☆☆☆
Нагльфар действительно прибыл. Он медленно плыл к городу, превращая иссушённую пустыню в безжизненную пустошь. Внизу, по дороге, которая вела за горизонт, в ужасе бежали люди, повозки налетали одна на другую. По земле пронёсся звук горна, предвещая приближение смерти. Существо, которое поддерживало жизнь в этом мире, мучительно умирало от взрыва, устроенного Цири. Земля то и дело дрожала, но, казалось, этого никто не замечал. Вскоре несколько всадников в чёрных доспехах спрыгнули с корабля в сопровождении гончих и направились к городу. Король, испытывая скорее презрение, чем заинтересованность к миру, в котором Нагльфар был впервые, холодно произнёс: — Просто поразительно, что они ещё живы в этом месте. Цири и Аваллак’х тем временем вломились в полуразрушенное здание. Они искали укрытие, такое, в котором гончие не скоро обнаружат их. Магия Знающего не восстанавливалась, ему требовалось немало усилий даже на простое заклинание. О наложенных оковах никто не заговаривал. Аваллак’х не мог установить барьер, чтобы сделать себя и Цири временно невидимыми для гончих и навигатора. Когда до них донёсся звук горна, эльф глянул на Цири. Она долго сидела, смазывая лезвие меча и не обращая внимания ни на что вокруг, но, заслышав гудение, подняла голову. — Сколько у нас времени? — пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросила Цири. — Минуты. Прости, Цири, — Знающий припал к стене, тяжело дыша. — Это ерунда, — она поднялась, приблизилась к нему. — Я сумею найти выход. — Цири, — эльф смотрел в её глаза, неожиданно ставшие тёмными и серьёзными. Была ли она такой, когда убегала с Тир на Лиа? Он не знал. Он никогда не видел Цири такой. — Дай мне руку, — Цири протянула ему руку, скрытую перчаткой. Одно прикосновение, и она всё поняла. Увидела гибель мира через сотню лет; увидела, как будет страдать народ, прежде чем всё поглотит сильнейшая песчаная буря, а трещины на земле превратятся в глубокие расщелины. Почувствовала, сколько магии вытянули из её спутника. Теперь она знала, сколько времени ему потребуется на восстановление, и, не спрашивая Знающего ни о чём, поделилась с ним эльфской магией. Но этого по-прежнему недоставало. Времени, что у них оставалось до встречи Эредином, было значительно меньше, чем требовалось. Через это прикосновение Аваллак’ху открылось знание об оковах. Он посмотрел на Цири, но её лицо ничего не выражало. Сколько в это мгновение она увидела, эльф не знал. Он отнял руку, ощутив слабое тепло. Посмотрел на Цири, которая опустилась рядом. — Тебе не стоило этого делать. Помнишь, о чём я предупреждал тебя? Не позволяй никому заимствовать твою силу, — и хотя в глубине души Аваллак’х был благодарен, он между тем принялся её отчитывать. — Я знала, что ты так скажешь. Но у тебя отняли слишком много. Они замолчали. На улице раздались крики, следом поднялось знакомое стрекотание. Цири удивленно посмотрела в сторону дверей. — Местные чародеи, кажется, устали от визитов, — съязвил Аваллак’х. — Но их значительно меньше, чем всадников Эредина. — Нам и это на руку, — продолжил Знающий. Цири была с ним согласна, но вместе с тем её одолевали сомнения. Несмотря на враждебность города к ним с самого начала, обычные люди практически ничего не знали о плане чародеев и о том, как те слепо последовали за древними существами. Ей было горько от того, что люди, с которыми они недавно танцевали на площади, умирали по её вине. Мир, совершенно далёкий от родного, умирал по её вине. Мысли обо всем случившемся отягощало то, что Цири предстояло сделать выбор. В противном случае, покинуть этот мир она могла только с Эредином. Прежде, чем Цири успела что-либо сказать Аваллак’ху, с улицы раздался протяжный звук горна. Он быстро приближался. Она дёрнулась на месте, сжала рукоять меча в руке. — Он здесь. Аваллак’х слабо кивнул. — Он здесь. — Никто его не