На круги не своя

Корабль комиссии по расследованию дела императора Моллари уже вторые сутки скользил в гиперпространстве. Альфред Бестер смотрел в широкий иллюминатор, наслаждаясь видом наэлектризованных волн и чувством превосходства - ему одному "выделили" почти половину корабля: телепатические способности заглушать препаратами он отказался, и остальные отгородились от него стеклянной стеной, предпочитая занять места в отсеках наиболее удаленных. Бестер не выказал недовольства: в последнее время в правительстве все чаще появлялись идеи расформирования Пси-корпуса, и его положение становилось шатким. Шеридан, однако, и не настаивал на применении "слиперс" - телепат уровня П12 в гиперпространстве мог понадобиться - учитывая последнюю атаку на Вавилон. Понимая эти мотивы Шеридана, Бестер направился к стеклянной границе, только когда корабль вынырнул из портала. Там, на глазах у охраны он с улыбкой вколол препарат и принялся ждать. Через двадцать минут он уже шел по коридору на палубу.   В общей зале оказалось тихо - вероятно большая часть экипажа уже отошла ко сну. За консолями управления стояли только двое минбарцев. Говорить с ними Бестеру не хотелось, поэтому он развернулся к обзорной площадке, где стояли несколько уютных элипсоидных сидений. Чутье на невольного собеседника не обмануло его даже без телепатии: помимо прекрасных звезд за спинкой одного из кресел блестела лысая макушка. - Наслаждаетесь тишиной, мистер Гарибальди? - Бестер уселся по соседству и улыбнулся. Лицо Майкла посуровело настолько, что сделало его похожим на неандертальца. - Наслаждался, пока не появились вы. - Значит, теперь вы вместо тишины наслаждаетесь моим обществом? - Я бы показал вам, насколько, если бы не блок в моем мозгу. Бестер улыбнулся. - Я полагал, что люди наших профессий не любят тишину. Тишина напоминает, что где-то рядом затаился опасный преступник и может вот-вот выскочить из-за угла. - Верно. Тишина не врет, судя по тому, что вы здесь. - Преступник - тот кто преступил закон. У вас есть доказательства подобных обвинений в мой адрес? - Нет. Но тем не менее, вы не стали отрицать мои слова. - Не вижу смысла. У вас в отношении меня давно презумпция виновности. Но я не в обиде. Это мне скорее льстит. Давно известно, что врагов нет только у глупцов. И это же правило имеет прямо пропорциональную геометрическую прогрессию. - По-вашему выходит, что самый большой гений - враг всего сущего? - Вполне возможно. Последняя из дилгар со своим эликсиром вечной жизни, к примеру. - Не сомневался, что ваши идеалы вам под стать, - хмыкнул Майкл. - Мы не говорили о морали, мистер Гарибальди. Только о гениальных врагах. Хотя я не настаиваю и должен уточнить, что имею особое отношение к понятию "противника". Абсолютных врагов нет. Как минимум, борьба с ними заставляет совершенствоваться. Но несмотря на это, ваш намек я расценю как клевету и, наверное, однажды припомню. Когда вы снова сможете стать мне достойным противником. - Какая благородная снисходительность, - скривился Майкл и потянулся к бутылке на столе, не выпуская Бестера из поля зрения. - Может вы будете также любезны убраться отсюда до сего светлого момента? - Как грубо, мистер Гарибальди. - Я уже говорил, что люблю тишину. Вы не поняли. Вероятно, под "глушителем" вы вообще перестаете понимать других людей. - "Глушителем"? - Слэнг вашего брата-телепата. Другое название "слиперс". Хотя да, откуда бы вам знать, вы ведь своих братьев то преследуете, то подставляете. - Непонимание, в котором вы обвинили меня, скорее ваша черта, мистер Гарибальди. Правду говорят, мы замечаем у других лишь те недостатки, которые имеются у нас самих. Утверждаете, я враг своим собратьям? А как вы сами поступали с Шериданом? И ради всего святого, не оправдывайтесь модификацией сознания, которую я провел. Я не делал вас чем-то вроде проекта "спящий". Все что вы делали - лишь результат акцентуации ваших собственных черт. Майкл демонстративно отвернулся и откинулся на спинку кресла. Бестер тоже уселся поудобнее, но напротив перегнулся в сторону Гарибальди через подлокотник, подпирая парализованной рукой подбородок. - "Глушитель"... Теней уж нет и в помине, а нас до сих