Маскарад: Линии Крови

Такси остановилось напротив главного входа Башни Вентру, и Кейри потянулась к дверной ручке, собираясь выйти из машины. Прежде, чем ее пальцы успели коснуться блестящего металла, Бруджа услышала голос водителя: - Помни – куда бы мы ни шли, лишь кровь Каина вершит нашу судьбу. Прощай, вампир, - голос странного Сородича стал торжественным и в то же время немного грустным. - Предпочитаю судьбу, созданную собственными руками. До встречи, шеф, - Кейри улыбнулась и, ступив на асфальт, захлопнула дверцу. Таксист бросил на девушку прощальный взгляд и надавил на газ. Через несколько секунд желтый автомобиль растворился во тьме. Ему было страшно. ЛаКруа смог признаться себе в том, что он боится этой молодой Бруджи. В ту ночь, когда Найнс Родригез, будь он проклят, спас свою новообращенную соклановку от верной смерти, Принц, глядя на эту напуганную неонатку, ни за что бы не поверил, что однажды он будет бояться ее больше, чем всех своих прежних врагов, вместе взятых. Проклятье! В последний раз ЛаКруа испытывал такой страх четырнадцать лет назад, когда в его нескромную обитель в Нью-Йорке ворвались охотники на вампиров под предводительством Грюнфельда Баха. А сейчас речь идет о какой-то вшивой девчонке, обращенной всего лишь пару недель назад! Смешно же! Да, вот только теперь эта Бешеная превратилась из неопытного птенца в ходячую машину для убийства. Конечно, Башня Вентру имеет внушительную охрану, вот только будет ли ее достаточно, чтобы остановить эту бестию? Ее способности нельзя недооценивать. ЛаКруа испытал неподдельное восхищение, когда узнал о гибели своего заклятого врага – Баха. Тогда, еще до прихода Камарильи в Лос-Анджелес, охотник смог добраться до кабинета Принца, и только вмешательство Шерифа спасло Вентру от бесславного конца. Четырнадцать лет назад Бах едва не убил ЛаКруа. А молодая Бруджа – это еще более серьезный противник, чем старый инквизитор, ведь ей удалось победить охотника, в свое время убившего множество Сородичей. И это далеко не единственное ее достижение. Разгром Шабаша, победа над агентами Квей-Джин, уничтожение базы леопольдовцев… А теперь она ушла от Кровавой Охоты. И каким-то образом она узнала о замыслах ЛаКруа и перешла к решительным действиям, не намереваясь более вступать в переговоры. Если девчонка доберется до пентхауза, то ЛаКруа сильно не поздоровится. Охранник Чурбанк, как всегда, находился на своем рабочем месте, и, когда Кейри вошла в вестибюль здания, он слегка смущенным голосом произнес: - Э, видите ли… Не знаю, что случилось, но ЛаКруа велел ни при каких обстоятельствах не впускать вас. Он сказал, чтобы я выдворил вас из здания. Так что… Боюсь, вам придется уйти. Тон охранника был таким, будто бы он боялся ее обидеть. И ее злость на ЛаКруа еще больше усилилась: он потребовал от этого смертного, чтобы он помешал ЕЙ пробраться в Башню, прекрасно зная, на что она способна. Фактически, Принц обрекал этого, в общем-то, безобидного толстяка на верную смерть – вампирше ничего не стоит его убить. - Извини, но я не могу этого сделать, - тон Бруджи был неагрессивным, но твердым. - Ну же, просто уходи, ладно? Я не хочу применять силу, но у меня есть право это сделать. Не вынуждай меня делать это, мисси. - Я иду наверх. Или попробуй остановить меня, или уходи. Я настоятельно советую тебе сделать второе. - Если ты не уйдешь, тогда я… - голос Чурбанка задрожал от волнения. – У меня нет другого выбора… Охранник потянулся к «тревожной кнопке» (в стол была вмонтирована панель с кнопками и рычагами), но Кейри, активировав Стремительность, подскочила к толстяку прежде, чем он успел ее нажать. Бруджа ударила его по шее ребром ладони. Чурбанк обмяк и мешком сполз на пол. - Извини, приятель… Кейри ударила лишь вполсилы. Склонившись над телом, она убедилась в том, что не убила охранника, а только оглушила его. Скоро Чурбанк придет в себя, но на ближайшие несколько минут он надежно выведен из строя. Осмотрев панель управления, Кейри увидела кнопку вызова лифта. «Сейчас я ему задам!» Через несколько секунд она уже была в кабине лифта, быстро поднимавшегося вверх по шахте. Скоро Кейри доберется до ЛаКруа и поговорит с ним по душам. Бруджа была удивлена тем, что на ее пути встал только Чурбанк, не имевший никаких шансов остановить закаленную в боях вампиршу. Все получилось так легко… Кейри даже была разочарована. Впрочем, в мире существует одна неприятная закономерность: как только ты начинаешь думать, что все хорошо, обязательно случается какая-то подлянка. И в случае с Кейри не произошло исключения: раздался грохот, и кабину лифта слегка встряхнуло. Вампирша почувствовала, что лифт остановился и ни в какую не хочет ехать дальше. Похоже, она застряла примерно на полпути к цели. К счастью, кнопка аварийного открытия дверей сработала, и Бруджа смогла выбраться из лифта, попав на один из многочисленных этажей Башни Вентру. Что стало причиной остановки лифта, для Кейри осталось тайной. То ли Чурбанк очухался, то ли кто-то другой остановил лифт, то ли просто произошла какая-то неполадка… Впрочем, это не имело значения. Главный лифт остановился, но ведь это наверняка не единственный лифт в этом огромном здании - где-то рядом должны быть другие, знать бы только, где. Да, долгожданная встреча с Принцем откладывается на неопределенный срок – проблема с лифтом несколько задержит Кейри. - Стоять!!! Руки за голову!!! – оторвал ее от раздумий грубый мужской голос. Кейри увидела мужчину в форме охранника, вооруженного пистолетом. Он держал ее на мушке. - Не подскажешь, где тут лифт? Хотела бы я подняться в пентхауз к ЛаКруа, да вот только с главным лифтом херня какая-то приключилась, - лицо Кейри приняло самое что ни на есть невинное выражение, хотя сама она была готова к вероятной драке. - Ты – глухая или идиотка!? Руки за голову!!! - Ладно, давай не ссориться. Лучше просто пропусти… Грянул выстрел, и пуля просвистела в нескольких сантиметрах от виска Кейри. Активировав Дисциплины, Бруджа подскочила к опешившему от удивления смертному. Первым ударом она выбила пистолет из его рук (кажется, кости горе-охранника хрустнули), а вторым отправила его в нокаут. Кейри не использовала оружия – ее целью было вырубить охранника, а не убить его. Если бы перед ней был охотник, шабашевец или квей-джинский «гуль», вампирша, не задумываясь, уничтожила бы его. А этот охранник даже понятия не имел, кого он защищал и кого пытался остановить. Ему дали приказ: не пропускать молодую брюнетку в вязаной красной шапочке. Наверняка ЛаКруа придумал подходящую легенду о террористах или киллерах, не исключено, что воспользовался Доминированием. Человек просто добросовестно выполнял свою работу. Он не захватывал чужие земли, не пытал во имя какой-то фанатичной идеи и не убивал ради удовольствия – не делал ничего такого, за что заслуживал бы смерти. И Кейри решила, что будет стараться не убивать охранников, а только выводить их из строя. Конечно, если ей будет угрожать смертельная