Последствия

- Разве такое возможно, вот объясни мне? Да упадет на меня небо, разве возможно? Четверо стражей и ни один не учуял? – бесновался Огрен, сдирая в гневе листья с кустарников, мимо которых проходил. Больше он гневался из-за похмелья, чем из-за того, что он почувствовал приближения тварей. - Мы уже обсуждали это, Огрен, - вздохнула Элисса. – Нечего было чуять. Серые Стражи чувствуют кровь, скверну, что в ней. А в этих порождениях не было ни капли крови. - Кто-то высосал её до дна? – хмуро спросил гном. – Я бы этого любителя… острых ощущений… - Они были мертвы, - сказала Сорр дрожащим голосом. – Они были мертвы, а кто-то разбудил их и отправил к нам. Все время отправлял, - мысленно поправила Сорр Элисса. Неудивительно, что крестьяне спокойно расправлялись с этими отрядами. Даже гарлоку хватало одного удара, чтобы быть повергнутым. Они не рубили мечами, а взмахивали ими. А у стрел, что они пускали, не хватало сил пробить доспех. Самую серьезную рану – и единственную на весь отряд – получил один зазевавшийся стражник. Жена старосты аккуратно зашила глубокую рану на щеке, и Элисса оставила его в деревне, дабы не рисковать человеком попусту. Они шли в выбранном Элиссой направлении уже много часов. Солнце почти приблизилось к горизонту, отряд устал – и от похода и от предположений. По пути им не встретился никто, кроме птиц да пугливых зверей. В конце концов, Королеве стало казаться, что она ошиблась, и они идут совершенно не туда. «Как только небо порозовеет, ставим лагерь», - решила она. Она оглянулась на свой отряд: злой Огрен, задумчивый Боллин, напуганная Сорр, чей страх просто объял двух солдат, идущих с ними. Так нельзя. Если впереди что-то есть, а они в таком состоянии… Но Элисса не слишком знала, что сделать. Успокоить Огрена было можно, и она успешно справлялась с этим раза четыре уже за день. Но испуганная Сорр, готовая упасть в обморок при одном лишь упоминании о ведьме и магии крови (и как она только прошла Посвящение?!), напоминала Огрену причину его злости, и все начиналось сначала. А смотря на ушедшего в себя Боллина, Элисса понимала, что он боится не меньше Сорр, только в отличие от нее пытается не показывать этого. Если бы она только могла как-то успокоить их! Но проблема была в том, что Элисса боялась сама. Кто воскрешал погибших гарлоков? Зачем посылал их на деревни? Быть может, и нет никакого мага, а это что-то иное. Какая-нибудь открывшаяся воронка в Тень, из-за которой и просыпаются мертвые. Элисса не могла найти ответов. И даже более ли менее убедительных предположений. Им оставалось только идти, и она надеялась, что рано или поздно они натолкнуться на что-то, что даст хотя бы намек. На пещеру они наткнулись в середине следующего дня. Быть может, её б и не заметили – если бы не парочка полуистлевших трупов генлоков, зловоние от которых шло за милю. Они лежали так, словно шли куда-то, но, не дойдя, упали. Отключились. И Элисса подозревала, что так оно и было. А там, дальше, Сорр и заметила пещеру. Пещера была явно рукотворной, вырытой в крупном холме. И из нее пахло смертью и костром. По лицу Сорр было видно, что она проклинала ту секунду, когда заметила вход. И теперь они стояли возле входа, вглядываясь в темноту землянки. - Ну что, идем? – нетерпеливо, подпрыгивая на месте, спросил Огрен. - Там, наверно, ведьма, - еле выдавила из себя Сорр и с ужасом посмотрела на Элиссу. Элисса отвернулась от нее и посмотрела на аккуратно закрепленный небольшими бревнами вход, а потом на валяющийся прямо на пороге кинжал. Она наклонилась и подняла его, рассматривая клинок и резьбу на рукояти. Грифон. Это могло значить многое. А могло не значить и ничего. У многих Стражей были раньше такие кинжалы. А порождения тьмы не гнушались подбирать оружие и доспехи убитых в качестве трофея. - Сорр, идешь за мной, - сказала Элисса, по-прежнему не глядя на трясущуюся девушку. – Держи стрелу наготове. Огрен, ты идешь за Сорр. И не пытайся быть впереди