Ведьмин час

      Как только «Быкоглав» обогнул склон горы, Геральт начал сомневаться.       Большая часть долины была покрыта густым лесом, но примерно в полумиле перед ними лежали руины старой деревни, когда-то называвшейся Талар. Сама деревня была разрушена, согласно краткому описанию Озпина, во время Великой войны, когда Гримм прорвались сквозь ослабленную оборону Вейла. Постройки были в основном деревянными, с каменным фундаментом и оборонительной крепостью в центре города. Большая часть дерева давно сгнила или была изгрызена Гримм и дикими животными.       Но то, что осталось, - пыльные улицы, заросшие фундаменты и один-единственный ветхий замок - кишмя кишело ими. Сотни Неверморов кружили над головой, а земля была практически скрыта под одеялом из Беовульфов, перемежающихся с Урсами.       - Кровь и Прах, - прошептала Пирра, глядя на орду.       - Это... выглядит довольно чрезмерно, - заметил Регис. – Это по силам такой маленькой команде?       Геральт прищурился.       - Я не беспокоюсь о Беовульфах, - сказал он, - их много, но ни один из них не мутировал в более продвинутую стадию, как это делают старые особи. Неверморы с возрастом становятся все больше и больше, и ни у кого из них нет размаха крыльев около шести или семи футов. Урсы принимают Альфа-форму, когда становятся достаточно взрослыми, но я не вижу ни одного Альфа-Урсу. Их много, но они не сильны и не умны. - ведьмак посмотрел на Жона. - Ваша команда уже имела дело с толпами, верно? С большими группами?       - Не с такой большой, - слабо ответил Жон, бросив взгляд на Геральта, прежде чем снова посмотреть на орду с ужасающим восхищением.       - Нам не нужно захватывать их всех сразу, - задумчиво произнес Рен. - Если ими не командуют разумные Гримм, то будет несложно разбить их на небольшие группы, используя моё Проявление излучать контролируемые всплески эмоций. Геральт кивнул.       - Это должно сработать, - сказал он. - Мы используем окружающую обстановку в свою пользу и направим их к тому проходу. - Он указал на относительно узкую щель между двумя крутыми холмами, всего несколько сотен футов в поперечнике. - Установим несколько ловушек в лесу, проредим их численность, прежде чем они доберутся до нас.       - Наша миссия - определить причину такого скопления, верно? - спросил Жон. - Сократить их численность — это здорово, - он не выглядел так, будто соглашался с этим утверждением, - но это не решит проблему, не так ли?       - У меня такое ощущение, что этого не избежать, - сухо ответил Геральт. - Потому что я чувствую, что нам придется попасть внутрь этого замка еще до того, как закончим здесь.       Жон покраснел, но Рен кивнул.       - В этом есть смысл, - сказал он, хотя в его голосе не было радости, - должна быть причина, по которой они кишат здесь, а этот замок - единственный ориентир на многие мили вокруг.       Нора в восторге закричала:       - Давайте разгромим этот замок!       Губы Геральта дернулись, но он, не отвечая, повернулся и открыл дверь в кабину. Пилот оглянулся на него, его губы сжались в тонкую линию.       - Целая орда Гримм, - сказал он, - я не могу подлететь слишком близко - такое количество Неверморов может вывести из строя двигатели.       - Не пытайся подойти ближе, чем сюда, - Геральт указал на один из двух холмов рядом с замеченным им перевалом. Этот холм имел более крутые склоны, но относительно плоскую вершину с более тонкой листвой и лучшей видимостью. - Спусти нас на тот обрыв. Возле скал с этой стороны, чтобы у нас был вид на долину.       Пилот кивнул с облегчением.       - Будет сделано, босс.       Геральт чуть не огрызнулся на него, чтобы он назвал его «Геральтом», но тут же вспомнил, что даже не знает имени этого человека. Вместо этого он просто кивнул ему и вышел из кабины. Закрыв за собой дверь, ведьмак повернулся к команде JNPR.       - Когда мы приземлимся, нашей первоочередной задачей будет создание защищенного лагеря. Это означает наблюдательный пункт и базовые баррикады. Мы должны быть уверены, что защищаем и корабль, а не только наш костер. Ясно?       