Встреча вне реальности

Что?! Я испуганно замерла, непроизвольно отметив, что, наверное, у меня сейчас слишком удивленное выражение лица. Мысли галопом проносились в голове, а я все продолжала сидеть, не зная, что делать. Машинально уловила, что сердце колотится, как безумное. Интересно — я чувствую… Попыталась прислушаться к «себе» и поняла, что не ощущаю внутри другого сознания. Как это? Так, ладно, подумаю потом, сейчас нужно что-то сделать, пока я еще тут… Что? О нет… А-а, как же я ненавижу этот будильник! Черт бы его побрал! Потянулась рукой к браслету, прекращая его настойчивую вибрацию. Очень надежная технология, очень. Как там говорилось в рекламе — подстраивается под циклы сна, рассчитывает время пробуждения в самой благоприятной фазе? Ну-ну. Очень благоприятной… Ну вот почему именно сейчас, а? Именно в тот момент, когда мне, наконец, приснилось что-то стоящее? Пролежав еще минут десять в надежде снова уснуть — разумеется, безуспешно, откинула одеяло и пошла умываться. М-да. Прекрасное начало дня. Но делать нечего… Я специально завела будильник пораньше, чтобы успеть спокойно собраться, как и подобает среднестатистической девушке. Как назло, сегодня именно такой день — мне предстоит явить себя в лучшем свете, а значит любимая футболка с логотипом комиксов «Marvel» останется дома вместе с такими удобными кроссовками. Вместо нее придется напялить платье, туфли (о боги!), накраситься и хотя бы попытаться уложить волосы во что-то вменяемое. Сколько я так уже не одевалась? Больше года точно. И на все это безобразие времени явно потребуется больше, чем обычные двадцать минут, за которые я успеваю проделать путь от постели до входной двери, не забыв при этом позавтракать. С тоской посмотрев в зеркало, потянулась к лежащей на полке косметичке. А мысли сами собой вернулись ко сну. Интересно, смогу ли я еще раз туда вернуться? Как же я хочу с ним поговорить… Если это действительно тот самый Шон (а сомнений в этом у меня уже практически не оставалось), то что же с ним произошло? Я все еще помнила его взгляд, когда он произнес свое имя — и он был настолько пронзительно отчаянным, что даже сейчас вызывал невольную дрожь. Конечно, это всего лишь сон, но так хочется узнать… Эх, надеюсь, он мне еще приснится. Только вот, что странно — насколько мне удалось разглядеть обстановку, та квартирка, да и сам дом, были очень старыми. Последние такие должно быть, снесли лет пять назад… Впрочем, как таковых внятных мыслей на эту тему у меня по-прежнему не было. Ну, подумаешь, присниться всякое может. До сих пор сны, если и бывали иногда странноватыми — никоим образом не пересекались с реальностью, а потому мое любопытство носило исключительно справочный характер. Ведь то, что казалось важным там — здесь совсем не имеет значения. Перед уходом я в последний раз критически оглядела свое отражение в большом зеркале светлой прихожей, не удержавшись при этом от закатывания глаз. Ну да, когда еще увижу там такое вот, совершенно непохожее на себя? Простого, но элегантного покроя приталенное изумрудное платье, бежевые туфли на невысоком каблуке, бежевый же пиджак — возвращаться буду поздно, наверняка будет прохладно, все-таки до начала осени осталось не так уж и много времени. Все вместе смотрелось вполне себе «ничего». Но так как носила я, в основном, яркие футболки, джинсы, да неизменные кроссовки, нынешний вид казался до жути непривычным. Волосы так и не пожелали становиться прической, хотя я на это особо и не рассчитывала, поэтому пришлось оставить как есть, просто подколов пару прядей, чтобы не лезли в лицо. Я как раз недавно добралась до мастера и решительно рассталась с длинной косой, свисающей до талии — теперь кончики волос доставали разве что до лопаток, что оказалось очень удобно. Так что сейчас можно было не волноваться о том, что весь этот образ будет испорчен очередным прилизанным «хвостиком» или просто невпопад свисающими прямыми прядями. Ну за что мне это? Так, ладно, если все пройдет удачно — куплю вечером ведро любимого мороженого