В пучине тьмы

      Вернулись они довольно скоро после пробуждения — погода портилась, тёмные зловещие тучи постепенно сгущались, а вместе с ними пришёл и усиливающийся ветер. Всё близилось к ливню. Попрощавшись с друзьями, Кэтрин поспешила укрыться в доме, — и как раз вовремя. Первые капли постучали по окну, по небу пошли раскаты грома с изредка поблескивающей молнией.       — Ты где была? — вторая неприятность не заставила себя ждать, и девушка обратила взгляд на стоявшую в коридоре суровую женщину лет тридцати на вид.       Длинные угольные волосы были небрежно уложены в большой пучок, а её карие глаза с суровостью смотрели на застывшую у двери девушку, которая уже представляла, что её ожидает. Нагнетающее молчание давило.       — А тебе какая разница, где я пропадаю? Тебя это не касается, — сняв обувь, подросток направилась к лестнице, но женщина остановила.       — Я тебя спрашиваю, где ты шлялась? Думаешь, раз грубишь так, взрослой стала и можешь делать всё, что вздумается?       — Если бы ты не гуляла чёрт пойми где и с кем-то, может бы и узнала, где я была! Хватит меня контролировать! Ты мне не мама! — по коридору раздался звонкий звук пощёчины.       — Вот значит как ты со мной? Я заботилась о тебе кормила, лечила, — мачеха схватила за руку и отдернула на себя. — Ты! Неблагодарная мразь!       В глазах блеснул недобрый огонёк, обстановка накалялась, а женщина казалось была готова прямо сейчас задушить на месте подростка. Глаза внимательно следили за каждым движением Ванессы — цепкими, худыми пальцами женщина крепко держала непослушного подростка чуть выше локтя.       Кэтрин была не в восторге от мачехи, которая всегда находила повод её поругать, накричать. Девушка хотела было сказать: «Из всех нас мразь здесь только ты!», но лишь смолчала, не желая нарваться на ещё большие неприятности.       Матерью свою мачеху девушка не назвала бы ни за что в жизни. Её появление в жизни их семьи было внезапным и столь обидным для дочери, она не смогла простить отца и по сей день с неприязнью смотрела на ту, которая чувствовала себя здесь королевной.       Их отношения были враждебными с самого первого шага в дом этой худой дамочки. Маленькая Кэтрин всё же думала что возможно Ванесса сможет заменить пустоту в душе их семьи, но у той таких планов не оказалось. Мало того, что с детьми не ладила, так ещё и отца использовала.       Кэтрин выдала смешок и её губы расплылись в насмешливой ухмылке.       — Да я помню, покупала мне одежду на остатки от того, что ты первой потратила на себя, а после с таким кислым выражением выбирала нам, — с каждым словом женщина всё больше темнела и менялась в лице. — Почему молчишь? Ответить нечего? Неужели тебе не по душе правда о твоём лицемерии?       Удар. На этот раз гораздо сильнее, левая ладонь медленно легла на горевшую от удара щёку — было неприятно и больно. Ванесса была в ярости, а девушка с ненавистью на неё смотрела. Обе были настроены недоброжелательно и в любой момент каждый был готов напасть. Через секунду был слышен хруст костяшек рук подростка.       — Ты пожалеешь однажды о том, что пришла в нашу семью. Уж поверь, я найду способ тебя выгнать, — рыжая с силой оттолкнула ту с дороги и пошла к себе, оставив позади злую мачеху, которая хотела было ещё что-то сказать в след, но та уже не слушала, скрываясь на втором этаже.       Такие события происходили не часто, но все равно они оставляли глубокий след. Глубоко внутри тлеяла надежда, что однажды справедливость восторжествует, но с каждым новым днём она разрушалась, медленно и неприятно. В голове плавно пролетели воспоминания, когда в их семье не было столько ненависти и зла — дни, когда с ними была живая мама, и в груди что-то заклокотало: не то новая волна злости на Ванессу, не то грусть по Скарлетт.       