Трое подростков повернулись к своему лидеру. Жон моргнул, затем быстро кивнул.       - Ясно, Геральт.       Ведьмак кивнул.       - Хорошо.       Прошло еще несколько минут, прежде чем «Быкоглав» вышел на позицию и приземлился. Не успел корабль коснуться земли, как все шестеро спрыгнули с него и стали быстро осматривать окрестности.       - Оу… - Нора надулась, разочарованная, - здесь нет даже одного жалкого Гримм?       - Полагаю, что то, что заставило их собраться в руинах, потянуло за собой всех, кто уже был здесь, - предположила Пирра. Она взглянула на Геральта, - но это хорошо. Значит нам не нужно слишком беспокоиться о защите лагеря, если мы будем осторожны, чтобы не привлечь к себе Гримм.       Тот кивнул.       - Думайте о хорошем, - пошутил он, - Пирра, Жон, я хочу, чтобы вы двое обозначили периметр нашего лагеря. Нора, мы с тобой разгрузим «Быкоглав». Как только Жон и Пирра вернутся, мы установим сборные баррикады. Рен, ты пойдешь с Регисом.       Рен моргнул.       -Куда?       - Просто чтобы собрать несколько образцов, - ответил Регис, одарив Рена осторожной улыбкой с плотно сжатыми губами, - в основном любые растения, которые я не могу собрать в самом Вейле. Это не займет много времени, - он посмотрел на Геральта, - думаю, мы вернемся раньше, чем вы возведете баррикады.       - Лучше бы так и было, - проворчал Геральт, - или я пойду за тобой.       - Я сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось этого делать, - сказал Регис с веселым видом, - а теперь пойдем, Рен. Я видел совершенно незнакомые листья, когда мы спускались.       Треск костра эхом разносился по кольцу металлических заграждений. Под ним раздавались бормотание пяти спящих людей - или вскрики, в случае храпа Норы. У пилота «Быкоглава» была койка в пилотской кабине, а четыре койки JNPR были устроены в пассажирском отсеке. Он сидел, прислонившись к переборке «Быкоглава», глаза были закрыты, грудь едва шевелилась. Ведьмак не был уверен, спит ли он на самом деле или просто медитирует, как это делал Геральт. Ритмичный, шепчущий скрежет доносился с насыпи, которую они соорудили в качестве наблюдательного пункта. Жон сидел на ней, водя точильным камнем по Кроцеа Морс, и смотрел на горизонт.       Сам Геральт сидел у костра, маленький чайник грелся на вертеле над пламенем, пока он возился со ступкой и пестиком у себя на коленях. Он уже приготовил несколько бутылок дешевого дистиллированного спирта, готовясь заранее заварить «Ласточку» и «Зелье Петри».       - Геральт?       Голос Жона, чуть громче шепота, почти терялся в легком шелесте ночного ветерка. Но ведьмачьи чувства Геральта все равно уловили его.       - Да? - спросил он, говоря так тихо, как, по его мнению, мог, но при этом оставаясь слышимым для Жона.       Кажется, он рассудил правильно.       - Могу я задать вам вопрос?       - Надеюсь, раз уж ты только что это сделал. Но продолжай.       Жон молчал несколько секунд. Когда он заговорил, его голос звучал нерешительно.       - Это задание довольно опасно, не так ли?       - Ничего из того, с чем бы ты не справился, - ответил ведьмак.       - В том-то и дело, - Арк глубоко вздохнул, - я... торможу своих товарищей по команде?       - Что ты имеешь в виду?       Снова тишина еще на несколько секунд.       - Иногда я думаю, стоит ли мне вообще находиться в Биконе, - наконец признался Жон, - я - слабое звено в своей команде. Увидев всех этих Гримм, руины той деревни, я задумался. О риске и опасности. Я не хочу, чтобы мои товарищи по команде пострадали из-за того, что я был недостаточно силен, чтобы защитить их.       Геральт обдумал это.       - Ведьмаки обычно охотятся в одиночку, - произнес он в конце концов, -но так бывает не всегда. Однажды у меня была команда, ганза, в которую мы входили для достижения общей цели. Нас было шестеро. Я, вероятно, был вторым лучшим бойцом, хотя Мильва лучше владела луком, а Кагыр был обучен носить более тяжелые доспехи, чем те, что использовал я. Но это была моя ганза. Я собрал их вместе, и наша миссия была в первую очередь моей.       - Но ты сказал, что ты был одним из лучших бойцов, - заметил Жон, — это немного другое.       - Так и есть, - согласился Геральт. - Я никогда не беспокоился об их защите. Не думал об этом. Дело было не в том, что я достаточно искусен, чтобы сделать это, а в том, что они не нуждались в защите. В этом не было смысла. Здесь то же самое. Ваша команда не ждет, что ты будешь их защищать. Им просто нужно, чтобы ты прикрывал их спины.       - А что, если я недостаточно силен для этого?       Чайник засвистел. Ведьмак с ворчанием отцепил его от вертела и начал осторожно наливать воду в миску для смешивания.       - Всегда будет что-то сильнее тебя, - сказал он, когда пар поднялся вокруг него, - неважно, насколько сильным ты станешь. Ты еще только ученик, Жон - никто не ожидает, что ты уже будешь достойным Охотником.       - Но даже по сравнению с Реном и Норой я просто... балласт, - Арк тяжело вздохнул, - а Пирра вообще в собственной лиге.       - Правда? - спросил Геральт, высыпая содержимое своей ступки в горячую воду, где смесь трав и кристаллов начала быстро растворяться, - я и не заметил.       - Что? - Жон заметно оживился, отвернулся от горизонта и недоверчиво посмотрел на ведьмака, - что значит, ты не заметил?       - То, что я сказал.       - Как ты мог не заметить? - Жон дико жестикулировал своим мечом. - Она невероятна! Она выигрывает каждый бой в классе профессора Гудвич, даже когда она спаррингует против целой команды сразу!       - Это правда, - признал Геральт.       - Даже на твоем уроке! - воскликнул Арк. - Она была единственной, чей комплект был эффективен на любой дистанции!       - Не единственной, - заметил Геральт. - Руби и Вельвет универсальны на любом расстоянии, если только у Вельвет есть оружие с нужным диапазоном, запечатленное в Анесидоре.       - Всего два человека, один из которых – на втором курсе!       - Верно. Думаешь, причина в этом?       - А?       Геральт помешал в миске, пытаясь растворить последние крупинки соли.       - CFVY - одна из самых лучших команд в своем году, - произнес он. - только у одной из них есть стиль, который универсален в любом диапазоне. Из остальных - ни у одного нет возможности стрелять на сверхдальнюю дистанцию, а у двух из них есть оружие ближнего боя, не связанное с механическим переключением режима. Как ты думаешь, почему это так?       - Я предполагаю, что до твоего занятия никто не говорил о наших комплектах и дистанциях, - сказал Жон, но его голос звучал неуверенно.       - Верно, - согласился ведьмак, - но я гарантирую, что, по крайней мере, некоторые из твоих одноклассников думали об этом, когда разрабатывали свое оружие. Готов поспорить, что Руби тоже. Кресент Роуз основан на оружии ее дяди, но в тот комплект входит дробовик. Она приняла сознательное решение заменить его на оружие, которое было бы эффективно на расстоянии, на котором ее коса была бесполезна.       - Я имею в виду, что в том, что Руби - вундеркинд, нет ничего нового, - возразил Арк, - она поступила в Бикон на два года раньше по личной рекомендации директора Озпина.       - Я не об этом. - Геральт вздохнул, налил несколько унций спирта в мензурку и добавил туда водный раствор. Смесь тут же начала пениться со слабым шипением. - Послушай, Жон. Пирра - победительница турниров, и она прекрасно сражается против противников-людей. Но что толку в ее способности против Гримм, на которых нет металла? Я видел твои оценки. Рен лучше Пирры справляется с изучением Гримм, как и Руби. У Вайс, Блейк и Норы лучшие оценки по праховедению. Но есть только один человек, который в тройке лучших по математике, истории, обществознанию и письму. Это ты.       - Подожди, правда?       - Да.       Жон на мгновение замолчал: «Но ни одно из них не является занятием Охотника, - наконец произнес он, - это просто... школьные занятия».       - Как ты думаешь, стали бы их преподавать в Биконе, если бы они не были полезны? - спросил Геральт. - Я уже несколько недель участвую в собраниях персонала, и все остальные постоянно работают над обновлением своих учебных программ, чтобы убедиться, что все, чему вас учат, актуально. Охотники должны быть не только умелыми бойцами, Жон. Тот факт, что вы можете работать посредниками, учеными, советниками, исследователями, научными работникам и другими, отличает вас от простых наемников. Не зря на третьем и четвертом курсах ты должен проходить специализированные курсы по небоевым темам, и не только для того, чтобы чем-то занять себя.       - Я... - Жон замолчал. Затем он вздохнул. - Но это не решает проблему. Проблему - что я не могу помочь своим друзьям в бою.       - Если бы ты был таким бесполезным, как говоришь, ты бы не прошел курс Глинды в прошлом семестре, - возразил ведьмак, - или курс Питера, если уж на то пошло. Ты сравниваешь себя с некоторыми невероятными людьми, Жон, и сравниваешь только те области, в которых они специализируются. Но Рену, Норе и Пирре нужен кто-то, кто сможет убедиться, что они не столкнутся с какой-нибудь столетней враждой на задании, или кто сможет убедиться, что их не обхитрит тот, кто их нанял так же, как им нужна поддержка в бою. В каждой команде Охотников есть самый слабый боец, Жон - так уж это устроено. Главное - убедиться, что ты вносишь свой вклад там, где можешь, и развиваешь свои навыки, чтобы поддержать своих товарищей по команде там, где они в тебе нуждаются.       Жон молчал.       - Ты с каждым разом становишься лучше, - ведьмак перелил слабо шипящую оранжевую жидкость через ситечко в стеклянную бутылку. - В бою, я имею в виду. Может быть, ты никогда не обойдешь своих товарищей по команде, потому что они тоже много работают. Но тебе это и не нужно. Ты просто должен держать себя в руках в бою, пока ты поддерживаешь их в других областях. Ты - лидер. Это не значит, что ты должен быть лучшим бойцом; это значит быть рядом с ними и принимать решения там, где это необходимо. Это ты можешь делать. Ты уже это делаешь. Как я уже сказал, я не был лучшим бойцом и в своей прежней команде.       Долгое время Жон ничего не говорил. Затем снова раздался слабый звук точильного камня       - Спасибо, Геральт, - тихо сказал он.       - В любое время.

***

      - Этого не может быть, - пробормотал Кроу. Он злобно посмотрел на сестру, - ты лжешь. Оз не стал бы скрывать от нас что-то подобное.       Рейвен закатила глаза.       - Да-а. Конечно.       - Хорошо, - Саммер потерла глаза, - ладно, ладно. Что именно сказала тебе лампа?       Рейвен прищурилась, глядя на нее.       - Она показала мне историю Озпина, - ответила Бранвен, - включая три вопроса, которые он задал ей, когда нашел её в первый раз. Один из них был «Как я могу уничтожить Салем?». Ответ был - никак. Она «умирала» десятки, может быть, сотни раз. Это никогда не прекратится. Я видела это.       - Ну, я этого не видела, - возразила Саммер, - но узнаю подробности, когда увижу. Ты можешь провести нас в хранилище?       - Что? - непонимающе спросил Кроу, уставившись на нее.       - Что? - эхом отозвалась Рейвен.       - Ты можешь, - терпеливо повторила Саммер. - провести нас. В хранилище?       - Зачем мне это делать?       Саммер нахмурила брови.       - Хм. По старой памяти? Потому что даже если ты сдалась, то я - еще нет? Потому что от тебя не убудет? Выбирай сама.       Губы Рейвен скривились.       - Почему ты вообще хочешь попасть в хранилище? - потребовала она. - Что ты надеешься узнать?       - У меня есть вопрос к лампе, - сказала Саммер, - очень простой, на самом деле. Тот, который Озпин действительно должен был задать тогда. Кто может остановить Салем?       Рейвен усмехнулась.       - А если ответ - никто? Потому что так и будет. Она старше, чем ты можешь себе представить, и она пережила больше смертельных ран, чем ты когда-либо видела.       Саммер пожала плечами.       - Тогда мы сделаем то, что делали всегда, - сказала она, - будем жить своей жизнью, зная, что однажды мы все умрем.       Ухмылка Рейвен исчезла. Она уставилась на Саммер с непроницаемым выражением лица.       - Это... действительно так просто для тебя, не так ли? - спросила она.       - А разве так не должно быть? - спросила Саммер. - Это уже моя вторая жизнь. Какое мне дело до того, что мы все рано или поздно умрем? У меня есть сегодняшний день - это уже подарок.       Губы Рейвен внезапно дрогнули. Ее глаза смягчились.       - Братья, черт возьми, Самм, - сказала она, - я скучала по тебе.       - Да, - сказал Кроу, казалось, что он вот-вот заплачет. Он опустил голову и уперся лбом в стол, его плечи ссутулились. - Мы все скучали.       Саммер протянула руку и сжала его плечо.       - Итак? - спросила она Рейвен, - хранилище?       - Хорошо, - та вздохнула, - в скалах под Хейвеном есть расщелина. Это черный ход в хранилище.       - Похоже на брешь в системе безопасности, - пробормотал Кроу в стол.       - Я не собираюсь подходить к парадной двери Лайонхарта, - фыркнула Рейвен, закатывая глаза, - вам нужна моя помощь или нет?       - Нужна, - быстро сказала Саммер. - Спасибо, Рейвен.

***

      Солнце медленно поднималось, окрашивая пейзаж в золотистый цвет. Пирра, которая несла последнюю ночную вахту, стояла на вершине наблюдательного холма и с тихим ворчанием потягивалась.       - Странно, - сказала она Геральту, спрыгивая с холма, - что даже при таком количестве Гримм всего в миле или двух от нас, ни один не напал на наш лагерь ночью.       - Будем надеяться, что это не плохой знак, - проворчал Геральт, проверяя подсумки на поясе и патронташ, чтобы убедиться, что все находится там, где он ожидал. - Гримм обычно не организуются. Поднимай своих товарищей. после завтрака мы проведем небольшую разведку.       Пирра кивнула, уже ступая на борт «Быкоглава». Когда она начала будить остальных учеников, Геральт подошел к Регису. Глаза вампира открылись, когда ведьмак был еще в пяти футах от него. Он взял протянутую руку Геральта с благодарной улыбкой, плотно сжав губы.       - Хорошо спалось? - спросил Геральт.       - Не особо, - ответил Регис. - Но, впрочем, я и не ожидал иного при таких обстоятельствах. - Он посмотрел Геральту в глаза. - Я слышал твой разговор с мистером Арком. Преподавание подходит тебе больше, чем я предполагал, друг мой.       - Люди продолжают это говорить, - криво усмехнулся ведьмак. Его легкая ухмылка быстро угасла. - Я надеялся, что смогу держать тебя в резерве, не вводя в бой, пока мы не будем уверены, что ты нам понадобишься, - вздохнул он, - но теперь я не уверен, что это возможно, при таком раскладе. Гримм слишком плотно сконцентрированы на довольно маленькой территории.       - Согласен, - произнес Регис с мрачным видом. - Похоже, мне придется сопровождать вас с самого начала. Ты хочешь затронуть тему моей природы за завтраком, или это подождет?       - Все ещё возможно, что ты не понадобишься нам в сражении, - заметил Геральт, - у нас просто не будет времени, чтобы забрать тебя в случае, если бой всё-таки произойдет.       - Я ценю твои усилия защитить меня, Геральт, - Регис весело улыбнулся ему, - но, как, я уверен, ты уже понял, шок от моего, э-э… измененного состояния может отвлечь твоих учеников в боевой ситуации. Что может быть смертельно.       Геральт помрачнел.       - Проклятье, ты прав, - пробормотал он. - Хорошо. Мы расскажем им об этом за завтраком.       - О чем расскажете нам за завтраком? - Пирра вышла из корабля, улыбаясь им. - Остальные уже проснулись и скоро присоединятся к нам.       Ведьмак кивнул ей.       - Мы говорили о том, когда и как рассказать вам больше подробностей о способностях Региса, - сказал он. - Регис отметил, что отвлечение внимания может быть опасным, если оно застанет вас врасплох в бою.       Пирра кивнула, слегка нахмурив брови.       - Мне было интересно, - призналась она - я не могла представить что-нибудь, что оправдывало бы такой уровень секретности, и это не может быть чем-то, что мы могли бы легко принять в середине боя, не потратив хотя бы мгновение на то, чтобы осмыслить происходящее.       - Что ж, вы совершенно правы, - сказал Регис, - но нам следует приготовить еду, прежде чем мы это обсудим. Я нахожу местные полевые рационы замечательными.       - Правда? - спросил Геральт, подняв бровь, - они на вкус как дерево.       - Да, - весело согласился Регис, - удивительно питательно и в то же время удивительно несъедобно. Я никогда прежде не видел ничего подобного!       Геральт закатил глаза, доставая из багажного отсека «Быкоглава» коробку с пайком.       Несколько минут спустя остальные члены JNPR присоединились к ним у тлеющего костра. Ведьмак бросил каждому из них по батончику, затем передал один пилоту, который удалился в кабину, чтобы поесть.       Нора поморщилась, разворачивая свой.       - Рен, - серьезно сказала она, - когда мы охотники, мы берем с собой все необходимое, чтобы приготовить блинчики в дорогу.       - Это было бы тяжеловато, - заметил Рен, решительно жуя свой батончик, - но, - добавил он, - возможно, оно того стоит.       Геральт слушал подшучивания своих учеников, заставляя себя съесть весь свой паёк. Затем он принялся за второй. Это был не первый раз, когда он проклинал свой ведьмачий метаболизм. Рядом с собой он увидел, как Регис откусил половину от одного, затем убрал вторую половину в один из своих мешочков.       - Это, - пояснил вампир, искоса взглянув на Геральта, - заслуживает алхимического исследования.       Ведьмак фыркнул. Затем прочистил горло. И тут же почувствовал на себе взгляды всех членов JNPR.       - Вчера мы говорили о боевом стиле Региса и о том, как его можно использовать, - сказал он, - оценив ситуацию, мы с ним поняли, что нет реального способа заранее узнать, понадобится ли ему драться. Увидеть его в бою в первый раз... может быть неожиданностью. А никто не любит неожиданностей в бою. Итак... - он заколебался, взглянув на Региса. Тот кивнул ему.       Но не успел он продолжить, как заговорил Жон.       - Ты друг-вампир Геральта, не так ли? - спросил Арк. Он не казался испуганным, только заинтересованным.       Брови Региса поднялись.       - Я не знал, что он сказал вам об этом.       - Он упомянул об этом в первый день занятий, - сказала Пирра, удивленно глядя на Жона, а затем посмотрев на Региса широко раскрытыми глазами, -когда он рассказывал нам о своем снаряжении. Это... правда?       Регис медленно улыбнулся. Геральт мог точно уловить момент, когда каждый из его учеников понял, на что они уставились, по их выражению лиц.       - Так и есть, - сказал он, - когда я вступаю в бой, я частично превращаюсь в вампирскую форму. Это изменение может быть... неприятным зрелищем для тех, кто его не ожидает. Мы решили, что лучше не заставать вас врасплох.       - Понятно, - сказала Пирра.       - Та-а-ак... - протянула Нора, - тебе нужно, чтобы мы сдали немного крови для твоего завтрака?       - О, в этом нет необходимости, - быстро ответил Регис. - Высшим вампирам, таким как я, не нужно пить кровь, чтобы выжить. Многие так поступают, потому что она делает нас более могущественными и сильно опьяняет нас. Что касается меня, то я зарекся употреблять это вещество.       - Но что, если Вам понадобятся силы? - спросил Рен, задумчиво нахмурив брови. - Должны ли мы подготовить...       - Нет, - твердо возразил вампир, - вы неправильно поняли. В молодости я был наркоманом. Я воздерживаюсь не из-за этики - она имеет значение, но есть этичные способы забора крови - а потому что я беспокоюсь, что, если я начну снова, мне будет так же трудно остановиться, как и в первый раз.       - А-а-а, - теперь голос Пирры звучала нервно, - да. Вероятно, нам следует постараться избежать этого.       - Согласен, - сухо подтвердил Регис. - Я продемонстрирую свое превращение, когда мы приблизимся к руинам, чтобы оно не застало вас врасплох. - Он осмотрел четырех студентов непроницаемым выражением на лице. - Я... приятно удивлен вашей реакцией, - признался он.       - Геральт ясно дал понять, что ты человек, а не просто какой-то монстр, - Жон пожал плечами, - это все равно, что бояться фавна только потому, что у него острые зубы.       - Я здесь недавно, - сказал Регис, - но уже сейчас мне стало ясно, что это гораздо более распространенное явление, чем должно быть.       - Так и есть, так и есть, - пробормотал Рен.