опасность, она будет драться в полную силу, свирепо и беспощадно - тут, как говорится, или ты убьешь, или тебя убьют. Но она постарается, чтобы жертв было как можно меньше. Весь этаж был занят, вероятно, офисными помещениями – во всех комнатах, куда попадала Кейри в поисках лифта или хотя бы лестницы, не было ничего, кроме мебели и компьютеров – одним словом, строгая рабочая обстановка. Вернее, обстановка была бы таковой, если бы не вооруженные охранники, по одному – по двое в каждом офисе. У них были мощные пистолеты, вроде «пустынного орла» или «анаконды», поэтому Кейри была вынуждена пустить в ход свой верный кольт. Гуманизм гуманизмом, но Бруджа тоже хотят жить, и обзавестись раскроенным черепом Кейри вовсе не планировала. Тем более, сами охранники, несомненно, пытались ее убить. Не было больше никаких предупреждений – стреляли сразу на поражение, целясь в грудь или голову. Поэтому, стреляя в них, Кейри не испытывала угрызений совести – это была самозащита. К тому же, раны большинства охранников наверняка не были смертельными – пули попадали, главным образом, в плечо или колено, лишая смертных боеспособности, иногда сознания, но не жизни. По всему этажу были слышны выстрелы и вопли, а мебель и офисная техника превратились в кучу обломков. Уборщикам долго придется смывать кровь с пола и со стен, да и врачам тоже будет, чем заняться, когда Кейри здесь закончит. Открыв очередную дверь, Кейри, наконец-то, увидела узкую серую лестницу, ведущую как вниз, так и наверх. Отлично, она воспользуется этой лестницей, когда будет возвращаться назад, но сейчас ей нужно наверх. Поднявшись на несколько пролетов, вампирша наткнулась на запертую дверь и выстрелом сбила замок. Миновав длинный коридор и вырубив по пути еще нескольких охранников, Кейри добралась до очередной двери. Она также оказалась заперта, так что пришлось стрелять в замок. За дверью, судя по всему, находился буфет, о чем свидетельствовали круглые обеденные столики и висевшие на стенах плакаты с изображениями различных блюд. В столь поздний час буфет пустовал. Но пустовал он недолго. Как только Кейри переступила порог, сверху раздался звук бьющегося стекла, и острые осколки смертоносным дождем попадали на пол. Вампирша инстинктивно отскочила назад и закрыла лицо руками – не хватало еще, чтобы осколок отскочил ей в глаз! Посмотрев вверх, она поняла, что крыша над буфетом была стеклянной, и кто-то ее разбил. В следующий миг выяснилось, кто совершил сей акт вандализма. Сверху спрыгнули трое человек, вооруженных автоматами и одетых в черные защитные костюмы. Кейри быстро сообразила, что это были спецназовцы – точно такие же, как те, которых она встретила в Синдикате Фу. Бруджа поняла, что теперь шутки кончились. С этими ребятами едва ли возможно будет разобраться так же просто, как с обычными охранниками. Спецназовцы не спешили атаковать сразу – видимо, они рассчитывали на благоразумие «террористки», то есть на то, что она бросит оружие и сдастся без боя. Для простого смертного ввязываться в бой с вооруженными до зубов спецназовцами было бы равносильно самоубийству, но Сородич имел все шансы на победу. - Ребята, вы не знаете, с чем имеете дело, - произнесла Кейри. – Я не хочу драться с вами, но буду, если придется. Лучше просто убирайтесь с дороги – я даю вам шанс уйти мирно. Вот только спецназовцы не прислушались к ее совету и дружно открыли огонь. Длинным прыжком уйдя в сторону и выхватив из ножен катану, Кейри ринулась в бой. На этот раз ее атаки были яростными и безжалостными. По опыту зная, что главным уязвимым местом спецназовца является шея, Бруджа целилась клинком именно туда. Через несколько секунд две головы покатились по полу, отделенные от тел. Третьему бойцу вампирша вцепилась в горло – надо было залечить собственную рану (автоматная очередь раздробила ей левое плечо). Отпив изрядную порцию крови, Кейри отбросила от себя обмякшего, но еще живого спецназовца. Прихватив его автомат, Кейри осмотрелась, взглядом ища выход из буфета, превратившегося в бойню. Потерявшего сознание спецназовца она не стала добивать – все равно он сейчас не представлял для нее опасности, так что нет смысла зря проливать кровь. Цель Кейри – ЛаКруа, а не смертные, мешающие ей добраться до кабинета Принца. Ей надо не убивать их, а не дать им убить себя. Очередная запертая дверь, еще одна узкая серая лестница… Это был путь на крышу. От той ее части, что прикрывала буфет, остался лишь металлический каркас, но другая ее часть, находившаяся над коридором, по которому Кейри добралась до буфета, представляла собой ровную плоскую поверхность, покрытую стальными листами. И там девушку поджидали еще четверо спецназовцев. Напали они все сразу, без предупреждения, и Бруджа была вынуждена открыть огонь из автомата, отобранного у их коллеги. Ближайшему к ней бойцу очередь перебила шею, почти оторвав голову от тела, и тут пули в магазине кончились. Отбросив теперь уже бесполезное оружие, вампирша выхватила катану. Один спецназовец вскоре упал с распоротым горлом, двух оставшихся Кейри пинками сбила в пролом на месте бывшей застекленной крыши. Если им повезет, то они отделаются лишь травмами. Кейри некогда было любоваться пейзажами, но, тем не менее, вид с крыши был великолепен. Темноту разгоняли огни бесчисленных окон величественных небоскребов и фары снующих внизу машин. Небо было затянуто непроницаемыми тучами, от чего оно казалось абсолютно черным. В воздухе повисло напряжение, и отнюдь не в переносном смысле этого слова: молнии, подобно сверкающим клинкам, яростно полосовали наэлектризованный воздух, пикируя на громоотводы на крышах небоскребов. Вероятно, скоро начнется дождь. И, хотя до рассвета оставалось около двух часов, солнце еще очень нескоро выглянет из-за туч. Главная цель Кейри по-прежнему находилась там, высоко наверху, примерно в сотне метров над ней. И путь к этой цели быстро попал в поле зрения Бруджи – это была пожарная лестница, прикрепленная к стене. По ней можно было подняться вверх на пару десятков метров, что вампирша и сделала. Открыв окно, Кейри попала в комнату с обшарпанными стенами и старым, запачканным штукатуркой паркетом. Очевидно, в этом помещении шел ремонт – повсюду стояли ведра с красками, деревянные доски и прочие стройматериалы. Отворив ближайшую дверь, Кейри попала в следующую комнату, выглядевшую примерно так же, как и предыдущая. Похоже, что ремонт проводился на всем этаже. Там она встретила спецназовца и пару охранников. Разобравшись с этой троицей («ладно, медицина сегодня творит чудеса»), Бруджа открыла еще одну дверь. В очередной обшарпанной комнате стоял лишь один спецназовец, вооруженный автоматом, но разительно отличавшийся от своих коллег, встреченных Кейри ранее. К телу человека был привязан «пояс смертника», но не это было главной его особенностью. Шлема, защищавшего голову, Кейри не увидела – вместо него голову окружало голубое свечение, а лицо… Лицо было точь-в-точь таким же, как у ЛаКруа. - Я предвидел, что