***
Ладно, если вы думаете, что мы с Джонни просто пошли гулять, то вы ошибаетесь. Гилл оказался тем ещё хитрецом, а потому стоило нам спуститься к квиддичному полю, как я увидел знакомую фигуру, стоявшую возле входа в Слизеринскую раздевалку. Так-так-так, и что же мы задумали?***
Джонни оказался на редкость прозорливым малым, и не без помощи Линали придумал план, как нас помирить. Причём они оба служили отвлекающим манёвром, вовремя улизнув с нашего поля зрения, оставляя наедине. Я чувствовал, что сперва Нэа был раздражён тем, что его оторвали от занятий (семикурсники Слизерина по субботам занимались в теплицах). Пара колких слов на этот счёт, потом я припомнил ему о том, что он вообще-то Чемпион Турнира и нагрузка у него вдвое больше. Слово за слово мы... Помирились. Не ожидали? Ха! - Мир? - Мир, - мы обнялись, не обращая внимания на то, что некоторые студенты вовсю пялились на нас, а самые смелые тыкали пальцем в нашу сторону. Как же людно в субботу на квиддичном поле. Я рад, что мы с Нэа помирились, так как уже завтра нам предстоял разговор с дядюшкой. Отведя брата в сторону старой водонапорной башни, не использующейся с шестнадцатого века, я кинул вокруг нас заглушающее заклятье. Не хотелось бы, чтобы кто-то подслушал разговор. А то могут решить, что я хочу всеми правдами и неправдами помочь ему пройти Турнир, обскакав соперников из других школ. Пришлось поведать ему о том, что родственник прислал мне письмо, в котором говорил, что завтра мы должны быть в Хогсмиде к трём, потому что предстоит важный разговор. - Тебе повезло, что завтра я свободен, - это произнесено с таким лёгким пренебрежением, будто он не студент, участвующий в Турнире, а как минимум - судья. Слизеринская уверенность на любой случай жизни.***
Ближе к часу дня мы встретились с братом возле Большого зала. Он явился ко мне, окруженный слизеринскими студентками, среди которых затесались пара шармбатонских учениц. Не скажу, что ревную, но уж больно счастливый он ходит. Похоже, что ему льстит, когда на него обращают внимание. Стоило Нэа подойти ко мне, как внимание шармбатонских студенток сразу переключилось на меня. Одна из них особенно рьяно подмигивала мне глазом, теребя пальцами цепочку на шее. Что, если брат на тебя не поведётся, так ты меня приметила запасным полем? Француженки иногда такие дотошные. В этом плане мне больше нравились дурмстрангцы. Каркарова нет поблизости, так они веселятся вовсю, но правила приличия соблюдают (большинство из них). Девушку пропустить вперёд себя, или подвинуть аккуратно стул; помочь, если есть такая возможность. Несколько раз в коридоре я натыкался на их Чемпионку. Миранда, как её там. Она отличалась от своих сокурсников, и как правило, она шла либо в библиотеку, либо в подземелья Слизерина. Нэа по секрету обмолвился, что она живёт в комнате старосты пятого курса и в целом, вообще малозаметная особа. - Он не сказал, где мы встретимся? - погода сегодня ветреная, так что шли мы к Хогсмиду, плотно замотавшись в свои цветастые шарфы. - Неа, - холодный ветер дует прямо в лицо, отчего приходится вжимать голову в плечи. - Тогда в Три метлы? Или Кабанья голова? - Там слишком шумно. А в Голове не всегда в наличии чистая посуда. - Ну не к мадам Паддифут же идти, - хохотнул брат. Мы остановили свой выбор на Пяти Грифонах.* Это было недавно открывшееся кафе, но там делали вкусную запеченную картошку в мундире и сочные говяжьи стейки, обильно сдобренные специями. Когда мы вошли в заведение, то народу обнаружилось совсем немного. Несколько пожилых волшебников возле стойки, парочка в самом углу. Они были так поглощены собой, что не заметили, как официантка принесла их заказ, со звоном опустив поднос с едой и напитками на поверхность стола. Мы сняли пальто и двинулись к соседнему столику возле окна. На оконном стекле волшебными красками был нарисован грифон, который при нашем появлении закивал головой и принялся прыгать на месте. Официантка в нежно-зелёной мантии тотчас же подскочила к нам. Для начала я заказал сливочное пиво с имбирем, а Нэа очень крепкий кофе с кокосовым сиропом. На мой удивленный взгляд, он пояснил, что у него выдалась тяжёлая неделька. Ещё немного и альтернативной заменой кофе станет Животворящий эликсир. А его, как известно, пить много не рекомендуется, ибо вызывает привыкание. - Тут неплохо, - пока мы ждали заказ, брат оглядел помещение, слегка задержав свой взгляд на парочке в дальнем углу. Судя по форме, это были местные студенты. На