Прибытие
Наступал момент, которого я с трепетом ждал. Этот момент не покидал мою голову ни на один день. Момент, когда флот Охотников на Драконов под руководством Вигго Гримборна приближался к дому Драконьих Охотников. Это, как я понял, также дом Вигго и Райкера. Я сидел на железном носу флагмана и смотрел на горизонт, скрытый туманом. Сейчас было раннее утро, но я и Фан Дагур уже успели хорошо выспаться, так как по расчётам Вигго, а я очень сильно доверяю его подобным навыкам, к берегам родного Острова Охотников на Драконов плыть две недели (это настолько далеко от привычных мест, что я даже и представить себе не могу) без каких-либо преград в виде разбушевавшегося моря или небольшого военного столкновения. В случае первого варианта мы задержались на один день. Прошло около шестнадцати дней (я, на самом деле, уже сбился со счёту), а в воздухе начал появляться странный запах гари и чего-то очень похожего на домашнюю скотину; ещё и Вигго с Райкером, посмотрев на воду (честно, не знаю, как они это сделали), начали готовиться к причаливанию, поэтому нам с Фанатиком было не до сна. Пока я стоял на носу корабля, наслаждаясь встречным лёгким и уже не солёным воздухом, Дагур стоял возле капитана у штурвала. Не представляю, откуда в этой эпохе есть штурвал, но мир в некоторых местах не соответствует реальной истории, поэтому я на такое вообще не обращаю внимания, тем более, что это даже прикольно. Так, я что-то отвлёкся. Все охотники стояли на палубе ровным строем, готовясь сойти на берег. Вигго стоял на центре палубы, а Райкер возле лестницы кормовой части корабля. Слева и справа от флагмана было множество других кораблей Охотников на Драконов (а я ещё стою на носу самого главного судна, что мне кажется немного возвышающим). Туман на пути потихоньку рассеивался, а за ним уже следовал яркий свет. До соприкосновения судов с землёй оставалось всё меньше и меньше времени, а моё волнение возрастало. Подумать только — я дракон и плыву на родной остров Вигго, а это означает, что я первый дракон, который прибыл на этот остров не в качестве трофея, а как союзник. Я не могу передать свои эмоции словами, это просто невозможно. Сердце бешено стучит, а в глазах на пару мгновений появляется пелена. Я, честно признаюсь (в том числе и самому себе), что очень волнуюсь. Я ждал этого дня, но в то же время всё больше желал отсрочить встречу с этой формальной неизбежностью. Острый металлический конец рассёк туманную завесу, заставив сердце вновь запрыгать от волнения. Вода снизу становилась всё спокойнее, а небо всё чище и светлее. На горизонте начали появляться каменные фигуры, в виде двух гор-близнецов и … стен. Стен с несколькими деревянными вышками, на которых даже можно было разглядеть людей в блестящих на солнце доспехах. Проплыв около ста метров, я сполна мог осмотреть место прибытия. И у меня от удивления и вида даже нижняя челюсть невольно опустилась. Впервые за эти две жизни я вижу настолько впечатляющую картину: огромная, около пятидесяти метров в высоту стена из каменных блоков квадратной формы разделена, чтобы через неё могло проплыть до трёх кораблей Охотников на Драконов разом. По краям стены возле прохода стоят высокие, толстые, каменные столбы, а к ним крепились деревянные вышки; верхушки столбов и вышек соединялись так, что по ним можно было без труда проходить и зажигать огни для кораблей (это судя по куче поленьев в металлической конструкции, похожей на решёточную полусферу). С этих вышек слышались людские радостные возгласы. Преодолев проход между двух стен, корабли начали стремительно приближаться к суше, и я смог там разглядеть несколько деревянных и широких домов возле причала. Залюбовавшись на вид этого берега, я не заметил, как к носу судна сзади меня подошёл Фан Дагур, который окликнул меня, чтобы я спустился обратно на палубу, ибо это приказ Вигго Гримборна. И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу охотника. Корабли пришвартовались боками к берегу. С флагмана на причал была спущена широкая доска. Все Охотники на Драконов начали собираться возле левого фальшборта, с которого была спущена доска. Среди них я увидел даже того крупного человека Хенрика. Я вместе с Фанатиком находился за первым рядом охотников, а позади нас были ещё три таких же ряда. Не догадываюсь почему, но мне и Дагуру нельзя было находится где-то впереди. Может я сейчас и кажусь глупым из-за своей недальновидности, но я реально не могу понять, почему мне и Фану Дагуру нельзя быть где-нибудь впереди. Сидя в ожидающей позе кошки, я подставил рыжему другу голову, чтобы он мог облокотиться о неё и в случае чего почесать мне лоб, согнув руку. Мы ждали прибытия на палубу Райкера с Иккингом, разговор с которым был прерван несколькими вошедшими охотниками (которые, к счастью, ничего подозрительного не услышали), и прибытия самого Вигго Гримборна. Ждать пришлось около пяти минут, а после появления Вигго, Райкера и Иккинга с небольшим чёрным мешком на голове, все начали сходить на берег. Вигго Гримборн шёл впереди всех, за ним ряд охотников в красной форме, потом я, Фан Дагур и Райкер, ведущий Хэддока, держа его правой рукой за левое плечо; ну и позади нас шли все остальные Охотники на Драконов. Спустившись по доске на причал, мы направились к тем самым широким домам, рядом с которыми я увидел несколько лошадей коричневого цвета с каштановой гривой. Из домов начали выходить люди, которые выглядели либо как простые крестьяне, либо как солдаты в доспехах. Они все приветствовали Вигго, а все солдаты спрашивали о походах и результатах охоты на драконов. Во время этих действий Райкер Гримборн встал справа