Последствия

Всю дорогу до деревни Элисса вскармливала в себе отвращение. Она решилась пойти на убийство только ради того, чтобы дать Королю наследника. Нет, Элисса. Не ври себе. Ты хочешь убить, чтобы остаться с Алистером, и не сдался тебе никакой наследник, ты ведь даже не хочешь детей. Так ли должна поступать леди рода Кусландов? Королева? Героиня Ферелдена? Маленькая убийца-эгоистка. Это все внутри оскорбленно говорила Мудрая Женщина. Элисса так и представляла, как она стоит, поставив руки на бока, и отчитывает её, точь-в-точь, как Нэн. А где-то позади нее совершенно счастливая Влюбленная Девочка машет Элисса рукой, всем своим видом показывая, что переживать не из-за чего. Чтобы ты сказал на это, Алистер? – мысленно обратилась к своему возлюбленному Элисса. – Ты устроил истерику, когда умерла леди Изольда. Ты бы радовался сейчас, зная, что я убью мага ради тебя? Или на магов тебе плевать? «Надо было уходить сразу же. Оставила бы письмо. Трусливо, но зато ты бы не мучилась», - равнодушно ответил внутренний голос. И в состоянии близком к панике Элисса была готова согласиться. Девушке уже начало казаться, что она сходит с ума. В ней словно жили четыре разных человека, и все они разрывали её на части, пытаясь перетянуть каждый на свою сторону. Они убеждали её, приводили различные доводы, все, как назло, верные и правильные, но противоположные друг другу. Она пыталась забыться в разговорах с кем-нибудь из спутников, но быстро затухала. Они же, видя её состояние, но не понимая его причину, старались и не приставать к ней с болтовней. «Ты выдаешь себя», - по-прежнему равнодушно говорил голос. И Элисса пыталась собраться, взять себя в руки и снова стать Героиней Ферелдена, Королевой. А потом кто-то из её четверки услужливо шептал в голове «убийца», и снова все начиналось по кругу. Я столько убивала! – в отчаянии думала Элисса. – Я убила Логейна. Руками Алистера, но все равно это была я. Я убила Хоу. Я убила леди Изольду. Я убила Белина. Я убивала их, считая, что поступаю правильно. И ни одна смерть не мучила меня. Будет ли правильным убить мага, который не сделал ничего плохого, он даже не был просто отступником? Чего же ты хочешь, Элисса? Правильности или Алистера? Ритуал Морриган ты приняла отнюдь ведь не от правильности. Ей хотелось разреветься, как ребенку. Хотелось, чтобы рядом был кто-то родной, кто-то, кто мог бы дать ей совет. Элисса чувствовала, что запутывается в своих желаниях и мыслях. - Алистеру легко, сидит там и ждет, - прошептала она тихо-тихо. И от звука этого шепота ей вдруг стало легче. Словно с ним она выпустила часть напряжения, пытавшего её. Совсем свободно ей не стало, и в голове все еще плескались раздирающие вопросы, но она словно очнулась от самотерзания. - Огрен! – окликнула она гнома. - Что угодно даме? – отозвался он, и Элисса явственно услышала в его голосе, что тот уже успел отпраздновать возвращение. Сорр отошла от Огрена подальше, и теперь с подозрением косилась на него. - Что у тебя есть вкусного с собой? - О, - гном расплылся в пьяной улыбке, - хочешь составить компанию? - Даже не думай, я не собираюсь играть с тобой в перепилки. Ты заранее выиграл. Огрен оскорбился. - Ну не-ет, кто ж выигрывает заранее? Это ж не по-рыцарски. Нужен турнир, кружки наголо! – И он с боевым видом потряс поднятой флягой. - Огрен, - Элисса вздохнула. – Мне нужен только глоток, а то я никак не могу прийти в себя после этого заклятья в доме. - А, это, - Огрен крякнул. – И то верно, ты дольше всех в отключке провалялась. Уже думали тебя тащить. Точнее, это только я думал, эти наземники тебя и трогать лишний раз не хотели. Особенно эта. И он без церемоний ткнул