пор считают только оружием. - Это вы привыкли овеществлять людей, Бестер. - Разве? Тогда передайте привет вашей подруге Лите Александер, горстке телепатов Земли, выступавшей оружием против Теней, а также всем телепатам в криокапсулах. Их не только использовали, но и выбросили после. - То есть вы считаете, что нужно было удовлетворить просьбу Байрона и выделить телепатам отдельный дом? После того, до чего вы довели его последователей? - поразился Гарибальди. - Уууу, Бестер, даже я, со всей своей предубежденностью к вам, не ожидал от вас такого лицемерия по отношению к собственным собратьям. Поздравляю, вам снова удалось меня удивить. - И снова вы не понимаете. Я также хотел бы, чтобы телепаты обрели дом, но не тем террористическим способом, что предлагал Байрон. Я считаю, что его предложение было трусливым побегом. Хотя бы потому, что у нас уже есть дом - Земля, и мы имеем на него не меньшее право, чем нормалы. И я не позволю выгонять нас оттуда. - С Земли телепатов Байрона вытеснили не нормалы, а ваш Пси-корпус и вы в частности. - Ошибаетесь, мистер Гарибальди. Корпус многие годы позволял урегулировать отношения между телепатами и нормалами. Проблемы начались, когда во главе Пси-корпуса встал нормал. Шаткое равновесие власти сместилось в пользу слабых нормалов, на что телепаты начали отвечать силой. И знаете ли, есть большая разница в том, как относятся к самообороне сильного и к самообороне слабого. Вот Корпус и ужесточил правила. Телепаты начали сбегать. Я, наверняка, убедил бы их переждать тяжелый период, но к несчастью, они направились на этот ваш бунтарский Вавилон. Так что судите сами: трагедии с Байроном не случилось бы, удовлетвори Шеридан мою просьбу об их выдаче с самого начала. - Я лично не имею к этому никакого отношения. - Само собой, вы ни при чем. Вам все равно. Вы были совсем никем рядом с Шериданом. А я вот не открещиваюсь от своих действий и слов. Если уж я и сделал что-то в обход правил - то не ради своих выгод - а на благо всех из своего вида. - Что-то я не слышу криков благодарных вам. - Потому что сейчас они этих выгод не понимают. - Вас ждет тишина, Бестер. А потом из нее появятся не просто преступники, а сотни тех, кто мечтает отомстить вам. - Неважно. Я все равно не люблю тишину по другим причинам. В ней чувствуешь, будто ограничен и потерял дар. Или что меня в очередной раз бойкотируют вавилонцы, - усмехнулся Бестер. - С другой стороны... весь этот шум вокруг. Мириады мыслей. Чаще глупых, животных, подлых. Чувствуешь себя хуже сетевого поисковика в руках недалекого человека: нескончаемый поток нелепых вопросов и запросов... - Вас не понять, Бестер. То хвалитесь своим даром, ставя себя на вершину эволюции, то недовольны им. Ощущение, что вы просто не можете признать, что хотели бы иной судьбы, и гипертрофируете противоположные убеждения. В любом случае, выглядит просто жалко. - Все имеет обе стороны, мистер Гарибальди. - Нет, вы - однозначное зло. Бестер улыбнулся половиной губ и встал. - Я, пожалуй, ради исключения сделаю добро: оставлю вас в тишине, чтобы вы поняли, что я прав. Майкл хмыкнул, откупоривая вторую бутылку. - Отсутствие зла - еще не добро. - Верно, все познается в сравнении. - Бестер оперся спинку стула Гарибальди и наклонился к лицу Майкла так низко, что тот услышал скрип его кожаной перчатки. - Подумайте к примеру, что я мог бы оставить вас и в вечной тишине. Рука Майкла сжалась на бутылке и тут же оставила ее. Попытки сопротивляться только рассмешили бы Бестера. Последний однако, напротив, перестал улыбаться. - А вместо этого, я посоветую вам перестать в любой тревожащей вас ситуации играть в своего отца, любившего не только изыски кулинарии, но и выпивку. Пора самому нести за себя ответственность. - Мой отец не был алкоголиком! - Верно, не был. Но вам так не хватает его в трудных ситуациях, что стремясь хоть на время вернуть иллюзию защиты, вы переиигрываете, пытаясь стать им. - Прочь из моей головы! - тихо, но угрожающе взвыл Майкл. - Я под "слиперс", мистер Гарибальди. Это не телепатия, а банальное наблюдение. Я достаточно знаю о вашем прошлом, чтобы увидеть весь ваш жизненный сценарий. Вы теперь для меня слишком