ты доберешься сюда, - проклятье, до чего же ей был ненавистен этот голос! Конечно, Кейри понимала, что лицо и голос у этого смертного должны быть совсем другими, и тут явно не обошлось без использования Принцем своих Дисциплин. – Я не сомневался в твоих способностях, но меня так просто не возьмешь… Тебе не приходилось задумываться, какие качества требуются, чтобы прожить так долго? Зайти так далеко? Потрать свои последние секунды на переоценку ситуации. - Подумай ты хорошенько, ЛаКруа. Скоро ты умрешь, - таким же хладнокровным тоном ответила Кейри. - Тик-тик-так… счастливой смерти, Сородич, - «ЛаКруа» презрительно ухмыльнулся, и сверхъестественная маска исчезла, обнажив черный шлем. Но вот только «пояс смертника» никуда не делся. - Помогите!.. – вскрикнул спецназовец и вскинул автомат. В иной ситуации Кейри ограничилась бы тем, что оглушила смертного, но этот человек и так был уже обречен – тротил мог сдетонировать в любую секунду, а спецназовец, вместо того, чтобы попытаться сбросить с себя «пояс смертника», попытался сначала застрелить девушку. У Кейри не было иного выбора, кроме как всадить пулю в горло смертного, оттащить его еще дергающееся в агонии тело к подъемнику – благо, вампирша увидела его краешком глаза еще во время общения с «Принцем» - и нажать кнопку «вверх». Подъемник пополз вверх, унося на себе готовое взорваться тело, а Кейри бросилась назад, в предыдущую комнату – она не знала, насколько сильным окажется взрыв. Конечно, он наверняка будет уступать по мощности тем взрывам, которые уничтожили склад Шабаша и базу охотников – ведь ЛаКруа вряд ли хочет разрушить свою башню из-за какой-то наглой Бруджи, - но находиться рядом с эпицентром взрыва девушка все равно не хотела. Кейри успела вовремя – стоило ей только влететь в ближайшую комнату, как здание содрогнулось, а сверху раздался грохот взрыва. Еще бы чуть-чуть… Вернувшись назад, Кейри осмотрелась и увидела в противоположном конце помещения дверь, похожую на дверь от лифта. «Отлично! Это он и есть! Главное, чтобы кнопка вызова работала. Так… Работает! О, и лифт-то чистенький, новенький. Только бы он не застрял, как предыдущий. Давай, милый, поехали!» Увы, лифт поднялся лишь на несколько этажей – кабинет ЛаКруа по-прежнему был высоко наверху, но, по крайней мере, Кейри приблизилась к цели. Этот этаж выглядел уже под стать Башне Вентру – пол и стены были отделаны белым мрамором, а высоко расположенный потолок украшен лепниной. И охранник, молодой брюнет, на которого Кейри наткнулась сразу же, как только вышла из лифта, был одет в черный смокинг с красным галстуком. «Сородич», - подсказало вампирше ее чутье. Тот, держа в руках «ласситер киллматрик», пристально посмотрел ей в глаза и медленно произнес: - Выстрели себе в голову. - Поцелуй меня в задницу! Найнс Родригез говорил Кейри, что однажды она станет невосприимчивой к Доминированию, и сейчас, похоже, этот момент настал. Она не стала выполнять приказ этого Вентру, тем самым сохранив себе жизнь. Теперь ее сознание было защищено от подобного рода воздействий, и незадачливому вампиру пришлось пустить в ход оружие. Активировав Стремительность, Бруджа ловко ушла с линии огня, и пули лишь попортили мрамор на стене. Мгновенно прицелившись в лоб противника из «анаконды», Кейри выстрелила. Пуля попала точно в цель, но вместо того, чтобы разнести голову Вентру, как переспелый арбуз, она лишь содрала с нее клок кожи. «Стойкость», - вспомнила вампирша. Стрелять бесполезно – она растратит все патроны прежде, чем отправит оппонента в лучший мир. Выхватив катану и активировав Могущество, Кейри пошла в лобовую атаку. Ее противник снова попытался поразить ее из автомата, но Бруджа опять смогла увернуться от пуль, а в следующий миг ее катана перерубила вражескую шею. Вампир вспыхнул и пеплом осел на пол. На звуки боя выбежали еще двое охранников-Вентру, распахнув широкие двустворчатые дубовые двери. Эти Сородичи были вооружены катанами. - Так, парни, ведите себя благоразумно, если не хотите повторить судьбу вашего соклановца, - предостерегла их Кейри. – Мне нужен ЛаКруа, но я убью всякого, кому хватит глупости встать у меня на пути. Даю вам возможность убраться подобру-поздорову. Вентру не прислушались к ее совету и атаковали, тем самым подписав себе смертный приговор. Стойкость Стойкостью, но Могущество сводило на нет воздействие этой Дисциплины, не говоря уже о том, что Кейри имела огромное преимущество в скорости. Через несколько секунд на полу появились еще две горстки пепла. Миновав двери, Бруджа попала в длинный коридор, на противоположном конце которого виднелась еще одна дверь. По пути к этой двери вампирше пришлось сразиться еще с тремя Вентру. Среди них не было тех Сородичей, которые помогали Кейри добыть саркофаг, и, надо сказать, это обстоятельство принесло ей облегчение – не хотелось бы ей насмерть драться с теми, с кем она несколько ночей назад выполняла одну работу. За дверью находился просторный зал, явно предназначенный для заседаний (по центру стояли длинный дубовый стол и обитые кожей кресла), охраняемый еще двумя Вентру. Едва не словив автоматную очередь в лоб, Кейри расправилась с охранниками и подошла к двери в противоположном конце конференц-зала. Это был очередной лифт. ЛаКруа уже не находил себе места: скоро, очень скоро эта Бруджа будет здесь. Черт, ну почему же она не взорвалась вместе со спецназовцем-смертником или не застрелилась, выполнив приказ его соклановца!? Почему ее не растерзал оборотень!? Почему она ушла от Кровавой Охоты!? Почему она до сих пор жива!? Почему!? Но факт оставался фактом – молодая вампирша жива, и явилась она в Башню Венту с одной целью – добраться до него, до ЛаКруа, и… Принцу было страшно даже подумать о том, что она с ним сделает. Поменяйся они ролями, Себастьян не желал бы ей ничего, кроме Окончательной Смерти. Но это он втянул ее во все свои интриги и, когда она оказалась слишком близка к тому, чтобы узнать правду, попытался устранить. Однако она, несмотря ни на что и вопреки всему, выжила, и теперь пришла отомстить. Шериф по-прежнему стоял рядом с ним, и на его лице, больше похожем на морду гориллы, не читалось никаких эмоций. В то время как Принц сходил с ума, великан оставался абсолютно бесстрастным. ЛаКруа бросил взгляд на этого могучего вампира, одного из немногих Тзимицу, состоящих в Камарилье, своего последнего оставшегося защитника. Последнего, но самого сильного. Четырнадцать лет назад сам Бах отступил перед Шерифом, не рискнув ввязаться с ним в бой. До и после сего инцидента на ЛаКруа совершались неоднократные покушения, но всякий раз незадачливый киллер сталкивался лицом к лицу с Шерифом – и это лицо было последним, что он видел в своей жизни. Пока что только Баху посчастливилось уйти живым от личного телохранителя Принца. И ЛаКруа искренне надеялся на то, что девчонке повезет меньше. - Что сир, что дитя… - негромко произнес он. – Надо было казнить ее в ту ночь, - Вентру перевел взгляд на Шерифа и заметил, что