Ариол
Небо потихоньку окрашивалось в тёмные синие тона, знаменуя собой скорое наступление вечера; золотой диск солнца спрятался за облаками, и за ними был виден теперь лишь маленький огонёк, на который не было больно смотреть; воздух вокруг стал прохладнее, дуновение ветра нежно гудело в ушах и приятно обтекало моё тело, лаская крылья, лапы, бока и лицо. У меня непроизвольно возникало желание отдаться той безмятежности, что сейчас царствовала вокруг меня, утонуть в спокойствии и забыть о проблемах нынешних и грядущих, забыть о своей второй личности, забыть о войне с Охотниками на Драконов. И в особенности забыть хоть на несколько минут о Драго Блудвисте, Йохане и том старике в капюшоне, вызывающем во мне необъяснимое чувство страха. Во мрачных думах я плавно опустился к каменному берегу скалистого острова, сделал перед приземлением несколько взмахов мощными крыльями, поднимая пыль, и наконец ступил на поверхность острова. Встряхнувшись, обвёл взглядом окружающую местность, фыркнул, ещё немного подумал о своих проблемах и переживаниях, мысленно отмахнулся от этих дум и неспеша направился в сторону пещеры, надёжно скрытой от посторонних глаз лозами. Приблизившись ко входу, я задержался снаружи ещё на несколько секунд, собрался с мыслями, глубоко вдохнул и выдохнул и, убрав крылом часть лоз в сторону, вошёл в пещеру. — Мне хотелось бы узнать, где ты, юнец, так долго пропадаешь? — сразу спросила Вивьет, как только я ступил «за порог». На драконицу упал тусклый солнечный свет, отчего та стала ещё ярче и притягательнее. Чешуя Дьяволицы стала ещё больше походить на золото. — «А можно некоторые вещи останутся личными? То, где я пропадал — исключительно моё дело. » — фыркнул я, подойдя к Вивьет и присев возле неё. Драконица, снова почувствовав себя некомфортно в такой близости ко мне, сдержанно стукнула меня задней лапой. Мне пришлось сесть чуть дальше. — Твоё дело? — насмешливо хмыкнула Золотая Дьяволица, с важным видом прикрыв своё туловище крыльями. — Сложно поверить, что ты настолько деловой, раз не желаешь говорить о себе. Самцы твоего возраста обычно не такие скромные, — последние слова Вивьет будто бы выплюнула. — «Может, лучше перейдём к вещам поважнее? Например, мне кажется, что тебе стоило бы подкрепиться. Ты всё ещё очень худа. » — проговорил я, осторожно подбирая слова. — Я и без тебя смогу решить, когда мне нужно есть. Но, пожалуй, в данный момент соглашусь с тобой. Мне нужно набираться сил для дальнейшего полёта. — «Отлично, тогда я прямо сейчас пойду и добуду чего-нибудь, чем можно насытиться. » Внутри меня всё сильнее и сильнее билось желание оказаться где угодно, но только не рядом с Вивьет. Её характер до невозможности нервировал, но, к счастью и удивлению одновременно, мне удавалось держать себя в руках. Слабо дёрнув крыльями, я с флегматичным видом повернулся спиной к драконице и пошёл в сторону выхода. — Постой-ка! — приказным тоном сказала Золотая Дьяволица. Мне пришлось развернуться обратно. Тихо втянув воздух, самка слегка скривилась в физиономии. — Родное Пламя, чем это от тебя так воняет? Поражённо застыв на месте, я с полным непонимания взглядом уставился на Вивьет. Та делала вид, будто в её вопросе не было ничего странного, а у меня на этот счёт оказался другой взгляд. Я же до этого для всех пах нормально, ни в каких болотах не купался и в грязи не был… Так отчего золотую самку так перекосило, пускай и на мгновение? Приподняв одно крыло и опустив под него голову, я осторожно несколько раз втянул воздух. В нос внезапно ударил сильный запах мёда. Похожий на тот, что исходил от Филины после её купания в озере с красными олеандрами (кстати, очень странно, что там вообще оказались эти цветы). Похоже, после её прикосновений и на мне остался этот запах. С облегчением вздохнув, я с лёгкой улыбкой обернулся к Вивьет. — «А, ты про этот запах. Ничего особенного, это всего лишь медовый запах красного олеандра. Он на мне остался после… ну, так сказать… » — под конец фразы я немного замялся, задавшись вопросом, стоит ли мне говорить Дьяволице про свои отношения с другой самкой. — Я не особо любопытствовала, чтобы говорить с подробностями, — с долей раздражения произнесла драконица. — Что ж, ты хотел слетать за едой для меня. Вот и лети. Чем