остановит, — продолжала Цири. — Что бы ни случилось, постарайся не вступать с ним в бой, — проговорил Знающий и поднялся. Цири, почти парализованная страхом, посмотрела на Аваллак’ха, слабо кивнула и поднялась следом. Они осторожно проскочили на задний двор и через образовавшийся от недавнего землетрясения в стене пролом вышли на противоположную улицу. В этот момент часть дома, в котором Цири и Аваллак’х укрывались мгновение назад, рухнула от удара Короля. — Не оборачивайся, — крикнул Знающий и потянул Цири за собой в переулок. Навстречу им бежали перепуганные люди. Сложно было сказать, бегут они от катаклизма или от всадников. Ужас сделал эти детали незначительными. Прячась в тени переулка, они видели, как один из чародеев, трансформировавшись, отбивался от группы всадников и гончих. Несмотря на свою манёвренность, он вскоре истошно закричал от того, что зубы гончих сумели кое-где проломить панцирь. Цири вскрикнула, словно это ей нанесли смертельное ранение. Аваллак’х легким движением накрыл рукой её рот и ничего не сказал. Как только группа всадников исчезла, они двинулись дальше по улице, к воротам, ведущим из города. У них не было чёткого плана. Правильным вариантом казалось выбраться из города, пусть даже они окажутся в мёртвых землях. Что делать дальше и как разрушить оковы, обсуждать боялись. Но ни Цири, ни Аваллак’х не признавались в этом друг другу. Нагльфар застыл над городом, недалеко от ворот. Пройти мимо него, оставаясь незамеченными, было практически невозможно. Будучи в двух улицах от корабля, Цири и Аваллак’х нырнули на задний двор встреченного по дороге особняка. Там, в маленьком садике, похожем на тот, в котором они провели первые дни в городе, им ненадолго удалось привести мысли в порядок. — Что… что мы будем делать, если пройдём мимо Нагльфара? — выдавила Цири, борясь с дрожью в теле. — Портал между мирами давно закрыт. Аваллак’х помрачнел. Сидя на каменной, не слишком изящно выполненной скамье, он медлил с ответом. — Этот мир умирает, Цири, — почти безжизненным голосом заговорил Знающий. — И ты наверняка уже видела это. Цири неохотно кивнула. — Ты знаешь, как можно снять оковы? Она молчала. — Ответь, — настаивал Аваллак’х. — Не вынуждай меня этого делать, ты знаешь, что я не хочу, — парировала Цири. Она почти ревела. К её разочарованию, глаза Аваллак’ха сделались привычно прозрачными. Аквамариновый цвет придавал ощущение пустоты. И когда Знающий становился серьёзен, взгляд лишался выражения любых чувств. Выдержав недолгую паузу, Аваллак’х ответил мягче: — Я знаю, Цири, но другого пути нет. Если ты ускоришь этот процесс, то… — Ты просто говоришь, что я должна уничтожить этот мир! — Она не выдержала, вскочила и закричала, глядя ему в глаза. Надеялась, что обнаружит во взгляде Знающего понимание, но перед ней снова был дотошный Aen Saevherne. Пусть даже в этот момент, но Цири хотела, чтобы Аваллак’х, наконец, начал проявлять больше гуманности. — Цири, — тихо ответил Аваллак’х. — Нет, это неправда, — она отмахнулась, нервно зашагала по садику. — Что ты имеешь в виду? — вопрошал Знающий, наблюдая, как она расхаживает в разные стороны. Он не пытался успокоить Цири. По правде, Аваллак’х и сам смутно представлял, что с ним творится. Он чувствовал усталость, горечь и вместе с тем пустоту. И эти чувства не оставляли его с тех пор, как сошёл эффект наложенных Сердцем чар. — Я просто знаю, что есть другой способ, но не представляю, какой! — Вновь закричала Цири. Аваллак’х покосился в сторону улицы. Цири села, согнулась, приложив одну руку ко лбу. «Я просто знаю, что есть другой способ», — шептала она. — Другие способы действительно есть, — не слишком искренне заговорил Знающий. — Ты можешь оставить меня здесь и покинуть этот мир сама. Или же… ты можешь покинуть его с Эредином. — Замолчи! — рявкнула Цири. — Я подразумевала не это! Сейчас мне не нужна твоя расчётливость. Аваллак’х неожиданно поднялся. Неподалёку зазвучал горн. Цири отняла руку от лица, взглядом проводила эльфа, прошедшего к воротам особняка. — Что ты делаешь? — Я могу просто помочь тебе принять решение. Если меня не будет рядом, ты сделаешь это гораздо быстрее. Едва его рука коснулась тяжёлых ставней ворот, как Цири пролетела через весь задний двор, и схватила его. — Ты никуда не пойдёшь, Аваллак’х. Эльф строго посмотрел на неё: — Уверена? — Полностью, — холодно отрезала Цири. — Мы уйдём вместе.☆☆☆
