***
— Ну и как все прошло? — нетерпеливо спросила Руби Вельвет, когда на следующее утро команда второкурсников вошла в класс. Вельвет тяжело вздохнула. — Это было… тяжело, — медленно произнесла она. — Леший опасен. Он истощает Ауру. Не думаю, что Геральт ожидал этого. Некоторые из его друзей появились после того, как мы закончили. Очевидно, профессор Озпин послал их за нами. — Подожди, — оборвала ее Янг. — Что? В этот момент вошел Геральт. — У нас что, время болтовни? — грубо спросил он. — Садитесь, все. Они так и сделали. Геральт вышел на середину комнаты. Руби смотрела на него так пристально, что не заметила вошедшую следом женщину, пока не почувствовала, как чья-то рука легонько коснулась ее плеча. Она обернулась. Моргнула. — Мама? — испуганно спросила она. Мать улыбнулась ей сверху вниз. — Привет, маленькая роза, — сказала она. Геральт кашлянул. Саммер Роуз закатила глаза и последовала за ним в центр класса. — Итак, — сказал Геральт. — Прежде всего, я думаю, что все вы уже познакомились с Саммер. Она та Охотница, что сообщила нам о лешем. Она была ранена им во вторник вечером, поэтому Озпин прервал наше занятие в среду. Руби вздрогнула и обеспокоенно посмотрела на мать. Женщина ободряюще улыбнулась в ответ. — Саммер, — сказал Геральт, взглянув на нее. — Почему бы тебе не взять слово? Саммер кивнула ему и откинулась на спинку стула. — Геральт хотел, чтобы я поговорила с вами о монстрах, — сказала она. — Я уже столкнулась с тремя. Только один из них едва не убил меня, и два ведьмака сражались с ним. Поэтому я собираюсь дать вам взгляд Охотницы на монстров. — Позвольте мне начать с того, что они опасны. Вы скажете, что это очевидно. Но это не совсем то, о чем вы думаете. Большинство Гримм, вероятно, могли представлять большую угрозу в прямом бою, чем большинство монстров. Даже при том, что леший был смертельно опасен, он не был действительно сравним с чем-то вроде Голиафа или древнего Гримм. Но у монстров есть вещи, которых нет у Гримм, и именно поэтому Охотники еще не используют инструменты, как у Геральта. — Первое чудовище, с которым я столкнулась, было похоже на человека. Он вел себя как человек, говорил как человек и… — она замолчала. Посмотрела в пол. Руби не осознавала, что вскочила, пока не оказалась в объятиях матери. Саммер издала хлюпающий смешок и прижала ее к себе. — Извини, — тихо сказала она. — Все в порядке, — прошептала Руби. — Люблю тебя, мам. Саммер обняла ее и оглянулась на класс поверх головы. — Я не буду вдаваться в подробности, — твердо сказала она. — Это личное. Но достаточно сказать, что я пропала без вести и считалась мертвой в течение двенадцати лет из-за того, что сделал этот монстр. И это было не самое худшее, с чем когда-либо приходилось сталкиваться Геральту. Она покачала головой. — Чудовища выжили, — сказала она, — скрываясь и не давая нашим Охотникам и военным понять, что они существуют. Это означает, что у них есть навыки и способности, очень отличные от Гримм. Они не просто несутся на вас в атаку, как это делают Гримм. Они не агрессивные, кровожадные звери. Они обычно довольно умны, и у них всегда есть несколько тузов, которые вы не ожидаете, в рукаве. Она наклонилась, чтобы поцеловать Руби в макушку, а затем снова посмотрела на Геральта. — Продолжай, — предложила она. — Спасибо, Саммер, — сказал Геральт, оглядывая класс. — Есть вопросы к Саммер? Руби не смотрела, поэтому не заметила, как поднялись руки. Краем глаза она заметила, что Геральт кивнул. — Ты можешь рассказать нам о лешем, мама? — спросила