Последствия

- Огрен! - Топор мне в задницу, кого я вижу! Рыжий гном со всей дури хлопнул ладонью по столу, заставив кружку подпрыгнуть, и стол после этого остался сухим только потому, что кружка уже была пуста. - А ты не изменился, - Героиня Ферелдена радостно рассмеялась. - А вот ты, смотрю, изменилась, - Огрен прищурился. – В боках-то раздалась! Элисса усмехнулась: - Да ничего подобного! - Нет, серьезно, раздалась. Раньше была тоньше щепки, а теперь орг не сможет тебя обхватить! Клянусь их собственными кишками. Что, этот нытик запретил к мечу за милю приближаться? - Ты просто меня забыл, - Элисса продолжала улыбаться. - Эта башка, - гном выразительно постучал по своей макушке, - никогда и ничего не забывает. Особенно симпатичные женские рожи. - Симпатичные женские рожи? – рассмеялась девушка. - Ну лица в смысле, лица. Непонятливая какая. Какими судьбами? Нытик тоже где-то здесь бродит? - Алистер в Денериме. - О, - чересчур уж многозначительно протянул Огрен и заржал. - А я тут пришла навестить ваши ленивые задницы, которые до сих пор не могут избавить юг от слабых порождений. - Так ты с карающим визитом? – гном весело подпрыгнул. – Давно пора! А то эти хлюпики только и знают, что жрать, пить, спать и ср… - Я поняла! – со смешком перебила его Элисса. – Только разве ты не тем же занимаешься? Огрен обиженно выпятил грудь. - Я – гном! Во мне течет кровь тех, кто бился с порождениями тьмы еще до того, как это стало престижно. У меня лично руки чешутся отрубить пару конечностей этим тварям, но не попрусь же я один? - Вредит репутации? – изогнула бровь Элисса. Огрен махнул рукой. - Скучно, да и где их искать? Пойдешь туда, а они тама напали. Прибежишь тама, а их уже крестьяне мотыгами перебили, и ржут, что ты весь такой запыханный, вооруженный и ни с чем. У-ух! Надоело, знаешь ли. Я сюда, в этот стукнутый Остагар, напросился, думал, здесь порадуюсь. А тут вона оно как, очередная подлянка, наковальню им в задницу. Огрен горестно вздохнул и посмотрел в пустую кружку. Через секунду морщины на его лбу разгладились, и он плотоядно потер руками: - Ну, теперь-то ты здесь, значит, начнется потеха! Ха! - Ну уж нет, никакой потехи, - попыталась осадить его Элисса. – Я сюда ненадолго, и больше чтоб вас всех проучить. - Проучить, значит? – гном хитро прищурился и вдруг, резво вскочив на скамью, заорал во всю глотку: - А ну-ка, повернулись все сюда, хлюпики наземные! Досиделись, значитца?! Дождались? Ну-ну! Ща вам Командор покажет, у всех задницы огнем пылать будут! Элисса фыркнула. - Я не Командор, - прошептала она Огрену. - А ниче, - отмахнулся он. – Пусть у них душа в пятки уйдет, когда они увидят, что все-таки не Командор. Правда, как заметила Элисса, Огрен видимо чересчур часто устраивал такие выходки, потому что из множества солдат и Стражей в обеденной обернулись лишь единицы. Они, как один, смерили Огрена насмешливо-презрительным взглядом, выражавшим лишь одно «опять напился», и отвернулись. Огрен совершенно не расстроился. - Ща до них дойдет. Тугодумные ребята. Оставалась бы ты Командором, ты бы им даже коров пасти не дала, не то, что с порождениями тьмы сражаться. Элисса оглядела битком набитый зал. В планах Алистера было полное восстановление Остагара как крепости на границе Ферелдена, и в первую очередь Остагар должен был стать памятником погибшем в той битве Стражам и королю Кайлану. Но пока что средств на это не хватало, были задачи и поважнее. Поэтому Остагар восстанавливался силами Стражей, да жителей близлежащих поселений. Развалины потихоньку расчищали, чудом уцелевшую башню Ишала приводили в приличный вид. Первый