***
Лампа упала на землю между ними. Саммер наклонилась и подняла ее. – Подожди, – сказал Кроу, – Правда? – Ты удивлен? – спросила Саммер. – Э, да? – Кроу в замешательстве развел руками. – кто знает, сколько тысяч лет прошло с тех пор, как Салем впервые появилась, и вдруг из ниоткуда появляется единственный человек, который может ее победить? – Значит, ты знаешь этого «Геральта из Ривии»? – спросила Рейвен. Саммер кивнула, направляясь обратно к хранилищу. – Это он спас меня от инкуба, – ответила она. Она вернула лампу Джинна на пьедестал, затем повернулась и направилась обратно к выходу, – Зелон работал с ним, чтобы уничтожить лешего. – Хм. Надо будет спросить его об этом, когда он вернется, – пробормотала Рейвен, когда Саммер вышла из хранилища. Она шагнула вперед и провела рукой по золотой двери, которая с грохотом начала закрываться. Затем она повернулась лицом к остальным. – Итак, – произнесла Бранвен, – полагаю, теперь вы побежите обратно к Озпину с хорошими новостями? – О, да ладно! – воскликнул Кроу, отчаянно жестикулируя, – я понимаю – сдаться, когда думаешь, что шансов нет, но сейчас шанс есть! Мы можем победить! Какого х... – Кроу, – перебила Саммер, – оставь это. – Оставить все как есть? – Кроу впился в нее взглядом, его глаза покраснели от застарелой усталости и отчаяния, – ты хочешь, чтобы я просто отказался от нее? – У меня есть свои обязанности... – начала Рейвен. – Да, – коротко ответила Саммер. Она прошагала мимо Рейвен, игнорируя широко раскрытые, обиженные глаза своего бывшего партнера, когда приблизилась к Кроу, – да. Пойдем домой. – Саммер... – голос Рейвен был хриплым, – я не имела в виду... если бы я знала... – Ты думаешь, дело в этом? – воскликнула Саммер, поворачиваясь и глядя Рейвен в глаза, – это не так. Проклятье, даже если бы ты бросила меня там, я бы, по крайней мере, поняла это. Я и сама могу быть мстительной сукой. Но я бы никогда не назвала тебя трусихой, Рей. Ярость расцвела в глазах Рейвен, словно дом, охваченный огнем. – Трусиха? – прошипела она, – так вот что ты теперь думаешь обо мне, Саммер? Я просто пытаюсь позаботиться о своем племени перед лицом вымирания. Я нужна им. Ты даже не представляешь, чего стоит выжить здесь! – Верно, – Саммер медленно и безразлично прикрыла глаза, глядя на Рейвен, – я уверена, что Вернал чувствует себя очень защищенной. – Не втягивай меня в это, – проворчала Вернал ей в спину. Роуз проигнорировала ее. – И я уверена, что твоя предшественница согласился бы с твоей оценкой своей силы, – процедила она с сухой, невеселой улыбкой. – Она была слабой! – крикнула Рейвен, – слишком слабой для этой силы, слишком слабой для этого мира! – О, заткнись, – огрызнулась Саммер. Наступила тишина. Все взгляды были устремлены на нее. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. – За то, что я причинила тебе боль, мне очень жаль, – тихо проговорила она, – я помню, что ты была больше, чем могущественной. Я помню, как ты была сильной. Я помню, как ты была неистовой в своей любви и яростной в защите людей, которые были тебе дороги. Я помню, как мой партнер вставал между мной и Гримм больше раз, чем я могу сосчитать. Рейвен отшатнулась, прижавшись спиной к золотой двери хранилища. Ее глаза мерцали, как крошечные огоньки. Ее руки дрожали, сжимая рукоять меча, как в спасательный круг. Саммер посмотрела на Вернал, затем снова перевела взгляд на Рейвен. – Есть много вещей, о которых я жалею, что упустила за последние двенадцать лет, – сказала она, – но если бы мое присутствие здесь могло помешать тебе стать кем-то, кто ставит детей между собой и Гримм, то это было бы почти первым в списке. И если я не смогла предотвратить это, то я почти рада, что мне не пришлось видеть, как это происходит. – Это не... так, – пробормотала