Непроходимый пролив. Часть 2
Ожидания одной из опаснейших миссий за всю мою жизнь заставили меня серьёзно занервничать. Мысли об этом, как бы я не старался их отогнать, продолжали терзать мой мозг, и страх по итогу вступал в свои права очень быстро. Несмотря ни на что. Да, я был готов ко встрече с Судноглотом, был готов рискнуть жизнью, был готов вступить с ним во временную схватку, если это потребуется для того, чтобы без его вмешательства уничтожить цепи, которыми его приковали ко дну Охотники на Драконов. Раз за разом представляя себе в минуту сотни картин скорой встречи с Судноглотом, я каждый из этих раз задавался одним единственным вопросом: «С каких пор я начал так рисковать и пренебрегать своей жизнью?» После этого мне хотелось смеяться. До слёз. От абсурдности всего происходящего. Но я терпел, приходилось терпеть. Уходить некуда, а другие варианты спасения Олуха не очень утешительные. И так уже на протяжении нескольких часов. Я сомневался в своей адекватности, просил всех известных мне богов пощадить меня и Фана, когда мы начнём исполнение миссии, но всё же намеревался довести дело до конца. Но даже так мне было крайне трудно сохранять спокойствие, и поэтому приходилось отвлекаться от размышлений об этом, переключая внимание на драконьих наездников и поражаясь их... Смелостью и сумасшествием одновременно. Серьёзно, смотря на них первые пару минут, пока у всадников шла подготовка, я искренне не понимал одного — как можно так спокойно относиться к тому, что нам вот-вот предстоит встреча с гигантом, пожирающим корабли? Неужели битвы с Красной Смертью и Воплем Смерти несколько лет назад настолько сильно впечатлили наездников, что они теперь больше не могут удивляться вообще? Но стоило мне присмотреться чуть получше, как я увидел в глазах и наездников, и их драконов тот же самый страх. Все до единого боялись встречи с Судноглотом, все до единого боялись провалить миссию, все до единого боялись умереть. От осознания этого мне становилось удивительно легче. Я был рад разделить со всеми остальными своими друзьями наш общий страх, потому что так мы становились ближе, готовые бороться друг за друга и за Олух. Я хоть и немного, но расслаблялся, но продолжая быть готовым. Коротать время приходилось за наблюдением. Я смотрел за подготовкой всадников к заданию, мысленно, будто какой-то начальник, следя за тем, чтобы каждый выполнял свои задачи и не отлынивал от работы. А в определённый момент под мой взор попали и все остальные жители Олуха. Стоило хоть одному из них накосячить, и я тут же с недовольным видом тихо и сдержанно рычал на них. Что поделать, перед опасным заданием, где шанс умереть высочайший, хотелось немного понаглеть. Да и, к тому же, без дела сидеть тоже не приходилось: пока основная команда летунов разрабатывала план действий и рассматривала основные варианты, я позволил себе по-быстрому слетать на один из найденных мною островов, на котором росло полно деревьев с яблоками и грушами, чтобы затем, собрав всё это добро в украденную сеть, принести еду на Олух, таким образом позволив всадникам чуть сбавить темп и дав им ещё времени на обдумывание — они, к моему превеликому облегчению, не собирались так сразу вступать в бой, не успев обдумать действия в случае неудачи. Так проходила практически вся ночь. В итоге всадники продумали план действий уже ближе к утру следующего дня. Организовав общий сбор всё в той же кузнице, пока здесь не объявился Плевака, наездники огласили свой план, который заключался в том, что я буду освобождать Судноглота от охотничьих цепей, а остальные же будут меня прикрывать. Задумка такова: я опускаюсь под воду и при помощи кислоты уничтожаю цепи, со мной могут отправиться в качестве прикрытия Оса и Жасмин, поскольку они являются драконами без наездников на спинах. Суть в том, что драконы могут продержаться под водой дольше человека — а я так вообще могу там дышать, словно представитель водных драконов, — а раз у Дневной Фурии и Ночной Охотницы нет всадников, то значит, что им не придётся каждые несколько минут всплывать, а затем вновь нырять. Они продержатся более длительное время, это несомненно плюс. Но... Я очень хотел, чтобы Жасмин, да и Оса тоже, буду откровенен, остались на острове, я не хотел, чтобы они рисковали собой, они же ведь самки, одна из которых так вообще несёт в себе моё потомство, но во второй раз мои уговоры не принесли результатов. Даже тот момент, что я — Вожак и Альфа для Охотницы не принёс пользы, Жас была непреклонна. К счастью, мы смогли договорится о том, что если именно Жасмин и нашим детям будет угрожать опасность, то она сразу же уйдёт и не будет рисковать потомством и собой. Разумеется, это пришлось обговорить наедине, так как я до сих пор опасаюсь реакции Осы, по-прежнему не имея плана на этот случай. Помимо моей совместной работы с двумя самками из класса Разящих наездники также решили, что необходимо будет перенести в пролив Балдур один из Олуховских драккаров. Я сначала недоумевал — зачем всадникам судно, если в отличие от сериала здесь нам не придётся использовать котёл, переделанный Иккингом в средство погружения под воду на большую глубину, но затем до меня дошло... Не без помощи Фанатика, но всё же. Если вдруг случится какая-то неприятность, например, Судноглот бросится в атаку, прибудут Охотники на Драконов или ещё что случится, то драконам нужно будет где опуститься в случае ранения или просто чтобы отдохнуть. Что ж, как мне кажется, вполне разумный шаг. Не вечно же драконам и наездникам летать над проливом, смотря в мутное отражение воды, ничего не видя, а в случае какого-то происшествия лучше приземлиться на палубу корабля, чем на дальнюю скалу. Радовало, что всадники предусмотрели момент с охотниками. План действий был обговорен, окончательное решение было принято. До вылета на задание оставался примерно один час, за это время наездники собирались как следует подготовиться к миссии, особенно морально. Наблюдая за ними в этот момент, я испытывал чувство очень сильного удивления, поскольку всадники, проведя целые день и ночь на ногах, думая над решением проблемы с Судноглотом, выглядели неприлично бодро (про драконов и говорить не стоит). Никого из них сейчас вообще не тянуло в сон. Очевидно, в такой экстренной ситуации не до сна, но я всё равно давался диву. А ведь даже Фан Дагур, Оса и Жасмин, которой в её состоянии и ожидании детей стоит больше отдыхать, сейчас бодрствовали и были как на углях. Как и я. До вылета оставался час, а моё сердце с каждой проходящей минутой билось сильнее. Я пытался успокоиться, утихомирить своё беспокойство. Решение уже было принято, а отступать в самый распоследний момент нельзя. Мне требовалась моральная поддержка. И я нашёл её в Фане, Жасмин, Осе и Беззубике. Мы устроились возле кузницы. Тепло горна было уютным и успокаивающим. Я