пальцем в Сорр, которая сразу же густо покраснела и отвернулась, делая вид, что не слышит разговора. - Огрен! Просто дай мне что-нибудь! - С-спокойствие, - пробормотал Огрен и протянул ей флягу, которую держал в руке. Но не успела Элисса и руку поднять, чтобы взять её, как он резко дернул флягу назад, заглянул в нее, понюхал, покачал головой и вытащил из-за пояса другую. - У тебя там целый погреб, - одобрительно сказал Боллин. - Предупрежден, значит, вооружен, - невпопад ответил Огрен, и обратился к Элиссе. – Держи. Это помягче. Элисса подозрительно понюхала содержимое фляги и сделала глоток. Если это было «помягче», то оставалось только благодарить Создателя и всех Совершенных, что Огрен пожалел её и дал именно эту флягу. Алкоголь обжег нутро, и постепенно забил все мысли куда-то в угол. Возвращая флягу гному, Элисса думала только лишь, что справится с этим. Что-нибудь придумает. Ну в крайнем случае, просто не выполнит сделку. Месть Флемет не была ей страшна. Да и вряд ли старая ведьма будет мстить. Когда, наконец, отряд достиг деревни, Элисса уже окончательно успокоилась. Она слушала, как Огрен заверял жителей, что ими были найден лагерь порождений тьмы и выкошен полностью. Селяне слушали недоверчиво, но Огрен любезно демонстрировал трофейные вещи, взятые с трупов, и любезно предлагал их в качестве подарка, несмотря на то, что люди даже боялись брать эти вещи в руки. В конце концов, многие стали принимать рассказы гнома за правду. Действительно, в Огрене спился неплохой политик. Вот именно из-за таких личностей, как Огрен, думала Элисса, и появляются легенды и слухи, как герои в одиночку косили армии врагов. А на самом деле, кто знает сейчас, сколько полегло рядом с этими героями, и чего им стоили эти битвы. Ведь, в самом деле, разве хоть кто-то из людей, будь то простые селяне или отпрыски богатейшего рода, задумался, чего стоила эта победа Элиссе? Это никого не интересовала, интересовало лишь свершившееся. А весь тот путь, что она прошла, нужен лишь для возвышения её личности. Никому не было интересно, как чувствовала она себя, когда осознала, что во всем Ферелдене нет ни одного Серого Стража, кроме нее и Алистера (и то, чудом спасшихся). Как-то само собой считалось, что едва выжив, Элисса тут же приняла решение идти и собирать армию по древним договорам, поклявшись при этом отомстить предателю Логейну. И хотя на самом деле Элисса и не хотела, чтобы все вокруг знали её истинные чувства и начали жалеть её, она все равно испытала что-то вроде несправедливости. Через пару десятков лет она останется на страницах истории, где самым красочным будет лишь описание смерти Архидемона. Красочным, но вряд ли правдивым. В разгаре битвы лишь четверо видели, как пал Дракон, заметили тот самый момент, когда жизнь потухла в его глазах. Остальные осознали, что Мор окончен, лишь когда над Денеримом вспыхнула Заря. Но никто из этих четверых не поведает эту историю. Об одних уже давно не было слышно. А Алистер с Элиссой отнюдь не горели желанием расписать тот момент. Хотя… Хотя, может, это и правильно. Герои ведь должны быть героями, а не простыми людьми, со своими эмоциями и страхами. Кому нужно знать, как боялась Элисса в тот день. Больше всего она боялась, что ритуал не сработает. Элисса потрогала карман, тот, где лежал данный Флемет мешочек. Её сердце сжалось. Она всегда старалась поступать правильно, так, как должен поступать благородный и справедливый человек. И разум внутри в виде Мудрой Женщины кричал ей, что это неправильно. Ей надо развеять содержимое мешочка по ветру и остаться в Остагаре. Даже не возвращаться, развестись Алистер может и без её присутствия. Пошла бы она этот