Если бы я или кто-то похожий на меня попал в мир КПД в теле нового дракона

Своеобразная удача

      Мой разум будто бы заволокло туманом, мыслить стало практически невозможно. Похоже, я находился в состоянии некой полудрёмы, частично пребывая сознанием в реальности и наблюдая какие-то непонятные образы и тени, частично пребывая всё ещё внутри собственной головы, откуда мою персону так бесцеремонно вытолкнули. Впрочем, мне, видимо, стоит быть за это только благодарным Госпоже Удаче, решившей наконец прервать заготовленные для меня мучения. К сожалению, пока точно вспомнить, что же такого мне снилось, не выходит, поскольку все образы попросту размыты и неуловимо ускользают от моих цепких когтей, не желая даваться мне так легко. Единственная сохранившаяся с момента сновидения деталь, в подлинности которой не приходится сомневаться, говорит о том, что прошедший сон явно был как-то связан с Нарциссом. Ну разумеется, ничто и никто так не портит блаженное забытие внутри своего сознания так, как это делает моя вторая личность... Аргх, как же болит голова. Да и, если честно, болит не только она, но и практически всё остальное тело, и та боль гораздо значительнее головной. Данные неприятные ощущения оказываются настолько яркими и всепоглощающими, что благодаря им все туманные отголоски прошедшего сна рассеиваются без малейшего остатка, выталкивая меня обратно во внешний мир, почти что пинком под зад. Тьма моего подсознания отступает, метафорически помахав мне на прощание ручкой, издевательски уверяя, что я ещё успею «насладиться» часами сна в другой раз, а пока что лучше всё-таки уделить внимание окружающей, сотворённой либо Матерью-Природой, либо Господом Богом действительности, также полной разочарований, как и сны с двойником. И одним из сие разочарований является сейчас жуткая, колющая острота, что расползлась по всему моему телу, пронзая будто бы насквозь каждую отдельную мышцу, каждый миллиметр тела, отчётливо и явственно грозясь разорвать мне все связки, суставы и сухожилия, если я посмею только сделать хоть одно лишнее движение. Но, вопреки голосу своих внутренних ощущений, моя персона упрямо и нагло продолжает раскачивать тело, шевелить им, быстрее разгоняя кровь по всему нутру, приводя в движение все конечности. Слишком сильно я залежался, пора бы и вставать, а то так весь день пролежу под солнцем неизвестно где, тратя время исключительно на порицание Нарцисса и проклятия в его сторону. Уже совсем скоро окружение и сама реальность стали чувствоваться значительно лучше. Под собой я отчётливо смог различить в качестве лежбища невысокую, густую травку, плотно и уютно укутавшую некоторую часть моих живота и спины. Как выяснилось через минуту или же две, я, оказывается, лежал на правом боку, крепко прижимая к себе все четыре лапы и обмякшие за время невольного сна крылья. Под их укрытием мне также удалось нащупать человеческое тело. Фан. Ну естественно, моя персона же летела по небу и грохнулась вниз вместе со своим лучшим другом, так что тут нет вообще ничего удивительного. Только пока было неясно: Фан Дагур всё ещё пребывает без сознания или уже успел очнуться, первее меня... Впрочем, это не так уж и важно. Мне прекрасно слышно его тяжёлое, но ровное дыхание, а также сердцебиение и пульсация вен в невольно касающихся меня руках идеально различимы. Жив — уже очень хорошо. Ещё через несколько минут под контроль удалось вернуть слегка затёкшую из-за очень неудобного положения голову и чуть-чуть пошевелить ею. Отлично, не придётся отлёживаться лишнее время без морального и почти без физического стремления встать, как это было когда-то уже очень давно, во времена нежелания ходить в школу... Не сразу, с огромным трудом, словно мне пришлось облететь пол земного шара без особых передышек, но мои веки разошлись, открывая глазам сперва до невыносимой боли яркое полотно чистого света, а вскоре, когда очи смогли привыкнуть к оному, раскинувшуюся передо мной богатую на приятную взору зелень поляну. Кроме своего огромного лежбища я также смог разглядеть примыкающее к нему тускло-голубое, практически серое небо и пару-тройку деревьев, одно из которых растянулось в считанных метрах от нас с другом. Вот чёрт... Если бы я пролетел ещё дополнительное расстояние при падении, то запросто мог бы врезаться физиономией в полный острых сучков ствол свалившегося дерева. Ладно, пофиг, главное, что этого не случилось, незачем понапрасну тратить свои покорёженные нервы на то, чего не случилось. Я было попытался активнее пошевелиться и подняться на лапы, однако тут же о себе агрессивно напомнила обвившая тело боль, заставив меня громко, злостно и страдальчески зашипеть сквозь плотно сжатые зубы. Эта боль оказалась столь резкой и сильной, что в одно мгновение приковала всю драконью тушку к земле, вдавливая в почву и заставляя бросить все свои попытки встать. М-да уж, ну и дела... С ума сойти, если посчитать, который это, чёрт возьми, раз. Я уже сбился с этого треклятого счёту, пытаясь понять, сколько долбанных раз падал по всевозможным причинам, а затем с мучением поднимался снова. Всемогущий Азатот, дай мне сил не начать сходить с ума из-за каких-то падений во все нынешние дыры мира... Очередная попытка расшевелиться, подняться на ноги не увенчалась успехом, новый приступ боли заглушил все прочие чувства, как будто выворачивая сами кости наизнанку. Я бы сдался, да вот только вместе с банальным желанием встать мною теперь ещё и двигала некоторая злоба: ну уж нет, и так потерял кучу драгоценного времени, распластавшись неизвестно на каком острове, хотя уже мог бы спокойно объясниться перед чешуйчатыми обитателями Драконьего Края и наконец понежиться после долгой разлуки с Жасмин, так ещё и испытываю настолько большие трудности после не самого страшного из своих падений, хотя тот же Беззубик во второй части проделал примерно похожий трюк с гораздо большей лёгкостью... Унизительно! Внезапный порыв лёгкой ярости несколько освежил меня и придал мне сил, чтобы преодолеть острую боль в своём теле. Оперевшись о ковёр травы ладонями и стопами, я слегка приподнялся над землёй, сразу же ощутив, как под кожей запылали ткани и натянулись мышцы. К счастью, лапы не дрожали, а значит, во мне всё ещё предостаточно сил, нужно лишь немного привыкнуть к этим покалываниям. Странно, я думаю об этом с каким-то особым остервенением, будто желаю не превозмочь боль и просто наконец-таки встать на лапы, а хочу доказать, и прежде всего самому себе, что столь жалкие, ничтожные препятствия — для меня не помеха, что мне не составит труда подняться после ещё довольно мягкого приземления. От одного даже намёка на мысль, что моей персоне может так навредить удар о землю, который достаточно легко переживёт Ночная Фурия, внутри разгорается гнев и непринятие, жестокое отрицание... Как странно. Проклятие, дырявая моя башка, тупая память... Что мне такого могло присниться с участием Нарцисса, что аж мысль о простой, лёгкой неудаче при подъёме вызывает у меня столько раздражения?.. От невесёлых мыслей мою персону отвлекает боль, снова, только на этот раз гораздо острее, в левой задней лапе... Сука, кажется, при прохождении через образованную мною брешь в скале меня зацепило каким-то злополучным осколком камня!.. Забавно, но теперь, при переходе внимания на ощущения в пострадавшей ноге, злоба заметно поутихла и уже не распирает так сильно... И всё же любопытно, что такого мне приснилось? Почему так быстро вылетело из головы?.. — Овер, злодей ты абсолютный, засранец ты эдакий, туша бегемотья, чёртов изверг, а ну, слезь с меня! Умоляю!!! — вдруг подо мной раздался возмущённый, почти что дикий вопль Фанатика, который для большего эффекта ещё и стукнул меня в грудь, зашипев после совершённого действия. Я с некоторым удивлением поглядел на своего друга: выглядел он довольно бодро для человека, что вместе с драконом пережил экстренную посадку на землю, прорвавшись перед этим ещё и через несколько древесных стволов. Более того, Фан Дагур даже не казался хоть сколько-нибудь пострадавшим в результате падения. Лежит себе такой весь разъярённый, из ноздрей едва-едва не выходит наружу густой пар, глаза ярко блестят, метая в меня молнии, на коже ни единой царапинки, да и вообще никаких повреждений, только его рыжие волосы разве что сильно взъерошены, походя на птичье гнездо, и это вкупе с вызывающим лёгкое умиление гневным выражением на лице друга делало Фанатика до жути смешным. К тому же, мы оба вновь оказались целы (относительно, моя лапка немного пострадала, судя по наиболее острым ощущениям в ней) после очередного опасного происшествия, что не может не радовать, и я, поддавшись минутной радости, воззрился на берсерка с некоторой нежностью и облегчением, внутренне пуская салюты и фейерверки в честь нашего совместного выживания. А как только эмоции чуть поутихли, задумался над тем, насколько же Фан везучий... Нет, серьёзно, он максимум отделался лёгким испугом и испорченной причёской, находясь в моих спасательных объятиях, и даже очнулся раньше меня, о чём красноречиво говорит усталый вид человека, прикрытый прозрачной маской обычного негодования. Надо же, сначала защита друга при падении после первой битвы с Громовержцем, а теперь укрытие Фана при неудачном приземлении после моего ухода из реальности по вине некой внешней силы, которая запихнула меня непонятно в какого дракона (точно его вид всё равно ещё не определён, несмотря на некоторые мои предположения)... Похоже, в случае чего, Фанатик действительно может положиться на меня, Вампирские крылья защитят от всех невзгод: от молний до падающих камней. Я чуть приподнялся над Фаном Дагуром, не отрывая от него взгляда и довольно успешно успокаивая своё внезапно разогнавшееся сердцебиение, усиленное, видимо, моим на долю секунды мелькнувшим в душе страхом. Лапы мои слегка дрожали, подгибаясь и чуть-чуть опуская туловище обратно к земле. Крылья, к счастью, несмотря на то, что по ним тоже прошёлся далеко не слабый урон, не отдавались в мозгу импульсами боли и сохраняли приличную работоспособность, и три когтистых пальца на их изгибах функционировали так же хорошо. Мой хвост в том числе оставался в порядке и продолжал идеально работать, извиваясь и скручиваясь таким образом, каким мне нужно. И для понятия этого необязательно даже смотреть на него. Да и, в принципе, всё моё тело потихоньку уже отходило от того злосчастного столкновения с землёй, боли угасали, состояние возвращалось к норме, и только левая задняя лапа портила весь кайф, продолжая пылать и слегка вибрировать. Более того, кажется, она по-прежнему истекает кровью... За незримым наблюдением за ощущениями в собственном теле я, всё ещё не отводя глаз от Фана, на некоторое время перестал обращать внимание на своего друга, бессмысленно смотря на него, но не видя. Мой тёплый взгляд, однако, кажется, оставался прежним, поскольку кроме гнева и усталости на физиономии Дагура чётко отобразилось смущение, смешанное с возмущением. — Овер, блять, я тебе не драконья самка, не вздумай на меня так смотреть, когда я в плохом расположении духа! Дай мне вылезти из-под тебя, грёбаный извращенец! — повторил своё требование Фанатик, опасливо и аккуратно сжимая свой правый локоть, которым он, скорее всего, и попытался оттолкнуть меня. Теплота в моём взгляде резко сменилась ещё большим смущением, чем у друга, а на лице нарисовались раздражение и недовольство. Поджав губы, я поспешил «слезть» с Фана, отойдя, или вернее проковыляв в сторону, позволяя другу наконец-то вытянуться во всю длину, свободно перевернуться к земле лицом и подняться... пока только на четвереньки. Увидев Фанатика в таком положении, я смутился ещё больше, настолько, что аж кожа мордочки под чешуёй раскалилась от притока крови: раз друг пихнул меня в грудь локтем (кстати, походу, именно из-за всех подобных толчков от Фана и появился лёгкий зуд, возникший перед самым пробуждением... Вот чёрт, про зуд-то помню, но не про разговор с Нарциссом...), то, выходит, он как раз таки находился примерно в такой же позе, ведь иначе такой удар неосуществим... Будь ты проклят, Фан! Ни о чём подобном я бы не подумал даже на один миг, пока ты не вставил свой пошлый комментарий, и теперь мысль о том, как мы вместе расположились, покуда твоя персона всячески пыталась выбраться, заставляет меня чувствовать себя неловко, аж сквозь землю хочется провалиться! И это ещё хорошо, что нет полноценных свидетелей... — Овер... — тихо произнёс на выдохе Дагур, повернувшись ко мне лицом, а во взгляде его читалось недовольство. — ...