В пучине тьмы

      — Чёрт! — что-то с глухим стуком упало на пол. Кажется это была одна книжек, которая должна была стоять на полке. Её грубо, без колебаний, сбросили вниз.       Всё происходящее становилось всё более невыносимым. Кэтрин потеряла счёт времени. Сколько она просидела в своей комнате? Пол часа? Час? Неясно. Метки, которые она считала с самого начала дурацкой шуткой, теперь же заставляла тревожиться и ещё эти слова про убийство...       Картина всё ещё была мутная и предположить что-либо — это как сделать что-то наобум. Но за что тогда цепляться?       Резкий громкий звук звонка отвлёк. Звонила Сара. Недолго думая, девушка подняла трубку и тот же час услышала плач по ту сторону трубки. Подруга истерила что-то рассказывая, но слова были столь неясными и нельзя было понять, что произошло.       — Сара! Успокойся! Ты слышишь меня? Что произошло? — с надрывом сказала рыжая. Внутри почему-то всё задрожало и сжалось.       — Они мертвы! Джеймс, Арнольд, Марго мертвы! Я не могу поверить, что они мертвы!       Всё внутри содрогнулось. Разум накрыл поток из разнообразных мыслей и пугающих картин. С одной стороны её пугала догадка о том, как это произошло, а с другой стороны ей было страшно, что это не конец и вскоре их может постичь такая же участь.       — Как? — руки мельком дрожали, а голос стал слабым и будто бы охрипшим, будто под дых ударили.       — Майкл сказал, что Арнольд позвал их к себе чтобы что-то обсудить, что-то очень срочное, но ему пришлось отказаться из-за других дел. Он бы тоже умер! Не могу поверить, что Арнольд способен убить... Почему он это сделал, Кэт?! Зачем он их убил?! Он же не такой! — с тяжёлым вздохом Кэтрин опустилась на кровать, запуская руку в волосы и хмурясь. Вот почему она себя так плохо чувствовала себя и к чему была эта внутренняя паника.       Девушка даже на минуту перестала слушать истерику подруги, уходя глубоко в свои мысли. Зачем Арнольду это было делать? У него точно не могло быть никаких конфликтов с его друзьями, ведь они были всегда довольно дружны и перепалки происходили редко и быстро улетучивались. Неужели между ними могло произойти что-то очень серьёзное, что могло натолкнуть их друга на убийство?       По щекам текли слёзы, которые не сразу заметила девушка, но всё же они были быстро стёрты. Рассудок, затуманенный новостью, снова приобретал черты ясности и девушка смогла взять над эмоциями вверх и начать рассуждать.       «Что же произошло с ним?», — думала девушка, отдаленно слыша, что блондинка её зовёт.       — Сара да угомонись ты и дай мне подумать, мать твою! Я должна сосредоточиться! Это всё так странно и запутанно! Арнольд правда никогда не был таким. Он не боец и вообще у него гемофобия!       Это было ярким значком того, что в этой истории не всё так просто. Что-то ещё произошло о чём Кэтрин не знала, а очевидцев, которые бы могли рассказать, что тогда произошло с их другом, врятли она найдёт. Тех, кто мог рассказать уже нет в живых.       — Хочешь я приду? — спросила у подруги, хотя сейчас белокурая вряд-ли захочет увидеться, но всё же Кэтрин предприняла попытку.       — Да, мне надо с тобой поговорить ещё об одной вещи, которая меня тревожит...И, кажется, преследует, — уже по голосу было понятно, что подруга пролила не мало слёз из-за чего голос был слабый и немного хриплый.       —Преследует? Ладно, я обязательно приду, но можно только ближе к вечеру?       — Буду только рада твоей компании, а почему к вечеру?       — Я планирую поискать информацию по этому знаку. Думаю, что он мог бы полить свет на всю эту дерьмовую ситуацию, — обречённо промолвила девушка, массируя у висков и ощущая головную боль. — Боже, как же меня вся эта хуйня бесит. Ещё и кошмары мешают спать, толком не выспаться из-за них.       — Кошмары? Что за кошмары? — голос на той стороне вдруг стал заинтересованный и какой-то... Настороженый?       — Да, сниться, что брожу по лесу, пытаюсь из него выйти, но прихожу на тоже самое место, где и была, — прикрыв глаза и недовольно морщась Кэтрин продолжила: — Потом я слышу хруст позади себя и оборачиваюсь, видя перед собой некую фигуру. Знаешь, я никогда ничего более стрёмного не видела.       — Человек без лица и в костюме? — внезапно перебила белокурая, и в её голосе явно прослеживалась дрожь. Страх.       — Откуда?       — У меня тоже эти кошмары. Каждую ночь. Иногда кажется, что я его вижу даже днём где-то вдалеке, стоящего в тенях... Думала, что если расскажу то вы посчитаете меня сумасшедшей, ведь это максимально странно, — тихо разъяснила Сара, но на секунду замолкла, словно что-то обдумывала. — Может он всех нас преследует?       В то же время Кэтрин задумалась над её словами и в голове внезапно всплыл один неясный момент, который был забыт и казавшийся лишь игрой её разума или простым сном. Это был тот самый момент ночью, когда они были в лесу. Из-за нетрезвости Кэтрин посчитала, что спит и ей тот странный загадочный мужчина приснился, но теперь же на этот счёт появились сомнения. А было ли это вообще сном?       Она не знала что и думать об произошедшем, но отчего-то все мысли собирались и кружили вокруг той самой ночи перед всем этим кошмаром.       — Не знаю... Ладно, мне пора, увидимся вечером, надеюсь, что к этому моменту ничего страшного не произойдет, — последние слова были сказаны, кажеться, уже самой себе.       Теперь оставалось действовать согласно составленному плану в голове, а именно: пойти в центральную библиотеку и попытаться найти какую-то зацепку там и после можно будет пойти забрать нужные на ночёвку вещи и отправиться смело к подруге. Кэтрин сомневалась, что из этого что-то получится, но то, что было определено ей известно это с чего ей следовало начинать. Искать мелочные зацепки.       «Думаю, что это будет правильным решением, а с остальным как-нибудь разберусь, а пока надо с главными целями разобраться. Блять, как я только в такое дерьмо умудрилась вступить?», — размышляла девушка перед тем, как покинуть дом и в спешке направиться к нужному месту. Идти туда было недолго, примерно пол часа ходьбы, а доехать и вовсе быстро можно было.       Сама библиотека была двухэтажной и очень просторной, в ней были собраны миллионы разнообразных книг от самых обычных учебников до научных изданий. Вот только зачем была столь большая сокровищница, если народа было от силы десяток человек и то непостоянных.       К слову сказать из своего детства Кэтрин помнила, как мама водила её в эту библиотеку выбирала ей и себе интересные книги. Дочке, как и полагалось детям, доставались разные сказки, детские книги, а себе она всегда брала более взрослые книги, вроде романов, точно сказать нельзя, ведь девочка особо не запоминала этого.       — Роман, детектив, ужастики, что-то не видно того, что мне необходимо, — рассуждала тихо вслух девушка, проходя между стеллажами и каждый раз бегло просматривая содержимое какой-то книги, ставила её назад.       — Девушка, вам что-то подсказать? — рядом раздался голос женщины из-за чего, испугавшись, Кэтрин случайно обронила книгу на пол и с паникой посмотрела на стоящую рядом пухлую фигуру. Она никак не ожидала, что к ней решит подойти библиотекарь.       Рефлекторно оглянувшись вокруг, девушка никого больше не обнаружила, что было совсем нормально для такого места. Мало кто из молодёжи любил посещать такие заведения. Вот таков этот век цифровых технологий. Многие предпочитают электронику книгам, совсем малость осталась людей, которые ещё не сильно увязли в этом болоте и всё также питают любовь к разным вещам в реальности, которые на данный момент утрачивают свою былую ценность. Книги — одни из таких вещей.       — Извините, вы напугали меня, я просто не ожидала, что вы решите подойти, — быстро подобрав с пола упавшую книгу и стряхнув рукой невидимые пылинки, Кэтрин неловко улыбнулась, сконфуженно глядя на женщину в очках, которая почему-то выглядела знакомо.       Женщина, внимательно смотря на действия гостьи, внезапно начала тихо смеяться, на что в её сторону был обращён ещё более напряжённый взгляд девушки. Она рассмеялась с её неуклюжести или как это понимать? Сейчас девушка недоумевала и не знала, что думать и как расценивать это.       — Всё в порядке, Кэтрин. Тебе не стоит об этом волноваться, ничего страшного не произошло, — объяснила библиотекарь, добродушно улыбаясь и смотря на девушку, которая на миг застыла. Этот голос! Он был знаком ей!       — О, Миссис Уильямс! Это вы? Я вас не узнала! Поверить не могу, что мы снова встретились! — внезапно для самой себя девушка раскинула руки для объятий и любезно поприветствовала женщину. Понятно почему она не узнала её — последний раз когда они виделись ей было, наверно, лет семь, а сейчас-то ей уже вот-вот стукнет восемнадцать.       — Ну, время идёт, а мы не молодеем, к сожалению, — в голосе хоть и звучали нотки грусти, но на её лице была всё та же улыбка, добрая и совсем беззлобная. Это всегда было её яркой стороной.       Даже в их первое знакомство женщина улыбалась всё той же излучающей, всеобьятной, теплой улыбкой. Позитив — её неискоренимая часть. Миссис Уильямс крепко дружила с мамой Кэтрин, потому она иногда заглядывала к ним в гости и сидела с малышкой, чему девочка была несказанно рада. С мамой они хорошо ладили, а вот с отцом их отношения были несколько напряжены. Частенько Линда укоряла Кристофера в том, что он слишком много времени уделяет работе и слишком мало своей семье, в особенности детям. Конечно же после такого они сорились в последствии чего они старались избегать друг друга дабы не действовать друг другу на нервы.       Линда перестала заходить к ним лишь после смерти их матери. Девочка грустила первое время и всё ждала, что миссис Уильямс заглянет к ним, но увы она так и не появилась. И вот спустя столько лет она снова появляется в её жизни, хотя Кэтрин уже почти забыла её, но этой встрече она была точно рада.       — Миссис Уильямс, почему вы исчезли? Что произошло с вами?       Старушка замялась. Теперь она выглядела потерянной и, кажеться, не знала, как объясниться перед девушкой. Кэтрин же забыла о времени, как и о том что должна была пойти к подруге. Она была сейчас больше настроена на дружеский диалог с некогда бывшей няней.       — Прости меня, старуху, — наконец-то вымолвила библиотекарь, а затем опустила взгляд усталых серых болотных глаз: — После смерти твоей матери я очень была подавлена. Мне было непривычно идти к вам, где нет её, ведь она была моей лучшей подругой у которой было золотое сердце. А твой папаша этого не умел ценить.       Кэтрин охнула, настоятельно перебив пожилую:       — Вы не правы, папа любил маму, очень сильно любил! — заявила подросток.       — В таком случае, почему же он женился на другой? И не говори мне, что хочешь лучше для отца. Скарлетт любила твоего отца больше своей жизни, любила вас всех и отдавала всю любовь вам. А что он делал? Только и работал. Когда он в последний раз играл с тобой или гулял? Вот именно, он всё время работал! Ему похоже было наплевать на вас!       Женщина менялась в лице и теперь вместо привычной улыбки на её лице была злобная недовольная гримаса. Кэтрин впервые видела её настолько злой.       Как бы не хотелось признавать, но пожилая женщина в чём-то была права. Кэтрин окутал поток из грустных мыслей. Кристофер и правда был очень занятой, настолько, что на собственную семью не хватало времени.       Девушка хотела оправдать отца, мол, он старался для семьи, но и сама внутри осознавала, что насколько бы он не был занятой, он не должен был из-за работы отдаляться от родни. От своих детей. От любимой женщины в конце концов. Но всё же на счёт того, что ему было полностью плевать на них девушка сомневалась. Не мог он быть таким сухарём.       — Прости, Кэтрин, что-то я вышла из себя. Ты лучше скажи, что тебя привело сюда? Ты давно не навещала эту библиотеку, так что же ты сейчас хочешь найти? — видимо женщина заметила смятение и испуг девушки и решила сменить тему. Может быть старушке стало стыдно за столь грубые слова и потому она не хотела продолжать столь неприятный разговор для них обоих.       — А? Ну... В общем я ищу здесь книги о мифах или каких-то оккультных знаках, что-то вроде такого, — неторопливо сказала девушка, пытаясь подобрать слова, переключившись на первостепенную задачу. — У вас есть такие?       Никто не может знать библиотеку лучше, чем сам библиотекарь, который работает тут около десяти, а то и больше лет. Старушка быстро сообразила и пошла к нужному стеллажу с множеством книг. Главное язык за зубами держать и лишнего не ляпнуть про их цель, а не то посчитают ещё, что Кэтрин не в себе. Они и без того по уши увязли в проблемах.       Книг нашлось не мало, но не все оказались для Кэтрин полезными и из всех шести книг она оставила только две. Подросток была удивлена насколько эти две книги выглядели древними: их обложки были подёртыми, некоторые страницы грозились вот-вот отпасть. И почему же такие книги не взялись реставрировать? Они же в любую секунду могут развалиться!       — А зачем тебе эти книги? — решила всё таки поинтересоваться женщина, стоя неподалеку и расставляя книги на место.       — Личный интерес, решила что-то поменять в своём вкусе, — приврала девушка, не вдаваясь в подробности, которые были не нужны старушке. И старушка, кажеться, поверила ей. Ей же лучше.       Начала Кэтрин с легенд их городка. Может было что-то подобное когда-то раньше? Слабо верилось, да и вообще то, что с ними происходило, вся эта мистика, была из разряда фантастики и поверить в такое было трудно, но всё же это было реально.       — «Дьявол без лица»? — спустя минут двадцать она всё таки нашла что-то похожее на то, что ей нужно. Описание существа было в точности таким же каким она видела его в своих снах. Это точно был он! — Хм, и ничего про то, зачем он похищает людей? Да вы издеваетесь!       Информация была скудной и полезного почти ничего не было. Разумный этот монстр или же он, как звери, руководствуется только инстинктами тоже было не понятно. Единственное, что было интересное так это то, что в одна тысяча девятьсот девяносто седьмом году такое существо описал местный житель Ревелсина, который пришёл в полицию с заявлением, что его преследует высокий мужчина без лица в похоронном костюме. Тогда его посчитали безумцем и, не став церемониться, посадили бедолагу в психиатрическую больницу, где тот покончил с собой спустя пару дней. На его теле также присутствовала метка и по описанию такая же, как и на Кэтрин. Да тут даже фотка этого знака была приделана!       «Кэтрин», — послышался чей-то шёпот был, который был еле заметен, но всё же девушка его уловила и обернулась.       — Кто здесь? — слегка напряжённо спросила девушка, вставая из-за стола и проходя за стеллаж, и удивилась, когда поняла, что вокруг неё никого, а старушка уже давно ушла за стойку. Не могла же это она быть?       — Миссис Уильямс? Это вы? — и снова гнетущее и давящее на мозги молчание. Может ей это показалось, а может это игра её взбудораженного недавними событиями воображения. Скорее всего так оно и было ведь, обойдя ещё пару стеллажей, она никого так и не обнаружила, и, пожав плечами, снова села за столик с книгой.       Дальше было всё тихо и никаких шептаний или других подозрительных шумов. Просто мир и покой. Всё таки Кэтрин пришла к остаточному выводу, что её рассудок играет с ней и строит вот такие козни. Это было не очень весело для Кэтрин, да и к тому же в последнее время она стала меньше спать, чем раньше, из-за тех кошмаров с участием этого как видимо «Дьявола без лица», но его некоторые звали ещё Слендерменом. Этот кошмар просто буквально лишал её здорового сна. Настоящее имя монстра конечно было не известно и, наверно, если бы кому-нибудь да удалось узнать такую щепитильную информацию то он скорее всего был уже мёртв.       Что на счёт культов или сект связанных с этим знаком? Их попросту не существовало или же они вели скрытый образ существования своей организации, чем можно объяснить их отсутствие в книге. Зато были описаны множество других интересных культов, но они для Кэтрин были бесполезными.       «И чем же это всё может мне помочь?», — в висках снова появилась эта ноющая боль и уже довольно сильнее. Ей были нужны таблетки, которые она стала носить с собой по этому поводу, после походов по врачам, но они мало чем помогали — боль немного утихала, но всё же не полностью.       Раскрыв небольшой рюкзак, который теперь спокойно висел на спинке стула, она плавно вытащила оттуда бутылку с водой, а только затем, порывшись, нашла таблетки. Их оставалось всего лишь две и это не могло не разочаровать подростка, ведь без таблеток бороться с этой головной напастью было невозможно. Неужели так жара действует на мозги? Или же это из-за столь пугающих и тревожных событий?       Приняв таблетку, девушка закрыла книгу, сфоткав перед этим всю нужную ей информацию на телефон. Как видно обсуждать сегодня ей с подругой будет что. Теперь нужно будет придумать, как выкручиваться дальше. Миф стал реальным? Если бы это происходило с кем-то другим и он об этом рассказал ей то Кэтрин бы ни за что не поверила бы в такое.       «Сумашедший!», — подумала бы она про такого человека, но этим сумасшедшим человеком сейчас была именно она и к тому же это затронуло не только её. Навряд ли это мог быть бы групповой психоз. Неужели и правда такое чудище может быть в реальности? Сложно поверить, но когда такая хрень происходит и не в такое можно поверить. Собственно Кэтрин ещё мало верилось, что миф действительно существует. Сны конечно пугающие, но они же ничего по сути то не значат и никак не могут быть опасными для жизни. Но та роковая ночь. Она же не спала, хоть и была не особо трезвой, но... А чёрт его разбери, что там было реально, а что нет.       Поставив книги на их правильные места она начала покидать библиотеку. Вокруг стояла тишина: ни шелеста страниц, ни каких-либо разговоров. Она была абсолютно одна. Атмосфера из-за такой тишины становилась давящей. Так и воображению недолго было разыграться, как недавно было.       — Миссис Уильямс, до свидание! — улыбчиво произнесла девушка проходя мимо старушки, читавшую какую-то книгу. Ну, а что ещё делать когда посетителей нет и становиться скучно?       — О, ты уже уходишь? Нашла то, что искала? — поинтересовалась та, оторвав глаза от чтения.       — Да, что-то вроде того. Вы заходите к нам если что, ладно? Буду рада, вас снова видеть!       — Посмотрим, Кэтрин. Как-нибудь зайду в гости, позже. Удачи тебе!       На этот и распрощались. Время уже близилось к вечеру, а это значило, что время отправляться к подруге. Было бы неплохо ещё и Майкла пригласить, но, увы, родители Сары будут очень недовольны тем, что у них будет ночевать какой-то парень. Пусть даже это и просто друг. Кэтрин же ночевала у неё несколько раз до этого, так что и сейчас никаких проблем не должно возникнуть. Они иногда устраивали такие ночёвки если был какой-то праздник как, например, день рождения. Раньше это было ещё и с Марго, но... Теперь некоторых из них нет, а опасность не утихла.       Вспомнив о недавнем печальном событии, внутри что-то закололо. Перед глазами словно мелькнули веселые моменты, которые они провели вместе. Их компания всегда была очень дружной, потому и ссоры редко возникали. Это существо, если оно и правда реальное, преследовало их и сводило с ума намеренно. И если так посмотреть у него это отлично получается. Но вот зачем ему это делать? Кэтрин всё не могла сообразить, логика тут была бесполезна. Да и ситуация с Арнольдом заставляла тревожиться.       Свою фобию Арнольд не мог преодолеть ещё с детства и вот так он с ней жил. Он даже рассказывал однажды, с каким трудом ему делали прививки и какой пыткой это было для него. Парню не позавидовать: немного порезался и всё — мигом плохое самочувствие из-за вида крови, а то и обморок. Именно по этой причине Кэтрин и считала, что темноволосый никак не мог бы это сделать самостоятельно. Может он и правда сошёл с ума? Сумасшедшим наплевать на свои фобии или нет? Чёрт поймет его!       