обнимал Жасмин одним крылом, Беззубик укрывал Осу, которая наконец-то перестала шарахаться от такой близости, а Фанатик с удобством расположился на моей спине, смотря ввысь, на тускнеющие звёзды и рассматривая созвездия. — Даю слово, я когда-нибудь найду эту чёртову медведицу, — ворчливо бормотал Фан. Я его прекрасно понимал, ведь мне самому с трудом удавалось ориентироваться по звёздам. В то время пока наша часть команды наслаждалась последними минутами спокойствия возле кузницы, остальные наездники и драконы разошлись по деревне. Каждый из людей решил перед вылетом попрощаться со своими родственниками. Что ж, их можно понять, ведь ещё не факт, что нам всем удастся выжить после встречи с Судноглотом. Такие мысли очень задевали меня, а потому я гнал их прочь. Среди всех родственников наездников только отец Сморкалы оставался самым холодным, но даже он поддерживающе положил руку на плечо сыну, подбодряя. Жаль, конечно, что сам резервный отряд наездников не может оказать нам помощь, но их можно понять, ведь они тоже не будут сидеть без дела. Им необходимо присматривать за деревней. И вождю тоже. У здешних народностей это в почёте, так что ожидаемо, что Стоик также не может отправиться с нами. А пока все остальные всадники проводили оставшееся время в тишине и спокойствии, их драконы, кроме находившихся рядом со мной, решили немного порезвиться поиграть друг с другом и другими драконами. Их морды были сосредоточенными, они пребывали в ожидании скорого вылета, но это им не помешало наслаждаться свободными минутами. Я же смотрел на это с теплотой, а перед глазами возникали образы моей стаи. Становилось легче. — Мы справимся и на зло этим охотникам выживем! — воодушевляюще рычал Кривоклык, проходя мимо нас. Я его полностью поддерживал. И вот, всё это закончилось. Пришло время отправляться на встречу с Судноглотом и освобождать от цепей охотников. Вся наша дружная команда собралась возле всё той же кузницы и, обговорив миссию ещё раз, приготовилась лететь. Прежде, чем Иккинг на Беззубике поднялся в небо, к нему подошли отец и его лучший друг Плевака. — Береги себя, сын! Я горжусь тобой! — говорил Стоик. — Берегите себя, мальки! — добавил кузнец, махая нам на прощание крюком. Мы покинули Олух. Закрепив на одном из судов этого острова толстые сплетения канатных верёвок и ухватившись за них, я вместе с остальными драконами подняли драккар и направились в сторону пролива Балдур.***
— Аккуратно. Аккуратно, — монотонно проговорил Иккинг Хэддок, давая краткие команды руками. Мы опустили судно на водную гладь негостеприимного места, действуя очень осторожно, чтобы после соприкосновения корпуса с водой не появилась вибрация, способная разбудить Судноглота. Даже с драккаром у нас в когтях путь до пролива Балдур занял не слишком много времени. Небо по-прежнему сохраняло тёмные очертания уходящей ночи. Звёзд уже практически не было видно, но сам небосвод оставался мрачного синего, как морская пучина, цвета, а на линии горизонта же горело лиловое пламя восходящего солнца. Мы, драконы, можем хорошо видеть в любое время суток, но мы также можем и различать эти самые времена и видеть то, насколько сейчас темно либо светло. В данный час наездники должны видеть достаточно плохо, если, конечно, их глаза уже не привыкли к темноте, учитывая их деятельность. Хоть моё зрение и было отличным, даже я видел в воде под собой лишь тёмную пустоту с редкими проблесками восхода. Такая атмосфера некоего уныния заставляла непроизвольно вздрагивать даже просто на пустом месте; слава Богу, незаметно. Страх встречи с гигантом на дне снова начал брать надо мной верх, но мне ещё хватало сил, чтобы бороться. Цель уже так близка, хоть руку протяни, отступать нельзя. Непозволительно. — Эй, Овер, не бойся, — мягко прошептал Фанатик. — Всё будет хорошо. Просто верь в это, иначе всё будет только хуже. Ты разве не знаешь, что если делать что-то нехотя, с сомнением, то это не получится? — «Фан, — резко, но тихо произнёс я, выпустив верёвку из лап. — Ты, конечно, дело говоришь, и я отлично понимаю то, о чём ты говорил, но... Мне страшно. » — Ты думаешь, я в восторге от происходящего? — безобидно проворчал Дагур. — Нет, конечно! Я видел Потрошителя (или в данной вселенной — Судноглота), и мне этого с лихвой хватило для понимания, что большие драконы приносят большие проблемы. — «Титанические проблемы, — фыркнул я. — Мягко сказано. Да и тебе проще говорить, ведь тебе же не придётся нырять туда. » — Боже Всемогущий, — вздохнул Фан Дагур и, судя по характерному хлопку, положил руку на лоб. Момент истины уже как никогда близок. Ещё совсем немного, три минуты, и я совместно с Жасмин и Осой пойду на дно, чтобы освободить Судноглота. Ярый стук сердца в груди обеих дракониц ясно давал понять, что им так же страшно, как и мне, и от этого становилось как-то легче... и вместе с тем ещё волнительнее. Пока у меня было время ещё немного насладиться красотами мира суши, прежде чем придётся пойти на дно, я решил провести его с наиболее близкими мне существами. Иккинг же вместе с Рыбьеногом решили ещё раз обговорить все нюансы плана. Радует, что у них есть запасной план на случай, если нам с Жасмин и Осой придётся покидать морские глубины. — Я, конечно, не тупоголовый, — продолжал шептать Фан, почёсывая лоб и косо смотря по сторонам, чтобы быть уверенным, что его не застукают на разговоре со мной, — я понимаю, почему тебе приходится идти туда без меня. Конечно, ведь, во-первых, там вода ледяная, если не хуже, а во-вторых, по плану я буду только мешать, поскольку вам троим необходимо как можно дольше находится под водой. Но, Иисусе, как же сложно с этим смириться. — «Фан, ты же сам говорил, что нужно быть правильно настроенным на такое опасное задание, иначе ничего не по-лу-чит-ся. » — вяло отвечал я. — Естественно, но никто не запрещал рассказывать о своих чувствах, — скрестил руки перед грудью берсерк. — «Раз так... — я на секунду замялся, вспомнив один судьбоносный момент из своей жизни, который не перестал мелькать в моих воспоминаниях. Он случился здесь. — Пойми и ты меня: даже если бы по плану не запрещалось брать с собой наездника, я бы всё равно оставил тебя здесь. Я не собираюсь больше рисковать твоей жизнью, особенно в схватке с крайне опасным драконом. Мне тогдашнего случая со Скриллом хватило. » — Ну я же не сдох, — пожал плечами Фанатик, затем посмотрев мне в глаза. — Чувство вины, я другого и не ожидал. Поговорим об этом потом, — последнее было сказано со сталью в голосе. Мне же в таком случае оставалось только тяжко вздохнуть. Слова Фана, как это обычно бывает, погрузили меня в состояние задумчивости. На душе стало гадко. — Что ж, ладно, ладно, проехали, — шёпотом сказал Фанатик, сжав пальцы на переносице. — Ну, а вы, дамы, как себя ощущаете? Светская беседа кому-нибудь нужна? Фанатик Дагур переключил