***
— Солнце уже высоко, — сказал Зелон, вставая из-за стола, который он использовал как импровизированный верстак, чтобы обработать свой клинок Прахом. — Мы должны действовать. Геральт кивнул. — Хорошо, — согласился он, поворачиваясь к третьему обитателю гостиной дома. — Коко, собери свою команду, — приказал он. — Пора выдвигаться. Коко кивнула, лицо ее застыло. — Жду вас, — сказал он и вышел. Геральт заткнул пробкой зелье, которое варил, и спрятал его в сумку. Он задержался на мгновение, чтобы провести пальцами по выстроившимся пробкам своих отваров, прежде чем выбрать нужный. Отвар древнего лешего заряжал его тело энергией, делая его все более мощным, чем больше он расходовал эту энергию на свои знаки. Учитывая, как много ему придется использовать и Квен, и Игни, это могло только помочь. Он поморщился, когда обжигающий настой потек по его горлу, а затем застонал от боли, когда огонь быстро распространился по его телу, его мутантная физиология быстро разнесла все до кончиков пальцев. Он на мгновение зажмурился, затем несколько раз моргнул, чтобы очистить глаза от зеленоватой токсичной пленки. — Ты неважно выглядишь, — лениво заметил Зелон. — Да, — грубо ответил Геральт. — Я часто это слышу. — Мы готовы? — вмешалась Коко, присоединяясь со своей командой. Геральт кивнул. — Идем, — приказал он. Они вышли из дома тихо, осторожно, и тут же Геральт напряг слух, услышав ворон. Там. Примерно в полукилометре отсюда, к северу. — Туда, — прошипел он. — Тихо. Они ползли между деревьями, стараясь не шуметь насколько это возможно. Не было слышно ни малейшего звука — никаких следов птиц или белок. Они все были в плену у лешего, и он держал своих слуг так же тихо. Это заняло некоторое время, но в конце концов они добрались до тотема — полутораметрового сооружения из палок и костей. — В тот момент, когда я уничтожу эту штуку, — тихо сказал Геральт, — леший будет точно знать, где мы находимся, если уже не знает, и имейте в виду — он может атаковать с этого расстояния. Будьте готовы увернуться от чего-нибудь и поддерживать свою Ауру. Коко кивнула. — Поняла, — сказала она. — По готовности. Геральт быстро поднял Квен, позволил себе на мгновение прийти в себя, а затем бросил вперед Аард. Тотем рухнул, и сразу же лес вокруг них застонал, казалось, сами деревья восстали против разрушения. Под ногами у них что-то загромыхало… — В сторону! — резко приказал Геральт и нырнул вбок как раз вовремя. …и корни вырвались вверх из-под всех шести из них. Геральт увернулся, но получил скользящий удар от того, что целился в Вельвет. Он тут же почувствовал, что его Квен развеян, но более того, он почувствовал странное ощущение истощения. — Ранены? — резко выкрикнул Зелон. Геральт проигнорировал его, закрыв глаза и пытаясь разобраться в себе. Магия истощила его Ауру. Нет, истощила — не то слово. — Эта штука напрямую атакует нашу Ауру, — прошептал он. — В точку, — мрачно сказал Зелон. — Многие из Древних Тварей так и делают. Именно поэтому они выживают, несмотря на появление Охотников. Они опасны так, как не опасны Гримм. — Неудивительно, что он снес Ауру Охотницы одним ударом, — тихо добавила Вельвет. — Верно, — продолжил Геральт. — Это многое меняет. Все, будьте осторожны. Если вы попадете прямо под атаку один раз, это, вероятно, истощит всю вашу Ауру. Попадете во второй раз — и вы мертвы. Он бросил Квен и повернулся, прислушиваясь к воронам. — Сюда, — сказал он. — И будь осторожен — леший может попытаться остановить нас. Теперь они двигались быстрее — леший знал, где они и куда направлялись, так что скрытность была менее важна, чем раньше. Геральт уже начал жалеть о своей неосторожности, когда