Янг. — И что он сделал? Какие хитрости припрятал он? Саммер задумчиво забормотала. — Ну, он истощает Ауру, — сухо сказала она. — Не поняла это, пока не стало поздно. Я думала, что он просто пробил мою Ауру одним ударом. Нет, очевидно, его магия была чем-то вроде анти-Ауры. Он использовал свою магию, чтобы заставить корни выскакивать из земли, как ножи. Я не ожидала этого, и это меня сильно выбило из колеи. Он отбросил меня на приличное расстояние и высосал всю мою Ауру. Я едва успела убежать. — Как вам удалось сбежать? — спросила Блейк. Саммер усмехнулась. — Это долгая история, — сказала она. — Достаточно сказать, что у меня тоже есть несколько трюков в рукаве. — Если бы вам снова пришлось сражаться с лешими, — спросила Пирра, — что бы вы сделали по-другому? — Бежала бы быстрее, — решительно сказала Саммер. — Ожидая Геральта. — Других вариантов нет? — настаивал Рен. Мать Руби покачала головой. — Только не у меня, — сказала она. — Я видела только одну атаку, помнишь? Я не тот человек, чтобы просить детального разбора этого конкретного монстра. Все, что я знаю, это то, что каждый монстр, которого я видела, был действительно опасен, даже если каждый из них был опасен по совершенно разным причинам. Пока мать говорила, Руби вывернулась из ее объятий и уютно устроилась на сгибе локтя, прижавшись к ее боку. Саммер улыбнулась ей и нежно погладила по волосам. — А что это было за второе чудовище? — поинтересовалась Коко. — Полуночница, — ответил Геральт. — Это в разделе «Призраки» ваших бестиариев. Моя дочь и я сражались с ней в конце вашего последнего семестра. Саммер и команда RWBY были с нами. — Она была бестелесной, пока Геральт не сделал что-то, чтобы сделать ее материальной, — сказала Саммер, — но она все еще могла атаковать. Если бы у него не было его знаков и его лунной пылевой бомбы, я не знаю, как бы он победил. — Я сражался с призраками, не используя лунную пыль и Ирден, — признался Геральт. — Я не советую этого делать. Впрочем, они здесь не очень распространены. — И как вы это делали? — спросил Ятсухаши. — Серебро все еще причиняет им боль, — пояснил Геральт, указывая на меч с угловатой рукоятью за спиной. — Не так эффективно, но ты можешь убить их таким способом. Ну, если предположить, что их можно убить для начала. Последовала пауза. — Что это значит? — прервала молчание Нора. Геральт вздохнул. — Призраков иногда нельзя убить обычным способом, — сказал он. — Или вам нужно лезть из кожи вон, чтобы сделать их убиваемыми. Покаянники, например, появляются в местах, где было совершено какое-то ужасное деяние. Для того, чтобы убить их, вам нужно найти человека, который это сделал, и заставить их исправить содеянное. Пока они этого не сделают, покаяннику невозможно нанести вред. Однажды я сражался с одним из них, поселившемся на маяке. Хранитель имел дурную привычку выключать свет, когда заходили торговые суда, а затем грабить обломки. Мне пришлось задержать покаянника, пока он шел к маяку, чтобы зажечь его. Ведьмак покачал головой. — Все это к делу не относится, — сказал он. — Я хотел, чтобы вы все имели возможность поговорить с Охотницей, сражавшейся с монстрами, узнать ее мнение о них, почувствовать, как они отличаются от Гримм. Если у вас больше нет вопросов, давайте продолжим. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спросила мать Руби. Геральт моргнул, глядя на нее. — Для урока? Саммер кивнула. — Может, это мне поможет, — сказала она. — В конце концов, когда я была в Биконе, у нас не было ведьмака. Геральт пожал плечами. — Ладно, присаживайся. Руби последовала за матерью обратно за столы. Как только они устроились, он начал: — В прошлый раз у нас не было времени, чтобы обсудить выбор обновлений, — сказал он, — поэтому мы начнем сейчас. Я могу дать каждому из вас более проработанные отзывы и мысли в частном порядке, но сейчас я просто дам вам оценку и быстрый комментарий. Начнем с очевидного — Янг. Руби увидела, что сестра смущенно улыбается. — Полный балл, — сухо сказал Геральт, — за эффективное средство, которое затыкает дыру в твоем стиле, — Геральт выяснил, что необходимость получить урон, чтобы атаковать с ее Проявлением, означала, что Янг никогда не достигнет полной силы против противника, который мог бы искалечить ее одним ударом, и многие более крупные Гримм соответствовали этой категории. — Я ожидал, что ты подберешь что-то более… тактическое… но если это сработает, я не буду жаловаться. Кроме того, если ты еще раз сломаешь мой кабинет, я сломаю тебя. По комнате прокатился смешок. Янг слегка покраснела, но в целом выглядела довольной собой. — Следующая, Вайсс, — сказал Геральт. — Пятерка с минусом. Хороший инструмент, но не так серьезно что-либо меняющий. Он будет лучше работать против брони и больших групп, но у тебя уже был красный Прах в Миртенастере, которая могла бы закрыть большую часть тех же функций. Не говоря уже о том, что ты уже используешь Прах больше, чем любой другой студент, и дальнейшая специализация здесь не имеет значения. Вайсс кивнула с несчастным видом. Руби сочувственно поморщилась — Вайсс не ценила ничего ниже 97%. — Блейк, — сказал Геральт. — Полный балл. Светошумовые гранаты — это нечто, совершенно выходящее за рамки вашего обычного инструментария, способное справляться с новыми ситуациями, и оно сочетается с твоими способностями. Отлично сработано. Блейк безмятежно кивнула. — Руби, — сказал Ведьмак, и лидер отстранилась от своих товарищей по команде и встретилась с ним взглядом. — Твердая пятерка, но не идеально. Твое Проявление уже покрывает множество слабостей, которые создают твои новые патроны. Ты можешь сокращать расстояние или разрывать контакт достаточно быстро, чтобы дезориентация противника имела такой же смысл, как это могло бы быть в противном случае. Так что твой инструмент на самом деле не покрывает слабые места, как того требовало задание. Тем не менее, дезориентация противника с помощью световых снарядов открывает путь к атаке и рукопашному бою, как это делает Аксий для меня. Твой новый инструмент хорошо синхронизируется с твоим старым снаряжением, даже если он не затыкает дыры. Руби кивнула. Ей придется попросить у него идеи для лучших инструментов и анализа слабостей. — Так, Пирра, — сказал Геральт. — Полный балл за простое решение. Добавление Праха в твое снаряжение имеет неоценимое значение. Пирра слегка улыбнулась. — Нора, полный балл, — сказал Геральт. — Желтый Прах сочетается с твоим Проявлением гораздо более безопасным способом, чем то, что придумала Янг. Нора усмехнулась и подмигнула надутой, угрюмой Янг. — Рен, полный балл — при условии, что ты покажешь мне настоящую рабочую версию к концу года. Рен кивнул. Он принес чертежи модернизированного Штормфлауэра, который легко переключался между конфигурациями пулеметов и ручных пушек, чтобы иметь дело с тяжелобронированными врагами. — Жон, четверка, — сказал Геральт. — Прах — это хорошо, но она не расширяет твое поле боя и не добавляет вариантов взаимодействия. Она только усиливает твой урон. Масла для лезвий хороши, но на самом деле они не меняют ничего