***
— О господи, девочка моя, что случилось?! — закричала мать, когда Корра зашла в гостиную с синяком на половину щеки и веткой от дерева в руке. — Я тренировалась! — веско произнесла маленькая девочка немного шепелявым голосом. Женщина всплеснула руками, быстрым движением забрала из цепких рук дочери палку и выкинула ее на улицу. — Тренировалась она.... Чудо от слова чудовище... — бормотала она себе под нос, пока рылась на полках в поисках аптечки. Дверь отворилась с тихим скрипом и вошёл мужчина — это был отец Корры. Увидев его, мать вперилась в него осуждающим взглядом и раздражённо произнесла, указывая на дочь: — Ты видишь?! Видишь, до чего ты ребенка довел? — Я?! Что на этот раз я сделал? Отец подошёл к дочери и, положив пальцы на подбородок, повернул ее лицом к себе. Увидев синяк он на секунду нахмурился, а потом, глядя девочке в глаза, спросил: — Ну и что на этот раз? — Я тренировалась! С посохом. — Девочка упрямо посмотрела в глаза отца и скрестила руки на груди. Этот не по-детски серьезный жест рассмешил отца и, отпустив ее, он подошёл к жене. — Не видишь что-ли? — В его глазах застыли смешинки. — Она тренировалась. — Да уж вижу! А ещё знаешь, что я вижу? — не разделяя веселья мужа, она уперла руки в бока и грозно посмотрела на него. — Я вижу синяк на пол щеки! Где это видано, чтобы маленькая девочка бегала в лес размахивать палкой, а потом прибегала домой как после побоища? Мужчина только открыл рот, чтобы возразить ей, но она тут же перебила его: — Не оправдывайся, я знаю, с чьей подачки это все происходит! — она обвинительно ткнула замершего мужчину указательным пальцем в грудь. — И что ты прикажешь мне с этим делать? Я тебе не волшебница, сводить фингалы силой мысли не умею. — И, развернувшись, пошла к дочери, угрожающе размахивая аптечкой. — Все нормальные девочки ее возраста в куклы играют, да за мальчиками бегают, а у нее на уме одна войнушка... — бурчала себе под нос мать, обрабатывая специальной мазью синяк на щеке дочери. Внезапно в уголках ее глаз образовались веселые морщинки, и с еле различимым хитрым прищуром она повернулась к дочери и спросила: — Победила хоть? Тех, на кого с палкой пошла. — Да! — гордо воскликнула дочь, широко улыбаясь. — И кто же тебе так зарядил? Тут девочка немного смутилась, но ответила: — Я. Сама себе. Внезапно до них донёсся громкий басовитый смех отца, который прислушивался к разговору, находясь на безопасном расстоянии от жены. — Ну, Корра. Ну ты конечно.... — А тебе и весело, да?! — вновь грозно засверкала глазами женщина, повышая голос. — А ну брысь отсюда, деспот проклятый. Муж, подняв руки в капитулирующем жесте, боком покинул гостиную, не переставая, впрочем, сдавленно хохотать. Как только мужчина покинул комнату, женщина хитро ухмыльнулась и подмигнула дочери. Немного подумав, она произнесла: — А знаешь что? Сейчас закончим тут и попросим твоего безответственного отца сделать наконец тебе шест. Без заноз и острых концов. Может так хоть пылу поубавится... Девочка восторженно взглянула на мать и закричала: — Да, да! — Так, а ну-ка успокойся, юная леди. А то ни к какому отцу ты в ближайшее время не пойдешь. Девочка тут же смиренно замерла, замечая, впрочем, краем глаза хитрую улыбку матери...***
— Корра... Неожиданно сквозь пелену воспоминаний я услышала чей-то голос, который зовёт меня по имени. Я посильнее закрыла глаза, всем своим существом желая вернуться в то воспоминание. Воспоминание о жизни, которой у меня больше не будет. — Корра! Ты слышишь меня? Я почувствовала, как кто-то мягко коснулся моего плеча. Распахнув глаза, я увидела мужчину, нависающего надо мной с очень обеспокоенным выражением лица. — Лорд Рейден? — голос сорвался из-за долгого молчания. Я прокашлялась и продолжила, — Что вы тут делаете? Он кивком головы приказал мне подвинуться и затем, коротко вздохнув, сел. — Я пришел поговорить с тобой, Корра. — Его голос был необычайно серьёзен. Я отстраненно кивнула и откинулась обратно на подушки, собираясь вернуться к прерванному воспоминанию. Но, кажется, такой расклад бога грома не устраивал и он неожиданно громко щёлкнул пальцами перед моим лицом, заставим меня подскочить — Прости, — он устало выдохнул, но продолжил, — Ты не выходишь из команты уже неделю. Понимаю, такую потерю сложно пережить, но ты должна попытаться. Поговори со мной. — О чем? — голос оставался тонким