внимание на Жасмин и Осу, подойдя к ним и погладив по голове, чему Дневная Фурия было не рада. «Я тебе не щеночек», — так и читалось в её глазах цвета сапфира. Эта картина, к моему удивлению, смогла разукрасить улыбкой моё лицо. Что ещё больше радовало, Фанатик смог успокоить Жасмин. Та поддалась его дружеской ласке, тихо мурча. От странного чувства неловкости мне захотелось убрать взгляд в сторону, куда угодно, где нет всех этих близких глазу лиц. Тревога продолжала бушевать внутри меня. Возникло желание закрыть глаза. И забыться в тишине. К сожалению, всплески воды и бормотание друзей не давали мне это сделать. — Эй, Икки, давай ещё один раз проверим план. На всякий случай, — обратился Фан Дагур к Иккингу, подходя к ним с Рыбьеногом. Сморкала Йоргенсон, сидящий на поднятой шее Кривоклыка и следящий за каждым шагом своих приятелей с Олуха, недовольно гаркнул, когда мой лучший друг попросил Хэддока с Ингерманом ещё раз проверить каждый аспект плана, явно желая поскорее избавиться от Судноглота и возникших из-за него проблем. Я прекрасно понимал наездника Ужасного Чудовища, мне тоже хотелось бы прямо сейчас, в эту же минуту избавиться от всех проблем последних двух дней, чтобы страх больше не мучил меня, но это было невозможно. Нужно действовать самостоятельно и обдуманно. Бесшумно прорычав от лёгкой злости, я подошёл к двум драконицам, которым также предстояло рискнуть жизнями. Господи, какой кошмар! — Твой друг верно говорил, — чуть-чуть неуклюже произнесла Ночная Охотница. — Мы должны быть уверенными в своей победе. — «Знаю. Знаю, — устало ответил я. — Ну... а ты, Оса? По-прежнему считаешь Вигго Гримборна чересчур незначительным злодеем по сравнению с Гриммелем? » Стоило этому вопросу сорваться с моих уст, и Оса тут же закатила глаза, тяжело вздохнула и опустила голову. — Нет! Не считаю! Доволен?! — грубо ответила Дневная Фурия, к счастью, делая это тихо. — Уже не считаю. То, что мне довелось увидеть, это... чудовищно. На последнем слове голос Осы слегка сел, будучи под впечатлением от последних событий, вновь опустила голову. Пока внимание Беззубика было сконцентрировано на плане, который повторяли Иккинг и Рыбьеног, я позволил себе приобнять Осу крылом, прижимая её к себе боком и издавая мягкие вибрирующие звуки. — «Прости. Я больше не затрону этой темы. » — Мне кажется, вы очень подходите друг другу, — заметила Жасмин, буквально любуясь мной и Осой. — «Жас! » — возмутился я. Впрочем, белая Фурия тоже отнеслась к данному замечанию с раздражением. — Ну а что? Это правда, — Жасмин невинно похлопала глазами. — Так, любовники, время не ждёт, пора выступать! — сдержанно твердил Фанатик, приблизившись к нам троим. Оса, чуть поморщившись, будто съела кусочек лимона, отстранилась от меня, также понимая, что у Беззубика могут появиться вопросы к нашей близости. Я опустил голову на уровень с лицом Дагура, а тот подбадривающе похлопал меня по лбу. — У тебя всё получится, Овер. Не вздумай умирать! — «Да уж, иначе в мире мёртвых мне придётся бегать от тебя вечно. » — горько усмехнулся я. Сердце пропустило удар. Момент, который мне так хотелось отсрочить, наконец настал. — Не хотелось бы портить вашу временную идиллию, — вмешался Сморкала, обращаясь к нам с Фаном, — но у меня есть вопрос: разве этих гадов сюда кто-то приглашал?! Посмотрев в ту сторону, куда указал Йоргенсон, все присутствующие на драккаре увидели приближающиеся суда. Пять кораблей под знаменем охотников стремительно приближались к проливу, при этом точно не собираясь находится в зоне поражения Судноглота. Присмотревшись, я увидел отблеск стекла подзорной трубы от света пары факелов, а затем и самого владельца этого прибора дальнего виденья. Вигго. Мне бы стоило удивиться такому внезапному появлению врагов, но воспоминания о той серии давали свои плоды, не позволяя мне растеряться из-за какой-то неожиданности. — Иккинг, если они подплывут слишком близко или начнут стрелять, то... Судноглот! — панически заговорил Рыбьеног. — Дагур! — О Всевышний, спаси и сохрани его, — пролепетал Фан, попрощавшись со мной и пожелав удачи мне и двум драконицам. Времени на размышления о том, почему вместо одного корабля прибыло целых пять, у меня не было, поэтому я оставил эту затею и запихнул мысли об этом в тёмный уголок. Частота сердцебиения увеличилась. В мыслях вновь нарастала паника. Подойдя к борту драккара, я на какое-то мгновение перевёл взгляд с мутной воды на Жасмин и Осу. Наши взгляды встретились, у каждого из нас в них крылся страх. Но также была и решительность, желание покончить с этим. Увереннее всех из нас выглядела Жас, она была твёрдо намерена помочь спасти нас всех и одержать новую победу над Охотниками на Драконов. Видя такую смелость, я воспрял духом. Страх и паника на пару мгновений отступили, чем я и воспользовался, прыгнув в воду. Как раз в тот самый миг, когда над головой со свистом ядра пролетел камень, покачнувший судно. Погружение в морскую пучину сопровождалось моментальным хлопком и секундным треском. В ушах поднялся слабый гул, который, тем не менее, не особо мне мешал слышать происходящее сверху. Спасибо драконьим чувствам. Через пару секунд слева и справа от меня раздались похожие булькающие хлопки, и вместе со мной под водой оказались Жасмин и Оса. Именно сейчас, как только все мы втроём оказались в объятиях морских глубин, я окончательно осознал, что отступить больше не получится. Поздно. Теперь оставалось только одно — освободить Судноглота от охотничьих цепей. А поскольку в данном варианте развития событий освобождать его придётся не хрупкому на фоне других воинов Иккингу, а мне, дракону, Вампиру. Да ещё и с прикрытием в виде двух дракониц из класса Разящих. Так что шанс на успех исполнения миссии был выше. Это немного, но успокаивало. Ещё раз посмотрев на подплывших ко мне напарниц и увидев в них буквально те же самые эмоции, как и у меня, я уверенно кивнул и поманил их за собой. Мой хвост плавно изгибался, подталкивая меня вперёд, всё тело находилось в напряжении, уверенные взмахи крыльями были осторожными, так как во мне билось опасение, что быстрые движения могут создать ненужные вибрации в воде, способные пробудить Подводного Потрошителя, а ещё так было легче контролировать себя. Я опасался, что в случае чего не смогу действовать аккуратно. Конечно, попахивает какой-то паранойей, но в данной ситуации лучше работать слаженно и обдуманно, иначе это может стоить нам жизни. Позади меня раздавались характерные приглушённые удары перепончатых конечностей о водную толщь. Оса и Жасмин плыли настолько тихо, насколько это было возможно, за что я был им крайне благодарен. Сейчас лучше не спешить. Главное, действовать обдуманно. Все мои мысли вылетели из головы в один миг, стоило мне увидеть перед собой дно, усыпанное охотничьими стрелами, и возвышающегося над ним спящего