от нас с Фанатиком, а слева несколько простых охотников. Дагур шёл по моё правое крыло. Хоть меня и заперли со всех сторон люди своими телами, но я всё-таки смог разглядеть достаточно интересную картину: некоторые охотники с кораблей пожимали руки мужчинам из домов, а некоторые обнимали женщин и маленьких детей. Мило. Сделав около двухсот с лишним шагов, я заметил, что дома становились всё меньше. Обычные деревянные дома, из которых выходили люди, всем своим видом показывающие, что они крестьяне. Обычные коричневые или чёрные штаны, плетёные ботинки и белые рубахи. Рядом с домами были хлева, а возле левых сторон домов жевали траву коровы и козы, а чуть далее рылись в земле куры и петухи. Хоть и очевидно, что у всех обычная жизнь, люди разные, животные разные и так далее, но находясь в этом мире уже четыре месяца, мне становится непривычно видеть такое разнообразие животных. Особенно лошадей. — «Твою мать, я как будто попал в свою почти родную деревню. » — тихо высказал я свои эмоции. Фан Дагур меня услышал и слегка наклонился ко мне, прикрыв рот левой рукой, прошептал: — Я тоже. Пройдя ещё полсотни метров, я услышал беспокойное ржание лошадей, а затем и топот. Вигго, а за ним и другие Охотники на Драконов остановились. Найдя солдат, что стояли друг к другу не слишком плотно, я вытянул к ним морду и аккуратно повернул голову, чтобы хоть одним глазом видеть то, что происходит спереди. А там происходит кое-что очень интересное: Вигго Гримборн вышел вперёд на несколько шагов, после чего из-за крупного валуна к нам приблизился чёрный конь. Взрыв копытами землю, он остановился посреди серой тропы. С коня спрыгнул всадник, одетый в чёрные доспехи, за которыми была чёрная туника, доходящая до колен. На чёрном рыцаре были шипастые наплечники, шипастые налокотники и шипастые пластины, закрывающие тыльные стороны ладоней. Часть правого плеча украшал череп неизвестного мне дракона — у него вся голова, от кончика носа до макушки, была покрыта шипами, а прорези для глаз имели овальную форму. Усмирив своего особо буйного коня, всадник сделал чуть меньше десяти шагов, подойдя почти вплотную к Вигго. — Рад приветствовать, вождь! — всадник, подняв забрало, улыбнулся Вигго Гримборну. На лицо рыцарю можно дать около тридцати лет. Ровный подбородок, клювоподобный нос, тонкие чёрные брови, голубые глаза, чёрные волосы, приглаженные назад. Лицо по некоторым очертаниям имело форму квадрата (я люблю иногда сравнивать лицо с геометрической фигурой; у меня оно было овальное, а башка вообще как яйцо в человеческом виде), а ещё у всадника отсутствовало левое ухо. — И я рад тебя видеть, старый друг. Надеюсь, без меня смог управиться с деревней? — Вигго сделал пару шагов вправо, позволяя мне дальше разглядывать рыцаря. — Как видишь. Совет тоже ещё держится, а столица не рухнула, как ты боялся, — столица на острове? Ах, ну да, у Вигго Гримборна же целая империя. — А ты, как я посмотрю, стал более осторожным. Новых шрамов больше не появилось. А я уже боялся, что ты придёшь без ноги. Тогда в пещере Пристеголова тебе здорово досталось, что доказывает твоя ошрамованная шея. — Я попрошу больше об этом не упоминать. Тогда, десять лет назад, я был ещё юнцом, — с лица Вигго на несколько секунд исчезла улыбка, и он начал нервно ощупывать левую сторону своей шеи. — Да, как и я. Мы же ровесники, а энергии в тебе явно было больше, чем во мне. А сейчас ты очень изменился. Ладно, как там дела на охоте? — Приятно, что ты спросил. На охоте ой сколько интересного произошло. Бизнес идёт, а врагов и союзников не убавляется, а даже наоборот, — Вигго сложил пальцы домиком, после чего сделал ещё один шаг вправо. — Очень интересно. Кстати, а где твой вечно всем недовольный старший брат? После этого вопроса от конного всадника Райкер убрал руку от Иккинга и вышел вперёд. Хэддока взяли за руки другие охотники в зелёной форме. Вигго сделал полуоборот налево и сложил руки за спиной. Рядом с ним встал лысый охотник. — Рад приветствовать, господин Райкер. Вижу, вы как всегда в форме, — всадник пожал охотнику руку, чему последний был не очень рад. Какой болтливый и вежливый человек. Мне уже стало интересно, какая у него будет реакция на меня. — Ладно, хватит. Есть очень серьёзный разговор, — мрачно сказал Вигго, чем немного обеспокоил рыцаря. — Да? Что-то случилось? — Случилось. То, о чём простым людям не нужно знать. Мы нашли себе врагов в виде драконьих наездников. — Че … чего? Драконьих наездников? Какие самоубийцы решились на такой поступок, как оседлать драконов? — кажется, этот рыцарь немного растерялся после такой новости. — И я тебе больше скажу, они их ещё и защищают. Всех их. Не только своих драконов, но и диких. В этом и заключается вся проблема, которая оказалась настолько серьёзной, что пришлось прибегнуть к противоестественным методам борьбы со своими врагами. — Это как? Ты теперь используешь грубую силу, а не свой интеллект? — Нет. Я нашёл практически добровольного союзника, который использует свои методы борьбы. Казалось бы, это будут глупые методы, но всё оказалось гораздо лучше, чем я предполагал. — Да ну? Что это за методы у твоего союзника? Необычная армия? Необычное оружие? Что-то вроде арбалетов, баллист или мечей? — Нет. Это гораздо интереснее. У союзника есть один приятель, который умудрился удивить меня своей самостоятельностью, — после этих слов Вигго хитро посмотрел в мою сторону, чем заставил пробежаться морозу по моей спине. — И кто же это? Хватит тянуть, Вигго, я же сейчас умру от ожиданий. После этой фразы Вигго Гримборн снова посмотрел в мою сторону, а затем кивнул охотникам, что стояли передо