и сиплым — Обо всем. Расскажи мне о том, что там случилось, что ты чувствуешь, о чем думаешь... Мой детский разум, затуманенный потерей, был так хрупок. Я не хотела говорить с этим незнакомым человеком о том, как убили моих родителей. Мужчина, сидящий напротив, был мне незнаком, и я не доверяла ему. — Зачем? Почему я здесь? Почему вы забрали меня? Объясните мне, что я здесь делаю! — Всему свое время. Сейчас тебе нужно выговориться. Расскажи мне все... Его мягкий голос обволакивал разум, будто мягкое одеяло. Я пристально посмотрела в его глаза цвета грозового неба и осознала, что почему-то я действительно хочу с ним поделиться. А слова полились сами. Я рассказала ему о детстве, о родителях, о нашей последней встрече. О том, как я мчалась в деревню, как нашла родителей и что тогда почувствовала. Чем больше я говорила, тем легче мне становилось. Рейден был отличным слушателем, и под конец рассказа я совсем выдохлась, но тяжёлый груз, который камнем лежал на душе, стал немного легче. Легче на столько, что я смогла наконец нормально думать. Мужчина ничего не говорил, но я чувствовала, что он понимал. В такой тишине мы просидели ещё несколько минут, пока он вдруг не заговорил: — Я знаю, какого это. Потерять родных, потерять дом... Потерять все. Но ничего в нашей жизни не бывает просто так. Ничего. Запомни это. Как бы это ни было жестоко, твоих родителей уже не вернуть. Но ты жива и проживёшь ещё долгую жизнь. Но ты можешь вынести урок из этого. Какой? Решать тебе самой. В глазах моих застыли слезы, которых пролилось целое море за последние дни. Я ослабела, была голодна и меня мучила жажда, но все эти потребности затмевались переживаниями, атаковавшими мой разум. — Скажите мне, лорд Рейден, что я здесь делаю? — из последних сил произнесла я. — Я забрал тебя, чтобы из маленького ребёнка ты стала сильным воином. Ты пройдёшь обучение в моем храме и станешь сильнее, чем когда-либо была. А сейчас отдохни, подумай о моих словах. Твоя жизнь только началась. После этих слов бог грома поднялся и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Как будто его тут и не было. Но я чувствовала, что это не так. Чувствовала, что после ухода Рейдена с моей души будто свалился тяжелейший камень, который я не замечала все эти дни. Я медленно встала, впервые за несколько недель отодвинула шторы и открыла окно. В лицо ударили яркие лучи солнца, а в лёгкие проник прохладный воздух. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, чувствуя, как постепенно отпускаю прошлое. Впервые за эти недели я почувствовала покой...***
Спустя пять лет...
Проснулась я на удивление выспавшейся. Сладко потянувшись, я, не торопясь, встала и поняла, что что-то не так. Резким движением раздвинув шторы, я сощурилась от яркого света, ударившего мне в лицо. Простояв несколько секунд в непонимании происходящего, я вдруг чертыхнулась и сорвалась с места. Сегодня у меня был урок с Рейденом, который я умудрилась благополучно проспать. Черт... — А я уж думал, что ты не почтишь меня своим присутствием, — с иронией протянул Рейден, когда я размеренным шагом вышла на площадку для тренировок... пробежав весь путь со скоростью реактивного самолёта. — Простите... — пробормотала я с лицом, полным раскаяния. Если не сложится с карьерой здесь, пойду выступать в театр. Собиралась я этим утром как настоящий боевой маг на учения. Это значит, пять минут на сборы и не секундой больше. Но зато косичка прилажена, форма выглядит как надо, а вид свежий и цветущий. И ничего, что у комнаты после таких сборов остался такой вид, как будто там целое полчище этих самых магов собиралось. — Ну что ж, Корра, если ты всё-таки не против, мы, пожалуй, начнем. Сегодня я ознакомлю тебя со стилем боя, который тебе очень пригодится в жизни. Ты готова? В ответ я лишь молча кивнула. – Хорошо. Стиль этот называется «джиу-джитсу». Ты должна была о нем слышать. Если кратко, то основой этого стиля является принцип ненападения. То есть ты отклоняешься от прямых ударов противника, изматывая его, а потом ударяешь сама. По скольку ты априори слабее некоторых своих противников... — Я уже открыла рот чтобы возмутиться, но Рейден не дал мне этого сделать. — Не спорь! Как бы ты ни была сильна или опытна, ты не выстоишь с поединке с горой мускулов и абсолютным отсутствием мозгов. Именно поэтому ты должна быть умнее их. Побеждать не