На круги не своя

Лондо стоял у широкого иллюминатора на палубе космолета и вглядывался в бескрайнюю космическую смоль. Нарн был уже так далеко, что казался пятном не больше глаза своих обитателей. Лондо подышал на стекло и пальцем протер дырочку на месте, где виднелась красная планета. Отчасти хорошо, что они с Г'каром расстались на привычной воинственной ноте - а то бы пришлось прощаться, а это всегда лишнее. Лондо хмыкнул. Если Шив'кала сейчас начнет читать его мысли, он, Лондо, его убьет, и никакой страж этому не помешает. Вообще, дракху пора было появиться, и потому Лондо поторопился уединиться и приказал не беспокоить его. В последнем, впрочем, не было необходимости - Виру он наказал оставаться с членами Альянса, а лаборанты, и тем более нарны, и так опасались входить к императору. Несмотря на то, что это было ожидаемо, перед отлетом Шив'кала приказал Лондо организовать досмотр и обыск всех посетителей и на входе и на выходе императорской каюты. По мнению Лондо это было излишне - в свете последних происшествий любые агрессивные действия со стороны нарнов - будь то нападение или кража императорского имущества, могли привести к конфликту, и сами нарны это прекрасно понимали. Однако Шив'кала небезосновательно представлялся Моллари жуткой смесью паранойяльной предусмотрительности и непредсказуемости. - Это было хорошей прогулкой для тебя. - Отражение бугристого лица выплыло прямо за отражением Лондо. - Для нас обоих. Лондо обернуться не решился - так их лица оказались бы вплотную. - Прогулкой? Я в этой "прогулке" чуть не помер, не говоря о том, что ты внушил нарнам избить меня и чуть не уничтожил нашу лабораторию! - Это всего лишь издержки плана и следствие твоей нерешительности в самом начале. - У меня не было четких инструкций. Да и я не успел ничего сделать - ваши корабли сразу после саммита напали на Вавилон. - Зато ты теперь понимаешь, что иногда промедление смерти подобно. В любом случае, мы хорошо и с пользой провели время вдали от Центавра. - Говори за себя. Шив'кала склонил голову набок и, наконец, отступил в сторону. - Неблагодарный. Когда же к тебе придет понимание?.. - И за что же я должен тебя благодарить? - Лондо развернулся резко, но дракх будто не заметил. - Хотя бы за что, что Г'кара здесь нет. Лондо описал головой круг, закатив глаза, и вперил гневно-пораженный взгляд в дракха. - Если это сарказм, то он не очень тонок! Или мне благодарить тебя за то, что ты настолько озабочен моей личной жизнью, что без конца влезаешь в мою голову? А может, ты настолько убог, что единственные эмоции, которые тебе доступны, откопаны в чужих мозгах? Шив'кала устало посмотрел в ответ. - Телепатам не очень приятно внедряться в мозг представителей чуждой расы. Это еще одна из причин, по которым хорошо использовать Стража. Если угодно знать, общение с тобой я начинаю только после его доклада. На лице Лондо застыла презрительная ирония. - Да, вот оно, твое стремление к взаимному доверию... Шив'кала набрал воздуха полную грудь, но заметив, как окаменел Лондо, выдохнул тихо и плавно. - Цени, что тебе оставлено больше свобод, чем ты думаешь. Лицо Лондо ожило и тут же скривилось. - Да? То есть я свободен молча наблюдать, как разгневан и разочарован Г'кар? Перед которым я и так непомерно виноват? - Он все переоценит, когда поймет, что благодаря тебе не попал в число смертников. Лондо замер. - Смертников? - Разумеется. Зачем еще по-твоему нам нужны эти нарны? Этот корабль подвергнется атаке. Мы благополучно покинем его на шлюпках, а нарны, не имеющие к ним кодовых ключей останутся здесь. После мы представим все так, будто это сами