***

      - Отойдите, - велела Рейвен.       Ее протеже, Вернал, протянула руки, подталкивая Саммер и Кроу за собой. Кроу ворчал, но Саммер восприняла это молча.       Рейвен раскрутила камеру «Знамения», извлекая клинок гравитационного Праха, отводя его назад и вонзая в груду щебня у края утеса. С оглушительным грохотом валуны разлетелись в стороны, многие упали в нескольких дюймах от Рейвен. Взрыв выявил отверстие в склоне горы, расщелину, которая через несколько футов превратилась в пещеру.       - Пошли, - сказала Рейвен, протискиваясь в трещину.       Вернал бросила взгляд на Саммер, которая пожала плечами и пошла следом.       - Эй! - вскрикнул Кроу, когда его подтолкнули вслед за ней.       Гуськом они проползли через узкую щель. Когда они вышли в более широкую пещеру, Саммер увидела, что в центре цилиндрической камеры есть бассейн с водой. Рейвен стояла у края воды, глядя вверх. Саммер подошла к ней и проследила за ее взглядом.       Высоко над ними был странный плавучий остров из камня, прикрепленный чем-то вроде моста к стене пещеры. На вершине этого острова было что-то похожее на ветви дерева со светящимися оранжевыми плодами.       - Хм, - задумчиво произнесла Саммер, - на самом деле, я никогда не была ни в одном из этих хранилищ, кроме хранилища Бикона. Реликвия там?       Рейвен кивнула.       - Ты не забыла, как лазать, не так ли? - спросила она, ухмыляясь Саммер.       - Давай выясним, - с усмешкой ответила та, прыгнув с помощью Ауры к ближайшей стене и начав взбираться по ней с помощью Шпильки и камеры гравитационного Праха в ней. Она услышала позади себя клацанье когтей и шутливо погрозила кулаком двум птицам, пролетавшим мимо нее.       - Мошенники! - крикнула она с ухмылкой на лице.       Вернал пробралась справа от нее.       - Я думала, ты должна быть великой Охотницей, - поддразнила она, - это лучшее, на что ты способна?       - Мило, - сказала Саммер, закатив глаза, ускоряясь.       Вскоре все они собрались на вершине платформы. Массивное дерево, как теперь увидела Саммер, казалось, выросло, окруженное кольцом зазубренных стоячих камней. В один из них была вделана богато украшенная золотая дверь без видимых петель, ручки или шва.       - Это...? - спросила Саммер.       - Да, - ответила Рейвен. Она оглянулась на остальных, - это тот момент, - холодно произнесла она, - где я хочу, чтобы вы поклялись хранить тайну.       - Или что? - прорычал Кроу.       - Конечно, - согласилась Саммер, прищурив на него глаза, - до тех пор, пока это не будет угрожать тем, о ком я забочусь.       - Не будет, - сказала Рейвен. - Кроу?       - Ладно, ладно.       - Хорошо, - кивнула Рейвен, поворачиваясь.       - Вы уверены, что мы можем им доверять? - спросила Вернал, стоя между Рейвен и ее бывшими товарищами по команде и подозрительно глядя на них.       - Нет, - ответила та, не оглядываясь на них, - но ты же знаешь, что говорят - ты можешь выбирать друзей, но ты не можешь выбирать семью.       Она подошла к богато украшенной двери и приложила к ней руку. Выгравированные на ее лицевой стороне узоры - лавровые лозы, ползущие вверх по золоту, - начали светиться слабым голубым светом, затем вспыхнули белым. Дверь не распахнулась. Скорее, ее скрепленные между собой золотые панели вращались друг в друга, словно лепестки металлических цветов.       Дверь открылась, показав невероятное. Вместо небольшой комнаты, встроенной в дерево, под безоблачным голубым небом в неопределенную даль простиралась огромная пустыня. Ряд из трех каменных плит указывал путь к небольшому постаменту, на котором покоилась шарообразная лампа сияющего голубого цвета, оправленная в золото.       