гиганта. Его мерное дыхание гулко расходилось по воде, звуча словно невидимый поток, а из ноздрей при каждом вздохе выходили пузыри. Огромная пасть с выперающей вперёд нижней челюстью была утыкана длинными острыми клыками, на которых только в этот раз удалось разглядеть серебряный оттенок и жирные капли какой-то субстанции. Похоже, что-то с определённых проглоченных кораблей. Я не мог оторваться от лицезрения такого огромного и воистину удивительного существа. Всё его существо наводило жуть и вызывало первобытный страх, дрожь в поджилках. Меня в нём пугало и восхищало практически всё: прочная, почти непробиваемая шкура, перепончатые наросты, помогающие в плавании и которые с трудом можно было назвать настоящими крыльями, необычный волнообразный гребень вдоль позвоночника, длинный мощный хвост... и даже его необычные для дракона лапы, на чьих пальцах полностью отсутствовали когти. А чешуя так вообще выглядела настолько гладкой под водой, что неосознанно хотелось её потрогать. Бурлящий звук рядом со мной, свидетельствующий о том, что возле меня остановились Жасмин и Оса, заставил выйти из секундных размышлений и вернуться к делу. Чуть ниже я увидел огромные толстые цепи из драконоустойчивой стали, связывающие между собой кольца на лапах Судноглота и прикованные к рифам неподалёку. Цель обнаружена, осталось только... Где-то наверху, над поверхностью воды прогремел плазменный залп Ночной Фурии, затем один из снарядов охотников обломил нос нашего судна, а следующий камень, чуть поменьше, угодил в рот Сардельке. Из-под воды было сложно за этим наблюдать, но некоторые образы всё же удавалось различить. А грохот поднялся такой, что паника снова начала просыпаться во мне. А в следующую секунду в морскую пучину со звонким ударом упал очень крупный булыжник. Он опустился на дно прямо возле ног Судноглота, потревожив его сон. Глаза гиганта медленно открылись. Пока чудовище не успело сфокусировать на нас взор, я повелел Жасмин и Осе следовать за мной. Совершив нырок, мы втроём приблизились ко дну пролива Балдур, а далее, в спешке едва не задевая животом торчащие из песка наконечники камней и стрел, заплыли под Судноглота, одновременно уходя из его поля зрения и избегая возможности попасть под удар одного из камней. Грохот над нами с каждым разом как будто нарастал. Камни, запущенные из катапульт, падали либо вблизи гигантского дракона, либо прямо на него, чаще попадая по морде, но это скорее только его раздражало, чем приносило хоть какой-нибудь ущерб. Иногда вместо полноценных снарядов, как я заметил, на дно опускались мелкие обломки, которые не создавали практически никакого шума и не угрожали чьей-нибудь жизни, за что нужно было благодарить наездников. Пока где-то над водой завязалась битва, Судноглот, злобно шипя, что больше походило на вой кита, отмахивался хвостом и головой от падающих камней, попутно пытаясь раздавить нас. Опустив голову достаточно низко, чтобы видеть хоть что-то под собой, Потрошитель впился в нас одним серебристым глазом. Моё с Жасмин и Осой положение оказалось весьма удобным, поскольку из-за цепей Судноглот не мог совершать размашистые движения лапами, и его шанс раздавить нас снижался. Но всё же он был. Поэтому дракона нужно как-то отвлечь. Обратив свой взгляд на обеих дракониц, я выразительно покачал головой, указывая им в разные стороны. Ночная Охотница и Дневная Фурия быстро меня поняли и стремительно покинули временное убежище, поднявшись над Судноглотом. Дракон отвлёкся от попыток придавить жертв, чуть не решившись прижаться ко дну всем своим телом, и сосредоточился на двух самках. Пожелав им удачи, я подавил в себе в данную секунду лишнее беспокойство за них и подплыл к первой цепи. Не теряя времени, выпускаю изо рта кислоту, целясь прямо в крупное кольцо. То вспыхнуло зелёным. Судноглот неожиданно поднял заднюю лапу вверх, делая шаг вперёд, и в этот же миг первые оковы спали. Остались ещё три лапы. Нападение стало для меня полной неожиданностью. Глухие звуки гула в ушах от воды, отголоски битвы на поверхности и даже взбешённый рёв Судноглота затерялись где-то за стеной электрического трескучего разряда, поразившего моё тело. Вспышка боли ослепила меня, возникло такое ощущение, словно из моего тела попытались вырвать все нервные окончания. Это походило пускай и на очень кратковременный, но ощутимый удар молнией. К счастью, достаточно слабый, неспособный вырубить меня или, тем более, убить. От шока и разряда боли от электричества я в спешке убрался подальше от места поражения, выплывая из укрытия и оказываясь позади Судноглота. Тот пока был отвлечён Жасмин и Осой, поэтому ему сейчас было не до меня. Драконицы действовали очень грамотно, что не могло не радовать, — они выпускали в гиганта поочерёдно единичные залпы, таким образом не позволяя чудовищу сосредоточиться на какой-то конкретной самке, и держались приблизительно сбоку от его головы, чтобы вдруг случайно не попасть в воронку. К сожалению, у меня дела сейчас обстояли хуже, чем в данный момент у Осы и Жасмин. Опустившись на дно и устояв на ногах, я поднял глаза, увидев перед собой трёх... четырёх... пятерых... шестерых Морских Шокеров. Скатоподобные двухголовые драконы были покрыты голубыми искрами, источая электричество, от которого вода вокруг них бурлила и пузырилась. Их синяя чешуя чарующе блестела из-за воды и красовалась длинными линиями шрамов, а на головах драконов были закреплены кожаные ошейники, судя по всему, не пропускающие электрический ток, а морды закрывали железные намордники. Шокеры, как я успел заметить, не подчинялись чётким командам, иначе они бы не стали прямо сейчас нестись на меня всей толпой, оставляя за собой ветвистый яркий след. Паника снова на несколько секунд взяла надо мной верх, не дав мне уйти от атаки раньше времени, благодаря чему я избежал атаки в самый последний момент, когда Морские Шокеры оказались очень близко ко дну. Будь всё это проклято! Во имя всего святого, с какой стати Гримборны приняли решение выпустить против меня Морских Шокеров? Сначала вместо ожидаемого одного корабля прибыла целая группа, а теперь Охотники на Драконов не просто злят Судноглота, обстреливая пролив камнями, чтобы гигант убил своих же освободителей, а вдобавок к этому используют других морских драконов для того, чтобы помешать всем нам спасти Олух. Да и, мне интересно, откуда Вигго и Райкер взяли столько Шокеров? Все эти вопросы мучили меня, проснувшаяся злоба заставила кровь вскипеть. Желание освободить Судноглота любой ценой возрасло многократно. Действия стали более стремительными, но я всё же продолжал контролировать себя, прекрасно понимая, что любое неосторожное движение может стоить мне жизни. Теперь приходилось сражаться. И убегать одновременно. Морские Шокеры, к моему безграничному удивлению, действовали слишком яростно, даже сквозь намордники