ты... Ну ты... Овер, ну ты и... ты... Ну ты и ебанат, натрия карбонат. Ты... совсем спятил!? Что это вообще было только что, а!? С уст Фана внезапно сорвался гневный выкрик, да настолько громкий, что даже несколько птиц где-то вдалеке, судя по хлопкам крыльев, в испуге разлетелись кто куда, покидая насиженные места. Я несколько стушевался и поёжился под рассвирепевшим взором друга, нервно взглотнув и растерянно пробежавшись глазами по округе, одновременно с этим ничего не видя. — «Фан... хватит, это уже перебор, оно вышло случайно, я к тебе не подка... » — Да, блять, не в этом всё дело, в рот мне компот! — вновь воскликнул Фанатик, совершенно не заботясь о том, что на его крик могут среагировать возможные местные агрессивные жители. — В другой ситуации — ладно, но меня сейчас заботит совершенно другое и наиболее важное... Ты что сделал?! Ты какого хрена ускорился до такой степени, до которой навряд ли какая-либо Фурия достаёт, и плюс к этому вдруг ни с того ни с сего начал летать по кругу, как долбанная карусель, а потом и вовсе выбрал маршрут, который привёл нас прямо к скале!? Ты что же, решил избавиться от всех проблем насущных путём самовыпиливания, заодно меня с собой прихватив, да!? Или что, хочешь сказать, что это твой чёртов второголовник попытался отжать у тебя контроль над телом — опять! — и у вас там случилась эпичнейшая заруба, в ходе которой твоё тело, не зная кому отдаться, перекорёжило так, что оно не знало, как правильно двигаться?!.. — «Фан... » — Что «Фан»? А что я-то?! Это не моё тело, и не я устраиваю аварии на ровном месте, решая рискнуть удачей и посмотреть, закинет ли нас куда-нибудь ещё: кто знает, может, мы попадём в какой-нибудь оригинальный мир, где разделим одно тело двухголового дракона, а может, я, ты и твоя вторая личность станем отдельными головами фольклорского Змея Горыныча, а может, ты станешь мистером ужасающим Смертокрылом из вселенной...! — «Фан, заткнись и дай мне самому нормально ответить! » — не выдержал и рявкнул я на друга, мощно ударив хвостом по земле, взметая пыль, и яростно взмахнув крыльями, отчего поднялось небольшое облачко из кусочков зелени и мелких веточек. Фанатик, уже делающий глубокий вдох для того, чтобы с новой силой продолжить свою гневную тираду, и даже деловито поднявший указательный палец левой руки, не издал в итоге ни единого звука, как только с моих уст сошёл резкий комментарий. Друг открыл рот, его лицо застыло на пару секунд в выражении крайнего недовольства, а уже спустя совсем немного времени челюсти берсерка со звонким стуком столкнулись и клацнули зубы. Выглядело это как-то чересчур театрально, поэтому я и обратил особое внимание на сей жест. Прикрыв глаза, Фан Дагур с лёгким свистом выдохнул через нос и положил ладонь поднятой ранее руки себе на лицо. Вид друга вдруг сделался ещё более уставшим, чем прежде, и моя на пару мгновений вспыхнувшая злость сразу же отступила, и даже недавнее негодование по поводу результата моего падения с не самой большой высоты ослабло настолько, будто его и не было никогда. — Прости, Овер, — пробормотал Фанатик, убирая руку от лица и окончательно поднимаясь на ноги. Стряхнув с себя налипшие клочки растительности, друг неожиданно сжал пальцами свой нос. Послышался глухой звук хруста, и Дагур сиюсекундно выставил вперёд ладонь свободной правой руки, как бы говоря мне, что всё хорошо и паниковать не стоит. Я решил послушаться друга, хотя беспокойство, разумеется, всё равно оставалось. — И ещё раз прости, я вспылил. Не знаю даже, что на меня нашло, хотя, как какой-никакой психолог, рискну предположить, что я сильно перенервничал, вот и разорался. Ну сам посуди, после всех этих далеко не весёлых и совсем безрадужных приключений с кучей переживаний за твою жизнь и состояние, стресс в течение недели, потом счастливое и долгожданное воссоединение, а в конце концов снова какая-то напасть и БАЦ — мы уже летим головой в скалу и вниз... — «Не извиняйся, ты прав, мы просто оба в последнее время слишком нервные, — ответил я на малое душеизливание Фанатика, меланхолично опустив голову и уставившись на разбросанные повсюду у моих ног щепки. — Говорить о том, что это всё моя вина, не попытаюсь, ибо, во-первых, ты меня тут же начнёшь пилить похлеще бензопилы, а во-вторых, не моя вина в том, что я... Скажи для начала, пожалуйста, что я вообще делал? » Фан Дагур, мученически прижав кисти рук к левому боку чуть выше таза, прежде чем ответить дохромал до поваленного дерева, располагающегося ранее перед моей мордахой, и уселся на него, кладя одну из ладоней на правое колено. Я же нервно поёрзал на уже отсиженном месте, как можно элегантнее подняв сложенные крылья и принимая по-кошачьи сидящую позу, немного всё-таки склоняясь набок и обвивая хвост вокруг своего тела. Боль в задней левой лапе ненадолго отодвинулась на задний план. — Ну как тебе сказать... — заговорил Фан, отломив от серого ствола наиболее тонкую веточку и принимаясь ею ковыряться в траве. — Хотя вообще-то я, бляха-муха, уже тебе сказал, что ты сотворил. Но если чуть более подробно, то: ты сперва летел нормально, как обычно, без всяких выкидонов, правда, ты стал при этом каким-то малоподвижным. Ну, то есть ты реже стал махать крыльями, никак более не вертел головой, да и вообще что-то слишком уж, блин, притих. Я было подумал, что ты совсем уже устал и предложил тебе сделать остановку на ближайшем острове. А ты... С твоей стороны вообще ноль реакции. Никакой. Как будто я с ветром разговариваю, а для тебя и вовсе больше не существую. С трудом, но мне удалось заползти тебе на верха шеи и посмотреть в твои бессовестные глаза. И знаешь что... Глазки-то у тебя, собака, открытые, да вот только смотрят они... в никуда... как будто вообще не смотрят... — Фан слегка побледнел, на секунду тупо уставившись в невидимую точку, а после продолжил чуть увереннее, опередив мой взволнованный комментарий. — Зрачки сужены, но при этом чутка подёргиваются, как будто ты под гипнозом оказался. Я уже было начал беспокоиться и задыхаться от непонимания: какого хера, ведь Смутьяна никакого нигде нет! Ну а потом... Ох, а что же произошло, сука, дальше... Короче, Овер, ты вдруг ни с того ни с сего оскалился и зарычал. Я испугался, потому что мне показалось, что ты недоволен моими действиями на твоей шее, и решил по-быстренькому слезть пониже, обратно к поджатому гребню. На мои извинения ты никак не отреагировал, а потом вдруг начал... Не знаю даже как это назвать. Ты издавал шумы, похожие на смесь скулящего звука, шёпота сумасшедшего и стонов демона... Прости за такое сравнение сразу, прошу, прости, но ничего другого на ум для наиболее точной характеристики этих звуков мне не пришло. В утешение могу сказать, что это всё звучало тихо... А вот моя отборная ругань и вопль ужаса, наверное, слышались не то что во всём архипелаге, а, наверное, вообще в самых глухих уголках ближних европейских земель. Я орал, как резаный, потому что ты вдруг начал неистово вертеть головой во все стороны, так, как будто пытался избавиться от несуществующего намордника; так мало того, что башкой закрутил, ты ещё и внезапно возомнил себя спидигонщиком и полетел вперёд, не разбирая пути, с такой скоростью, что с меня чуть кожа не слезла!.. Нет, я серьёзно, тебе любая Фурия позавидует, это было что-то с чем-то... Однако всё портил тот момент, что ты, блин, пребывал в каком-то трансе и не видел вообще, куда несёшься... Ебать меня в рот, нам двоим вообще крупно повезло, что мы не встретили на пути ни одной преграды, за исключением той, что сейчас располагается неподалёку в виде крупной скалы, и ту мы преодолели только потому, что ты вдруг наконец очнулся!!! Сука, блять, как же я испугался... А там ещё и мёртвые петли, и полёт по кругу, мы едва ли до Африки не долетели, наверное... Голос моего друга резко сел, и тот неожиданно схватился за сердце, выронив веточку. Фан опустил голову и часто задышал. Я остолбенел, ошалело глядя на вдруг потускневшего Фанатика. Господи, да у него ведь, кажется, остаточная паническая атака... Хотя я не врач и не имею понятия, существует ли такой термин, но факт остаётся фактом: от пережитого кошмара моему другу стало очень плохо, он не отошёл ещё. Мои лапы как будто окаменели, жгучая боль в одной из них временно отступила, загороженная желанием во что бы то ни стало помочь лучшему другу. Несмотря на своё состояние и чувство в оледеневших конечностях, я быстро достиг Фана, расположился рядом и укрыл крылом со спины, приложив ухо к человеческой груди, слыша бешеный ритм сердечного биения и пытаясь при помощи уже фирменного мурлыканья успокоить Дагура. Надо же, как сложились обстоятельства. Не знаю, кто или что послужило причиной моего внезапного выхода из собственного тела и попадания в чужое, но теперь оно уж точно не вызывает у меня и грамма доверия, несмотря на то, что при помощи данного трюка мне удалось узнать о готовящемся нападении не только Крогана, но и таинственного Эрика, предположительного сына Моро, а также то, что он ведёт охоту конкретно за мной... Пусть и полезно, но это произошло слишком неожиданно, так ещё и без согласия с моей стороны, так что та неизведанная, странная сила определённо не заслуживает доверия, хотя заслуживает некоторое уважение... И это если смотреть сквозь призму эмоций, что сейчас бушуют во мне, подпитываемые учащённым пульсом Фана... А если прислушаться исключительно к эмоциям, то эту странную силу я готов клясть во весь голос. Из-за случившегося на исходе нашего сегодняшнего пути Фан, уже точно доведённый последними событиями до состояния близкого к депрессии, хоть он и не утратил до сих пор способность шутить в самые неподходящие моменты, кажется, немного надломился, и его одолел страх того, что могло бы произойти. А я же, на три четверти переживая за состояние лучшего друга (в то время как последняя четверть сохраняет способность мыслить отстранённо от этих переживаний), боясь за Фана и едва ли не с точностью до каждой мелкой фибры чувствуя душой его ужас, словно частично обратился в статую, перестав ощущать тело как прежде. По прошествии минут пяти, наверно, Фан Дагур в конце концов пришёл в себя. Мягко похлопав меня по макушке и немного погладив, друг несильно оттолкнул мою голову от себя, и я неохотно отстранился, впрочем, не убирая при том крыла. Фанатик посмотрел на меня с благодарностью и тут же виновато опустил голову... — Какой позор. Испугаться чего-то не особо ужасного, не идущего ни в какое сравнение с теми же битвами против Охотников на Драконов, какой позор, — запричитал Фан Дагур, попытавшись расслабиться и откинувшись головой на перепонку Вампирского крыла. Моё внутреннее умиление и противоестественное ехидство в миг заглушила волна осуждения. — «Фан, это вовсе не позор. Слышишь меня, не позор! — твёрдо возразил я. — Любой нормальный человек при попадании в очень опасную ситуацию, чувствуя приближение страшной смерти, непременно начнёт волноваться. Твоя реакция... вполне адекватная, хоть ранее ты, будучи постоянно лишь человеком, довольно уверенно реагировал на всякие опасные моменты в нашем существовании. » — Спасибо за комплимент, я польщён, — без особой охоты отозвался берсерк. Из моих ноздрей вышел пар при очередном недовольном выдохе. В попытке развеселить своего друга я вновь вспомнил его рассказ о нашем полёте, пока меня наполовину перенесло в другое тело, и мне на ум неожиданно пришла идея подшутить над Фаном. Примерно так же, как обычно он сам шутит в мой адрес. Ему наверняка должно зайти... — «По крайней мере, можешь радоваться тому, что у тебя самого крепкий хват, раз ты смог удержаться на мне при моих-то выкрутасах, — я хитро улыбнулся, обращая внимание берсерка на себя. Очень хорошо. — Долго небось тренировал свои руки, попутно любуясь анимированными девушками... » Фанатик, к моему