***
— Грооовичек! — иоп привлёк внимание своего ученика. Последний поднял голову и смотрел на учителя снизу вверх, так как сидел облокотившись о стену. Голтард же смотрел куда-то вдаль, не переводя взгляда. — Что же произошло с тобой и Руби? Не хочешь рассказать? — Ах, это? Ну, я… — страж не успел закончить, как его перебил демон. — Просто он слабак, девчонка!!! — Шушу открыто насмехался над Седлигроувом. — Если бы не я, этот хиляк давно бы помер. Он рыдал и умолял меня помочь ему! Хе-хе-хе! — Заткнись, Руби! — иоп долбанул по глазу на руке, на что получил недовольные возгласы, но демон никак не унимался. — Всё было не так! Чего-то ты вдруг так завёлся? — Но не все же фанфары в этой истории тебе. Хе-хе… — Эхх… — Перседаль опустил демоническую руку и вздохнул. — Я проиграл Адамаю и в обмен на мою душу, Рубилакс предложил мне помощь и свою силу, чтобы я смог спасти Евангелину и Флопи. — Хех. Не ты первый, не ты последний, папочка… — Голтард усмехнулся. — Да… — страж вздохнул. — С силой дофусов Адамай ТА ещё проблема… — Но ничего, — старший иоп улыбнулся во все тридцать два зуба, — когда это перемирие закончится, то эта ящерица получит своё! Уж я-то надеру ему зад! Ха! Аж не терпится! — он был сильно воодушевлён одной только мыслью о том, как будет мутузить дракона, хотя не было гарантий, что он победит в этот раз… — Кстати… — Гроуви поднял демоническую руку: она находилась на уровне его глаз, — А когда я должен буду отдать тебе свою душу? — его лицо было серьёзным, без единого намёка, даже на слабую улыбку. Повисло неловкое молчание. Шушу опустил взгляд. Помолчав какое-то время, он всё же ответил: — Ну понятное дело не прямо сейчас, дубина! Сначала надо выбраться из этой дыры, а потом посмотрим, чего стоит твоя жалкая душонка… Хех… — демон отводил взгляд не позволяя другим смотреть ему прямо в глаз. Было ощущение, что он вовсе увиливает от разговора. — Ах, ну да… Точно… — страж почесал затылок. — Рубилакс, не хочешь же ты сказать, что… — не успел закончить Голтард, как чуть вдалеке послышалось: — МОЯ КОЛЛЛЕКЦИЯ!!!.. — Ооо неет… Бамп опять за своё. Хе. Забавно… — произнёс полубог. — С этим парнишкой не соскучишься… — Что это с ним? — задал вопрос Перседаль, указывая на фека. — Башня Оропо рухнула и все труселя, что собрал Блек Бамп остались там, — ответил Голтард. — Короче говоря, — начал Шушу, — остались вы без бельишка, хех-хе… Жаль… А ведь кто знает, что нас ждёт?.. Вы не то что сменить труселя не сможете, вам менять нечего и не на что! Хех-хе-хе-хех! — демон залился смехом, но страж тут же начал долбить кулаком в пол, растрескивая его с каждым ударом всё больше и больше, а также при каждом ударе получая недовольные возгласы и комментарии в свой адрес. —Ай! Девчонка! Угх! Мистер бесштанная команда! Аргх! Слабак! Ыгх! Бьёшь как старушка! — и ещё много-много подобного. Голтард вздохнул: — Эх. А ты не меняешься, папочка… — на его лице отразилась тёплая улыбка. — Ха-ха, папа! — подбегая ближе, в унисон кричали маленькая иопка и её братец кра. — Тебе надо было видеть, как этот здоровяк рыдал, как младенец! — протараторила на одном дыхании Элили. — Да, это было смешно! — подхватил её мысль Флопин. — Хех. Уверен так и было, — отец тепло улыбнулся своим детям и внимательно слушал их рассказ. Они вместе смеялись и от подобной картины на душе становилось спокойно.***
Кра сидела около одного из шалашей с малышом на руках. Рядом с ней была Амалия и Датура, которые только закончили собирать фрукты с деревьев. — Боже! Какой же он мииилый! — принцесса повторила это уже не один раз. Она не раз видела младенцев, но перед их очаровательностью невозможно было устоять. — Уже выбрала имя для него? — садида всё-таки оторвала взгляд от маленького очаровашки. — Нет. Ещё нет, — Евангелина не сводила глаз с малютки. — Гроуви предлагал назвать его Тристаньоном, но я не думаю, что это достаточно подходящее имя… — Не важно, как вы его назовёте, он будет очень сильным, — посмотрев и мягко улыбнувшись, приговорила Датура. — Возможно ли, что он унаследовал от Гроуви его божественную силу? — на свой вопрос, Амалия получила, довольно-таки сильный удар в плечо, от маленького чуда. — Ай! Даа… Зря спросила… — болезненно протянула она. — Уфф… Удар как у Элили… Ха-ха… А это нормально, что он дерётся в столь юном возрасте? Он ведь только родился… — садида посмотрела на подругу. — Можешь мне не верить, но у него уже был первый