***
Застегнув вечно заедающий замок на молнии, я перекинула сумку через плечо и вышла из своей комнаты. На пороге я развернулась и вновь оглядела помещение, в котором прожила большую часть своей жизни. Выдохнув, я закрыла дверь и вышла в коридор. Около входа в храм меня уже ждал Рейден. Увидев меня, он расправил плечи и прокашлялся, собираясь с мыслями. Я медленно подошла к нему и поклонилась. Он повторил мое движение, а затем обнял. Крепко и по-отечески. — Спасибо за все... — мой голос дрожал. — Прошу, будь осторожна. Не позволяй гневу и эмоциям взять над тобой верх. — Он нехотя отстранился и приобнял меня за плечи. — Помни всё, чему я тебя учил. Я кивнула и, бросив последний взгляд на, наверное, самого дорогого мне человека, зашагала прочь.***
Первые недели после моего ухода из Небесного храма были подобны аду. Я практически совершенно не знала о местности за пределами моего уже бывшего пребывания. Каждый день мог быть последним. Погибнуть я могла практически в первые дни, если бы не маленькая деревушка, которая была расположена неподалеку от храма Рейдена, практически у основания горы. Выяснить какую-то информацию про свою магию я там не смогла, но найти временное пристанище все же удалось. Приходилось помогать жителям с утра до самого позднего вечера за еду и, несомненно, место для ночлега. Действительно, это большая удача и успех для первого раза. Как бы было трудно, но задерживаться там надолго — неудачная идея. Несмотря на то, как я боялась ранее, жизнь сама заставила меня преодолевать все трудности. Даже когда казалось, что я у меня нет шансов выжить, это был лишь мимолетный страх неизвестности. Былая рутина целиком и полностью осталась в Небесном храме. Земное Царство кишило мелкими преступными группировками, разбойниками и другими изгоями общества, которые хотели установить свои порядки или же просто выжить в этом мире любыми способами, пусть даже не самыми честными. Я бралась за их поимку в обмен на информацию, ночлег или же деньги. Кроме того это давало мне наконец опробовать свои силы и умения в действии. Тренировки проходили каждый день, на износ, заказы же выполнялись сразу же, как находились. Так и проходили дни, недели, месяцы. Весь заработок уходил в один миг. На еду, естественно, тратилась основная часть. Остаток постоянно откладывался на будущую покупку заточек для глефы и новой амуниции. Борясь каждый день за свою жизнь, я понимала, что сейчас могла бы находиться в Небесном храме, не сражаясь за каждую крошку, но мое решение было неоспоримым. Так я выживала чуть меньше года, постепенно добираясь до храмов мудрецов, которые в свою очередь не только делились со мной информацией о силе элементов, но и обучали боевому искусству, о котором я так хотела узнать. Стиль Дим Мак известен также как «смертельное касание». Его особенностью является нахождение болевых точек и нервных окончаний на теле человека и нанесения чётких ударов по ним. По ниточкам я собирала информацию о строении человеческого тела, о слабых местах, записывая абсолютно все, любую мелочь, которую удавалось узнать. Выполняя заказы я постепенно стала вводить некоторые приемы этого стиля, закрепляя на практике. Все это время я упорно тренировалась и совершенствовала свои навыки, изучала источники сил каждой стихии. Магия, что была заключена глубоко во мне, росла с каждым днём, я не упускала ни единого шанса развить её, превзойти себя в чем-то. Эта целеустремлённость поражала порой даже меня саму, но она была мне необходима для достижения долгожданной цели. Все стихии так же были мной покорены, хоть и на далеко не идеальном уровне мастерства, но всё же одна заявляла о себе больше остальных. Хоть магия огня проявилась раньше остальных элементов, она требовала большей самоотдачи и контроля, нежели другие. Пламя опасно и непредсказуемо. Оно может незаметно контролировать своего обладателя, вселять надежду на преимущество, а потом оставлять после себя лишь пепел и поражение. Эмоции легко могут