этаж превратился в кухню и обеденную, где солдаты отдыхали и ели. На втором находились комнаты немногочисленных офицеров – именно туда вели Элиссу, когда она увидела Огрена. Остальные же Стражи и солдаты ютились в деревянных казармах вокруг башни, построенных явно наскоро, но вполне добротно. В таких и зима была не особо страшна. Правда, оглядев все это, веселых и ленных солдат, Элисса подумала, что Остагар больше смахивает на какое-то сборище увеселений, чем на пограничную крепость. Конечно, нельзя ожидать от людей бесконечной боевой готовности, но атмосфера здесь была более чем свободной и вольготной. Это совершенно не вязалось с воспоминаниями Элиссы, от которых она не могла отделаться. Она проходила по тропинкам, оглядывала величественные развалины и вспоминала: вот здесь стояла палатка Дункана, а там - королевская. Здесь обитала Винн, а там она впервые встретила Алистера. Здесь они вдвоем бежали, увертываясь от атаки порождений тьмы. А здесь висело изуродованное тело короля Кайлана. Когда Элисса преступила порог башни Ишала, она первым делом подумала, нашли ли при её реконструкции проход, сквозь который прошли порождения тьмы, и сделала себе заметку задаться этим вопросом командующему. Людей в зале было очень много. Навскидку, сотня. Если прибавить к ним тех, кто находился снаружи, а пару десятков, кто патрулировал окрестности, набегал неплохой батальон. «И эти-то до сих пор не смогли решить проблему», - подумала она и нахмурилась. Сержант, встретивший её и обоз с сопровождающим, переминался рядом с ноги на ногу, не смея что-то сказать и вообще намекнуть о себе. Похоже, он был единственный в зале, кто поверил Огрену, ибо знал, кто стоит рядом. Огрен громко хмыкнул. - Видала? – довольно сказал он. – Орг запляшет рядом, они и не шевельнутся. Что делать будем, командир? А то, гляди, Командор ща разозлится, Архидемон лапочкой покажется. Последние слова относились к сержанту, на которого гном посмотрел в упор. Сержант закашлялся и отчаянно покраснел. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но был бесцеремонно отодвинут высоким человеком в сверкающих, явно только что начищенных доспехах. Элисса не знала его, но сразу же догадалась, что он старший. И судя по выражению его лица, он прекрасно знал, кто перед ним. Он почтительно поклонился ей, но прежде чем она успела ответить на приветствие, человек в доспехах гаркнул: - Смирно, устрицы! Его звучный голос перекрыл весь гул обеденной ничуть не хуже, чем до этого голос Огрена. Но если на последнего и внимания-то никто не обратил, то сейчас все замолчали и подскочили с мест, побросав все свои дела. И вот теперь-то многие посмотрели на Элиссу, и довольно ухмыляющегося в усы Огрена. Некоторые заметно побледнели. Элисса еле удержалась от улыбки. Дождавшись, когда все, наконец-то, будут стоять на ногах, командир повернулся к трясущемуся сержанту и, совершенно не меняя тон и громкость голоса, спросил: - Почему не доложили?! И вновь сержанту было не суждено ответить, потому что его перебила Элисса: - Боюсь, это моя вина… - она слегка замялась, не зная, как обратиться, - офицер. Я пока вовсе не собиралась докладывать о себе. Офицер вдруг покраснел не хуже сержанта, разве что пятнами. - Вы появились очень уж неожиданно, - тихо ответил он. - На то и был расчет, - улыбнулась Элисса. Эта фраза заставила офицера вздрогнуть так, что доспехи забренчали, а потом он неожиданно припал на одно колено и склонил голову. - Ваше Величество, Героиня Ферелдена и Командор, крепость Остагар и я, капитан Мелрок, рады приветствовать Вас здесь! Каждое слово своего приветствия он говорил