бой, — мать улыбнулась, взяв малыша за малюсенькую ручку. — Оропо не просто так выбрал именно твоих детей, Евангелина, — полу богиня говорила спокойно, хотя и понимала, что эта тема не особенно приятна кра, но все-таки продолжила. — Он видел в них силу и большой потенциал… — Мне всё равно, что он там видел. Мои дети не стали бы ни помогать ему, ни слушать. Ребятки не готовы нести такую ношу. Да и я не готова их отпустить… — лицо девушки стало печальным. Амалия положила руку на плечо подруги, чтобы хоть как-то её утешить. — Я понимаю. В этот момент до девушек донеслось: — Моя коллекция! — Кажется, это Блек Бамп, — произнесла Датура. — Он ведь лешился своей коллекции. Она была его единственной в своём роде драгоценностью. — Так и надо этому извращенцу, — начала принцесса. — Я понимаю коллекционировать книги, марки, картины, статуэтки. Но нижнее бельё! Это уже перебор. — А я смотрю весело вам было, — посмеялась Ева, — И не заскучаешь. — Ну вот ещё! Это было ужасно! — заявила Амалия. Датура тихонько пустила смешок. «Эх, Амалия… Время идёт, а ты не меняешься», — подумала про себя кра.***
Согнув ноги в коленях, Юго сидел облокотившись на одну из колонн держа в руках листок бумаги. Он уже в который раз «изучал» свой список, с которым с недавних пор совсем не расставался. Адамай, боковым шагом, медленно подошёл к брату. — Знаешь… Когда ты был во временной ловушке и начал расти, я подумал что ты станешь под стать мне — высоким… — дракон ехидно улыбнулся. — А сейчас смотрю на тебя и понимаю…— он сделал небольшую сценическую паузу, — ты так и остался самым большим в мире карликом, — его улыбку и за километр было видно. «Ах ты игуана недоделанная! Серьёзно? И это первое, что пришло тебе в голову, чтобы сказать мне? После всего произошедшего ты говоришь мне ЭТО? Браво, Ади», — лицо мальчишки оставалось неизменным, но правый глаз, что оставался не видным для Ада, немного дёргался. Отметив про себя, что в списке уже имелась подобного рода шутка, элиатроп аккуратно свернул его и убрал в задний карман штанов. — А ты я смотрю, так и остался остр на язык. Хех… — паренёк перевёл взгляд на Ади. —А ты смелый. И не страшно тебе вот так расслаблено здесь сидеть. А то ведь за тобой может РОСТкомнадзор прийти… — дракон никак не унимался. Его забавляло вот так в наглую издеваться над братом. На такой случай у него всегда было несколько шуток. Адамай считал это своим хобби: ехидничать и подкалывать всех и вся. Но любимым всё же оставалось шутить над Юго. Наверняка он сильно соскучился по этому делу, за то время, что они не виделись. «Каков сукин сын… Ничего, однажды я это тебе припомню…» — За тобой тоже. Ты по моему превышаешь лимит… — элиатроп пустил смешок. — Хех, Ладно. Так уж и быть. Засчитано, — дракон развёл руки и пожал плечами. — Но всё равно было достаточно интересно наблюдать за тобой, когда ты был во временной западне. Мы такое зрелище ещё не скоооро увидим… — протянул он. «Я наверно скорей убью тебя, чем вытерплю… Таак, ладно. Спокойно», — паренёк вдохнул по глубже и старался не меняться в лице, и не сорваться. — Значит, Инглориум… — проговорил Адамай, устремляя взгляд далеко в даль. Обломки арок, колонн, фасадов и стен, то и дело парили за пределами постройки. Иногда сталкивались друг с другом, разрушаясь таким образом ещё больше. Облака то и дело проплывали мимо: либо огибая стены, либо сталкиваясь с ними и попадая внутрь, маневрируя между колоннами. Были ли это и правда облака или просто пыль, что собиралась в тучи от тех же обломков, или от нетронутости этого места, так и не ясно. Было светло, хоть и крыша создавала достаточную тень. При этом не было никакого намёка на солнце или что-то подобное. Ветер так же отсутствовал. Это место было и правда безжизненным, одиноким и пустым. Существовало ли тут время или смена «дня» и ночи», тоже не ясно. — Да, — подтверждая слова дракона, произнёс Юго после недолгого молчания. — Знаешь что-нибудь об это месте? «Посмотрим, что рассказывал ему Оропо. Наверняка он знает об этом месте достаточно и мне не придётся вмешиваться.» — Не-а, — пофигистично ответил Адамай. — Оропо что-то там упоминал про то как оно устроено и всё такое, но я не особо был в этом заинтересован, а потому и не слушал. «Так, стоп. Погодите. ЧТО? Я не ослышался?» — То есть ты хочешь сказать, что отправлялся в место, о котором ничего не знаешь? — паренёк смотрел брату прямо в глаза. — Ну да. Меня не особо