— Давайте немного порассуждаем? — начал старик Струд, прервав недолгую тишину. — Если будем подниматься сами, на своих двоих, то это займёт неизвестно сколько времени. Плюсом некоторых из нас придётся тащить с самого начала пути и до самого его конца, — он бросил незамысловатый взгляд на Голтарда.
— А некоторых с середины пути и до конца… — этими своими словами рыжий полубог, в свою очередь, уже явно указывал на самого энутрофа.
— Есть другой вариант, который устроит всех! — продолжил старикашка. — Юго телепортирует нас снова наверх. Конечно, нет гарантии, что наши тошнотики выдержат это повторно, но по логике им должно даться это легче, — дедан мельком глянул на Гроуви и Блек Бампа. — Если выбирать из двух зол, то…— слегка призадумался Руэль, поглаживая бороду и отведя глаза куда-то в правый верхний угол, — то они примерно равны! — наконец выдал слегка насмешливо пенсионер, пожимая плечами.
«Примерно равны, да? ПРИМЕРНО РАВНЫ? Если вы всё-таки выберите вариант с порталом, то поверьте мне: Я ЗАСТАВЛЮ ВАС СИЛЬНО ОБ ЭТОМ ПОЖАЛЕТЬ.
Грр… Невероятно. Раньше нечто подобное случалось очень редко и это легко было исправить, а теперь, с тех пор, как я познакомился с вами, всегда случается какая-то параша! И тут приходит на ум мысль, что это не я проклят, а вы!
Что за фигня?! Как так, а?!
Вариант, который устроит всех… Ну да, ну да», — возмущенные размышления элиатропа на этом не заканчивались.
— Югооо? Ты меня слышишь? — Адамай легонько тормошил мальчонку за плечо. Наш низкорослый друг так сильно задумался, что и не заметил, как брат звал его уже какое-то время.
— А, да! Я здесь. Прости… Просто задумался и отвлёкся. Так… О чём ты говорил? — почесав затылок и виновато улыбнувшись спросил паренёк.
— Что-то ты сегодня всё в облаках витаешь… Я спрашивал: у тебя вакфу как? Восстановилось? — не убирая ладони с плеча юнца, спросил ящер, нахмурившись и усердно стараясь заглянуть в глаза близнецу, дабы найти в них ответ на странное и несвойственное для него поведение. Малец же, в свою очередь, старался как можно усерднее прятать взгляд от дракона. Но делал он это очень незаметно, чтобы никто и ничего не заподозрил. Что сказать: великое мастерство.
— Д-да. Думаю да, — его голос предательски дрогнул. Сердце забилось чуть быстрее. Мысль о том, что его могут раскрыть прямо сейчас въелась далеко в основание мозга и никак не хотела отходить на второй план. За ней последовали и другие. Он никак не мог сконцентрироваться на чём-то одном: непрекращающийся поток мыслей мешал быстро да ещё и здраво рассуждать и реагировать, но так или иначе, мальчишка смог наконец взять себя в руки.
«Так. Главное — спокойствие! Не получилось один раз — не беда. Думаю, сил на ещё один портал у меня хватит, но на этот раз нельзя облажаться. Нужно всё предусмотреть!» — юноша слегка выдохнул, успокаивая стук в груди и делая его еле слышимым.
В этот самый момент дракон положил свою большую широкую ладонь на лоб мальца, слегка приподнимая край шапки. На внутренней стороне чешуйки были совсем мелкими и эластичными, отчего на первый взгляд, малость походили на обычную кожу. Но на ощупь она была немного шершавой и прохладной, но приятной и до жути родной. От подобного жеста Юго застыл, как вкопанный. При таком раскладе, он бы хорошо вжился в роль памятника из идеально отшлифованного гранита, с слегка зеленоватым оттенком в цвете, на какой-нибудь широкой многолюдной площади в городке подобному Бонте или Амакне на крайняк. И каждый день туда прилетали бы птицы и гадили на него… Кхем. Но не об этом сейчас…
— Скажи, ты нормально себя чувствуешь? Может немного подождать и ты ещё отдохнёшь? — чешуйчатый смотрел брату прямо в глаза взглядом полным тревоги и беспокойства. Тут наше каменное изваяние будто треснуло!
