***
За окном только начало светлеть, но, несмотря на раннее время, соседняя половина кровати была уже пустой. Выпутавшись из пледа, Джесси на пару секунд замешкался, глядя на идеально ровную поверхность там, где спал Майк, и собственную скомканную половину. Он надеялся, что Майк проснулся не от того, что Джесси пнул его ногой во сне или что-то в этом роде. Быстро со всех сторон подтянув простынь, выравнивая её, парень расправил одеяло и накрыл сверху пледом. Натянув валявшиеся на полу джинсы, он, прихрамывая и придерживаясь за стены, вышел из комнаты. Из ванны дальше по коридору доносился шум воды, и Джесси подумал, что в кои-то веки у него есть возможность отплатить добром за всё гостеприимство Майка, а заодно хотя бы частично загладить вину за вчерашнее поведение, приготовив им обоим завтрак. Все прошлые утра он был настолько разбитым из-за бессонных ночей, что еле мог шевелится, и оставался на диване, пока Майк не приходил его поднять. Спустившись по лестнице, он вытащил из сумки последнюю чистую футболку и прошёл на кухню. Ничего оригинальнее той же яичницы в голову не шло, в любом случае на извинительные домашние печенья по рецепту тёти Джинни времени не было. Может быть, вечером. Джесси слегка усмехнулся, представляя себя в образе из сна, достающим поднос с выпечкой из духовки в фартуке и с прихватками в виде варежек. Определённо, Майк должен был бы оценить неординарность попытки примирения. Через пару минут в кухне уже шипела кофеварка и раздавался приятный аромат жаренных яиц. В кои-то веки Джесси даже умудрился обойтись без скорлупы на сковородке. Лестница заскрипела под ногами, предупреждая о том, что скоро он будет на кухне не один, и лопатки свело от напряжения. С преувеличенным вниманием уткнувшись взглядом в сковородку, Джесси мысленно выругался на собственное идиотское поведение накануне вечером. Майк ведь был прав, как всегда, во всём. — Ты сегодня ранняя пташка, — голос за спиной заставил вздрогнуть, хоть Джесси и знал, что Майк скоро зайдёт. — Да, я… Кхм, доброе утро, — он махнул рукой с зажатой в ней лопаткой в сторону кофеварки. — Кофе уже готов, если хочешь. — По поводу вчерашнего, — Майк присел за стол с чашкой свежесваренного кофе и строго посмотрел в спину парня, который прям ощутил прожигающее пятно взгляда между лопаток. — Я знаю, я… — Джесси перебил, не дав закончить предложение. Раз уж всё равно от пристального взгляда было никуда не деться, он повернулся, готовясь встретиться лицом к лицу. И подпрыгнул от неожиданности, когда Майк резко хлопнул ладонью по столу. — Заткнись и имей хоть немного уважения выслушать меня! На секунду Майк почти посочувствовал родителям парня, но, вспомнив, что имеет дело с плодом их воспитания, скорее, разозлился ещё больше. Он сделал паузу, ожидая реакции, чтобы понять, имеет ли вообще смысл что-либо проговаривать. К некоторому его удовлетворению, Джесси наконец захлопнул рот. — Я поручился за тебя перед Фрингом, — заметив изумлённо распахнувшиеся глаза, Майк предупреждающе поднял руку, давая понять, что ещё не закончил. — Гас тот, кто первый увидел в тебе потенциал. Я не верил в это. Забыв про яичницу, Джесси слушал, обхватив себя руками для поддержки. Его лицо слегка исказилось после этих слов, но в глубине души такая малознакомая честность ощущалась болезненно приятно. Как будто осознанно давишь на ранку или расшатываешь молочный зуб языком. — У меня, как и у Гаса, есть свои предубеждения по поводу наркоманов. Ты почти доказал, что я был неправ. Взял себя в руки, завязал, очистил свой дом. Хорошо работал, — продолжал Майк. — Конечно, я не ждал, что ты резко станешь благоразумным и научишься контролировать себя. Но мне начало казаться, что я могу тебе доверять. Но так ли это? Как я могу доверять человеку, который срывается на любой мелочи, потом заявляет, что ничего с собой не может поделать и сбегает в ночь пить в баре сразу после того, как обещает не делать ничего глупого? Скажи мне, Джесси. В голове взметнулись и пронеслись сотни спутанных мыслей, ни одна из которых не казалось достаточно подходящей для озвучивания в этой ситуации. От нелепого «не знаю» до очередных извинений и бессмысленных клятв, которые он ничем бы не мог подкрепить. Так странно, что их жестокий бизнес строился на такой немыслимо хрупкой вещи, как доверие. Джесси