мной. Они разошлись в стороны, открывая глазам чёрного всадника мою персону. Я пытался стоять ровно, что из-за незнакомых мне персонажей было затруднительно. А через секунды две это стало ещё сложнее, ибо в моей груди появлялся рокот. Я пытался сдержать смех, который подступал ко мне из-за офигевшего выражения лица рыцаря. Его нижняя челюсть опустилась, а глаза округлились до предела. Комичности добавляет ещё и вовремя опустившееся забрало, которое скрыло лицо конного всадника. Он быстро поднял его обратно, после чего ещё раз посмотрел на меня, проверяя, видение ли я или нет. Вигго Гримборн довольно наблюдал за реакцией всадника. Рыцарь, не сводя с меня взгляда, наклонил голову к главарю Охотников на Драконов и шёпотом сказал: — Вигго, это же дракон. — Да, я знаю, — невозмутимо ответил охотник. — И ты так спокойно стоял, зная, что у тебя за спиной дракон? — снова шёпотом спросил всадник. — Да, так спокойно стоял. — И он не атакует твоих людей, а они не атакуют его. Это нормально? — В данный момент да. Ты лучше поезжай в деревню и сообщи людям о моём прибытии, и скажи, что я хочу сделать важное объявление, и мне нужны люди на главной площади. Времена очень неожиданно изменились, приятель. Настолько, что мне пришлось согласиться на союз с врагом, как это было много лет назад. Ради того, чтобы сохранить безопасность для народа, нам придётся пойти на некоторые жертвы, а также несколько … приукрасить истину. Насчёт наездников. — Ладно, я всё понял. Я пойду … то есть поеду и соберу людей … на главной площади. Всё понял, я всё сделаю, — рыцарь начал отступать назад, не сводя с меня взгляда. Дойдя до коня, он резко обернулся и запрыгнул на него, после чего поскакал по дороге и скрылся за булыжником. — Вигго, у меня к тебе вопрос: а людям обязательно показывать Овера? Может стоит его перевести втихаря? — тихо обратился Фан Дагур к главарю. — Нет, не стоит. Это вам не Олух или Остров Берсерков. Здесь слишком много людей, и ото всех не скрыть твоего дракона, поэтому стоит заранее предупредить всех людей, чтобы потом не было лишней паники. — А почему тогда обычные люди не должны знать о драконьих наездниках? — А вот это уже может разжечь волнения в обществе. В империи такого быть не должно, — после этих слов Вигго развернулся к людям, что вышли из домов и приблизились к дороге. И пока Вигго Гримборн объявлял людям обо мне, что я сейчас не опасен и всё такое, я немного задумался. Никогда не любил политику и их государственные дела. Многие аспекты меня путают. Удивляет, что люди могут легко привыкнуть к дракону, то есть ко мне, но при этом им нельзя знать о драконьих наездниках. В чём разница? В количестве? Сомневаюсь. Опять дело в расхваленной Ночной Фурии? Тоже вряд ли. Да и раз Вигго ни от кого не собирался скрывать моё присутствие, то как на меня отреагирует совет в столице? Они же должны иметь какое-то влияние. Пока я об этом всём думал, чуть не пропустил момент, когда Вигго взял Фана за руку, немного болезненно сжав запястье, и показал его людям, говоря им, что Дагур держит меня под контролем, и я им не угрожаю. Ой, больно мне это надо. После торжественной и убедительной речи Вигго мы все направились по серой грунтовой дороге прямиком к деревне. Судя по словам охотника, это самая большая деревня на острове. Проходя мимо людей, я заметил их немного недоверчивые взгляды. Дойдя до булыжника и обойдя его, я заметил, что за домами этих обычных людей находились паханные земли. Здесь явно развито земледелие. Пройдя по дороге около ста метров, мы дошли до перелеска, окружающего нашу дорогу. Деревья имели свежую зелёную листву. Пройдя ещё немного, я заметил вдалеке пару гор-близнецов, которые выделялись среди всей остальной природы на острове. Мы прошли перелесок достаточно быстро, и когда он уже был у нас за спинами, перед моими глазами появилась картина, которая впечатлила меня больше домов на Драконьем Крае. Перед моими глазами был высокий, массивный, деревянный забор, а на приоткрытых воротах были два красных герба Охотников на Драконов в виде кисти руки, держащей меч. Ворота были окружены аркой, сделанной из толстых брёвен. Когда Вигго Гримборн, приложив силы, толкнул дверцы ворот вперёд, перед моими глазами предстала полноценная деревня Охотников на Драконов. Посреди была всё та же серая грунтовая дорога, а по бокам стояли ровные дома. Их внешние углы были сделаны из каменных блоков квадратной формы; фундамент тоже был сделан из камня. Дверь находилась выше фундамента, поэтому к ней с земной поверхности вели деревянные ступени. Двери были массивные и покрыты какими-то странными узорами. Окна находились с двух сторон от двери, а их створки были разделены железными тонкими прутьями на два маленьких треугольника и четыре треугольника побольше. По бокам домов, судя по их ровной форме, было по два таких же окна. Крыши по стандарту имели острую форму. И все жилища местных жителей были похожи друг на друга. Справа, рядом с забором стояло деревянное пятиметровое возвышение с некоторыми элементами из драконоустойчивой стали. Пока тот чёрный всадник с помощью рога трубил всем жителям выйти из домов на главную площадь, Вигго Гримборн по ступеням забрался на возвышение, приказав всем остальным оставаться на земле. И мне в том числе. Оказавшись на верху, Вигго ещё бросил на меня взгляд, а я, увидев выходящую толпу, нервно сглотнул. Не знаю, как Вигго, но Фан Дагур заметил моё состояние и попытался меня успокоить. Люди собрались возле возвышения, некоторые из них приветственно махали руками прибывшим охотникам на драконов. Толпа была шумной, а я уже не раз повторял, что не люблю шумной публики. Но