кардинально. Жон кивнул, выглядя откровенно довольным оценкой. — Коко, — сказал Геральт, — твердая пятерка, хотя я надеюсь, что ты разобралась с проблемой веса. Дубинка тебе не поможет, если ты не умеешь ею махать. Ты просто избегаешь отличных отметок, потому что у тебя уже был вариант ближнего боя, пусть и с меньшей досягаемостью. Коко усмехнулась. — О, не волнуйтесь, — сказала она беспечно. — Я с этим справлюсь. Пятерки вполне достаточно. Геральт кивнул. — Фокс, — сказал он. — Четверка с минусом. Это улучшение, но оно не меняет того, как ты сражаешься. Ты уже используешь свои ноги — как и у Жона, это только увеличивает твой урон, и даже не так сильно, как у него. [почему armguards/краги превратились в legs/ноги я не знаю, так у автора, пер.] Привычная легкая хмурость на лице Фокса никак не изменилась. Он только кивнул. — Ятсухаши, твердая пятерка, — кивнул Геральт на большого студента. — Полный балл, если ты сможешь показать мне, что интегрированное оружие работает хорошо. Ятсухаши отрывисто кивнул. — Наконец, Вельвет, — обратился Геральт к кролику-фавну. — Полный балл. Сильное изменение стиля боя, и открывает много вариантов. То, о чем я просил. Отлично сработано. Вельвет слегка улыбнулась. — А теперь, когда с этим покончено, — твердо сказал Геральт, — давайте вернемся к анализу каждого из ваших стилей в их нынешнем виде. Я хочу сделать это сегодня, чтобы мы могли продолжить нашу работу в понедельник.***
— Присцилла, — тихо сказал Геральт, подходя к женщине во время обеда. Она подняла голову и улыбнулась ему. — Геральт, — поздоровалась она чуть тише, чем он помнил, вероятно, из-за ожогов. — В чем дело? — Ты можешь сделать мне одолжение? — Слушаю. — Отвлеки остальных от меня. Йен может тебе помочь, — Геральт положил руку на плечо Лютика, бард сидел рядом со своей возлюбленной. — Мы должны кое-что сделать Лютик, моргая, смотрел на него. — Что за чертовщина, Геральт? — Тихо. Иди за мной. Геральт повел своего друга вдоль длинного обеденного стола, пока не подошел к тому месту, где сидел Регис, разговаривая с Саммер. Команда RWBY собралась вокруг них, прислушиваясь. — Итак, вы видите, — рассказывал Высший вампир, стараясь как можно меньше показывать зубы, — что вампир, представленный мифологией, это прежде всего выдумка. Я бы предположил, что у вас здесь, по крайней мере, есть представители низших пород. Пока они пьют кровь… — Регис. Регис поднял голову. — Ах. Да. Миссис Роуз, студенты, прошу меня извинить. Он плавно встал и выбрался из-за стола. — У вас есть вино? — спросил он Геральта. — Белый Волк. Йен привезла его с собой. — Чудно. Иначе это было бы неприлично. Веди меня, мой друг. К этому времени Лютик уже понял, что происходит, и молча последовал за Геральтом, который вывел их из столовой и провел по коридору в маленькую комнату. Скорее всего, это был конференц-зал, с длинным столом в центре. Геральт уже побывал здесь и подготовил стол на шестерых: на каждом — хлеб, мясо, сыр и маленькая кружка вина. Геральт занял место во главе стола, а Регис и Лютик сели слева и справа от него соответственно. Какое-то время они молчали, глядя на еду и не притрагиваясь к ней. — Лютик, — наконец сказал Геральт. — Ты же поэт. Что у тебя есть для нас? — Поэзию определяют место и время, — парировал Лютик. Регис слегка усмехнулся. — Боже мой, а ты уже вырос. Неужели прошло уже полвека поэзии? — Еще не совсем, — хрипло рассмеялся Лютик. — Не совсем. Снова тишина. — Мильва не одобрила бы этого, — тихо сказал Регис. Геральт кивнул. — Теперь я ее слышу, — сухо сказал