щёлкая зубами. Поток искр исходил из них безостановочно, казалось, будто в воде зажглись факелы с голубоватым мерцающим огнём. Вражеские драконы преследовали меня, разъярённо верещали за спиной. Я держался вблизи по-прежнему занятого Жасмин и Осой Судноглота, стараясь не попадаться под его лапы. Те периодически поднимались и опускались рядом со мной, поднимая густое облачко песка, плавно расходящегося по морскому пространству. Я старался сосредоточиться на кандалах Потрошителя, прикладывал много сил, пытаясь прицелиться и выстрелить кислотой. Но мне постоянно мешали то ноги гиганта, то Морские Шокеры. Двое из них опередили меня и, оказавшись прямо передо мной, бросились в атаку. С трудом из-за подступающей усталости я совершил неуклюжий поворот. Получилось! Драконы не добрались до меня. Их электрический треск резким ударом раздался где-то позади. Одна проблема миновала, как появилась новая — огромный хвост Судноглота. Он двигался в мою сторону, тащась по дну и поднимая небольшую песчаную стену. Я ушёл в сторону, вновь выплывая из-под брюха Подводного Потрошителя. Его хвост пронёсся мимо меня и, кажется, отпугнул пару Морских Шокеров. Но радоваться тому мне пришлось недолго. Обогнув торчащий из песка острый камень, я совершил длительный разворот назад, повернув в сторону Судноглота, и столкнулся с оставшейся группой Шокеров. Один из них камнем обрушился на меня сверху, ударяя болезненным разрядом, от которого по всему моему телу разошлись волны боли. Из моей глотки вырывается протяжный хриплый рык, заглушённый водной стеной. Во рту стало горько, а затем как будто появился привкус крови. Дыхание прихватило, а в горле появился ком, перекрывающий мне дыхательные пути. Вслед за первым ударом был нанесён второй, на этот раз где-то позади, под живот. Я снова получил сильный удар током, чья мощь из-за воды вокруг возрасла. Поскольку Морские Шокеры заметно уступали мне по размерам, вся основная сила их ударов совершалась при помощи электричества. Из-за атак драконов я потерял скорость и завис над поверхностью земли, неспешно опускаясь на дно и едва не теряя сознание. От боли, вызванной разрядами Морских Шокеров, в глазах всё мутнилось и плыло. Глубь пролива и так была не самой чистой для того, чтобы без проблем всё здесь разглядывать, а теперь из-за тянучего чувства внутри и усталости, казалось, ориентироваться было и вовсе невозможно. Перед глазами образовывалась пелена, мои силы таяли, покидали меня, а отчаянное, мерзкое, подсознательное чувство требовало сдаться и отступить. Оно разрослось по мне паутиной, которую я пытался порвать. Вырывался. Старался избавиться от неё, но мне что-то мешало... Новый удар пришёлся в бок с левой стороны, а четвёртый — с правой. Образовавшееся электрическое поле бросило меня в сильнейшую дрожь, шок, скрутивший все мои внутренности, и в одно мгновение лишило всякого желания оставаться на месте. Нельзя сдаваться! Выбравшись из живого капкана, состоящего из четырёх драконов, я с неимоверным трудом поднялся выше, подплыл к туловищу Судноглота, скалой возвышающегося надо мной, и едва не столкнулся с ещё двумя противниками, что пронеслись перед моим лицом, вернувшись в состав общей группы. Теперь на меня с убийственной агрессией пялились шесть пар желтоватых глаз. Не дожидаясь того момента, пока я приду в себя, Морские Шокеры одним скопом кинулись в мою сторону, ярко вспыхивая голубым свечением. Хоть моё тело всё ещё дрожало от прошлой атаки, пускай страх вновь и вновь обволакивал мой разум, я сумел правильно отразить нападение Шокеров. Поскольку мне необходимо экономить некоторые залпы, приходилось пользоваться тем, что имело наименьшую пользу в освобождении Судноглота. Я выпустил белый залп, целясь ближе к середине, между рядами драконов. Сгусток энергии пролетел мимо, не задев цели, но зато он отвлёк на себя внимание противников, дезориентируя их и сбивая с толку. Чем я и воспользовался. Подобравшись к ослабившим электро-поле Морским Шокерам, я без болезненного удара в ответ смог дотронуться до некоторых драконов, вцепившись в двоих из них когтями на передних лапах, другого схватив за ошейник, а четвёртого захватив хвостом, который всё же смог обвиться вокруг широкого туловища Шокера. Трое из схваченных противников оказались раскиданы в разные стороны, те, что не попали в захват, получили когтями по шее, а Шокер, которого я схватил зубами за ошейник, на удивление не посмел сопротивляться, благодаря чему мне удалось быстро и безболезненно сорвать с дракона ремень вместе намордником. Морской Шокер, как будто получив молотом по головам, стал бездвижно опускаться на дно, при этом продолжая быть в сознании. Это выглядело очень и очень странно, но времени думать над этим не было. Чуть не попав под удар движущейся огромной лапы, я в очередной раз опустился под Судноглота, двигаясь ко второй цепи на задней лапе Потрошителя. Проплывая по дуге рядом с нужным объектом, напрягаю горло, чувствуя приливающий лёгенький жар. По пути на меня сбоку опять набросился один из Морских Шокеров, при этом задевая слабым разрядом уже освобождённую лапу Судноглота, отчего тот взревел и яростно взмахнул хвостом. Его лапы стали то подниматься, то опускаться, угрожая на кого-нибудь опуститься и раздавить. Всё случилось будто само собой, без моего осознанного вмешательства. Специально остановившись, я совершил кольцевое движение, уворачиваясь от броска Шокера, а после моментально подплыл к опустившейся лапе Потрошителя и выстрелил кислотой, попадая прямо в штифт с проушиной. Не задерживаюсь на месте и в один удар сердца удираю отсюда, как раз в тот миг, когда возле меня опустилась, разрывая покорёженную цепь, гигантская задняя лапа. Благодаря жабрам у меня была удобнейшая возможность дышать под водой, но сейчас внутри появлялось чувство, будто мне катастрофически не хватает воздуха. Стоило воспринимать это ощущение всего лишь как иллюзию, созданную моим страхом, не больше, но оно было столь реалистичным, что ему хватило сил остановить меня в панических раздумьях, и этим воспользовались противники. Пришедшие в себя после нашего столкновения Морские Шокеры в своей излюбленной манере набросились на меня всей группой. С трудом избегая удара, я в такой волнительной ситуации каким-то чудом умудрился заметить, что теперь со мной борются не шесть, а пять драконов. Среди них не оказалось того самого, с которого я снял оковы. После осознания сия детали во мне проснулось чувство радости, потеснившее, но, к сожалению, не подавившее боязнь. Морские Шокеры двигались очень быстро под водой — ещё бы, это же их родная стихия! — благодаря чему им удалось быстро догнать меня и попытаться вновь атаковать с разных сторон. Но даже так, находясь на их территории, я имел возможность уворачиваться от их атак, пропуская их мимо. Именно это я и сделал в очередной раз, с ещё