громко и отчетливо, явно для стоящих солдат. Едва он успел его договорить, как десятки бойцов рухнули на колено, и в зале остались стоять только Элисса, Огрен, да все еще красный сержант, грозящий вот-вот рухнуть без чувств. По сравнению с этим приветствие в Башне Бдения казалось сухим и чопорным. - Умоляю вас, встаньте, - громко сказала она. В полнейшей тишине её голос разнесся по всему этажу, отражаясь от стен и двоясь эхом. - Я прибыла сюда более как Героиня Ферелдена и Первый помощник Командора, так что падать на колени передо мной нет смысла. Солдаты стали подниматься, вместе с сером Мелроком. Элисса внезапно ощутила приступ раздражения, вызванный смущением, и не преминула вылить его на капитана. - Меня отправил к вам Король Алистер, который крайне желает знать, почему его солдаты и Серые Стражи не желают защищать южные деревни от нападений порождений тьмы, - резко сказала она. – Я бы добавила, Король был в бешенстве, когда узнал, сколько жалобных и просительных писем было отправлено старостами деревень с просьбами вразумить своих воинов. Вы понимаете, что толкаете людей на вторую гражданскую войну? А надо бы понимать, капитан, так как увиденное мною здесь действо пока меня не радует. Вам повезло, что Король был слишком занят, чтобы приехать. Она обвела грозным взглядом зал и снова обратила взор на капитана. Тот, заикаясь, пытался что-то сказать, но Элисса взмахнула рукой, заставляя его замолчать. Огрен довольно хмыкал. - Не здесь. Пройдемте в ваш кабинет. - Может Ваше Величество пожелает сначала отдохнуть с дороги? Я прекрасно знаю, что путь сюда труден и долог, - заискивающе произнес сер Мелрок. - Отдохнуть время еще будет, капитан, - ответила Элисса, стараясь сделать свой тон чуть мягче. – Сначала я бы хотела обсудить ваше положение. И от того, чем закончится наша беседа, будет зависеть ваша судьба. И всех, кто здесь. Огрен не выдержал и засмеялся в голос. Смех его прозвучал просто издевательски в тишине зала. Элисса остановилась, рассматривая развалины и старую хижину на другой стороне пруда. Она чуть ли не увидела там, за камышом, силуэты себя и Алистера. Там, где они решали, что же им делать дальше. Армия Стражей разбита, Остагар пал, король погиб. Они тоже должны были погибнуть, но по странной прихоти не менее странной Флемет были спасены. И думали, куда пойти и как быть. Элисса обернулась к спутникам и прервала жаркую речь Огрена о свойствах гномьего эля вопросом: - Почему эти развалины не отмечены на карте? - Разве не отмечены? – искренне удивился Боллин, один из Серых Стражей при Остагаре. – Нужно будет сказать Фероуку. Но он вроде лично ходил здесь, каждый куст зарисовывал. - Каждый куст зарисовывал, а эльфийские развалины упустил? – изогнула бровь Элисса. Боллин развел руками. Элисса засунула руку в карман и нащупала клочок бумаги. - Нужно осмотреть, - сказала она коротко. – Огрен и Сорр - проверьте развалины и за ними. Я и Боллин в дом. Остальным – ждать здесь. Будет сигнал – пойдете к нам. Они вчетвером пошли к дому Флемет. Оставшиеся трое солдат хотели было расположиться на траве, но, опомнившись, сделали вид, что следят за окрестностями. Элисса бы с радостью надавала им по башке за такую расхлябанность, но от самого Остагара они не встретили ничего опаснее птиц и кроликов. - Мы не ходим этой дорогой, - сказал Боллин, старший сержант в отряде Стражей. – Она длинна и не слишком удобна. Стоило взять севернее. Элисса всматривалась в темное окошко дома, и ответила рассеяно: - Поэтому мы и пошли здесь. Она подняла руку, делая знак всем замолчать. Огрен и Сорр обогнули здание и скрылись за углом. Элисса