шаг в другой ситуации? Если бы просто была Серым Стражем и Алистер тоже. Вряд ли. Элисса понимала это. Серыми Стражами их бы не волновало мнение других, да и ребенок при такой жизни – это только проблема. Может быть, когда-нибудь они бы и подумали об этом с сожалением. Но никогда бы это не стало такой проблемой, какой было сейчас. «Ты должна смириться», - сказал внутренний голос. Элисса уже почти согласилась с ним, когда вдруг в толпе людей, слушающих Огрена (который уже рассказывал, как на Глубинных Тропах рубил одного голема за другим), увидела ту безумную, схватившую в прошлый раз Элиссу за волосы. И Влюбленная Девочка зашептала в голове одну идею. Она ей самой не слишком нравилась, но это был единственный способ, который мог вернуть Элиссу к ней. Вечером вновь на улице были накрыты столы. Элисса сказала старосте, что с утра они уходят обратно в Остагар, и староста решил не скупиться на угощение. Тем более, что большинство уже верило: порождения тьмы побеждены и не скоро высунутся из глубин Коркари. А уж после того, как Элисса пообещала, что каждую неделю к ним будут приходить отряды Стражей и солдат на обход, староста растаял вконец. Блаженную Элисса нашла в одном из дворов. Та медленно и тщательно ощипывала большого индюка, а рядом стояла тарелка с едой, принесенной с общего стола. Выглядела та сосредоточенной и что-то мычала себе под нос. Не пела, а словно пыталась говорить. Элисса бросила взгляд на кружку, которую держала в руке. Прокашлявшись, она хотела окликнуть безумную, но, едва раскрыв рот, остановилась, поняв, что не помнит её имени. Поэтому она позвала её просто: «Эй!». Та сразу же подняла на нее глаза и широко радостно улыбнулась, словно увидела старую знакомую. Взгляд у нее был как у доверчивого ребенка, и Элисса буквально ощутила, как по ней стекает вонючая грязь. Эта безумная ведь и есть, по сути, ребенок. Невинный ребенок в теле взрослой женщины. «Ну так вылей на землю и иди». И хотя Элисса была согласна с этим, она все равно подошла к безумной поближе и, присев рядом с ней, улыбнулась в ответ. - Привет, - сказала она, продолжая улыбаться. Блаженная радостно промычала что-то в ответ и протянула руку к волосам Королевы. Элисса заставила себя не отшатываться и позволить женщины схватить одну прядь. Чем уж ей приглянулись волосы, грязные и спутанные за прошедшие дни, Элисса не знала. Но если это поможет ей… Блаженная вертела и тянула в руках прядь волос, словно игрушку. Она сильно этим увлеклась, позабыв про индюка, да и про саму Элиссу тоже. - Эй! – снова окликнула её та, и, дождавшись, когда безумная поднимет на нее глаза, протянула ей кружку. – Хочешь пить? Вкусно. - Пить? – неуверенно спотыкающе переспросила блаженная. Она слегка ослабила руку, державшую прядь волос, и со странной осторожностью смотрела на кружку в руках Элиссы. - Да, - Элисса кивнула. – Пить. Вкусно. Ей снова стало мерзко от того, что она делает. Она могла оправдывать себя тем, что исчезновение блаженной вряд ли сильно расстроит деревню, и что практически она и не жила. Но раз Создатель дал ей жизнь, то дал зачем-то. А Элисса пыталась эту жизнь отобрать ради другой, которую, скорее всего, и не ждали в этом мире. Женщина широко улыбнулась Элиссе, но кружку в руки брать не торопилась. Может, это и к лучшему? Элисса заколебалась. Она оглянулась вокруг, но было тихо. Большинство жителей были за столами, слушали пьяные речи Огрена. А кто посмелее или попьянее, заигрывал с Сорр. Сердце бешено колотилось, как не колотилось даже перед боем. Элисса притянула кружку к себе и сделала вид, что отпивает. Постаравшись изобразить наслаждение от вкуса напитка, она снова протянула кружку блаженной. Губы