удивлению, быстро оценил прикол, одобрительно, а затем уже так же хитро ухмыляясь, не сводя при этом с меня пристального взгляда. — Ну разумеется. Ты что, думал, я оставлю без внимания твоего ныне драконьего чудо-дружка? Ублажать Короля драконов ведь необходимо. Да я даже специально шест здесь откопал для тренировок. С моего же лица улыбка сошла быстро: я не знал, что отвечать другу дальше, мне не нравятся толком такие шутейки. От лёгкой досады пускаю в Фана из носа клубы тёплого дыма, заставив того закашляться. Ну, хотя бы радует, что берсерк теперь в норме. — Ладно, шучу, такого не нашлось... Жалко, — дополнил себя Фанатик, отмахнувшись от выпущенного дымового облачка. Я же на заявление друга лишь закатил глаза, далее предпочтя никак не реагировать на его высказывания, если, конечно, они не касались чего-то по-настоящему серьёзного. Мысли мои по истечению краткого промежутка времени сами собой забрели в чащобу мрачности и некоторой боязни неизведанного, которые из себя представляли размышления касательно сие странного происшествия с переносом сознания в иное тело, коему параллельно способствовало ещё и странное поведение моей туши. И ладно если бы я просто продолжал беспрерывно лететь вперёд, постепенно либо сбавляя скорость (что было бы гораздо логичнее, если телу больше не подаются команды мозга), либо наоборот по своеобразной и нарушающей законы физики инерции увеличивая её, однако вместо перечисленных вариантов произошло нечто совсем уж из ряда вон выходящее, судя по искренним словам Фана Дагура... — «Говоришь, я... начал вести себя странно, не реагировал ни на какие внешние раздражители и летал как сумасшедший... Верно? » — потратив на думы о сказанном берсерком достаточно незначительное количество времени, переспросил я друга, незаметно даже для себя в процессе осмысления расслабив крылья настолько, что одно из них буквально завалилось на Фана, закрывая его больше необходимого. Аккуратно убрав с себя мою перепончатую конечность, чему я неохотно (так как желал подержать друга в объятии чуть подольше) поспособствовал, Фанатик осторожно поднялся на ноги, хрустнув плечами, и серьёзно ответил: — И это ещё мягко сказано. Произошедшее можно запросто сравнить с тем, как если бы тебя сначала взял под контроль Злобный Смутьян, приказав сперва скинуть меня со спины, а затем как будто и вовсе внутри тебя поселился чертила какой-то... В общем, это был самый жуткий и ужасный полёт на моей памяти, и даже перепалка со Скриллом не может потягаться с ним, уж поверь. Что с тобой вообще в этот момент было, а? Ты кого-то увидел? Кого-то, кого не смог увидеть я? Решил погнаться за ним или наоборот начал убегать? Или... Или с тобой произошло что-то такое, из-за чего ты даже не понимаешь, что с тобой было нечто не хорошее?.. Ну, типа ты потерял сознание прямо в воздухе... — «Я скажу, что со мной было в то время, пока моё тело... буянило, — неловко начал я, решив не утаивать от Дагура ничего такого, что представляет огромную значимость, и не зная толком, какие стоит подобрать слова. — Возможно, здесь и кроется объяснение моему необъяснимому поведению... Но я в этом как-то не очень уверен... Короче, там была такая ситуация: странности начались уже с того момента, когда мы понесли Вигго к моей стае; у меня ни с того ни с сего помутнело в глазах, исчезли биологические чувства, само тело тоже перестало мною чувствоваться. Я... не знаю, как это правильно назвать, но я словно бы начал бороться с кем-то... или, может, чем-то... В общем, начал бороться за своё тело, и — о чудо! — всё сразу же вернулось на свои места. К сожалению, это оказалось временно. После того, как мы донесли Вигго до пункта назначения, высадили его там и направились обратно на Драконий Край, на меня обрушилась новая волна сие жуткой аномалии, да так, как будто некто решил ударить по мне как можно сильнее, чтобы я даже не успел оказать сопротивление. Мир перед моими глазами исчез, а затем... я... я... Я оказался в чужом теле. Да-да, именно в чужом! Это никакое не воспоминание! Меня действительно перенесло в другого дракона, который, кажется, не заметил меня и продолжал управлять телом, делая то, что нужно ему. Я же, кажется, несколько... Моё сознание несколько смешалось с сознанием того дракона, поскольку меня посещали во время пребывания в нём совершенно ненормальные эмоции... Нет, то есть сами эмоции не были каким-то чересчур дикими или экзотическими, чужеродными... Просто... В общем, мои настоящие эмоции в такой ситуации при обычных обстоятельствах были бы другими. И знаешь что ещё, Фан? Вот подтверждение тому, что это не какое-то потерянное мною воспоминание из жизни Вампира: оказывается, тот дракон прибыл на базу драконьих налётчиков во главе с Кроганом! А Кроган этот уже идёт к Краю! Он уже ведёт охоту за Драконьим Глазом с целью найти Короля Драконов!.. » Я прервал свою речь, резко замолчал, потому как говорил поспешно, из-за чего мне теперь немного не хватало воздуха, и дал слово Фану. Про Эрика Железноногого ещё успею сказать. Фанатик, чьё лицо на протяжении всего пересказа произошедшего почти не менялось, в миг потемнело, и на нём отчётливо засияло удивление, неверие, отрицание, а затем спустя мгновение смирение и недоумение. — Кажется, твой разум подействовал на тело, опираясь на происходящее... где-то там в лагере Крогана, — глухо проговорил Фан, толком не веря в то, о чём сам говорит. — Нет, я, конечно, ко всяким странностям после переноса в этот мир отношусь теперь гораздо спокойнее и увереннее... Но это... Ладно ещё сны и видения в них, которые можно списать на шалости твоей второй личности или просто на стресс, сильные впечатления после тяжёлых дней аль на всякие прочие мозговые условности. Но если этот перенос в чужое тело — не плод твоего воображения, не галлюцинация, а я как-то сомневаюсь, что тебя даже после всего случившегося в последние дни может так вштырить, то у меня более нет идей для обозначения природы таковой мистики. Всё, что связано со сверхъестественными ситуациями в реальной жизни, как-то не для меня... — «А помимо Крогана я видел ещё и некоего нового врага, имя которому Эрик, — слетело с моих уст автоматически, но коль уж заговорил об этом, а Фанатик обратил внимание, да и я решил ничего важного не скрывать от лучшего друга, то продолжил говорить. — Если я правильно понял, то это тот самый Эрик Железноногий. » — Тот самый? — переспросил Фан Дагур, задумавшись и ткнув себя в опущенный лоб указательным пальцем. — Погоди, знакомое имя. Где мы его...? — «Нам Рихтер говорил про одного из своих врагов, про таинственного Лорда Моро и про его троих детей: Эрик, Вайлис и... Последнего не помню. » — Роввис, — щёлкнув пальцами и указав в мою сторону, резко сказал Фан, кажется, с некоторым воодушевлением. — Лорд Моро и Троица Моро: Эрик Железноногий, Вайлис и Роввис. — «Да, именно, — кивнул я, улыбнувшись и внутренне при этом наругав себя за забывчивость. — Кроган назвал упомянутого Эриком отца Моро, к тому же, этот Эрик, которого я видел вместе с Кроганом, хромает. Так что уж точно не приходится сомневаться в раскрытии амплуа неожиданного союзника нашего врага. » — То есть... выходит... что нам предстоит сражаться одновременно и с Йоханом, и с Кроганом, и с Эриком Железноногим... — вдруг обречённо произнёс друг, уставившись в пустоту. — А плюс к ним можно смело добавлять самого Драго и Лорда Моро... А ещё и Гриммеля. Я прав? — «Выходит, что так, — грустно согласился я, а моё сердце пропустило удар. — И дополнительно к уже сказанному могу добавить, что Эрик, похоже, будет вести охоту за мной, а не за Королём Драконов, прям как Гриммель за Ночной Фурией... » — Подожди, стоп. Ты... уверен? — «Абсолютно, — мрачно изрёк я, чувствуя, как все мои внутренности заполнились несуществующей кислотой. — Он назвал меня Жнецом и Вестником Смерти, но у него также прозвучало слово «Воскресший». И сам Кроган добавил, что такое название дракону дал Вигго. И этим драконом, как ты помнишь, являюсь я. Эрик назвал меня самой страшной из угроз... » При последних словах мой рот сам собой заткнулся, из лёгких будто бы пропал весь кислород, и мне стало невозможно произнести ещё что-либо. Я испытал внутри души чудовищную боль, невыносимое жжение, на место которых внезапно пришла сначала пустота, а затем — некое подобие равнодушия. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что сейчас во мне идёт борьба. Та часть, что сейчас контролирует тело, сокрушается и воет, а воспоминания о злодеяниях Нарцисса опять, уже в который раз причиняют боль, в то время как иная половинка моей личности не желает раскаиваться, вовсе не переживая по поводу сотворённого и вообще, кажется, испытывая гордость за то, что у нас есть такие силы, которые кто-то да оценил по достоинству... Как бы это ни было ужасно, но, похоже, та доля души, которая жаждет как можно больше власти и силы, перевешивает мои доброту, веру в хорошее, нежность и сострадание... — Овер... — «Всё в порядке, Фан. Извини, я просто немного задумался. » — друг удостоился от меня лёгкой улыбки, с трудом перекрывшей усталый и, возможно, даже немного болезненный вид. Тишина. Над поляной между нами повисло безмолвие. Фан молчал, никак пока не комментируя мою неуклюжую попытку прикрыть своё состояние фальшивым радушием, и я тоже молчал, не желая выговаривать чего-нибудь лишнего. Установилось неловкое молчание. Фанатик поставил руки по бокам и немного потупил взгляд, а моя же персона тем временем уставилась в землю. Бессмысленно. В голове вдруг стало совсем пусто, раздумья стихли и развеялись, да так внезапно и быстро, отчего создавалось стойкое впечатление, что я прямо сейчас чуть-чуть перегрузил мозг, мои мысли оказались столь тяжёлыми, что подсознание просто отказывалось их обрабатывать. То же касалось и эмоций. Ни на чём не концентрируясь, я пялюсь в пальцы передних лап, разглядываю когти, а внутри — тихо. Ни о чём не думаю, ни за что не цепляюсь, старательно игнорирую ранее поднявшуюся панику и самобичевание за совершённые деяния. Резко поднялась усталость, очевидно, не связанная с упорной работой мышц после жёсткого приземления вообще никак. Фан Дагур, не являясь телепатом и не имея возможности заглянуть в мой разум, чтобы понять весь тот хаос из мыслей, чувств и эмоций, что едва не поглотил меня, достаточно беззаботно, пускай всё ещё с некоторой скованностью движений, перевёл взор куда-то в бок. И лицо друга неожиданно украсили необычный, но весьма знакомый блеск в очах и еле-еле видимая улыбка, которая с каждым десятком секунд продолжала тянуться к ушам. Хоть даже так Фанатик не выглядел весёлым, как обычно, однако его внезапно сменившийся настрой красноречиво говорил мне, что другу удалось найти что-то такое, что обязательно порадует и меня, поднимет из глубин тоски и бесконечного пессимизма. Будто намереваясь подтвердить некую свою догадку, Фан специально обернулся назад и спустя пару секунд, уже буквально сияя открытыми из-за ухмылки зубами, с каким-то восторгом и неверием уставился на меня, вызывая лишь отлично видимое недоумение с моей стороны, выраженное приподнятой надглазной линией. Друг усмехнулся: — Слушай, а местечко-то довольно знакомое, согласись. И вроде как ничего плохого с ним не связано, за исключением пары деталей, но вид — самое то. Блеск! Я с ещё большим недоумением воззрился на Фана Дагура, и тот, хитро пожав плечами, отошёл в сторону, а затем и вовсе направился куда-то по своим делам, осматривая попавшийся нам остров с каким-то маниакальным выражением. В этом не было ничего безумного, но всё же... Стоило мне наконец повнимательнее оглядеться, как я сразу понял причину столь быстрого подъёма настроения у друга. И я сам же почувствовал внезапный прилив тёплых ощущений в груди, словно по венам и артериям разлился приятный огонёк ностальгии и короткого умиротворения. Такая мелочь, практически ничего прям особенного, если учесть всё произошедшее за эти пару лет, однако стоило мне узнать данное место (что заняло не более секунды, как только я присмотрелся получше), и тут же по-детски счастливое узнавание охватило всё естество. Под скалистым, укрытом мягкой травой утёсом, до коего сделать-то всего несколько