нарны атаковали, для того, чтобы дискредитировать нас. Нарн в свою очередь, выдвинет обвинения центаврианам, учитывая, что погибнут только их граждане. В самом лучшем случае Нарн выйдет из Альянса, чтобы объявить нам войну или в протест тому, что требование о "живом щите" не было отклонено. Кроме того, это оправдает наращивание нами темпов милитаризации, решись Альянс все же проверить, что именно восстанавливает Центавр после бомбардировок двухлетней давности. - Если бы я это знал, то никогда бы не согласился на подобное! - Не лги хотя бы себе, Моллари. Этот план просто очевиден. - Сканируй, да не додумывай! Я искренне полагал, что мы требуем сопровождающих, чтобы нанести Нарну оскорбление и еще раз заявить этим уверенность в их причастности к событиям последней недели, что в конечном итоге отведет подозрения от нас самих. Шив'кала посмотрел на взвинченного Лондо и снова отвернулся к космосу. - Хмм... Я полагал, что ты мыслишь шире. Видимо, Тени когда-то ошиблись в тебе. А может, просто дело в Г'каре, и твоем особенном отношении к нему? - Г'кар такой же нарн, - на последнем слове Лондо привычно скривился, - как и все эти пятнистые варвары. - О, так значит дело в твоем влечении ко всей их расе? В голове Лондо невольно всплыло несколько особенно ярких эпизодов их "дипломатии" с Г'каром. Действительно, его в эти моменты восторгало, что только нарн мог так четко рассчитать силу объятий или долго удерживать его на весу пока... Шив'кала демонстративно усмехнулся, и Лондо фыркнул. - К нарнам?! Влечение к нарнам - это оксюморон для любой из рас, включая порой и их собственную! А мое влечение к нарнам - так вообще абсурд космических масштабов! - Само собой, - улыбнулся Шив'кала, и развернулся к выходу. - Отрицание часто добавляет верности предположению... И это - твое личное дело, в подглядывании за которым ты напрасно меня укоряешь. За все время, что ты носишь Стража я ни разу не наблюдал за твоей интимной жизнью. - Дракх на миг замолчал и повернул рогатую голову в сторону Лондо. - Кстати о ней. Я еще не поощрил тебя за кражу протеза Г'кара, и мне следует дать тебе немного свободы для "абсурда космических масштабов". Здесь ты свободен вдвойне - что бы ты ни делал с нарнами сейчас - никто из них потом уже ничего не расскажет. Лондо застыл, глядя на извечно-ухмыляющийся рот дракха. Шив'кала развернулся и исчез во тьме.   Г'кар закончил с очередной главой только к вечеру. "Потому, что любое действие отражается на всей вселенной" - записал он в конце. Еще несколько секунд его разные глаза буравили поставленную точку, и, наконец, Г'кар встал. Ноги сами понесли его в связной центр. - Мне необходимо срочно поговорить с императором Моллари. Пятнистые веки дежурного едва приподнялись. - Мне даны инструкции на этот случай. И они гласят, что я не должен разрешать вести какие бы то ни было переговоры с центаврианами. - Даже мне? - Тем более вам, - выпятил грудь дежурный. Г'кар нахмурился, осмотрелся и внутренне просиял, как Г'лан, заметив на столе у охранника книгу своего авторства. Впервые "позорные домыслы" последователей его учения могли сыграть ему на руку. - Я планировал... Кхм... Разговор неофициального характера. Дежурный будто проснулся. - О! Это совсем другое дело... А потом, вы подпишете мне книгу? На той главе, с На'Таком Буреллой? Г'кар кивнул и с улыбкой указал ему глазами на дверь. Связь установилась очень быстро. На экране Моллари появился всклокоченным и вполоборота. Не иначе ходил по комнате взад-вперед, как недавно сам Г'кар. - Моллари! Лондо развернулся и подошел ближе к коммутатору. - А, это вы, бездуховное лицо Нарна! Мне