«Ади… В такие моменты, ты по настоящему сильно удивляешь меня… Мне… нравится видеть тебя таким», — элиатроп слегка вздохнул, и от этого действа уголки его губ поползли вверх, расплываясь в мягкой светлой улыбке. Затем он аккуратно перехватил запястье руки, что всё ещё покоилась на его голове, и отвёл её от себя в сторону.
— Не волнуйся. Всё нормально. Я точно справлюсь, — спокойно и ласково проговорил мальчишка.
Адамай опустил руку вниз, не сводя глаз от лица Юго. Но… Брови ящера были сведены вместе и приподняты вверх, а взгляд от чего-то был наполнен такой невероятной печалью и виной. Будто он разбил самую любимую вазу матери, которую она унаследовала от своей мамы, а та от своей, бережно её хранила многие годы и очень дорожила ею. И тут такое несчастье.
В груди паренька больно кольнуло и, на долю секунды, его улыбка дрогнула.
«Ади… О чём… ты думаешь… сейчас?»
— Ладно, — дракон протяжно выдохнул и сменился в лице. Сейчас был более нейтральным, наверно. — Если ты так говоришь — я тебе верю. Но всё-таки не перетруждайся, ладно? — он слегка ухмыльнулся и еле заметно кивнул головой.
— Хорошо! — элиатроп кивнул в ответ, развернулся ко всем спиной и снова исчез в голубом мерцании портала.
— И всё-таки, он ведёт себя странно… — вздохнув, неумышленно проговорил Адамай, не сводя глаз с того места, где секунду назад стоял юноша.
— О чём ты? — опираясь на свою незаменимую лопату, старик Струд подошёл ближе к долговязому, вопросительно подняв бровь. Его спутница жизни держалась близ него. — Уж не знаю, каким его знаешь ты, но на сколько я помню, он всегда был таким: немного отрешённым, на своей волне, ну в общем — не такой, как все. Я видел своими глазами, как он рос. И поверь мне! За то долгое время, что мы знакомы, Юго ни капельки не изменился.
—Это верно, — Амалия подошла ближе, но встала подальше от рогатого: что-то в нём её отталкивало. Это чувство неприязни было трудно не заметить. — С тех самых пор, как мы познакомились почти десять лет назад, ничто в нём не менялось, и такое поведение и состояние для него вполне нормальны, — она замолчала, но чуть погодя выдала немного не уверенно. — Я думаю…
— Думаешь? То есть, ты в этом даже не уверена? — Ад снова начал хмуриться, своим взором прожигая принцессу.
— Нуу… Понимаешь… — девушка замялась, мало-помалу начиная паниковать. — Это прозвучит немного необычно. Вроде как всё хорошо, всё по старому, ничего не изменилось, всё течёт своим чередом, но… — зелёновласка сникла, потупив взгляд, — что-то всё равно не так. Не так с Юго. Он стал вести себя несколько иначе. Это началось… началось с твоего ухода, — на этих словах дракон перестал хмуриться, а его очи распахнулись так широко, насколько ему позволял разрез глаз, — Создавалось ощущение, что в нём что-то треснуло, надломилось, сломалось… — уже тише добавила она.
Энутроф тяжело вздохнул.
— С этим не поспоришь… — пробубнил Руэль. Арпагон, заметив печаль мужа, подошла ближе, кладя руку на его плечо и совсем не весело улыбнулась.
Ящероподобный кинул через плечо мимолётный взгляд, но даже так он смог заметить поникшую Евангелину и совсем грустного Перседаля. Голтарда, скрестившего руки на груди и прикрывшего глаза. Озабоченную Коклин, но вроде бы спокойную сакриерку. Совершенно не изменившегося в лице Сифо. Да и по его выражению вообще было трудно понять что-либо… Взгляда экафлипа он разглядеть не смог, а фек сжал кулаки по крепче, хоть и пытался выглядеть невозмутимым. И лишь дети не могли понять что к чему, и кидали на родителей незамысловатые взоры.