когда на сцену вышел Вигго Гримборн, вся толпа сразу притихла, что не могло не принести мне облегчения. — Рад снова видеть вас всех, дорогие люди! Я, Вигго из рода Гримборнов, собрал вас всех здесь непросто так! Полагаю, мой дорогой посыльный уже сообщил вам об этом! Так вот, торжественно объявляю, что охота на драконов идёт удачно, как и всегда, и ни один из этих крылатых хищников не угрожает нашему общему дому! — я иногда завидую Вигго не только из-за его интеллекта, но и из-за его стойкой уверенности. Так чётко разговаривать с целой толпой, не опасаясь внезапного плохого мнения о себе, такого мне ещё долго не видать у себя. У меня даже сейчас, пока я прячусь за спинами охотников, ноги немного дрожат. — Но, не смотря на это, ситуация на наших северозападных островах не самая спокойная! Но не стоит вам заранее паниковать, сейчас ситуация находится под контролем! — Чего только иногда не приходится говорить, чтобы успокоить народ, — тихо размышлял Райкер Гримборн, чем вызвал у меня удивление. Я и не подозревал, что у этой лысой горы мышц в голове могут быть такие рассудительные (и даже жизненные) выводы. — Вы, наверное, уже задались вопросом, зачем я тогда созвал вас на главной площади, если ситуация под контролем! А дело всё в том, что мы оказались слишком близки к Варварскому архипелагу, где проживают не самые дружелюбные люди! Мы столкнулись с крайне опасным и агрессивно настроенным племенем викингов! Все вы знаете этих ребят: бородатые, почти немытые воины, которые славятся своей твердолобостью! Нам пока не удалось найти внятную причину их агрессии, но я и мои люди попытаемся сделать всё возможное, чтобы избежать ненужных потерь и кровопролития! Вам не стоит волноваться, викинги никогда не смогут добраться до этого острова! Верьте мне! После этих слов главаря Охотников на Драконов, люди несколько секунд простояли в тишине, а потом начали поддерживающе кричать, чем опять вызвали у меня раздражение. У меня уши-то чувствительные! Я прикрыл их крыльями, после чего немного зажмурился. Моя реакция, кстати, не осталась без внимания Фана, Райкера и того всадника, чьё имя мне не суждено узнать. Пока я привыкал к шумной толпе, на пару секунд задался вопросом о том, как, интересно, Иккинг Хэддок с мешком на голове мысленно реагирует на речь Вигго о викингах, учитывая, что Гримборн не упомянул их союзничества с драконами. — Но есть и одна нехорошая новость! Враг оказался на редкость сильным и не идущим на компромиссы! Пока мы не несём серьёзных потерь, но мириться с такой ситуацией мы не смогли! Поэтому мне пришлось пойти на сделку с одним нашим многовековым и злейшим врагом! Один из его представителей согласился помочь, пусть хоть и приходится иметь дело с некоторыми трудностями! Это может походить на сделку с дьяволом, но уверяю вас, дорогие люди, я знаю все её условия и контролирую ситуацию! Этот враг, который сейчас наш союзник, не причинит никому здесь вреда, не доставит проблем и не убьёт никого, даю вам слово! Единственное, что мне от вас нужно, это доверие! Враг, о котором я говорил, является драконом! После этих слов в воздухе повисла гробовая тишина. Шумная толпа теперь не смела даже сделать громкий вздох, не говоря уже о целых словах. Мне стало дико не уютно. Одно дело — драконы, одним из которых я являюсь и, если что, могу скрыться с их глаз, а другое дело — люди, которые будут с любопытством и ещё чем-нибудь глазеть на меня, не забывая упомянуть о том, что такого, как я, они ещё никогда не встречали. Не люблю я быть в центре внимания. — Да-да, я знаю, это звучит безумно, но вы ведь прекрасно знаете о моих стратегических возможностях и о том, что я человек слова! Ещё раз даю слово, что никто не пострадает, а дракон будет находится под надёжным присмотром! То племя викингов очень опасное, и поэтому пришлось прибегнуть к такой помощи! Хотелось бы упомянуть, что этот дракон не похож на остальных: он слишком умён, хорошо слушает команды и даже не пытается сбежать или атаковать кого-нибудь, пока за ним никто не смотрит! Надеюсь на ваше понимание! — Вигго, а как выглядит этот дракон?! Он вообще сейчас здесь?! — из толпы вышел один из простых людей, который выглядел крупнее всех остальных. Он чем-то даже был похож на Хенрика. — Да! Он здесь, и как вы заметили, ваши дома всё ещё не покрылись огнём! Если вы хотите на него посмотреть, а я уверен, что вы этого хотите, раз это первый дракон, на которого можно посмотреть без опасности для жизни, то прямо сейчас вы можете его лицезреть! Дагур, пусть Воскресший выйдет вперёд! После этих слов вождя Охотников на Драконов я стал сам не свой: лапы как ватные, почти не держат меня, а в ушах звенит, что я почти не слышу слов Дагура, который меня немного подбодрил и слегка толкнул вперёд. Охотники спереди разошлись в стороны, открывая меня толпе деревенских жителей. И что бы вы думали? Все они с открытыми ртами и округлёнными глазами, в которых был и страх и любопытство, смотрели на мою персону, не смея сделать и шагу ни назад, ни вперёд. И эти взгляды очень действовали мне на нервы; хотелось поскорее уже уйти куда подальше от любопытных глаз этой толпы, чтобы ощущать себя вполне спокойно, тем более, что они из племени Охотников на Драконов. Не знаю как, но я ещё продолжал стоять на месте и даже смог наполовину расправить крылья, чем заставил людей немного вздрогнуть. В другой ситуации мне бы это показалось забавным, а вот сейчас не очень. — Как вы видите, этот дракон не похож на остальных своих собратьев! Ни поведением, ни внешностью, ни даже окрасом! А мы ведь ещё даже не изучили до конца этого дракона и не знаем всех особенностей его