раньше не задумывался об этом целенаправленно. А ведь у него за плечами уже был опыт с родителями, которые больше не верили ни одному его слову, ни одной жалобной гримасе. Надо было быть идиотом, чтобы пройти по этому пути ещё раз. Молчание затягивалось, и Джесси в отчаянии всплеснул руками и попытался озвучить то, что происходило в его голове: — Я не знаю, Майк. Это ужасный ответ, я понимаю, но, просто… Что ещё я могу сказать? Любые мои обещания и извинения будут звучат бессмысленно. Ты всё правильно сказал вчера, и я правда… Правда хочу научиться быть как ты. — Я не жду, что ты будешь, как я. Это и не нужно. Ты и Уолтер, вы хорошо делаете своё дело, и это всё, что требуется. — Но ведь это не правда, Майк, — неожиданно остро Джесси ощутил, что больше не может молча держать внутри все подозрения, от которых они с мистером Уайтом сходили с ума почти всё время. — Ты хочешь сказать, что мы просто отработаем, как договаривались, и Фринг нас отпустит, никаких претензий? После всего, что мы сделали? — Это то, что Уолтер тебе говорит? — хмурое молчание было достаточно красноречивым ответом. — Уолтер хотел заработать денег для своей семьи, насколько я помню. Он это получит. Ты — другое дело. Ты можешь оставаться в игре. Если будешь вести себя по-умному. — Что значит «он это получит»? — встревоженно спросил Джесси, уже представляя, как Фринг вручает чек вместе с соболезнованиями миссис Уайт на похоронах главы семейства. — Только то, что я сказал. Он выполнит свою часть работы, получит все причитающиеся деньги и вернётся обратно к своей тихой семейной жизни. Если не сотворит чего-нибудь ещё, — Майк тяжело вздохнул. — Так что насчёт тебя? Хороший, актуальный вопрос, ничего не скажешь. Трудно сказать, когда именно Джесси перестал верить в то, что имеет смысл строить планы на будущее, но это определённо случилось ещё в школе. Примерно с момента их категорического расхождения во взглядах с отцом на его дальнейшее образование. Когда он понял, что проще всего плыть по течению и заниматься тем, что у него неплохо получалось, то есть по большей части бездельничать и тусить с пацанами. А, открыв для себя такой увлекательный бизнес-проект, как приторговывание наркотой, он и вовсе забил на мысли о чём-то большем. Всё шло легко и само по себе. До последних месяцев. И вот теперь он вовсе не был так сильно уверен, что находится на своём месте в жизни. — Я не думаю, что гожусь для этого, Майк. Но, подожди, дай я скажу. Ты был абсолютно прав. Я не должен и не буду снимать с себя ответственность. Я, правда, очень сожалею о вчерашнем. Можешь мне поверить ещё раз? Я буду всё делать правильно, — он нервно прикусил и пожевал нижнюю губу. — Но насчёт готовить дальше без мистера Уайта… Я правда не уверен. С такими послушными и тихими интонациями и искренним взглядом Джесси производил прям-таки ангельское впечатление. Некоторые взрослые с готовностью покупаются на такой трюк от раскаявшихся детишек. Майк был не из той породы. — Ты яичницу хоть не спали. Правильно он всё будет делать, — проворчал он, отпивая из чашки, пока Джесси, ругаясь, поспешно стаскивал сковородку с завтраком с горячей плиты и раскладывал свой кулинарный шедевр по тарелкам. Расставив тарелки на столе, Джесси метнулся за столовыми приборами и салфетками и наконец сел, сразу опустив глаза и начав ковыряться вилкой в еде. Он не понимал, услышал ли Майк от него, что хотел, и принял ли извинения, из-за чего внутри нарастало беспокойство. Желая прервать молчание, он смущённо переспросил: — А ты правда вписался за меня перед Фрингом? — он рискнул кинуть на Майка беглый короткий взгляд, оценивая реакцию. Очаровательная детская непосредственность. Вот вроде же понимает, что облажался. И осознаёт, что на него злятся, и справедливо опасается последствий. И всё равно прокидывает эти свои манипуляции уровня пятилетки. «Посмотрите, какой я милый и грустный, но я же вам всё равно нравлюсь?». Вздохнув, Майк откусил кусочек абсолютно несолёной пережаренной яичницы перед ответом. — Да, Джесси. Поэтому теперь мы ужесточим правила. Если тебя не смогу встречать я, то это будет делать Тайрус. И никаких больше магазинов. Можешь считать это домашним арестом. Пока я не поверю, что ты действительно имеешь в виду то, что говоришь, будет так. Майк ожидал, что последует вспышка гнева и протеста, которая лишний раз подтвердила бы, что до умения держать себя в руках парню как до луны, но Джесси сначала озадаченно нахмурился, а после нескольких секунд раздумья заметно расслабил напряжённые плечи и посмотрел на него с улыбкой. — Да, хорошо. Не то чтобы у меня были планы. Спасибо. Не сумев до конца скрыть удивление, Майк слегка приподнял брови. Что ж, это было хорошим знаком. Может быть, всё-таки выйдет какой-то толк. Допив кофе, он велел Джесси готовиться к выходу.***