скорее я поправлюсь, тем быстрее отправлюсь на поиски спасителя драконов. — «Хм, ну, твои поиски долго не продлятся. » — шёпотом усмехнулся я, но меня каким-то чудом услышали. — Что ты сейчас сказал? — Золотая Дьяволица с подозрением прищурилась, а из её груди вышло тихое рычание. Я слегка растерялся от заданного вопроса и от последующей реакции Вивьет на мои слова. За одну долю секунды в моей голове пронеслись чуть ли не сотни вариантов ответа на вопрос драконицы. Поражаясь своей находчивости, которая иногда всё-таки решается облегчить мне жизнь, я выдал единственный верный на данный момент ответ, скрыв при этом часть правды. — «Я сказал, что долго тебе искать своего спасителя не придётся, Вивьет. Тот остров, где я искупался в сладко пахнущем озере, которое имеет как раз именно такой запах, — указываю на своё тело хвостом, — принадлежит Вожаку драконов. Тому самому Вожаку, который также является спасителем и освободителем драконов. Если ты хочешь, скажи только слово — и я сразу же отведу тебя и того маленького золотого собрата в стаю. Что скажешь? » На моём лице растянулась победная улыбка, а в уголках рта даже блеснули клыки, выходя наружу, судя по ощущениям. Вивьет же лежала с потерянным видом. На её мордашке читалось такое удивление, что невольно мне захотелось рассмеяться и затем обнять самку в утешение. Но я быстро подавил в себе эти порывы, а Золотая Дьяволица быстро пришла в себя, сделав задумчивый вид. Причём было видно, что драконица действительно задумалась над моим ответом, не пытаясь скрыть удивление, которого уже почти и не было. Либо Вивьет умеет держать себя в руках, либо очень хорошо скрывает свои эмоции. Какой вариант вернее всего — непонятно. — Я подумаю над твоим ответом, а теперь уходи и займись уже наконец делом, — в её голосе отчётливо слышалось, что драконица просто не хочет сейчас находиться в моей компании, желая остаться наедине со своими мыслями. Как это знакомо. Устало выдохнув, я раздвинул при помощи крыльев завесу лоз по сторонам и немедленно покинул пещеру. Как только моего лица коснулся лёгкий ветерок, на сердце стало заметно легче. Ступая по холодным камням, я прислушивался к каждому ощущению, что сейчас волнами расходились по моему телу. Поверхность под ногами нельзя было назвать ровной — округлые камни покрывались влагой, и мои лапы на них скользили, чуть съезжая в стороны, но благо, что я твёрдо держался на всех четверых (не хватало ещё унизительно поскользнуться), продолжая идти в сторону воды, шипящей у берега и бьющейся о каменную породу. Дойдя до ровной поверхности, я продолжил свой путь по покрытой трещинами плите, шагая в сторону запада, где уже было видно приближающееся к горизонту солнце. Идя вдоль линии берега и краем уха слушая ворчание малых волн, я погрузился в мысли о Вивьет. Брызги от хлёстких ударов долетали до меня, падая на крыло, шею и хвост, но не вызывая у меня никакой реакции. Думая о Золотой Дьяволице, я чувствовал вскипающую злость. И даже неясно, на кого была направлена эта злость — на Вивьет или на меня. Но причина этого ощущения была одна. Я негодовал по поводу поведения драконицы. Задавался лишь одним единственным на данный момент вопросом: «Стоит ли всё так оставлять?» С какой стати я — вольный дракон, Вампир, Вожак стаи, освободитель других драконов — должен терпеть такое отношение к себе? Я точно сильнее. Мне не составит труда прижать эту нахальную самку к стене, стоит ей только ещё раз заговорить со мной как с каким-то недоноском. Может, пора бы ей уже показать, кто я такой на самом деле?.. Подобные мысли оборвались так же внезапно, как и появились. Секундная ярость отступила, уступая место недоумению: мне раньше не приходили в голову подобные мысли. Да, хоть раньше, ещё в первые дни пребывания в этом мире, я и был охвачен чувством вседозволенности, упиваясь данной драконьим телом властью, но даже тогда мне и в голову не могло прийти нечто подобное. Ещё тогда все эти плотские откровенности и желания вызывали у меня опасение и неприязнь, а сейчас… Это стало обыденностью. Доминирование, сила, власть. Их вкус так сладок, что им почти невозможно сопротивляться. Хочется ещё и ещё. И это влияет на меня, даёт силу моей второй тёмной части. Сколько раз я бы об этом не задумывался, а тёмное