***
– Твоим противником будет Смоук. – коротко и с некой чёрствостью в голосе сказал Саб-Зиро, не поворачиваясь ко мне лицом. – Почему он, а не, например, ты? – Я не даю поблажек, – он резко остановился, – Даже девушкам. – произнеся последние слова с особым нажимом, он ухмыльнулся. – А кто сказал, что мне они нужны? Смысл тренировки, если противник будет поддаваться? – Верно, – он наклонился, всё ещё не переставая злобно скалиться, – Но в отличие от меня, Смоук может тебя пощадить. Если повезёт конечно. – Закончил? — Я даже не начинал, — ухмыльнулся мужчина. — Не пытайся скрыть свой страх, мне он очевиден. – Боятся те, кому есть что терять, а мой страх уже давным-давно меня покинул. – Что ж, тогда тебе повезло. Прошу. – он показал мне рукой на тренировочную площадку, и я пошла вперед с гордо поднятой головой, ловя на себе недоумевающие и насмешливые взгляды воинов. Саб-Зиро коротко поздоровался с мужчиной в сером костюме и насмешливо хлопнул меня по плечу. – Удачи. Она тебе понадобится. Нервно сглотнув, я встала напротив оппонента. «Что же, была не была.» Показав свою готовность, от чего никто не стал ждать, и после долгожданного слова 《бой》 Смоук буквально исчез в клубнях дыма. «Черт. Теперь понятно, почему он получил такое прозвище...» Пока я искала взглядом своего противника, он резко появился сзади и замахнулся для атаки. Я перехватила его руку и успешно отразила удар. На этот раз воин не решил использовать свою способность, а лишь наносил серию ударов, от которых я могла лишь уворачиваться. Он был очень быстр и точен в своих движениях. Каждая его атака почти достигала цели, и я успевала только блокировать его удары. Поняв, что возможности уворачиваться вечно у меня нет, я всё-таки решила рискнуть. Отследив подходящий момент, я вновь уклонилась от его атаки. Отойдя назад, я сделала выпад и резким движением руки нанесла удар в ключицы правой руки, а затем, воспользовавшись его обездвиженной ведущей рукой, со спины попыталась нанести удар уже в плечевой сустав левой руки. Вопреки моим надеждам, Смоук сумел его перехватить, и в тот же миг я почувствовала резкую и острую боль в переносице. В глазах резко потемнело, что я еле удержалась на ногах. Сквозь стреляющую головную боль, я всё же успела заметить его замах и смогла отскочить от него, тем самым избежав нового и возможно рокового для меня удара. Моё зрение и трезвое сознание вернулось достаточно быстро, поэтому мой ответный удар последовал тут же. Сначала несколько атак основанием ладони по плавающим рёбрам, затем удар с разворота в грудь, ну и завершающей атакой стала в солнечное сплетение, после чего бой был окончен. – Интересный стиль. – глухо прохрипел Смоук, переводя дух. В ответ я лишь молча протянула ему руку, которую он принял. Воин не стал мешкаться. Напоследок бросив на меня спокойный и задумчивый взгляд, направился в сторону храма. – Что это было? – наморщив лоб, поинтересовался криомант. – Ты про своё поспешное умозаключения или... – он нагло перебил меня, щелкнув перед лицом пальцами. – Ты так и своему врагу руку подавать будешь? Или, может, ты пока не нажила его себе. Так вот знай, примет руку он, а ты примешь нож в спину. Как тебе такое? – Да что с тобой не так? — Возможно когда-нибудь ты узнаешь. – ухмылка на его лице резко сменилась легким раздражением, словно эти слова его как-то задели, но подавать виду он явно не хотел, – До комнаты сама дойдёшь? – Дойду. – в той же манере ответила я, хотя даже не помня её точного местоположение. – Вот и отлично. – даже не смотря на меня, бросил он через плечо и отправился в неизвестном мне направлении.***