он. — «Что вы тут делаете, три старых хрыча? Есть над чем поработать! У нас нет времени на эту чушь!» Лютик фыркнул и дернулся, словно собираясь поднести руку к лицу. — А Ангулема сказала бы ей: «дай им минутку, тетушка, они же не могут не быть стариками!» — И тогда Мильва напомнила бы ей, почему ее нельзя называть тетушкой, — согласился Регис с улыбкой — настоящей улыбкой, широкой и зубастой. — А Кагыр просто сидел бы и смотрел на них, делая вид, что не закатывает глаза. — Он действительно был очень похож на тебя, Геральт, — сказал Лютик, взглянув на Ведьмака. — Как будто ты помоложе. — И половины не было в фехтовании, — тихо сказал Геральт. — Хотя, возможно, был большим, чем половина человека. — Он был гордым, — тихо сказал Регис. — В самом лучшем смысле. У него было достаточно гордости, чтобы быть скромным. Достаточно гордости, чтобы быть настолько хорошим человеком, насколько это возможно. — Да, — согласился Лютик, оживляясь. — Да, именно так! Ты не возражаешь, если я воспользуюсь этой фразой, Регис? — Вовсе нет, мой друг. — О, вы снова встретились в Туссенте, верно? — Лютик посмотрел на них обоих. — Как там? Геральт поморщился, но Регис улыбнулся. — Такая же идиллия, как ты помнишь, — сказал он. — Возможно, даже больше, после вмешательства Геральта. — Сомневаюсь, что Детлафф согласится. — Детлафф сделал свой собственный выбор, Геральт, от начала и до конца, — Регис положил руку на плечо ведьмака. — Он предпочел быть тем, кем был, настолько близким к животному, насколько позволяла вампирская натура. Без этого он мог бы понять, что такое обман, месть или прощение, но у него было достаточно возможностей научиться всему. — Я думаю, он довольно хорошо усвоил месть. — Месть? Нет. Безумная ярость в Боклере из-за бесчестной любовницы — это не месть, Геральт. Ты, который собирался отомстить за смерть Цири до того, как нашел ее живой, должен бы это понимать. — Месть не обязательно должна быть похожей. — Нет, но она должна иметь цель. Она должна быть основательно проработана, чтобы причинить вред предполагаемому человеку. А если в Боклере и был кто-то, кто не пострадал бы от смерти его жителей, так это наша дорогая Сильвия-Анна. — Я должен понимать, о чем вы говорите? — аккуратно вмешался Лютик. — Значит, ты не слышал этой истории? Когда-нибудь тебе придется побеспокоить Геральта, чтобы он рассказал тебе. — Есть пара историй, которые ты не слышал, Лютик, — тихо сказал Геральт. — Истории из моих путешествий с Цири. Я расскажу вам несколько из них, прежде чем вы уйдете. Однако мы отклонились от темы. — Да, — согласился Лютик, и его лицо вытянулось, когда он оглядел три пустых места. — Да, наверное, так оно и есть. Геральт поднял кружку с лучшим туссентским вином. Его друзья последовали его примеру. — Мильва, — тихо сказал он. — Кагыр. Ангулема. Слова застряли у него в горле. С огромным трудом он смог выдавить еще всего два: — Спасибо вам. — За победивших даже в смерти, — добавил Лютик. Регис промолчал. Все трое дружно опрокинули кружки и принялись жадно пить. Один за другим они закончили и поставили их на стол. Лютик хмуро посмотрел на него. — Геральт, — сказал он. — Как ты сказал, называется это вино? — Белый Волк. Бард встретился с ним взглядом. — Геральт, — продолжал он. — Почему в твою честь названо вино в Туссенте?***