по-прежнему манит меня, хоть я и сопротивляюсь… За валуном справа от меня послышался какой-то всплеск. Удар чего-то твёрдого о воду. Не похоже на волну или на рыбу. Любопытство овладело мной моментально, и я направился туда, в сторону звука. Тот повторился ещё около полдюжины раз. Запрыгнув на валун, я осторожно перебрался на другую сторону берега и скрылся камнями поменьше. Свет солнца сюда уже не падал, поэтому заметить меня теперь — трудновыполнимая задача. Наблюдая из укрытия, я увидел того, кого совсем не ожидал здесь увидеть. На берегу, стоя у края суши, находился малый Золотой Дьявол. Это зрелище стало для меня неожиданностью из-за того, что мне раньше не доводилось видеть малого из Дьяволов на свету. То есть этот дракон впервые на моих глазах вышел наружу из пещеры, а не лежал калачиком где-то в темноте. Тот всплеск, что я слышал минуту назад, оказался звуком удара лапы Золотого Дьявола о воду — он ловил рыбу. Очередной замах не принёс результата, и тогда малый дракон решил поймать добычу зубами. Белые клыки опасно сверкнули, а затем голова Золотого Дьявола в один миг опустилась в воду, сопровождая это дело звонким шумом. Так продолжалось от силы три секунды. Дракон поднял голову обратно, а в зубах у него билась рыбка. Похоже, треска — я не особо в видах рыб разбираюсь. Стараясь удержать скользкую и дерзкую добычу у себя, золотой дракон отпустил её на землю, а следом тут же поставил на неё лапу, прижимая к камню. От давления и силы молодого дракона рыба через несколько секунд перестала подавать признаки жизни. Мне уже хотелось мысленно похвалить малого Золотого Дьявола, но тут его постигла неудача: попытавшись поймать таким же образом ещё одну рыбу, дракон достал добычу из воды, но через секунду та вырвалась из захвата и перед тем, как уйти, ударила золотого хвостом по носу. Удивительно, что рыба вообще выжила после того, как попала в клыки малого Дьявола. Даже визуально можно было понять, что такие зубы запросто смогут прогрызть чешую другого дракона. Вроде меня. Не зная, что лучше делать — смеяться или плакать, — я вышел из укрытия и неспешно приблизился к Золотому Дьяволу. Тот, заметив меня, подпрыгнул на месте, чуть не швырнув рыбу в воду. Я же, подойдя к малому, аккуратно сел возле него, не отводя взгляда. Дракон смотрел на меня со смесью страха и любопытства, не смея моргать. Глаза маленького Дьявола впились в меня, и казалось — ничто не заставит их оторваться от моей персоны. В какой-то степени наслаждаясь реакцией Золотого Дьявола, я повернул голову в сторону, увидел под зеркалом воды ещё немного рыбы и, больше ни о чём не думая, погрузился туда. Совсем немного времени, считанные секунды, и вот — мой рот набит добычей. Вернувшись на сушу, я сел на том же месте, где был до этого, и в том же положении, после чего выпустил всю пойманную рыбу на камень прямо перед Дьяволом, ощущая на языке солёный привкус. Дракон, наконец отведя от меня взор, уставился на предложенную мной еду, словно не веря в происходящее. Я же задумался о другом. И от этого «другого» хотелось смеяться, не сдерживаясь. Мысль о том, что я — бывший человек — более приспособлен к жизни, чем самый настоящий, пускай и молодой дракон, заставляла чувствовать себя неловко… и в то же время я казался себе теперь каким-то царём зверей. Забавно выходит. Малый Золотой Дьявол ещё некоторое время буравил взглядом кучку из рыб, от неуверенности топчась на месте, а после медленно поднял голову, вновь уставившись на меня с непониманием, неуверенностью, вопросом. Разноцветные глаза дракона — зелёный и красный — неведомым образом заставляли всё моё нутро плясать от неудобств, что доставлял этот взор. Ещё немного пройдясь очами по всему телу Золотого Дьявола, подчеркнув его болезненную худобу и слабые тонкие лапы, я от лёгкого возмущения резко выдохнул, выпуская из ноздрей пар. От данного жеста с моей стороны золотой дракон вздрогнул и при этом попытался скрыть это. — «Ты бы поглядел на себя со стороны, малой, — тихо проговорил я. — Тебе нужно есть. Не представляю, из-за чего ты стал так выглядеть, или быть может ты таким родился, но ты должен есть. Прими это, оно съедобно, жить будешь. » Малый Золотой Дьявол, явно не оценив моей шутки в конце, ещё пару раз неуверенно посмотрел на добычу, с