же подошла к двери и прислушалась: тишина. От дома пахло сыростью. Она толкнула дверь, и та с легким скрипом распахнулась. Элисса вошла внутрь и огляделась: пусто. Они с Боллином осмотрели каждый угол, но ничего не говорило о том, что здесь кто-то живет. Если кто и жил, то давным-давно. Лет пять назад, да? Она подошла к камину и заглянула внутрь: пыль, паутина, остатки угля. Нет, дом был точно необитаем долгое время. Значит ли это, что Флемет ушла? Значит ли это хоть что-нибудь? - И кто только жил здесь? – с содроганием спросил Боллин. Элисса не успела ответить, так как её прервал бодрый голос Огрена: - Осмотрели все, что можно осмотреть. Грязь – и ничего более. - Здесь тоже пусто, - сказал Боллин. – Тот, кто тут жил, больше не живет. Умер или ушел. - А вдруг это дом ведьмы? – со страхом спросила Сорр. Она так сжала свой лук, что пальцы её побелели. - Даже если это дом ведьмы, она уже давно отсюда сбежала, - хохотнул Огрен. – Такого запустения даже в старых тейгах не найдешь. Элисса еще раз окинула взглядом помещение и, скрывая разочарование, сказала: - Выходим. До обеда успеем к деревне? - Если не будем обниматься с каждым кустиком, то конечно успеем, - ответил Огрен. Они развернулись и пошли к выходу. На самом пороге Элисса слегка помедлила, достала из кармана клочок бумаги, скомкала его и бросила назад. Он приземлился на пол, прямо посреди комнатушки, бросаясь в глаза. Элисса сделала это просто потому что была должна, а не потому что верила, что Флемет вернется и прочтет её записку. Они с отрядом вышли из Остагара на рассвете. В планах Героини Ферелдена было пройти через все южные деревни, страдающие от набегов порождений тьмы, и, поговорив с крестьянами, выявить, откуда все же идут эти набеги. А потом разведать в той стороне. Когда-нибудь они наткнуться на лагерь тварей, и там уже будет видно, напасть самим или вернуться в Остагар за подкреплением. К тому же это был хороший способ мимоходом пройти рядом с домом Флемет, не выдывая своей излишней заинтересованности. И хотя бы попытаться что-то сделать. Элиссу это мучило всю дорогу, а записка, написанная наскоро незадолго перед выездом, жгла сквозь броню. Ей казалось это неправильным, несмотря ни на что. Где-то там внутри проснулась Мудрая Женщина и с укоризной говорила, что это ошибка. Что не стоит так подставлять себя и Алистера, что уже тот ритуал им еще придется разгребать, что правильно будет уже сейчас принять твердое решение, что даже не обязательно возвращаться в Денерим. И всю дорогу Элисса просила эту женщину замолчать, стараясь думать о другом. Об Остагаре, сколько всего здесь нужно сделать! Расхлябанность этого места просто поражала. Сильнее всего её разозлило посещение лазарета: несмотря на тихие времена, он был вовсе не пуст, и в нем находились солдаты и Стражи, покалечившиеся на «шутливых», как они называли, турнирах, в драках и разборках. Именно тогда она по-настоящему вышла из себя, да так, что даже Огрен предпочел убраться с глаз подальше, а напуганная Целительница убежала за ширму и затаилась там, даже не выйдя попрощаться, когда Элисса ушла. Элисса хотела думать именно об этом. О том, что должно быть там сделано, и что она скажет потом Главнокомандующему. Но Мудрая – Настырная – Женщина постоянно прерывала её мысли. И когда комок бумаги с посланием, которое никто никогда не прочтет, лежал на пыльном полу заброшенного дома, Элисса почувствовала облегчение. Теперь её мысли полностью занимали Остагар и порождения тьмы. За семь дней они обошли все пограничные деревушки и остановились в последней. Она была самой маленькой, всего с десяток