Последствия

Весь день шел холодный дождь. К вечеру путникам удалось выйти из-под него, но небо над ними было пасмурно. Сырой воздух продирал до костей, не смотря на то, что Элисса спешилась с лошади и шла пешком, кутаясь в плащ, чтобы согреться. Она уже отвыкла от долгих походов и ужасных условий, о чем явственно давали знать непрекращающаяся дрожь, от которой зуб на зуб не попадал, и сильная усталость в конце каждого перехода. Сил оставалось ровно на столько, чтобы выглядеть сильной. Элисса совершенно не желала падать в глазах сопровождавших её Стражей, которые глядели на нее снизу вверх в глубочайшем почтении. Она с сожалением вспоминала путешествия со всей старой компанией: Алистер, Морриган, Лелиана, Зевран, Винн, Стэн, Огрен, даже Шейла. С Лелианой, Зевраном, Стэном и Шейлой Элисса не виделась со своей свадьбы. Это был последний раз, когда они разговаривали, и даже суровый Стэн улыбался ей на прощание. О Винн и Огрене Элисса не слышала с тех пор, как Амарантайн был спасен. Вспоминают ли они её? Элисса многое бы отдала, чтобы снова с ними встретиться, хотя бы ненадолго. Хотя сама она о них вспоминала редко, но не потому они были раньше столь незначительны для нее; просто они всегда были где-то внутри. Ей не нужно было вспоминать, потому что она всегда помнила. По-другому Элисса и не могла объяснить. Демонам в пекло, она скучала даже по Морриган! Но это в сказках герои остаются вместе навсегда. А на самом деле, думала Элисса, ей уже не суждено ни с кем встретиться. И с Алистером ей тоже придется расстаться. Дрожь прервала мысли Элиссы. Она кинула взгляд на серое небо: до привала было еще далеко. Ей все же пришлось на ходу порыться в сумке и достать небольшую флягу, подаренную в прощание Огреном. Она сделала из нее маленький глоточек и чуть не поперхнулась от жара, прошедшего по языку, горлу и желудку. Впрочем, будь тут какое-нибудь любимое пойло Огрена, она бы уже давно окочурилась. А так жар сменился приятным теплом, и дрожь унялась. Элисса пожалела, что не взяла Пушка (Алистер долго уговаривал сменить псу имя, говоря, что агрессивная морда и само отношение собаки к мабари никак не вяжется со столь милой кличкой). С ним ей было бы… повеселее что ли. Попроще. Именно в этом походе она поняла, что стала для Стражей этакой Совершенной, и это её безумно раздражало. Когда она была все время на виду, к ней относились просто как к Командору, а не к самой убийце Архидемона. Поэтому, не смотря на столь желанные привалы, Элисса их боялась. Первые дни рекруты просто заваливали её вопросами (вежливыми, но настойчивыми), желая услышать кровавые истории её прошлого. А однажды, когда Элисса упомянула Огрена, среди Стражей началась бурная дискуссия по выяснению отношений: кто верил в рассказы Огрена, а кто нет. К сожалению, судя по услышанным краем уха пересказам, Огрен чересчур преувеличивал, но Элисса абсолютно не желала как-то поправлять это. Умные люди сразу поймут, ну а если через десятилетия это все станет сказкой. Что ж, Элисса не против. Лишь бы пошло на пользу Ордену, которому и так досталось. Элисса посмотрела вниз, на слякоть и свою грязную обувь, которую опять придется чистить до Высокой Луны. Она уже собралась залезть на лошадь, как странный звук, знакомый, привлек её внимание. Тихий свист. А потом удар об дерево. Снова свист. И вот один Страж вскрикивает, хватаясь за плечо, из которого торчит арбалетный болт. - Мародеры! – звонко крикнул кто-то позади, и Стражи схватились за оружие. Элисса быстро сняла с пояса свой арбалет, и, придерживая лошадь, развернулась в сторону, откуда были сделаны выстрелы. Сначала она ничего не увидела из-за плотной стены кустарника, а потом глаз зацепился за шевелящуюся тень, в которую и был отправлен первый болт. Попал он в цель или нет, Элисса сказать не могла, да и не видела, в спешном порядке перезаряжая арбалет. Послышался звон