сомнением курлыкнув. Его опасения уже начали меня раздражать, чего я, естественно, не показывал, чтобы не напугать малого самца. Тот, в очередной раз нагнувшись к треске, уже более уверенно обнюхал её и наконец-то раскрыл рот, хватая одну из рыбёшек за хвост. Простые движения маленького Золотого Дьявола теперь стали более уверенными. Дракон поднял рыбу, чуть подкинул её, отпустил, а затем поймал, захватив в клыки уже всё её тельце. Совершив всего пару укусов, Дьявол проглотил пищу, с явным, но стеснённым удовольствием облизнув рот. Странно, но золотой самец даже после этого уверенного шага продолжил с опаской глядеть на меня, не торопясь продолжать пиршество, а иногда будто бы в неуверенности предлагая, или скорее даже умоляя меня присоединиться к трапезе, а возможно вообще самому съесть добычу. Изогнув линии над глазами, я с откровенным непониманием уставился на Золотого Дьявола. — «И как мне это понимать, скажи, пожалуйста? » — спросил я, прищуриваясь. Было видно, как мой тон испугал малого дракона, хотя я даже не пытался и не хотел выглядеть устрашающе. Золотой Дьявол, особо громко проглотив свою третью рыбу, с виноватым видом опустил голову и сделал шаг назад. Чувствовалось, что ему хочется оказаться сейчас где угодно, как можно дальше, лишь бы не быть рядом со мной и не видеть хоть и лёгкого, но очевидного осуждения в моих глазах. От этого на душе стало тошно, и мне захотелось треснуть себя по лбу, и желательно посильнее. Вид напуганного маленького Золотого Дьявола в одно мгновение очистил мою голову от дурных мыслей, и такого дракона было невозможно не пожалеть. Он даже начал вызывать умиление. Я сделал невозмутимый вид, добродушно улыбнулся и шумно выдохнул, ещё раз выпустив пар. — «Хорошо, малец. Если ты не хочешь есть, то я тебя заставлять не буду. Кто я такой, чтобы командовать тобой, хе. » — усмехнулся я и подобрал одну из рыб, что лежала на вершине кучки своих мёртвых собратьев, а после, держа еду за хвост при помощи пальцев, положил её себе на язык и проглотил, сделав лишь один укус. Золотой Дьявол всё ещё выглядел крайне неуверенным, но мои слова, к облегчению, смогли успокоить его, и он уже так наглядно не опасался меня. Но его странная нерешительность по-прежнему вызывала беспокойство. — «Или, может, ты… Может, ты хочешь, чтобы я ушёл? Может, ты хочешь есть, но не привык делать это в присутствии других? Значит, я должен уйти? Так, малец? » — оказавшись на всех четырёх лапах, я отошёл от дракона на несколько шагов, повернувшись к нему боком. Золотой Дьявол продолжал смотреть на меня с неуверенностью, не решаясь со мной говорить. Он то и дело бросал в мою сторону странные взгляды, как будто одновременно любуясь и опасаясь. Он словно маленький ребёнок, провинившийся перед родителем. Дьявол в безмолвии открывал рот, а затем моментально закрывал, будто бы просто глотая воздух. Чувство того, что я в данную секунду похож на родителя, кольнуло меня. Не знаю, из-за чего так происходит, но в нынешний момент мне в голову приходила только эта ассоциация. От этого чувства стало очень некомфортно. К счастью, вид молчаливого Золотого Дьявола смог успокоить меня, и я ощутил некоторую долю решительности… и чего-то ещё. — «Ты, кстати, вообще говорить умеешь, раз не отвечаешь? » — внезапно задался я вопросом, обратившись к златошкурому дракону. Услышав этот вопрос, Дьявол моментально изменился в лице. Не будь на нём чешуи, то сразу бы стало видно, как дракон побледнел. Я это чувствовал. Когти золотого ящера едва не вошли в камень, хвост стал торчком, крылья безжизненно упали на землю, а глаза расширились от удивления, теперь больше походя на зелёное и красное блюдца. Реакция Золотого Дьявола на мой вопрос смотрелась забавной, но в то же время вызвала у меня обеспокоенность. В голове молотом о наковальню бился только один вопрос: «Неужели этот малец не умеет говорить?» Я заволновался. Дьявол это заметил, из-за чего стал выглядеть ещё более потерянным. — «Ты что, немой, что ли? Лишён возможности говорить? » — шёпотом поинтересовался я, каким-то чудом умудрившись заметить в таком положении, что мой вопрос поставлен верно, раз драконы общаются на своём языке. Золотой Дьявол, тяжело вздохнув, с грустным видом опустил голову. Поднимая и опуская лапы, он топтался