и засяду смотреть сериал. И пусть только кто-то попробует меня от него оторвать. — Элли, подготовь машину, — уже спускаясь в лифте, произнесла в браслет. — И поставь мне что-нибудь бодряще-вдохновляющее. — Как насчет лучших хитов Queen? — незамедлительно поинтересовался интерфейс. — Отлично, заряжай. И построй маршрут до работы. — Расчетное время прибытия в пункт назначения составляет двадцать шесть минут. Возможна задержка на пересечении второго диаметра из-за аварии, — возвестил приятный голос, когда я уже заняла удобное кожаное кресло, привычным движением закинув вещи в соседнее. — А другие варианты есть? — Построен альтернативный маршрут. Расчетное время прибытия двадцать девять минут. — Поехали. Двигатель, до этого приятно гудевший где-то в утробе железного эко-коня, издал рокочущий звук и машина, ловко вырулив с подземной парковки, устремилась прочь от спальных районов мегаполиса. Свою машину я любила. Конечно, это не самая дорогая модель, но благодаря ребятам-разработчикам, напичкана она была по последнему слову техники. Только летать — не летала, но таки-и не предназначена. В остальном же все совершенно не уступало передовым современным технологиям, за обладание которыми производители без зазрения совести брали кругленькие суммы. Уже лет двадцать назад окончательно прекратился выпуск авто на физическом топливе, интеллектуальные интерфейсы, полностью заменяющие водителя прочно вошли в обиход еще раньше, но речь даже не об этом — сама я в этом деле не очень разбиралась, но Алекс запросто вскрыл заводскую блокировку и напихал в программу кучу дополнений, так что функционал расширился раза в два. Правда большинство этих примочек мне были ни к чему, но приятно. Ну и защиту, конечно, поставил надежную — теперь не страшны штрафы, да и выследить никто не может. И все, как ни странно, совершенно законно — его дополнения вполне себе попадают под критерии обычного антивируса, а то, что меня в общей базе не видно, если принципиально не искать — кто ж это проверит? А даже если и узнают, в чем я лично, сомневаюсь, так как веду я себя прилично и никогда не имела дел с властями касаемо каких-либо нарушений — так всегда можно притвориться блондинкой. А я что? Я ничего — вот, в сервис заехала на диагностику, больше ничего не знаю, мало ли, может это у вас сбоит что-то… День прошел ожидаемо суматошно. К обеду я уже едва стояла на ногах — вечером должна была состояться презентация новой версии мобильной платформы, в связи с чем я, как организатор этого вселенского бедлама, вынуждена была оббегать чуть ли не все огромное офисное здание, чтобы проконтролировать все важные моменты. Нужно было убедиться, что все участники на месте и готовы к выступлению, проверить освещение сцены, пообщаться с наладчиками по звуку, уточнить, довезли ли недостающие закуски для фуршета и еще раз проверить списки приглашенных — внесены ли последние изменения и заказаны ли пропуска на парковку… Конечно, делала я все это не сама, но мне приходилось разыскивать постоянно перемещающихся в общей суматохе ответственных, поэтому набегалась я действительно на месяц вперед. Вернувшись к своему столу, плюхнулась в столь вожделенное кресло, без стеснения сбросила пусть и удобные, но все же жутко непривычные туфли и прикоснулась к кнопке встроенной панели коммуникатора. Кажется, Алекс оставлял сообщение… — Алиса? Ты на месте? — тут же откликнулся взволнованный мужской голос. — Да, пока тут. У меня есть минут, не знаю… Десять. Что ты хотел, Алекс? — Я сейчас! Никуда не уходи! — немедленно отозвались на том конце под звук спешно отодвигаемого стула и, кажется, рассыпающейся пачки бумаг. Ну вот. А я-то думала удрать на обед. Алекс нарисовался буквально через минуту. Бежал, что ли? Судя по встрепанному виду, да. — Только не говори, что нашел какую-то ошибку в программе. Я этого не переживу, — сразу же предупредила я. — Нет-нет, что ты… С этим все нормально. Я, собственно, хотел обсудить новую разработку по дронам… Я застонала. Ясно. Парой минут тут не отделаешься. Ох