вида! И теперь я повторю последний раз: он не причинит вам вреда, не побеспокоит и уж тем более не убьёт! Собрание окончено, расходитесь по домам! Когда прозвучали эти заветные слова, у меня отлегло от сердца. Люди, бросая косые взгляды на меня, всё-таки разошлись по домам, хоть и очень жадно пялились на меня. От волнения я даже забыл задаться важным вопросом: почему люди из племени Охотников на Драконов, которые веками их убивали, так быстро согласились с моим присутствием? Поскольку я не могу говорить на человеческом, я попросил Фана задать этот вопрос Вигго, когда тот спустится. — Чем больше я наблюдаю за твоим драконом, тем больше замечаю некоторые его сходства с человеком. Даже нежелание находится перед толпой есть, а такое не у каждого дракона встретишь, — сказал Вигго Гримборн, когда оказался рядом со мной и Фанатиком. — А я тебе о чём говорил. Слушай, у меня есть парочка вопросов: почему люди так быстро согласились с присутствием Овера на твоём родном острове? Если мне не изменяет память, то вы, охотники, убивали драконов веками. — А потому, что род Гримборнов правит империей уже несколько поколений. До них были абсолютные ненавистники драконов, которых не интересовало ничего, кроме их голов в своих комнатах. С приходом моего рода к власти, охота на драконов стала элементом прибыли, а не развлечения. Хотя, такое тоже бывало. Стоит отметить, что мой дед умел обращаться с драконами. Бывало даже, что некоторые драконы становились временными союзниками. И не только при моём деде. Такое случалось в особые времена. А простые люди на этом острове с приходом моего рода к власти больше не встречались с драконами лично, а я о драконах никогда не говорил так, как о них говорили жители Олуха во время войны с ними, поэтому здесь эту новость воспримут легче, — после этого достаточно подробного объяснения Вигго Гримборн повёл меня, Фана и Райкера с Иккингом куда-то между домами и забором в сторону высокого холма, на котором был виден лес, а за ним уже одна из гор-близнецов. — Но это же явно было рискованно. Разве нет других мест? — Другие острова либо переполнены драконами, либо являются не самым надёжным местом. Да и я не дурак, Дагур, чтобы напрасно рисковать. — Ладно, у меня ещё вопрос. Если это империя, то почему у тебя пока наблюдается однообразие народа? В империи должно вроде быть многообразие народов. — В столице есть ещё два народа с островов западнее. Как раз там на группе островов и живут другие народности. — Хорошо, а как обстоят дела с демократией и прибылью простых людей и верхушки? — Фан скрестил руки перед грудью, явно думая о плохом ответе. — А как должны быть дела? Крестьяне работают, занимаются земледелием, за это получают золото, небольшая часть из которого идёт в хранилище или же казну. Сбор золота позволяет потратить его на вооружение и на корабли, а с их помощью ведётся бизнес на драконах. — Чё-то как-то это сложновато звучит. — Ха, забавно это слышать от бывшего вождя. После этого ответа от Вигго Фан остановился, а когда главарь охотников и они сами ушли в вперёд, Фанатик Дагур сделал жест правой рукой «бла-бла-бла».***
Взойдя на холм, который был виден из далека, перед моими глазами предстали вторые ворота, которые были почти всем похожи на первые, кроме своих размеров. Ворота на холме были меньше. За ними виднелись острые крыши двух больших домов, а на крыше того, прямо к которому вёл вход ворот, был красный герб в виде руки, держащей меч. Убрав с ворот доску, Райкер открыл их, дав мне возможность увидеть травянистый двор. Неуверенно пройдя ворота, я осмотрелся: слева от входа был колодец, состоящий из уже знакомых мне блоков, многие из которых были выбиты. После колодца вблизи забора было небольшое помещение с острой крышей, похожее на сарай, ну или хлев. За ним я увидел несколько деревьев с чёрными стволами и листьями необычной формы, похожей на панцирь жука. Справа были ещё одни ворота, за которыми был другой дом, чуть меньше того, что был впереди. На некоторых частях забора висели щиты с изображением разных драконов в клетках. Осмотрев двор, я переключил своё внимание на дом спереди. Он имел три этажа, а на крыше был тот самый герб. Дом во многом был похож на те, что были в деревне. Такой же фундамент, ступени, внешние углы дома, форма окон, их расположение. Единственное, чем окна отличались от тех, что были в деревне, так это цветом … и, наверное, даже материалом. Я не уверен, что это стекло. Треугольники в окнах здесь имели три разных цвета: красный, зелёный и синий. Из оснований крыши торчали деревянные головы драконов. На главной двери была большая буква. Я хоть вместе с Фаном и не до конца выучил местную письменность, но мне кажется, что эта буква должна читаться как «Г» или «ДЖ», что намекает на фамилию Вигго и Райкера. — Камеры или клетки у меня дома нету, поэтому пусть Иккинг Карасик ближайшее время поживёт в пустом колодце. Он не гость в моём доме, поэтому выбора особого нет, — сказал Вигго, повернувшись к нам, когда мы уже были в центре двора. Гримборн в своей излюбленной манере сложил руки за спиной. — А там не глубоко будет? И что насчёт воды? — спросил Фан Дагур, нервно посмотрев на Иккинга, с которого Райкер только что снял мешок. — Я нашёл другой источник пресной воды, а в этом колодце опасность представляет не глубина, а камни на дне. Хенрик, ты взял верёвку? — Да. — Прекрасно. Райкер, свяжи мальчишку и опусти его на дно. Еду давать начнём с завтрашнего утра. После приказа Райкер Гримборн недовольно поморщился, явно желая просто сбросить Иккинга в колодец, без использования верёвки. Лысый Гримборн взял верёвку, которую ему подал