Рейвен. Саммер просто смотрела на нее, ненавидя себя за волну жалости, поднимающейся в ней. – Мне жаль, Рей, – добавила Роуз, – мне очень, очень жаль. – Ты сожалеешь? – спросила Рейвен с коротким, уязвленным смешком. – Да, – ответила Саммер, – все думали, что я мертва в течение двенадцати лет. Они даже не заметили, как ты угасала за это время. Я скучаю по тебе, – её голос непроизвольно вздрогнул. Я так сильно по тебе скучаю. Рейвен привалилась к двери хранилища, как тряпичная кукла, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах. Одной рукой она провела по глазам, и они закрылись. Она ничего не сказала. Саммер мгновение смотрела на нее, затем повернулась и сошла с моста. Над ней послышался шелест перьев, когда Кроу последовал за ней.***
В крепость вели только одни ворота. Были и окна, но ни одного на первом этаже, и ни одно из них не было достаточно большим, чтобы через него мог пролезть человек. Обойдя руины по кругу, шестеро уселись в кустах, как можно ближе ко входу в крепость. – Хорошо, – пробормотал Жон, – это... будет сложно, – он посмотрел на Рена, – как твоя Аура? Рен пожал плечами. Он использовал свое Проявление несколько раз, когда они обходили периметр, и Гримм, казалось, замечали их. – Все еще в зеленой зоне, – сказал он, – но не намного. – Хорошо, – Жон прикусил губу, – мы не можем потратить то, что у тебя осталось, чтобы попытаться разделить их. Тебе понадобится все это, чтобы попасть внутрь, и чтобы они не набросились на вас. Ладно, новый план – он повернулся к Норе, – мы отвлечем их, оттащив Гримм на другую сторону руин. Затем, Рен, ты отведешь Геральта и Пирру в замок. – Хороший план, – кивнул ведьмак, – Регис, ты готов? – Да, – подтвердил вампир. – Хорошо, – вздохнул Арк, – давайте начнем. Дождитесь нашего сигнала, а потом попытайтесь пробраться внутрь. – Что за сигнал? – спросил Геральт. – Взрывы! – радостно воскликнула Нора. – Да, взрывы, – подтвердил Жон. Он глубоко вдохнул, явно собираясь с духом, затем поднял свой щит, – Нора, хочешь выйти на сцену? – Неужели!? – Нора подпрыгнула в воздух. Она уперлась сапогами в щит Жона, согнув колени, как витая пружина. Жон с ворчанием толкнул ее вверх, и она с безумным хохотом прыгнула. Валькери взлетела ввысь, как ракета, и Жон бросился за ней. Регис на мгновение втянул голову в плечи, прежде чем устремиться за ними в клубах черного дыма. Невозможно было ошибиться в моменте, когда Нора нанесла удар. Звук сотряс весь лес. – Хорошо, – Пирра взглянула на Рена, – спрячь нас, и мы проскользнем мимо. Тот кивнул, положив ладони на руки каждого из них и на мгновение сосредоточившись. Геральт почувствовал, как его эмоции приглушаются. – Готово, – сообщил Рен. Пирра посмотрела на Геральта. Он выжидательно посмотрел на нее в ответ. – Пойдемте, – сказала она и направилась к выходу из леса.***
Они прошли не более четверти мили от входа в хранилище Хейвена, когда Кроу замедлил шаг и остановился. Саммер остановилась в нескольких футах впереди него, оглядываясь назад. – Что случилось? – спросила она. Кроу просто уставился на нее. Его рот открылся, затем беззвучно закрылся. Он сглотнул. В его взгляде была потерянная, беспомощная отстраненность. – О, Кроу, – прошептала она, преодолевая расстояние в несколько шагов между ними и обнимая его, – мне так жаль. – Она использует ребенка как приманку, – пробормотал Кроу, уткнувшись головой в ее плечо, – ей не больше двадцати, может быть, двадцать один? И Рей использует ее как приманку. Что, гримм возьми, случилось с моей сестрой, Самм? Он слабо задрожал в ее объятиях. Она держала его, ничего не говоря, чувствуя очень слабое покалывание в глазах. Но это быстро прошло. Она знала, что случилось с Рейвен. С каждым Охотником, в конце концов, случалось то же самое. Страх. Единственная черта, присущая