большим трудом избегая контакта с источающими электричество Морскими Шокерами. Но мне повезло меньше на этот раз... Один из драконов незаметно и при этом очень быстро врезался в меня снизу. Его остроконечные носы вызвали неприятные ощущения в животе, а пробежавший по телу электрический разряд заставил меня закричать, а после сцепить зубы. Все мои нервы как будто поджались, скрутились, свернулись в комок, чуть ли не лишая меня способности двигаться. Через несколько секунд я ощутил болезненное столкновение, врезавшись в возвышающегося над нами Судноглота. Разряд добрался и до него, отчего гигант яростно зарычал, взбаламутив воду вокруг нас. С огромным трудом сопротивляясь боли, я подавил в себе истошный крик и нанёс удар лапой, попав по плечу Морского Шокера, отчего тот отстранился от меня, а после этого я сбил дракона белым залпом в грудь. Шокер ослабел, но продолжал находиться в сознании. Выйдя из-под Судноглота, я тут же столкнулся с ещё четырьмя подчинёнными драконами, едва не угодил в их электрическое поле, но внезапно мне помогли... Пускай и слабый под водой, но всё ещё ощутимый огонь обрушился на Шокеров, временно сбивая их с толку и давая мне возможность продолжить свою миссию. В мгновение ока пользуюсь подаренным шансом и ловко подплываю к опустившейся на дно передней лапе Судноглота и накрываю охотничью цепь кислотой, уничтожая её. Осталась ещё одна, последняя. Осталось ещё совсем чуть-чуть, и задание будет выполнено. Всего лишь нужно сделать несколько гребков, и вот, вот, последний сковывающий браслет будет уничтожен. Но в жизни ведь никогда не даётся всё так просто и быстро. Обязательно что-нибудь да помешает, вставит палки в колёса. Мне в нынешнюю секунду опять помешали Морские Шокеры, только в этот раз не напрямую: позади раздался не без труда уловимый тревожный рык, весьма знакомый и пробуждающий во мне страх и злобу. Обернувшись, я увидел, как Жасмин, только что атаковавшая Шокеров, помогая мне, с трудом уходила от них. Двухголовые морские драконы гнались за Охотницей, явно чувствуя себя увереннее и не отставая от моей возлюбленной. Я вскипаю, обнажаю клыки, чувствую сильнейшее желание просто убить Морских Шокеров, чтобы они больше не приносили проблем, но быстро подавляю в себе этот порыв гнева и выпускаю изо рта крайне слабый световой луч, который, вспенивая воду, пронёсся между Жасмин и её преследователями, заставив последних остановиться. Это оказалось тревожным звоночком для меня, ибо Морские Шокеры, хоть уже и с меньшим рвением, уже в который раз переключили своё внимание на мою персону. Драконы бросились ко мне. Краем глаза я смог увидеть, как Жасмин на пару секунд покинула водные просторы, а затем вернулась обратно. Но не успели мы с Шокерами ещё раз столкнуться в неком подобии поединка, как в дело вмешался Судноглот. Гигант, всё это продолжительное время топтавшийся на месте, пытаясь сосредоточить своё внимание хоть на ком-нибудь, благодаря не до конца обретённой свободе отошёл чуть в сторону, так, чтобы почти все присутствующие здесь оказались в зоне поражения, после чего раскрыл широкую пасть. Образовалась воронка, принявшаяся всасывать в себя всё, что можно сдвинуть. К моему счастью, я успел избежать попадания и в сильном прыжке отплыл на безопасное расстояние, но также и к сожалению, оказался не единственным, кого Потрошитель попытался втянуть в себя... Морские Шокеры и, похоже, все драконицы, что действовали совместно со мной, попали в воронку, и теперь им всем грозила участь стать кормом. Судноглот, всё ещё скованный в движениях, крайне неуклюже двигался по кругу, намереваясь также втянуть и меня. Я же был другого мнения на этот счёт, что неудивительно. Пройдя (или скорее пропрыгав) по дну несколько десятков ярдов по дуговой линии, я камнем упёрся в песок лапами, останавливаясь, и, как можно лучше прицелившись, выпустил два мощных белых залпа подряд. Те угодили Судноглоту где-то чуть ниже глаза, с булькающим хлопком врезаясь в толстую чешую. Мощи этих залпов хватило на то, чтобы исполин растерялся и закрыл рот прежде, чем кто-либо попадёт ему в пасть. Вреда чудовище не получило никакого, но зато и все Шокеры и Жасмин с Осой остались живы. Как гора с плеч. Неподалёку от меня через пять секунд рухнул давно потопленный корабль, также чуть не угодивший в рот Судноглота. Будто по чьей-то недоброжелательной воле Морские Шокеры, с трудом избежав смерти (и то благодаря мне) при явном намерении сбежать натолкнулись на меня, когда я направлялся к гиганту с целью разрушить последнюю цепь. И в них снова пробудилась ярость и желание разделаться со мной. Окружив себя мощным электрическим полем, драконы стрелой устремились ко мне. Я уже был готов использовать оставшиеся при себе сгустки белой энергии для усмирения Шокеров, но этой надобности меня лишила Оса, выпустившая два оставшихся плазменных залпа и сбившая противников с пути. Те, будучи, ослабленными, вяло зарычали сквозь намордники, пока не имея возможности мне помешать. А Судноглот, быстро вернувшийся в строй, с грозным, но достаточно сдержанным рёвом сфокусировал свой взгляд на мне, явно желая отомстить за прилетевшие в морду залпы. Приблизившись ко мне лишь на один доступный шаг, гигант медленно раскрыл пасть, и до меня дошёл гул воя и шипения, под водой больше напоминающий крик в «Уши грома». Паника охватила меня с новой силой. Всё тело оказалось сковано и как будто налилось свинцом. Перед глазами мелькали лишь картинки раскрытой зубастой пасти Потрошителя, создающей воронку, которая всасывает в себя абсолютно всё; мне виделось, как я, потерявший последние силы, попадаю в рот Судноглота, как перед глазами пролетает вся моя жизнь и последние мои мгновения, как жизнь покидает моё тело, стоило только челюстям захлопнуться, как капкан. И не было ни боли, ни страха напоследок. Лишь пустота. Но эти образы, что я сейчас видел, пронеслись перед моими глазами всего за один миг, теряясь в круговороте мыслей, заглушённых страхом. Не отдавая отчёт своим действиям, я неожиданно для себя издаю яростный, полный злости рёв, пытаясь одновременно и спугнуть Судноглот, и уверить его, что я своими действиями пытаюсь ему помочь. Ещё более неожиданным оказалось то, что дракон после моего рёва ОСТАНОВИЛСЯ. Он закрыл пасть и с неким недоумением и наконец появившимся спокойствием уставился на меня. Мне представилась возможность в полной мере рассмотреть его сверкающие бликами серебристые глаза, полные любопытства... Судноглот успокоился, но, кажется, это было ненадолго, поэтому я поспешил закончить миссию. Выйдя из оцепенения, я взмахнул крыльями, отталкиваясь от водной стены, и уже почти приблизился к последней скованной лапе, но тут меня охватило болью. Мышцы свело, а по коже словно распространился огонь, который сейчас вызывал во мне чувство агонии. По моему телу прошлись несколько электрических