домов. И жители её встретили отряд солдат и Серых Стражей не слишком дружелюбно. Гнать не гнали, но всеми действиями и словами показывали, как они презирают их и терпят, лишь выполняя свой долг. Никто абсолютно не поверил, что Элисса – действительно Королева и та самая Героиня Ферелдена. Одна девочка заметила, что если бы Элисса действительно была бы той, кто убила Архидемона, то она должна быть без одной руки, ведь все знают, что в бою Архидемон откусил ей руку. После этих слов Огрен фыркнул и демонстративно-громко сказал, что король уж вряд ли бы женился на даме без руки, и что как-то странно: жители деревни знают о Королеве Ферелдена больше, чем Стражи, что с ней защищали мир от Мора. - К ним в глушь приезжает сама Королева и убийца Архидемона, а они устраивают тут допрос, - закончил свою речь гном. – Идемте, Ваше Величество. Вам стоит увидеть ваших людей получше, чем эти. Странно, но эта речь Огрена возымела действие. Староста деревни заколебался. Он еще не до конца верил, но решил не рисковать и пригласил их отужинать в его доме. Огрен тут же отказался за всех, оскорбленно заметив, что им не место за столом. Боллин наградил его гневным взглядом, но Огрен лишь хитро подмигнул. Элисса не вмешивалась в игру. План Огрена удался на славу. Вместе с едой, селяне не поскупились и на выпивку, чем несказанно обрадовали большинство в отряде. Под вечер в деревушке был маленький пир. Элисса сидела рядом со старостой, но особо не праздновала, больше расспрашивая его о порождениях тьмы. Он отвечал не слишком охотно, но все же отвечал. Время от времени к Элиссе подходил кто-нибудь из жителей, прерывая разговор (ей было все равно, но староста замолкал сразу же). Они рассматривали её, кто настороженно, кто с любопытством. Элиссе все время казалось, что они чего-то ждут от нее. Например, что она вызовет еще одного Архидемона и убьет его у них на глазах. Неожиданно, уже где-то под конец ужина она почувствовала, как кто-то потянул её за волосы сзади. Элисса вскрикнула и резко развернулась, хватая руку слишком уж осмелившегося. Осмелившейся оказалась женщина. Она широко улыбалась, смотря куда-то сквозь Элиссу, и продолжала сжимать в руке прядь волос. Тут же раздался отчаянный женский крик: - Хола, нельзя! Нельзя! Женщина вздрогнула, с лица сползла улыбка и выражение его сменилось на виноватое, какое больше бывает у собак, чем у людей. Она тут же отпустила волосы Элиссы, мыча что-то, и отошла. - В дом, Хола! – прошипела запыхавшаяся от бега женщина. – Домой! Простите, Ваше Величество, простите! Она блаженная, не уследили. Простите, ради Создателя! Элисса посмотрела вслед сгорбленной фигурке. - Ничего страшного, - ответила она, и вдруг заметила, что сидевший рядом староста расслабился. Он сделал какой-то знак оправдывающей женщине, и та, в последний раз пробормотав извинения, убежала. - Прошу прощения, - сказал он. - Ничего страшного, - повторила Элисса. Блаженная очень уж напомнила ей Усмиренных. Иногда они смотрели точно так же, сквозь собеседника. - Не окажите ли любезность переночевать в моем доме, - добавил он. В тоне его не прозвучало приглашения, скорее, он пытался загладить происшествие, на которое, впрочем, почти никто не обратил внимания. - Благодарю вас, - вежливо ответила Элисса. – Я буду со своим отрядом. Пир подходил к концу. И даже Огрен начинал немного подремывать за столом. Их поместили в сарае, оправдываясь, что в домах нет мест. Староста еще раз напомнил про приглашение, но сарай был добротный и теплый, так что идти в дом Элисса не видела смысла. Да и никто не возражал, а кто мог бы, был слишком пьян. Элисса лишь