мантии девушки была нашивка голубого цвета, значит, она с Равенкло. Через пару минут на наш столик опустился заказ, и Нэа быстро схватился за чашку с кофе, вдыхая приятный аромат жареных зёрен вперемешку с нежным кокосовым сиропом. Я же в это время смотрю на часы. Без пяти минут три. Значит, дядюшка прибудет совсем скоро. На ум даже закралась мысль, мол, а как он нас найдёт? Мы же не сообщили, где будем ждать его, однако судьба уже решила всё за нас. Стоило мне пригубить бокал с пенным напитком, как в двери вошёл высокий черноволосый мужчина, в габардиновом пальто тёмно-серого цвета. Быстро раздевшись и, повесив верхнюю одежду возле двери на вешалку, он кивнул бармену за стойкой. Тот кивнул ему в ответ, а дядюшка тем временем уже направился к нашему столику. Мы с Нэа напряглись и немедленно вскочили с мест, приветствуя нашего родственника.* Он коротко поприветствовал нас и сев за стол, сразу начал с главного. Интересно, что ещё интересного он прочёл из газет? - Ты должен понимать, что должен быть готов к каждому испытанию? В Министерстве только и разговоров про него, скоро уже эльфы с гиппогрифами начнут обсуждать это. Глупо хихикаю, но ловя на себе взгляд дядюшки, утыкаюсь в кружку с напитком. На самом деле, он переживал за Нэа не меньше меня. Оно и неудивительно. Его брат, наш отец, погиб вместе с женой, оставив двух малолетних детей ему на воспитание. Считай, возился с нами, лечил от болезней, обучал нас азам волшебства, когда мы с братом своими первыми стихийными выбросами умудрились разнести половину кухни. Ремонт тогда влетел в сотню галлеонов, но он объяснил нам, как не нужно поступать в таком случае, и что при выбросе ни в коем случае не надо бояться. Как начался, так быстро и закончится. Он потерял своего брата, а потому не хочет, чтобы такая же участь постигла меня, если на Турнире что-то случится. - Это было вполне осознанное решение, - родственник вопросительно выгибает бровь и переводит свой взгляд на меня, как бы спрашивая, мол, а ты бросал? - Что? Нет, я не бросал имя в Кубок, - Нэа ухмыляется и тихонько толкает меня ногой. - Кстати, что будет первым испытанием? - на стол приземлилась чашка с зелёным чаем; взяв её в руки, дядюшка вопросительно посмотрел на Нэа. Я вижу, что он хочет что-то сказать, но не может. Видимо, его уже сковали клятвами и обязательствами на тему того, что он не должен раскрывать тайну испытания. Тоже самое было в отношении других двух Чемпионов. - Понятно, - родственник допил чай и поставил на стол, - надеюсь, не Непреложный обет? - Чт..Нет! - чашка с кофе дрогнула в руках Нэа. Это он в школе казался таким крутым и смелым, но на фоне нашего взрослого родственника и опекуна мы знатно терялись. Если нашкодим и скрываем, что натворили, так он умело вытягивает из нас информацию по крупице. Всё таки должность, на которой он работает в Министерстве, обязывает уметь и такое. - Этого достаточно, в любом случае, я хочу сказать, чтобы ты был осторожен. Ваши родители, - на этих словах он запнулся, кашлянул в кулак и затем продолжил, - гордились бы вами, но помните, что теперь ставки возросли. Я не требую от тебя победы в этом Турнире, но хочу, чтобы ты остался целым. При своих руках, ногах и голове. Магическое протезирование нынче дорого стоит. На этих словах я прыснул, но взгляд родственника тут же перешёл на меня. - К тебе требований будет не меньше. В первую очередь, ты обязан помогать брату. Ведь это не запрещено? У Турнира Трёх Волшебников было негласное правило, что преподаватели не должны помогать Чемпионам столь открыто. Это могут посчитать за жульничество и активное потакание собственному игроку, что в мероприятиях подобного рода не приветствовалось. Также во время проведения испытания запрещается пить зелья, которые дадут Чемпиону какое-либо преимущество. Вроде зелья ума, зелья повышенной ловкости или Феликс Фелицис. Восстанавливающие зелья лучше пить после, а последнее и вовсе много не выпить, потому как является крайне токсичным средством. И если сегодня ты на коне, то завтра все поймут в чём дело и последует дисквалификация, которая покроет позором не только отличившегося, но и его учебное заведение. А это скандал международного уровня. Кто захочет отдавать своих детей в школу, которая вляпалась в такой скандал? Я бы не отдал. Но про помощь со стороны родственников никто ничего не говорил. Тем более - мы братья и учимся вместе. Естественно, что я хочу немного помочь ему. Плюс, буду активно болеть за него