Как только они вышли на улицу, Нагльфар оказался у них над головами. Аваллак’х протянул Цири руку, она схватилась за неё. Так они добежали до ворот, ведущих прочь из города. Изрядно запыхавшись, они замерли, глядя на безжизненную пустошь за стенами. Позади послышался рёв гончих. С разных сторон на небольшую площадь перед воротами стекались всадники. Нагльфар загудел и закачался в воздухе. Цири уставилась на него. Она никогда ещё не видела корабль так близко. Аваллак’х осматривался по сторонам. У них оставался только один путь для отступления, но и он был завален повозками и телами тех, кто не успел убежать. — Вижу, Нагльфар наконец заинтересовал тебя. — По другую сторону площади раздался металлический голос. Цири дрогнула. Она не сразу разглядела, откуда к ним навстречу шагал Эредин. Он был не на коне, но по-прежнему облачён в чёрные доспехи, делавшие его и без того крупную фигуру угрожающей. Не слишком грациозно Король вёл длинным тяжёлым мечом по каменным плитам. Лезвие его было окрашено в кровь. Цири подумала, что для меча Эредина ничего не стоит проломить панцирь местных чародеев. Он остановился, скомандовал всадникам и гончим не идти в атаку. Они быстро выстроились полукругом и замерли, ощетинившись. За спиной Эредина Аваллак’х разглядел своего бывшего ученика и нахмурился. Карантир не поднимал забрала своего доспеха, но Аваллак’х почему-то был уверен, что лицо навигатора Красных всадников ничего не выражает. Он был уверен, что Карантир считает происходящее скукой. — В каком незавидном положении вы оказались, — заговорил Эредин, снимая шлем. Его голос приобрёл естественное звучание. Но Цири отметила, что за то время, что прошло с их последней нежеланной встречи, Король сделал свою речь более грозной и громогласной. — Должна сказать, что не жду от тебя помощи, — съязвила Цири, пересилив себя. Аваллак’х усмехнулся. — Ему, кажется, нравится, как часто ты язвишь, — отметил Эредин, глядя сквозь Цири на Знающего. — Сказывается дурное воспитание вас обоих? Король намеренно улыбнулся. Всадники сдержанно молчали, и, казалось, даже гончие стали тише. — Карантир передал мне, что с тобой приключилось нечто необычайное, — продолжил Эредин, обращаясь к Аваллак’ху. — Ты попал под влияние древней магии и не можешь покинуть этот мир. Повисла тревожная тишина. Аваллак’х не отозвался. — Молчишь? Это тоже действие этой магии? Знающий продолжал молчать. — Что с ним, Зираэль? Он окончательно потерял рассудок? Цири отрицательно помотала головой, но ничего не сказала. — Должен сказать, что Нагльфар не будет любезен и не сможет никак вам помочь. Зираэль, попрощайся со своим драгоценным Знающим. — Эредин выступил вперёд. Он не стал утруждать себя и решил, что в битве с Цири может обойтись без шлема. Его глаза хищно заблестели. Цири инстинктивно ухватилась за рукоять своего меча. Рука Аваллак’ха легла на её запястье. — Не делай этого. Нам нужно отступить. — Даже если я не атакую его, он атакует первым, — ответила Цири, внимательно наблюдая за стойкой Эредина. Король действительно готовился к атаке. Ему ничего не стоило проскочить эту маленькую площадь. Цири казалось, что взмахом меча Эредин заденет стены домов по обе стороны. Аваллак’х хотел, было, оттянуть Цири на себя, но она оттолкнула его. Эредин одним прыжком пересёк маленькую