«Если я проведу хотя бы минуту в компании этого самовлюбленного, высокомерного отморозка, то я, черт возьми, сойду с ума!» Дверь в комнату захлопнулась так сильно, что на секунду мне даже показалось, что она вот-вот слетит с петель. Я была разгневана до такой степени, что мне хотелось сжечь эту комнату и весь храм в принципе. От бессилия я рухнула на кровать, потирая виски и тщетно пытаясь успокоиться. – Я так больше не могу! – уже уверенно заявила я самой себе. Судя по ясному небу, метели ночью не ожидалось. Значит, это был отличный вариант для побега.***
Створка окна глухо скрипнула. Я бесшумно перелезла через подоконник и спрыгнула на снег. Почувствовав покалывающий морозный воздух, я глубоко вдохнула и тут же закашлялась. Наконец свобода! Дело оставалось за малым. Уже полная уверенности, я ринулась в сторону лесной чащи, периодически оглядываясь назад, пытаясь понять, нет ли за мной хвоста. Когда и магия земли дала мне понять, что побег благополучно удался, я позволила себе и сбавить шаг. Отдохнуть мне не дали. Услышав легкое похрустывание снега и шелест веток, я насторожилась, пытаясь уловить источник звука. Кто-то приближался ко мне с довольно стремительной скоростью. Я встала в боевую стойку, готовая встречать гостей, но по вибрации земли поняла, что неизвестный был один. Все произошло мгновенно – я с успехом смогла увернуться от нескольких атак, но она все-таки одна достигла своего цели. Какого было мое удивление, когда она не поразила меня, а лишь приморозила руку к дереву. Несложно догадаться, кто это был. – Что ты здесь забыла? –поинтересовался криомант. – Может ты меня отпустишь для начала? – Нет. Ты безопасна, когда зафиксирована. – он подошёл ближе, – Я еще раз повторяю. Что ты здесь забыла? – Гуляю. – И как гуляется? — ухмыльнулся мужчина, ни на секунду не поверив в мою ложь. – Хорошо. Только немного прохладно. – Ты меня за идиота держишь? «Кажется, у меня проблемы. Если он решит, что я шпионка, то пиши пропало. Не могу же я использовать магию прямо сейчас, так можно и жизни лишиться» Я посмотрела на своё запястье, покрытое корочкой льда от хватки криоманта и усмехнулась. – Может для начала отпустишь? – в ответ он лишь приподнял бровь. – Сколько раз мне повторить вопрос, чтобы ты поняла, что я не шучу? – А я сказала что-то не так? Отпусти меня уже! – Что ты делаешь в лесу ночью? Отвечай. – сказал он это тихо, но я слышала раздражение в его голосе. Неожиданно раздался хруст снега и шорох веток. Мы с Саб-Зиро мгновенно обернулись и увидели мужчину, стоящего под кроной дерева. Его грудь и руки были испещрены неестественными трещинами, а глаза горели злобным огнём. – Тремор, — утвердительно произнес Саб-Зиро и с отвращением посмотрел на него. — Что, где-то потерял своих дружков? Ответа на его реплику не последовало. Мужчина, названый Тремором оскалился и бросился в атаку. Криомант незамедлительно создал ледяной щит, но тот был легко сломлен, так и не защитив своего создателя. В Саб-Зиро полетел огромный булыжник, который ожидаемо сбил его с ног. — Земля победила лёд, не так ли? — Тремор самодовольно ухмыльнулся. — И где же твои дружки из Лин Куэй? Как бы меня не раздражал Саб-Зиро, повелитель земли раздражал меня сильнее. – Они здесь. Я вышла из тени, и в то же мгновение Тремора сшиб сильный поток воздуха, фактически прибив его тушу к стоящему рядом дереву. Если бы было больше времени, я бы потратила его, любуясь на выражение шока на лице противника. Но времени не было, поэтому я встала в боевую стойку, готовясь к ответной атаке. Ждать пришлось не долго. Буквально через секунду в меня полетел огромный булыжник. Резким