шагов, вдаль раскинулась неровная, рельефная, обширная местность, окутанная белёсым туманом, из-под которого выглядывали в большинстве своём жёлтые, а где-то и зелёные древесные кроны, а также множество скал поменьше. Самые крупные из каменных гигантов расположились на глаз в самой дальней части острова, напротив нашего с Фаном места приземления, и походили они на врата, но без дверей. Из этих двух скал правая являлась более высокой и вытянутой. Воспоминания затопили мой разум, соскучившийся по чему-то хорошему и связывающему душу последними нитями с прошлой жизнью. Этот остров... его должен был найти первым Иккинг, уже более взрослый, но всё ещё жаждущий приключений, а после при виде чешущегося Беззубика назвать его Островом Зудящей Подмышки. Почему-то при взгляде на сию землю, воистину прекрасную и живописную, меня помимо ностальгии ещё одолело чувство некоторой... вины. Почему-то при осмотре этого внешне великолепного острова я вдруг вспомнил давно ушедшие дни, когда вовсю ругал Иккинга с Беззубиком из двух последних полнометражных частей за их определённые действия и решения... Столько времени прошло, а я теперь чувствую стыд и неловкость, ведь сам был ничем не лучше и даже хуже... Хотя то, что ночной дракон так легко и довольно надолго отдалился от наездника, проводя своё первое полноценное свидание, по-прежнему несколько смущает, поскольку в то время будет конфликт с новым врагом, но всё же... моё негодование значительно поутихло с тех пор... Эх, воспоминания, воспоминания, сколь же много вы можете для меня значить, когда я возвращаюсь в прошлое, выцепляя оттуда много хорошего, и начинаю слегка унывать, понимая, сколько страхов и трудностей приходится ныне переживать. От размышлений об ушедшем мою персону мгновенно отвлекает новая и очень острая вспышка боли в левой ноге. Оскалившись и с раздражением глухо прорычав, я приподнял до этого опущенное к земле левое крыло и наконец-таки соизволил посмотреть на свою рану, которую до сих пор старательно и очень глупо игнорировал. И сие игнорирование стало не просто глупым, а по-настоящему идиотским, когда моим глазам предстала окружённая ободком крови дыра чуть выше колена сбоку, а из неё показался каменный осколок. Остолоп!!! Ясно же чувствовал, что эта лапа пострадала куда серьёзнее, чем всё остальное тело, но даже чисто ради интереса не удосужился посмотреть, что с ней произошло конкретно! Тут целый осколок, и тот моя персона проигнорировала, пока не стало слишком больно! Из ранения обильно струилась кровь, стекая по низу бедра и голени к пальцам стопы. Зрелище довольно мерзкое и неприятное, наверное, потому, что это моя собственная кровь, она выходит наружу и её немало. В медицине я не силён, но чужеродный объект, разумеется, стоит удалить, что я, стискивая зубы, и поспешил сделать, а ранение... Либо лучше положиться на природу и удачу, как это делают другие драконы, выживая с открытыми ранами, либо, скорее всего, можно попытаться попросить помощи у всадников, как только я вернусь, какие-то лечебные средства у них обязательно найдутся... Стоило этой мысли промелькнуть в голове, а когтям левой передней лапы выпустить окроплённый кровью камешек, как моя пасть исказилась в раздражённом оскале, ставшим нормальным всего через мгновение. Что это было только что? Я же вроде ни за что такое не хватался, чтобы вдруг на миг разозлиться непонятно из-за чего... — Так-с, а теперь позволь, мистер хромой болван, как ты не прочь сам себя назвать, мне вставить своё слово, раз уж этого требует ситуация, — вдруг раздался в голове до боли знакомый Вампирский голос, сквозящий недовольством, смешанным с некоторым ехидством. — И советую слушать как можно более внимательно, тут не будет ничего сложного. Так вот, поскольку я официально благодаря череде некоторых обстоятельств знаю заметно больше тебя, то обязан поделиться с тобой кое-какой информацией: нам нахрен не сдались всякие там медицинские, лечебные средства всадников, и уж тем более нам не стоит тратить своё время на долгий полёт к коротышке Готти. Нам достаточно того, что уже есть. Конечно, мы могли бы просто забить на полученную по случайности ранку, ведь она всё равно затянется и гораздо быстрее, чем у любого человека, однако, согласись, из этого выйдет не самый приятный опыт, нам лишние деньки хромоты не нужны, поэтому я советую просто найти какого-нибудь первого попавшегося кабанчика и выпить его кровь, и тогда мы восстановимся... Я бы мог порекомендовать особую практику, но, увы, ты ещё не готов к ней... Да и, возможно, наше тело само пока не готово, хотя это не точно... В общем говоря, просто найди достаточно крупное животное и выпей его кровь. Голос Нарцисса смолк, даря мне тишину. Дышать сразу стало легче. Несмотря на мою по-прежнему сохранившуюся лёгкую неприязнь к своей второй личности, я не мог не быть ему благодарным за совет, хотя вообще-то и сам имел возможность додуматься до такого, но, как всегда, торможу... Мысли о сказанном двойником резко сменились внезапным озарением, от которого моё сердцебиение неожиданно ускорилось. Неизвестно, почему так не произошло немного раньше, но именно сейчас из-за прозвучавшего голоса Нарцисса я вдруг вспомнил весь свой диалог с ним, произошедший в последнем сне. Ну конечно же! Чего ещё стоило ожидать! Очередное разглагольствование о силе и власти, а также о необходимости начать убивать без лишней жалости, о том, что убийства должны стать нормой. — Овер! Вот я слепой, твоя нога!.. — заставляя меня вздрогнуть от неожиданности, воскликивает Фан, подходя ко мне почти впритирку. — «Царапина, — без раздумий быстро отвечаю я, не желая беспокоить друга, но увидев его перекосившееся от негодования лицо, неловко отмахиваюсь, давая более объёмный ответ. — То есть не царапина, мне очень неприятно, но благодаря кое-какому знатоку я знаю, что могу быстро восстановиться, просто выпив кровь... хотя бы того же кабана. » — Тогда пей быстрее! — раскинув руки, требовательно ответил берсерк. — И, кстати, этот знаток... — «Моя вторая личность по имени Нарцисс, всё правильно, Фан, — с бесстрастным видом сказал я, повернувшись к другу боком и опустив голову. — Везде сплошной Нарцисс... » — Так, Овер, давай потом будем грустить по поводу твоей злобной части души, а пока сделай милость себе и восстанови побыстрее свою лапу, — всё так же требовательно говорил друг, но я не внимал его просьбам. — Овер, я знаю, тут есть дикие животные, ты без проблем выследишь их и сможешь выпить...! — «Фан. Дай мне подумать. Пожалуйста. » Непонятно почему, но я не решался сходить с места, как будто мог так навлечь на себя чьё-то недоброе внимание. Ранение подождёт. Мне и без Нарцисса понятно, что иммунная система в моём организме без проблем справится с подробной мелочью, не такое ещё драконы здесь переживали, так что заражения не произойдёт. К тому же, пока я стою неподвижно, дискомфорт не ощущается. Фан же после вороха возмущений, не добившись результата, сдался, отойдя в сторону, матеря всё, что движется и не движется. Быть может, всему виной некая непонятная мне психологическая травма, может, сильный стресс и тяжелейшая моральная усталость, но даже кровь обычного дикого зверя мне пить совершенно не хотелось... Хотя на отвращение это не было похоже или на что-то ещё подобное. Вероятно, мне просто хотелось посидеть и подумать над разговором с Нарциссом более объективно, без лишних эмоций и понять, что меня так сильно отталкивает и вместе с тем притягивает в его идеях. С чего бы можно было начать?.. Я смотрю на своего лучшего друга, что рвал и метал, извергая из себя поток самых скверных слов, до каких он только мог додуматься, и вдруг в моей голове мелькает слово: «Защита». Защита себя, защита всех, кто мне дорог — любимиц, друзей, верных подчинённых, самых ближайших из них... Чтобы успешно совершать это в одиночку и напрямую, используя не только мозг (с чем, кстати, пока успешнее справляется Нарцисс, к сожалению, не могу поспорить), но и собственные возможности, на которых и строится весь концерт принятия себя и принятия своих сил... Если хорошенько подумать, то это неплохая идея — устроить тренировочные бои с драконами всадников и самыми сильными драконами моей стаи, ведь если я научусь сражаться по-настоящему, более мастерски, то в прямом столкновении со мной ни у кого не будет шанса выстоять; а с учётом того, что нам предстоит сражение с драконьей армией Крогана, прямое столкновение неизбежно. Эх, а будь я сейчас тем, кем был когда-то в человеческом обличии, то план с такого рода тренировками вогнал бы меня в ступор, и я всей душой и всеми силами отбивался бы от таких занятий... Но то уже в далёком прошлом, которое покрывается всё более и более густым туманом. Ещё раз глянув на взбешённого Фанатика, моя персона задумывается над следующим: если этот Эрик Железноногий действительно так много про меня знает, как показалось в том видении, то не может ли это означать, что он поймёт и достаточно быстро поймёт про мою личную слабость: близкие?.. Про Жасмин, про Фана, про Осу... Вигго уже использовал их, но он практически поплатился за это. А Эрик Железноногий? Если он реально убил другого Вампира, ещё более опасного, ведь тот был старше, то не значит ли это, что его ход с использованием моих близких окажется фатальным именно для меня?.. Вигго и Райкер Гримборны, безусловно, оказались весьма опасными противниками, а хитрость и ум младшего из братьев позволяли им достаточно долго держаться наплаву. Борьба с ними оказалась очень напряжённой. Было только одно «но». Я желал добиться того, чтобы Вигго и Райкер исправились, стали лучше относиться к драконам, хотел спасти им жизни и не желал плохого, даже Райкеру, к которому со временем стал относиться терпимее, в особенности из-за его нежности с малышкой Венерой. И поэтому я действовал не в полную силу, хотя, кажется, мог лично или вместе со стаей завершить войну за один день. Но моя надежда на лучшую судьбу для Гримборнов едва не привела к жестокому краху... А что же Йохан, Кроган и Эрик Железноногий... Не знаю насчёт последнего, но первые двое — полные чудовища, их невозможно склонить на светлую сторону. Абсолютно никак. А Эрик же, вероятнее всего, не остановится ни перед чем, чтобы покончить со мной, учитывая то, с какой ненавистью он говорил об опасности моего вида. Их исправить невозможно, и это точно, очевидно. Остаётся только сражаться. Но вот тут я подхожу к самому неприятному, а именно: к тому, как же предстоит сражаться. Я не хочу убивать, но разве этот мир оставляет мне выбор! Что же ещё остаётся сделать, дабы мы навсегда избавились от угрозы? Какая существует альтернатива убийству врага... Может, только пленение. Тюрьма или проживание последних дней в окружении моих драконов. Вроде бы неплохая идея, но даже я натыкаюсь на множество нюансов и трудностей: во-первых, побеждённых злодеев придётся содержать, иначе они умрут от голода... Впрочем, такая перспектива смерти, наверное, лучше убийства... Хорошо, этот недостаток спорный. Во-вторых, за пленниками необходимо круглосуточно следить. Дагур, будучи самим собой, без личности Фана, провернул ловкий трюк и сбежал из тюрьмы изгоев, хоть ему в этом и помог Йохан. А что касается моих владений... Где гарантия, что враги не окажутся настолько ловкими и мощными, что сумеют каким-то чудом сбежать от драконьей охраны и даже пересечь море на одном бревне?.. Да и, в-третьих, противников самих по себе слишком много, чтобы всех пленить, и хоть абсолютное большинство из них — слуги, они остаются людьми, которые могут сформировать новые группы, фракции, найти нового лидера, если Йохан, Драго и Лорд Моро падут. И насчёт последнего: если у Моро лорд — это обычный средневековый титул, то не может ли это значить, что за ним стоит ещё и какой-нибудь король... На несколько секунд меня от размышлений отвлёк подозрительный хруст дерева. Я посмотрел в сторону Фана: тот от нечего делать с хмурым выражением на лице работал ножом над толстыми палками, что попались ему на этом участке. Друг вырезал из деревяшек колья. Одно из них он случайно сломал, оттого и хруст. Удивительно, но в лице берсерк совсем не изменился после этого, его неудача осталась без