силой, а ловкостью. Я молча слушала бога грома, все больше удивляясь его уму и профессионализму. И я понимала, что он прав. Тощей девчонке не выстоять против этих тупых качков, которых сейчас развилось полно по всем провинциям. А Рейден продолжал: — Когда на тебя нападают, ты должна первым делом оценить ситуацию. И, когда настанет подходящий момент, обратить силу противника против него же. Ну, а теперь приступим к практике. Тренировка была довольно изнуряющей, но интересной. Рейден объяснял понятно и ясно, демонстрируя приемы, которые мне приходилось повторять. Со временем я освоила этот стиль ведения боя. Атаковать первой было явно не моей перспективой, поэтому я училась выжидать подходящий момент для удара. Конечно, стиль джиу-джитсу был не единственным, меня зацепившим, но пока что я еще не достаточно опытна, чтобы перейти на другую ступень обучения... *** Так протекли ещё шесть лет в Небесном храме. Я тренировалась, обучалась грамоте, стратегии, знакомилась с множеством прекрасных воинов. Смерть родителей воспринималась мною как данность, как тёмное пятно на моей жизни. Вспоминая о них сейчас, спустя одиннадцать лет, я чувствую, будто наблюдаю за картинками чужой жизни. Не могла уже с точностью сказать, какого цвета были глаза моего отца, долго ли было идти от моего дома до реки, где я тренировалась девочкой. Я выросла. Сейчас же я стояла у зеркала в своей комнате и безуспешно пыталась приладить ремень к форме. Сквозь ряд ругательств мне это все же удалось. Я последний раз перед уходом взглянула в зеркало, провела рукой по волосам, слегка дотронулась пальцами до лица и вспомнила, как такими же лёгкими движениями касалась лица матери. Я попыталась воскресить в памяти их лица. Напрягла память как могла, но добрые материнские глаза ускользали от меня... Мой кулак слегка ударил стену. Слез не было — одиннадцать лет назад я выплакала их все. Нужно было двигаться дальше. Не обращать внимание на прошлое и шагать, превозмогая усталость. Я хмыкнула своим мыслям и поняв, что уже опаздываю, выбежала из комнаты, ни разу не оглянувшись. Только громко хлопнула дверь.***
Спускаясь по лестнице, я почувствовала себя очень странно. Рядом со мной был Главный зал храма, и меня будто бы тянуло к нему. Словно в зале находилось что-то важное, чрезвычайно важное для меня. Это меня удивило. Вроде бы отклонениями не страдаю и пророком не заделываюсь. Откуда эти ощущения, будто сейчас случится что-то очень важное? Я несколько раз глубоко вдохула. Постепенно сердце замедлило свой бег, а дыхание выровнялось. И, решив списать все на переутомление, я продолжила свой путь вниз. Дойдя до Главного зала, я огляделась, ожидая увидеть там Рейдена. Каждую среду мы встречались здесь в это же время и вместе шли на завтрак. Сейчас же бога грома в зале не было, стояла лишь спиной ко мне фигура в тёмном одеянии. Когда дверь за мной заркылась, стоящий там человек оглянулся на меня. Это был мужчина — немного ниже Рейдена, но все равно довольно высок, плечист и покрыт татуировками. При виде меня, на лице мужчины расцвела неприятная ухмылка. По позвоночнику пробежали мурашки. Я была отнюдь не глупой и в эту же секунду поняла, что это явно добром не кончится. Не спуская глаз с незнакомца, я медленно направилась к выходу. Но неожиданно за моей спиной раздались шаги и появился Рейден. Он подошёл ко мне и положил руку на плечо, впрочем, не переставая пристально смотреть на гостя. — С каких пор ты стал нянькой, бог грома? — с нескрываемой издёвкой произнес мужчина, особо выделив последние слова. — Это не твое дело, Куан Чи. Что тебе нужно? — в голосе Рейдена был лёд, который осколками летел в Куан Чи, растапливаясь огнем его алых глаз. — Ты прекрасно знаешь — что. — Издёвка исчезла из голоса, появилась лишь угроза. Я буквально чувствовала их молчаливое противоборство. Огонь и шторм. — Здесь нет того, что ты ищешь. Уходи из храма, Куан Чи. – Если он у тебя, – некромант сделал небольшую паузу, как бы давая осмыслить, – то я разнесу на кусочки Шаолинь, не пожалев здесь никого. Ведь ты знаешь, на что я способен, Рейден, — мужчина паскудно ухмыльнулся. — Помнишь ведь, что случилось с той деревушкой одиннадцать лет назад. Рейден, заведя руки за спину, стоял прямо, скрестив свой взгляд со взглядом незнакомца. После нескольких секунд безмолвной борьбы, Куан Чи кинул предупреждающий взгляд на Рейдена