уж эти дроны — в последнее время я практически ежедневно слышала от Алекса часто противоречивые рассуждения насчет новой навигационной программы, которая должна была прийти на замену устаревшей. К нашему общему сожалению, ее разработка продвигалась не так успешно, как хотелось бы — была там одна проблема, для которой ребята ну никак не могли найти решение. В подробности я не вдавалась, но тем не менее, понимала, что еще немного — и мы не будем укладываться в сроки. А потому, игнорировать подобные излияния от коллеги становилось непозволительно. — Алекс, ты обедал? — прервала я, натягивая обратно туфли, начавший было выливаться на меня поток замысловатой терминологии. — Нет, а что? — парень растерянно моргнул, а потом, взглянув на меня, на секунду обомлело замер. — Ого. Классно выглядишь! — Спасибо, — устало откликнулась я. — Пойдем поедим, а? Мне даже позавтракать толком не дали, с самого утра накинулись, как стервятники… Мы устроились на веранде кафешки на нижнем этаже офиса. Мы часто тут обедали, либо отсюда же забирали еду в офис — готовили тут вкусно, работали до ночи, что не раз выручало самых отчаянных энтузиастов в периоды особого вдохновения или, что чаще, горящих сроков по проекту. Погода, признаться, была отличная, не то, что вчера — от ливня не осталось и следа, температура поднялась сразу на несколько градусов, светило яркое солнце. Я сразу же набросилась на еду, промычав Алексу, чтобы он пока рассказывал, зачем меня, собственно, выловил. М-м… Как же вкусно! Вот не знаю, как, но грибной суп, который я вообще-то не люблю, здесь готовят просто отменно. Закусывая ароматное пюре чесночной булочкой, я слушала, что рассказывал коллега. И по мере его рассказа мое лицо, надо думать, принимало все более и более озадаченное выражение. — И вот, представь, позавчера в сети появился код, который в корне меняет дело! Там совсем другой подход! Не знаю, кто его писал, но он чертов гений! Я вот подумал, мы же можем это использовать — это как раз решает проблему навигации! — вдохновленно вещал Алекс, энергично размахивая руками. — Подожди-подожди. Я правильно понимаю, что его выложили анонимно? И пока никто, кроме сидящих на этом тухлом форуме об этом не знает? — Ага! Это же наш шанс! — воодушевлению парня не было предела. — Но если ты говоришь, что он гениален, то ты не думаешь, что нам потом могут выкатить кругленькую сумму? Это же чистой воды развод, понятно, что никто не будет делать это бесплатно. Вот ты бы стал? — Я — нет. Но кто-то сделал. Я уже навел справки об этом парне, кто бы он там ни был. Это не первая пасхалка от него, он уже так делал раньше. О нем даже слухи ходят, говорят, он своеобразный «добрый волшебник». Причем, заметь, не только в программировании. Под тем же ником некто публикует всякие теории по физике и математике. В этом я, вообще-то, не очень разбираюсь, но не суть, — он задумчиво почесал подбородок. — Ладно, про этого гения понятно. А что с навигацией? Неужели нельзя решить проблему как-то еще, не прибегая к его выкладкам? — Я пытался. Но в итоге все равно вылезает этот сбой. Что-то там не бьется, я уже и к Ларри ходил, он тоже подумал, но говорит, что у него путных идей нет. Только если дополнительный стабилизатор добавлять, но мы тогда не вписываемся в бюджет… — М-да. А в чем там хоть суть? Может, можно взять просто общую идею? Ну и переделать там как-нибудь, чтобы не придраться потом? — Тоже пробовал. Вчера весь вечер убил, веришь? Увы, пока не выходит. Сдается мне, это единственно работающий вариант, — он с сомнением нахмурил черные брови, на удивление гармонично смотревшиеся с лохматой светлой шевелюрой. — А с чего ты взял, что он будет работать? Вдруг он тоже засбоит? — Так там тесты приложены! Не-ет, вот в этом точно уверен, это идеальное решение. Ну, то есть, я могу использовать свое, но тогда придется его постоянно дописывать и чистить. А это, как ты понимаешь, слишком затратно, Ларри не пойдет на такое. — Да уж. Но такие риски… Даже не знаю… — протянула я, отставив в сторону пустую