какого-либо внимания. Ладно, неважно, сейчас о другом стоит подумать. Поразмыслив над всем этим и поняв, что грядущие испытания гораздо сложнее ушедших, что вариантов для действий остаётся всё меньше и меньше, я впадаю в некоторый ступор, не желая признавать определённую правоту Нарцисса касательно решения всех проблем. Остаётся только отбросить прочь все моральные принципы, избавиться от эмоциональных слабостей и отнестись наконец-таки к убийству как к должному. Всего-то перестать сожалеть... Ага, легко сказать, и только Нарциссу легко всё это сделать, а мне совсем не по нутру такая перспектива! Это омерзительно... Даже сейчас, спустя приличное количество времени, я раз за разом при воспоминании случившегося с частью охотников и с берсерками чувствую, как внутренности груди и живота рвут серпами, как там всё скручивается, как в душе разрастается чёрное пятно, липкое и жгучее, пожирающее то, что хранилось во мне до того злополучного дня, когда мы так глупо угодили в ловушку охотников. Это невыносимо. Меня терзает чувство вины... Ведь я отнял жизни. Жизни существ, которые думают, также чувствуют и пользуются даром, который утратится только с приходом смерти. Но одно дело — смерть естественная, и другое — смерть, которую принёс кто-то другой. И особенно это касается берсерков, коих я лишил дома, разрушил множество семей, наслал долголетнее горе, которое уже никогда не сотрётся из памяти данного рода викингов. Стоит мне только на мгновение представить, что бы ощущал я, окажись на месте берсерков, и уголки глаз сразу начинает жечь. А Нарцисс... это он отрёкся от сие эмоций, выстроив часть Оверовых чувств только вокруг нас, а мне нелегко сделать нечто подобное. Я сочувствую и сожалею, хотя, по сути, берсерки до этого были для меня не более, чем пустым местом. А теперь вот так... Как же хочется лишиться всех этих душевных нитей, перестать ощущать боль и вину, стать практически безэмоциональным и придавать значение лишь только материальным и плотским чувствам! Или же, если не идти на такие крайности, навсегда забыть о произошедшем как о страшном сне, наподобие тех, что проходят с участием Нарцисса! Да и вообще лучше бы та резня и правда оказалась сновидением. А если подумать ещё чуть лучше, пойти немного дальше... Совершённое на Острове Берсерков — это ужасно и аморально, но такое ведь происходит во всём мире, только по-своему и по разным причинам, гибнут дети, целые семьи, невинные и так далее... Нужно быть реалистом... А если обратиться к произошедшему у Охотников на Драконов... Не сами ли они напросились? Не они ли случаем пленили нас и поместили в ужасные условия? Конечно, это охотничья рутина и повседневность, но с другой стороны — а какое мне должно быть до этого факта дело, когда страдаю я и те, кто мне дорог? Здесь уже стоит вопрос жизни и смерти, в применении силы — смысл выживания. А у меня этой силы в избытке. Зачем же она тогда мне нужна, зачем была дарована, если я ею и не пользуюсь, когда она действительно необходима?! Пора бы принять, что на мои чувства и мировоззрение охотникам и прочим драконофобам и дракононенавистникам плевать. Их не заботит, что у меня в голове, так почему должно заботить меня, что у них в голове? И если Гримборнов по-прежнему можно оправдать, хотя бы частично, ведь это наездники первыми начали полноценно портить Вигго и Райкеру жизнь и их семейный бизнес (хотя старший брат украл Громгильду, так что сильно губу лучше не раскатывать), то вот всем остальным такого оправдания не дать: они сами идут к нам, они собираются напасть первыми. Но я могу им ответить! А с учётом того, что Нарцисс каким-то образом умудряется откапывать дополнительные знания о нашем до сих пор до конца не раскрытом потенциале, мы имеем всё необходимое, дабы покончить с угрозой, задавив её... Но... Я стремлюсь к силе из благих соображений, но у меня есть ведь ещё одно «я». И пускай мы с ним пришли к некоторому компромиссу, но Нарцисс остаётся самим собой, остаётся всё тем же Нарциссом. И он, и я — Овер. И пускай убийство злобных, беспощадных врагов становится необходимостью, с которой пора смириться, ибо мир и огромная часть человечества остаются жестокими, да ещё в такой-то период, когда у людей вообще нет возможности заранее узнать друг друга получше, всё же остаётся кое-что, что тянет меня в противоположную от двойника сторону... Я боюсь. Никогда бы не подумал, что такое возможно, но я боюсь... потерять себя. Ведь имея такое могущество по меркам данного мира, имея власть и силу, а также немалую злобу в душе, не рискую ли я стать другим Овером, для которого убийства станут обыденностью, жестокость перестанет ярко выделяться на общем фоне мира, и тогда я утрачу все якоря, что удерживают меня в таком состоянии. Без них я могу стать кровожадным тираном, символом страха и смерти, тем, кто вообще не заботится о последствиях, тем, кто упивается собственным могуществом и вседозволенностью. Ведь вкус власти пьянит, а хорошее затягивает. Стоит мне хоть на чуть-чуть потерять контроль (не только над Нарциссом), и я начну тонуть, а привычная, всё ещё полная скромностей жизнь станет чем-то абсурдным и чужим... Тем более с тем учётом, что во мне всё сильнее преобладает драконья суть, а остатки человечности угасают. — Тебе не стоит так убиваться из-за этого, Ови, — вдруг вновь у меня в голове раздаётся голос Нарцисса, непривычно мягкий и опять же почему-то не отталкивающий и не кажущийся фальшивым. — Ведь ты сам наконец-то признался самому себе, что всё это необходимо нам для выживания. А что будет потом... Скажем так, в идеальной перспективе ты останешься самим собой, обязательно останешься, дорогой мой Ови. А я останусь таким же, какой есть. Но в идеальной перспективе ты также наконец начнёшь играть по заданным правилам и не успеешь осознать, как эта игра полностью подстроилась под тебя... Как бы попроще-то выразиться... Убийства, конечно же, станут для тебя нормой, это неизбежно, но кто запрещает тебе при этом любить и привязываться, защищать тех, кого тебе захочется, м? Я? Пф, брось, мы с тобой хоть и делим одно тело, но я предпочитаю контролировать только его, а чужой... Вернее будет сказать... Отдельный элемент разума я предпочитаю направлять, вот и всё. Так что суть моих наставлений заключается в том, чтобы облегчить нам жизнь. Но ты всё равно останешься таким, какой есть, только будешь чуточку получше. Я тяжело выдыхаю и кладу все пять когтистых пальцев аккуратно себе на физиономию, закрывая глаза и устало качая головой. Ну вот Нарцисс же глаголит чистую истину, без жестокости в этом мире не выжить, нужно уметь применять силу, однако мне всё равно, несмотря ни на какие успокаивающие обещания второй личности, невероятно сложно принять это, ибо страх стать настоящим монстром не желает покидать меня, выворачивая душу и как будто даже плоть наизнанку. — Ови, у меня тут появилась кое-какая идея! — внезапно с некоторой несдержанностью объявил Нарцисс, выводя меня из болота печали и мысленно щёлкая пальцами обеих лап. — Уверяю тебя, кислый вид делать не стоит и нет необходимости в сомнениях, поскольку мой план, сформировавшийся буквально только что от скуки, не подразумевает никаких жертв! По крайней мере, на первое время точно. Я вновь тяжело вздыхаю, возводя очи к небу и молясь всем известным мне богам, лишь бы Нарцисс не решил сейчас ради практического эффекта предложить мне налёт на очередное племя с последующим его выжиганием. Надеюсь, его план действительно не подразумевает никаких жертв на сегодняшний день. При мысли об этом я вдруг как-то то ли инстинктивно, то ли случайно по велению каких-то странных чувств поворачиваю голову в направлении ближайшей возвышенности, наблюдая на ней около шести-семи сломанных на две части и поваленных деревьев, пострадавших от падения на них моей нелёгкой туши, а затем я смотрю в сторону дальних скал, образующих проход, попутно обведя взглядом окрестности Острова Зудящей Подмышки (который теперь желательно бы назвать Островом Падающих Людей и Драконов)... Кажется, у меня в голове сверкнула какая-то догадка, неуловимо и молниеносно ускользнувшая от моей персоны, как только я попытался её осмыслить. Вот же!.. — Ты был на правильном пути, Ови, о да, — одобрительно промолвил двойник, излучая азарт и удовольствие. — Прям какая-то удача свыше, раз мы попали на этот остров. А если ещё мы упали как раз вовремя и нам не придётся ждать некоторые мучительные часы, или, наоборот, если мы не опоздали, хотя не должны были, если правильно всё подсчитать и вычислить, то у нас сегодня явно очень хороший день! Именно день, ночь можешь не считать. — «Нарцисс... » — Ови, ты правильно понял. Я предлагаю нам воспользоваться дарованным случаем и заняться делом, — уже более сдержанно заговорил Вампир в голове, с некоторой расстановкой и внезапной серьёзностью, а также настойчивостью. Этот тон сразу заткнул меня, и я решил не спорить с двойником раньше времени. — Раз ты готов меня выслушать, то я наконец начну: так вот, мой план пока ещё в мелких деталях не доработан, но набросок уже есть и набросок, как по мне, достаточно качественный и весьма простой. Раз уж мы упали именно здесь, то можем более благоразумно воспользоваться своими знаниями некоторых деталей сего мира и получить из этого выгоду. Я предлагаю схватить того червя, что кличит себя везде и всюду сыном Эрета с однотипным именем. — «Эрет? — слегка удивился я, впрочем, кажется, понимая, зачем Нарциссу понадобился этот мелкий охотник на драконов. Лишь бы только эта идея и правда обошлась без проливания крови. — Не изволишь объяснить и расписать свой гениальный план? » — вопросил я, особенно ярко поставив ударение на слове «гениальный». — С радостью. Посуди сам, этот червяк, несмотря на всю степень своего убожества, может оказаться весьма и весьма полезным. Ведь у него есть те знания, которых, к сожалению, не хватает нам, как бы немыслимо и нелепо это ни звучало. Сразу предупреждаю, на всякий случай, ещё раз, что у меня пока есть лишь набросок плана. Многое ещё предстоит обдумать и не стоит рубить сгоряча, но вся суть заключается в том, что моя идея может оказать нам неоценимую услугу в будущем и приблизить момент скорой кончины одного из наших врагов. И этим врагом, как ты уже наверняка успел догадаться, является никто иной как Драго Блудвист. — «Н-да, я уже успел это понять, Нарцисс, — без особого энтузиазма отозвался я в мыслях. — Ты хочешь при помощи Эрета отыскать его логово? » — Истинно так, Ови! — довольно усмехнулся Нарцисс. — Меня, правда, немного расстраивает то, что этот островок мы не нашли самостоятельно, а удачно грохнулись на него, из-за чего можно считать, что нам просто повезло, и здесь нет нашей заслуги, но в то же время — а какая разница! Нам сейчас главное — использовать возможность и добиться результата. Раз мы оказались так удачно в нужное время (надеюсь, что действительно нужное) и в нужном месте, то почему бы и не продолжить эту игру и не вкусить плоды такого случая... Короче, я что-то заговорился... — «Вот-вот. » — скептически согласился я, едва не кивая вживую. — А теперь цыц, — ответил Нарцисс и продолжил. — Как тебе известно, настолько же, насколько и мне, мы знаем примерно, сколько людей у Драго, мы знаем примерно, что они из себя представляют, мы знаем примерно, какие у Блудвиста драконы и примерно знаем, сколько их у него, мы знаем, что у него огромный флот, и мы знаем, как примерно выглядит его логово и как обстоит, его охрану, драконьи ловушки и тому подобное... Однако мы даже приблизительно не можем понять, ГДЕ находится его логово. Нам известно только направление — север, но, увы и ах, этого крайне мало! Просто, напролом, напрямик и тупо лететь в северном направлении — это всё равно что пытаться сосчитать, сколько растений на нашем Райском острове. Но — вот так удача! — мы зато теперь имеем доступ к тому, кто знает месторасположение базы Драго, где укрывается и он сам... Если бы этот однорукий орангутан не принимал драконов от червя Эрета лично, а через своих командиров-помощников, а сам бы находился в другом месте, то плакала бы моя затея, а так — у нас есть преимущество. Схватим того охотничка, принесём на Драконий Край или на