Хенрик, после чего связал ею ноги Иккинга Хэддока. Во время данного процесса Иккинг либо со всей ненавистью смотрел на довольного Вигго, либо с интересом смотрел на нас с Фанатиком. Блин, если бы в трюм не спустились охотники, можно было бы наладить контакт с главным героем. Сделав сложный узел, Райкер положил Иккинга на правое плечо, после чего неспеша подошёл к колодцу и начал медленно опускать туда шатена. Я, из-за любопытства, подошёл к полуразрушенному колодцу, встал рядом с Райкером и посмотрел вниз. На глаз глубина была около пятнадцати метров. И на дне действительно лежали каменные остатки. Опустив всадника Ночной Фурии на дно, Райкер разрезал верёвку ножом, который он достал из-за пояса. Услышав сзади шаги, я обернулся назад и увидел идущего к нам Вигго. Я без приказов ушёл в сторону, чтобы не мешать охотнику любоваться поверженным врагом. Вигго Гримборн встал на то место, где был я, и с улыбкой на лице бросил последний взгляд на Иккинга. Теперь мой с Фанатиком Дагуром путь был в дом Вигго и Райкера. Толкнув массивную дверь, Райкер позволил нам войти в дом Гримборнов. После старшего брата в дом вошёл Вигго, а затем Фан и я. Хоть я и готов перед некоторыми (например перед какой-нибудь самкой) похвастаться размахом своих крыльев, но они иногда мне мешают настолько, что аж бесит. Даже со сложенными крыльями мне было сложно протиснуться в дверной проём. Хорошо, что я хоть не умудрился застрять и прошёл внутрь. Интерьер дома меня впечатлил: тёмные деревянные стены, которые благодаря цвету окон не выглядели такими мрачными. Потолок удерживали деревянные опоры, вплотную к стенам стояли лавки, которые использовались вместо стульев. Почти в центре комнаты был очаг в виде кольца из камней, в которые были воткнуты острые с обоих сторон железные прутья. На стенах и на опорах висели шкуры разных лесных животных, от медведя до оленя. Были даже драконьи шкуры, что заставило меня немного поёжиться. На стене справа, которая была без окон, висела большая карта архипелага. Вдоль стены, что была возле лестницы, которая была возле левой стены, стояли бочки. Насчёт лестницы … она имела каменные ступени и деревянное перило с одной стороны, с правой. Левая сторона лестницы соединялась со стеной. На полу были шкуры белых медведей вместо ковров. Должен признать, в этом доме весьма уютно, если не считать шкур драконов. Райкер подошёл к очагу и зажёг его, а Вигго тем временем поманил меня и Фана за собой наверх. Вигго Гримборн поднялся вверх по лестнице, а я и Дагур пошли за ним. От нечего делать я считал ступени, по которым поднимался. Насчитал двенадцать штук. Поднявшись на второй этаж, я, следуя за Фаном и Вигго, оказался в коридоре, в котором в левой стене были две двери, а в правой — одна. На обоих стенах висели мечи из драконоустойчивой стали. В противоположной стороне коридора была ещё одна лестница, ведущая на третий этаж. Его мне не суждено сейчас увидеть, так как Вигго вошёл в самую дальнюю дверь слева. За ним зашёл Фан, а потом и я. Комната, в которой я и Фан оказались, была тоже достаточно уютной. На полу были шкуры волков, вплотную к левой стене стояла деревянная кровать, укрытая мехами. Рядом стоял стул и рабочий стол, на котором было много бумаг. А ещё на нём стояла свеча с золотой чашей. В стене напротив нас был камин из белого камня и чёрной решётки. По обе стороны камина висели два щита, на которых был изображён охотник, который отрубает двуручным мечом голову какого-то дракона с длинной шеей и рогами. На правой стене возле угла было разноцветное окно. Кроме него на стене висели голова оленя, голова крупного серого волка, голова Шёпота Смерти и голова Багрового Потрошителя, чьи рога идеально сочетали его с головой оленя. Б-р-р, жуть. — Я не терплю драконов у себя в доме, поэтому тебе, Дагур, придётся поселить его в сарае, а если не хочешь там, тогда на земле, — Вигго повернул стул спиной к столу, чтобы сесть лицом к нам. — Тебе же лишь временно дана отдельная почти лишняя комната. — Ясно, а можно в таком случае что-нибудь из своей комнаты принести в сарай или самому там иногда спать, чтобы Оверу было уютно? — А это уже твоё дело, Дагур. Комната специально для гостей, поэтому вещи оттуда на твою голову, — Вигго положил ногу на ногу и сделал пальцы домиком. — Мне вот интересно, я реально заслужил такую честь быть у тебя в собственном доме гостем? — Пока что, Дагур. Ты полезен, да и некоторые твои части характера, предпочтений и сам твой дракон интересны, поэтому сейчас можешь чувствовать себя гостем. — Вигго, ты просил меня зайти к тебе, — неожиданно в дверном проходе образовался Хенрик. — Да, друг мой. Скажи Грэн, чтобы она взяла два бокала с вином. Один из них лучше неси ты сам. — Но зачем? — впервые за эти дни у Хенрика на лице кроме хмурости появились другие эмоции. Эмоции искреннего удивления. — Потом узнаешь. Иди, — Вигго Гримборн махнул громиле рукой, и тот больше без единого вопроса ушёл. А я задумался. Грэн? Сколько, интересно, закадровых личностей ещё встретятся мне? — Если тебя, Дагур, так интересует жизнь Охотников на Драконов, то у меня есть книга с историей всего рода Гримборнов. Она сейчас в этом доме, потом, когда будет время, прочтёшь. Кстати, это мой второй дом. Другой находится в столице, куда вам нельзя. — А можно присесть на кровать? — Прошу. После утвердительного ответа Фан Дагур сел на меха, явно наслаждаясь их мягкостью. — Твоя комната не такая уютная, как у меня, но думаю, она тебя не разочарует. Пока никто не пришёл, тебе нужно усвоить две главные вещи на моём острове, — тон Вигго стал чуть мрачнее, что говорит о большой серьёзности его слов. — Мне дорог