услышал прямо перед собой потрескивающие стоны лешего. — Он между нами и тотемом, — мрачно сказал он. — Зелон, возьми CFVY и избавься от тотема. — Ты будешь сражаться с этим? — удивился Зелон. Геральт кивнул, вытащил серебро и создал Квен. — Вы пятеро идите в обход, — сказал он. — Со мной все будет в порядке. Это моя работа. — Будьте осторожней, — обеспокоенно сказала Вельвет. Геральт кивнул своим четырем студентам. — И вы тоже, — ответил он и пошел вперед. Леший ударил корнями прежде, чем он успел это увидеть. Он откатился в сторону, затем обошел нападающего волка, его серебряный меч прочертил рану на боку, оставляя того скулящим и лежащим на боку, неспособным бежать, ведьмак наклонился, чтобы пронзить его сердце. Теперь, вороны. Геральт откатился в сторону от атакующей стаи и бросил Игни за спину, чтобы сжечь их перья и спустить на землю. Желуди начали отскакивать от его золотого барьера, когда белки начали сбрасывать их с ветвей. Он проигнорировал их как досадную помеху и продолжал двигаться, обходя другого волка и обезглавливая его, когда тот приблизился. Он перекатился, чтобы избежать еще одной атаки корней, и нырнул под низко нависшую ветку ближайшего дерева, которая замахнулась на него, как дубина. Но когда ветка молниеносно высунулась из того, что раньше было гладкой корой, он оказался к этому не готов. Она разорвала его Квен-щит, отбросив его на несколько метров назад и заставив кувыркаться. Ему удалось сгруппироваться и встать на колени, но он чувствовал, что его Аура истощается. Он зашипел и попытался сжать — образно — хватку на энергии души. Что-то щелкнуло. Он моргнул. Его Аура, казалось, внезапно начала медленно тускнеть, но он видел вокруг себя слабое зеленое свечение, заливающее все живые растения и животных в лесу. И там, за чащей деревьев, это сияние слилось и осветилось знакомым силуэтом в переливающемся зеленом лесу. «Мое проявление», — сообразил он. В коре дерева слева от него свечение усилилось и, казалось, стало еще ярче. Он откатился в сторону, когда еще одна цепкая ветка вылетела из ствола дерева и ударила его. «Я вижу, как он собирается атаковать». Он обошел волка и побежал к лешему, перекатываясь, чтобы уклониться от атаки корней. Он видел, как сияние лешего втекает в землю и движется в его направлении подобно подземному потоку воды. Он быстро обновил Квен и отступил в сторону, когда всего в полуметре от него гейзером вырвалось сплетение корней, и немедленно откатился. Один удар, другой, воздух задрожал от вопля существа перед ним. Затем Геральт отпрыгнул назад, чтобы избежать когтистой руки, и перекатился, чтобы избежать всплеска корней. Он вынырнул из переката рядом с лешим и мощно ударил его. Тот отшатнулся, застонал в своей странной деревянной манере и вцепился в ведьмака когтями. Он отпрыгнул назад… прямо в корень, который врезался ему в спину. Его Квен снова взорвался, отбросив его рядом с лешим. Светящаяся зеленая магия лешего исчезла из его поля зрения, когда его Аура достигла нуля. Он перекатился и встал в стойку. Не прошло и мгновения, как из-под того места, где он лежал ничком, выскочили корни. Он снова повернулся к лешему, бросив на ходу Квен. Тот смотрел на него своими пустыми глазницами, такими же неподвижными, как деревья вокруг них, и казалось вполне удовлетворенный ожиданием. Геральт взял в ладонь Танцующую Звезду и бросил ее, а затем откатился в сторону от контратаки. Он услышал ужасный вой лешего, когда того охватило пламя, и почувствовал дуновение смещенного воздуха, когда корни устремились вверх там, где он стоял. Он побежал к монстру, намереваясь зацепить его, размахивая мечом, двигаясь мимо. Он ударил чудовище, но