показалось, мы все выяснили еще на вашей безумной планете... - Мы оба наговорили много того, чего говорить не стоило. Лондо скривился. - Сожалею лишь наполовину. Вторая моя половина не имеет чести и достоинства, чтобы о чем-то сожалеть. Г'кар поджал губы и посмотрел на него исподлобья. - Паясничать не к лицу императору, Моллари. - Какое своевременное уважение к моему сану. Г'кар зажмурился, тряхнул головой и посмотрел прямо в камеру монитора. - Моллари, не втравливайте нас обоих в очередные препирательства. У меня к вам... к тебе... Просьба. Лондо замер. Г'кар смотрел просто, будто они сидели где-то в Зокколо за одной стойкой и не было и следа того, будто слова даются ему с трудом. - Проследи, чтобы с этими нарнами ничего не случилось. Моллари показалось, что его сердца одновременно остановились. Ему захотелось убежать, даже если пришлось бы выпрыгнуть для этого в открытый космос, но раскаленный взгляд Г'кара будто приварил его к месту. Повисла пауза, делающая расстояние между ними почти ощутимым. - А если не удастся? - произнес Лондо каким-то чужим голосом. - Особенно если я останусь в живых, а они нет? Что тогда? Лицо Г'кара исказилось неописуемо. - Тогда я достану тебя в любом уголке вселенной, и заставлю заплатить за нарушенное обещание, и за каждое пятно, каждого пострадавшего! Дорого заплатить! Лондо едва не отпрянул, глядя на кривозубый рот. Неужели этот рот ему когда-то улыбался, а он сам находил эту улыбку необычной и особенной? - Хорошо, что мы говорим о гипотетических событиях. Ведь угрозы императору Центавра не скажутся положительно на дипломатическом статусе Нарна, - наконец, выдохнул Лондо. Г'кар замер, будто на него выплеснули холодной воды. - Не думаю, что дипломатический статус в этом гипотетическом случае еще будет что-значить. - Их взгляды надолго встретились. - Молитесь, чтобы подобного не произошло. Даже если не умеете и не верите. Лондо стиснул зубы. - До свидания, Г'кар. Экран погас, но Лондо еще с минуту не сдвигался с места. Опустив взгляд, он заметил, как дрожат его ладони, и это привело его в чувство. Нет, угрозы на него не действовали, Г'кар зря расстарался - он убивал его во сне едва ли не каждую ночь. Но эта вот "просьба" заставляла что-то внутри стенать и щемить. Видно, слабое ему пересадили сердце.   Уже через час он был пьян во все шесть. Страж отключился, и Лондо в очередной раз замечтался, что это насовсем. Качаясь, он направился на общую палубу - прямо на командный мостик. - Уважаемые экпорт... экспро... экскортт...В общем, будущие гости Центавра! Надеюсь вы оценили предоставленную вам честь, сопровождать самого императора великой республики. Скоро вы посетите родину тех, кто вырвал вас из тьмы необразованности и мракобесия... Внизу послышался недовольный гомон, из которого Лондо даже удалось разобрать пару фраз вроде "даже не подобие императора" и "так себе честь". - Мне кажется, или я слышу ропот? - Лондо перегнулся через перила. - Что же вы четко не скажете, если такие смелые? Или на центаврианском вы знаете только слово "господин"? Вперед вышли три поджарых нарна, и Лондо масляно улыбнулся. Видимо, податливость на провокации была расовой чертой пятнистых. - Мы обещали выполнить требование К'хари в качестве гражданского долга, но мы не обещали выслушивать в свой адрес унизительные речи. - И мы не видим никакой чести в том, чтобы сопровождать бывших узурпаторов, которые только замедлили наше развитие многолетним рабством. Лондо смерил обоих высказавшихся взглядом. - Да? И что же вам делать на вашем замечательном Нарне, нынче голом, как ваши черепа? Не сомневаюсь, что К'хари отобрали для