предсказуемы. Клянусь, сумей вы меня удивить, я бы снял блок в вашей голове, лишь бы продолжить наше противостояние. Но не думаю, что мы с вами дождемся подобного момента... Так что, разрешите откланяться. Майкл сжал челюсти. Медленно утихающие шаги Бестера до зубовного скрежета резонировали в его мозгу. Чертов недоносок! Гарибальди потянулся к бутылке, но его рука вдруг остановилась. Сделав глубокий вдох, он встал и направился в себе в каюту. По дороге его терзали мысли о том, что этот отвратительный человекообразный аналог виндризи не имеет слабых мест. Даже с парализованной кистью он все время ухитрялся всех переиграть. И всегда оставался на плаву. Как настоящее... На этом витке размышлений двери каюты разъехались перед Майклом, и он, споткнувшись, ступил внутрь. Чертов калека даже косвенно не оставлял ему контроля и покоя. Одна из рук Бестера была парализована, но это не мешало им быть столь "длинными". Собирая информацию в своем стремлении узнать врага в лицо, Майкл встречал даже мнения, что именно физический недостаток сделал того таким жизнестойким и ускорил его продвижение по службе. И Майкл впервые решил полюбопытствовать о подробностях. Он просидел у терминала несколько часов, но так и не нашел ничего путного на этот счет. История была темная, связанная с какой-то операцией по захвату беглецов-телепатов, и ему запомнился только один момент - несмотря на все обследования, причину паралича кисти Альфреда Бестера установить не удалось. Только один из психотерапевтов предполагал, что мозг Бестера по каким-то причинам после случившегося перестал признавать кисть частью тела. Якобы этой кистью он сделал нечто, что не вязалось с его личностью, нечто отвергаемое Альфредом Бестером. Майкл устало потер лицо. Он был выжат поисками и бессильным гневом. В очередной раз он попал в "молоко". Ну хоть один плюс - не придется врать Лиз о выпивке в этом космовояже.   Г'кару совершенно не спалось. Он вообще плохо засыпал в местах, которые не считал своим домом. Даже если дом был под бомбардировкой, он спал в нем лучше, чем в любом другом месте. Прежде это было ему даже на руку - на Центавре он был бдительным телохранителем, в других местах бессонница освобождала время для написания книги. Возможно, он стал столь беспокойным с того момента, как во время его привала при поисках мистера Гарибальди его схватили слуги Картажье, но сейчас он не был в этом уверен. В очередной раз провернувшись в термопокрывале на 360 градусов, он присел и включил земное телевидение. Он помнил, что многие послы Вавилона прежде отмечали его усыпляющее действие. В надежде на сон он принялся смотреть все подряд - от исторических справок до мультфильмов и рекламы. Панки напомнили ему центавриан с прической в другой плоскости, мультфильмы, особенно про мышь и кота, поразили его не столько своей жестокостью, сколько тем, что позиционировались, как видео для детей землян. Г'кар хмыкнул. Неудивительно, что минбарцы долго считали землян варварами. Его же это не впечатляло, но и для усыпления не годилось. Сон сморил его только через час, на рекламе какого-то шампуня, хотя Г'кар, отключаясь, напоследок увидел в нем скорее социальную рекламу семейной ячейки: мужчина там начинал флиртовать с собственной супругой, которую со спины не узнал, благодаря прическе, ставшей великолепной. Разумеется, перегруженный мозг нарна не мог оставить подобного насилия неотомщенным: в последовавшем далее сне Г'кар увидел, будто на его затылке выросла длинная золотая коса, как у Мэриэл, а сзади к нему подошел Моллари и, стягивая перстень с мизинца, произнес: - Мне кажется, я видел вас во сне. Г'кар резко развернулся, рекламно махнув косой, и схватил его за горло. - Да? А наяву?! Г'кар проснулся, еле сумев вдохнуть. Его руки душили покрывало, а из неотключенного терминала неслось: - Срочный выпуск новостей! Комиссия Звездного Альянса прибывает на орбиту Нарна... Г'кар слушать не стал, только взглянул в иллюминатор и улыбнулся - все пространство вверху занимала часть огромного красного шара.   