Геральт задумчиво сжал «Весемира», изучая мишень на другом конце поля. Через мгновение он медленно отвел пистолет назад и закинул его за спину, прежде чем опустить руку в исходное положение. Затем он потянулся назад и вытащил его, все еще двигаясь медленно и осторожно. Он направил его на мишень и на мгновение прицелился. Затем он снова убрал ее и начал заново. — Тренируешься? — голос принадлежал Саммер. — Прикидываю, как его приспособить, — пояснил Геральт. — Я должен быть в состоянии вытащить его быстро. — Может, сначала научишься стрелять, — посоветовала Охотница. — Просто предложение. Геральт фыркнул, когда его рука вернулась в исходное положение. Затем одним движением он плавно выхватил пистолет, прицелился и выстрелил в цель. Все это заняло меньше секунды. Однако пуля не попала в цель, а отскочила от стены рядом с ней. — Видишь? — Да, да. На этот раз Геральт не стал выхватывать пистолет. Вместо этого он не торопился, тщательно выцеливая свой выстрел. — Почему бы не воспользоваться обеими руками? Это 12.7 мм, верно? — Да. Вся идея в том, чтобы иметь возможность использовать его, не вкладывая меч в ножны. — Ты никогда не будешь так точен, стреляя одной рукой… Геральт выстрелил. Пуля попала точно, точно в центр мишени. Саммер замолчала. — Я ведьмак, — холодно ответил Геральт. — У меня руки не дрожат. Он сложил «Весемира» и снова повесил его на спину. Еще один быстрый рывок, и еще один выстрел. Эта пуля попала в цель, но почти в самый край. — У тебя это здорово получается, — едва слышно сказала Саммер. — Прицеливание мало чем отличается от арбалета, — сказал Геральт. — Очевидно, другая форма и вес, и отдача требует некоторого привыкания, но я оптимизирован для такого рода проблем, — он снова убрал «Весемира». Вытащил и снова выстрелил. Уже лучше, но ненамного. На этот раз он попал в противоположную сторону мишени. — И что ты теперь будешь делать? — спросил Геральт у Саммер, взглянув туда, где она сидела позади него на низкой каменной стене. Она пожала плечами. — Я не уверена, — честно призналась она. — Но так было всегда. Такова жизнь Охотницы. — Похоже на Путь ведьмаков. — Думаю, что да, немного. Разница в том, что нас за это ценят. Большую часть времени. Геральт усмехнулся. — Должно быть, это приятно, — сказал он. — Я думаю, это лучше, чем альтернатива, — сказала Саммер. — Но герои должны быть героями. Все время. Иногда это бывает трудно. Иногда это… чересчур для некоторых. Геральт повесил «Весемира» за спину и повернулся к ней. — Как Бранвен? — спросил он. Саммер поджала губы. — Простое любопытство? — спросила она. — В какой-то мере. Она кивнула. — Ну, это уже не ранит. Ее зовут Рейвен Бранвен, и она была моим партнером в Биконе. Она и я, ее брат Кроу и Тай — мы были командой STRQ. Я была лидером. Если ты можешь представить себе команду RWBY с гораздо большим сексуальным напряжением и немного меньшим мастерством — по крайней мере, на первый взгляд — это были мы. Кроу был Руби, Тай — Янг. Рейвен — это Блейк, а я — Вайсс. — Неужели? — спросил Геральт. — Ты — Вайсс? Саммер усмехнулась и кивнула. — Трудно себе представить? — спросила она. — Я очень сильно оттаяла. Руби и я были похожи в том, что у нас обоих были проблемы с общением с людьми, но у нее была Янг. У меня — нет. Поэтому я стала холодней. Отстраненной, наверно. Я думаю, что у Вайсс должно быть что-то похожее. — А Кроу был похож на Руби? — Он был младшим братом Рейвен, — объяснила Саммер. — Он был тогда… так молод. — Он выглядит старше тебя. Саммер вздохнула, глядя вниз. — Я знаю, — печально сказала она. — Потеря Рейвен, а потом и меня… это сильно повлияло на него. Он младше всех в нашей команде на два года, но, глядя на него, ни за что не догадаешься. Алкоголь и стресс, если можно так выразиться. Моя