всех. Боллин, ты замыкающий. Вперед. Она воткнула старый кинжал в косяк и шагнула внутрь темноты. Дохнуло сыростью, гнилью и дымом. Они шли по скрипучим, трескавшимся доскам в узком коридоре, освещаемым лишь остатками света из входа. Шли медленно, вслушиваясь. Но в пещерке царила тишина, как будто тут и не было никого. Только запах дыма, становившийся с каждым шагом лишь сильнее, не давал им расслабиться. Наконец, они дошли до конца коридора. Путь преграждала старая потрепанная завеса, сквозь которую пробивался свет. Элисса откинула её, и шагнула в комнату, не слишком большую. В углу горел костер с котелком над ним, рядом стояли стол и стул, да старая походная кровать. А еще в комнате было пятеро гарлоков и генлоков, вяло сидящих вдоль стены. Они медленно повернули головы на звук шагов, и Элисса испытала приступ омерзения. Они выглядели еще хуже, чем убитые в деревне. Кожа и мышцы слезли, пятнами обнажив кости. У одного гарлока не было глаз и челюсти, а другой сидел с распоротым животом, почерневшим и вздувшимся. Порождения попытались встать, издавая при этом мерзкие хлюпанья. Сорр вскрикнула и пустила стрелу, которая буквально пригвоздила одного гарлока к стене. Он дернулся раз-другой, но его сил не хватило, чтобы освободиться, и он затих. Они были омерзительны, но совсем не опасны. - Надо их обездвижить, - выдавила Элисса. - Это как, интересно? – спросил Огрен, покачивая секирой. – Могу поотрубать бошки. - Руби. Это заняло у гнома всего лишь минуту. Головы отлетали с одного удара, не похоже было, что их вообще что-то удерживало на шеях. Когда у последнего генлока голова оказалась отдельно от тела, Огрен обернулся к стоявшим в дверях соратникам и сказал: - Ну вот и все. Кончились. Элисса окинула взглядом комнатку. Кроме кровати да стола мебели больше не было, на стене не висело никаких картин или гобеленов. Комната была пуста. Она уже хотела дать приказ осмотреть жилой уголок комнатушки, да идти, как вдруг её окутала сплошная темнота, а тело стало вязким. Элисса рухнула куда-то вниз… - Я думала, что ты придешь, но все же не надеялась, - произнес голос, возвращая Королеву из небытия. Сознание было какое-то затуманенное, а глаза никак не желали открываться. Элисса пыталась вспомнить, где она, и сознание услужливо подсказало: «В Тени в Круге Магов». Нет-нет, что-то не то. Я же выбралась оттуда, я убила демона. Так где же я? - Удивительно, что хоть кто-то дошел. Я думала, Мор чему-нибудь научил Стражей. Ну уж ты-то должна была, - продолжал говорить голос, похожий на знакомую мелодию. «Может, в темнице в форте Драккон?» Элисса попыталась снова открыть глаза, и на этот раз ей удалось слегка приподнять веки, но яркий свет заставил снова прищуриться. - Хотя я была бы более счастлива, приведи ты с собой мага, - продолжала собеседница. Нет. Я не в форте. И не в темнице Архитектора. Я шла на Юг, я искала лагерь Порождений тьмы. Едва она осознала это, как сознание прояснилось. Элиссе удалось сесть на полу и, прикрываясь рукой, открыть глаза. - Но и ты, это неплохо, - закончила свою речь ведьма. - А я вот тебя искала, Флемет, - пробормотала в ответ Элисса. - Я знаю, - слегка улыбнулась старуха. Её голос не изменился ни капли, но вот внешность… Она превратилась в едва держащееся на ногах белесое существо, одной ногой стоящее в могиле. В глазах её плескались энергия и жизнь, но тело стало слишком хрупко. Глядя на нее, сложно было поверить, что это – та самая Аша’Белланар. - Если знаешь, почему же тогда не думала, что я приду? – Элисса поднялась с пола, и оглянулась в поисках своих спутников. Она увидела их на полу, лежащих без сознания. - Они живы, - сказала Флемет. И больше она ничего не добавила. - Зачем ты воскрешала порождения тьмы? – сразу спросила Элисса. Флемет снова улыбнулась и качнула головой. Потом внимательно посмотрела в глаза Элиссе, и последняя почувствовала себя как-то слабо, безвольно. Она поспешно отвела взгляд и услышала, как ведьма усмехнулась. - Эта паршивая