Бестер слонялся по кораблю до тех пор, пока за ним не пришли минбарские телепаты из охраны Шеридана - действие "слиперс" должно было закончиться уже через четверть часа. Кивнув им, он отправился к себе, однако у самой границы разделения, он почувствовал на спине взгляд. В отражении на стеклянных дверях, мимо которых он проходил, он заметил мелькнувшее движение. Бестер остановился, не оборачиваясь, и громко спросил: - Зачем вы следите за мной, мистер Гарибальди? Действие "глушителя" вот-вот пройдет. Неужели вам не страшно за свои маленькие грязные секреты? - У меня нет таковых, - отозвался Майкл и вышел из-за угла. Бестер медленно повернулся на звук шагов. - К тому же вы недавно хвалились, что знаете всю мою жизнь наперед. Так что мне опасаться нечего. - Тогда зачем вы здесь? - Может, чтобы сказать спасибо за сеанс антиалкогольной терапии. Может, чтобы уничтожить вас. Может, чтобы подглядеть ваши грязные секреты. - Если бы я и имел таковые, у вас нет для это дара телепатии. - Кто сказал, что я не прихватил пакетик "праха", осматривая партию четыре года назад? Бестер усмехнулся и развернулся к Гарибальди. - Даже если вы сейчас под "прахом", и даже если я сниму защиту со своего разума, вы все равно ничего не найдете. Только заблудитесь, может, подсмотрите пару моментов от которых покраснеете и, может, сойдете с ума. Чтобы получить информацию из чужой головы надо знать, где искать. - Я знаю где, - нарочито широко ухмыльнулся Майкл. - Момент, когда парализовало вашу кисть. Ни одна черта лица Бестера не дрогнула, но взор застыл на долгий миг. - Вы плохо блефуете, Гарибальди. - Проверьте, - усмехнулся Майкл и развел руками в жесте приглашения. - Начнете копаться в моей голове - ваша защита ослабнет, а мне хватит мощи "праха", чтобы воспользоваться брешью в вашем разуме. - Вряд ли. Вы ведь слишком хорошо понимаете, что я могу настоять на вашем медицинском освидетельствовании. "Прах" легко определит даже лаборатория этого корабля. - Даже если так, информация стоит того... Майкл хмыкнул - по сути он получил то, зачем пришел - теперь ему была известна ценность информации о таинственном параличе Бестера. Пусть он не знает, что именно так важно чертову телепату, но знает - насколько. Хотя бы есть направление, в котором можно начать копать ему могилу. Майкл уже собирался уйти, как вдруг коридор тряхнуло, раздался свист разгерметизации, и все предметы вокруг, включая его самого и Бестера, взмыли в воздух. Сработала сирена, и аварийная система вернула искусственную гравитацию. В этот же момент снова раздался оглушительный грохот, и в стене далеко за спиной Гарибальди стала зиять пробоина, в которую устремились только что упавшие предметы. Система противодействия декомпрессии взревела раненым зверем. Бестера и Гарибальди также начало затягивать в вакуумную черноту. Каждый пытался зацепиться хоть за что-то, но их руки и ботинки только бесполезно скребли по идеально гладкому полу корабля. Через три секунды бешеного скольжения Майклу удалось зацепиться за петли толстых проводов, выбитых, видимо, первым ударом. Бестер следом перекатился над ним через спину, и пролетел бы мимо, если бы Гарибальди не схватил его в последнюю секунду за парализованную кисть. Майклу здорово повезло - фактически он всем телом лежал на трех кабелях, будто в гамаке, и ни один из них не был поврежден. Бестера он держал за запястье так крепко и удобно, что сил, учитывая еще и вес телепата, должно было хватить надолго. Бестер поднял голову, посмотрел на напряженное лицо Гарибальди, и широко улыбнулся с легким подрагиванием губ. - Какая жалость, неправда ли, мистер Гарибальди? Как было бы сейчас замечательно для вас просто отпустить мою руку! И никаких проблем после. Никто не докажет потом, что это не было несчастным случаем. Был бы чист, как белый лист. - Заткнитесь, Бестер. - Ну уж нет! Если мы все же погибнем здесь, я хотел бы провести последние минуты с удовольствием. Майкл стиснул зубы. Бестеру повезло, что он был коротышкой, иначе никакой блок не помог бы ему - в вакуум сорвались бы оба. Интересно, схватил он его рефлекторно или из-за действия блока? Майкл вдохнул, насколько позволяло его согнутое положение. И надо ему было идти за этим подонком? Лиз была права - он помешался на нем... - Ого, сколько внимания моей персоне! Даже супруга ревнует... - усмехнулся