её растянулись в улыбке, и блаженная, что-то промычав, осторожно взяла кружку из рук Элиссы. Королева ободряюще улыбнулась ей. Блаженная сделала глоток и недоуменно посмотрела в кружку, словно желая найти или увидеть там что-нибудь. Потом сделала еще один. Затем третий, и подняла растерянные глаза на Элиссу. Элисса спешно отвела взгляд, опасаясь мелькнувшего в глазах блаженной упрека, которого, возможно и не было. Но краем глаза она продолжала следить за ней, и видела, что больше та не сделала ни глотка, хотя продолжала сжимать кружку в руках. Пару мгновений спустя Элисса все же рискнула вновь посмотреть на блаженную. Та сидела, не шевелясь, с кружкой в руках, невидяще смотря куда-то вдаль. Она походила на очень реальную живую статую, на лице которой скульптур изобразил полное равнодушие. Королеве вдруг стало страшно за то, что она сотворила. - Эй! Ты слышишь меня? Эй? Она провела рукой перед лицом безумной, пощелкала пальцами. Легкий ветерок всколыхнул прядь выбившихся из аккуратной прически волос, но более ничего в теле женщине не двинулось. - Ну же, отзовись, - жалобно протянула Элисса, и схватилась за кружку, попытавшись выдернуть её из рук безумной. Но пальцы её держали крепко, даже слишком крепко, словно кружка стала частью тела. Девушка почувствовала, что впадает в панику. Зелье начало действовать, но выпила ли женщина достаточно, чтобы дух Флемет перешел в её тело, или она навсегда останется живой статуей? «Вот зачем, зачем ты связалась с магами?!», - это кричал не внутренний голос, это кричала Мудрая Женщина, цепко держащая за руку Влюбленную Девочку, которая плакала, пытаясь вырваться, и уверяла, что она не этого хотела. Элисса схватилась за плечи безумной и тряхнула её изо всех сил. Ничего не дрогнуло в её теле, она даже не моргнула, лишь, качнувшись, завалилась на бок, словно старая разломанная телега. Остатки зелья из кружки растеклись по её рукам и ногам, впитываясь в землю. - Создатель, - прошептала Элисса, и снова протянула руки к блаженной. Неожиданно та заморгала, быстро-быстро, словно стряхивая с глаз пелену. Через мгновенье она, опираясь на землю, смогла сесть и посмотреть на Элиссу. Осмысленный проницательный взгляд прошелся по испуганной девушке с ног до головы. Флемет усмехнулась. - Ты, вижу, тоже решила поиграть, - сказала она довольно. – Только ты показала себя еще глупее, чем моя Морриган. Обхитрила саму себя. Уж лучше б отказала мне еще там. Флемет стряхнула прилипший к юбке сор, и одарила Элиссу веселой улыбкой. - Впрочем, мне-то что? Спасибо тебе большое за твою услугу, - добавила она, вставая. – Может быть, наши тропы еще пересекутся. - Подожди! – Элисса, оправившись от удивления, резво вскочила на ноги. – А как же твоя часть? Флемет выглядела удивленной. - Моя часть? Моя часть чего, Страж? – с легкой насмешкой спросила она. - Твоя часть сделки, ведьма, - Элисса сжала руку на рукояти ножа. – Ты обещала, что не обманешь. Ведьма приподняла брови. - О чем ты лепечешь, Страж? О какой сделке? Уговор был, что ты мне дашь тело мага. А это – не маг. Значит, твоя часть сделки не выполнена; с чего это я должна выполнять свою? - С того, что если я убью это тело, твоя душа будет годами, если не столетиями, скитаться, пока не найдет новое. Флемет коротко рассмеялась. Она подошла к Элиссе вплотную и заглянула ей в глаза, прожигая насквозь. - Наивная девчонка. Наслушалась сказок. - Нет уж, - Элисса не собиралась уступать. Раз уж ей пришлось пойти на это, она пойдет до конца. – Это не сказки. Я не собираюсь убивать невинных магов, а тебе и это тело сойдет. - Тело невинной безумной женщины? - вкрадчиво поинтересовалась Флемет. – Она ведь не по своей