этого полета наиболее бесполезных из вас - тех, от которых Нарну не грех было бы избавиться. Последний из троицы, до этого молчавший, выступил вперед. Прикрывавшая его тога слегка распахнулась, и Моллари запоздало поразился, как сам он ранее путал в нарнском платье изнанку и лицо. - Не все здесь одинокие и никому не интересные, император. У меня, к примеру, на Нарне осталась семья, дети. И единственное, что удерживает меня здесь - стремление сохранить мир в моем мире. Однако, судя по вашим словам, сами вы желаете обратного, а значит, выполнение мной гражданского долга более не имеет смысла для дальнейших отношений между нашими мирами. Лондо сделал удивленное лицо, хотя собственная мимика казалась сейчас вычурной. - Ваши предположения несправедливы и беспочвенны. Центавриане, к вашему сведению, ставят интересы рода сразу после чести. "То есть род у них второй с конца" - шепнул кто-то в толпе, но Лондо проигнорировал и продолжил: - Я желаю провести с вами приватную беседу, в которой мы выясним все наши разногласия. Толпа замолкла, недоверчиво зыркая на Моллари из-под тяжелых крапчатых голов. Лондо видел, как этому семейному нарну хочется оглядеться на соплеменников, но тот только шагнул вперед. - Та'Мнок к вашим услугам.   Спустя минуту они уже стояли возле золоченых дверей императорской каюты. Пара охранников, выживших еще при падении лаборатории, скрестила перед ними винтовки. Их глаза показались Лондо стеклянными, а значит, не обошлось без внушения от Шив'калы. - Вашим приказом мы обязаны организовать досмотр. Входящий и выходящий в императорский покой должен быть здесь полностью обнажен, а его одежда и обувь тщательно досмотрена. Нарн насупился и посмотрел на Лондо. Взгляд того был хмельным и непроницаемым, так что пришлось сделать все по протоколу. Он разделся и едва не вздрогнул, заметив, как император разглядывает его, приложив мизинец к губам. Та'Мнок думал, что ему просто показалось, но ошарашенные взгляды центаврианских стражников подтвердили его догадки. Однако, не дать себя смутить казалось более безопасным, и нарн состроил брезгливо-равнодушную гримасу. Она оставалась на его лице даже когда его попросили открыть рот, растянуть складку сумки, поднять Г'к и раздвинуть руками ягодицы. Когда он оделся, император жестом поманил его внутрь. Лондо прошел вглубь комнаты к бару, почти чувствуя взгляд нарна впившийся ему меж лопаток, и мечтающий быть при этом чем-то поострее. Наполнив два бокала, Лондо повернулся к нарну лицом. - Присаживайтесь и выпейте. - Не думаю, что это уместно. - Это ваше же тари. И у меня нет ни одной причины, чтобы отравить вас. Нарн вздохнул нарочито шумно. - Зачем вы позвали меня? Лондо цокнул губами и поставил бокалы на маленький столик. И как раньше все нарны казались ему "на одно лицо"? Г'кар был совсем другим. Гармоничнее, что ли... - Я хочу выяснить, на что каждый из нас готов ради мира. Та'Мнок прищурился и сжал кулаки. - И как же вы собираетесь это сделать? Пока нарн застыл, Лондо зашел ему за спину. - Весьма необычным способом. Руки Лондо опустились на плечи нарна. Тот вздрогнул, но остался стоять прямо. - Этот способ скорее приведет нас к войне. - С точностью до наоборот... - Лондо склонился к самому витку пятнистого уха и принялся вглядываться в темные углы комнаты. - Но вначале я должен спросить: знаете ли вы что-нибудь о том, что в действительности происходит на Центавре? Несколько секунд было тихо, и Лондо убедился, что Шив'кала сдержал свое обещание дать ему немного свободы. - Кроме того, что император Центавра - извращенец? Лондо хмыкнул, чувствуя как плечи под его ладонями содрогаются