тарелку. — Ну Алис, ну поговори с Ларри! — тут же принялся откровенно канючить парень. — Тебя он точно послушает. — Алекс, не начинай! — отмахнулась я. — Если мы заявим о патенте первыми, у нас есть шанс обскакать Эрика! Ты представь только, как потом продажи попрут! — Да понимаю я, чего ты добиваешься. Но сам подумай, это как минимум некрасиво. Разработка-то не наша. — Ну и что? Кто успел, тот и съел! — Ох, не знаю. Ладно, я подумаю. В любом случае, это не сейчас, у нас всего пара часов до предстоящего цирка, так что Ларри явно будет не до того. Да и мне тоже. До завтра терпит? — Я думаю, да. Надеюсь, никто не успеет поднять шумихи за сутки. — Ладно, тогда завтра и разберемся, — сдалась я. Алекс просиял. Я мысленно усмехнулась, про себя отметив, что этого мальчишку ничто не изменит. Хоть он и был старше меня на полтора года, мне всегда казалось, что ему лет двадцать — столько в нем было энергии и ребячества, что я диву давалась, как он вообще засыпает по вечерам. Он вечно куда-то носился, что-то ронял, был просто до невозможности общительным, но при этом умудрялся неплохо разбираться в своем деле, да и чего таить, чем-то напоминал мне Шона, хотя, даже если бы я не читала этих книг, Алекс бы мне все равно понравился. Но все же до того Шона, образ которого я успела нарисовать у себя в голове, ему было далеко. Да и глупо их сравнивать — насколько я успела понять, магу амурные дела всегда были до лампочки, а Алекс никогда не упускал возможности познакомиться с новой девушкой. Он был не то, чтобы ловеласом, но натурой романтичной. Правда то ли из-за этой вот немного детской непосредственности и несерьезности, то ли из-за того, что он мог сутками не вылезать из-за компьютера, наткнувшись на какую-нибудь интересную тему, то ли просто в целом из-за некоей фанатичной увлеченности, прочные отношения у него как-то не складывались. Последние продержались месяца три. Но Алекс по этому поводу совершенно не расстраивался, прекрасно понимая, что выносить его обычному обывателю сложно, а потому глупо на это обижаться. Он вообще ко всему относился с удивительным оптимизмом. — Но я ничего не обещаю. И заканчивай уже эту баталию со своим братцем, вы что, в детстве не наигрались? — добавила чуть с усмешкой. Он лишь махнул рукой, не став тратить время на бесполезные комментарии, и поднялся с места. — Не хочешь вечером пропустить стаканчик? — обронил он уже когда мы поднялись на наш этаж. — Ой, давай потом, а? Мне бы пережить эту вакханалию, — поморщилась я, привычным движением вскидывая руку с браслетом к бесконтактному замку на двери кабинета. — Понял, держись. Но я забегу! — и умчался к себе. Остаток дня прошел более или менее спокойно — видимо, все бедствия, которые могли произойти, соизволили обрушиться на нас еще с утра. Презентация прошла крайне успешно, Ларри уже поступило пара неплохих предложений о сотрудничестве, поэтому он ходил довольный, словно кот, утащивший с кухни неосторожно оставленную без присмотра колбасу. Кажется, намечается премия. Да уж, постарались мы на славу. Я, как координатор отдела разработок, а по сути переводчик между командой разработчиков, возглавляемой Алексом, и остальной частью офиса, была горда ребятами. Все же удачно, что нам удалось переманить Алекса как раз перед стартом проекта. За каких-то полтора года он умудрился создать принципиально новую систему, отвечающую всем передовым стандартам. Если так и дальше пойдет, у него есть все шансы стать по-настоящему топовым специалистом. Да и эта их конкуренция с Эриком немало тому способствует. Братья, что с них взять. Но, главное, что нам это на руку. Эрик работает в фирме нашего главного конкурента, поэтому все мои шутки насчет играющего детства в одном месте — не более, чем дружеские подтрунивания, скорее, поощряющие, нежели пресекающие. — Алиса! Ты еще в офисе? — внезапно раздалось из коммуникатора, когда я уже подумывала начать собираться домой. — Да, Ларри, что-то срочное? Я думала уже уходить… — Безотлагательное! — раздался веселый, даже слишком, голос