движением руки я остановила валун, который был в несколько раз больше меня и в мгновение обратила его в пыль. «Что ж, земля против земли.» Под маской расцвела моя улыбка, и наконец появилась былая уверенность. Когда Тремор отошёл от шока, он начал атаковать. Уворачиваться от летящих в мою сторону камней, которых сыпалось невероятное множество, было непросто. Но наконец-то я смогла выпустить пар. Да и давненько я не практиковалась в данной стихии. Я то отражала его атаки, то направляла их против него самого, то создавала укрытия из земли, при этом даже умудрялась превращать их в снаряды. Я отталкивала от себя целые комья земли и это заставляло Тремора отступать. Его способности впечатляли, даже очень, но уступать явно не было моей перспективой. В отличие от своего оппонента, я была довольно ловкой и изворотливой, что упрощало мне задачу в несколько раз. Его атаки лишь сотрясали воздух, а вот мои не раз достигали цели. Воздвигнув ограждение в форме пирамиды, я начала поочерёдно направлять каждую её небольшую часть в своего противника, от чего он еле отбивался. Тремор тратил много сил, поднимая камни довольно большого размера, я же не считала это эффективным. Для меня больше важна была точность и количество. Энергия моего противника была уже на исходе, а вот я ещё была полна сил. К моей удаче изрядно побитый криомант очнулся и решил наконец мне помочь. Из-за его состояния получалось это плохо, но он давал мне временное преимущество отвлекая противника. Вскоре Тремор видимо понял, что в сражении не выстоит и исчез в клубах земляной пыли. Я тихо выругалась, приняв исчезновение противника как поражение. Криомант явно был занят своим ранением. Никакой шутки, ни одного язвительного комментария. Саб-Зиро сел на небольшого камень, оставшийся после недавнего сражения. Создал при помощи крионеза льдину в форме полукруга и приложил её к голове. «Вот и зачем, черт возьми, я полезла? Похоже ему не слабо так прилетело в лоб. Доведу его до больничного крыла и наконец-то буду свободна. Хотя надо бы почаще убегать, может его так и прибьют ненароком... » – Идти можешь? – наконец решившись подойти к Саб-Зиро, спросила я. – Тебе-то что с этого? – пробурчал криомант, все ещё не отрывая лёд от синяка. – Ну раз уж есть силы грубить, тогда топай сам. – Раз ты меня так недолюбливаешь, зачем спасла? – криво ухмыльнулся криомант, все еще не отошедший от ранения. «Вот же урод. Чтобы я ещё раз пожертвовала своей жизнью ради спасения его вечно недовольной задницы! Пусть спасается сам. Или подыхает! » – Чувство долга, – обернувшись, буркнула я. – Храм в другой стороне. Куда ты опять попёрлась? – Подальше от тебя, тупица! –съязвила я, не поворачиваясь к нему лицом. – А если я скажу спасибо? –ухмыльнулся Саб-Зиро. – Очень слабо в это верится, – прошипела я, сузив глаза. – Гордость не позволяет. Криомант подошёл ближе, и всё ещё стоя в своей классической невозмутимой стойке, наклонился и растягивая каждый слог произнёс: – Спа-си-бо. – Вот это да. А где подвох? – всё ещё не унималась я. – Подвох? – ухмыльнулся тот, – Ты пойдёшь со мной в храм и перестанешь выпендриваться. - скорее в повелительном, нежели утвердительном тоном сказал тот, всё ещё не скрывая хитрой ухмылки под маской. – Звучит как приказ. – Какая догадливая... – после этих слов он развернулся и направился в сторону Лин Куей. Не успела я даже пойти за ним, как он добавил. – Я никому не расскажу твой секрет, не волнуйся. Никуда с ним идти не хотелось в принципе. Но немного подумав я решила, что это неплохой вариант для того, кому некуда пойти. Поэтому пошла догонять маячившую впереди спину криоманта.