воле родилась такой. И её не бросили, кто-то растил её, заботился о ней, учил её, чтобы она могла приносить хоть какую-то пользу. Возможно, кто-то и любил её. Она смотрела на все глазами маленького ребенка, запертого в теле взрослой женщины. Значит, её тебе не было жаль? Элисса тряхнула головой, отгоняя от себя эти правдивые слова. - Не об этом речь, - зло сказала она. – Тело я тебе дала. Достаточно крепкое, чтобы ты протянула в нем еще лет сорок, а то и больше. Вот и ищи себе другую дочь, которую потом убьешь ради её красивого сильного тела. Сделка выполнена. - Нет, - Флемет продолжала улыбаться, но глаза её стали холодными. – Эта женщина – не маг. Да, она крепка и здорова, в её теле я долго могу бродить по миру в поисках лучшего пристанища. Но все же она – не маг, в её крови нет Тени, в её духе нет силы. Думаешь, ты выполнила сделку, оставила старую Ведьму с носом? Мудрая Героиня Ферелдена, Серый Страж. Но ты ошибаешься, как ошибаются легенды и как ошибается Морриган. В этом теле я по-прежнему Флемет и кое-что мне все же доступно. Но чтобы сделать тебе обещанное, мне нужно много силы. Не меньше, чем я вложила в порошок для этого зелья. – Флемет многозначительно кивнула на лежащую в траве кружку. – Чтобы побороть, хоть и на время, скверну в тебе и в твоем муже, чтобы дать возможность ребенку родиться с более чистой кровью… Нужно много силы, Страж. Из этого тела я не смогу её взять. Так что можешь убить меня, если хочешь; можешь отпустить, если хочешь. Но тебе этого не исправить. Элисса почувствовала себя так, словно этой речью Старая Ведьма ударила её под дых. «А, может, это и к лучшему», - с облегчением сказала Мудрая Женщина. – «Возвращайся в Остагар, и придумай хорошее письмо своему Королю. Ты выполнила свой долг и перед ним, и перед королевством». Я выполнила свой долг и перед Серыми Стражами, - возразила ей Элисса. Её рука невольно потянулась к шее, где висел кулон, сосуд с кровью. Её Знак. Её Предназначение. Её Печать Серого Стража. Алистер давно убрал свой кулон в дальний угол сундука, где хранил то немногое, что имело связь со Стражами. А вот Элисса свой оставила, снимая его лишь перед большими приемами. Значило ли это, что она всегда знала свой долг перед Стражами? Значило ли это, что на самом деле она не желала быть Королевой и женой? Значило ли это, что Создатель мягко подталкивал свою дочь к правильному пути? Долг. Это Элисса впитала себя раньше, чем выговорила первое слово. Долг и честь превыше всего. Если не будет этого, мир погрузится в первобытный хаос. Чем выше ты стоишь, тем выше твой долг, тем сильнее ты должен блюсти свою честь. Долг и честь - это та незримая нить, которая не даст потерять дорогу. Так ей говорили отец и мать. Но этот долг не спас их от предательства Хоу. Долг не спас Кайлана от предательства Мак-Тира. Долг не помог Серым Стражам устоять в жестокой битве. Долг не давал Элиссе оставаться любимой женщиной. Но она всегда выполняла свой долг. Потому что это было правильно. И сейчас она чувствовала, что это правильно. Как бы ей не хотелось вернуться к Алистеру, как бы ей не хотелось оставаться с ним, её долг, как Королевы и Серого Стража – защитить Ферелден. Любой ценой. Даже ценой самой себя. - Уходи, Флемет, - Элисса сжала кулон в ладонях, смотря в сторону. – Уходи и считай: этого не было. - Вот как? – в голосе ведьмы прозвучало искреннее плохо скрываемое удивление. – Ты так легко сдаешься? Лицо Элиссы напряглось. - Ты сама сказала, что я обхитрила саму себя и изменить этого не смогу. Я не буду тебя убивать, в благодарность за… за все, что ты сделала для нас. Поэтому уходи. - Ну надо же, - хмыкнула Флемет. – Я знала, что все Серые Стражи