Адамай отвернулся, смотря куда-то далеко вперёд пытаясь преодолеть эти стены и раскрошить их в пыль одной лишь силой мысли, но собрав всю свою решимость в кулак, всё же произнёс.
— Я пойму, если вы не захотите отвечать, но… — он сделал паузу, — можете мне рассказать, каким Юго был в детстве, задолго до нашего воссоединения и что именно происходило с ним, когда я ушёл.
Повисла тяжёлая тишина, кажется, не предвещающая ничего хорошего. Неожиданно голос подала Ева.
— Хорошо. Мы расскажем всё, что нам известно. Большего и предложить не можем, — кра слегка виновато улыбнулась, но создавалось ощущение, что груз её вины намного больше, чем виделось со стороны. Чешуйчатого немного напрягло, что ответила именно Евангелина, в то время, как Гроуви посматривал на жену, взглядом полным непонимания, недовольства и раздражённости, но блондинка смерила мужа одним лишь взглядом, который так и говорил: "Я знаю, что делаю!" Но ящер смягчился и, на сколько это было возможно с его то внешностью, мило улыбнулся, произнеся:
— Буду очень признателен…
***
Третий этаж был похож, как на первый, так и на второй этаж, но всё же сильно отличался от них обоих.
С первых секунд нашего героя встречал зеркальный, но чёрный, как металл мориона*, переливающийся радугой пол, в отражение которого можно смотреться вечно, и каждый раз всматриваясь, видеть всё новые и новые причудливые узоры, которые менялись лишь от одного крохотного поворота головы; играющие с разумом в свои непонятные, грязные игры; сводящие с ума; пугающие, но невероятно притягивающие. Казалось, что пол и вовсе даже не твёрдый, что он движется сам по себе, всё ближе и ближе… Чудилось, что только коснувшись его, легонько дотронувшись, можно утонуть в этой черноте. Падать далеко-далеко: туда, куда никогда не попадёт, не протиснется и даже не подаст знака на своё существование, самый маленький, самый ничтожный, самый тусклый лучик света. Ни единая искра или огонёк. Ничего. На подобное зрелище, можно было любоваться бесконечно долго, затуманивая свой рассудок всё больше и больше…
Стены привлекали внимание не меньше, чем пол. Они были тёмно-синего оттенка, все напрочь усеянные фресками. Эти изображения показывали какое-то событие. С виду некий обряд, который совершался когда-то очень давно. Задолго до того, как этот мир стал называться "Миром Двенадцати" и в нём свои пьедесталы заняли все ныне существующие Боги. Среди большого количества людей, на этих рисунках сразу же узнавались Божества, хотя раньше они выглядели совершенно иначе, нежели сейчас: лица и тела показаны пусть и не те, но характерные черты, такие различные по своей природе, присутствуют у всех небожителей, и у каждого свои, особенные.
Вдоль стен также стояли колонны, на которых продолжалась история веков прошлого. Они были намного узже тех подпорок, что находились на первом этаже, но они также хорошо и надёжно поддерживали массивный высокий потолок: устремлённость ввысь подчёркивается тонкими изысканными колоннами, поддерживающими верные перекрытия свода. Давление на главные опоры распределялось через расходящиеся лучами нервюры, придавая конструкции изящество и невесомость.
Пилястры, составленные из множества мраморных стволов, выглядят легкими и стройными. Текучие линии столбов и арок, плавно поднимаясь вверх, растворяются под сводами, символизируя духовную связь земного и небесного.
Прямо под потолком парили десятки небольших сфер всех оттенков фиолетового, тускло освещая это большое помещение. Эти шарики чем-то напоминали мыльные пузыри: такие же лёгкие и воздушные, переливающиеся в пастельной матовой дымке, и плавно левитировали между верхушками колонн, и не спешно, будто в замедленном времени, перепрыгивали через арки верхней плоскости.
Атмосфера этого места, на первый взгляд, казалась до жути мрачной и готической, но если копнуть глубже и приглядеться по лучше, то обстановка была очень даже расслабляющей и спокойной.
Но в голове элиатропа сейчас шёл наисложнейший мыслительный процесс, из-за которого он уже явно, порядком начал закипать и не замечал вокруг себя совершенно ничего, забив абсолютно на все и вся огромный болт, всё больше и больше углубляясь в раздумья.