взять верх над разумом и тогда контроль будет потерян. Гнев сожжёт тебя изнутри, погубит душу. Но если научиться контролировать его и овладеть магией огня, то ты станешь практически непобедимым. Она разит противника насмерть, сжигает его за считанные секунды и оставляет лишь обугленную плоть. И именно поэтому пламя стало моим самым верным союзником в бою. Я училась не просто использовать стихии, я старалась их понимать, чувствовать. Именно это делает все мои атаки мощнее, это позволяет мне знать точно, какой из элементов будет более эффективным в той или иной ситуации. Хотелось мне все бросить? Определенно. Каждый раз, когда смерть буквально подносила холодное лезвие к моей шее, я постоянно задумывалась о правильности моего выбора. Но я не могла вернуться. Мне было бы стыдно, в первую очередь, перед самой собой. Что я испугалась, что сдалась. Жизнь с этим чувством гораздо хуже смерти с оружием в руках. Заказы следовали один за другим, и недавно мне поступил очередной. Это была поимка опасного преступника, что было куда лучше всех моих предыдущих заказов. Естественно, я говорю про вознаграждение. По правде говоря, его размер даже настораживал, но отступать я не могла. Вряд ли меня послали уничтожить целую армию до зубов вооруженных головорезов. Всего лишь одного человека. Но сам факт того, что мне придется проходить через мертвый лес меня уже настораживал. Бурча себе под нос ругательства, поеживаясь от холодного ветра, я упорно шагала вглубь этого ледяного кошмара. Стемнело слишком быстро, вокруг была настораживающая тишина. Ни единого звука не раздавалось из глубины сплетения ветвей, так что любой шорох заставлял меня непроизвольно вздрагивать. Через некоторое время я немного успокоилась. Ещё раз обругав себя за паранойю, я остановилась, чтобы немного перевести дыхание. Легкий запах дыма уже дал понять, что я не одна. Противник обернулся сразу, уже в ту же секунду направив на меня ствол. Увернуться от пули мне удалось. Два фактора сыграли мне на руку: было весьма темно, плюс ко всему рядом полно деревьев, за которые можно удачно спрятаться, сохранив этим себе жизнь. Ствол дерева принял еще пару пуль, после чего по звукам было понятно, что противник не собирается отступать. Благодаря рывку за счет магии воздуха, я смогла за секунду преодолеть дистанцию между нами и выбить пистолет из его рук. Оппонент медлить не стал и нанес следующий удар ножом сверху. Скрестив руки и встав на одно колено, я смогла заблокировать его атаку и оттолкнуть от себя. Сражался он умело. В один миг я не уследила за его движением, заблокировав атаку ноги, я пропустила следующую. Лезвие вошло в бок, принося адскую боль. Перед тем, как вытащить нож, противник успел прокрутить его. Не дав сделать ему это до конца, я отбросила оппонента в сторону, попутно едва устояв на ногах. Использовать магию мне все еще не так просто, да и это отнимало куда больше энергии. Рана сильно болела, тем более от моих резких движений кровотечение усиливалось. Блокировать все его атаки было непросто, и каждое движение приносило мне невыносимую колющую боль, но приходилось терпеть, чтобы появился хотя бы один шанс на выживание. Я ударила противника в голову, от чего он покачнулся, и это дало мне немного времени. Я, воспользовавшись шансом, ударила его ногой с разворота в грудь. Мужчина повалился в снег, но быстро поднялся и снова кинулся на меня. Я понимала, что долго продержаться я не смогу... Смирившись со своим плачевным положением, я снова встала в боевую стойку. Ноги уже дрожали из-за потери крови, а в голове мутнело. Раны затягивались у меня довольно быстро, но для этого мне нужно состояние покоя. Пока я не достаточно опытна в контроле магии, чтобы достичь подобных высот. Неожиданно для меня, противник буквально застыл на месте, покрывшись толстым слоем льда. Резко повернувшись в сторону ледяной атаки, которая и заморозила моего оппонента, я увидела воина в синем костюме, который суровым взглядом смотрел в мою