на одном месте, случайно укрыв рыбу опущенным крылом. Взгляд дракона начал метаться в разные стороны. Я в этот миг почувствовал настоящий страх за малого Золотого Дьявола, думая, что оказался прав, но вдруг: — Н-нет. Голос дракона дрогнул, и он повторил ответ ещё раз. Увереннее. — Нет. Я с облегчением выдохнул. Ответ малого Золотого Дьявола меня успокоил… и в то же время вызвал всплеск эмоций, таких как удивление, непонимание и интерес. Конечно, я был необычайно рад, что золотой дракон может говорить, но меня настораживает тот момент, что Дьявол такой молчаливый. Причём это не очень похоже на страх, как, например, вследствие какой-нибудь детской травмы, а скорее просто на осторожность, смешанную с детским любопытством. Меня это заинтересовало. — «Рад, что у тебя всё-таки есть дар речи. » — кивнул я, снова оказавшись рядом с Золотым Дьяволом. Тот застенчиво опустил глаза и, как-то странно вздыхая, наклонился к рыбе. Похоже, малец наконец-таки понял, что я желаю ему помочь, поэтому он, ещё несколько секунд помявшись, неожиданно налетел на предложенную ему еду и всего за минуту съел всё, что можно было есть. — «М-да, этикет не для драконов был писан. » — прошептал я, безэмоционально глядя на то место, где раньше лежала рыба. Золотой Дьявол, в этот раз с удовольствием облизнув губы, чуток зажмурился, уже не особо обращая на меня своё внимание. Я на это лишь тихо фыркнул, мысленно усмехнулся и отошёл в сторону. Встав возле небольшого булыжника, опустился на плоскую каменную поверхность под собой и прижался боком к этому булыжнику. Малый Дьявол, закончив довольствие трапезой, медленно обернулся ко мне. В его ярких разноцветных глазах сверкнул какой-то странный огонёк, совсем непохожий на тот, что я видел в первый раз, когда давал ему и Вивьет еду. Этот огонёк другой, какой-то… более притягательный. Видя неуверенность в движениях Золотого Дьявола, я громко хмыкнул. — «Если ты так хочешь, то можешь подойти ко мне. Не бойся. » Мой голос звучал непривычно мягко, чему даже я удивился. Золотой дракон же, ещё пару секунд побывав в раздумьях, решился приблизиться ко мне. Дьявол подошёл и опустился на задние лапы, присаживаясь вблизи меня. Его глаза странно поблёскивали, и непонятно было — он боится или всё же интересуется мною. — «Итак, мне кажется, нам уже можно начать знакомство. Начнём вот с чего — представление. » — проговорил я, подперев хвостом подбородок. Золотой Дьявол чуть-чуть отшатнулся, уставившись на меня как на восьмое чудо света. Его реакция говорила сама за себя — дракон не понял, что я имел ввиду, и посчитал, что это что-то плохое. — «Ты вообще понял, о чём я говорю? » — этот вопрос напротив заставил Золотого Дьявола успокоиться, что не могло меня не радовать. Я старался говорить аккуратно, без лишнего проявления эмоций, чтобы ненароком не напугать малого дракона Золотой Дьявол в ответ на мой вопрос уже в который раз опустил голову, не издавая при этом ни звука. — «Ты не понял, что я имел ввиду, верно? » — Нет, — наконец ответил Дьявол. Я нахмурился: — «Ты вообще знаешь хоть какие-нибудь другие слова, кроме этого? » Дракон шумно выдохнул, также выпустив из носа пар, и опустился на землю. Благодаря тому, что у Дьявола имелась длинная гибкая шея, наши с ним лица оказались на одном уровне. — Что такое представление? — неожиданно спросил малый дракон, наконец произнеся больше одного слова. — «Ну, у этого слова больше одного значения, — протянул я в задумчивости. — В данном случае имелось ввиду знакомство. Я хотел представиться. Моё имя Овер. Я — Вампир. А ты? » На этих словах Дьявол обречённо засмотрелся по сторонам. — «Тебя самого как зовут, малец? » Теперь мой вопрос окончательно поставил дракона в тупик. Тот, о чём-то задумавшись, с некой грустью выдохнул, явно не имея желания говорить об этом. — У меня нет имени… Овер. Ответ Золотого Дьявола вызвал у меня волну удивления, которая быстро спала. Я прекрасно помнил, что не у всех драконов есть имена, но они обычно это как-то игнорируют, им всё равно, есть ли у них имя или нет. А сейчас я впервые увидел дракона, который с такой тоской говорит о том, что у него нет имени. Возможно, это как-то связано с Вивьет, но лучше далеко не забегать — если малый захочет, то он и сам скажет. — «Раз у тебя нет