разрядов, лишая меня сил и опрокидывая. Приземлившись на песок, я с трудом поднялся на дрожащие ноги, но сразу же получил удар в бок от другого Морского Шокера. Только сейчас, видя твердолобость и настрой этих драконов, я в полной мере задался вопросом, почему они продолжают меня атаковать, будто бы не замечая стоящего рядом гиганта. Волны боли одна за другой захлёстывали моё тело, намереваясь вывернуть меня наизнанку, выбить дух из моего тела, и я больше не могу терпеть. Я больше не намерен это терпеть! В порыве ярости, получив от неё новый прилив сил, с ловкостью избегаю нового удара и, оборачиваясь в сторону Морских Шокеров, стреляю по ним последними белыми залпами. Те взорвались возле остроконечных драконьих голов, повреждая ошейники с намордниками и временно оглушая противников. В один прыжок прижимаю всех попавшихся мне в лапы Морских Шокеров и, угрожающе нависнув над ними, с злобой смотрю на каждого. Я был зол, испытывал сильное желание прикончить их за всю ту боль, что они сейчас мне причинили... но на место злости пришла жалость, а за ней и спокойствие. Прекратив скалиться и метать молнии глазами, с раздражением выдыхаю, выпуская изо рта не одну дюжину пузырей. Пока Шокеры ослаблены и пребывают в страхе, я зубами и когтями без проблем срываю с каждого из них ошейники и намордники, выбрасывая их куда подальше. Желание покончить с этим заданием и всем происходящим безумием было настолько сильным, что буквально молотом било по мне. Оставив поверженных драконов, я поспешно подплываю к последней лапе Судноглота и извергаю струю кислоты, уничтожая последний пленительный браслет. И пока Потрошитель, наконец-то получивший свободу, с некой неуверенностью и неверием топтался на месте, разглядывая свои лапы и делая первые за столько дней свободные шаги, я поспешил убраться от него подальше, не желая как-либо рисковать. На душе стало так легко и хорошо, напряжение в конце концов спало, и мне удалось, пускай и пока мысленно, с облегчением выдохнуть. Я поднялся повыше, оказавшись на довольно большом расстоянии от Судноглота, и тут же встретил Жасмин и Осу, которые также теперь могли дышать спокойно (хоть и в мыслях). Наши взгляды попеременно встретились друг с другом, в глазах каждого из нас сияло счастье и восторг — у нас получилось! Уже собираясь подниматься в небо, я остановился, а за мной прекратили движение и Жас с Осой. Меня задержали странные и в какой-то степени жалобные скрипы. Это оказались Морские Шокеры. Они последовали за нами, а как только мы остановились, эти драконы также прекратили преследование. Все шестеро морских рептилий впивались в меня взглядом, их глаза странно сверкали, а движения были совершенно спокойными и плавными, искры электричества больше не пробегали по ним. Шокеры, издав ещё раз какой-то странный звук, переглянулись и... склонили головы. Просто так, после только что прошедшей вражды сразу же опустили головы! Господи, почему это вызывает во мне столько неловкости? Это же... так странно, хоть и объяснимо. От размышлений меня отвлекла Дневная Фурия, стукнувшая меня закрылками хвоста и с измученным видом указала головой наверх. Мягко и одобрительно пророкотав Шокерам, я по-дружески усмехнулся Осе в ответ и кивнул ей. Вместе мы вылетели из воды, на взлёте вдыхая такой родной и долгожданный воздух. На поверхности нас встретили порозовевшее из-за восходящего солнца небо, парящие в воздухе драконы и наездники, а также дым от одного из кораблей Охотников на Драконов. Похоже, здесь без нас было очень весело... — Эхе-хей, привет, — радостно воскликнул Фан Дагур, как только я, Жасмин и Оса поравнялись со всадниками, чьи лица оказались разукрашены улыбками и пылью. — У вас ведь всё получилось? Фанатик пока оставался без ответа. Впрочем, его это сейчас не слишком смущало, его больше радовала возможность наконец воссоединиться со мной. Как и меня. Сердце радостно подпрыгнуло, а на лице растянулась счастливая улыбка. Фан при помощи Хедер, вместе с которой он сейчас летал, аккуратно перешёл стальное крыло Розы Ветров и пересел мне на шею. — С возвращением, — кивнула драконица Хедер. От радостной встречи меня отвлёк громкий всплеск за спиной, напоминающий падение скалы в воду. Я и все остальные повернулись в сторону звука, лицезрея подобревшего Судноглота. Гигант, радостно хлопая небольшими крыльями по воде, издал благодарный рык и скрылся в морских глубинах. А я почувствовал на душе нечто такое, словно... Сложно описать словами, но освобождение настоящего гигантского дракона вполне можно считать одним из моих величайших достижений. И мне плевать, насколько самопохвально это выглядит. — Эй, те парни уходят! — разрушил идиллию Сморкала, недовольно показывая на отступающие суда охотников. Одно из них уже догорало и шло ко дну, и с него спасались уцелевшие враги, переплывая на целые корабли. — Ничего, далеко не уйдут, — уверенно заявила Астрид. — Пора поставить точку во вражде между нами. Часть команды совершила лёгкое планирование и направилась прямиком к охотникам, намереваясь наконец покончить с Вигго и Райкером. Только я, Фан на мне, Жасмин и Оса оставались на месте, не решаясь идти в атаку на ловцов. На этот раз события соответствовали канону, но, как оказалось, опять частично: из открывшегося трюма в кормовой части корабля на воду спустилась лодка, в которой на этот раз были не братья Гримборны, а простые охотники (эта деталь меня несколько удивила). Потянув за цепи, ловцы призвали на поверхность воды ещё троих Шокеров, а после за цепи потянули и другие охотники с палуб двух ближайших кораблей — правого и левого. Три дракона удерживались цепями с двух судов и одной лодки. Намерения охотников были ясны донельзя — если наездники нападут, то Морским Шокерам не жить, это прикрытие. Трюк сработал, всадники не стали преследовать отступающие корабли. Но даже так мы всё равно одержали крупную победу.***