девчонка возомнила себя самой умной. По глазам твоим вижу, что она кое-что узнала, а потому решила сбежать подальше. Наверняка просила убить меня, ведь так? Элисса ничего не ответила, но Флемет не нужны были её ответы, она их уже прочла в её глазах. - Я ждала её. Какое-то время, но потом поняла, что она не вернется. Я же воспитывала этого ребенка, и уж кому как мне знать, что может наделать Морриган. Задумала обхитрить меня. Флемет фыркнула, а потом вновь пристально взглянула на Элиссу, губы её дрогнули в полуусмешке. - Но хватит обо мне. Что же, интересно, забыла Королева Ферелдена так далеко на Юге, в компании Серых Стражей? - Порождений Тьмы. –На этот раз Элисса не стала отводить глаза. – Зачем ты их воскрешала? - Дерзкая. – Ведьма вздохнула. – Мор и замужество изменили тебя, Страж. Время вскоре покажет, чем это скажется. А насчет твоих порождений тьмы… Нашла я парочку отрядов. Без командиров они стали слабые, их легко подчинить без лишних усилий. Воскрешать, конечно, сложнее. Но выхода не было, мне уже не так легко бродить по болотам, искать остатки Мора. - ЗАЧЕМ ты это делала?! – воскликнула Элисса. Она чувствовала, что Флемет играет с ней, но все равно не смогла удержать эмоции при себе. - Чтобы сюда пришли маги. Или, если все получится, ты. - Зачем тебе маги? - Ну множество магов мне действительно ни к чему, - Флемет покачала головой, словно укоряя Элиссу за подобные мысли, и внезапно, словно осененная идеей, добавила: - Знаешь что, Страж? Я хочу предложить тебе одну сделку. - Сделку? – Элисса напряглась. Что-то в голове Флемет насторожило её. - Сделку, - Флемет снова улыбнулась, и на этот раз улыбка превратила её в добрую и милую старушку. – Ты помогаешь мне избавиться от этого тела, а я дам тебе возможность родить своему королю наследника. Элисса ошарашенно вздохнула. Все её тело напряглось, и она уже собиралась сказать что-то, не зная толком что, но Флемет перебила её: - Я вижу. Да и разве отправил бы Король свою Королеву так далеко на Юг? Ради парочки еле держащихся на ногах порождений. Едва не потеряв её несколько раз, позволив быть ей Командором. – Флемет растягивала слова, словно задумывалась, вынимая их откуда-то. – Это несложно понять, если задуматься. Но в большей частью я вижу, какая была у вас настоящая цель. Я знаю. Морриган - истинная ведьма Диких Земель, она даже будучи так далеко все равно смогла вас ранить. - Молчи! Морриган тут совсем ни при чем, - пробормотала Элисса. - Об этом нельзя молчать, Страж, - и все равно Ведьма продолжала называть Элиссу так. – Ты ведь шла за этим. Воспоминания о Морриган вели вас. Ты ведь меня и искала ради этого, ради еще одной помощи. В тот раз, конечно, я все решила за тебя. Ну а в этот раз уж коли решение твое я предлагаю тебе сделку. Элисса опустила взгляд в пол. Будь ты проклят, Алистер! Из-за тебя, из-за тебя это все, из-за этой глупой никому не нужно любви все эти ритуалы, последствия которых неизвестны. «Из-за твоей мягкотелости», - насмешливо сказал внутренний голос. Ей захотелось закричать, но вместо этого она спросила: - И что ты предлагаешь? - Однажды Алистер сделал нечто противное ему только ради тебя. Теперь твоя очередь. Я уже делала это, подумала Элисса, когда глотала ту кровь. - Видишь, что она со мной сделала? Заставила ждать и надеяться, - Флемет повела плечом, и мотнула головой, словно отрицая свои слова. – Я не способна найти другое тело. А это столь хрупко и ненадежно, что даже ворожить в нем стало… опасно. Мне нужно другое тело и мне нужен маг. А взамен я кое-что сделаю для тебя, то, ради чего ты здесь. - Ты хочешь, чтобы привела к тебе мага? Флемет коротко улыбнулась: - Это было бы лучше. Но ты не сможешь этого сделать, поэтому большую часть ритуала тебе придется сделать самой. Если ты, конечно, готова пойти на этот шаг ради своей любви. Элисса сжала кулаки так, что пальцы побелели. Флемет не говорила прямо, да это и не нужно было. А прямо все звучало просто: «Убей мага, и