Олух и допросим его, пускай он нам укажет путь до Драго Блудвиста, а дальше дело за всадниками в том числе. — «То есть? » — немного не понял я. — Не глупи, соседушка. Ты что, предлагаешь нам в одиночку лететь до однорукой обезьяны (прости мне мой германский, я не могу сдерживать своё отношение к некоторым людям) и лучом смерти крошить базу Драго вместе с его флотилией на кусочки?.. Нет, сам по себе вариант неплохой, люди нас не достанут, драконов тем же лучом можно не подпускать, мы с неба можем обрушить на врага неизбежную смерть... Да вот только меня очень сильно напрягает Смутьян Драго Блудвиста. Несмотря на всё то, что мне открылось и что известно о нашем собственном виде, как на нас подействует гипноз ледяного гиганта — я точно определить не могу. Наш разум, если так подумать, посмотреть и как следует поразмыслить, довольно необычен как по меркам людей, так и по меркам всех остальных драконов. Ведь с учётом того, что та Вампиресса оказывается вполне настоящей и как-то пытается влиять на наш разум, пытается заговорить, внушает некоторые образы, но часто обламывается, не имея возможности долго задерживаться в нашем сознании, можно предположить, что у нас, очень вероятно, есть какая-то защита в голове от постороннего вмешательства. Но опять же, сыграет ли это роль в борьбе с гипнозом Смутьяна — большой вопрос, ведь у этих двух воздействий разная природа... Я так думаю. Быть может, то, что у нас раздвоение личности, также сыграет какую-то роль, ведь наши личности слишком уж... независимые, хотя и всё ещё очень тесно связанные между собой. — «Я уже понял, Нарцисс. Не тяни и давай скорее выкладывай все карты на стол! » — У меня нет карт, а здесь нет стола, — усмехнулся двойник, как будто специально намереваясь вывести меня из себя. Очевидно, что он шутит, но вот только его подача юмора злит и бесит. — «Ты понял, о чём я, Нарцисс, — неохотно и лениво ответил я, с трудом удержавшись от того, чтобы снова положить лапу на морду. — Договаривай свой план. » — Он всё ещё нуждается в пояснениях? Ну хорошо, слушай далее: со Смутьяном мы разобрались, он также является причиной, по которой не стоит брать кого-либо из драконов нашей стаи. А вот людьми Олуха рискнуть вполне можно и нужно, да и те навряд ли воспримут это настолько пессимистически. Вместе мы можем разработать общий план, благодаря которому сумеем свести ущерб от гипноза Смутьяна к минимуму. Главное наше преимущество — это внезапность. Стоит, конечно, очень многое обдумать, ведь если бы не серый Смутьян (который у Драго точно есть уже, как мы совместно предположили), то это оказалось бы плёвым делом, где нас с тобой хватит, чтобы всех испепелить. А кроме того, нам ещё придётся учитывать Крогана и союзника Драго — Моро с его сынишкой Эриком, пока что засветившим себя наиболее ярко из всех детей. — «А-а... » — попытался я было задать один важный вопрос, как Нарцисс опередил меня, уже заранее заготовив и дав мне ответ. — Но нам же нужно всё это объяснить наездникам и жителям Олуха, конечно. Но откуда же мы можем знать про Крогана, про Эрика (пускай и меньше, чем про лучшего воина у Драго), про Моро и вообще про Смутьяна? Что ж, тут нет ничего особо сложного. Раз уж Фанатик не смог придержать свой язычок за крохотными зубками (прости, если звучит грубо) и невольно выдал всадникам, что он знает многие события будущего, а благодаря подслушивающему наш разговор с Вигго Рихтеру наездники теперь ещё и в курсе Фанского понимания нашей речи, то почему бы не изобразить всё так, что Фан увидел часть будущего, понял про Драго, его людей и потому принёс Эрета, сославшись на то, что Фан может видеть будущее лишь частично и он не знает, где конкретно находится логово Драго, но зато знает про Смутьяна, Крогана и про мутно видимых союзников Блудвиста, о которых, к сожалению, информации меньше. Можно, конечно, о них спросить у всё того же Эрета и про тех же Крогана со Смутьяном, но что-то мне подсказывает, что от этого червя можно добиться только информации о месторасположении логова Драго, не более. И, кстати, можно ещё и, используя «дар» Фана, наконец-то сообщить наездникам, что Йохан — мерзкий предатель, охотник за Королём Драконов, настолько вжившийся в роль торговца, что его целые годы знавали только под этой личиной. Знать бы ещё, чего он так долго занимался поисками в таком виде... Ладно, в общем, ты понял, так хотя бы есть шанс, что нас не посчитают клеветниками. — «Да уж, понял... — пробубнил я, чувствуя, как потихоньку начинает болеть голова, хотя информация, поданная Нарциссом, не была сложной, чтобы мой мозг так уставал. — Как же ранее была проста жизнь... Зачем я вообще влюблялся?.. » — Во-первых, говоришь не по теме, а во-вторых, над своими чувствами ты не властен, чтобы задаваться подобным вопросом. Над эмоциями, над мыслями — да, ещё властен, если будешь стараться, но не над чувствами души. — «Да понял я уже! Знаю, что не могу контролировать свои чувства, поэтому и задал этот глупый вопрос! Давай дальше! » — А что дальше-то? Я уже, по сути, всё сказал, Ови. А если тебе ещё интересно, как брать Эрета, поскольку мною обещано обойтись без жертв в этот день, то чего тут думать-то: рядом с этим островом форт охотников, можно даже сказать, в пределах данной земли. Разнеси к чертям все вышки, орудия и корабль Эрета. Корабль — обязательно. На всякий случай, чтобы люди этого картошконосого Эретсона не проявили индивидуальной подлости и не нажаловались Драго на дракона, что похитил их капитана, который может выдать местоположение логова Блудвиста. Прям совсем тупым Драго не выглядит, поэтому вполне может рассмотреть вариант, в котором Эрета утащил дракон Валки или ещё кого, кто умеет ладить с драконами. Так что по желанию можешь брать с собой Фана, однако корабль уничтожь! А оставшиеся без защиты люди... пускай сами выживают на этом острове, это уже их дело... Хотя я бы ещё посоветовал прислать сюда группу драконов в виде Разнокрылов, Жутких Жутей и Громобоев, чтобы те, если что, проверили, не явится ли кто за опаздывающим с новой партией Эретом и не доложил Драго, что мелкого охотничка нет ни среди трупов, если таковые вдруг будут, ни среди выживших... Знаю, кажется, будто у меня паранойя, однако я не хочу рисковать слишком сильно... — «И все эти слова, все эти конструкции плана только ради одного человека, от которого можно узнать только координаты базы Драго, в то время как остальную более существенную информацию может поведать наездникам Фан... » — без особых эмоций прокомментировал я идею двойника, прижав указательный левый палец к виску. — Знаешь, лучше всё-таки перестраховаться и чуть-чуть попотеть, к тому же, как я уже говорил, мы не знаем, где логово Драго, этого скорее всего не знает даже Валка, так что в данной миссии есть смысл. И ещё касательно перестраховки: я бы всё же убил охотников Эрета, поскольку от них нет никакой пользы, больше вреда и хлопот. И все эти хлопоты ты наверняка готов умножить и приказать драконам протащить этим ничтожествам каких-нибудь фруктов и прочую пищу, дабы они случайно не умерли от голода и, если повезёт, стали добрее относиться к драконам, и бла-бла-бла... Честное слово, меня скоро от этой нелепости, которую ты пытаешься назвать добротой, стошнит настолько, что тебя самого в реальности вырвет. — «Можешь не продолжать, — прервал я двойника вслух, сказав это довольно громко, что привлекло внимание Фанатика. Тот уже спешно шагал в мою сторону. — Дай мне побыть в относительной тишине и подумать над планом. » — Да пожалуйста, оставляю тебя в покое. Думай, но знай, что ты всё равно не сможешь отказаться. И говор моей второй личности стих. А я же впал в некоторую кратковременную задумчивость, пока Фан подходил ближе. Пускай дело, предложенное мне Нарциссом, и не отличалось жестокостью как таковой, но даже так всё равно последние произнесённые двойником слова прозвучали для меня как приговор. Вероятнее всего, это потому, что в них хранилась определённая глубина, двойное дно, и на самом деле Нарцисс говорил в более масштабном плане, имея ввиду всё дальнейшее наше с ним сосуществование... Да уж, весьма зловеще. Мой двойник, определённо, в некоторой степени мастер слова, да и вообще, если так подумать, поговорить-то он, в отличие от меня, любит. В том плане, что без конца. Ведь ту же идею с похищением Эрета Нарцисс вполне мог бы описать в нескольких предложениях, а он потратил на неё значительно больше, уделяя внимание каждой мелочи и при том смакуя каждое слово, из-за чего его не скучно было слушать. Как бы мне не пришлось дожить до тех дней, когда двойник начнёт на драконьей публике толкать всякие речи про власть драконов... — Эм, Овер, не хочу прерывать твои размышления, но мне всё-таки интересно, что ты там с самим собой обсуждал, — встав передо мной, Фан с любопытством изогнул бровь и сложил на груди руки. — И вообще, прекращай давай, во-первых, секретничать по поводу и без, а во-вторых, кончай нервировать меня и выпей наконец животную кровь и восстанови дырявую ногу! — «Я восстановлю её, Фан, восстановлю, обещаю, прямо в ближайшие минуты, — поспешно и чуть раздражённо ответила моя персона, — только сначала послушай, о чём мы с Нарциссом болтали... » И вот, Фанатик в курсе затеи моей второй личности. Я старался говорить более кратко, и у меня это успешно получалось, но в то же время сохраняя весь смысл, учитывая различные упомянутые двойником мелочи. По истечении рассказа Нарциссова плана я ощутил, как надолго перестал дышать, передавая Фану наш внутренний разговор. Дагур же после того, как мои слова оборвались, не выдержал и с тяжёлым вздохом уставился в небеса, воздев к верху руки и опустив их. — Ёперный театр, вот вроде бы нормальная идея, зато не полная, и эта её ёбанная неполность не внушает мне доверия. Особенно при учёте красноречивого намёка, что воины Олуха становятся расходным материалом, пускай и добровольно, — ворчал мой друг, расхаживая из стороны в сторону передо мной. — «У тебя ещё есть запас энергии для психотерапии и специальных разговоров по душам? » — скептически, по сути, без какого-либо намёка на серьёзность спросил я друга, на самом деле уже осознавая, что переубедить или выдворить Нарцисса из головы (метафорически) невозможно никаким доступным смертным способом, так что надежды на так называемый сеанс с Фаном нет никакой, только разве что для моего временного успокоения. — Судя по выражению твоей рожи, тебе это и не особо нужно, — отозвался Фанатик. — «Ну, с моей второй личностью не покончить, но зато ты всё равно можешь поговорить со мной, просто поговорить... Мне всегда будет приятно, да и, к тому же, чем больше у меня позитива и света внутри, тем лучше для нас. » — Что ж, тогда у меня возражений против плана Нарцисса ПОКА ЧТО нету, раз уж есть надежда и тебя сохранить, и Драго раньше времени одолеть, — Фан остановился напротив меня, снова скрестив руки перед грудью. — В кои-то веки твою вторую личность даже можно послушать, раз уж предлагает дело, которое при этом обойдётся без напрасных жертв, тем самым не влияя на тебя столь негативно, что ты поддашься тёмным чувствам и опять начнёшь творить хрень. Если уж эти риски пока довольно малы (а сеансы со мной тебе адекватному по душе и также могут помочь, как ты утверждаешь), то тогда почему бы и нет. Давай устроим очередную авантюру и вмешаемся в жизнь ещё нескольких охотников. Последнее предложение Фан произнёс с большим энтузиазмом, наконец-то избавившись от своей хмурости, которая делала окружающий меня мир только более мрачным и по-настоящему бесцветным. В нашем дуэте только мне положено являть собой сплошной комок пессимизма и недовольства, а Фану всё же лучше сохранять привычный позитивный настрой, иначе всё становится для меня совсем уж плохо. — И да, Овер, именно что устроИМ авантюру, — вдруг резко и жёстко добавил Фан Дагур, едва не тыкнув мне пальцем в нос. — Я полечу вместе с тобой за Эретом, чтобы мы сразу сделали дело и спокойно уже возвращались на Драконий Край, и ты не тратил время на дополнительные остановки для моего подбора. — «Но, Фан... » — я хотел было возразить, но Фан уже реально ткнул меня в нос пальцем, призывая молчать. — Никаких «но», приятель! Без