вина. [да я знаю, что Бранвены близнецы, так у автора, пер.] — Ты не просила инкуба вырвать тебя из жизни. — Я была лидером, — сухо сказала Саммер, взглянув на него. — Дело не в инкубе, а в Рейвен. Мне следовало постараться, чтобы она осталась. Я думаю… я любила Тая долгое время. Я думаю, она видела это, видела, как по-матерински я отношусь к Янг. Я не знаю, была ли это ревность или какой-то мученический комплекс, но это не имеет значения. Мне следовало обратить на нее внимание. Я не должна была так сосредотачиваться на Тае и Янг, чтобы позволить своему партнеру уйти вот так. Это задача для лидера. — Ты ее не прогоняла. — Не напрямую, но для лидера слепота — такой же недостаток, как и злоба, — Саммер покачала головой. — Может быть, я пойду в Аниму. Попробуй найти ее. Попробую поговорить с ней. — А она будет слушать? — Она никогда не умела слушать, — усмехнулась Саммер. — Но… может быть, меня она послушает. — Кроу тоже отправился в Аниму, — напомнил Геральт. — Он тоже разыскивает Рейвен? — Возможно, — сказала Саммер. — Он, наверное, пошел сказать ей, что я жива, и узнать, знает ли она что-нибудь о Салем. — Она ведь вождь Зелона, верно? Неужели все ее племя охотится на монстров? — Возможно, — Саммер слегка поникла. — Веришь ли, я никогда не расспрашивал ее о них, — тихо сказала она. — Я просто… я никогда не хотела знать о них. Они бандиты и воры. Убийцы. Я всегда была рада, что она оставила их и приехала к нам. Я никогда не хотел слышать о них. Мне следовало спросить ее об этом. Мне так много надо было спросить у нее. Геральт с минуту наблюдал за ней. — Ты должна отправиться в Аниму, — тихо сказал он. — Уверен, она будет рада тебя видеть. Саммер фыркнула. — Ты не можешь этого знать. — Почему она не вернулась после твоей смерти? Саммер встретилась с ним взглядом. На мгновение он задержал на ней взгляд. Затем она медленно кивнула. — Стоит попробовать, — согласилась она. — Я посмотрю, не будет ли в ближайшие дни корабля или перелета в ту сторону. Спасибо, Геральт. — Обращайся.***
Эмеральд Сустрей проснулась от прикосновения нежной теплой руки к ее холодной коже. — Эмеральд, — прошептал ей на ухо тихий голос, — проснись, моя дорогая. — Еще пять минут, — простонала Эмеральд в подушку. Голос рассмеялся, как расплавленное золото. — Боюсь, что нет. Глаза Эмеральд широко раскрылись, и она села. — Синдер, — выдохнула она. — Извини, я задремала, я… — Неважно. Эмеральд, я должна поговорить с нашим… благодетелем, — от мягкого голоса Синдер по спине Эмеральд пробежали мурашки, сравнимые лишь с дрожью, пробежавшей по телу, когда золотистые глаза женщины остановились на ней, когда она оторвала взгляд от планшета. Она лежала, подтянув колени, на кровати рядом с Эмеральд, прислонившись спиной к стене, а ее рука все еще покоилась на сгибе локтя Эмеральд. Планшет лежал у нее на коленях, на нем была изображена схема. Волосы Синдер были небрежно собраны в хвост на одном плече, скрывая ее рот от взгляда Эмеральд, и ее глаза, как огонь, сверкали поверх гладкого черного каскада, слегка сузившиеся от улыбки, которую Эмеральд не могла видеть. — Будь добра, не подпускай ко мне Меркури или… кого-нибудь еще, ладно? — Да, мэм, — поспешно ответила Эмеральд, выходя из спальни. — Э-э, дашь мне знать, когда закончишь? Синдер хихикнула — горячий, хриплый звук, от которого у Эмеральд подкосились колени. — Конечно. Эмеральд закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, оглядывая коридор. Там было пусто, и она позволила себе вздохнуть с облегчением и слегка поникнуть. «Эта