то ударило его в ответ, снова разбив Квен и отбросив его назад к стволу дерева. В тот момент, когда он понял, на что опирается его спина, он попытался оттолкнуться и перекатиться, но всего на мгновение опоздал. Когда он отпрянул от ствола, торчащая ветка разорвала ему бок. Он зарычал, чувствуя, как кровоточит рана, и слыша слабое шипение, когда его ядовитая кровь капала на лесную подстилку, вскипая вместе с ядом отвара. Стиснув зубы от боли, он снова наложил Квен и опустился в боевую стойку. Когда леший пошатнулся без всякой видимой причины, не получив удара, он понял, что CFVY и Зелон сумели уничтожить два оставшихся тотема. Он нырнул к существу, и вокруг него в воздухе закружилась воздушная молния. Она глубоко врезалась в грудь лешего, и ведьмак откатился в сторону, когда монстр нанес ответный удар, а затем снова откатился, чтобы избежать удара корней. Три волка набросились на него сзади, но волки не могут нападать скрытно, он развернулся, выставив меч перед собой, рассекая всех троих поперек морд, прежде чем получить удар очередной атакующей ветки и отлететь в сторону. Он перекатился в стоячее положение и снова создал Квен, прежде чем посмотреть на лешего. — Почти закончили, — холодно сказал он. — Твои тотемы и помеченная исчезли. Если ты сейчас умрешь, все будет кончено. Леший, конечно же, ответил только еще одной атакой своими корнями, от которых Геральт уклонился, отпрыгнув в сторону. Он вышел из переката, выводя Игни. Леший издал еще один стонущий крик, когда его подожгли во второй раз, и Геральт, почуяв шанс, сильно взмахнул серебряным мечом. Ошибка. Леший был сильнее большинства своих собратьев, и пламя его не коснулось. Прежде чем меч опустился, его коготь вырвался вперед, и Квен Геральта снова разлетелся вдребезги, бросив его к ногам монстра. Это плохая позиция. Он в зоне ближнего боя, сбитый с ног, и леший должен был быть готов нанести еще одну корневую атаку. Он откатился в сторону так быстро, как только мог, но был удивлен, что этого оказалось достаточно. Потом он заметил выстрелы. — Получай! — взревела Коко Адель, ее пулемет зажужжал, выпустив струю серебра в шатающуюся фигуру лешего. Вот как выглядела такая возможность. Геральт заставил себя подняться на ноги, поднял меч и с диким криком ударил им чудовище в шею. С треском, стоном и звуком, похожим на раскат грома, леший упал. Он было двинулся по земле, потянувшись к нему, но Геральт поднялся, не обращая внимания на удар двух шальных пуль в бицепс и бедро, и ударил. Леший издал последний, ужасающий вопль, когда серебряный меч пронзил его грудь, а затем затих. Геральт вытащил Арондит из тела и вложил его в ножны. Коко испуганно смотрела на него. — Я попала в вас, — пробормотала она. — Ваша Аура?.. — Исчерпана, — прохрипел Геральт. — В бою, — он посмотрел на Зелона, стоящего позади команды студентов. — Тебе был нужен трофей? — Я возьму рога, — сказал Зелон. — Этого будет достаточно. — Хорошо, — сказал Геральт, нащупывая Ласточку. — CFVY, как думаете, сможете унести тело? Вельвет сморщила нос. — Нам придется нести его? — Не его, — сказал Геральт, и его колени подогнулись, когда он сумел вытащить оранжевое зелье. — Меня. Он потрогал пробку, пытаясь открыть ее. — Надо закрыть рану, — пробормотал он, почти бредя. — Закройте рану… Он почувствовал, как Коко подошла к нему, пытаясь поддержать. Она что-то говорила, но он едва слышал ее сквозь туман. Наконец он снял пробку, выпил глоток, и это было последнее, что он запомнил, рухнув в темноту.***