и скрылся в портале. А я стояла оглушенная. Было впечатление, словно меня со всей силы ударили молотом по голове. В ушах зазвенело, а голова закружилась. В голове была одна мысль: «Неужели это он?!» Неужели именно этот человек уничтожил мою деревню много лет назад? Заживо сжёг пол сотни людей в своих домах, по кирпичику разнёс постройки и лишил детей своих родителей. Лишил меня моих родителей! Шатаясь, я сделала несколько шагов к выходу, желая только одного: уйти отсюда. Убежать подальше. В поле. Как в детстве. Неожиданно я почувствовала чье-то прикосновение. Рейден осторожно положил руку мне на плечо и произнес: — Корра. Тебе нужно сейчас успокоиться. — Успокоиться?! — закричала я — Серьезно? Этот человек заявился сюда с угрозами и сказал, что уничтожил моих родителей, а вы просите меня успокоиться?! Во мне бушевала ярость. Я попыталась оттолкнуть Рейдена, но он схватил меня за руку, не давая идти дальше. И тогда пространство вокруг меня словно взорвалось и меня окружило плотное кольцо огня. Распостранившись, пламя ударило по Рейдену и откинуло его назад. Наконец огонь немного утих, и я бросилась к Рейдену. Протянув руку, я помогла ему подняться. На лице бога грома отражалась сосредоточенность и работа мозга, но никак не удивление. После окончания потока извинений с моей стороны, я отважилась спросить: — Лорд Рейден... Что это было? Вы знаете? Его взгляд вновь обратился ко мне и он пробормотал себе под нос: — Всё-таки я был прав... — прошептал он, а потом произнес уже громче: — Пойдем со мной. Мне нужно тебе кое-что показать.***
Перед моими глазами высилась лестница, которая, будто, поднималась к облакам. Она была так высока, что я не видела ее конца. — Нам придется идти туда?! — Да, — коротко ответил Рейден, все ещё пребывающий в раздумьях. Внутренне содрогнувшись, я все же не стала перечить учителю и пошла за ним по ступенькам. Казалось, что наша дорога длилась вечность. Впереди была лишь бесконечная лестница, которую казалось, невозможно преодолеть. Спустя час, а может и больше, мы оказались у больших дубовых ворот, ручки которых были сделаны из серебра в виде двух драконов, чьи глаза горели сапфировым светом. Рейден отворил ворота, и я неуверенно последовала за ним. Перед моим лицом предстало множество явно древних, но очень хорошо сохранившихся свитков, различные магические камни и амулеты, аккуратно сложенные в стеклянные витрины. Помещение напоминало пещеру, чьи своды уходили далеко ввысь и выглядело как какой-то музей артефактов. – Здесь несколько тысяч лет назад мы с Фуджином узнали о своих силах и предназначении в защите Земли, – сказал Рейден серьёзным голосом, уводя меня в центр комнаты, где располагался бирюзовый кристалл. Я абсолютно не понимала, зачем Рейден привел меня сюда и оттого нервничала. – Прошу, прими позу лотоса, – Рейден указал мне место в центре помещения, где была нарисована отметка в виде элемента силы и духа. – Закрой глаза и сконцентрируйся на своем внутреннем Ци, покопайся в своей силе, которая заточена глубоко в твоей душе и дай ей волю. Что? Как это "возмущение силы" поможет мне понять природу возникновения того огня? Я озадаченно посмотрела на Рейдена, но он кивком указал мне, что не стоит волноваться и нужно просто довериться ему. Так я и сделала. Сев на пол в позе лотоса, я постаралась максимально расслабиться и обратиться внутрь себя. На мое удивление, через какое-то время я почувствовала тепло, разливающееся по телу и неожиданную лёгкость. Я словно воспарила ввысь и осталась висеть там, заключенная в теплый кокон облаков. Это были просто неземные ощущения, но вскоре я почувствовала, как тепло уходит, а телу возвращается привычная тяжесть. Открыв глаза, я увидела озадаченное лицо Рейдена, смотрящего куда-то в сторону. Наконец он произнес: — Знаешь ли ты, что такое элементаль? — Я помотала головой и тогда он принялся объяснять. — Элементаль — это дух, символизирующий одну из четырёх стихий. Сегодня, из-за такого огромного количества волнения и злости, ты проявила магию огня. Но я сразу понял, что здесь что-то не сходится. — Он тяжело вздохнул, но продолжил — Кристалл показал твою истинную силу. — И что же он показал вам? Неужели я могу создавать огонь? — Я была оглушена этим осознанием. — Нет, Корра. Ты можешь гораздо больше. Ты можешь управлять всеми стихиями, чего не было ещё никогда на моей памяти.