площадь, приземлившись в двух шагах от Цири. Его железный доспех продавил разрушенные каменные плиты, превратив те почти в крошку. Всадники и гончие оставались на своих местах как статуи. Эредин ухмыльнулся. И Цири вдруг увидела в нём того, кто так глупо позволил ей ранить себя и свалился в воду. Но то было лишь мимолётное видение из прошлого, потому как через секунду Король сделал резкий выпад, и Цири с трудом парировала удар. — Цири! — Сквозь звон металла она услышала испуганный голос Аваллак’ха. В её голове проскочила неожиданная мысль: «Он и в тот раз не видел, как мы сражаемся». Она увернулась от следующего удара, отскочила. Её меч был почти бесполезен против новых доспехов Эредина. Всё преимущество было на стороне эльфа, глаза которого продолжали разгораться. «Ему так нравится атаковать меня?», — думала Цири. — «Нет, он хочет взять реванш». Эредин наступал без устали. Несмотря на тяжесть доспехов, он двигался так же быстро, как и всегда. Цири отметила для себя, что стиль боя не изменился, но удары стали тяжелее, в основном благодаря доспехам и увеличенному мечу. Оружие действительно крошило камень, задевая стены соседних домов. Она водила Эредина по всей площади, с трудом уворачиваясь от града ударов. Скомандуй Король своим всадникам вмешаться, она тотчас бы проиграла. Но Цири поняла по сосредоточенному взгляду Эредина, зрачок в глазах которого превратился в щелку, что он не собирается никому уступать этот бой. Он действительно намеревался нанести ей поражение самолично. И, вероятно, Эредин был готов уничтожить любого, кто вмешается. Чувствуя, что начинает уставать, Цири отпрыгнула и быстро вытерла пот с лица. Эредин остановился. — Никогда не думала, что если присоединишься к нам, то твои навыки боя станут лучше? — неожиданно заговорил он. Аваллак’х переводил взгляд то на Эредина, то на Цири. Он по-прежнему был слаб и мысленно проклинал эту слабость. — Ты ещё торгуешься со мной? — отрезала Цири. — Куда же подевалась твоя вежливость? — Я крайне вежлив с тобой, Зираэль. Посмотри, — Эредин развел руки в стороны, — никто не смеет мешать нам. Цири посмотрела по сторонам. Полукруг, создаваемый всадниками и гончими как будто стал шире. Они были вжаты в стены ближних домов то ли битвой, то ли указаниями Эредина, но продолжали стоять неподвижно. Затем она глянула в сторону. Аваллак’х был за ней. Он безотрывно следил за каждым её шагом, позабыв о всякой напускной холодности. — Удивительное зрелище, не правда ли? — спросил Эредин, переводя взгляд на Знающего. — Я бы попросил художника увековечить испуг на его лице, но, к сожалению, он и есть единственный подходящий художник. — Отстань от него, — рявкнула Цири и встала между ними. Эредин вдруг рассмеялся. — Ты серьёзно защищаешь его? Ты уверена, что стоит расходовать свои силы на кого-то вроде него? — Это не твоё дело. — Ты не ответила, — подловил её Эредин, заметив, как помрачнело лицо Цири. — Я уверена, — резко бросила Цири. — Тогда, — Эредин выступил вперёд, — мне следует первым делом уничтожить его? Тяжело оттолкнувшись, он проскочил мимо Цири и замахнулся. Аваллак’х отбил его удар слабым заклинанием и закашлял. Цири в ужасе замерла, не зная, к кому из них приблизиться: к Аваллак’ху, чтобы прикрыть, или к Эредину, чтобы нанести удар. Когда Эредин готовился повторно ударить, Цири прорезала воздух и пнула Эредина со всей силой, которую могла сейчас вложить в удар. Король устоял на ногах, но его отбросило назад. Подняв голову, он заметил, как вокруг Цири появляется зеленоватое свечение, и улыбнулся. — Выходит, он тебя научил, — произнёс Эредин, выпрямляясь. — Но ты упустила кое-что: многие из нас так умеют. — Цири, не нужно было этого делать, — заговорил Аваллак’х. — Теперь он пустит в ход все свои умения. Цири стояла, подхватив Знающего. Они вдвоём глянули на Эредина. Его также стало окружать светлое