— Добро пожаловать в мир живых, Геральт. Геральт распахнул глаза. — Саммер? — слабо спросил он. — К твоим услугам, — снова раздался мягкий голос Саммер. — Не пытайся пошевелиться, эта штука дотянулась до тебя. В поле зрения оказались балки крыши. Он находился в той же самой клинике, где была Саммер до того, как они сразились с лешим, и по ее голосу в нескольких метрах справа от себя он подумал, что она все еще лежит на соседней кровати. — Он ведь мертв, верно? — спросил он. — О, да, — усмехнулась Саммер. — Мне рассказала Коко. Определенно мертв. Они уничтожили тотемы и… и Зелон забрал рога. Ее голос слегка дрогнул при упоминании имени мужчины. Геральт зацепился за это. — Ты его знаешь? — спросил он. Вздох. — Не лично, — тихо ответила Саммер. — Но он утверждал, что работает на вождя Бранвен, верно? Геральт попытался кивнуть. — Как-то связано с Кроу? — спросил он. — Его сестрой, — печально сказала Саммер. — Моей напарницей. Геральт зажмурился. — Похоже, это долгая история. — Определенно, — криво усмехнулась Саммер, — и ты не в том состоянии, чтобы это слушать. Я почти оправилась от истощения Ауры, но все еще пролежу на кровати день. Коко взяла командование на себя; она послала сообщение в Бикон, как только вы вернулись. — Как долго я был без сознания? — спросил Геральт. — Восемнадцать часов, — ответила Саммер. — Вчера ты потерял сознание около двух часов дня, а сейчас уже восемь утра. Геральт кивнул. — Значит, к вечеру я буду в порядке, — сказал он, закрывая глаза. — Спасибо, что поговорила со мной, Саммер. — Нет проблем, — сказала она. — Поспи немного. Геральт так и сделал.***
Когда он проснулся в следующий раз, оранжевый свет, льющийся из окна, подсказал ему, что уже вечер. Его раны затянулись — хотя рана в боку должна была оставить еще один новый шрам — и большая часть его сил вернулась. Даже его Аура в целом восстановилась. Он сел. — Не стоит так торопиться усугублять свои раны, — произнес сухой, до боли знакомый голос у его постели. Геральт резко обернулся. Там, в своем обычном черно-белом одеянии, сверкая фиалковыми глазами, изучая его, была… — Йен? Она улыбнулась. — Геральт, — ответила она. — Тебе действительно нужно быть осторожнее. Геральт не обратил на это внимания. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, моргая. — Когда вы приехали? Она рассмеялась. — Всего полтора дня назад, — сказала она. — Вскоре после того, как вы уехали на этот контракт. Когда мисс Адель сообщила, что ты ранен, мы пришли на помощь. Не находишь, что эти Быкоглавы невероятно удобны? Геральт издал легкий смешок. — Именно так, — согласился он. — Ты сказала… Мы? — Точно, — раздался голос от открывшейся двери. — Регис! — обрадовался Геральт, и улыбка, уже коснувшаяся его лица, стала шире. Вампир улыбнулся в ответ, слегка сжав губы, чтобы скрыть острые клыки. — Привет, мой друг, — сказал он своим резким тоном. — Как поживаешь? Геральт пожал плечами и откинулся на спинку кровати, чтобы принять сидячее положение. — Неплохо, — честно признался он. — Ремнант — неплохое место, если не обращать внимания на Гримм. — Что, конечно же, невозможно, — беспечно сказал Регис. — В конце концов, ты ведьмак. Геральт фыркнул. — Не поспоришь. — Кстати, — вмешалась Йеннифэр, и в ее голосе послышались нотки раздражения, — с какой стати леший стал для тебя такой проблемой? Ты убивал древних леших почти без проблем. Геральт вздохнул. — Есть пара причин, — сказал он, закрывая глаза и размышляя. — Во-первых, он истощил мою Ауру — что не слишком большая проблема, так как я еще не привык использовать ее, но это важно в любом случае. Во-вторых, это был не древний леший. Йеннифэр нахмурилась. — Тем более… — Ты не поняла, — тихо перебил ее Геральт. — Эта штука была старше Региса. Ей, по меньшей мере, пять веков. Его кора была такой узловатой, какой Геральт