«Хммм… Что же деееелать?..»
Медленно, но верно, мальчуган приближался к огромным кованым дверям, которые находились на противоположной стороне от лестницы. Сами ворота были железными, на вид весившими не меньше нескольких тонн и выглядящие очень надёжными, примерно такого же оттенка, как и пол. Все, сплошь и полностью, створки напрочь были усеяны резными мелкими элементами, по типу: растений, гроздей винограда, пик копий, разнообразных завитков. А ещё на них были изображены миниатюры гербов всех рас.
«Можно создать ещё портал, ноо…
Шанс, что они возьмут и не заметят эту дверищу крайне маал…
…Хотя, можно скрыть этот проход с помощью барьееера… А перед ним поставить портааал…
…Но следы такой магии хорошо ощущаются, даже в подобном месте…
…Драконья магия начнёт вызывать подозрения у тех, кто к ней наиболее чувствителен…
…Избавиться от них я не могу… по многим причинам… Усыпить тоже. Слишком много мороки будет… Оставить здесь? Тоже не вариант… Хммм…» — Юго потирал подбородок, уже в который раз осматривая бронедвери, ведущие, скорей всего, в зал переговоров. Наконец убрав руку от бедного бугорочка и скрестив руки на груди, паренёк посмотрел выше, на пространство между верхним дверным косяком и потолком, затем перевёл взгляд поочередно, сначала на правую стенку, а после на левую и снова перевёл взгляд на несчастный переход из одного помещения в другое.
«Ммммм... Может попробовать подавить воздействие магии? Или… попробовать её ослабить? Хотя можно наверное?..» — неожиданно поток мыслей резко прервался, так же легко, как рвётся тонкая, едва ли видимая в свете первых солнечных лучей, нить паутинки, под тяжестью веса, чистых, словно слёзы невинного младенца, капель росы, ранним утром, в тот момент, когда на плечо парня, с характерным хлопком, прилетела тяжёлая, грубая ладонь.
— Пацааан, как ты здесь…— начал было задавать свой вопрос незнакомец. По низкому тембру и грубоватому голосу, да и по габаритам руки, не трудно было догадаться, что сзади стоит довольно крупный мужчина.
Душа нашего низкорослого друга мигом ушла в пятки, а может и провалилась далеко-далеко аж до самого первого яруса. И в этот момент… Он исчез! Да-да! Взял и пропал. Вот он есть, а вот его нет… Мигнула лишь небольшая вспышка, практически не заметная для глаз.
—…оказался? — с полным непониманием происходящего и удивлением во взгляде, уже в пустоту, договорил таки неизвестный, — Ммм? Пропал? А был ли? Оххх… Может глюки начались? Тааак. надо провериться у Ли́сы, — потирая затылок и пожимая плечами, сделал он сам себе пометку, проходя к дверям, открывая, и проходя внутрь, полностью скрываясь за ними из виду.
***
Даже не успев подумать, машинально, просто на автомате, юный владыка телепортировал себя в общую гостиную на втором этаже, кажется даже не открывая портал. Стоя на четвереньках и часто дыша, элиатропа одолевала паника, из-за чего он не успевал за ходом своих мыслей.
»…Чёрт… вот чёрт!..
Что это, блять, было?
…Какого хрена здесь кто-то был?..
…Что за чертовщина?!
Что делать? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ???
…МЕНЯ ВИДЕЛИ! Меня видели…
Нееет… Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! НЕТ! Н-Е-Т!» — Юго яростно колотил кулаком по мягкому ковру на полу, отчего звук приглушался до такой степени, что и вовсе становился не слышен.
«Аргх! Так не должно было произойти! Ыыыы!!! …Как я мог не заметить, что ко мне сзади кто-то подошёл?.. Почему я не услышал шагов?.. Со мной раньше такого не бывало! НЕВЕРОЯТНО!» — он немного привстал, присаживаясь сначала на корточки, а после подсаживаясь ближе к рядом стоящему дивану и облакотился на него, выравнивая дыхание и приводя мысли в порядок.