мой народ, поэтому я не хочу ни от кого услышать жалобу в сторону твоего дракона. Ты понял? Ни одной жалобы. И ещё … летать в пределах этого острова запрещено постоянно. Ночью тоже. Не хочу, чтобы патруль перепутал тебя с каким-нибудь вражеским драконом. — Господин Вигго, я … — в комнату резко зашла девушка на вид двадцати пяти лет с белыми кудрявыми волосами и зелёными глазами. На ней были коричневые штаны и коричневая куртка, на которой был чёрный фартук. На ногах были меховые ботинки. Эта девушка, войдя в комнату Вигго, сконцентрировала свой взгляд на мне. На лице появился ужас, глаза расширились вместе со зрачками, а из её уст так и пыталось вырваться слово «дракон». Я с любопытством глядел на девушку, которая из-за шока выронила из рук поднос на котором был серебряный бокал с красным вином. Когда поднос, бокал и вино оказались на полу, женщина мгновенно пришла в себя. Всё это произошло достаточно быстро, чтобы удивить меня таким развитием событий. — Ой! Простите меня, господин Вигго, прошу, простите, — пришедшая начала быстро убирать мусор с пола, а в комнату тем временем вошёл Хенрик с таким же бокалом в левой руке. — Вот именно поэтому я попросил тебя взять ещё один бокал, — невозмутимо сказал Вигго здоровому человеку. Тот отдал бокал охотнику, после чего вышел из комнаты. Вигго пока не спешил пить, смотря за девушкой, которая всё ещё приносила тихие извинения главарю Охотников на Драконов, уже забыв обо мне. — Вигго, а зачем тогда нужно было её просить принести вино, если ты знал, что будет вот так? Теперь ведь пол испорчен, — спросил Фан, встав с кровати. — Грэн слишком трудолюбивая, а я этим пользуюсь, и если бы я приказал ей прийти просто так, она бы посчитала это как минимум странным для меня. — О, вот как. — Грэн, хватит! Потом уберёшь. Сначала лучше отведи дракона в сарай и покажи туда дорогу нашему гостю. Кстати, ты приготовила его комнату? — Да, господин! Всё, как вы приказали, — эта Грэн быстро поднялась с пола, почётно встав перед Вигго. Прикольно, когда его называют господином. — Отлично. Отведи. Через два часа принеси мне ужин, как и обычно. — Конечно, господин. Пойдём, Дагур, следуйте за мной, — Грэн сделала поклон охотнику, после чего повела Фана и меня на улицу. Хоть и понятно, что Грэн — служанка в доме Вигго, без прав и свобод, но я уже успел привыкнуть к факту того, что тут время такое. Радует, что хоть он с ней в какой-то степени вежлив.***
— Не ожидал, что у вас здесь будет столько сена. А где ваши коровы? Или их у вас нет, или передохли уже? — Нет, Дагур Остервенелый, они сейчас находятся на заднем дворе, — спокойно ответила служанка. — Отлично, а то я уже почти обкекался. С вашего позволения, мадемуазель, я и дракон Овер подышим свежим воздухом. — Но это зависит не от меня, а от господина Вигго. А он велел мне показать вам дорогу к сараю и провести вас в вашу комнату. — Но он сказал, что время и вещи в своей комнате я могу использовать уже по-своему, а я пока хотел бы десять минут постоять и подышать. Пойдём, Овер. Выйдя из сарая, я и Фан сделали от него около десяти шагов и остановились в центре двора. Грэн следовала за нами, чтобы потом отвести Фана в его комнату. После произошедших событий мне действительно хотелось просто посидеть и насладиться ветром, который, не смотря на преграду в виде забора, умудрялся дотягиваться до меня и приятно ласкать кожу под чешуёй. От блаженства я даже закрыл глаза и максимально расслабился. Приятно было также ощущать травянистую землю у себя под когтистыми лапами. Фан Дагур сложил руки по бокам и оперелся о меня спиной. Только вот наша идиллия не долго продолжалась. — Эй, стой, вернись! — из-за ворот соседнего дома выбежала маленькая девочка, которой на вид было десять лет. Она гналась за воробьём, который летел низко над землёй. Крылья у него, судя по всему, были целыми, но он почему-то не хотел лететь слишком высоко. Сделав резкий прыжок, девочка с чистыми белыми волосами поймала воробушка двумя руками, аккуратно прикрыв его ладонями. Сделав небольшой кувырок в воздухе, она приземлилась задницей на землю, а её красивые белые волосы закрыли ей лицо. Сильно дунув на них, девочка убрала волосы за голову. — Поймала! Посмотрев на пойманного воробья, девочка начала его гладить указательным пальцем левой руки и радостно хихикать. Но я всё-таки достаточно крупная рептилия, чтобы просто так остаться без внимания. Оторвав взгляд от птицы, девочка посмотрела на меня и Фана, после чего её глаза округлились, а нижняя челюсть невольно опустилась. — Э-э, привет, — Фан Дагур неловко улыбнулся и помахал девочке правой рукой. — «Привет. » — я сказал то же самое, что и Фан, на драконьем и, растопырив все два когтя на правом крыле, помахал белокурой. — Дра… Дра… Драк … Драко … Драк-кон, — произнесла девочка, пятясь назад и уперевшись о забор, встала около ворот. Воробей из её рук перелетел ей на правое плечо, что доказывает то, что эта птица домашняя. От страха белокурая не могла ни слова сказать, ни даже сдвинуться с места, чтобы убежать через ворота. Плохой эффект, надо бы исправить. Я сделал первый неуверенный шаг правой передней лапой в сторону девочки. Она немного дрогнула, но с места не сдвинулась. Я сделал второй, более уверенный шаг левой лапой. Увидев, что это дитя никуда не убегает, я начал каждому новому шагу добавлять уверенности. Фан, увидев мой интерес к малой персоне, последовал за мной. — Эй, вы что делаете? — позади раздался обеспокоенный голос Грэн. — Спокойно, он не обидит, — сразу ответил Фан. Я приближался к девочке, стараясь выглядеть менее устрашающим. Даже от улыбки пришлось отказаться, чтобы