Саммер присвистнула.       - Подожди, подожди, подожди, - затараторил Кроу, прикрывая глаза пальцами левой руки. - Рей? Я думал... подожди.       Рейвен повернулась к ним лицом. Ее глаза светились силой, словно маленькие красные язычки пламени, пылающие на ее лице. Потом они потускнели.       - Вернал - не Дева Весны, - тихо заявила она, - это я. В этом весь секрет.       Саммер посмотрела на Вернал новыми глазами. Приманка. Приманка.       Жертва.       Она стиснула зубы, но сохранила нейтральное выражение лица, проходя мимо Вернал к своему бывшему товарищу по команде.       - Умно, - нейтрально бросила она. Рейвен увидела что-то в ее лице, впившись в нее взглядом, но Саммер прошла мимо, даже не взглянув.       Песок хрустел под ее сапогами. Мир казался странно живым, красочным, а края дюн и каменных плит выглядели нечеткими, словно художник мазнул кистью по небу и песку.       Саммер подошла к лампе. На мгновение она заколебалась. Затем подняла ее.       Ничего не произошло.       Она оглянулась на Рейвен.       - Это, э-э… должно что-то произойти?"       - Нет, пока ты не активируешь его, - усмехнулась Рейвен, забавляясь, - мне потребовалось много времени, чтобы найти пароль. Выходи, чтобы мы все были в его зоне, прежде чем ты его используешь.       - Ладно, - сказала Саммер, выходя из хранилища. Кроу и Вернал присоединились к ней и Рейвен у входа.       - Пароль, - произнесла Рейвен, - Джинн.       Звуки стали глуше. Падающий с дерева лист замедлил свое падение и остановился. Лампа вырвалась из рук Саммер, из нее повалил синий дым, словно облако ледяного Праха. Дым сгустился в форму, которая росла и росла, пока облако не лопнуло, явив фигуру с кожей того же цвета, что и лампа.       Она была обнажена, но, кроме изгибов, не имела никаких сексуальных признаков. Ее полные губы изогнулись в слабой, понимающей улыбке. Ее глаза были сапфирово-синими, но их склеры были черными, а вокруг нее вилось множество золотых цепочек, невесомо парящих в воздухе.       Она с наслаждением потянулась.       - Привет! - радостно сказала она, - скажи мне: какие знания ты ищешь?       Саммер подняла на нее глаза.       - Ты... Джинн?       - Это твой вопрос? – ответила женщина, ее улыбка стала шире от удивления.       - О, э-э… нет. Извините!       Женщина рассмеялась.       - Все в порядке. Да, я Джинн. На это я отвечу тебе бесплатно.       - Эм. Спасибо?       - Не за что.       Джинн повернулась в воздухе так, что казалось, будто она лежит на животе, подперев подбородок рукой.       - О, снова привет, - воскликнула она, найдя глазами Рейвен, - с возвращением.       Рейвен хмыкнула. Казалось, ей было трудно смотреть на Джинн прямо. Саммер решила, что может обдумать это позже. Если на то пошло, Кроу тоже отводил глаза. Вернал же - приманка, жертва - заметно покраснела.       Губы Саммер изогнулись, и она снова посмотрела на Джинн.       - Я хотела спросить, - сказала она, - кто может остановить Салем?       Джинн моргнула, глядя на нее. Ее улыбка стала еще шире.       - Ты хоть представляешь, - сказала она непринужденно, - как долго я ждала, когда кто-нибудь задаст мне этот вопрос?       Саммер вздрогнула.       - Нет, но мне любопытно. Могу я получить и это тоже бесплатно?       Джинн только рассмеялась.       - Боюсь, что нет. Но, отвечая на твой вопрос...       Она произнесла одно-единственное имя. И Саммер почему-то совершенно не удивилась.