В лабе Джесси выглядел на удивление довольным жизнью, бодро хромая между цистернами, списывая показатели счётчиков и перебрасываясь шутливо-деловыми фразочками с мистером Уайтом. Хорошо изучив характер напарника, Уолтер сдерживал любопытство об источниках таких перемен, зная, что парень сам разболтает, не умея держать всё в себе. И действительно, подходящий момент настал во время перерыва. Оба выползли на улицу перекусить заготовленными мистером Уайтом бутербродами, которыми он иногда делился с Джесси, не считавшим нужным заботиться о своём обеде. Блаженно жмурясь на солнце после еды, как довольный кот, парень закурил и пересказал утренний диалог с Майком, опустив всю часть про собственные косяки, но спеша поделиться радостью признания и заступничества со стороны значимого взрослого. — Короче, он сказал, что Фринг, конечно, от нас обоих не в восторге, но в целом всё путём, будет, как мы договорились, и… Ну, может, я останусь с ними работать, — спохватившись, Джесси затушил сигарету и виновато покосился на напарника, ожидая, что тот снова закусится по поводу использования его формулы. — Слушай, ты ведь получил всё, чего хотел, верно? Тебе хватит денег на семью и на лечение. И все будут живы-здоровы. Это же круто, йоу? Медленно закипающий от гнева в ходе рассказа Уолтер смял бумажный пакет из-под бутербродов, швырнул на землю, в сердцах дополнительно пнув его ногой, и ушёл обратно в тень прачечной, не обращая внимания на взволнованные оклики. Хромающий Джесси никак не мог за ним угнаться, поэтому, пока он добрался до их мини-раздевалки и привалился плечом к ящичку, переводя дыхание, Уолтер уже перемещался по лаборатории, с раздражением хлопая крышками цистерн и едва удерживая себя от желания безвозвратно повредить оборудование. Передохнув и напялив на себя жёлтый комбинезон, Джесси двинулся на звуки перемещений партнёра, надеясь застать его где-нибудь вне обозреваемой камерами зоны, чтобы переговорить и успокоить. — Мистер Уайт, ну чё вы психуете-то? — найдя Уолтера склонившегося над столом с записями и старательно всей спиной игнорирующего приближающиеся шаги, Джесси облокотился на стол и попытался заглянуть в глаза. — Я вас не подсиживаю, клянусь. Вы же сами не хотите больше с Гусом дело иметь? Разве вам мало дерьма, в которое мы уже вляпались? Я сам бы хотел свалить. Но если мы оба уйдём, то у нас вообще никаких гарантий от Фринга нет, понимаете? А если я останусь, то он ни вас, ни семью вашу не тронет. Я не вижу других вариантов. А Майк он норм, честный. Он проследит, чтобы всё было, как надо. — Ты сам-то себя слышишь, Джесси? «Майк честный». Боже мой! — Уолтер яростно сверкнул глазами через стекло очков и подавил желание хлопнуть планшетом с записями прям по дурной башке парня. — То, что он изображает перед тобой такого доброго дядюшку нихрена не говорит о Майке, как о человеке. Он правая рука Фринга, наркобарона, использующего для торговли наркотиками детей и убивающего без зазрения совести, человека, который угрожает нам обоим смертью, если ты забыл. И потом, даже если вдруг каким-то чудом Майк весь из себя рыцарь в белых доспехах, не он принимает решения. Когда ты уже перестанешь быть таким наивным? — Ну, а чё вы предлагаете-то?! — прошипел Джесси, стараясь не повышать голос. Пока они оба более-менее делали вид, что заняты делом, начать швыряться предметами и махать руками по всей лаборатории казалось опрометчивым шагом. — У вас появились другие гениальные идеи? Потому что, если вы рассчитываете на… Ну, вы знаете. Я не думаю, что могу это сделать. — Я не знаю, Джесси! Просто не вешай мне лапшу на уши со своим тупым оптимизмом, ясно? Уолтер не обратил внимание на промелькнувшую в голубых глазах обиду, резко развернувшись и отправившись смотреть на датчики. До конца рабочего дня они практически не разговаривали, только