оружия, вскрики. Элисса обернулась, и увидела пятерых разбойников, зашедших с тыла. Она вскинула арбалет, наскоро прицелилась и выстрелила в одного из них, целясь в грудь. Но за краткий миг, который преодолевал болт от спускового механизма до цели, разбойник сдвинулся с места. Болт лишь слегка оцарапал тому плечо. Лошади впереди испуганно заржали, послышались частые хлюпанья копытами о грязь. Элиса кинула взгляд туда, уже догадываясь, что другая часть разбойников вышла во фронт. И еще, по прикидкам, по крайней мере, двое с арбалетами прятались в кустарниках. И с тыла, и с фронта мародеров удерживали Стражи. Хотя численный перевес был и не на их стороне, но они были лучше защищены, вооружены и у них было больше опыта, чем у разбойников. Элисса отметила это про себя, судя по не слишком уверенным и отточенным движениям нападавших. Снова свистнул болт, и медлить уже было нельзя. Элисса наскоро сняла плащ, закинула его на лошадь (он тут же соскользнул и свалился в грязь) и побежала к кустарникам, на ходу закрепляя арбалет обратно на поясе и доставая кинжалы. Они привычно легли в руках. Она услышала щелчок спускаемого механизма и машинально, не раздумывая, дернулась в сторону. Болт пролетел мимо. Проломившись сквозь зеленую лесную стену, она чуть ли не нос к носу столкнулась с первым арбалетчиком. Прежде чем он успел отступить в сторону или сделать что-то другое, она вонзила ему один кинжал чуть выше ключицы, ближе к шее. Быстрым движением повернула его и без труда вытащила обратно. Мародер упал, сжимая рану руками. Его сосед уже откинул свой арбалет в сторону и достал короткий меч, покрытый небольшими пятнами ржавчины. Для него атака Элиссы не стала неожиданностью, а потому первый её выпад он отбил с легкостью, заставив её развернуться по инерции, и быстро отступить, пока он не ответил. Он же не стал дожидаться, пока она встанет в стойку, а бросился к ней, стараясь ударить мечом по рукам. Элисса успела отпрыгнуть, но он вновь не дал ей опомниться и налетел на нее, замахиваясь оружием. Ей удалось присесть, и Элисса вскинула руку с кинжалом, намереваясь ранить его. Но разбойник понял её замысел, и успел сдвинуться в приеме в сторону. Кинжал лишь слегка полоснул по руке, оставив легкую царапину. Но прежде чем он смог остановиться и развернуться к ней, Элисса припала на руку, откидываясь к земле, и резко ударила его ногой по голени. Разбойник вскрикнул, с силой упираясь на здоровую ногу, чтобы удержаться и не упасть, и на краткий миг оставил Элиссу без внимания. Ей хватило этого, чтобы, не примеряясь, воткнуть кинжал ему в бок. Повернуть. Вытащить. Она не стала смотреть, что с ним будет дальше. Даже если её атака не убила его, он уже не в состоянии продолжать схватку. Королева выбежала обратно к своему отряду, с облегчением увидев, что теперь численный перевес был уже на стороне Стражей. Она кинулась к первому разбойнику, которого заметила. Он не увидел её нападение, так как стоял к ней спиной, отбиваясь от быстрых, но, к сожалению, малодейственных ударов одного Стража. Элисса почти на бегу вонзила оба кинжала ему в спину, дернула их вверх, насколько хватило сил, и сразу же вытащила. Разбойник упал, а Страж замер, не совсем поняв, что случилось. - Ну же! – прикрикнула на него Элисса. – Нельзя, чтобы они ушли! Она почти сразу сообразила, что оставшиеся пытаются убежать. Они почти не нападали, а старались оттолкнуть Стражей от себя, чтобы без большого риска можно было развернуться к ним спиной и броситься наутек. Но сделать это было уже невозможно: трое разбойников против семерых Стражей. Убедившись, что этим уже не уйти, Элисса отошла к лошадям, радуясь, что нападение не испугало их слишком сильно. Она повернулась к битве спиной и не видела, как пал последний разбойник, но услышала смачное хлюпанье чего-то тяжелого в грязи, а потом наступила тишина. - Отчаянные ребята, - с недоумением