Вышла из комнаты Кэтрин через пол часа и нехотя спустилась на первый этаж в коридор, где совсем недавно между ними вспыхнула ссора, после которой у обоих остался неприятный осадок. Со стороны зала звучал шум телевизора. Проходя мимо, девушка равнодушно посмотрела на Ванессу, и, развернувшись, исчезла на кухне, подходя к холодильнику. За окном громыхнуло. Девушка достала из верхнего шкафчика спагетти, поставила воду на огонь и отошла к окну за которым лило как из ведра, сильный ветер гнул худые деревья.       Такая погода, по непонятным причинам, вызывала у девушки некую улыбку. Всегда, стоило пойти на улице дождю, девушка сидела у окна с улыбкой и тоскливым взглядом смотрела наружу. Изредка она и гуляла под ним, особенно, если плохое настроение. Для её родных такая особенность Кэтрин казалась весьма странной и по-своему абсурдной, но кто они чтобы судить чем ей восхищаться и что любить?       Неторопливые, тихие шаги рядом на кухне отвлекли внимание от вида за стеклом. Ванесса легким и, плавным движением руки, отодвинула деревянный стул и присела, обратив тут же внимания на падчерицу. В груди кольнуло. Молча смотря друг на друга, рыжеволосая ожидала любых действий со стороны врага: очередной ссоры, унижения, крика. Но к счастью Ванесса не была настроена заводить очередной скандал и перевела взгляд куда-то за Кэтрин, усмехнувшись.       — Вода сейчас выкипит, не слышишь разве?       Даже не став придавать какого-то смысла брошенным словам, малахитовый взгляд панически переместился на кипящую воду в кастрюле и девушка быстро сбавила огонь. Облегчённо выдохнув и посолив воду, она кинула нужное количество спагетти и, изредка помешивая, обернулась вновь к сидящей за столом женщине. А зачем она сюда пожаловала?       — Что так смотришь на меня? — её звонкий голос звучал очень даже умиротворённо, что показалось подозрительным. Кэтрин слегка наклонила голову, не спуская внимательного взгляда с женщины. — Я тоже не прочь пообедать.       — Почему бы тебе самой не приготовить себе поесть? Ты ведь неплохо готовишь, вроде бы, раз отец нахваливал твою стряпню.       — А тебе так жаль накормить меня?       Снова этот насмехающийся голос. Кэтрин лишь вздохнула и закатила глаза. В любой ситуации она предпочитала оставаться человеком, как сейчас, когда решила плюнуть на свою гордость и обиды и поделиться едой. Хоть Ванесса и стерва, любит трепать ей нервы, девушка всё терпит и закрывает глаза на её характер. А внутри всё такой же бурлящий и бушующий вулкан чувств и вопрос: «Когда же её постигнет карма?».       — Отец тебе звонил? — за трапезой девушка старалась не встречаться глазами с Ванессой. Обе спокойно ужинали без лишних ссор или насмешек.       — Нет, не звонил, — ответила спокойно женщина.       На этом весь их диалог закончился. Под конец трапезы мачеха лишь кинула сухое: «Спасибо, было довольно вкусно» и пошла по своим делам, оставив на кухне удивленную Кэтрин. Редко когда доводилось слышать от неё слова благодарности. На лице мелькнула удовлетворительная улыбка и, собрав грязную посуду, девушка положила её в посудомоечную машинку и включила. Теперь можно было заниматься чем только душа пожелает. Как бы сейчас хотелось чтобы брат был рядом, они с Кристофером — отцом, были единственными родными, которые были ей дороги.       Тянущее где-то в области груди чувство, словно иголки, кололо. Брат уехал пару недель назад. Работа тянула его к себе, сковав цепями обязанностей, которые, с тяжелым звоном предстоящих событий и трудностей, оттягивали его от отдыха, отделяли всё больше от семьи. Работа — это тяжело, порой адски, но деньги нужны, и тут хоть как, но ты должен крутиться для это. Подросток ненавидела это осознавать. Мысль, что однажды ей нужно будет покинуть уютный дом с родными и работать внушала грусть и некоторое бунтарство. Понимала — смириться рано или поздно.       