иногда мистер Уайт озвучивал необходимые указания такими интонациями, что хотелось развернуть погрузчик и заехать бочкой прямо ему в лоб, а не поставить в требуемом месте. Но Джесси старательно сдерживал себя, понимая, что на самом деле сейчас злятся не столько на него, сколько на всю ситуацию. С самого начала их сотрудничества мистер Уайт неоднократно повторял, что наконец почувствовал себя живым, и действительно, с каждой трудной ситуацией, которую им удавалось преодолеть, он становился будто выше и сильнее. Там, где Джесси пугался до чёртиков и чувствовал себя почти парализованным этим страхом, мистер Уайт переживал подъём и всемогущество. Джесси мог понять, поскольку это очень походило на вдохновлённое состояние после тех же наркотиков, когда тебе кажется, что ты способен на всё. Но сравнение с наркотиками как бы подсказывало, насколько опасной была эта херня. И если мистер Уайт будет переживать «ломку», когда Фринг его отстранит… Чёрт, это будет плохо. Наконец, смена подошла к концу, и, переодевшись в сохранявшейся между ними напряжённой тишине, оба снова вышли на улицу. Уолтер сразу направился было к своей машине, но Джесси, приложив усилия, всё-таки догнал мужчину и положил руку на плечо. — Мистер Уайт, вы только не думайте… Я на вашей стороне, вы же знаете, — Джесси прекрасно на собственной шкуре прочувствовал, как больно и горько ощущать, что нет поддержки, и ни на кого нельзя положиться, и ему не хотелось бросать Уолтера в таком настроении. — Правда, Джесси? — Уолт повернулся к парню, скрестив руки на груди и смерив недовольным взглядом. — Откуда мне знать, я только и слышу: Майк то, Майк сё. Не говоря уже о том, что ты кинул меня и свалил чёрт знает куда. Джесси «удачно» попал в больную точку Уолтера, который давно уже не получал поддержки от собственной семьи и с каждым днём всё больше ощущал, что теперь теряет и своего такого верного и неизменного, казалось бы, напарника. Парень открыл было рот, чтобы объяснится, но тут телефон, лишённый связи во время нахождения в лаборатории, наконец поймал сеть и разразился целой горой сигналов о пропущенных звонках. Звуки оповещения никак не прекращались, и Джесси, бросив извиняющийся взгляд на Уолтера, вытащил телефон из кармана. Его глаза расширились при виде строчки о более чем тридцати пропущенных от матери. Это определённо не могло быть к добру. Ощутив, как ноги становятся мягкими, Джесси привалился к фонарному столбу, непослушными руками нажимая на кнопки и прикладывая трубку к уху, чтобы прослушать голосовую почту. — Всё нормально? — озадаченно нахмурившись, спросил Уолт, но мир Джесси уже взорвался истеричным криком матери, вопившей в трубку. Он сразу же почти оглох, как от громкости звука, так и от содержания сказанного, и мозг улавливал только отрывки информации. Про то, что Джейк пропал и это из-за него, и что его ищут какие-то люди, которые запретили им идти в полицию. Пинкман побледнел настолько резко и сильно, что Уолтер первым делом подумал, что у него открылось кровотечение из какой-нибудь раны, до врачебного-то осмотра парень так и не дошёл, согласившись только сдать кровь. Но он ведь никаких резких движений не делал и, отбросив нелепую догадку, Уолт подошёл ближе и выдернул телефон из ослабевших от шока пальцев. Нажав на повторное воспроизведение, он прослушал часть записи и еле успел поддержать на ногах чуть было не упавшего Джесси. — Боже, Джейк… — Джесси инстинктивно прижал руку к губам, подавляя рвущийся наружу вопль. — Как… Почему я не подумал о них… — Спокойно, спокойно, — Уолтер прекрасно понимал, что не может сказать ничего на самом деле успокаивающего в такой ситуации, но нужно было что-то делать, чтобы не допустить истерики прямо здесь и сейчас. Его мозги начали работать в ускоренном режиме, обрабатывая вновь поступившую информацию. — Тихо, Джесси, дай я дослушаю. В надежде, что миссис Пинкман, которую Уолт узнал по голосу несмотря на то, что раньше не слышал его в такой тональности, оставила ещё какую-то полезную информацию, он запустил запись по новой ещё раз и прослушал до конца. И не зря, оказалось, что похитители потребовали способ связи с Джесси, и она предоставила им этот номер телефона. Дальше следовали только истеричные угрозы о том, что ждёт Джесси, если хоть один волос упадёт с головы Джейка, а также