— Разгружайте корабль! Быстрее, быстрее! — отдавал приказ Стоик Обширный своим викингам, стоя на берегу недалеко от причала. После освобождения Судноглота жизнь на Олухе вернулась в прежнее русло. Тот дракон покинул воды пролива Балдур, и теперь торговые корабли могли беспрепятственно проплывать там и прибывать на остров. Стоило гиганту исчезнуть, и торговцы в один миг понаплывали с разных сторон, а их суда так и ломились от огромного количества товаров, так и просящихся кому-нибудь в руки. Особенно щедрым среди всех купцов оказался Йоханн, что меня нисколько не удивило — до показа своего истинного лица этот торговец был самим воплощением доброты. Поскольку после тяжёлого утра мне нечем было заняться, я в одиночку следил за процессом разгрузки кораблей и за переговорами отца с сыном, сидя в сторонке. — Голода бы не было, если бы Вигго не сводил со мной счёты, — мрачно заметил Иккинг. — И Олух не был бы спасён, если бы ты со своими друзьями не ответил ему, — проговорил Стоик, серьёзно посмотрев на сына. — Иккинг, твой противник показал своё истинное лицо. Только трусы используют женщин и детей как средство запугивания воинов. Это грязные игры, сынок. Но я уже давно убедился, что храбрость всегда берёт верх над трусостью. Слова вождя, кажется, воодушевили Иккинга, но в лице тот всё равно не поменялся. Я же, слушая этот небольшой разговор, ловил себя на мысли, что мне противно сейчас думать о чём-либо связанном с Вигго. В моей голове сверкали разного рода думы, на уме вертелось: «В настоящей борьбе любой пойдёт на всё, лишь бы победить, он пойдёт до конца, и методы не важны», но это больше походило на оправдание Вигго с моей стороны, чем на реальный аргумент. Хотя кто его знает... Как бы то ни было, но этот поступок Гримборна с Судноглотом вызывал отвращение, что-то внутри меня как будто надломилось, но я упорно продолжал мысленную борьбу с самим собой. Моё внимание привлёк обеспокоенный рокот одного из шестёрки Морских Шокеров, которые проследовали за мной до самого Олуха. Сейчас они держались вблизи причала, следя за мной, и, судя по их реакции, они почувствовали моё состояние, что заставило их заволноваться. Их внезапная доброта и даже забота продолжали меня поражать, но мне при этом было очень приятно. Аж полегчало совсем немного, но заметно. Бросив прощальный взгляд в сторону Фана, стоящего рядом, на что тот понимающе кивнул, я поднялся в небо, призывая Шокеров следовать за мной. Мой путь тянулся до Райского острова. Я летел к своей стае. Туда, где мне точно удастся собраться с мыслями и стряхнуть с себя мрачные думы. Держась близ морской глади, чтобы было легче следить за Морскими Шокерами, я не сразу заметил, как нас преследовала странного вида волна. Живая, что самое главное. Хм, что ж, похоже, у меня появился кое-какой должник.Дополнительная сцена
— Дари, с тобой всё в порядке? Выглядишь крайне измученной, — обеспокоенно спросила Филина, зайдя внутрь пещеры. — Тебя это не должно касаться, — без капли агрессии или раздражения, но очень устало ответила Дариен, смотря в каменную стену. В последнее время её всё чаще и чаще одолевали сильные эмоции, разжигающие всё внутри, глубочайшие чувства преследовали её на каждом шагу, впиваясь в голову острыми, как бритва, когтями, связывая нитями каждый аспект ощущений, терзая и мучая. Всё это длилось уже больше месяца, с каждым днём становясь всё сильнее и болезненнее, но остроту красная драконица начала чувствовать лишь спустя около недели. После стало невыносимо. В голове все мысли были заняты только Вожаком: он юн, ещё неопытен в полной мере, горяч — как по поведению, так и по своей натуре, — силён, а что самое главное, он слишком странный для дракона. Слишком очевидно его характер отличается от привычного драконьего... Нет, конечно, многие другие драконы тоже не так просты, как может показаться, и они зачастую даже разумнее некоторых людей, по своей надменности считающих драконов либо порождением зла и смерти, либо простыми животными. Взять хотя бы того же Асмаэля... Но всё равно... Овер не был похож на дракона. По крайней мере, он отличался ото всех других. Может, именно это в нём её больше всего манило. Настолько юный лидер, а интеллектом блещет чуть ли не как полноценный взрослый дракон, успевший познать многое в жизни. Хотя нет, даже такое сравнение будет неправильным. Ну не сравнивать же его с человеком...! Скрытно улыбнувшись своим мыслям, Дариен спустя секунду снова почувствовала горечь во рту: и всё же... он привлекал её. Таким, какой он есть. Дариен хотелось, чтобы и он обратил на неё внимание... И Овер, конечно же, это делал, но... это совсем не то. Да, он общался с ней, охотно общался, интересовался её мнением, спрашивал совет, если Асмаэля не было рядом, часто даже шутил с ней и делал сдержанные, но очень приятные комплименты. Но это было не то. Для неё, Дариен, это являлось не больше, чем дружбой... И ей хотелось большего, чувства разрывали грудь, не давая успокоиться. Она всегда была сдержанной и сосредоточенной, пытаясь отстраниться от этих чувств, доверяя лишь своим инстинктам и законам её природы. Кто знает, может и сейчас её эмоции — всего лишь инстинкты. Но почему тогда от того, что Вожак не интересуется ей по полной, становится тошно? Не изнывающе, а именно тошно. Почему при виде чуть ли не детских заигрываний между Овером и Филиной Дариен ощущает зависть? Или это ревность, как её называют бескрылые... — Не правда, сестрёнка, — решительно заявила Филина, проходя в глубь пещеры и садясь подле Красной. — Разве ты не видишь, что с тобой происходит? Дариен уже хотела послать Белую прочь, но вовремя осеклась, не желая впоследствии также мучиться ещё и от чувства вины перед маленькой сестрой. — Дари, я... — Хочешь помочь, я знаю, — мелодично, но с грустью произнесла Дариен. — Тогда, раз знаешь, скажи уже наконец, что с тобой происходит! Мне больно видеть тебя такой! — резко воскликнула Филина и тут же поражённо отшатнулась. Она впервые повысила на старшую сестру голос, желая ей помочь, а не из-за жалкой детской обиды. Дариен тоже поразилась такому резкому изменению в Филине. Обратив на Белую удивлённый взгляд, она едва заметно улыбнулась, подозревая, что из-за связи с Овером и беременности Филина явно успела повзрослеть. Она никогда раньше не пыталась заглянуть в самую душу, кому-то помочь или поддержать, всегда предпочитая тратить время на игры. Внутри Дариен вспыхнула гордость. — За меня не беспокойся, — Красная отвела голову в сторону. — Я просто... просто устала. — Это из-за Овера? — догадалась Филина. «Всё же ты действительно стала взрослее», — подумала Дариен, улыбаясь уже более открыто, что удивило Белую. — Да, не буду скрывать от тебя. Это из-за моих чувств к нему, — призналась красная драконица. — Но ты ведь могла сразу мне сказать, — возмутилась Филина. — А ты бы хотела услышать, что я завидую тебе, потому что он выбрал тебя? Ответ старшей сестры заставил Белую отступить на шаг, а Красная тут же поникла. Видя, насколько несчастной чувствует себя Дариен, Филина не смогла больше сдерживать себя и, кинувшись к ней, крепко, но неловко обняла старшую сестру, пытаясь подражать движениям Овера, понимая, сколько уюта и спокойствия это может дать. Дариен растерялась, но попыталась обнять сестру в ответ. — Знаешь, мне кажется, что я могу тебе в этом помочь, — проговорила Филина, отстраняясь и серьёзно глядя на старшую сестру. — Я чувствую, что знаю, как привлечь его внимание. Если ты откроешься ему, покажешь... покажешь ему свои чувства, то он примет тебя. Он добрый и умный, он всё поймёт. Поверь. — Я верю, верю, но... Думаешь, стоит? — Ты же старше меня, уж не тебе ли знать, чего хотят самцы. От последних слов и Дариен, и Филина тихо рассмеялись, а в старшей из двух сестёр впервые начала теплиться надежда.