на испытаниях. - Я постараюсь прислать тебе кое-какие рукописи. Некоторые чары оттуда могут показаться тебе, кхм, весьма полезными. В школах такое не изучается, но показав начальный академический уровень, поможет тебе для дальнейшего прохождения в турнире. Будь уверен, директора других школ своих Чемпионов натаскивают, как следует. Ещё пять минут он давал нам обоим наставления. Упомянул про то, что в конце года (не учебного, календарного) будет проходить так называемый Святочный, он же Йольский, бал. Раньше это мероприятие проходило каждый год, но с начала сороковых годов двадцатого века бал был упразднён и до недавнего времени студенты обходились только его праздничной имитацией, которая не была такой роскошной, как сам оригинал. - Я надеюсь, вы всё поняли. Пришлите мне письмо за день до испытания. Хочу посмотреть, - с этими словами встал изо стола. Тотчас подошла официантка, с которой он расплатился и, захватив пальто с вешалки, он вышел наружу. Мы с Нэа тотчас же расслабились, заказав официантке обед. В школу возвращаться пока не хотелось, но и голодными до ужина ходить не желали. - Фу-ух, - брат осторожно ткнул пальцем в нарисованного грифона, который расправил крылья, - как думаешь, он уже придумал что-нибудь? Пожимаю плечами. - На работе у коллег узнает. Может, у знакомых в Департаменте Магических видов спорта спросит. В любом случае, без помощи не останешься, братишка. Я легонько толкаю его в рукой в плечо, отчего он заливается смехом. Чёрт побери, как мне всю неделю этого не хватало. Наше веселье было прервано тем, что в кафе ввалилась стайка шармбатонских студентов в количестве восьми штук. Они о чём-то весело щебетали по-французски, и на них оборачивались многие посетители, которые успели придти до этого. Когда они соизволили снять свои мантии и уйти в угол к большому столу, я заметил, что среди них был всего один парень, остальные девушки. Парень, естественно, выделялся среди них. Он был в простом сером свитере и брюках, что резко контрастировало с яркими костюмами его сокурсниц. Шармбатонец был высоким, у него были всклокоченные тёмные волосы и круглые очки с толстыми стеклами. Мне на ум пришёл Джонни, который носил точно такие же. Кхм, я так долго рассматривал иностранного студента, что несколько девушек повернулись ко мне и захихикали, прикрыв рот ладошками. Ей-богу, куклы. - Кстати, мне тут по секрету профессор Слизнорт сказал, что хочет представить меня к ученичеству. Один европейский Мастер прибудет на турнир. Изначально планировал как гость, но ты же теперь понимаешь, - произнёс Нэа, стоило повернуться обратно. Я собирался заказать бутылку сливочного пива с собой. - Я, конечно, знал, что ты лучший по зельям, но чтобы настолько? - очень немногим людям сразу же после окончания школы предлагали стать личным учеником Мастера, но Нэа сам ещё студент! Мало того, что турнир, так ещё Слизнорт копошится. Поди пытается для будущего теплое местечко выбрать. Мол, учил Чемпиона школы, ещё и к Мастеру направление дал, а ведь сам имеет данный титул. Старый пройдоха. - В любом случае, перспектива заманчивая. Ты сам-то думал о том, куда будешь поступать? Декан Тидолл предлагал мне на пятом курсе рассмотреть такие профессии как ликвидатор проклятий и мракоборец. Но и тут возникали загвоздки. На мракоборца проходил жёсткий отбор, некоторые годами пытались попасть на курсы. А на ликвидатора проклятий не то чтобы сложно попасть, просто сложно само по себе. Четыре года идёт обучение, получение начального мастерства хотя бы по одной дисциплине, относившихся к ликвидации. А ещё ближайшее учебное заведение по данной профессии находилось в Дублине. Другой остров. Среди магглов это считалось уже другой страной, но Ирландия ещё со времён основателей была частью магического мира островов. - Ближе к концу года подумаю, - мне стоило снова спросить декана о том, что же мне следует выбрать. Нэа вон уже вовсю определился, кем хочет стать. Талантливые зельевары всегда на вес золота.***