Может быть у подруги ей удастся узнать, что-то про состояние её парня. Да, хоть они это не признали, но всем уже было привычно считать их парой. Так и повелось. Сара чаще остальных была с этим юношей и Кэтрин хотела бы надеяться, что ей повезёт и её слова прольют свет на это дело, но знать наверняка нельзя.       Придя домой, внутри почему-то было тихо. Даже шума телевизора не было. Неужели дом пуст? Обойдя все комнаты и никого не найдя, Кэтрин нахмурилась. Тут и дурной бы понял, где скорее всего находиться эта темноволосая дамочка. Конечно же это не обрадовало подростка, но разбираться она с этим будет позже. Сейчас нужно было собрать пару вещей и отправляться к подруге, что собственно и сделала девушка.       «Может хоть записку оставлю, чтобы не стала искать? Да, так будет лучше, чем её звонки», — сорвав один листок из какой-то тетради в своей комнате, взяв ручку, Кэтрин написала записку, которую оставила приделанной магнитами на холодильнике.       Резкая боль пронзила виски и девушка скривилась в лице от этого, осознав, что действие таблетки прекратилось. Боль разлилась в голове, словно заполняя её.       «Кэтрин», — снова этот шёпот, который она слышала уже в библиотеке, но теперь гораздо громче.       — Да что происходит? Чёрт, почему же голова так болит. Кто здесь?! Выходи! — она и правда это крикнула на весь дом. Скорее всего даже соседи услышали её и будут потом жаловаться. Но дом был пуст.       «Кэтрин», — снова повторилось и девушка повернулась к выходу, замерев на месте, не двинувшись больше ни на шаг. Её будто парализовало.       — Нет, не может этого быть! Ты не реален! — панически бормотала девушка, встретившись лицом к лицу с тем, кто её преследовал во снах. Но почему тогда сейчас всё было таким реальным? Мысли кружились только вокруг этой жуткой персоной.       Он выглядел точно также, как и во снах: столь же жутко, в том же костюме с красным галстуком и без лица. Стоит заметить, что и ростом он был под два с лишним метра. Кэтрин затаила дыхание, смотря на это чудовище испуганным взглядом.       Он стоял, словно статуя, совершенно не двигаясь. Видит ли он её? Глаз то у него нет, как впрочем и всего остального на лице. Их разделяли лишь пару шагов или его один большой шаг. Что ему надо от неё? Убить как и её друзей?       — Не трогай меня! — нервы не выдерживали, хотелось удрать, но каким-то образом она и с места двинуться не могла.       «Почему ноги не слушаются меня?! Я даже отвернуть лицо не могу! Что происходит?», — отчаянно пыталась придумать, как спастись, но спустя несколько попыток хоть немного пошевелиться девушка осознала, что ничего не получиться. Кажеться это было его рук дело или же так сработал её сильный страх. Иначе как ей это объяснить?       «Мы скоро встретимся, Кэтрин», — мышцы на его лице не двигались, однако почему тогда она слышит его голос, из-за которого по спине бегут табуны мурашек, а внутри всё холодеет?       Прежде чем она могла что-либо спросить и возмутиться по поводу его слов, из его спины поползли тонкие чёрные отростки, которые толкнули девушки в грудь и она начала падать, проваливаясь в непроглядную тьму. С криком раскрыв малахитовые глаза, она вскочила и оглянулась вокруг. Что это было? Она же только, что падала и точно это ощущала, а теперь же она стояла на кухне около стола на котором была её записка.       «Что за хрень тут происходит?! Это был всего навсего лишь чёртов сон?!», — Кэтрин взглянула в коридор, где он совсем недавно стоял и там было пусто, абсолютно ничего, что могло бы указать на его присутствие. Из горла выдался смешок, который плавно перешёл в тихий смех, а тело начала бить мелкая дрожь. Похоже теперь Кэтрин сомневалась в собственной адекватности своего же рассудка.       Это была его игра. Он сводит её с ума, играет с ней, словно с игрушечной куклой. А что будет, когда ему это надоест? Когда он покажет себя в реальности? Кэтрин догадывалась о самом худшем исходе для неё. И чем дольше это продолжается, тем скорее ей хочется найти способ убежать от него. И что он имел ввиду под словами: «Мы скоро встретимся, Кэтрин»?