босса. — Жду тебя в зале через пять минут! Ну что там еще? Вот наверняка же отмечают, неспроста он такой радостный… Так и оказалось. Меня встретили ликующими возгласами, поздравили с общей победой и отдельно отметили прекрасную организацию мероприятия. Ладно, так и быть, правы. Настроение резко улучшилось. Уж что-что, а наш коллектив я любила. Никакого тебе излишнего пафоса и официоза, исключительно человеческое отношение. Главное, выполняй хорошо свою работу — и тебе всегда пойдут навстречу. Да и сама по себе команда дружная, молодая — всем не больше тридцати пяти. К тому же у большинства схожие интересы — отсюда следовали и регулярные совместные тусовки, и настольные игры по четвергам, и поездки загород… И много-много чего еще. После бокала шампанского я, наконец, расслабилась. Запоздало пришло осознание, что все сегодняшнее сумасшествие действительно позади, что я справилась и мне даже больше не хочется нервно постукивать пальцами по любой подвернувшейся поверхности и теребить браслет на запястье, то и дело проверяя уведомления в ожидании ответа на очередной мой срочный вопрос. Я огляделась, уже совершенно по-другому воспринимая происходящее вокруг столпотворение, а затем, увидев в толпе светлую макушку, подхватила свой бокал с остатками искрящегося пузырьками напитка и направилась к Алексу. — Слушай, а сбрось мне этот код, я хоть посмотрю, — я, конечно, не такой спец как Алекс, но общий смысл понять могу. — Ага, сейчас, минутку… Лови! — спустя несколько секунд браслет легкой вибрацией возвестил о новом сообщении. — Может сейчас с Ларри поговорим? Так сказать, подготовим? — заискивающе начал парень. — Вот неймется тебе! Неужели там и правда что-то феноменальное? — А то! Вот посмотришь, увидишь! — Сомневаюсь, что я смогу оценить по достоинству, — хихикнула я, намекая на свою посредственную образованность в вопросе. Алекс лишь махнул рукой и подхватив меня под локоть, потащил в сторону Ларри. Босс воспринял новость поначалу так же скептично, как и я. Высокий, статный, с темными волосами, крупными волнами спадающими почти до плеч, отчего он становился похож на гордого льва, одетый сегодня в представительный строгий костюм, Ларри, недоверчиво хмурясь, выслушивал наш немного сбивчивый в силу эмоциональности, но относительно логичный рассказ. Но, после того как Алекс вкратце объяснил ему суть метода, весьма заинтересовался и оживился. Я, признаться, поняла мало, да и волновало меня на самом деле другое. Мне хотелось самой побольше разузнать об этом загадочном гении, чем я и решила заняться по дороге домой. Через пару-тройку часов вечеринка стала клониться к завершению. Позевывающие коллеги начали потихоньку расползаться по домам. Я тоже засобиралась, памятуя о том, что завтра вовсе не выходной и мне предстоит еще обработать запросы от наших потенциальных клиентов, которые мы получили в конце конференции. Да и к тому же, меня так и подмывало поскорее посмотреть, что же такое нашел Алекс. Спустившись на парковку, я привычно послала команду Элли, и к тому моменту, как я подошла к машине, двигатель уже вовсю работал, а внутри приветственно сиял экран интерфейса. Доверив дорогу автопилоту, я откинула кресло, устраиваясь поудобнее, подтянула к себе планшет и открыла ссылку от Алекса. Так-так, SeanRaven219, значит. Это как «Узри ворона», что ли? Память услужливо подсказала название одного из старых эпизодов «Доктора Кто» — одного из моих самых любимых сериалов, повествующего о приключениях удивительного Повелителя Времени с планеты Галлифрей, который постоянно влипает в истории, перемещаясь во времени и пространстве на старой украденной машине времени. Как раз в этом году сериалу исполнялось целых сто двадцать лет. Я подумала, что, вероятно, «seen» было занято, поэтому ник был написан через «a». Ну-ка, посмотрим. Запустив интеллектуальный поиск, стала наблюдать, как одна за одной появляются на экране новые строчки. Да ты популярен, однако. Ух ты, даже федеральные СМИ! Неплохо, неплохо. К тому времени, как я поднялась в квартиру, я