Очень скоро Эдвард раздобыл информацию в архиве штаба армии о местонахождении Тима Марко. Мужчина действительно был военным, но спустя нескольких годов куда-то исчез. Однако по некоторым сведениям он находился в небольшой деревеньке, недалеко от Восточного города. Да, преимущество быть Государственным алхимиком дают много возможностей искать нужную информацию. Друзья отправились туда, сев на ближайший рейс.
В окошке мелькали пейзажи. Мари завороженно и расслабленно смотрела на них. Она давно не ездила на поезде. Последний раз она шесть лет назад с отцом ездила в Резенбург навестить могилку матери. Она скончалась, когда девушке не было и года. Девушка видела мать только на фотографиях. Практически половину пути Мари пребывала в своих раздумьях, пока Эдвард не заговорил с ней.
— То есть ты не владеешь алхимией? — удивлённо посмотрел на неё старший Элрик. Ведь это, с его точки зрения, как минимум странно. Мари должна была унаследовать уникальные способности от своего отца, одного из талантливых алхимиков.
— Да. Отец не хотел, чтобы я изучала эту науку. Возможно, он хотел уберечь меня, если учитывать обстоятельства. Даже после его смерти я сдерживаю это обещание.
— С одной стороны я считаю это неправильным его поступок отказывать тебе в твоих интересах, ведь так?
— Да, я хотела изучать, но ведь отцу виднее. Он хотел уберечь меня от чего-то страшного.
— Это и понятно. Он ведь твой родитель всё-таки.
Мари опустила взгляд себе под ноги, обдумывая слова собеседника. Ей на душе становилось грустно. Ведь дом в Централе был ей крепостью, где она чувствовала себя в безопасности. А теперь она, словно птенец, покинувший гнёздышко, отправилась в свободный полёт, чтобы найти ответы. Джейсон чувствовала себя виноватой, решив уйти. Возможно, она подвергнет себя опасностям, но оставаться просто там не могла. Девушка снова подняла голову на Эдварда, который словно чувствовал, что Мари ещё не закончила.
— Знаешь, Эд, я всё время думаю, что неправильно поступаю. Теперь ведь меня окружает огромный неизведанный мир, таящий невидимые угрозы. Но догадки о трагедии отца постоянно навевали столько вопросов, что я не могла больше оставаться там. Не злится ли он сейчас на меня?
«Стальной» прекрасно видел сомнения подруги. Можно сказать, что перед уходом она боролась с сомнениями, что ему не трудно было заметить. Парень улыбнулся искренне, поддерживая Джейсон:
— Не волнуйся. Каждый проходит через такие моменты, в которых он сталкивается с трудным выбором и сомнениями. Я, конечно, не знаком с твоим отцом, но могу сказать, что он понял бы твоё решение и только поддержал бы тебя. К тому же мы с братом теперь с тобой. Положись на нас — мы поможем тебе в тяжёлых ситуациях.
Мари улыбнулась в ответ, посмотрев на Альфонса. Он только кивнул, поддерживая высказывания брата.
— Спасибо вам, ребята. — поблагодарила она их.
Троица друзей добрались до той самой деревушки. По пути они стали расспрашивать местных жителей о человеке, которого искали. Но те говорили только о каком-то Мауро, местном докторе. Они рассказывали о нём с восхищением и благодарностью. Благодаря ему, люди в этом селении выздоровели от многих болезней. Ребята узнали, что при лечении сверкал какой-то свет. После этого всё проходило: и боль, и простуда, и переломы. Жители подсказали, где живёт доктор в небольшом домике на окраине деревушки. Вскоре они дошли до туда. Эдвард постучал. Дверь открыл мужчина в возрасте с сединой на висках, хотя волосы у него были тёмными. Лицо у него было добродушное, спокойное. Старший Элрик представился ему государственным алхимиком, и доктор сделал неожиданное — он выстрелил в братьев. Эдвард успел увернуться от пули чудом, Мари испугалась до дрожи, ахнув и застыв на месте. Доктор дрожащими руками держал пистолет. В глазах его застыл страх.
— Пожалуйста… — умоляюще произнёс мужчина. — Прошу, не забирайте меня… Я хочу назад в армию!.. Нет, нет!..
— Успокойтесь, мы пришли вовсе не поэтому! Уверяем Вас! — пытался переубедить того Альфонс.
Но мужчина продолжал держать ребят под прицелом. Он был парализован страхом, который не желал выпускать оружие из рук. Мари пришла на помощь своим друзьям, встала между ними и доктором Марко. Она знала его, потому что помнила.
— Мари, что ты делаешь? — спросил ставший Элрик. — Это же опасно!
Девушка, не слушая его, обратилась к мужчине, стоящего напротив.
— Мистер Марко, Вы помните моего отца? Его зовут Михаил Фламель! Вы приезжали к нему десять лет назад! Я — Мари, его дочь!