еще не видел, лишайники практически волочились по земле. Кроме этого, он сражался сильнее и быстрее, чем любой другой, с которым ведьмак сталкивался. — В самом деле? — медленно произнес Регис. — Это может все объяснить. Это, я полагаю, цена отсутствия ведьмаков и относительно небольшой популяции монстров. Очень мало конкуренции или хищничества. — Разве Гримм не нападают на них? — спросила Йеннифэр. — Конечно, им не понравится, что в одном из их лесов разместился реликт. — Гримм, похоже, так не действуют, — сказал Геральт. — Они обычно не нацеливаются на что-то, что не является разумным, а лешие, технически, не являются. Умный — да, разумный — нет. Я не думаю, что они заботятся о таких вещах, как территория. Йеннифэр задумалась. — Я могу назвать несколько причин, почему это так, — медленно произнесла она, — но ни одна из них не имеет особого смысла. Хм. — У нас будет больше времени, чтобы изучить Гримм, я уверен, — сказал Регис. — Геральт, ты не против прогуляться? Я уверен, что остальные тоже хотели бы тебя видеть. Геральт кивнул и, прежде чем встать, спустил ноги с кровати. Затем он заметил, что с него сняли доспехи, и на нем были только свободная белая рубашка и штаны. — Есть идеи, где мое снаряжение? — спросил он. — Шкаф, вон там, — указала Йеннифэр. — Я позволю тебе переодеться, — сказал Регис, отступая за дверь. — Выходите, когда будете готовы. Он закрыл за собой дверь. Геральт подошел к шкафу и открыл его. Он снял рубашку и потянулся за своим рюкзаком и поддоспешником, лежавшим в нем. — В какой-то момент, — беззлобно сказала Йеннифэр, — у тебя не останется ничего, кроме шрамов. — Некоторым женщинам нравятся шрамы, — небрежно заметил Геральт, вытаскивая рубашку. — М-м-м… — промурчала Йеннифэр. — Возможно, шрамы приятны в умеренных количествах. Я, как известно, неравнодушна. Хотя их чересчур много. Геральт взглянул на нее, приподняв бровь. — Вот как? — спросил он. Она смотрела на него потемневшими глазами. — Во-первых, рубцовая ткань менее чувствительна, — спокойно сказала она. — Когда-нибудь я прикоснусь к тебе, и ты ничего не почувствуешь. Геральт закатил глаза. — Это преувеличение, и ты это знаешь, — сухо сказал он. — Я умру задолго до того, как это случится. — Да, — тихо ответила Йеннифэр. — Да, так и будет. Геральт снял штаны и натянул нижнее белье. Он не собирался давить на Йен. Что-то явно было у нее на уме, но она скажет ему, если захочет. — Полагаю, это плата за то, что я по глупости влюбилась в ведьмака, — сухо сказала она. — Посмотри на меня сейчас: волнуюсь, как девица в дерьмовом трехльеновом романе. Геральт фыркнул. — Льены? — переспросил он. — Ты быстро стала местной. — С таким же успехом я могла бы попытаться быстро акклиматизироваться, — сказала Йеннифэр. — Но в самом деле, Геральт. Постарайся быть осторожнее, ладно? Геральт застегнул штаны и повернулся к ней лицом. — Я ничего не могу обещать, — честно признался он. — Точно так же, как ты не можешь обещать мне, что однажды не погибнешь в неудачном эксперименте. Йеннифэр отвела взгляд. — Я думаю, что смогу отказаться от магии ради тебя, — тихо сказала она. — Я займусь политикой. Геральт пробежал по ней глазами, прежде чем ответить. — И я, вероятно, мог бы отказаться от этой работы ради тебя, — сказал он. — Но я не собираюсь просить тебя отказаться от магии, даже если это может убить тебя. Она вздохнула. — Черт бы тебя побрал, Геральт, — устало сказала она. — Хорошо. Но хотя бы попробуй. Губы Геральта скривились в улыбке. — Все зависит от того, — медленно проговорил он, — что ты привезла с собой из дома. Йеннифэр встретилась с ним взглядом. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — скромно сказала она. — Я дам тебе подсказку, — сказал он. — Четыре ноги, белый мех, один рог. Она ухмыльнулась ему. — Цири была очень недовольна дополнительной нагрузкой, — сказала она. — Мне пришлось оставить несколько книг. — Я обязательно куплю тебе новые, — пообещал Геральт. — Но ты же привезла его? — Конечно. — Тогда я постараюсь изо всех сил, — сказал Геральт, ухмыляясь и пристегивая нагрудник. — Гудвич выглядела совершенно сбитой с толку, когда я принесла его в твои комнаты, — хихикнула Йеннифэр. — Меня так и подмывало объяснить ей его назначение. Подробно. Геральт поморщился. — Мне нравится эта работа, — сказал он, натягивая перчатки. — Я бы не хотел терять ее. Он опустился на колени, надевая и застегивая ботинки, прежде чем снова встать. — Я готов, — сказал он. — Веди меня, о великая и могущественная волшебница. Она закатила глаза, посмотрев на него. — Не начинай прелюдию, Геральт, если ты не хочешь продолжения, — упрекнула она его. — Идем. Он усмехнулся и последовал за ней из комнаты, вниз по коридору и из клиники. — Геральт! — как только он вышел за дверь, Цири заключила его в объятия. — Цири, — рассмеялся он, обнимая ее. — Добро пожаловать обратно. Она улыбнулась ему. — А как поживает Ремнант в последний месяц или около того? — спросила она. — Неплохо, — сказал Геральт. — У меня появились новые игрушки, — он вытащил «Весемира» и протянул ей. — Я не использовал его против лешего, — сказал он. — Еще не тренировался с ним. Цири хихикнула, взяла пистолет и осмотрела его. — Сверхтехнологичное и сверхсложное, — сказала она, — как и любое другое оружие Ремнанта. Я одобряю. Геральт усмехнулся и огляделся. — Черт возьми, здесь почти все, — сказал он неверяще. Цири улыбнулась. — Нам пришлось снарядить два Быкоглава, чтобы хватило места для всех нас и для вас, — беззаботно сказала она. — Но никто не готов был остаться. — А почему мы должны? — грубо спросил Золтан, и краснолюд подошел к нему и протянул руку. Геральт взял его и хлопнул краснолюда по плечу, принимая ответный хлопок по спине. — Золтан, — сказал он с усмешкой. — Держишь Лютика под контролем. — Ага, но это больше не моя работа, — усмехнулся Золтан, кивая в ответ барду, который выглядел оскорбленным. — Он принадлежит ей. Геральт оглянулся и улыбнулся. — Лютик, Присцилла, — сказал он, подходя ближе. Лютик потянулся, чтобы пожать ему руку, но Присцилла опередила его и крепко обняла. — Геральт, — сказала она. — Я так рада снова тебя видеть. Ее голос был слегка скрипучим, но в остальном, казалось, полностью восстановился. — Я тоже рад тебя видеть, Присцилла, — сказал он. — С голосом все в порядке? Она усмехнулась. — Он уже никогда не будет прежним, — сказала она. — Но это же хорошо! — сказал Лютик, хлопая Геральта по плечу. — Теперь звучит лучше. А ты, Геральт, как поживаешь? Есть новый материал для моих баллад? Геральт закатил глаза. — На Ремнанте есть с чем работать, — сухо сказал он. — Не надо снова втягивать меня в это, — он положил руку на плечо своего старого друга и на мгновение задержал его, их глаза встретились. — Я так рад снова увидеть всех вас, — сказал он. — Как и мы, Геральт, — ухмыльнулся Лютик. — Как и мы. Кто-то тронул Геральта за руку. Он повернулся, и Трисс заключила его в объятия. — Геральт, — пробормотала она. Он слегка улыбнулся и прижал ее к себе. — Привет, Трисс. На мгновение они прижались друг к другу. — Я хотела извиниться, — сказала она. — Не за что извиняться, — ответил Геральт. Так оно и было. _______________ Автор: Регис по-прежнему остается лучшим персонажем, кроме самого Геральта. Как всегда, жду ваших комментариев. Форум spacebattles всегда открыт для обсуждения.