интересовало это место. Мне это было не нужно. Поэтому я не слушал и не спрашивал. Всё равно бы я здесь не задержался, — кратко пояснил Ад. «Прекрасно. Зашибись! Просто супер! Пять баллов, Ади…». — Да, в росте-то ты преуспел, а ума спросить не хватило? — элиатроп поднялся на ноги, попутно отряхивая штаны от вековой пыли. — Знаешь, мне кажется твоя гордость даже тебя переросла, в курсе, да? — Ну значит мне есть ещё куда стремиться. «Аргх! Ты не выносим!», — Юго сщурил глаза и легонько надул губы, показывая своё недовольство. — Хех. Да ладно. Выкрутимся. Нам не в первой, — то ли пытаясь ободрить брата, то ли защититься, проговорил дракон. «Да я тебя прямо здесь и сейчас придушу! Как ты тут выкрутишься?! И тем более "НАМ" не а первой? Хааа...» Юго уже было хотел сорваться, но вдруг послышалось: — Моя колекцияяя! — звук был слегка искажён, так как доносился из далека. Он легко отразился от стен и рассеялся на всю постройку. «Что, ОПЯТЬ?! Нееет. Мне уже хватило этой истории с труселями. Снова я не вынесу…» — Пфф… Этот чел никогда не поменяется… — прыснув, Адамай потёр переносицу двумя пальцами. — Знаешь, когда я с ним тренировался, — начал он, — он показывал неплохие результаты. С ним было достаточно интересно в спарринге один на один. Его защита очень хороша, хоть не идеальна и ему есть куда стремиться. Но его хобби мягко говоря… — Отталкивает, да? — не дав закончить, мальчишка перебил брата. — Хех. Да. С этим не поспорить, — Ад облокотился на ближнюю колонну. «Ну естественно! Как вообще можно с ЭТИМ поспорить?» — Хотя наверное есть и такие, кому по душе подобный род увлечений. — продолжил дракон. — Возможно, но сказать честно, таких людей очень и очень мало и я точно не в их числе, — высказался паренёк. — Пфф! Я тоже... «Эх… Что ж. Я ведь не об этом хотел поговорить. Нужно извиниться… Аргх! Боже… Сколько ещё раз я буду это делать? Ладно, окей. Поехали. Главное спокойно, а то ты себя выдашь». — Слушай, Адамай, — начал малец, — Я хотел извиниться перед тобой. Я наговорил много всего в тот день… Я хотел сделать как лучше, но всё вылилось в это. Понимаю, мой поступок был необдуманным и глупым. Но в тот момент выбор был невелик. Ева могла лишиться мужа, а дети отца. И я не мог просто стоять в стороне, зная, что хоть чем-то могу помочь. Но я вовсе не хотел ссориться с тобой, а тем более не хотел, чтобы ты уходил, — элиатроп встал к брату лицом, посмотрев ему прямо в глаза. — Скажи. Ты сможешь простить меня? «Если ответишь нет, я тебя ударю. Не просто же так я здесь распинаюсь». Воцарилась гробовая тишина. Каждая секунда казалась пыткой в ожидании ответа. Один этот миг казался настолько тяжёлым, что неосознанно, но мальчишка будто бы забыл как дышать. «Боже, ну почему так долго? Ну же! Скажи уже что-нибудь! Не вечно же мне тут стоять!» Спустя пару мгновений дракон всё же ответил: — Знаешь…— он вздохнул. — Все способны совершать ошибки. Никто не застрахован от них и у всех они разные. Я тоже дел наворопятил так, что не знаю что дальше-то делать... Но Амалия была права насчёт тебя. Ты хотя бы пытаешься исправлять свои. Далеко не всем это дано. Да и я не хочу быть с тобой врагами. Это не принесёт никому пользы, так что… Да. Я прощаю тебя, — Ад еле видимо улыбнулся, а потом продолжил. — Но и ты прости меня. Я поступил как маленький ребёнок, когда ушёл… Давай попробуем сначала? Начнём всё с чистого листа? — Мне нравится, как это звучит, — добродушно улыбнувшись, произнёс Юго. «Молодец, Ади. Правильный выбор. Хотя я не ожидал, что ты извинишься в ответ, но… Это даёт мне надежду. Хотя… Надежду на что? Но не буду думать об этом сейчас. Сейчас всё хорошо, вот пусть так и остаётся!» Больше они ничего не говорили. Они просто наслаждались моментом спокойствия и каждый в своей степени был рад, что они всё обсудили. Но им точно предстояло ещё МНОГО чего обсудить. Эту чарующую тишину прервал ящер. — Думаю, нам надо составить дальнейший план действий. Как думаешь? — Да. Это хорошая идея. Но я считаю, что мы должны обсудить это со всеми. —Что ж. Тогда вперёд. «Если я начну предлагать свои варианты, то он может что-нибудь заподозрить. С тобой братишка, мне надо быть аккуратней всего. Тебе проще всех меня раскусить. Тебе и Датуре. Хотя… Кого я обманываю. Меня ведь до сих пор не раскусили, а значит и потом не раскусят. Ну. По крайней мере я на это надеюсь… С каждым годом становится всё трудней и трудней хранить эту тайну…»