Мы пообедали и, расплатившись, вышли из кафе. Нэа вспомнил, что ему ещё нужно было докупить перьев с бумагой, поэтому ушёл в сторону магазина с письменными принадлежностями, а я остался слоняться по Хогсмиду. Хотел ещё зайти в кондитерский магазин и купить себе "Берти Боттс", но мое внимание привлек шармбатонец. Да-да, тот самый, высокий темноволосый очкарик. Только теперь он шёл следом за мной. Я иду к витрине Зонко, он за мной. Я отхожу в сторону паба "Три метлы", и кто бы мог подумать, он следует за мной. Блин, да что ему надо?? Ради обманного манёвра ухожу в кондитерский магазин, где ещё минут пять слоняюсь по заведению, рассматривая сладости на витринах и полках. Попутно купил себе драже и сливочных тянучек. С тыквенным соком просто объедение. Украдкой я смотрел на витрину, и видел, что иностранный студент трётся возле стекла. Вот настырный. Расплатившись за покупки, пулей вылетаю из магазина и иду в сторону Хогвартса. Не надо быть провидцем, чтобы понять, что незнакомец идёт следом. Тут нужен очередной обманный манёвр. Очень хорошо, что тропа к школе пролегает мимо опушки Запретного леса, так что в следующую секунду я быстро схожу с неё и мчусь до ближайшего дерева. Едва успеваю спрятаться за толстенный ствол, как слышу шаги. Похоже, что незнакомец действительно решил пойти за мной. Да только что ему от меня надо? Увидел меня рядом с Чемпионом Хогвартса и решил хорошенько поиздеваться? Да его директор за такое три шкуры спустит с виноватого. Хруст сухой листвы и веток под его ногами говорит о том, что он стоит совсем недалеко от меня. Нужно только вовремя выждать момент и... Тихонько достаю из кармана волшебную палочку и, прижавшись к стволу дерева одной рукой, незаметно выглядываю. К сожалению, финт не удался и он успел меня заметить, после чего поднял руку и что-то там проговорил. Не выдерживаю и посылаю в него заклинание. - ПРОТЕГО! - щитовые чары долетают до него и сбивают с ног, после чего я подбегаю и встаю над ним, направив палочку ему прямо в грудь. Протего покажется ему раем по сравнению с тройным Остолбеней. - Кто ты и зачем меня преследуешь? - он лежит передо мной на земле и я замечаю, что кафе он покинул только в одном свитере. И неужели ему не холодно? Доводилось слышать, что студенты Шармбатона слыли знатными неженками, которые не переносили холода. - Нельзя же так, уф, на людей нападать, - он делает попытку подняться, но я угрожающе дёргаю палочкой перед его носом; пусть лежит и не дергается. - Вот, обронил, - он все равно приподнимается и достает из кармана брюк какую-то вещицу, которую следом показывает. Колода карт. Он держит в руке мою колоду карт! О, Мерлин, должно быть, я выронил её в Пяти грифонах, когда доставал кошелек с деньгами. Какой же я идиот! Убираю палочку и помогаю ему подняться с земли. - Мне так неловко. Извиняюсь, что напал, - помогаю заклинанием очистить одежду. О, боги, если Нэа узнает, то стебать меня будет очень долго. - Я сам виноват, не бери в голову, - для студента французской академии магии он говорит практически без акцента. Он отдает мне карты в руки и я замечаю на его руке кольцо с ярким красным камнем. Похоже на рубин или шпинель. Значит передо мной чистокровный наследник какого-нибудь рода. О, Мерлин, надеюсь этого никто не видел, а то это уже скандал международного уровня. На подданного магической Франции нападает студент другой школы. Да таким газетным писакам, вроде Риты Скитер, только дай волю, очернят так, что жизни рад не будешь. Мы поднялись с ним на тропинку, благо, что никто не попался на пути. Начинает темнеть; пора возвращаться в школу. - Извини, что напал, я думал, что меня преследуют, - стоит держать карты не в одном кармане с кошельком. На эти слова он только отмахнулся. - Все в порядке. Я просто увидел, что они лежал на полу, а там были только вы, ну я и рванул искать хозяина вещи. Отличные, к слову, карты. Гадаешь, играешь? Мы шли в сторону Хогвартса. - Играю, - если бы не очки на его лице, то я бы подумал, что у него глаза заблестели от услышанного. - Тоже люблю играть на досуге в покер. Составишь компанию на следующей неделе? Нервно дёргаюсь с такого. Он наверняка говорит о простой игре. Он же не знает о том, что я могу ободрать его как липку, оставив с носом. Причина, по которой со мной не играют, заключается именно в этом. Уж слишком легко карты идут мне в руку. Но тем не менее, отказываться не вежливо, раз пригласили. - Х-хорошо, почту за честь, - мы почти дошли до школы, но нам пора было разделяться. Мне - в Гриффиндорскую башню, а ему в сторону кареты академии. - Ну тогда, я найду тебя. Он протягивает мне руку, представляясь. - Шерил Камелот.* - Аллен Уолкер. - Вот и прекрасно. Увидимся в субботу, - он махнул мне рукой и убежал в сторону поля, где расположилась Шармбатонская карета. До ужина ещё есть время, так что пойду в башню и доделаю задание по нумерологии, которое откладывал в сторону с самой среды. А потом можно и сладостями полакомиться.