А дождь всё лил и лил и, кажется, не думал заканчиваться.       Хотелось расслабиться и избавиться от плохих мыслей, особенно перестать вспоминать сегодняшнее утро. Оно и правда было худшим. Тёплая вода — вот что точно могло помочь.       «Хоть немного забуду про неё», — подумала про себя зеленоглазая. Ванесса тем временем куда-то ушла и девушка догадывалась, куда скорее всего та отправилась.       Отца было жаль за то, что он был иногда глупым как в тот день, когда он познакомился с этой брюнеткой: повелся на её обманчивую личность и красоту. А та и рада притворяться — папа то при деньгах. Почему бы и не притвориться милой невинной женщиной? Какой же он слепой дурень. Наивный. Впрочем дочка пыталась не один раз вразумить его и поясняла какая та змея, жаль только Ванесса была хитрой и умела находить выход из такой ситуации. Он так и не поверил и лишь раздражался на свою дочь.       Тихо скрипнул краник, а затем зашумела вода. Взглянув на себя в зеркальце она довольно улыбнулась. Она так была похожа на Скарлетт. Её огненный цвет волос был именно от неё, как и глаза, а отец же был брюнетом и имел какие-то харизматичные черты лица. Вскоре ванная была набрана и, сбросив с себя всю одежду, положив её к остальной грязной одежде на стирку, она плавно вступила в не слишком горячую воду, а затем начала погружать и всё тело.       Тепло разлилось по телу приятной волной с погружением в горячую воду. Полностью погрузив тело, голова оперлась об стенку. Все чувства, некогда направленные в сторону злости на мачеху, теперь же сфокусировались на приятных ощущениях по всему телу. На миг девушка забыла об произошедшем и задумалась о проведенном с друзьями времени. Многие моменты по пьяни выпали из памяти. А тот силует в ночи? Кажется это был лишь сон, такой же, как и все её ночные кошмары.       Прикрыв глаза, мысли погрузились в приятные воспоминания. Интересно, а когда же Сара с Арнольдом признаються, что они парочка? Их отношения нельзя было не заметить. Вспомнилось, как они с друзьями, шутя, ловили друг друга под водой за ноги и пугали. Они и правда хорошо оторвались и расслабились. Правда, после алкоголя до сих пор почему-то болела голова, хотя таблетку она выпила.       Наступило внутреннее умиротворение, которое прогнало все плохие, тревожные мысли. «А брат, как он там? Да и эта девушка, что ему понравилась... Только бы не такая же, как и эта... Ванесса», — Кэтрин волновалась за брата. Повтора папиной ошибки не хотелось. Уж лучше пусть был бы холостым. Брата, как и отца, терять не хотелось.       Девушка поморщилась — тело начало затекать. Целый час пролетел незаметно мимо неё. Вода уже не казалась столь приятной и согревающей. Разочарованно выдохнув, подросток решила заканчивать с водным релаксом. Что ж, по крайней мере, она и правда расслабилась. Насухо вытирая тело, Кэтрин заметила что-то странное на своем теле. Нечто похожее на порез или шрам. Неужели по пьяни?       — Что за хрень? — выругалась огненная, дотрагиваясь до странного рисунка на ключице, стоя напротив небольшого круглого зеркала.       Чёткая, вырезанная, линия выстраивалась в некую окружность, которая была перечёркнута двумя другими. Притронувшись к странному рисунку кожу словно обожгло. Это было странно.        Оно точно было вырезанно. Но когда и кем? Кэтрин пыталась вспомнить, но ничего такого не помнила. Мысли крутились вокруг этого рисунка и это начало уже раздражать. Ну не мистика же это? Девушка оделась наспех и покинула комнату. Всё было запутано, но единственное, что было понятно — знак появился совсем недавно, а если так задуматься то скорее всего вчера. Иначе бы она его заметила ещё позавчера.       «Какой-то бред… Не могла же я вчера настолько сильно напиться? Чёрт! Я же могу у них спросить, может кто-то что-то расскажет об этом», — размышляла та, попутно заходя к себе в комнату и выискивая взглядом телефон. Друзья — единственные, кто могли прояснить появу такой хрени. Собственно, Кэтрин не сомневалась, что это их дело рук. Кто-кто, а они всякую дичь творить умели.       Действительно, кто бы ещё кроме них мог так идиотски шутить? Телефон скоро нашёлся на тонком бледно-жёлтом покрывале, почти разряженный, что не странно ведь она не заряжала его со вчерашнего дня. На экране высветилось пара пропущенных вызовов и Кэтрин пораскинув мозгами решила позвонить сперва отцу, который не смог дозвониться до дочери. Всё таки не часто звонит, а если сама звонит то почти всегда не вовремя.       — Да, пап? Я не отвлекла?       — Привет, нет. Ты не брала трубку, у тебя всё хорошо? — спросил отец, Кэтрин сразу же прикрыла глаза от недовольства.        «Что ж ты папа сразу с больного начинаешь. Хотя даже если я тебе скажу то Ванесса всё равно будет отрицать и как всегда вылезет сухой из воды», — подумала девушка, но затем ответила с притворной улыбкой:       — Что ты! У нас всё замечательно и тихо, что может такого случиться? Пап, лучше скажи, когда ты вернёшся? Просто тут тебя ТАК не хватает!       — Кэтрин, я же говорил что вернусь через месяц. Раньше никак. Что там Ванесса? — он словно специально задавал неприятные вопросы, на которые подросток с неохотой, но всё же отвечала.       — Пф. Она даже, кажется, не скучает по тебе. Гуляет долго и с кем-то. Пап, ты разве не понимаешь? Она же с тобой из-за денег! Но ты как всегда не поверишь, да?       — Ох, Кэтрин. Ты снова за старое? Ванесса примерно себя ведёт, заботливая и хозяйственная, почему ты вечно делаешь из неё злодейку? — отец был грубо прерван злым голосом дочери:       — Она такой ангел только при тебе, а стоит тебе исчезнуть надолго на работе то начинает показывать настоящую себя. Знаешь что? Однажды я поймаю её с поличным и открою тебе глаза. Почему ты больше веришь какой-то чужой женщине, нежели своей дочери? Ты правда настолько слеп? Впрочем, оно и не удивительно, ведь ты также слепо ей веришь, а свою дочь ты считаешь наглой лгуньей! — сбросив трубку девушка, выключив, кинула телефон на кровать, психанув.       Всё это выводило девушку. Сначала Ванесса, затем отец с недоверием к дочери, почему именно на её плечи выпала такая жестокая судьба? Вдох-выдох. Форстер не стала звонить друзьям, из-за злости мысли о странной метке вылетели из головы. Вместо этого она сделала несколько шагов к небольшому темному столу, где на полочке стояли пара книг, одну из которых и взяла девушка.       Она просто обожала ужастики, без этой всей розовой лабуды про поцелуи и романтику. Её воротило от такого. Для неё было лучше трупы и убийцы, там гораздо интереснее сюжет и цепляет за душу, держит в неком напряжении и вот ты думаешь: «Кто же одержит верх?». В романтике такого Кэтрин не ощущала. В общем-то, любовь мало интересовала рыжую барышню, что в книгах, что в жизни. На отношение к любви ещё также влияла в малой доле то, что происходило в её собственной семье. Девушка читала книгу, отвлекаясь от недавно нахлынувших чувств из-за небольшой сорры. Да, этот разговор выдался неприятным для них обоих. Доказывать на словах было бесполезно, как об стену горох.       Девушка так и не вспомнила о планах позвонить и разузнать новости у друзей. В любом случае, эти дела не требовали спешки и можно было расслабиться и перестать думать об этом. Она была уверенна, что это была всего навсего шутка.       