великан смотрит прямо на него, будто бы ожидая приказа. – Ты знаешь, что делать. Кейри вышла из лифта и оказалась в маленькой комнате. Кроме нескольких светильников, крепившихся к стенам, и деревянной двери здесь не было ничего примечательного. Впрочем, сейчас вампиршу интересовали только лифты, лестницы и двери и, поскольку это был единственный путь вперед, Бруджа открыла эту дверь. За дверью оказался небольшой круглый зал с покрытым крупной «шахматной» плиткой полом и оклеенными желтыми обоями стенами. Потолок находился в десяти метрах над головой, и по окружности к стенам зала крепился балкон, подпираемый белыми каменными колоннами. Подняв глаза, Кейри увидела очередную дверь – ей-то она и воспользуется, чтобы продвинуться дальше, благо, к балкону по изящной дуге сходились две лестницы, и подняться наверх не составляло труда. Но тут дверь распахнулась, и на балконе показался тот, кого Кейри когда-то боялась, как огня. Это был Шериф. Кейри ожидала этой встречи и была бы очень удивлена, если бы она не состоялась. Все в Башне наверняка знали, что Бруджа явилась по душу ЛаКруа, и его верный телохранитель не собирался бездействовать. Теперь он стоял на балконе, голый по пояс, со светящимися, точно в припадке Безумия, красными глазами, и смотрел прямо на нее. В руках Шерифа был его огромный двуручный меч. Это зрелище невольно воскресило в памяти Кейри тот страшный миг, когда Шериф перерубил своим мечом шею ее сира. В ту ночь этот же самый меч должен был оборвать и ее жизнь, и только вмешательство Найнса спасло девушку от, казалось бы, неминуемой смерти. Тогда она стояла на коленях, связанная и совершенно беззащитная, а Шериф грозно возвышался над ней, ожидая приказа Принца. Вынеси ей ЛаКруа смертный приговор, она ничего не смогла бы сделать, и последовала бы за Генри. Сейчас, спустя две недели, Себастьян де ЛаКруа, наконец-то, приговорил ее к смерти, и Шериф должен был привести этот приговор в действие. Но теперь Кейри Робинсон уже не была той напуганной неонаткой, даже не осознающей, что она – вампирша. И Кейри не собиралась предлагать Шерифу уйти с дороги. Она хотела драться. Для нее он был нечто большее, чем просто очередное препятствие на пути к цели. Он знал, кого защищает и кого собирается остановить. И дело не только в этом. Перед Кейри стоял бездушный палач, погубивший ее сира, и вампирша хотела отомстить ему. У нее теперь было достаточно сил и боевого опыта, чтобы осуществить свою месть. Потому что она - Бруджа. Бешеная. Высокоскоростная машина для убийства. И сейчас она превратит этого гориллоподобного монстра в пепел. Шериф спрыгнул с балкона, буквально обрушившись на пол в двух метрах перед Кейри, и молодая Бруджа почувствовала, как пол под ее ногами содрогнулся. Ее противник выпрямился в полный рост – он был в полтора раза выше девушки, а разница в весе была еще более значительной. Оба вампира застыли друг против друга на покрытом плиткой полу, словно две фигуры на шахматной доске. Сейчас им предстояло разыграть смертельную партию, в которой мог быть лишь один победитель. Но на этот раз Кейри не чувствовала себя пешкой. Нет, теперь она была игроком, а не подчинялась чьей-то воле. В ее голубых глазах светился бойцовский азарт, она жаждала схватки. Лицо Шерифа, как всегда, было бесстрастным, словно у робота. По сути, он и был роботом, но только не из стали, а из плоти и крови. Смыслом всей его не-жизни было бездумное выполнение приказов Принца. Он был «железным кулаком» ЛаКруа. Так пора же отсечь этот самый кулак к чертовой матери! Словно по команде, бойцы ринулись в атаку, ведомые одной единственной целью: убить соперника. Кейри активировала Дисциплины, что позволило ей, словно в замедленной съемке, видеть все движения своего противника. Несмотря на свои внушительные габариты, двигался Шериф очень быстро, но каким же медлительным он был по сравнению с Кейри! Бруджа видела, как Тзимицу занес для удара свой меч, намереваясь раскроить ее надвое. Было бы бессмысленно пытаться отбить этот удар – громадный тесак переломил бы тонкую катану, словно спичку, поэтому вампирша в самый последний момент уклонилась от меча, со свистом рассекающего воздух, и рубанула своим клинком по левому боку Шерифа, до мяса располосовав светло-серую кожу. Из груди гиганта вырвался вопль, полный боли и злости, и это раззадорило Кейри. Шериф резко крутанулся на месте, намереваясь снести противнице голову, но Кейри ловко пригнулась и, перекатившись по полу, нанесла Тзимицу очередной удар, на этот раз, ранив его в правое бедро. Она вскочила на ноги и развернулась лицом к врагу. К своей радости Бруджа заметила, что первая рана на боку Шерифа до сих пор не затянулась – очевидно, у этого громилы регенерация была не такой быстрой, как у его упокоенного соклановца из Шабаша, и это значило, что Кейри имеет все шансы на победу. Но, конечно, не стоило забывать, что Шериф – не тот соперник, которого можно уложить одним-двумя ударами. Похоже, что раны, нанесенные Бруджей, почти не повлияли на его бойцовские качества. Потребуется еще, по меньшей мере, десяток таких ран, чтобы вывести его из строя. Шерифу же может оказаться достаточно одного единственного удара, чтобы уничтожить вампиршу. Бойцы возобновили поединок, и на покрытый плиткой пол брызнула новая порция крови. В следующий миг меч Шерифа просвистел в опасной близости от лица Кейри. Нецензурно выругавшись, Бруджа снова бросилась в атаку, и тут Шерифа окутало ослепительное красное свечение. Кейри уже знала, что это такое. Будучи Тзимицу, ее враг умел телепортироваться. Теперь он может оказаться где угодно, но, учитывая сравнительно небольшие размеры зала, в котором они сражались… …Шериф напал сзади, но ему не удалось застать врасплох наученную опытом Кейри – вампирша играючи увернулась от его выпада, не упустив при этом возможности очередной раз полоснуть противника. Если бы Шериф отвлекся от боя и посмотрел на только что полученную рану, то он мог бы увидеть свои собственные ребра. Шериф чувствовал боль, и в нем закипала злость. Какая-то жалкая неонатка, обращенная всего пару недель назад, ранила его! Его, на своем веку уничтожившего множество врагов, осмелившихся покуситься на ЛаКруа, не получив при этом ни царапины! Он уже почти забыл, что такое боль. Он привык видеть кровь, хлещущую из разрубленных на куски тел своих жертв, но он уже несколько лет не видел собственной крови. Он привык видеть ужас в глазах тех, кого он собирался лишить жизни, но эта девчонка сражалась бесстрашно и яростно, словно не задумываясь о том, с кем она имеет дело. Она не боялась его, и это приводило Шерифа в еще большую ярость. Как-никак, он был представителем Тзимицу – клана, печально известного своей патологической жестокостью. Ужас, который испытывали его жертвы перед смертью, словно подпитывал его энергией, подобно теплой крови, изливающейся из их ран. Он получал неописуемое удовольствие, когда его огромный меч разрубал чью-то плоть. И, когда Принц приговаривал к смерти