всем природным формам жизни на Ремнанте, враг доверия, убийца надежды. – И Оз! – Хватка Кроу вокруг нее внезапно усилилась, его голос яростно сорвался, – все это – все, что он сделал! Все, что он сделал с нами! И все это время он думал, что это было напрасно? И он даже не сказал нам? «Конечно, он не сказал», – с грустью подумала Саммер, успокаивающе проводя рукой по лохматым волосам Кроу. «Ты же видел, как отреагировала Рей, когда узнала об этом. Сколько раз Оз видел, как его друзья и соратники пали точно так же? Сколько раз он думал: на этот раз я уверен, на этот раз я могу кому–то доверять, но оказывался неправ?» Сколько времени прошло, прежде чем он сдался? Сколько времени прошло с тех пор, как он сдался? – Скажи что-нибудь, Самм, – взмолился Кроу, – пожалуйста. Что угодно. Саммер прижала его к себе. – Постарайся простить их, Кроу, – мягко сказала она. – Даже Рей? – спросил он. Не похоже, что ты был в настроении прощать ее. – Я прощу, – вздохнула Роуз, – в конце концов, прощу. Мне потребуется некоторое время, но... я понимаю ее. – Тогда объясни мне, – прохрипел Кроу, – пожалуйста. – Она боялась, – просто ответила Саммер. – Мы все боимся! Это не делает ситуацию нормальной! – Конечно, нет, – воскликнула Саммер, – но поставь себя на секунду на ее место. Внезапно оказывается, что все страхи, которые она когда-либо испытывала по поводу Салем, подтвердились. Ей кажется, что все безнадежно. Ее брак с Таем развалился, я же – просто исчезла, и она видит картину, где со всеми, о ком она когда-либо заботилась, произойдёт то же самое. Она сдается. Она решает, что если она не может доверять людям, которые ее окружают, то она не может больше заботиться о них. И она изо всех сил пытается остановить это. Кроу вдохнул, прижавшись к ней, все еще вздрагивая, но постепенно он успокоился. – Если бы Озпин сказал нам, – прошептал он, – если бы ей не пришлось узнать об этом вот так... – Все могло бы быть по-другому, – согласилась Саммер, – а могло бы и не быть. Ты знаешь Оза так же хорошо, как и я, Кроу – тебе не кажется, что он пытался? – Братья, это полный бардак, – пробормотал Кроу. Резким движением он оторвался от нее, шатаясь, подошел к ближайшему дереву и ударил кулаком по стволу. – Проклятье! Саммер грустно посмотрела на него. – Давай найдем, где переночевать, – предложила она, – я свяжусь с Лео на случай, если ему что–то срочно понадобится, а если нет, то утром мы сможем вернуться в Бикон. Кроу прислонился к дереву, прижавшись лбом к коре. – Мне нужно выпить, – пробормотал он. Саммер скорчила гримасу, затем вздохнула. – Просто... будь осторожен, хорошо? – Я буду, – он посмотрел на нее, и красными были не только его радужки, – спасибо, Самм. – Я избавлю тебя от этой привычки, – пообещала Саммер. – только... это не обязательно должно быть сегодня. Прогулка в город Мистраль была медленной и спокойной. Саммер вела его мимо трущоб за городскими стенами, через обшарпанный нижний город в средний, где яркие цвета традиционных мистралийских зданий перемежались с грубым бетоном времен Великой войны. Она затащила Кроу в небольшой ресторанчик, усадила его за стойку бара и подозвала бармена. – У него был очень тяжелый день, – сказала она ей тихо, протягивая сто льен, – я вернусь через два, может быть, три часа. Он не доставит проблем, просто проследите, чтобы он не поранился, и я оплачу все его счета, когда вернусь, хорошо? Если он уснет, попросите кого-нибудь отнести его в комнату, и за это я тоже заплачу. Бармен, мистралийка, возможно, на год или два моложе Саммер, сочувственно кивнула. – Мы позаботимся о нём, – сказала она, – он будет здесь, когда вы вернетесь. – Большое спасибо, – поблагодарила Саммер и, ободряюще сжав плечо Кроу, повернулась, чтобы уйти. – Саммер, – хрипло сказал Кроу. Она обернулась к нему. Он выглядел более чем два раза старше ее. На мгновение было заметно, что он с видимым трудом подбирает слова. Затем, беспомощным шепотом, он просто сказал: «Мне жаль», – и повернулся к своему первому бокалу. Саммер утешительно погладила его по спине. – Все в порядке, – сказала она и ушла.***