День плавно подходил к завершению, близился вечер, но на улице всё также было светло. Дождь утих и на улице было довольно сыро. Где-то снизу послышался голос женщины, которая, кажется, с кем-то говорила и похоже их разговор был довольно весёлый, ведь моментами было слышно смех брюнетки.       Закрыв и отложив книгу на стол, подросток тихо прошмыгнула в коридор, где у лестницы она прислушалась к разговору мачехи. Как-никак она хотела выгнать мачеху, а для этого нужно было цепляться за каждую мелочь, которая приведёт к провалу молодой женщины. Судя по всему вторым собеседником был какой-то мужчина, но точно не отец и, девушка спустя пару минут, убедилась в этом.       — Да не переживай, он приедет не скоро… — уверенно и весело проговорила Ванесса, не подозревая о прослушке со стороны падчерицы. — Согласна, но разве это такая уж и проблема? Не переживай, я с этим справлюсь и сообщу тебе.       Другого от нее и не стоило ожидать, догадки дочери подтверждались. Ванесса закончила разговор, договорившись о встрече на следующей неделе, и Кэтрин увидела возможность запечатлеть на фото измену жены отца. Она всеми фибрами хотела поскорее избавиться от неё и напоследок ещё прибавить пару пинков под зад для полного своего удовлетворения и большего унижения Ванессы. В голове на секунду появился образ, как она прогоняет эту стерлядь и пинает ту отчего та, пошатнувшись, падает на землю и на лице Кэтрин вспыхнула довольная, мечтающая улыбка.       Неторопливые шаги спугнули девушку и та шустро метнулась в свою комнату, дабы не быть обнаруженной. На секунду она подумала, что её услышали ведь вскоре за дверью было слышно, как шагает женщина. Вскоре они удалились и Кэтрин выдохнула, словно избежала смерти. Она была в шаге от провала. Кто знает, что бы сделали с ней если бы её засекли на подслушивании.       Уверенная в себе девушка улыбнулась. Оставалось придумать план по устранению врага из их дома.

***

      В небольшом кафе «Утренняя страсть», расположенном неподалеку от центральной площади, вверх по улице, было довольно тихо и немноголюдно. В будние обычно это было довольно посещаемое, популярное место, которое славилось не только хорошим обслуживанием, но и прекрасной, с изысканным вкусом, выпечкой. Кэтрин внимательно наблюдала и ожидала. Заказов на этот день выпало немного и пара официанток довольно легко выполняли своё дело, а взамен получали неплохие чаевые от некоторых посетителей. Работа в этом заведении была довольно приятная и не особо трудная для подростка.       Она работала тут уже примерно месяц и быстро приспособилась. Деньги ей нужны, но вот только дома без отца все деньги попадали в руки к женщине, небольшой процент с них выпадал и Кэтрин, но он был столь мизерным, что пришлось самой себе зарабатывать. Она не жаловалась на это, к тому же работа пришлась ей по душе.       — Да уж, сегодня мало людей, даже странно, — стоявшая рядом с Кэтрин грудастая и полненькая женщина, невысокого роста, также просматривала в зал. — Заказов очень мало.       — Ты не знаешь почему?       — Да, по новостям сказали, что недавно пару человек убили, подростки какие-то, — пышная фигура развернулась к подростку. — Ты новости не смотришь?       Девушка неловко улыбнулась, смотря на подругу по работе.       — Честно? Я не особо люблю смотреть их, да и телевизор обычно смотрит мачеха, — ответила огненная.       — Хм, может оно и правильно, но в любом случае кажется, что именно из-за этого случая у нас сегодня убыток клиентов идёт. А может я и ошибаюсь.       Звонкий звук отвлёк девушек от беседы — пришли новые клиенты, которых нужно было обслужить. Недолго думая обе занялись своей работой записывая заказы и разнося готовые. Раз за разом Кэтрин обдумывала недавний диалог, ведь в их городке убийства были нечастыми.       — Девушка, вы меня слушаете вообще? — обратился к застывшей с блокнотом в руках Кэтрин, и, словно оттаяв от ледника мыслей, девушка обратила свой взгляд на посетителя.       — Извините, повторите пожалуйста заказ…       В перерыве на обед девушка обратилась к Кристине, неуверенно подав голос:       — Слушай, а расскажи мне побольше про то убийство. Когда это случилось?       Равнодушно взглянув на заинтересованную девушку женщина, залила кружку, с заварным кофе, окропом и села за небольшой столик, приглашая жестом и Кэтрин.       — Там в целом запутанная история. Рассказывали, что в полицию пришёл звонок от одного из подростков и сообщил о том, что их преследует какой-то странный мужик, — сделав пару глотков, женщина продолжила: — Ну и вот, полиция выдвинулась, но когда они приехали все уже были мертвы. Говорят один из них напал на других и убил, а после и с собой покончил. И не ясно о каком мужчине они говорили, ведь никаких посторонних следов не было обнаружено. Было ещё кое-что...       Взгляд васильковых глаз стал слегка обеспокоенным и, прежде чем ответить, женщина быстро осмотрелась вокруг, словно за ними кто-то следил. Кэтрин непонимающе посмотрела на встревоженную Кристину.       — На телах были отметины, словно секты какой-то, — ответила наконец-то собеседница, значительно понизив тон и говоря почти шепотом.       — Они разве оставляют следы какие-то после себя? Может это просто татуировка какая-то? — она едва усмехнулась, посчитав это смешным.       — Нет, это не было татуировкой, а самым настоящим вырезанным символом перечеркнутого кольца или круга.       — Что?.. — Кэтрин растерялась и на секунду она посчитала, что ей это лишь послышалось.       — Ну знак такой у них был, перечеркнутый круг, — Кристина обеспокоенно посмотрела на подругу, взгляд которой стал испуганный. — Ты в порядке? Эй!       Помотав головой и что-то тихо сказав себе под нос, Кэтрин подняла взгляд на Кристину, которая встревожилась её состоянием. Женщина не поняла сказала она что-то не то или же у девушки что-то произошло, но испуганное состояние коллеги ей не понравилось. Это каждого бы заставило забеспокоиться.       — Это просто было неожиданно, — обронила тихо та.       — Да? А мне кажется это скорее было похоже на то, что что-то случилось.       Весь остаток рабочего дня для Кэтрин пролетел незаметно. После тех слов об метках, внутри девушки словно всё похолодело, а тело била мелкая дрожь. Она не могла заставить себя поверить, что это действительно с ней происходит. В сотый раз, внутренне, девушка надеялась, что это всего лишь совпадение и что эти метки не имеет ничего опасного, но внутреннее «я» лишь шептало о том, что ей грозит опасность.       «Я схожу с ума?», — непонятный звон в ушах и головная боль начались через день после той поездки, поход к врачу не помог, ведь по всем данным она полностью здорова.       Реальность казалась пугающей игрой в которой она — жертва какого-то хищника, который, наблюдая и издеваясь, играет с ней и в любой момент может напасть. Каждый раз об охотнике Кэтрин напоминает её клеймо — вырезанный символ, который не заживает и всё также отзывается на прикосновение жгучей болью, словно его нанесли только что. Что хуже — такая участь постигла не одну её, у друзей была такая же отметина. Ладно если бы у неё одной было такое, это можно было бы посчитать случайностью, но... А вдруг с её друзьями что-то произошло? Девушка стала бояться, бояться неизвестности своей судьбы и своих друзей.       Страшные мысли захватили разум и чувство тревоги наросло. Что-то очень сильно тревожило Кэтрин. Подростки, отметки такие же — это наводило на определённые мысли, которые холодили кровь в жилах. Лучше пусть это будет простая её паранойя, чем реальность.