присмотра никуда не полетишь! Услышав сказанное, я поначалу немного расстроился, чувствуя досаду, ибо хотел, чтобы друг оставался в безопасности. Но его слова про присмотр смели эти чувства, а на их место пришли неловкость и очередное ощущение некоторой вины, а где-то в глубине вместе с тем вспыхнули обида и негодование. Только не это... — А теперь, прошу, прислушайся к моим словам и слетай уже наконец за добычей, восстанови чёртову лапу! — воскликнул друг, а потом добавил мягче: — Пока лети без меня, чтобы я как-нибудь твоей охоте случайно не помешал, а потом вернись за мной сразу же. Если вернёшься, но с Эретом в лапах, я на тебя обижусь. Угроза сработала. Осталась только неловкость, а все прочие отголоски моей души потонули в водовороте внутренней сути, и даже лёгкий гнев и обида угасли. Кивнув другу, я расправил крылья и поднялся в воздух, облегчённо вздыхая, когда Фан остался позади. Кажется, мне всё труднее контролировать свои эмоции... Охота прошла удачно. Я облетел обширные окрестности воистину прекрасного острова, держась подальше от двух, образующих проход скал и высматривая в менее затуманенных областях земли какую-нибудь добычу. Это не помогло, пришлось приземляться и неровной, но по-прежнему крайне тихой, идеально гладкой походкой исследовать остров с земли, блуждая во мгле и принюхиваясь, а чаще — прислушиваясь. В конце концов я уловил звук хрюканья, лёгкого стука копыт и треск травы неподалёку от себя. На небольшой поляне, огороженной множеством тонких стволов деревьев, действительно находился кабан. С повреждённой лапой красться к жертве через неудачно попавшийся чистый от растительности и от тумана путь было неудобно, а обилие всяких кустарников в других направлениях грозились издать лишний шум из-за появившейся некоторой неуклюжести. Пришлось действовать быстро: я одним выстрелом белого залпа свалил одно из деревьев, чтобы было легче проходить между ними; то почти рухнуло на кабана, однако он успел отбежать... но не успел улизнуть. Я, превозмогая боль, совершил мощный прыжок, чуть помогая крыльями, и настиг жертву, придавил к земле и незамедлительно выпил кровь. Удивительно, но этого и вправду хватило, чтобы рана на моей ноге очень скоро затянулась и кожа покрылась новой чешуёй. И боль также исчезла, осталось только малозаметное покалывание. Не имея желания испытывать терпение друга и уж точно не желая ему врать, я сразу же поспешил за ним, хоть и неохотно, но давая тому сесть мне на спину перед полётом за Эретом. Поразительно, как же Фан всё-таки порой любит собой рисковать. И вот мы с другом вновь поднялись в небо, возвышаясь над верхушками самых высоких деревьев и пролетая над вершинами множества скал и холмов. Наш путь лежит до прохода меж двух высоких, образующих некое подобие врат каменных, обросших зеленью гигантов, за которыми сразу же находится форт охотников. Он — моя цель, то, из-за чего я всё ещё не лечу в направлении Драконьего Края, к своим приобретённым здесь друзьям, к лучшей подружке Осе, к своей возлюбленной Жасмин... Это стечение обстоятельств кажется мне несколько сумасшедшим и в определённой степени сводит с ума, давя на мозг и на тянущееся к особенным обитателям Края сердце. Ведь среди тысячи островов в пределах сие архипелага я умудрился упасть именно на тот, где находится персона, что выступила одним из наиболее значимых персонажей во второй части франшизы и которая оказалась по практическим причинам важна для Нарцисса, и теперь мне перед возвращением к любимице, к своим друзьям и товарищам приходится слегка рисковать здоровьем ради прихоти своей второй личности... Не представляю, как оно выглядит со стороны, но для эта ситуация — полное сумасшествие. Пока я занял свой мозг очередной вереницей недовольных и волнующих мыслей, желая отвлечься от монотонности полёта, которую не могли разбавить даже великолепные виды яркой и блестящей природы данного острова, успел подняться утренний ветерок, пришедший с севера и принёсший с собой ощутимую даже мной прохладу. Чёрт, а ведь у Фана на моей спине нет вообще никакой тёплой верхней одежды, только боевой берсерковский костюм... Нести друга в лапах неудобно будет, ведь мне ещё придётся нести Эрета. Я выразил свою обеспокоенность вслух, и Фанатик поспешил меня успокоить, заверив, что прижмётся ко мне плотнее и что его Дагуровскому телу хватит здоровья, чтобы некоторое время без вреда выдерживать холод северного ветра. В принципе, в словах друга имелся смысл, поэтому я чуток подуспокоился, но всё же немного ускорился, чтобы поскорее со всем закончить и вернуться быстрее на Драконий Край. Раскинувшийся на многие сотни метров золотистый лес Острова Зудящей Подмышки (пусть уж сохраняется каноничное название) довольно скоро сменяется редеющими чащобами, чистыми от скал, холмов и тумана, а затем на их место приходят поляны, но деревьев между ними по-прежнему очень много. Но спустя ещё несколько секунд снова идёт лесная полоса. Её край, за которым располагался берег, оказался буквально чёрным пятном в этом прекрасном месте: здесь уже шла выженная растительность, укрытая чёрно-серым пеплом. В мультфильме аналогично встречался подобный участок, однако, как говорят мне мои глаза, в данный момент он ещё не настолько крупный. Пара скал стремительно приближалась. Тёмный берег уже сменился чернеющей в тени водой, беспокойно колеблющейся во вздохах ветра, проникающего сквозь ущелье. Пролетая мимо выступающих огромных сталагмитов и сталактитов, формирующих в углублении скалистой громадины небольшие пещеры, я под участившийся ритм сердцебиения менее спешно преодолеваю поворот, проходя сей воздушный коридор между скал. Внутри меня неожиданно снова раздался размеренный голос Нарцисса, звучащий сейчас несколько необычно, как будто двойник по-настоящему деловито покусывал коготь: — Мне тут захотелось ещё добавить: я вполне обоснованно решил, что Эрет ещё здесь и ещё не подвергся атаке Валки, поскольку с момента окончания «Гонок по краю» пройдёт около года; и хоть борьба с Гримборнами затянулась на более длительный период, чем в мультсериале, но не достаточно, чтобы прошло столько времени. А учитывая, как события пытаются соответствовать своему мультипликационному аналогу, несмотря на все наши вмешательства, до сих пор, то логично считать, что Эрет ещё в добром здравии и продолжает творить хрень с драконами... На одну долю секунды мне показалось, что Нарцисс в самом деле хотел сказать не просто «с драконами», а «с драконами, что принадлежат нам, Оверу», впрочем, даже если оно и верно, это никак не влияет на суть происходящего. Мы уже и так выяснили, что у моей второй половинки души непомерно огромное ЧСВ (чувство собственной важности), поэтому неважно, что там едва не ляпнул Нарцисс. Меня сейчас волновало кое-что другое, с подачей голоса двойником более отчётливо заигравшее в моей голове: это же всего лишь похищение, так что убивать никого не надо. Всего лишь похищение охотника ради недостающего фрагмента информации, убийства не требуются. Убивать никого не надо... Убивать никого не надо... Убивать никого не надо... Наконец мы с другом обогнули высокую каменную стену, пролетели через попавшуюся на пути скалистую арку и добрались-таки до пункта назначения. Я остановился, держась близ стены позади меня. Передо мной и Фаном в нескольких десятках метрах расположился ещё клочок земли, по форме похожий на остриё, которое полностью закрывали собой человеческие постройки, также блокирующие обзор на остальную часть острова, если смотреть прямо на охотничьи сооружения, находясь напротив острия. Сам форт выглядел в соответствии с образом, который был продемонстрирован в вырезанной сцене второй части: несколько деревянных, на вид очень стойких башен, укреплённых шипами и металлическими щитками, соединённых между собой мостиками, служащими ещё и в качестве проходов с воротами; на верхушках башен сидело по охотнику, целивших в жертву из небольших катапульт, стреляющих сетями; у воды под башнями лежала каменистая ровная площадка, по бокам от которой находились приподнятые платформы для лучников, а у самого края расположился причал и стоящий на воде корабль, на вид покрупнее того, что был показан в мультфильме. Неплохо, но форпост Драконьего Края мне нравится куда больше, и дело не только в том, что он принадлежит наездникам, а этот — драконоловам... — Неплохо, — Фанатик тихо присвистнул, частично думая как я. — Вид очень даже занятный, однако огромный шипастый ледник с деревянными обломками выглядел бы более внушительно, хоть и жёстко... Дабы немного отсрочить готовящийся, говоря образно, штурм форта охотников, так как эмоционально меня вдруг потянуло совершенно в другую сторону, я на некоторое время завис на одном месте. Как же всё-таки это волнительно!.. В моей голове уже возникла лёгкая дилемма, состоящая сплошь из противоречий, как в один миг сложившаяся ситуация вывела меня из внутренних конфронтаций, заставляя вернуться в реальность и сосредоточиться на деле. — Стреляй!!! — раздался со стороны охотничьей базы голос одного из ловцов. Ну, естественно, что меня заметили, пока я прощёлкивал момент, погружаясь с головой в новый омут беспокойств и сомнений, при том размахивая крыльями, что отбрасывали тень на скалу, из-за чего на её фоне замаскироваться не удалось. Проклятие!.. Тем временем спустя всего секунду-другую после прозвучавшей команды в меня из одной катапульты, стоящей на башне, со свистом полетела сеть с боласами по краям. Сердце на мгновение замерло, а затем резко ускорилось в бешеном ритме, и кровь быстрее разбежалась по организму. Моей реакции хватило, чтобы просто-напросто уйти чуть выше, без всяких трюков, из-за которых появляется риск падения Фана с моей спины. Тот уже чувствовал себя некомфортно, шёпотом ругая всё вокруг: «Твою Машу, бл...!» Вслед за первым выстрелом прозвучал второй, а после и третий. Ещё несколько сетей с устрашающей скоростью приближались ко мне, крутясь и разрезая воздух. Я смог уклониться от первой, второй, едва не нарвался на третью, но вовремя бочкой опустился ближе к воде. Тут же в меня полетели и стрелы. Они мельче, и уходить от них несколько сложнее, чем от сетей, но всё же я справился с задачей, заодно убедившись, что Фана тоже не задело. Хоть я и был сейчас с другом на спине, что создавало определённые риски, но всё-таки сейчас я чувствовал себя почему-то гораздо увереннее и лучше... Скорее всего потому, что ловцы из команды Эрета значительно уступают по уровню опасности армаде Вигго и Райкера, а также и большинству их драконоборцев по отдельности. А уж про Скрилла и говорить не стоит, после дуэли с ним многие прочие битвы покажутся лишь лёгкой разминкой. Ещё возможно, что и Нарцисс слегка помогает изнутри, прогоняя лишние неуверенность и опасения... Потому-то я сейчас чувствую себя достаточно смело и полностью сосредоточен на задании (разумеется, параллельно следя, чтобы Фан не пострадал (и нафига он вообще попросился со мной и нафига я согласился его взять?!)). Удачно избегая попадания в себя наконечников стрел и пут сетей, легко и плавно маневрируя между ними, одарённый и натренированный опытом битв с охотниками Гримборнов, по сравнению с которыми атаки теперешних драконоловов — настоящий пустяк, я в конце концов подбираю удачный момент и, взметнувшись ввысь, возвышаясь над фортом охотников, делаю первый выстрел белым сгустком энергии по одной из охотничьих башен. Прогремел взрыв. Основание вышки разлетелось в щепки и вспыхнуло пламенем. Башня быстро обрушилась. К моему счастью, человек на ней успел спрыгнуть в воду поблизости. Пока остальные ловцы временно оказались во власти лёгкого ступора, я воспользовался короткой паузой и, устремившись вниз к форту, произвёл ещё три выстрела, попадая в основания башен и руша их. Попутно с этим я пронёсся мимо выбежавших на площадку охотников, выискивая среди них того самого, который мне нужен. Ловцы в страхе попадали наземь, закрывая головы, лишь бы избежать вероятной встречи с моими когтистыми лапами. Они опустились вовремя, очень даже. Мой острый глаз успел заприметить знакомую фигуру с причёсанными чёрными волосами и в меховой безрукавке, чуть-чуть напоминающей мне кольчатый жилет; к