свечение. Он поднял меч, поманил Цири к себе. — Аваллак’х прав. Теперь мне нет нужды сдерживаться. «Он не может телепортироваться на дальние расстояния, но его навыков достаточно, чтобы одолеть тебя. Подозреваю, что и ты ещё не можешь полностью контролировать телепортацию», — Цири услышала голос Знающего. Легко кивнула ему. «Я понимаю, но мы не можем отступать, когда он продолжает атаковать. У меня нет выхода», — мысленно ответила Цири. — Прекратите, — Эредин оказался прямо перед ней, готовясь к рубящему удару, — переговариваться. Аваллак’х отскочил в сторону. Цири парировала удар, но сила, вложенная Эредином, почти придавила её к земле. Она едва стояла, несмотря на то, что продолжала использовать свои способности. Ей недоставало тренировок. Беспомощно зажатая Эредином, Цири на свой страх и риск отпустила меч и телепортировалась в надежде на то, что эльф не успеет нанести ей удар. Она оказалась у Эредина за спиной, когда услышала свист металла и крик Аваллак’ха. Она телепортировалась снова. И только когда осела на земле, поняла, насколько всё серьезно. Меч Эредина задел внешнюю сторону бедра. Рана была неглубокая, но Цири не могла полностью перенести вес на правую ногу. Аваллак’х подхватил её под плечи: — Довольно, Цири. — Знаешь, — шёпотом заговорила она, — как сильно он меня бесит? Эредин наступал, улыбка сошла с его лица. Выражение сделалось страшным, он походил на смерть в эльфском обличие. Кровь запульсировала у Цири в висках. Она была парализована болью, но обнаружила, что не испытывает страха. По телу разошёлся странный прилив адреналина. Цири закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на далёком свете, который вдруг почувствовала. Огонёк игрался с ней, звал к себе. Она не знала, чем вызвано видение, но то, что оно появилось именно сейчас, казалось правильным. Время словно застыло. Сквозь шум в ушах до Цири донеслось стрекотание. На забитую всадниками площадь опустились два изуродованных трансформацией чародея. Женщина ревела, обезумев, и проклинала Цири сквозь жуткое цоканье. За ней приземлился мужчина, половина лица которого покрылась чешуёй так плотно, что лишила зрения. Из-под панциря тонким ручейком текла кровь. Он был ранен, и тело, вобравшее в себя слишком много древней магии, отчаянно стремилось регенерировать. Выбравшиеся из Садов, где непрестанно шёл дождь, Адриана и Цикада настигли спутников. Но Цири не открыла глаз. Она глубоко погрузилась в видение. Женщина, оглядев улицу, осыпала Цири новыми проклятиями и прыгнула в её сторону. Замерший в двух шагах перед Цири и Аваллак’хом Эредин ударил с разворота, грубым ударом содрав значительную часть чешуек колдуньи. Адриана издала истошный крик и отступила, оказавшись зажатой между Цикадой и эльфом, от кого исходила смертельная жажда крови. Глаза-щёлки Короля зло блеснули. Цикада попятился, но тотчас сообразил, что позади него полукругом выстроились всадники. Карантир сделал шаг из линии, его посох засветился. Эредин предупреждающе посмотрел на него, замахиваясь для повторного удара. Существо, которым стала Адриана, кинулось на эльфа, громко цокая. Король попятился, сделал выпад, телепортировался. Меч загудел, встретившись с двумя огромным клешнями. Женщина бросала искрящий взгляд то на Эредина, то на Цири, как бы выбирая между ними. Цикада не двигался, тяжело дыша. Он спиной ощущал исходивший от Карантира, готового вмешаться в любое мгновение, холод. Между тем Аваллак’х приподнял Цири. Её тело обмякло, из раны шла кровь. Только рукой она крепко сжимала меч. — Цири, сейчас, мы можем уйти сейчас, — тихо заговорил Знающий. Она слабо приоткрыла глаза. Перед ней ещё плясал огонёк недавнего видения. Сквозь него Цири смутно различила силуэты тех, кто замер, готовый к атаке. Площадь была пропитана жаждой убийства. Адриана, походившая на древнее существо, клешнями наваливалась на