помешаны на своем долге не меньше, чем Церковные шавки. А теперь я вижу еще одно подтверждение этого… Флемет помолчала, то ли ожидая ответа, то ли просто задумавшись. - Подумай, Страж. Ты столько всего разрушила, чтобы стать той, кто ты есть сейчас. Ты стала Королевой и сделала юного бастарда Королем, хотя Серым Стражам не место на троне. Ты приняла ритуал моей дочери, далеко не такой невинный, каким он показался, чтобы спасти и его, и себя. А теперь ты уходишь. Хотя… - её рука схватила Элиссу за подбородок и с необычной силой развернула лицо девушки к себе так, что Флемет вновь смотрела ей в глаза. Но на этот раз её взгляд был обычным, человеческим. – Я же вижу, не нужно быть ведьмой, чтобы увидеть. Тот огонь, что пылает в тебе, разлетается миллиардами искр, тот огонь, что вы оба разожгли, все еще жив. Он будет жив, даже тогда, когда ты решишь, что он умер. Этот огонь заставляет тебя страдать. И я верю, что его огонь мучает его не меньше. Все, что нужно, - это быть рядом. - Это было бы возможно, останься он Серым Стражем, - дрожащим голосом ответила Элисса, продолжая сжимать кулон. Флемет ласково дотронулась до её руки, под которой был кулон. - Вот почему он еще здесь, на твоей груди, так? – понимающе спросила она. – Частичка того, кем вы могли бы быть. Нет. И да. Элисса ощущала себя в паутине, сотканной из её эмоций, чувств и долга. Треклятого долга. Ведьма смогла поколебать её и без того хрупкую уверенность. Заставила её заново вспомнить себя. - Я только хочу помочь тебе, Страж, - голос старой ведьмы звучал мягко. – Ты идешь за долгом, но душа твоя рвется обратно. Долго ты протянешь так? Демоны завладели твоим разумом, Элисса. - Я все равно скоро умру в безумии, - сказала она. – И Алистер… он не избежит этой участи, никто не уйдет. Но он Король. Это правильно, так должно быть. - Его кровь осквернена. Настолько ли это правильно, Страж? – Флемет внимательно посмотрела на нее. – Не посажен ли бастард Мэрика на трон только из-за чувства мести? - Нет! – воскликнула Элисса, отшатываясь от Флемет. – Он сын Мэрика, единственный из рода Тейринов. Его долг… - А он хотел этого долга? – перебила её Флемет. Элисса не нашлась с ответом. Конечно, нет. Быть королем – это самый страшный кошмар Алистера. Был когда-то. - Долг, - насмешливо протянула Флемет, видя замешательство Элиссы. – Долг это хорошо. Но долг долгу рознь, Страж. И этот долг не подарит тебе счастья. Она не дала Элиссе раскрыть рта. - Я даю тебе еще одну попытку, Страж. У тебя ведь остался порошок? Тебе хватить его еще на один отвар. - Нет! Я и так убила эту женщину. Еще раз убивать я не буду. К счастью, голос её прозвучал решительно. Флемет, слегка улыбнувшись, кивнула. - Это твое решение, Страж. Спасибо и на этом. - Иди, - Элисса отвернулась. Слезы градом покатились по щекам, Элисса прикусила губу, слушая неторопливые шаги Флемет, звук которых постепенно отдалялся. «Мы столько раз переступали через себя», - сказал Алистер тогда. Имел ли он в виду и то, что она посадила его на трон? Все эти долгие разговоры, когда она уверяла его, что это правильно и так и должно быть. Все эти разговоры, после которых он вылетал из палатки, как ошпаренный и долго ходил где-то там, вдалеке, задумавшись. В ней поднялось, словно лава со дна земли, безумное желание окликнуть Флемет. Попросить её вернуться. И Элисса сцепила руки, молясь, чтобы воля не покинула её. Ведь она поступила правильно, целиком и полностью правильно, а все остальное – лишь её эгоистические мысли. «Ты стала такой мягкотелой», - подвел черту внутренний голос. И тут что-то лопнуло внутри, словно натянутая напряженная тетива; словно стены Башни, рухнувшие к её ногам.