С помощью Проявления Рена Пирра провела их троих мимо копошащихся Гримм. Орда представляла собой колышущуюся массу, кружащую вокруг Жона, Норы и Региса подобно урагану. В неразберихе вторая группа смогла проскользнуть незамеченной. К тому времени, как они добрались до огромной деревянной двери, медленно разрушающейся, но все еще толстой и тяжелой, Рен уже задыхался от напряжения. Геральт поднял руку и сильно потянул за ржавую железную ручку. Дверь со скрипом медленно приоткрылась. – Внутрь, – приказала Пирра. Геральт и Рен проскользнули вслед за ней. Увидев, что коридор перед ними пуст, Геральт потянулся назад и закрыл дверь. Только после того, как дверь закрылась, Геральт заметил, что его медальон дрожит на груди, как пойманное насекомое. Он начал сигналить, как только они переступили порог. Задыхаясь, Рен прекратил свое Проявление. – Это оказалось сложнее, чем я ожидал, – сказал он между глотками спертого воздуха, – думаю, чем больше Гримм от которых я пытаюсь спрятаться, тем это труднее. – Ты так думаешь? – спросил Геральт, оглядывая прихожую. Это была большая комната высотой в два этажа с балконами, выходящими на потрескавшийся камень того, что когда–то могло быть полом бального зала. Единственным источником света служили несколько щелевых окон на верхнем этаже, через которые во мрак проникали узкие полоски золотистого света. В одном из углов комнаты все еще стояло старинное пианино, толстый слой пыли покрывал черный лак. Геральт заметил, что на балконах вместо перил были невысокие каменные ограждения. Возможно, они должны были послужить защитой в случае нападения. Но, похоже, это не слишком помогло. – Это определенно отличается, – сказал Рен, прислонившись спиной к стене слева от двери, и крепко зажмурив глаза, – я никогда раньше не замечал существенной разницы, но я также никогда не был рядом с таким количеством Гриммов в одном месте. – Ты сможешь снова вытащить нас? – спросила Пирра. В ее голосе не было страха, она была просто сосредоточена, собирая необходимую информацию для составления плана. – Я могу провести нас часть пути, – ответил Рен, – нам нужно будет бежать, когда мы пройдем мимо остальных. – Я же могу ускорить нас, когда придет время, – добавила Пирра. Затем она повернулась, – Геральт – Ваше Проявление. Вы что-нибудь видите? Геральт моргнул, а когда открыл глаза, мир выглядел иначе. Стены коридора, до этого покрытые трещинами и мхом, вдруг словно засочились черной жижей. Маслянистая, тошнотворная магия витала в самом воздухе вокруг них, не затрагивая и не влияя на присутствие трех незваных гостей. Гримм, как он обнаружил, имели следы гнойной, черной магии вокруг себя. Здесь было то же самое – но на порядки больше, чем он когда-либо видел раньше. – Это место густо пропитано миазмами Гримм, – предупредил он своих учеников, понизив голос, – держитесь ближе и смотрите в оба. Только легчайший шорох их одежды и тихий звук дыхания отмечали их передвижение, когда они крались по коридору. Пыль на каждой поверхности приглушала звук их шагов, хотя клубы ее поднимались с каждым шагом. Они пересекли зал и подошли к развилке. Две винтовые лестницы поднимались к балкону наверху, но одна вела дальше в крепость. Осмотрев дверной проем, Геральт увидел то, что не заметил издалека. Пирра тоже. – Этот опускная решетка, – шокировано пробормотала она, дотрагиваясь до искореженного металла над открытым дверным проемом. – Она не была поднята... – Она была разорвана, – закончил