Эредина. Король, очевидно неудовлетворённый тем, что в его планы вмешались, всё сильнее желал ей смерти. Цикада держался за бок, каменные плиты под ним, выстилавшие площадь, покрывались льдом. Его заметно трясло, но он не двигался. — Помоги мне кое-что сделать, — произнесла она, пытаясь нащупать руку эльфа. — Нам нужно идти, Цири, — не унимался Аваллак’х, страшно поглядывая на развернувшуюся перед ними сцену. — Я знаю, что нужно сделать, просто направь меня, — продолжала бормотать Цири. Аваллак’х наконец дал ей руку. Цири вновь прикрыла глаза. «Вот сейчас, сделай, как я прошу, сделай это моими силами, но своими умениями. Прошу тебя, иначе, боюсь, я обрушу весь город», — мысленно обратилась Цири к Знающему. Аваллак’х ответил коротко: «Хорошо». Их обоих окружило зеленоватое свечение. Эредин, заметивший это краем глаза, отбросил лишившуюся рассудка колдунью. Она пролетела в противоположную сторону площади, тотчас вскочила, ринулась на Цири. Эредин также двинулся к Цири, обнаружив, что не может телепортироваться. Цири резко произнесла: — Ну же! Аваллак’х быстро провёл рукой в воздухе. От него и Цири прошёл мощный импульс, подбросивший всех, кто находился на площади. Следом задрожала земля. Она задрожала так сильно, что кирпичики отдельных домов начали обваливаться на всадников, строй которых заметно нарушился. Цикада повалился на одно колено, приподнял голову, почувствовал, как импульсы, вызванные Знающим, уходят под землю. К нему тотчас пришло понимание того, что они сделали. Земля дрожала всё сильнее. На площади появилась трещина, и она стала быстро увеличиваться в размерах. Эльфы рванули в разные стороны, гончие заскулили. Цикада попытался подняться, но обнаружил, что не может держать равновесия. Он осмотрелся в поисках сестры: она продолжала преследовать Эредина. В конце концов эльфу это надоело, и вместе с несколькими попавшимися под ноги гончими он швырнул Адриану в расширявшуюся расщелину. А когда она попыталась выпрыгнуть на поверхность, тяжёлым ударом отсек ей обе клешни. Нагльфар над городом вновь загудел. Издалека послышались крики. Сквозь поднявшуюся пыль Цикада увидел, как Цири и Аваллак’х спешно нырнули за стену, то и дело спотыкаясь. За ними помчались всадники, сумевшие преодолеть образовавшиеся разломы. Цикада поднялся, подпрыгнул в воздух, вложив в это все свои последние силы, и пересёк городскую стену, которая начала обваливаться.☆☆☆
Недолго Цири и Аваллак’х плелись по иссушённой пустоши. Из раны у неё шла кровь, а Знающий был очень слаб. Вызванное ими короткое землетрясение помогло выиграть время, но тень Нагльфара не отступала. Редкими заклинаниями Знающему удалось отбросить преследовавших их гончих. Тем не менее, всадники, выбравшиеся из города и преодолевшие многочисленные разломы и груды повозок и тел на дороге, приближались. Эредина не было видно. Но Цири чувствовала, что он следует за ними. — Я знаю, как снять с тебя оковы, — задыхаясь, произнесла Цири. Жаркий воздух, смешавшись с поднятой пылью, резал горло. Аваллак’х, поддерживая её, кивнул. — Я перенесу нас в момент, когда этот мир поглотит себя, — она страшно закашляла, — примерно на сотню лет вперёд. — И затем перенесёшь повторно, когда он разрушится? — продолжил Знающий. — Да. Он посмотрел на неё с недоверием. Аваллак’х не был уверен, что она справится. — Я сумею, — кашляла Цири, — я уже делала подобное. — Тогда ты была с единорогом, — заметил Аваллак’х. — Не всё время. — Тебе нужно обладать… чудовищной точностью, Цири, — продолжал Знающий. — Другого выхода нет. Позволь мне попробовать. Он отвернул голову. Но спорить не стал. Вероятность успеха была крайне низкой. Сделав ещё несколько шагов, они вдвоём рухнули. Приподнявшись, Цири посмотрела на преследователей. Всадники окружали их. Аваллак’х приподнялся следом, взял Цири за руку. Тень Нагльфара легла поверх крошечных фигур