нарушившего Закон Сородича, для Шерифа наступал настоящий праздник. Его лицо, покрытое толстой грубой кожей, казалось окружающим невыразительной каменной маской, и они даже представить себе не могли всей гаммы чувств, переживаемых громилой-Извергом. А сейчас все было иначе. Это была не расправа над беззащитной, перепуганной до полусмерти жертвой, а ожесточенная схватка с сильной и быстрой соперницей, не выказывающей и намека на страх. Раз за разом Шериф пытался разрубить наглую Бруджу, но та ловко уклонялась от его ударов и наносила свои. Каждый промах вызывал у Шерифа болезненное чувство досады. Каждая рана, нанесенная девчонкой, приводила его в еще большую ярость. И эта ярость нарастала с каждой секундой, грозя перейти в припадок Безумия. Кейри заметила, что ее противник стал атаковать еще более яростно – похоже, раны не ослабили его, а только разозлили. Но атаки Шерифа стали беспорядочными, он делал много лишних движений, стараясь поразить цель, и совсем не думал парировать удары Бруджи. С таким отношением к бою гигант, с одной стороны, стал более уязвим, но подойти к нему вплотную было бы равносильно самоубийству. Он был неудержим, словно разъяренный бык. И вот Шериф уже перешел в наступление, неистово размахивая своим чудовищным мечом. Кейри пришлось отступать, уворачиваясь от ударов Тзимицу. Тут Шерифа опять окутало красное свечение, на миг ослепившее Кейри. Сбитая с толку, Бруджа подумала, что враг опять нападет на нее сзади, и резко развернулась, но Шериф ловко ее одурачил: он никуда не телепортировался, и теперь вампирша повернулась к нему спиной! Лишь в самый последний момент Кейри успела заметить занесенный над нею меч и отскочить в сторону. Шериф взревел от досады – он явно рассчитывал на то, что сейчас положит конец схватке, раскроив вампиршу надвое. Кейри бросилась в атаку - каким бы опасным ни был ее противник, она должна убить его, и как можно скорее, пока у нее достаточно сил для того, чтобы драться. Если Бруджа начнет слабеть, то она потеряет свое преимущество в скорости, а вместе с ним и шансы на победу. Ловко избежав сокрушительного удара мечом, девушка очередной раз полоснула врага. Но с каждой секундой Кейри двигалась все медленнее и медленнее. Она до сих пор была намного быстрее Шерифа, но усталость уже давала о себе знать. И Тзимицу заметил это. Теперь он видел, что вампирше стало труднее уклоняться от его ударов. Когда Кейри занесла катану, меч Шерифа устремился прямо к ней. Клинки схлестнулись, и Кейри поняла, что через мгновение ее катана окажется сломанной. У нее не оставалось другого выхода, кроме как разжать пальцы и упасть на пол. Ее клинок отлетел в противоположный конец зала и звякнул об пол – Кейри лишилась своего основного оружия. Торжествующе рыча, Шериф обрушил свой меч на распластавшуюся на полу Бруджу, но Кейри успела перекатиться. Клинок ударил в пол, и плитка покрылась глубокими трещинами. Времени на то, чтобы выхватить «анаконду», у вампирши не было – да и что толку от пистолета, когда в обойме осталась всего-то пара патронов!? Про нож она даже и не думала – он ей вряд ли поможет, если, конечно, Шериф не боится щекотки. Надо во что бы то ни стало подобрать катану, иначе Окончательная Смерть наступит очень скоро. Но только Шериф не давал Кейри возможности добраться до ее оружия. Он наступал, яростно размахивая своим здоровенным тесаком, и все, что пока удавалось делать Брудже, - это уклоняться. И с каждым мигом ей становилось все труднее и труднее избегать ударов. Шериф теснил ее к стене. Нет, она не позволит какой-то разъяренной скотине изрубить себя на куски! Черт возьми, да он же просто ослеплен своим желанием убить ее! Он не видит перед собой ничего, кроме отступающей Бруджи! Не видит этих колонн! Это обстоятельство могло спасти жизнь Кейри. Конечно, меч Шерифа способен легко перерубать плоть и кости, но сможет ли он сокрушить колонну, высеченную из цельного камня? Она в западне! Если бы Шериф мог это сделать, то он бы кровожадно ухмыльнулся. Как же все просто! Вампир, использующий в бою Дисциплины, быстро выдыхается, и эта девчонка не была исключением. Теперь она далеко не так проворна, как в начале схватки. Замешкавшись, она уже лишилась своего оружия, и теперь не может сделать ничего, кроме как отступать, пытаясь продлить свою жизнь на жалкие несколько секунд. Шерифу же не нужно было постоянно использовать Дисциплины - он потратил лишь немного энергии на телепортацию и световые вспышки, - ведь он всегда был быстр и силен. Бруджа использовала Могущество, но это не делало ее сильнее Шерифа, а лишь уравнивало их силы. А преимущество в скорости и вовсе постепенно сходило на нет. Шериф снова почувствовал свое превосходство над жертвой. Да, уже именно жертвой - он больше не видел в этой слабеющей неонатке достойного противника. Вот она уперлась спиной в мраморную колонну. Пора, наконец, прикончить ее. Шериф занес меч для смертельного удара. На это и рассчитывала Кейри. Несмотря на то, что силы покидали ее, она все еще была быстрее своего противника, и, когда между лезвием меча и головой девушки остались всего каких-то полметра, Бруджа пригнулась и отскочила в сторону. Сталь с грохотом врезалась в камень, и осколки полетели во все стороны. Из горла Тзимицу вырвался рев, полный злости и досады. Как и надеялась Кейри, его меч застрял в колонне, и теперь гигант изо всех сил пытался выдернуть клинок из камня. Это позволило Брудже выиграть столь необходимое ей время. Через пару секунд катана снова была у нее в руках. Шериф уже выдернул тесак из колонны и бросился на вампиршу, словно разъяренный бык на тореадора. Он собирался сокрушить ее, совсем не думая о том, что Бруджа снова способна дать сдачи. Очередная рана, казалось бы, была пустяковой, как и все предыдущие, которые Кейри успела нанести Шерифу. Но тут ее враг испустил жуткий вой и отшвырнул свой меч. Кейри на миг опешила, удивленная таким странным поступком, и тут Шериф развернулся к ней лицом и с силой ударил девушку кулаком в грудь. Удар отбросил вампиршу в противоположный конец зала. Ударившись о колонну, Кейри сползла на пол. Ее ребра наверняка были сломаны, но ей нужно было немедленно встать на ноги, иначе враг добьет ее. Но Шериф стоял на месте и смотрел прямо на Кейри. А его глаза… Его красные глаза теперь светились еще ярче, словно две фары, а на звероподобной физиономии появился свирепый оскал. Тесак, в свое время оборвавший сотни жизней, до сих пор валялся на полу, словно надоевшая игрушка, брошенная капризным ребенком. Кейри знала, что это такое. Это Безумие. Теперь Шериф абсолютно неадекватен. В таком состоянии он напрочь забудет о всякой осторожности, но станет намного сильнее и будет нечувствителен к боли. Он не бросился в атаку сразу. Шерифа окружила красная дымка – это означало, что Тзимицу переходит в боевую форму. Кейри не рискнула приблизиться к врагу, буквально на глазах изменяющегося до неузнаваемости. Дымка скрывала детали, но уже было видно, что боевая форма будет