Бестер, осторожно и безуспешно пытаясь подтянуться к проводам, где висел Майкл. - Я всегда подозревал, что вы ко мне неравнодушны. - Еще раз заползешь мне в голову, черный таракан, от тебя даже значка не останется. Улыбка Бестера растянулась до ушей. - В вашей голове и так полно тараканов, мистер Гарибальди, а я предпочитаю быть единственным. И пожалуйста, не смешите меня угрозами - вам же удерживать меня, содрогающегося от смеха, будет труднее. Блок не позволит вам расправиться со мной. Скажите спасибо, что я не нуждаюсь в охране и не настолько сумасшедший, как к примеру Моллари, делающий телохранителей из поверженных врагов. Иначе охранник для меня из вас получился бы превосходный, ведь это единственный действительно заслуженный вами пост. Майкл скрежетнул зубами и шумно выдохнул. Если давление продолжит выравниваться, защитная система должна активировать аварийный шлюз и перекрыть все коридоры. Если она, конечно, исправна. Бестер меж тем не умолкал: - И еще, посмотрите на все с другой стороны: силы ваших мышц усилены как раз мозговым блоком - ваш разум сейчас занимается моим спасением фактически на императивном уровне. Если моя рука... ПРИГНИСЬ! - речь телепата прервалась: над их с Гарибальди головами пролетела информационная консоль. Бестер на миг прижал голову к полу, а когда снова ее поднял, увидел как Гарибальди прищурился, всматриваясь в его лицо. - "Ваша" рука? Альфред застыл, колыхась мертвым грузом над затягивающей все чернотой космоса. В его глазах мелькнул страх, и он понял, что Гарибальди это заметил. - И что же вы хотите сказать, задавая этот якобы риторический вопрос? - попытался изобразить равнодушие Бестер. - То, - осклабился Гарибальди, - что вы не считаете эту кисть частью себя, а значит, отпустив ее, я вовсе не отпущу в далекое космическое странствие некоего Альфреда Бестера. И ваш защитный блок не сработает. Бестер хмыкнул, скривив угол рта в подобие усмешки. - Значит, все-таки, "прах". - Нет, эту информацию я почерпнул из шпионажа. Или, как вы его называете, "наблюдения". - И что вам это дало? - светским тоном поинтересовался Бестер. - Вы ведь прекрасно понимаете, что я могу использовать внушение, чтобы заставить вас держать меня за руку хоть всю жизнь. Звучит почти романтично, не находите? - Если бы вы обладали высокими способностями ко внушению, вам не приходилось бы в прошлом похищать меня для перепрошивки сознания. А значит, вам потребуется на это время, которого вакуум под вашими ногами вам не даст. Бестер посмотрел на Гарибальди так, что тот сразу понял - ему кажется, что Майкл под "прахом". - Даже если так, я сомневаюсь, что вам хватит духу убить меня, Гарибальди. Вы же прекрасно представляете, какие муки совести испытаете после. - Муки совести я испытываю, глядя на ваше существование и свое бездействие. И точно знаю, что буду сожалеть, если сейчас не попробую избавиться от них... Майкл медленно начал разжимать кулак, в котором удерживал руку Бестера. О, как же сладко было видеть, как вечно спесивую мину сменяет выражение едва скрываемого ужаса... Один палец, второй, третий... Бестер сорвался в зияющую дыру без крика, и Майкл, зависший в опустошении, на какой-то миг вдруг ощутил к нему уважение за это. Однако, не успел Бестер пролететь и половины расстояния до зоны вакуума, как раздался писк аварийной системы, и в одно мгновение часть отсека с пробоиной была изолирована толстым заслоном. Бестер сильно ударился об него, и обмяк. Гарибальди встал и, покачиваясь, сделал несколько шагов в его сторону. Однако прежде чем он что либо решил делать дальше, Бестер медленно поднялся, отряхнулся и повернулся к нему. Майклу его четкие движения невольно напомнили терминатора из жидкого сплава из фильма двухвековой давности. Бестер улыбнулся. - Все так же предсказуемы, мистер Гарибальди. Разжали кулак, только потому что увидели, что аварийные заслоны включились. - Это не так. Вам просто повезло. - Разве? - Бестер изогнул одну бровь. - Впрочем, я не стану лезть в вашу голову, чтобы проверить говорите ли вы правду. - Удивительно, - скривился Майкл. - И почему же? - Не люблю разочарований. Бестер неестественно дернул губой и оба поторопились в командную рубку.