сторону. Не знаю почему, но в груди что-то сильно кольнуло, и от кристально чистых, но суровых и хладнокровных голубых глаз мне стало не по себе. Опасаясь ещё одного покушения на мою жизнь, я попыталась отойти. Но ноги не слушались, и, чтобы не упасть, я решила сделать то, на что ещё была способна: крепко упереться ногами о землю и с опаской уставиться на нежданного гостя. Гость же этот стоять на месте не хотел. Он стал приближаться уверенным шагом, быстро сокращая дистанцию. Я постаралась принять боевую стойку, но незнакомца это не впечатлило. — Что ты здесь забыла? — произнес он довольно угрожающим тоном, остановившись в метре от меня. Его голос был низкий и глубокий, несмотря на молодой возраст, но оттого ещё более угрожающий. Воин ухмыльнулся и взглянул на мою рану, как бы напоминая о ее существовании. Меня же внезапно разозлил этот его пренебрежительно-саркастичный взгляд. — Никто не говорил, что это твой лес, — как можно более уверенно ответила я. — Эта территория принадлежит клану, — ухмыльнулся он. — И разгуливание посторонних здесь наказуемо. — Что ж, тогда молю вас о всепрощении, — поклонившись, съязвила я, тут же покачнувшись на месте. — Уже удаляюсь. — С таким ранением умудряешься выпендриваться. Не думаю, что ты хочешь подохнуть здесь, правда? Прекрасно. Моему везению не позавидуешь. Не знаю, что на самом деле хуже: остаться с такой раной в одиночестве на морозе или принять помощь. Первый встречный и собирается помочь. Если он начнет требовать что-то взамен? Если вообще я еще доживу до этого. — С чего бы мне тебе верить? — А у тебя есть выбор? — Он склонил голову на бок. — Если бы я хотел тебя убить — сделал бы это сразу. Я не занимаюсь садизмом. К тому же, вряд ли здесь ты встретишь другого такого же доброго парня, как я. — В твоем клане оценят твой образ доброго парня? — Знаешь, иногда нужно уметь правильно расставить приоритеты. Например, в данной ситуации тебе лучше бы затолкать свою глупую гордость куда подальше и дать мне оказать тебе помощь, иначе вскоре ты лишишься сознания от потери крови и замёрзнешь до смерти в сугробе. — Если потом я не пожалею об этом. — Я сильнее прижала рану, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение. — Удивительно... — его сочащийся сарказмом голос донёсся до меня словно сквозь толщу воды. Я постаралась сделать шаг и удержаться рукой о ствол дерева, но промахнулась. А потом внезапно все вокруг потемнело, и я провалилась в пустоту.***
Очнулась я в чьей-то комнате. Первым, что попалось мне на глаза были перевязочные бинты. Голова кружилась, но все остальное было вроде в порядке. Приподнявшись на локтях, я увидела ткань, обмотанную вокруг моей талии. Как раз там, где раньше красовалась рана. Но сейчас меня мучал другой насущный вопрос: где я, во имя Старших богов? — С добрым утром. Резко обернувшись на мужской голос, увидела своего сегодняшнего знакомого, вальяжно рассевшегося на стуле рядом. — Не стоит делать таких резких движений, я не горю сильным желанием вновь менять бинты. Но отдам тебе должное: ты весьма крепкий орешек. — Парень, сидящий напротив, поднялся. — Что ж, раз ты соизволила наконец проснуться, то... — Он ухмыльнулся своим мыслям. — Подожди! — Это не было похоже на крик, а скорее на шепот с хрипцой из-за пересохшего от жажды горла. — Мне необходимо доложить о твоем присутствии. Не стоит так паниковать из-за моего отсутствия, я вернусь в любом случае. Кем бы ни был незнакомец, мне не хотелось, чтобы он оставлял меня одну в незнакомом месте. В клане, очевидно, наёмных убийц. И как я умудрилась сюда угодить? — Можешь хотя бы назвать своё имя? — попросила я в отчаянии. — Саб-Зиро. — Он приоткрыл дверь, собираясь покинуть комнату, но помедлил. — А тебя? Вдруг мне захочется к тебе обратиться... — Корра. Дверь захлопнулась, оставляя меня вновь в полном одиночестве. Аккуратно повернувшись, чтобы рана вновь не открылась, я попыталась поскорее уснуть и не думать о том, что будет ждать меня на следующий день.