проговорил один Страж, подошедший к ней. За ним подтянулись и остальные, опьяненные столь легкой победой. Элисса видела безумную радость в их глаза, и поспешила остудить её: - Не расслабляйтесь. Вам повезло, что это были не слишком опытные люди. У них даже не было нормальных доспехов и оружия. Будь здесь настоящие разбойники, то, боюсь, без потерь бы не обошлось. Учтите это. Радость в их глазах немного погасла. Элисса немного могла понять их. У них было мало возможностей испытать себя в бою, учитывая, что Мор и войны были окончены, а Орден бросал все силы, чтобы восстановить город, Башню и репутацию. Некоторых отправляли в Остагар, но там, судя по всему, они быстро уставали от легких побед над усталым противником, незнамо зачем лезшего на рожон. Элиссе ужасно хотелось добраться, наконец, до лагеря, и переговорить с бывалыми Стражами. Всю дорогу её мучил вопрос: откуда порождения тьмы появлялись на юге, и зачем с упорством нападали на деревне, неизменно погибая и не забирая при этом ни одной жизни. Были ли это просто потерянные войны, оставшиеся без покровительства? Или же здесь все же было что-то другое, но что тогда? Архитектор дал ей клятву, что порождения не будут более нападать на землю. Элисса не знала, сколько продержится это клятва или же сам Архитектор, но почему-то верила, что он говорит правду. По крайней мере в ближайшую сотню-другую лет. Такое чувство было, когда она поверила Зеврану. И ведь не ошиблась. Она передернула плечами, вспомнив большой скандал с Орлейскими стражами. Хорошо, что Алистер не присутствовал при этом. Её называли предателем и безумной, попрекали каждым принятым решением. Потом, конечно, поостыли. Кое-кто даже принес извинения. Но окончательно от осуждения Элисса избавиться не смогла. Она лишь молилась, чтобы тишина на Глубинных Тропах тянулась и впредь. На ночлег они разбились чуть в стороне от дороги, спрятавшись за деревьями. Земля была все еще влажной, как и хворост, и костер загорелся только с попытки пятидесятой. Все эти мучения сопровождались отборной отчаянной руганью не желавших мерзнуть Стражей. Но когда, наконец, костер полыхнул, радость их была еще более бурной, чем после победы над мародерами. После небольшого ужина, когда уже все готовились ко сну и выставляли караул, Элисса спросила, не обращаясь ни к кому конкретно: - Как часто на этом пути орудуют банды? Ей ответили незамедлительно: - Всегда. Но не все рискуют нападать на отряд Серых Стражей. Либо слишком самоуверенные, либо слишком глупые. Послышался смешок. - Почему же во дворце ничего об этом не знают? - Миледи, - это произнес самый старший из сопровождающих её Стражей, - мародеры есть и были всегда. Во дворце прекрасно знают об этом, но отслеживать банды тяжело. Некоторых ловят, некоторых нет. Зачастую главари сидят где-нибудь в Денериме или Редклифе, и если их молодцев отлавливают, затихают лишь ненадолго. - Я поняла, - ответила Элисса, тоном давая понять, что больше не желает продолжать разговор. Она сама не знала, зачем спросила. Как-то тяжело отразилась на ней эта битва, и её это не радовало. Ей ведь приходилось убивать противников гораздо серьезнее. Она совершенно точно отвыкла от всех этих вещей. Она совершенно точно стала мягкотелой. Едет в Остагар, чтобы родить этому безумцу ребенка. Когда бы она еще пошла на такое? Вновь и вновь Элисса задавалась вопросом, почему Алистер не смог отпустить её сразу же. И хотя она знала ответ, она пыталась найти что-то еще, что-то иное. Но, естественно, не могла. И, как ни крути, он ведь был прав. Она – Королева. И долг её как Королевы родить наследника. Но стоит ли ради этого заходить так далеко? Даже Эамон не оценит их способы решения проблемы. Эамон даже не поверит, что это решения Алистера, что Элисса просто подчиняется. Элисса и сама не верила этому, хотя была здесь, посреди тракта, ведущего на Юг, среди рекрутов Серых Стражей.