обещания, что они с отцом обязательно пойдут в полицию и надеются, что всех причастных, включая Джесси, посадят гнить за решёткой до конца дней. Как ни мерзко самому Уолтеру было признавать, но его настроение радикально изменилось в лучшую сторону. Несмотря на весь ужас ситуации, прижимать к себе абсолютно растерявшегося и беспомощного Джесси и осознавать, что у него, похоже, появился выход на людей, с которыми он хотел связаться, а значит, новая возможность влиять на игру, было приятно. Новый прилив адреналина и бросаемый судьбой вызов снова заряжали его энергией на свершение невозможного. Пролистав список пропущенных, Уолтер увидел, что все они принадлежат только миссис Пинкман. Значит, они не пропустили самый важный звонок. — Джесси, соберись, хорошо? — слегка встряхнув мальчика, Уолтер сунул его телефон к себе в карман. Вот-вот должен был подъехать Майк, чтобы забрать Пинкмана после их рабочего дня, поэтому у Уолтера было мало времени на приведение его в чувство. — Они не стали бы причинять мальчику вред, зачем? Им же нужно выйти на связь с тобой. Твоя мама сказала, что они позвонят. — И что я им скажу? Что они могут хотеть? — глаза Джесси были настолько огромными, что грозили вылезти за пределы лица. Он прижал руки к щекам, словно пытаясь удержать голову от взрыва. На удивление, сейчас у Джесси не развивалось никакой панической атаки — он был в слишком глубоком шоке для этого. — Мистер Уайт… — Джесси, послушай меня, — сжав украшенное скорпионом запястье, Уолт посмотрел мальчику прямо в глаза. — Я обещаю тебе, всё будет хорошо, с твоим братом всё будет нормально. Мы ведь всегда справлялись со всем, верно? Но — это очень важно, Джесси, — ты не должен ничего говорить Майку. Слышишь? — Что? Но почему… — даже с поддержкой еле удерживаясь на ногах, после этой реплики Джесси слегка пришёл в себя и растерянно покачал головой, пытаясь сообразить, что мистер Уайт имеет в виду. Как раз обращение к Майку было единственным вариантом, который загорелся у него в голове при попытке подумать о том, что он может сделать. — Потому что ему будет плевать. Ну, даже если нет, Фрингу точно. А он и пальцем не пошевелит без его приказа. Джесси, ты серьёзно думаешь, что Фринг будет заморачиваться спасением твоего брата? Человек, который использует детей, будет переживать за незнакомого мальчишку? Даже если он решит разобраться с этими людьми, его первой задачей будет убить их всех. Думаешь, Джейк сможет выжить в мясорубке? — Но что же тогда делать? — уверенность в голосе мистера Уайта была настолько непрошибаемой, что транслируемая им позиция записывалась сразу на подкорку Джесси, у которого не было никаких сил и ресурсов критически осмысливать его слова. — Джейк, если с ним что-то случится… Если они позвонят, я же буду с Майком, как я… — Я возьму твой телефон и сам с ними поговорю, — перебил Уолтер, вскидывая глаза на звук поворачивающего на парковку перед прачечной автомобиля. — Позвонишь мне, как сможешь, из дома Майка, и я тебе всё расскажу, если они позвонят сегодня. Хорошо? — Но… Мистер Уайт… — Джесси явно растерял все слова, и в порыве чувств Уолт прижал парня к себе, успокаивающе поглаживая между лопатками. — Джесси, я знаю, это ужасно, но ты должен верить мне, хорошо? Я обо всём позабочусь. Обещаю, всё будет хорошо. Мы со всем справимся. Ты должен быть сильным. Невольно повторив фразу тёти Джинни из сна, Уолт вызвал неудержимый поток слёз, но в то же время укрепил подсознательную веру Джесси в правоту его слов. Спрятав торжествующую усмешку в волосах парня от вышедшего из машины и подошедшего к ним Майка, он пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд. — Ему мать позвонила, кто-то из семьи сильно заболел, — запоздало Уолтер подумал, что относительно приближенная к правде ложь была не лучшим выбором, поскольку Джесси вздрогнул, как от удара, и зарыдал ещё сильнее, но слово не воробей. — Ну, хватит, всё будет нормально. У меня вон рак и ничего ведь, держусь. Джесси, всё будет в порядке. Погладив мальчика по голове, Уолт с некоторым усилием отодвинул его от себя, ободряюще заглядывая в глаза и молча повторяя обещание, что всё будет хорошо. Проводя Джесси до машины и усадив его на сидение, Уолтер несколько минут ещё стоял на парковке, провожая взглядом уезжающих и поглаживая большим пальцем телефон в кармане.