значительно отличаться от привычного облика Шерифа. Его руки, расставленные в стороны, удлинялись, а тело увеличивалось в размерах. Процесс превращения занял всего лишь несколько секунд, и перед Кейри теперь уже была огромная, размером с дельтаплан, летучая мышь со светло-серой шкурой. Нетопырь стоял на задних лапах, выпрямившись во весь свой трехметровый рост. Туловище несильно увеличилось в ходе превращения, но руки преобразовались в два широких перепончатых крыла, достигавших в размахе не меньше десяти метров. Острые конические зубы превратили и без того безобразную морду твари в сплошной оскал. И только глаза Шерифа остались прежними – такими же светящимися красными фарами, злобно уставившимися на Кейри. Оглушительно запищав, нетопырь с силой оттолкнулся лапами от пола и, взмыв в воздух, помчался к девушке. Его полет был столь стремителен, что Бруджа не успела даже пригнуться. Выставив вперед обе лапы, тварь схватила Кейри своими длинными и кривыми, как у хищной птицы, когтями и снова набрала высоту. Когти только обхватили плечи Кейри, а не вонзились в тело, но вампирша оказалась дезориентирована в пространстве и не сразу сообразила, в чем дело. Только что она стояла на твердом полу, и тут – на тебе! – ее ноги болтаются в пустоте, а какой-то нетопырь-переросток поднял ее в воздух, словно орел выхваченную из воды рыбу. А этот ужасный вопль! Да, правильно, летучие мыши пользуются ультразвуком, чтобы ориентироваться в пространстве. Но как орала эта «мышка»! Нетопырь поднялся почти до уровня потолка и на полной скорости помчался к большому окну в стене, держа добычу в когтях. Слегка придя в себя, Кейри смогла правильно оценить ситуацию. «Дерьмо! Мы же сейчас врежемся прямо в стекло!» Шериф-то, впавший в Безумие, не почувствует боли, а вот Кейри может серьезно пострадать. В последний момент зажмурив глаза, девушка услышала звон бьющегося стекла. Сотни осколков полетели во все стороны, впиваясь в тело нетопыря. Несколько задели и Кейри, но, к счастью, кожаная куртка предохранила вампиршу от серьезных ран. В следующий миг Кейри осмелилась открыть глаза. Взгляд успел поймать серое асфальтированное покрытие с большим желтым кругом посередине – судя по всему, это была взлетно-посадочная площадка, предназначенная для вертолетов. Сейчас она пустовала. «Нет!!! Только не это!!!» Нетопырь продолжал нести Бруджу в когтях, направляясь к краю площадки. Он был огорожен высокими перилами, но гигантская летучая мышь собиралась пролететь над ними, чтобы сбросить Кейри с двухсотметровой высоты. Даже Сородич не выживет после такого падения. Катана, как это ни странно, до сих пор была в руке Бруджи, и это обстоятельство могло спасти жизнь Кейри. Изловчившись, девушка резанула клинком по лапе твари, рассекая ахиллово сухожилие. Так как бестия находилась в состоянии Безумия, боли она не почувствовала, но, тем не менее, ее когти разжались, выпустив добычу из своей хватки. Сгруппировавшись, Кейри полетела вниз. Вскоре ее тело коснулось твердой поверхности – это была взлетно-посадочная площадка. Ей удалось вырваться из когтей Шерифа как раз вовремя – еще мгновение, и нетопырь вынес бы ее за пределы площадки, и тогда вампирша наверняка разбилась бы насмерть. Вскочив на ноги в какой-то паре метров от края, Кейри стала взглядом искать своего противника. Крылатый силуэт почти сразу возник на фоне темного неба, появившись словно из ниоткуда. Нетопырь, ставший воплощением Ангела Смерти, мчался на Кейри с огромной скоростью, словно атакующий ястреб. Его омерзительная пасть распахнулась, обнажив ряды острых конических зубов, похожих на колья. Из глотки монстра вновь вырвался оглушительный писк, и Кейри всем телом почувствовала, как невидимая ультразвуковая волна настигла ее. Настигла и поразила. Девушка почти оглохла, и теперь слышала лишь неясные звуки. Голова страшно болела, в глазах двоилось, а тело ни в какую не желало слушаться оглушенного мозга. Кейри попробовала убраться с пути пикирующей твари, но все, что ей удалось, - это несколько шатких, точно у до одури напившегося смертного, шагов. В последний момент поняв, что отскочить не получится, Бруджа повалилась на живот, всем телом прижавшись к асфальту. Нетопырь рассек воздух в метре над припавшей к площадке Кейри, и его пасть защелкнулась пустой. Не успей вампирша упасть, Шериф откусил бы ей голову. К счастью для Кейри, действие ультразвуковой волны оказалось недолгим, и, еще лежа на асфальте, Бруджа почувствовала, что начинает быстро приходить в себя. Встав на слегка подкашивающиеся ноги, она быстро отыскала уже способным сфокусироваться взглядом своего врага. Крылатая тварь шла на второй заход. Пасть нетопыря вновь распахнулась, готовая сомкнуться на теле жертвы, и монстр опять приближался к Кейри, быстро снижаясь. На этот раз он уже не собирался глушить ее своим воплем, а просто шел в лобовую атаку, быстрый и неумолимый. Но теперь Бруджа пришла в себя и перестала быть легкой мишенью. Ее катана грозно блестела, и Кейри собиралась пустить ее в ход. «Давай, сволочь, подлети еще… Так, еще ближе… Ближе… Давай, пикируй, засранец!..» Хотя Кейри и растратила почти всю энергию на схватку, у нее еще было достаточно сил, чтобы использовать Стремительность. Она видела каждое движение огромной летучей мыши. Видела, как дрожат на ветру летательные перепонки ее крыльев. Видела, как блестят устрашающие зубы, не уступающие зубам оборотня. Вот между ней и нетопырем остается десять метров… Девять… Пасть твари распахнулась на все сто восемьдесят градусов, и Бруджу обожгло зловонное дыхание. Еще немного… Три метра… Два… Когда между головой Кейри и разверстой пастью Шерифа остался последний метр, вампирша пригнулась и слегка подалась влево. Ее правая рука, державшая катану, взмыла вверх. Хлопанье крыльев. Лязг зубов. Омерзительный хруст. Кровь, брызнувшая на асфальт. Глухой звук падающего тела. Огромный нетопырь кубарем покатился по площадке, заливая серый асфальт своей кровью. Его правая летательная перепонка была рассечена и теперь болталась, словно потрепанная тряпка. Тем не менее, тварь быстро вскочила на лапы и, опираясь на когти крыльев, длинными прыжками помчалась к Кейри. Страшная пасть нетопыря истекала слюной, а красные глаза ослепительно светились в темноте. Из глотки Шерифа вновь вырвался оглушительный вопль, но Кейри успела метнуться в сторону. Ультразвуковая волна прошла мимо и не задела вампиршу. Пришло время положить конец схватке. Катана против зубов. Скорость против всесокрушающей силы. Жажда мести против слепого желания убивать. Шериф сделал выпад, лязгнув зубами в нескольких десятках сантиметров от лица Кейри. Несмотря на травмы, тварь двигалась быстро и по-прежнему была опасным противником для уставшей от долгой схватки молодой Бруджи. Рост в холке стоявшего на четвереньках нетопыря был таким же, как у Кейри. И он прыгал, точно огромная лягушка, намереваясь вонзить зубы в тело вампирши. Кейри уклонялась от его выпадов и сама наносила удары, пытаясь