тогда родишь ребенка». И она пойдет на это? Вернет былую мощь старой древней ведьмы из сказок? Убьет невинного человека ради своего эгоистического желания быть с Алистером? Флемет наблюдала за ней, и Элиссе казалось, что она видит её мысли, и видит даже то решение, которое она приняла, хотя Элисса сама не знала, что делать. - Я…, - голос сорвался, вынудив её прервать речь. – Что будет с магом? - Ничего, - Флемет качнула головой. – Можно сказать, она будет жива. Мне не нужно её тело, как это. Она нужна мне как временное сильное пристанище, с помощью которого я и выйду на свободу. Не переживай, обо мне не услышат. Не пришло еще время. Так что я просто уйду куда-нибудь. - То есть она не умрет? - Нет, не умрет. Будет где-то рядом. – Флемет прищурилась. – Но я не буду скрывать, Страж. Когда я покину её тело, и не важно, когда это случится, она не выживет, если, конечно, не будет очень сильным магом. В чем я сомневаюсь. Элисса вспомнила Целительницу, единственного мага, не считая Усмирённого картографа. Немолодая женщина, запуганная, она действительно не казалась сильным магом, и стояла явно ниже Винн и Морриган. В Остагар пока не спешили отправлять лучших из лучших, может, вот она – основная причина той расхлябанности? - Так что можно сказать, что она все же умрет. – Флемет хмыкнула. – И какое будет твое решение? Какое будет решение? Элисса вспомнила белый комочек бумажки в пыльном доме Флемет. В доме, с которого многое началось. «Ты стала мягкотелой», - укоризненно произнес внутренний голос. Ведь она должна уйти, она должна была уйти еще тогда, после первого разговора с Алистером. Она не должна была даже соглашаться ждать, ведь он бы не пошел за ней. Прежний Серый Страж наверно и пошел бы, а вот Король – нет. Как можно было так глупо поверить в его угрозы? Потому что хотелось верить, а не уходить? «Но теперь-то ты можешь уйти». Элисса вновь сжала кулаки и сразу же разжала их. Потом взглянула в глаза Флемети и спросила: - Что я должна сделать? Флемет слегка склонила голову, вытащила из-за пояса небольшой мешочек и протянула его Элиссе. На ощупь там был какой-то легкий порошок. - Отвар этого дашь выпить магу, половины содержимого хватит, - сказала Флемет. – А остальное уже не твоя забота. Как только я окажусь в её теле, я выполню свою часть сделки. - И только? - А ты ожидала кровавых ритуалов? Нет, они мне не нужны. Достаточно будет этого отвара, поверь, в нем достаточно крови. - А как ты узнаешь, что я сделала это? - Узнаю, поверь. - Ты клянешься выполнить свою часть сделки? – спросила Элисса, убирая в карман мешочек. - Я не обману тебя, если ты не обманешь меня, - ответила Флемет. – А теперь иди. Элисса хотела спросить о спутниках, но не успела, вновь упав куда-то. - Очнулась, ну наконец-то! – радостно произнес Огрен. – Что это было-то хоть? - Ведьма! – истерично воскликнула Сорр. Нет, ну как она смогла пережить Посвящение, с раздражением подумалось Элиссе. Она села – это далось ей легче, чем при разговоре с Флемет. - Ведьма или не ведьма, - заметил Боллин. – Но здесь её уже нет. Будем искать дальше? Последнюю фразу он произнес, смотря на Элиссу. Та оглянулась. Трупы порождений валялись на прежних местах, и ничего не изменилось, не считая, что костер потух и выглядел так, словно его не разжигали много лет. Она осмотрела отряд, но никто словно и не заметил этого. - Думаю, нам бессмысленно идти дальше, - ответила Элисса, подумав. – Если это действительно ведьма, нам нужен маг. И боевой маг. Хотя я не вижу особой цели для ведьмы насылать еле живых порождений тьмы на деревни. - Я тоже, но ведь зачем-то она это делает, - Боллин пожал плечами. - Быть может, это старое заклятье, наложенное еще эмиссарами? Здесь раньше наверняка был лагерь порождений тьмы. Порождений перебили, а заклятье осталось. В любом случае, нам будет нужен маг, чтобы он проверил это место. Я попрошу Круг выделить опытного человека. - Это верно, - сказал Огрен. – Значит, возвращаемся? Элисса кивнула.