сожалению, мне не удалось его схватить прямо сейчас, поскольку он прижался к земле вместе с остальными. — Овер, осторожно, слева! — крикнул внезапно мой друг, покрепче хватаясь за чешуйчатую шею. Как раз в этот же миг по моё левое крыло раздался глухой звук удара и уже знакомый шипящий свист. Обернувшись, я увидел летящую в меня сеть. Изо рта вышел залп кислоты, в считанные мгновения превративший переплетения верёвок в догорающие ошмётки. Я всё ещё налету. Спасибо Фану, что смотрит по сторонам и наблюдает за противниками, до которых мой угол обзора не дотягивается. Не факт, что мой слух, уловившийся ударный звук, предупреждающий об опасности, помог бы так же эффективно... Охотник, что в меня выстрелил, находился на небольшом каменном возвышении, стоящем позади форта. Как только я обнаружил данного нахала, немедля пустил в него очередной белый залп, взрывая катапульту. Человека отбросило ударной волной в объятия морской воды. Он едва не навредил мне и моему другу, поэтому мне плевать, насколько сильно он пострадал!.. Сделав полукруг рядом с базой, я вернулся к её лицевой части, на сей раз целясь в корабль Эрета. Сердце оглушающе било по нервам и мозгу, однако моя сосредоточенность оставалась непоколебимой. Раз уж я согласился на эту затею, то должен действовать уверенно и не отвлекаться на всякие мелочи. Никто из охотников ещё не умер, так что повода для волнения нет. Нужно поскорее закончить с уничтожением форта, добраться до Эрета, схватить его и наконец-таки установить курс до Драконьего Края! Осталось совсем немного... Пролетая сбоку от судна охотников, раскинув крылья вверх и вниз, я провожу предварительный осмотр и замечаю в трюме корабля за железной решёткой несколько ярких голубых драконьих морд. Не зря прежде, чем стрелять, решил заглянуть и проверить содержание судна. Ещё один выстрел, на этот раз в дно корабля. Образовалась огромная пробоина, и шхуна быстро наполнилась водой, припадая набок и медленно уходя всё ниже и ниже под воду. Следом я поспешил использовать слабый лазерный луч, уничтожая замок в решёточном люке и давая драконам возможность покинуть трюм и плен. Те не заставили себя долго ждать и скоро выбрались на свободу, по спирали взмывая в небо. Это оказался совершенно не знакомый мне драконий вид. Воспарившие ящеры имели очень яркий голубой и синий окрас, напоминая мне Крылатого Ужаса — они также едва ли не светятся, имеют множество блёсток по всему телу, — однако эти драконы отличались строением тела, имели более длинные и мощные хвосты, крылья не отличались от привычных, походя на крылья, например, той же Дневной Фурии, лапы ящеров соответствовали моим (а также лапам Дариен, Вивьет или же Жасмин), имея по пять пальцев, а на вытянутой гибкой шее виднелись жабры. Очевидно, какой-то водный вид... И почему-то знакомый мне... Неужели опять какая-то деталь из моей утерянной части драконьей жизни!?.. Пока я отвлёкся на свои не вовремя вспыхнувшие размышления, освобождённые драконы тем временем подлетели ко мне, и на их мордах читалась однозначная благодарность за спасение. Но у меня не было времени на диалог с ними и уж тем более не было времени и возможности отвести их к моей стае. — «Живо улетайте! Вы свободны, улетайте! » — резко прорычал я в приказном тоне. К огромному моему счастью, освобождённые драконы без лишних заминок и возражений согласно кивнули и разом направились все в одну сторону, прочь от охотничьего форта, напоследок одарив меня странным прощальным взглядом... Как бы они за мной в какой-то момент не увязались... Пока я в очередной раз глупо отвлёкся от дела, провожая улетающую четвёрку драконов взором, подо мной послышался резкий свист выпущенной стрелы. Повезло, что я успел среагировать. Однако, уклоняясь от летящего в меня острия, я ушёл вниз, опустившись ближе к сгруппировавшимся охотникам, и тем стало значительно легче стрелять в мою сторону. Ещё секунда, и уже вторая и третья стрелы пролетают возле меня в опасной близости. От четвёртой я, слегка потерявший концентрацию, ухожу менее ловко, совершив стремительный рывок в сторону, отчего мой друг Фан всё-таки не удерживается у меня на спине и летит вниз, прямо в группу ловцов. Повезло ещё, что приземлился удачно, рухнув на одного из противников и вместе с ним распластавшись на камне, словно живой бутерброд с руками и ногами. В то же мгновение адреналин ещё сильнее ударил мне в голову, и дальнейшие события пронеслись как при ускорении кадров. Из-за того, что друг оказался в окружении недоброжелателей, я стал действовать гораздо быстрее, более вообще ни на что не отвлекаясь. Лечу вниз и резко выхожу из пике, при помощи кислоты изничтожив новую волну выпущенных в меня стрел. Делаю одиночный выстрел белым залпом, разрушая одну из платформ для лучников, чьи обломки едва не заваливают часть команды охотников, из-за чего тем приходится в скором темпе бежать подальше, утеряв должное внимание ко мне. Я пользуюсь возможностью и облетаю вторую платформу сверху, точным ударом хвоста сбивая находящихся там ловцов, временно дезориентированных, на землю, после чего сам опускаюсь на каменистую площадку. Замечаю, как к лежащему на охотнике и еле двигающемуся Фанатику подбегает другой охотник, скручивает ему руки и заносит над головой моего друга клинок. Недолго думая, трачу ещё один белый залп, выпуская его в грудь неприятеля, и тот, теряя сознание, врезается спиной в стену разрушенной башни. После я оборачиваюсь к основной охотничьей массе, мимоходом сбивая с ног при помощи мощного хвоста кинувшихся на меня ловцов. Их тушки прилетают к ногам ещё оставшихся в сознании драконоловов, на время обездвиживая их. Среди всей данной толпы мне удаётся найти Эрета, жестами в спешке отдающего команде распоряжения, при этом не сводя с меня взгляда. Я выцеливаю именно этого ловца, неотрывно смотря на него и лишь краем глаза наблюдая за неловко окружающими меня противниками. Видя моё пристальное внимание к своей персоне, Эрет нервно сглатывает и, чуть было не обронив находящийся в руке клинок, отступает назад. А стоило мне уже ставшим фирменным способом показать свои клыки, плотоядно оскалившись, и сразу несколько охотников вместе с командиром предпочли отойти подальше. Это, на самом деле, довольно-таки весело... Те же ловцы, что якобы находились сейчас вне поля зрения Вампира, поспешили меня атаковать, воспользовавшись случаем, пока я отвлечён на стоящих спереди противников. Охотники набросились на меня с сетями, а некоторые из них броском обмотали вокруг моего правого запястья крепкую верёвку. Не став долго медлить и наконец прекратив тратить время на всякую хищническую ерунду, я взмахом огромных крыльев раскидал попытавшихся связать меня ловцов; одного из них, что умудрился остаться на ногах, я бесцеремонно схватил за грудную часть одежды, швырнув в тех охотников, что связали мне лапу. Сбить всех не удалось, а те, кто остался стоять, на удивление, не ослабили хват верёвки, хотя удерживать меня подобным образом полностью бессмысленно. Видимо, сработал какой-то непонятный мне глупый инстинкт или рефлекс. И я решил этим воспользоваться: изогнув кисть своей лапы так, чтобы обвить пальцы вокруг верёвки, я с разворота, обернувшись на все триста шестьдесят градусов, пустил ловцов в полёт. К счастью, основная часть улетела в воду, и лишь один из драконоловов отпустил верёвку только под конец оборота, и его тело пролетело между Эретом и стоящим близ него смуглым человеком, сбив обоих с ног. Я совершил данный бросок прикладывая как можно меньше сил, поэтому все отправленные в полёт противники должны были выжить. Наконец все преграды устранены, а те из охотников, что продолжали держаться на ногах, в страхе бросают оружие и бегут, поэтому уже ничто не мешает мне схватить Эрета. Я так и делаю, не мешкая. Подбегаю к ещё оставшемуся в сознании, но не способному самостоятельно сейчас подняться ловцу и, не обращая внимания на его полное ужаса лицо, беру человека, прижимая его к груди. С помощью крыльев дохожу до уже поднявшегося на ноги Фанатика, дожидаюсь, пока он сядет мне на спину, и взлетаю, наконец-то направляясь в сторону Драконьего Края. Прошло едва ли больше часа с момента пробуждения, а кажется, будто бы это время тянулось целую вечность. Но теперь я мог спокойно выдохнуть и хоть чуточку расслабиться, ибо я лечу в то место, которое несомненно можно назвать ещё одним домом. Там меня ждут друзья, товарищи по крылу, подруга, что ранее была человеком, наконец, меня ждёт Жасмин... Скорее всего, встреча не будет лёгкой, после моих-то деяний и необъяснимого долгого отсутствия, и всё же я возвращаюсь к наездникам, к их верным драконам, к Осе, к возлюбленной Ночной Охотнице. Возвращаюсь к ним всем. Оттого мне сейчас вдруг стало так легко на душе, что даже паническое кряхтение и скулёж охотника в моих лапах ни капельки не бесил. — Кто вы такие, Хель побери?! Что вам от меня нужно?! Прошу, отпустите! — спустя пару минут полёта Эрет в конце концов нашёл в себе смелость заговорить с нами напрямую. Как я заметил, он пытался в первую очередь высмотреть того, кто сидел у моей шеи. — Оу, ну надо же! — театрально вздохнул Фанатик, впервые за весь этот день улыбаясь настолько широко, что улыбка и правда еле-еле не доходила до ушей. Покрепче зацепившись за мою шею, друг осторожно свесился с меня, смотря на нашего пленника. — Старина Сноу, а ты мне уже нравишься. И твоя манера речи тоже. Какие мы порядочные, раз обращаемся ко мне на «вы», ха-ха. Ну, либо же ты достаточно разумен, чтобы задать интересующий тебя вопрос и мне, и моему дракону. В ответ на это заявление Эрет некоторое время промолчал, непонимающе уставившись на моего друга. Ну, понятно: сначала похитили, а потом начали промывать мозги всякими абсурдными формулировками, при том делая оное так, как будто это естественно. Да и вообще, Эрета только что лишили его базы, людей, размеренного уклада жизни, а Фан говорит с ним так, как будто они только вчера пили пиво за одной барной стойкой. Я бы тоже во все глаза уставился на такого человека, как на психа. Отойдя от шока, Эрет повторил свой вопрос, его голос дрожал: — Так что же всё-таки вам от меня нужно? Я же вам ничего не сделал и помочь никак не смогу, мы же вообще не знакомы... — Увы, чувак, но кое в каком деле помочь нам ты всё же сможешь. Мы тут не в ладах с людьми, посланными Драго, поэтому нам нужен некоторый проводник... — Что!? Нет, лучше уж сразу убейте меня! Я ни за что не буду этого делать, это безумие!.. — в страхе затараторил Эрет, а его голос стал заметно выше. — «Ну всё, отбой, — проворчал я, взяв охотника за шиворот одной лапой, а при помощи другой аккуратно врезав ему нижней частью ладони по голове, дабы ловец лишился сознания. — Не хватало ещё всю дорогу слушать его стенания. » Фан, взобравшись обратно на положенное место, тем временем проговорил, пока я поудобнее размещал Эрета в своих лапах: — Бедняга. Не шалил, никого не трогал, честно выполнял свою работу, починял примус, вёл рутинный образ жизни, а тут вдруг, как гром среди ясного неба, прилетаем мы, устраиваем погром, а его самого похищаем. И нам не лучше... Да уж, весёлая нас ожидает встречка. Ты устроил бедлам и надолго смылся; затем я смылся за тобой, следуя за Жуткой Жутью и спасаясь от щекотливых вопросов; и вот, спустя практически три дня мы возвращаемся обратно как ни в чём не бывало, так ещё и с каким-то атлетом дополнительно. А какой разговор нас наверняка ждёт — писец. После всех продемонстрированных странностей... Кто же мы: один неухоженный полуясновидец и одна — сразу прошу простить меня за эти слова, Овер — почти неуравновешенная машина для убийств. Просто команда мечты... Я ничего не ответил. Мне вообще не хотелось думать о таких мелочах, я лишь желал поскорее вернуться на Драконий Край и воссоединиться со своей Жасмин. А наездники и их драконы... они же меня всё равно примут... Даже если в какой-то момент узнают про уничтожение племени берсерков... — Знаешь, — вдруг раздался слегка недовольный голос Нарцисса, чей тон был осуждающим. — Всё могло бы пройти гораздо быстрее и чище. Похоже, что перед драконьми и Вампирскими тренировками тебе ещё предстоит прокачать свою внимательность, амиго...