на песке. Когда спутников окружили плотным кольцом, Эредин показался из-за спин всадников. Корабль озарило ярким светом, Аваллак’х поднял голову и сообразил, что Карантир готовится преследовать их даже через пространство. Он нахмурился, гадая, сколько таких прыжков подряд сумеет сделать его бывший ученик. Как только Цири разглядела шагающего к ним Эредина, то, не теряя времени, закрыла глаза. Затем её охватил холод пустоты, существующей между мирами. Тепло исходило только от руки Знающего, который крепко держал её. Пустоту прорезало гудение Нагльфара, но Цири не знала, остался корабль в прежнем времени или прыгнул следом. Они очутились на том же месте, только местность немного изменилась. Цири осторожно открыла глаза и облегченно вздохнула, когда Аваллак’х поднял голову и закачал ею. Из-за слабости перенос вызвал помутнение, но эльф старался не подавать виду. Духота спала, и стало холодно, как бывает по осени в её родном мире. Виднелась городская стена, но Цири не понимала, превратились Вигры в руины или просуществовали ещё сотню лет. На дороге, кое-где занесённой песком, никого не было. Тучи, образовавшиеся над городом в тот момент, когда Цири взорвала Сердце мира, по-прежнему угрожающе висели над землёй. Спутники жадно вдохнули холодный воздух. Казалось, все внутренности охватил спазм. — Это момент смерти этого мира? — заговорил Аваллак’х, глядя на город и изредко жмурясь от боли. — Ошибки быть не должно, — сказала Цири. Наконец она приметила на горизонте вспышки, похожие на молнии, но возникали они значительно чаще. Цири жестом указала Знающему в сторону, он повернул голову. Сомнений не было: к ним приближалась свирепая песчаная буря, несущая в себе смерть. Земля задрожала. Аваллак’х посмотрел на Цири. Два усталых, опустошённых взгляда встретились. Через мгновение над пустошью раздалось гудение. И тень Нагльфара вновь накрыла их. Цири замерла, испуганно обнаружив, что кольцо всадников осталось прежним. Эредин стоял впереди. — Это то, что значит Владычица времени и пространства, Креван? Но ведь не ты надоумил её на такой шаг. Впечатляет. И чем больше я удивляюсь, тем больше меня расстраивает, что ты отрёкся от нас. — Король усмехнулся. Катастрофа, по своей природе схожая с Белым Хладом, была на расстоянии вытянутой руки, и пробуждала в эльфах ненавистное чувство бессилия. Нужно было незамедлительно уходить. Эта мысль посетила всех всадников, разглядевших вспышки на горизонте. Карантир, телепортировавшись, что-то шепнул Эредину. Лицо Короля тотчас помрачнело, и это не ускользнуло от Аваллак’ха. — Как далеко ты сможешь прыгнуть на этот раз? — тихо обратился он к Цири. Она посмотрела Аваллак’ху в глаза, уловила в них редкие вспышки радости. «Мы находимся в конце времён, а ты испытываешь воодушевление? Что ты за эльф такой?», — подумала Цири, легко улыбнувшись. Настроение Знающего передалось ей, как только он крепче сжал её руку. «Так далеко, что ты даже не представляешь», — мысленно ответила Цири. Никто из них не заметил, как вместе с армией эльфов и Нагльфаром в будущее своего мира был случайно перемещён раненный Цикада. Он замер в отдалении, заворожённый зрелищем на горизонте. Свинцовые тучи, казалось, опускались всё ближе к земле. Цикада поднял голову к небу, и в это мгновение раздался грохот. Дождь хлынул на безжизненную землю. Он вдохнул холодный воздух, и его тело охватила сильнейшая боль. Всадники замешкались, получив известие Карантира. Лицо Эредина сделалось смертельно жутким. Он ступил вперёд, оскалился, глядя на Цири и Аваллак’ха. Крупные капли дождя потекли по его чёрным волосам. Аваллак’х быстро посмотрел на него, затем приподнял свой капюшон и поманил Цири. Усталая, она одной рукой обняла Знающего. — Забирай нас, Цири, — спокойно произнёс Аваллак’х. Эредин яростно закричал. Она кивнула. И исчезла со следующей вспышкой на горизонте.