женщина убьет меня в один прекрасный день, — подумала она со вздохом. — Глупая, сексуальная Дева». Когда она впервые встретила Синдер Фолл в тех вейлских трущобах, она и представить себе не могла, что через пару лет будет чувствовать себя так. Женщина всегда была рядом, но сначала это присутствие проявилось в виде страха. Несмотря на свою силу, Эмеральд обнаружила, что боится того, что эта женщина с кривыми мечами и Проявлением контроля над стеклом может сделать с ней. Тогда Синдер пообещала ей пропитание, пообещала, что она никогда больше не будет голодать. Легко дать такое обещание бродяжке на улице. Для Эмеральд это означало совсем другое. Вскоре стало ясно, что Синдер уже знала об этом. Что только делало ее еще более пугающей — она была абсолютно уверена, что женщина, глядя на Эмеральд в том переулке, точно знала, с кем столкнулась. Но сила опьяняет, и не было никого могущественнее Синдер Фолл — ни в необузданной силе, с магией девы Осени, ни в силе характера. Вскоре колени Эмеральд перестали стучать друг о друга и начали потираться в присутствии Синдер. Зеленоволосая девушка прикусила губу изнутри. Она знала, что Синдер использует ее. Женщина явно использовала ее в своих целях. Но это не меняло того факта, что, работая под ее началом, Эмеральд чувствовала себя счастливее и сытее, чем все предыдущие годы. — Привет. Эмеральд подпрыгнула и повернулась, ее руки потянулись к Драконьим Клыкам, но она вспомнила, что оставила их в комнате. Перед ней стоял пожилой мужчина с клочком седых волос, беспорядочно торчащим из слегка лысеющей головы. Его руки покоились на ремне фляги, висевшей на плече и на бедре. — Привет, — сказала она. — Вы ведь один из друзей профессора Геральта, верно? — Верно. Можешь называть меня Регис, — он стоял у стены напротив нее. — А как тебя зовут? — Эмеральд Сустрей, — сказала Эмеральд. — Сустрей. Происходит от Ансаур-Стерей, одного из старых кланов, да? — Именно так. — Мне любопытно, что ты делаешь в академии Бикон. — Как и все остальные. Учусь защищаться от сил зла, — Эмеральд, не мигая, встретилась взглядом с его темными, слегка налитыми кровью глазами, старательно скрывая страх. — Замечательно, — сказал Регис, улыбаясь. Его острые зубы сверкнули. — Хотелось бы так думать. Конечно, я из Хейвена, только здесь по обмену на фестиваль Вайтел. — А, турнир. Да, я думаю, что это было бы хорошей проверкой навыков молодой Охотницы. — Да, именно для этого. — Ну, позволь мне дать тебе бесплатный совет, — сказал Регис. — Профессор Геральт — ведьмак. Ты знакома с этим ремеслом? — Нет. — Он охотится на монстров. Упыри, ведьмы, суккубы, оборотни. Вампиры. Эмеральд не ответила. — Он хороший человек. Он не причиняет вреда тем, кто не дает ему повода, кем бы они ни были. Эмеральд ничего не ответила, только внимательно посмотрела ему в глаза. — Послушай моего совета, мисс Сустрей, — серьезно сказал Регис. — Не давай ему повода охотиться на тебя. Тебе было бы стыдно умереть такой молодой. Эмеральд медленно кивнула. — Понятно, — сказала она. — Спасибо за предупреждение. — Всегда к твоим услугам, — Регис отвернулся и пошел дальше по коридору. Потом он оглянулся. — О да, — сказал он. — Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, если ты вдруг хотела спросить. — Нет, — солгала Эмеральд. — Но, пожалуйста, зови меня Регис. — Конечно. — Спасибо. Хорошего дня, мисс Сустрей. Он ушел. Эмеральд судорожно провела языком по своим острым зубам. Она не хотела прерывать Синдер, но как только женщина закончит… ей нужно будет услышать об этом.