имени… Скажи-ка мне, ты бы хотел, чтобы у тебя было имя, малец? » — спросил я, улыбнувшись. От такого резкого вопроса дракон замялся, не зная, куда ему деваться. Он учащённо захлопал глазами, завертел головой, застучал когтистыми пальцами по камню и с лёгким испугом посмотрел мне в глаза. Его неуверенность поражала меня. Даже я, будучи достаточно молчаливым и не очень разговорчивым в прошлой жизни, не испытывал такого волнения при простых словах и вопросах (хотя вопрос с именем, если хорошенько подумать, действительно не так уж и прост). — Я… Я не знаю. Я не уверен… Я… — голос Золотого Дьявола предательски дрогнул. Неожиданно для самого себя я ощутил внутри дикое раздражение, переходящее в гнев. Неуверенность дракона передо мной заставляла меня испытывать колкие чувства, словно каждый такой ответ Дьявола походил на удар иглой в уязвимые места. — «Слушай, — произнёс я, тихо зашипев, но при этом стараясь изо всех сил не напугать золотого дракона. — Я не хочу вредить тебе. Слышишь? Я не хочу приносить тебе зла, как-либо навредить, задеть или заставить тебя мучиться. Тебе не стоит относиться ко мне с такой опаской и неуверенностью. Если бы я хотел тебе что-то сделать, то сделал бы уже давно, и мне бы никто и ничто не помешало бы. Прошу, не бойся меня, будь увереннее, ты можешь мне довериться. Всё, чего ты боишься или о чём не желаешь говорить — это твоё дело. Незачем это раскрывать, если ты не хочешь. Я просто хочу, чтобы ты понял… что тебе не стоит бояться. » Закончив речь, я с огромным вниманием всмотрелся в лицо Золотого Дьявола, пытаясь понять его мысли. Дракон, слушавший меня с долькой страха, погрузился в раздумья. Он опустил голову, сосредоточившись на своих мыслях и с особым вниманием уставившись в землю. Так продолжалось минуты две-три, и я уже начинал беспокоиться. Хотя, на самом-то деле, не понимал отчего. Я сказал всё, что хотел высказать Дьяволу на протяжении этого разговора. Теперь дело осталось за ним самим. Хоть во мне внезапно и проснулось чувство ответственности и жалости, но я не собираюсь настаивать на своём. Если золотой дракон не хочет так сразу мне доверять или вообще не желает этого (в чём приходится сомневаться), то мне ничего не стоит продолжать всё дальше — просто прилетать к Дьяволам, следить за ними какое-то время, кормить, пока у них нет сил, и возвращаться обратно на Драконий Край. — «Я, наверное, слишком резко это сказал. Прости, нужно было говорить более размеренно, а не вываливать на тебя всё сразу. » Чувство некоего дискомфорта овладело мной. Пришлось поддаться ему, так как это чувство буквально не позволяло усидеть на месте. Глухо фыркнув, я поднялся на ноги, осмотрел тёмно-золотое небо с фиолетовыми вкраплениями, встряхнулся и направился в сторону моря, намереваясь взять небольшой разгон и взлететь. — «А над именем, похоже, мне придётся подумать потом. » — Подожди. Не улетай, — послышался позади меня опечаленный голос. Удивление и любопытство взяли верх надо мною, и я покорно обернулся, чтобы увидеть изменившегося в выражении лица Дьявола. На фоне уходящего вместе с солнцем света золотая чешуя дракона по-волшебному заблестела, словно настоящая сталь. Резко оборвавшись, Дьявол сморщился, прикрыв глаза, а затем вернул себе прежний застенчивый вид и сказал: — Мне это непривычно. Я окаменел. Слова золотого дракона прозвучали так странно и вместе с этим настолько искренне, что не проникнуться ими было очень сложно. Сказанное малым Дьяволом вызвало у меня сильный интерес, но я задал простой вопрос: — «То есть? » Чтобы угодить своему любопытству, я решил задержаться на этом острове ещё на несколько минут. Моё стремление хоть немного сблизиться с золотым драконом вновь приобрело надо мной верх. Повернувшись кругом, я в шесть размашистых шагов приблизился к малому Дьяволу. Тот же снова немного потоптался на месте, прежде чем дать ответ. — Я раньше никогда ни с кем об этом не говорил. Да и вообще не привык общаться на такие темы. Ты ведь понимаешь… — неуверенно проговорил Золотой Дьявол. — «Кажется, я могу тебя понять. Я тоже не люблю без особой надобности говорить о своих переживаниях. Но если я кому-то верю, то я всё-таки предпочту поделиться своими проблемами — так мне почти всегда становится легче. » — Разве это возможно? — спросил