Геральт. Он снова на мгновение активировал свое Проявление и тут же увидел, что миазмы Гримм стали заметно гуще дальше по коридору. – Что бы ни вызвало все это, оно ушло в ту сторону, – сказал он, – возможно, оно все еще там, внизу. – Тогда давайте поторопимся, – Пирра, оглянулась назад, – Жон и Нора не смогут вечно удерживать Гримм. Рен кивнул с мрачным видом: – Веди, – сказал он. Пирра так и сделала, двигаясь по–прежнему тихо, но жертвуя скрытностью, чтобы ускорить шаг. В туннеле быстро темнело, поэтому, когда они проходили мимо факела, прикрепленного к стене слева от них, Геральт выхватил его и быстро зажег с помощью Игни. Коридор вскоре привел в огромный банкетный зал, достаточно широкий, чтобы его края в тусклом свете факелов казались неясными очертаниями, Геральт снова активировал свое Проявление. В одном из углов зала было скопление темного тумана. Когда они приблизились, он увидел, что это был выломанный люк. Лестница под ним также была разрушена. – Я могу безопасно спустить нас туда, независимо от того, насколько долгим будет спуск, – неуверенно сообщила Пирра, – но потребуется некоторая концентрация, чтобы снова поднять нас обратно, и мы понятия не имеем, с чем столкнемся. – Она посмотрела на Геральта. – Что нам делать? – Это тебе решать, не мне, – ответил ей ведьмак. – Да, но оценивать нас будете Вы, – заметил Рен. Геральт пожал плечами: – Если ты просто беспокоишься об оценке, то, думаю, у тебя достаточно оснований, чтобы повернуть назад; тут я не буду судить строго. Никос закусила губу, посмотрела на Рена, потом снова на ведьмака. – Но нас волнует не только наша оценка, – вздохнула она, – кто-то должен выяснить, что здесь произошло. – Вы можете оставить это более опытным Охотникам, – нейтрально ответил Геральт. – Мы могли бы, – согласилась Пирра, – но сейчас их здесь нет. Геральт – Вы первый. Потом Рен, а я буду прикрывать тыл. Я замедлю нас настолько, чтобы мы могли безопасно приземлиться. – В этом нет необходимости, – Рен заглянул в дыру, – думаю, я могу замедлиться сам. – А у меня есть Квен, – добавил Геральт. – Побереги силы для обратного пути наверх. – Он глубоко вздохнул, сложил пальцы в знак Квен и прыгнул вниз. Он упал примерно на двадцать футов, прижимаясь к стенам ямы, чтобы замедлить себя за счет трения, а затем приземлился, перекатившись. Мгновение спустя он услышал, как лезвия Штормфлауера скребут по камню позади него, когда Рен проделал аналогичный маневр. Когда он встал, то услышал, как Пирра медленно спускается вниз, ее ноги сильно ударяются о землю, но не настолько сильно, чтобы пораниться. Его факел погас при падении, поэтому ведьмак щелкнул пальцами рядом в знаке Игни, чтобы зажечь его снова и поднял вверх. Эта комната, должно быть, когда-то была винным погребом. Вдоль трех из четырех стен на стеллажах стояли бочки. Еще несколько громоздились по всей комнате, а обломки, оставленные десятками других, были разбросаны по всему полу. Геральт отметил все это одним незанятым уголком своего мозга. Все остальное его внимание было сосредоточено на существе, свернувшемся калачиком и дремавшем у последней стены комнаты. Это был Беовульф размером с грузовик. Он лежал, свернувшись калачиком, как гончая, у изножья кровати своего хозяина, спиной к каменной стене, конечности и морда были обращены к ним троим. Он дышал медленно и глубоко, казалось, крепко спал. – Что, во имя Ремнанта, это такое? – прошептала Пирра в нарастающем ужасе. Рен издал горлом тихий звук. Когда он заговорил, в его голосе были благоговение и ужас в равной мере: – Фенрисульфр, – прошептал он.***