поразить противника в морду или в шею. Пасть нетопыря сомкнулась на правой руке Кейри, раздробив кости. Вскрикнув от боли, Бруджа выронила катану. Тварь мотнула головой, разжав челюсти, и раненая вампирша упала на асфальт. Из глотки Шерифа вырвался победный вопль, и чудовище склонилось над своей жертвой. Правая рука Кейри была почти оторвана, а катана лежала в метре от своей владелицы. Ее противник снова распахнул пасть, собираясь вцепиться жертве в голову. Как и в ту страшную ночь, Кейри оказалась совершенно беззащитна перед Шерифом. «Нет! Я не собираюсь подохнуть этой ночью!» Злость притупила боль, и голубое свечение окутало здоровую руку. Кулак устремился к оскаленной морде нетопыря и с силой ударил в уродливый нос твари. Раздался треск ломающихся костей, и из ноздрей Шерифа брызнула кровь. Тварь отпрянула и замотала головой, а Кейри перекатилась по асфальту. Пальцы левой руки сжали рукоять катаны. Бруджа встала на ноги. Ее правая рука висела на одних сухожилиях, но Кейри не собиралась сдаваться. Собрав последние силы, она бросилась в атаку. Сейчас решится, кто из двух вампиров останется в живых. Шериф вздернул свою безобразную голову, красную от крови – своей и Кейри, - и прыгнул в сторону противницы. На сей раз его пасть захлопнулась пустой. Теперь настала очередь Кейри. Очередь нанести свой удар. Удар, который должен поставить точку в этом сражении. Кейри не привыкла бить левой рукой и растратила почти все силы, но этот удар оказался самым мощным из всех, что ей когда-либо приходилось наносить, ведь в него была вложена вся ее ярость. Голубое свечение вокруг левой руки стало таким ярким, что почти ослепило Бруджу. - Это тебе за Генри! Катана устремилась к толстой шее твари. Лезвие вонзилось в плоть, с треском прошло между позвонками и рассекло горло. Отрубленная голова упала к ногам Кейри. Обезглавленное тело Шерифа судорожно забило огромными крыльями, сбив вампиршу с ног, и выпрямилось на задних лапах. А затем оно вспыхнуло оранжевым пламенем. Останки Шерифа сгорели не так быстро, как трупы других Сородичей, и Кейри целых несколько секунд наблюдала за тем, как огонь пожирает ее ненавистного врага. Еще примерно минуту Кейри, уставшая и раненая, лежала на взлетно-посадочной площадке, а пепел, оставшийся от Шерифа, кружился в воздухе и медленно оседал, слоем покрывая асфальт и распластавшуюся на нем вампиршу. Теперь самое страшное было позади, ведь Кейри раз и навсегда уничтожила того, кто был для нее воплощением страха. Да, ее страх состоял из плоти и крови, и сегодня ночью она убила его. И вот уже в горстку черного пепла небрежно брошен выпитый пакет из-под донорской крови. Кейри вновь была цела и невредима и полна сил. Бруджа кровожадно ухмыльнулась. Настало время поговорить с ЛаКруа по душам. Кейри пинком распахнула дверь кабинета ЛаКруа. Принц, как всегда, стоял рядом со своим рабочим столом, и теперь он уставился на Бруджу округлившимися то ли от удивления, то ли от испуга глазами. Наверно, и от того, и от другого. Он явно не ожидал, что молодая вампирша сумеет одолеть Шерифа, и теперь, когда его телохранитель, доселе казавшийся ему непобедимым, был мертв, он пришел в ужас при виде его убийцы. Сам факт того, что ЛаКруа не покинул свой кабинет, свидетельствовал о том, что Принц даже не предполагал такого поворота событий. Сам внешний вид Кейри уже говорил о том, что она только что побывала в жестокой переделке. Ее одежда была сильно изодрана и покрыта запекшейся кровью, к которой прилип черный пепел – все, что осталось от Шерифа. Но сама вампирша была в отличной форме и при оружии, готовая в любой момент разрубить на куски всякого недоброжелателя. Она решительным шагом направилась к ЛаКруа. Когда между ней и Принцем осталось три метра, тот заговорил дрожащим, но в то же время агрессивным тоном: - Ты… ты предала меня… Я дал тебе опеку… ответственность… возможности… власть… - Вентру сорвался на крик. – А теперь ты входишь в мое здание, подрываешь мою организацию, убиваешь моих верных помощников… Ты – Иуда… ты – дьяволица… Думаешь, ты победила меня!? У меня по-прежнему есть мой саркофаг! – ЛаКруа злобно оскалился и указал взглядом на стоящий напротив камина Анкарский саркофаг. - А у меня есть ключ, ублюдок! – ответила Кейри. Ей хотелось прямо сейчас наброситься на Принца и разорвать его голыми руками, но она решила оттянуть этот момент. Брудже просто интересно было увидеть, как ЛаКруа отреагирует на эту новость. - Ты сделала все за меня – в который раз, - Себастьян нервно хихикнул. – Как многому еще предстоит научиться… Я полагал, что все потерял… но нет, вдруг являешься ты, гонимая ветром Геенны, неся мое спасение – ключ от моего будущего. - Чему ты так радуешься? – Кейри злорадно усмехнулась. ЛаКруа издал очередной нервный смешок, после чего его лицо посерьезнело и он пристально посмотрел в глаза Бруджи. - Отдай мне ключ. - Пошел ты… - с презрением в голосе ответила Кейри и показала Принцу средний палец. - Я сказал, отдай мне ключ! - Получи-ка! Как же давно Кейри ждала этого момента! И вот теперь он, наконец-то, наступил. Вампирша подскочила к Принцу, ее руки окутало голубое свечение, и кулак с нечеловеческой скоростью устремился к ненавистному лицу. Для ЛаКруа это стало такой неожиданностью, что он даже не успел активировать Стойкость, и поэтому получил по-полной. Его голова откинулась назад, и Вентру стал заваливаться на спину, но Кейри еще не закончила. Поймав Принца за грудки, Бруджа заехала ему коленом под дых, от чего тот согнулся пополам. Затем Кейри нанесла ЛаКруа серию ударов в корпус, ломая ребра и отбивая внутренности. Последний пинок отправил Себастьяна в непродолжительный полет по направлению к полу. Приземлившись на пятую точку, он попытался подняться на ноги, но все, что ему удалось, это встать на колени, опираясь руками об пол. Кровь, ручьем вытекавшая из разбитого носа, крупными каплями падала на паркет. В эту ночь мир для ЛаКруа перевернулся. Всего лишь несколько ночей назад он был вершителем судеб всех Сородичей Лос-Анджелеса, имеющим право даровать им привилегию Обращения или же объявлять на них Кровавую Охоту. А теперь он, избитый и униженный, стоял на коленях перед молодой вампиршей, само существование которой – ошибка. Она должна была умереть вместе со своим сиром, но Принц сохранил ей жизнь лишь затем, чтобы тут же пустить ее в расход. Себастьян был уверен в том, что новообращенная Бруджа погибнет на первом же своем задании, но он недооценил ее способности. После уничтожения склада Шабаша он посылал ее на новые опасные задания, рассчитывая на то, что она либо поможет ему в достижении его целей, либо умрет. Но раз за разом она выживала и набиралась боевого опыта. И вот теперь этого опыта хватило, чтобы уцелеть в Гриффит-парке, уйти от Кровавой Охоты и убить Шерифа. ЛаКруа сам создал себе врага – еще более опасного, чем те, которых он встречал прежде. Сейчас вампирше ничего не стоило его добить, но она, похоже, не собиралась этого делать. Но, даже