дракон. — «Ты о чём? » — не понял я. — Я не люблю открывать другим то, что меня беспокоит. Боюсь, что меня могут не понять, — задумчиво сказал Дьявол, а пометавшись секунду, всё-таки решил заговорить об этом. — Но ты!.. Я не представляю, почему так произошло, но почему-то именно ты вызываешь у меня доверие с первого взгляда! Я всю свою жизнь говорил только с детёнышами других драконов, а с теми, кто гораздо старше меня, я почти никогда не общался! Даже Вивьет никогда особо со мной не говорила! И в данный момент выходит, — вновь задумчиво и более спокойно проговорил дракон, — что ты первый, кто так охотно заговорил со мной. Всё, что ты говорил, звучало так непривычно, мягко и заботливо. Я не знаю, как это ещё описать. Каждое слово, произнесённое Золотым Дьяволом, звучало несколько странно. Складывалось впечатление, что всё сказанное им соткано из моих слов или слов Вивьет. Казалось, что этот дракон говорит с большим трудом, как будто слова у него требуют сил. Но что было куда страннее — я не мог точно определить, золотому дракону и вправду было неудобно говорить, или он просто отвык это делать, предпочитая молчать. В прочем, об этом можно подумать и позже. Помимо сложности в произношении слов у Золотого Дьявола было ещё кое-что, вызывающее у меня странное чувство. Это даже нельзя назвать дежавю. Скольких драконов я бы не встречал, при личном разговоре почти каждый из них говорит о том, что я — самый заботливый из всех драконов, что он когда-либо видел. Исключениями являются разве что Асмаэль и Вивьет. Эта закономерность, если честно, уже начинает вызывать подозрения, что скоро я смогу предсказывать свою жизнь наперёд и стану пророком. — «А теперь послушай и уясни две вещи, малец: во-первых, большинство твоих чувств мне знакомы, потому что я сам не всем доверяю свои личные дела и не особо много общаюсь, поэтому, конечно же, мне незачем делать тебе неприятно, чтобы ты меня опасался; во-вторых, мы почти одного возраста. Разумеется, я буду постарше тебя, но не стоит из-за этого считать меня полностью взрослым драконом. Предлагаю нам просто быть друзьями. » Последние мои слова вызвали на физиономии малого Золотого Дьявола тёплую и немножко глупую улыбку, а в его глазах появился странный детский огонёк. В ответ на моём лице также расцвела улыбка. Преграда между нами, мешающая начать общение, оказалась пройдена. На душе стало легче. С облегчением вздохнув, я поднял глаза в небо, наблюдая, как облака окрашиваются в медный цвет, а небосвод покрывается тёмной синевой. Уже довольно-таки поздно. Мне пора возвращаться на Драконий Край. Придётся ещё перед этим поискать чего-нибудь съестного для Вивьет, но это не должно занять много времени. — «Что же, как выходит... Мне уже пора возвращаться домой, — сообщил я дракону, отдалившись от него и подойдя к краю каменистого берега. Внезапно меня посетил вопрос. Я обернулся обратно. — Только мне хотелось бы узнать у тебя кое-что. Почему ты, дракон уже достаточно... габаритный, с таким трудом ловил рыбу? Это странно как-то. » И снова Золотой Дьявол, почувствовав неудобство, отвёл глаза в сторону, пав в раздумья. Я же снова ощутил волнение. — Просто я... Просто я плохо обучился самостоятельной ловле, — рассеянно ответил дракон. — «Эх, как-то неправильно на такой ноте прощаться, — заметил я, желая покинуть этот остров на более приятной ноте, а то вид растерянного в плохом смысле малого Дьявола вызывал у меня ощущение вины. — Знаешь, я тут подумал кое о чём и решил один вопрос. Можешь радоваться, теперь у тебя есть имя. Отныне ты будешь зваться... » На последнем слове я нахмурился, внимательно поглядывая на ожидающего ответа дракона. Обратив своё внимание на особо яркий блеск в глазах Золотого Дьявола и на любопытную радужку его очей, которая также сияла подобно золоту, хоть этого так сразу и не заметишь, я улыбнулся. — «...Ариол. »***