уже успела узнать, что личность этого гения остается загадкой для всех, а в научных кругах его даже иногда называют «новым Бэнкси» — был лет шестьдесят-семьдесят назад такой художник популярный, прославился тем, что творил инкогнито, прямо на уличных стенах. Наскоро переодевшись и заварив чашку ароматного чая, я завалилась на диван и продолжила просматривать различные ссылки, дотошно выискивая любые упоминания загадочного персонажа. И вправду похож на Бэнкси — аккаунт на SpaceNetwork, у которого насчитывалось почти двести тысяч подписчиков, даже подтвержден соответствующей галочкой, как официальный, но при этом о личности ни одного упоминания. Как же он его тогда подтвердил, интересно? Для этого же необходимо предоставить как минимум фото. Если это до сих пор так, то у меня, пожалуй, был шанс узнать, кто это — моя давняя коллега, а ныне просто подруга Оливия, насколько я знала, сейчас работала в SpaceNetwork на позиции старшего помощника директора по маркетингу. Конечно, я не надеялась разгадать загадку так просто, но все же решила при встрече попросить ее узнать по старой дружбе, кто скрывается за этим ником. Чай давно остыл, а я все продолжала исследовать различные упоминания интересующего меня персонажа. Информации было много, но вся она касалась, в основном, его решений и идей, которые неизменно вызывали в кругах заинтересованных бурную реакцию. Но у меня создавалось впечатление, что все эти люди были совершенно не озабочены его личностью, хотя, конечно, какая разница — если то, что он делает, так двигает науку вперед. Или же просто гении имеют право на свои причуды и это такой своеобразный этикет в связи с признанием? Однако мои любопытство и азарт все не унимались, поэтому я решила, что мне, конечно же, необходимо убедиться в надежности источника, разработку которого Алекс собирался использовать. Разумеется, это был уже лишь предлог, но я все же решилась обратиться напрямую к этому загадочному персонажу и посмотреть, что из этого получится. Немного дрожащими от волнения руками я повернула планшет поудобнее и открыла приветливое окошко диалога. Задумалась. Так, имя светить точно не стоит, поэтому лучше воспользоваться резервным аккаунтом. Быстро закрыв окно и заново авторизовавшись, нашла нужный профиль и набрала короткое «Привет!». Чуть задержала палец над кнопкой отправки и, вздохнув, решительно прикоснулась к экрану. Короткая трель возвестила, что мое сообщение ушло к адресату. Интересно, ответит? Вроде, в сети… Кстати, это вообще парень? Может, за маской гения скрывается симпатичная блондинка? Ник-то какой-то обезличенный… Ответа не последовало ни сразу, ни через пять минут. Все это время я просидела в напряжении, стиснув кружку. Чувства, которые я сейчас испытывала, были очень похожи на те, которые мне помнились еще с юности, когда я вот так же, под вымышленными именами, как и многие девчонки из нашего класса, писала понравившимся мальчикам. Зачем было так делать — не смогла бы объяснить ни одна из нас, даже под угрозой расстрела. Но тогда это казалось вполне логичным и верным решением, нам даже в голову не могло прийти, что можно просто поговорить. Поймав себя на этой мысли, я осознала всю абсурдность ситуации и невольно фыркнула. Чуть разочарованно вздохнув, отложила планшет. М-да, ну и на что я рассчитывала? Ему наверняка таких сообщений сотни приходят. А потом потянувшись и решительно выбросив из головы интриги и расследования, все-таки поднялась с дивана и отправилась в душ. И уже ближе к полуночи, уютно устроившись под одеялом, я вспомнила про сон, который приснился мне прошлой ночью. Что-то меня в нем зацепило. Только вот поймать, что именно, так и не получилось. Видимо, суматоха дня вытеснила большую часть воспоминаний, оставив лишь жалкие отголоски. Я помнила, что видела Шона, что вокруг была какая-то странная обстановка, но вот детали начисто стерлись. Да уж, день, определенно, интересный — загадка на загадке. Но сил думать о чем-то уже просто не было, поэтому я довольно быстро просто отключилась.