если она его пощадит, не-жизнь ЛаКруа все равно утратила весь свой смысл. Сородичи обеих фракций – Камарильи и Анархов – скоро узнают о его союзе с Квей-Джин, и тогда Окончательная Смерть будет высшим благом, на которое он может надеяться. А Анкарский саркофаг, из-за которого и началась вся эта авантюра? Вот Бруджа скинула с себя рюкзак и извлекла цилиндр из белого камня, покрытый резьбой, - ключ. Тот самый ключ, который ЛаКруа так хотел заполучить! А теперь он в руке вампирши, что уже перевела свой взгляд с избитого Вентру на саркофаг. Кейри, держа в руке ключ, смотрела на Анкарский саркофаг – тот проклятый саркофаг, из-за которого она несколько ночей рисковала жизнью. Там, внутри, было спрятано нечто, и Брудже ничего не стоило открыть саркофаг и взглянуть на его содержимое. Но она помнила слова Бэккета: «Если саркофаг откроют, произойдет беда. Какая именно – я не знаю, но, внимательно изучив факты, я убедился, что лучше оставить саркофаг нетронутым – каждый, кто поступит иначе, столкнется с малоприятными последствиями». «С тем, кто откроет Анкарский саркофаг, случится что-то очень плохое». У Кейри не было оснований не доверять старому Гангрелу. Краешком глаза она увидела, как позади нее шевельнулся ЛаКруа, и повернулась лицом к Принцу. Он выглядел настолько жалко, что Кейри испытала к нему невольное сочувствие. «Нет! Не надо его жалеть! Из-за него чуть не погиб Найнс! Это он приговорил Генри к смерти! Он заключил союз с Квей-Джин и подставил меня!» Голубые глаза Кейри вновь стали холодными и безжалостными. - Это не может так закончиться… - заговорил ЛаКруа тихим дрожащим голосом. – Разве ты не видишь – Квей-Джин убьют всех нас… Я не могу проиграть… я открою саркофаг… я построю империю… это не может так закончиться… Принц поднял глаза и умоляюще посмотрел на Кейри. «Анкарский саркофаг, ключ к нему, ЛаКруа, так жаждущий его заполучить… Теперь все три составляющих вместе». Кейри посмотрела на ключ, потом – на саркофаг. На ее лице появилась улыбка. История с Анкарским саркофагом, наконец-то, подошла к своей развязке, и кто-то должен был поставить точку. И Бруджа решила, кому выпадет эта высокая честь. Она снова посмотрела на стоящего на коленях Принца. - Хочешь ключ – держи. Наслаждайся, ЛаКруа. Подарок от Анархов. Прежде, чем изумленный вампир успел хоть что-нибудь произнести, Кейри поставила ключ на пол в двух метрах от Принца. Накинув рюкзак, она повернулась к ЛаКруа спиной и неспешной, гордой походкой направилась к выходу из кабинета. Захлопнув за собой дверь, Бруджа ускорила шаг. «Так, Кейри, а теперь давай, шевели помидорами, на запасной лифт! Что бы ни случилось, лучше убраться подальше от кабинета ЛаКруа – благо, после такого избиения с особой жестокостью он не сможет быстро добраться до саркофага». ЛаКруа не верил своим глазам: ключ от Анкарского саркофага стоял на полу прямо перед ним, а Бруджа только что вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Несколько секунд простояв на коленях в полнейшем недоумении, Себастьян снова попытался встать, но его ноги подогнулись, и Вентру упал на живот. Отбитые внутренности и сломанные ребра отозвались новой вспышкой боли, и Принц не смог сдержать стона. Но ключ был всего в паре метров от него! ЛаКруа ползком добрался до каменного цилиндра и, опираясь на руки, встал на колени. Его лицо расплылось в широкой улыбке, и вампир рассмеялся – нервно и в то же время торжествующе. - Ты - тупица! – крикнул ЛаКруа, хотя он и понимал, что Бруджа уже наверняка села на лифт и вряд ли его слышит. – Ты могла все захватить, Лос-Анджелес был в твоих руках – и ты упускаешь свой шанс! Вот почему ты не лидер! Ты никогда не была ничем большим, кроме как девочкой на побегушках! Принц перевел глаза с закрытой двери на саркофаг, и вид вожделенного трофея напомнил ЛаКруа о его замыслах. - Я построю новый мировой порядок! – голос Себастьяна стал низким и грозным. – Передай Анархам, что их дни сочтены! Да, заполучив силу Патриарха, он в первую очередь уничтожит так докучавших ему мятежников! А потом… Потом он займется чисткой Камарильи – ведь далеко не все представители фракции были довольны его политикой. Очень скоро Первородные кланов Носферату и Тремер разделят судьбу Алистера Граута. И никто, НИКТО не сможет ему помешать! ЛаКруа больше не нужен никакой телохранитель – он, став самым могущественным вампиром в мире, играючи расправится и с Квей-Джин, и с охотниками, и с недружелюбно настроенными Сородичами – со всеми, кому хватит глупости встать у него на пути! И все это благодаря молодой Брудже. «Давай, девочка, беги быстрее от Башни – может быть, тебе удастся продлить свою никчемную жизнь на пару ночей!» ЛаКруа был слишком слаб, чтобы встать на ноги, и поэтому он ползком направился к саркофагу, толкая перед собой ключ. Каким же долгим показался ему путь длиной в целых пять метров! Собрав последние силы, Принц ухватился левой рукой за край саркофага и, подтянувшись, закинул тяжелый ключ на крышку. Несколько секунд он простоял на коленях, опираясь о саркофаг, и затем снова торжествующе рассмеялся. Сейчас его заветная мечта осуществится! Только толстая каменная крышка Анкарского саркофага отделяла ЛаКруа от покоящегося внутри Древнего. Разве сейчас имеет значение, что в Камарилье запрещено диаблери!? ЛаКруа сам неоднократно приговаривал к смерти нарушителей этого запрета, и Шериф отрубал им головы – но кто сможет убить вампира, овладевшего практически безграничной силой!? Никто! - А теперь, моя жертва, кто ты? – голос Себастьяна дрожал от волнения. ЛаКруа вставил ключ в углубление в крышке. Ключ сам повернулся в замке, и тяжелая каменная крышка с негромким скрежетом отодвинулась назад, явив взору Принца содержимое Анкарского саркофага. Глаза ЛаКруа округлились от ужаса и изумления. «НЕТ!!!» То, что находилось внутри саркофага, не имело ни малейшего отношения к Патриарху. Потому что это был прессованный тротил, поверх которого лежала коротенькая записка, написанная на блокнотном листе: «БУМ! С любовью, Джек :)» А таймер, ритмично пикая, отсчитывал последние десять секунд до взрыва. Бесстрастно отсчитывал последние секунды жизни ЛаКруа. Девчонка уже наверняка достигла нижних этажей Башни Вентру, а то и вовсе покинула здание, так что она вряд ли пострадает, а он… Ему уже не спастись. Себастьян и представить себе не мог, что все закончится именно так. Всего несколько секунд назад он строил свои планы по уничтожению Анархов. Но Анархи уничтожили его. Да, те самые Сородичи, которых он, матерый интриган, редко воспринимал всерьез. Джек, старый Анарх, казалось бы, привыкший решать проблемы исключительно с помощью грубой силы, так ловко его, ЛаКруа, обставил! «Гребаные Анархи меня одурачили!!!» От этой мысли Себастьяну стало смешно. Он запрокинул голову назад и растопырил в стороны руки со скрюченными пальцами, а его тело начало сотрясаться в приступе истерического смеха. Этот смех был прерван мощным взрывом, полностью разрушившим верхние этажи Башни Вентру.