Повсюду царствовала ночная тьма, и лишь несколько звёзд и месяц луны ещё давали миру немного света. В их тусклых лучах облака, казалось, тоже светятся. На обратном пути к всадникам я прокручивал в голове прошедший день, особое внимание в котором уделял молодому золотому дракону. Мне по-прежнему не давал покоя тот факт, что Золотой Дьявол по большей части замкнут в себе. Я видел его глаза, когда предложил ему дружбу — так смотрят дети. Этот дракон замкнут в себе, но при этом он ведь является детёнышем, которого постигла незавидная участь. Мысль об этом тяжёлыми ударами сердца отдавалась во мне. Мне оставалось только радоваться тому, что я додумался сразу не интересоваться прошлым Ариола, а сначала наладить с ним контакт. Повезло ещё, что он с самого начала заинтересовался мной, иначе бы знакомство не удалось. Впрочем, зачем себе набивать голову плохими мыслями? Проблем и так хватает, а здесь ведь всё прошло хорошо, так что лучше радоваться и не думать лишний раз о плохом, хоть это и сложно. Проветрив голову, я из-за собственных мыслей не заметил, как уже прибыл на Драконий Край. Уловив некое движение снизу, вылетел из облаков и завис в воздухе, всматриваясь. На взлётной площадке у стойл в окружении тьмы выделялась жёлтая точка. Огонь. Похоже, это лампа, и она в руках у кого-то из людей. Плавно преодолев по воздуху расстояние между мной и одним из наездников, я бесшумно приземлился на площадку, направляясь к человеку. — Ну надо же. Наконец-то вернулся, — голос человека оказался до предела знакомым, вызывая во мне тепло и чувство умиротворения. Выйдя из тени стойл, берсерк подошёл ко мне почти впритирку, освещая себе путь и своё лицо масляной лампой. — «Фан. » — Конечно. А я ведь ждал, — Фанатик расслабленно пожал плечами и приветливо улыбнулся мне. — «И ты что, всё это время вот тут и стоял? » — шутливо поинтересовался я. — Нет. Просто я услышал знакомые хлопки в небе и понял, что это ты. Поскольку из-за твоего тона тебя в темноте тоже хрен рассмотришь, я вынужден благодарить свои уши и синие глаза нашей занозы, — ответил Дагур, указывая большим пальцем куда-то назад. Переведя взгляд с друга в темноту, я увидел позади него недовольную Дневную Фурию, вышедшую из маскировки. Закатив глаза от шутки Фана в свой адрес, драконица подошла ко мне, остановившись возле берсерка. — «Привет, Оса. » — я нервно улыбнулся, опасаясь того, что моя подруга сейчас начнёт меня отчитывать. — Привет, Овер. Как прошёл твой день? — вполне спокойно ответила Фурия, улыбаясь краями губ. — «Эм-м-м... Нормально, я бы сказал. В основном, всё было хорошо. » — Я рада за тебя. И хотела бы извиниться за ту сцену сегодня утром. Я просто не выспалась. И да, я пока думаю над твоим предложением провести тренировки. Не начинай, — сказала Оса, улыбаясь уже открыто. — «Хорошо. Ну-с, а как у вас тут дела? Как прошёл вылет? » — Охо-хо, сложно описать всё лишь в нескольких словах. Но одно могу сказать точно — сегодня явно был не лучший день охотников, — ответила Дневная Фурия, широко растянув улыбку.Дополнительная сцена
Мрачное лицо вождя в свете стоящей на столе лампы походило на лик призрака. Губы искривились в недовольстве и задумчивости. А глаза человека направлены на карту, где почти вся восточная часть была усеяна красными кружками с крестиками внутри. Почувствовав сзади у входа в палатку знакомое присутствие, Вигго, не оборачиваясь, отчеканил: — Хватит стоять за спиной, как столб. Входи, брат. — Новости от наших восточных партнёров: Иккинг и его свора сорвали очередную... операцию, — доложил Райкер. — И насколько серьёзный ущерб был нанесён? — спросил Вигго, посмотрев на своего старшего брата в ожидании. Ещё более мрачный взгляд Райкера Гримборна сказал всё сам. В мимолётном гневе Вигго переломил пальцами карандаш. — Эти атаки плохо сказываются на бизнесе. Повернувшись обратно к карте, вождь Охотников на Драконов задумался, подобрав у стопки книг ещё один карандаш. — Они не успокоятся, пока не освободят всех драконов, а мы не прекратим охоту. Не обратив на слова старшего брата особого внимания, главарь обвёл в круг очередной охотничий пункт, а затем перечеркнул его двумя линиями, образуя крест. — Вигго, их сопротивление только растёт, — настойчиво произнёс старший Гримборн. — Что ж, Райкер, тогда мы будем вынуждены сменить нашу тактику общения с сопротивлением, пойти на крайние меры и приступить к выполнению финальных частей моего плана. Дав ответ, Вигго положил другую карту поверх старой, на которой виднелись изображение пролива Балдур и символ класса водных драконов. — Пришло время пленить дракона, которого даже Дагур Остервенелый и Иккинг Карасик не смогут освободить.