от гнева. - От представителя расы, создавшей Вопа Ка'Чур, это звучит даже лестно. И что же, по вашему желать с вами контакта - извращение? - Для центаврианина - однозначно. - Я выбрал не абстрактного нарна, а вас. Хотите знать почему? Незаметно для Та'Мнока Лондо скривился так, будто жаловался всему полусотенному пантеону. Он никогда бы не подумал, что придется использовать расхожие фразочки для соблазнения наивных центаврианок на нарне. - И почему? - прозвучало совсем не голосом наивной центаврианки, но что-то жалкое все же проскользнуло. Лондо мысленно передразнил задыхающегося непонятно отчего нарна и поклялся, что однажды попробует нечто подобное на Г'каре, если судьба сведет их еще раз. - Я лучше продемонстрирую... Лондо потянул наплечники тоги в сторону, и она легко сползла на пол. Нарн замер. Спиной он ощутил шевеление под жилетом Лондо. Один из брахиарти выполз за его рукой и скользнул в сумку. - Перестаньте... - Если я перестану, все вы смертники. Та'Мнок вздрогнул - в сумке стало неприятно колоть, хотя брах из нее выполз. - Вы... - начал было нарн, но Моллари зажал ему рот рукой и заговорил слишком четко даже для трезвого: - Нет, я совершенно не желаю тратить время на тех, кто не понимает, какая честь им выпадает. - Кистью свободной руки Лондо похлопал по сумке нарна. - Но ведь вы и не сможете забыть наш маленький секрет, верно? Совершенно обескураженный нарн кивнул, и его отпустили. Лондо обошел его и неровной походкой направился к бару. - Нет, я все же был прав. Невозможно выпить столько, чтобы нарны стали... В общем не как нарны... - у стойки он обернулся и увидел застывшего как изваяние Та’Мнока. - Что уставился? Проваливай! - и тут же сердитое лицо Лондо вдруг расплылось в пьяном благодушии. - И не рассказывай никому наш маленький секрет. Доковыляв до ближайшего кресла, Моллари завалился в него и закрыл глаза. Та'Мнок кое-как натянул тогу и вылетел за двери. В сумке все еще кололо, но осматривать себя при центаврианской страже он не решился. Перетерпев проверку еще раз, он поспешил к соплеменникам. И уже там, усевшись на ближайшую скамью, не глядя на обступивших его собратьев по несчастью, он стянул половину тоги. В качестве щрокова "секрета" от императора-извращенца Та'Мнок ждал чего угодно - в конце концов, ему не повезло жить во времена Картажье. Однако, запустив руку в сумку он достал не что иное, как карту активации эвакуационных шлюпок. Слова императора зазвучали в его голове по-иному. "Если я перестану, все вы смертники." - в действительности было не угрозой, а фактом. Если не предупреждением. И выбрал его Моллари не случайно: ему нужен был нарн, уже выкармливавший детей - чья сумка была достаточно растянутой, чтобы незаметно для обыска вместить карту. Он, похоже, предусмотрел даже то, что центавриане побрезгуют лично лезть в его сумку. И откуда тому были известны такие анатомические подробности нарнов? Та'Мнок на миг замер, но тут же укорил себя - сейчас совсем не было времени думать о подобном.   Не прошло и пятнадцати минут, как двести пятьдесят нарнов покинули корабль в тесноте, да не в обиде. Тут и там в забитых до отказа шлюпках слышался смех, и только Та'мнок все время тревожно оборачивался в иллюминатор. Слушая смех сородичей и глядя на исчезающий во тьме корабль, едва не ставший всем им летающей братской могилой, он думал, что нарны умели быть тихими, только когда ценой молчания была их свобода. Но наверняка, храпящий сейчас в кресле император Центавра, случись ему услышать подобное, передразнил бы его, сказав, что нарны умели быть тихими, только если речь шла о покое знатного центаврианина.