случайно не показать ей свои острейшие клыки. Я приближался медленно, чтобы не спугнуть белокурую, и совсем слегка вилял хвостом. Как не странно, воробей с её плеча никуда не улетел. Оказавшись от девочки на расстоянии в пару метров, я смог детальнее её разглядеть: хоть и худая, но стройная, на ногах были красные сапоги с меховым изгибом наверху, красные штаны, синяя кофта, которая сзади доходила до верха сапог; на щеках была пара веснушек, нос ровный, как и все остальные черты лица, а глаза были цвета чистой зелени. Залюбовавшись, я неосознанно сделал один большой шаг в её сторону, чем заставил её тихо крикнуть. — Эй, иди спокойнее, ты её пугаешь, — сказал мне Фан, и я виновато отступил назад. — Как …? Как ты это делаешь? — шёпотом спросила девочка у моего друга. Тот ничего ей не ответил, а просто и аккуратно взял её за левую руку, после чего вытянул её ко мне. Белокурая от шока не могла сопротивляться, что сыграло в нашу пользу. Фан Дагур медленно вытянул руку девочки во всю длину, а я спокойно поддался вперёд. Таким образом рука девочки оказалась на моей морде, чуть выше носа. После прикосновения по моему телу прошла приятная дрожь. Я немного прикрыл глаза, чтобы видеть реакцию девочки. Та как будто только что проснулась, сделала несколько быстрых морганий и начала нервно дышать. С её лица постепенно начал уходить страх, а на его место приходил шок, потом удивление, и в конце концов восторг. Я позволил себе сдвинуть уголки рта в улыбке. Я начал издавать тихий урчащий звук, чем, кажется, вызвал умиление у этой девочки. Она начала поднимать руку вверх, не отрывая её от моей гладкой чешуи. Она … она меня гладит. Никогда не думал, что буду чувствовать себя большой кошкой, получающей удовольствие от таких прикосновений. Она двигала руку медленно, неуверенно, боясь разозлить меня. Эх, она ведь не знает, что я не тронул бы её, даже если бы она от страха напала на меня с секирой. Я вопросительно посмотрел на Фана, а тот показал мне сначала жест «козы», а потом палец вверх. Я перевёл взгляд обратно на девочку, которая уже положила на меня вторую руку. С её помощью она гладила мне левый бок морды, постепенно спускаясь к подбородку. Моё урчание становилось всё громче, и я даже потерял над ним контроль. Белокурая начала тихо смеяться, как будто уже имела дело не с драконом, а с какой-нибудь собачкой. Левой рукой она дошла до моего лба, а потом и до капюшона. Правой рукой она начала щекотать мне подбородок. А когда руки дошли до шеи, я и вовсе начал мурлыкать и урчать одновременно. По всему телу прошли волны дрожи удовольствия. Такое чувство, как будто она уже имело дело с драконами, раз знает, где нужно гладить (я про шею). — Можно? — спросила девочка, указывая на всего меня. Получив утвердительный кивок, она начала обеими руками гладить мою шею, добравшись до жабр. С особым интересом ощупав их, она дошла до моих плеч. До правого плеча, если быть точнее. Она с интересом посмотрела на мои три оранжевые полосы на лапах, после чего провела ладонями по ним. Звуки урчания и мурлыканья становились всё громче, а зрачки расширялись. После лап белокурая перешла на главную кость правого крыла, проведя по его линии до самого запястья, где у меня располагались два когтя, которые сейчас были похожи на крюки. Разжав один из них, она проверила его остроту, легонько ткнув в него пальцем. После этого она его резко отдёрнула назад. С интересом осмотрев перепонки на моих крыльях, девочка подняла с моей помощью с земли хвост. Любопытными глазами осмотрев такие же оранжевые полосы на нём, она хотела проверить на остроту одно из моих жал. Я его резко сжал, чтобы девочке в кровь, не дай Бог, не попал яд. Кажется, её это не сильно расстроило. Закончив мой осмотр, она снова положила руку мне на морду, как бы приручая меня. — Это просто немыслимо, — тихо сказала Грэн, во взгляде которой был шок и восторг от увиденного. А я тем временем сделал шаг, который был бы для неловким, будь я человеком. Я лизнул девочку с чистыми белыми волосами в носик, чем вызвал у неё смех. — Я бы испортил столь милый момент очередной пошлой шуткой, но совесть не позволяет, — я, да и девочка, не обратил никакого внимания на эти слова от Фана.Дополнительная сцена
Вигго Гримборн стоял возле открытого окна в своей комнате, с нескрываемым интересом глядя на такую картину: дракон Овер спокойно стоял и позволял белокурой девочке себя гладить, рядом стоял Фан Дагур, который следил за ситуацией, а ещё дальше была Грэн. Вигго хоть и говорил Иккингу про то, что драконы могут просто привыкнуть к своим хозяевам и защищать их, но он не думал, что дракон сам подойдёт к незнакомому человеку и поддастся ласкам обычной десятилетней девочки. Всё это не могло не заинтересовать Вигго, ведь его представления о драконах постепенно сталкивались с опровергающими доказательствами. К охотнику кто-то подошёл. — Вигго, а если он съест её?! Драконы ведь непредсказуемы, неужели ты просто будешь смотреть? — это был Райкер. Вигго Гримборн сделал тяжёлый вздох и потёр пальцами переносицу. Он очень не любил, когда его старший брат задаёт разные вопросы на одну и ту же тему несколько дней подряд. — Райкер, это случаем не Венера? — Вигго оставил вопрос старшего брата без ответа, решив перейти на более важную для него тему. — Да, это она. — Необычная картина, правда? Нужно будет проследить за ними, чтобы знать, к чему всё приведёт. Пока Дагур рядом, дракон не опасен, поэтому можешь больше не задавать таких вопросов, — после ответа Вигго отошёл от окна и вышел из комнаты, оставив Райкера наедине со своими мыслями. — Дети … Весь жизненный характер идёт из этого возраста.