– Профессор Лайонхарт? – спросила Саммер, постучав в дверь. Богато обставленная прихожая позади нее казалась странно пустой, но она слышала, что многие охотники Мистраля сейчас находятся за пределами города на заданиях. – Это Саммер Роуз. Пауза. – О, миссис Роуз! – голос Лео Лайонхарта изнутри звучал более дрожащим, чем она помнила. Она надеялась, что прошедшие двенадцать лет не слишком состарили его. – Входите! Она открыла дверь и вошла внутрь. Ее сердце упало, когда она увидела некогда крепкого директора. Его роскошная грива золотисто–светлых волос полностью поседела, а лицо было изборождено морщинами заботы и усталости. Под глазами были темные круги, свидетельствующие о долгих бессонных ночах. – Здравствуйте, профессор, – тепло поприветствовала она. – Миссис Роуз, – сказал он, моргая глядя на нее, – должен сказать, это сюрприз. Я понятия не имел, что вы вообще были на Аниме. – Я не так давно здесь, – ответила Охотница, – и я не собираюсь оставаться здесь надолго. Мы с Кроу проведем ночь в городе, а утром планируем отправиться в путь. – Обратно в Вейл? – Да, – она кивнула, – я просто подумала, что раз уж мы здесь, то надо проведать – я не видела Вас больше десяти лет. – Я в полном порядке, – заявил Лайонхарт. Саммер не нужно было видеть, как он отводил от нее взгляд, чтобы понять, что он лжет – это было видно по устало опущенным плечам и морщинам на лице. – Приятно слышать, – сказала Саммер, улыбаясь ему. Она, как никто другой, знала, насколько важным может быть мужественно выражение лица. – Я также хотела спросить, не нужно ли Вам срочно что-нибудь. Кроу… занят сегодня вечером, но у меня есть несколько часов, если я могу чем-то помочь. – О, хм, – рассеянно пробормотал директор Хейвена, роясь в бумагах на своем столе, – думаю, есть кое-что, с чем мне не помешала бы помощь, если... если у тебя найдется пара свободных часов сегодня. – Я могу это сделать, – согласилась Саммер, думая о Кроу напивающимся в баре. Два-три часа, сказала она. Она могла уделить Леонарду столько времени. – Что Вам нужно? – Просто подобрать посылку, – сказал Лайонхарт. Он выглядел смущенным, ему было трудно встретиться с ней взглядом. – Сегодня у меня нет свободных Охотников, но, если ты занята, я могу попросить кого-нибудь заняться этим завтра. Это не срочно... – Я не возражаю, – прервала его Саммер, – что я забираю и откуда? – Сообщение, отправленное полевым агентом с другой части Анимы, – объяснил Лайонхарт, – оно должно быть в тайнике недалеко от нижнего города. За воротами поверни налево, затем иди вдоль скал, пока не придешь к зарослям ирисов на террасе в десяти футах от скалы. Тайник находится под валуном за цветами. – Хорошо, – кивнула Охотница, – кажется, все достаточно просто. Я вернусь через пару часов. Лайонхарт лишь на мгновение встретился с ней глазами, после чего его взгляд снова устремился в окно. – Тогда увидимся, – сказал он. Голос его звучал устало, даже хрупко. Саммер нахмурилась. – С Вами всё в порядке, профессор? – мягко спросила она. – Что-то не так? Директор Хейвена долго молчал. Затем, словно овладев собой, снова повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. – Просто борюсь с простудой, – сказал он со слабой улыбкой, вытирая бисеринки пота на лбу, – со мной все будет в порядке. – Отдохните немного, – посоветовала она, – завтра Хейвен все еще будет здесь. Я доставлю Вам сообщение, а потом Вам следует немного поспать. Лайонхарт снова опустил взгляд на свой стол. – Я уверен, что буду хорошо спать, когда ты вернешься, – тихо проговорил он. – Хорошо, – сказала Саммер. – Я скоро вернусь. До встречи, профессор. Она повернулась и вышла за дверь, аккуратно закрыв ее за собой. Лео ссутулился после ее ухода. Затем он потянулся к своему столу и достал простой черный свиток. Он раскрыл его и набрал единственный номер, записанный на нем. – Доктор? – сказал он дрожащим голосом, – Саммер Роуз здесь. Я дал вам возможность устроить засаду, но вам придется действовать быстро.