попросила зажжённую свечу, которую ей вскоре и принесли. И под её тусклым пламенем она изучала карту, на которой уже стояли пометки-стрелочки – откуда чаще всего приходили порождения. Теперь Элисса могла скрестить их и, наконец, она увидела – дальний юго-запад от этой деревни. Это не было открытие, и, конечно, Элисса не могла утверждать, что все эти порождения шли из одного лагеря. Вполне вероятно, что по лесам и болотам было разброшено множество мелких остановок, опустевших и не совсем. Но так у нее была хоть какая-то цель. - Что бы ты на это сказал, Стэн? – пробормотала она. Королева оглянулась на сопящих спутников, свернула карту и убрала в боковой карман сумки. Завтра с утра надо будет выступать. «Ленивые задницы, это можно было сделать в любое время», - подумала она, правда, без особой злобы и раздражительности. Она задула свечу, и почти одновременно с этим почувствовала что-то, похожее на дыхание где-то внутри нее. Оно было почти незаметным, и в другое время Элисса не обратила бы на это внимания. Но сейчас, когда её голова еще не освободилась от мыслей о порождениях, девушка насторожилась. Она прислушалась, но вокруг была обычный ночной шум деревушки, да шаги караульных. Элисса долго всматривалась в полуприкрытые двери сарая, сквозь которые был виден кусочек звездного неба, но больше её ничего тревожило. Караульные о чем-то переговаривались, тихо смеясь. Ей отчетливо вспомнился тот «крик», что сопровождал появление порождений тьмы. Она тряхнула головой, отгоняя и давно не тревожившее воспоминание, и свою настороженность, и легла, закрывая глаза. - Порождения! – вдруг раздался крик Сорр, и послышался звук щелкнувшей тетивы, пустившей стрелу. Элисса и остальные подскочили, как ошпаренные. Они вылетели наружу, и там, на подступах, Элисса действительно увидела несколько гарлоков. Наскоро она насчитала десятерых. - Кто-нибудь что-нибудь чувствовал? – на ходу спросила она, вытряхивая кинжалы из поспешно схваченных ножен. - Ничего, - ответил Боллин, сжимая меч. - Ничего, будь проклята задница огра! – закричал Огрен откуда-то слева. «Потом разберешься», - сказала себе Элисса, сама себе затыкая рот от очередных вопросов, и побежала навстречу одному из гарлоков. Оказавшись рядом, она вскинула одну руку, а потом и вторую так, чтобы обе прошли по груди и шее – там, где были щели на потрепанных доспехах. Едва почувствовав, что у кинжалов больше нет препятствий в виде плоти, Элисса резко отскочила в сторону, избегая ответного удара, и с удивлением увидела, как гарлок безвольно падает. Он не хватался за раны, хотя Элисса знала, что лезвия достигли цели и должны были серьезно ранить его или убить, если она смогла задеть горло. Он не пытался дотянуться до нее, как обычно делали гарлоки, даже когда жизнь уходила из них. Он просто упал, расслабленный, словно погрузился в сон. Элисса оглянулась: за эти пару мгновений из десятерых живучих гарлоков двигались только двое. Именно что двигались, а не сражались – они неуклюже бежали, кое-как удерживая клинки в пальцах. Тонкий гул – и чья-то стрела вонзилась в шею одному. Громкий рев гнома – и откатилась голова второго. Бой окончился. А Элиссе казалось, что он даже и не начинался. Она подошла к поверженному гарлоку и посмотрела на него. Все порождения тьмы выглядели жутко, но в этом было что-то… противоестественное. Его зеленоватое лицо было в темных пятнах, и без того впалые щеки совсем ввалились. Элисса присела, и вдруг увидела обломанное древко стрелы в его шее. Рана, с которой не сражаться даже гарлоку. Она перевела взгляд на свои клинки. Они были измазаны чем-то, но это была не кровь.