Доктор перестал трястись. Кажется, слова подействовали. Доктор Марко опустил пистолет и произнёс как сквозь сон:
— Мари? Это правда ты?
— Да, Вам не стоит беспокоиться. — Джейсон улыбнулась мягко и успокаивающе, что помогло убедить собеседника. — Эти ребята — мои друзья. Они пришли с другой целью.
— Ясно. Простите меня за такой приём.
— Ничего, мы понимаем. — ответил Альфонс.
— А ты, значит, Стальной алхимик? — указал он на младшего Элрика. В туже минуту Эдвард легко отпихнул в сторону своего брата и проговорил с лёгкой досадой. Его опять перепутали.
— Нет же! Это я! Я — Стальной алхимик!
Мужчина, конечно, как и другие, удивился, увидев истинного обладателя данного прозвища. Потом он ещё раз извинился и впустил троицу к себе в дом. Доктор Марко пригласил гостей за стол. Мари коротко поделилась некоторыми моментами из своей жизни. Тема смерти о отце девушки тоже была затронута, но вскоре разговор перелился в серьёзное русло. Эдвард стал расспрашивать мужчину о документах исследований. Это был шанс узнать хоть что-то о создании философского камня.
— Доктор Марко, нам известно, что Вы руководили проектом по созданию философского камня. Скажите, у Вас остались документы об этих исследованиях? Где они сейчас?
Выслушав вопрос юного алхимика, мужчина проговорил упрямо:
— Простите, ничем не могу помочь.
— Но как же… — поговорил блондин с некоторой досадой.
— Ты слишком молод, многого не понимаешь. Эти исследования предназначались для страшной цели, разработанной специально в применении в войне против Ишвара.
— Да, известен факт, что тринадцать лет назад в Ишваре случилась ужасная резня. Но какое же предназначение играл в этом философский камень?
— Он использовался для вооружения армии, умножив способности атак в сотни раз, преображая оружие. Это давало мощную силу при уничтожении. Тогда погибло много людей. Они погибли по моей вине. Я сбежал и стал доктором, чтобы хоть как-то искупить свои грехи перед людьми.
Мари сочувственно посмотрела на мужчину. Она не могла представить, сколько тот наблюдал человеческие смерти, но этого было достаточно, чтобы понять знакомого её отца. Смерть — ужасающая вещь, которая могла только существовать на этой земле. Никто не хотел встретиться с ней, заглянуть ей в глаза.
— Доктор Марко, Вы мне не ответили на мой вопрос. — Эдвард не стал отступать. — Где те документы, описывающие процесс и результат экспериментов по созданию философского камня?
— Я уже сказал. — всё также стал отпираться бывший военный. — Ничем не могу помочь Вам, юноша.
Старший Элрик сжал ладони в кулак. Его раздражал факт, что он не мог пробиться к нужному пути для того, чтобы вернуть Альфонсу настоящее тело. Младший Элрик стал успокаивать своего брата, чтобы тот не горячился. Эдвард не сдавался и нашёл потайное помещение, спрятанное от чужих глаз. Отверстие в стене проделал при помощи алхимии без преобразовательного круга, что вызвало неожиданность и ошеломление. Когда «стальной» достал пузырёк с красной жидкостью, Альфонс оттащил словно оглушенного старшего брата, который собрал брыкаться. Мари наблюдала за сценой и не могла сдвинуться с месте, не зная, что ей делать. Крохотная ёмкость полетела на пол и разбилась. Красная субстанция зашевелилась, свернулась и обрела вид камня. Джейсон растерянно оглядывала загадочный предмет. «Это и есть философский камень?» — думала она. — «Он очень схож с изображением в книгах по алхимии». Девушка всё-таки имела небольшие знания в этой многогранной и увлекательной науке. Поток мыслей прервался, когда раздался звук распахнувшейся двери. В помещение вбежали пару солдат и насильно увели доктора Марко, который умолял их не возвращаться в штаб. Ему не хотелось возвращаться и продолжать работу над проклятыми экспериментами. Жители, собравшиеся около дома мужчины, не могли понять происходящего. На их лицах выразились грусть и недоумение. Мари и братья застыли на крыльце. Сердце у девушки защемило при виде отдаляющейся машины. А она ведь не всё расспросила у доктора насчёт отца и ринулась вдогонку. Мари хотела выручить его, не позволить им увезти.
— Мари, куда ты? Подожди! — окликнул её Альфонс. Элрики пустились вслед за подругой, не отставая.
Троица бежала со всех сил, хотя Джейсон уже порядком устала, но не сдавалась. И внезапно машина затормозила, девушка тоже резко остановилась. Путь перегородил высокий незнакомец. Волосы его были взъерошенные и белоснежные. Самой приметной чертой выделялись тёмная кожа и огромный шрам на лице в виде креста. Из автомобиля вышел военный с густыми чёрными усами. К этому моменту братья догнали Мари, встав вместе с ней.
— Кто ты такой? — вышедший статный мужчина произнёс басом.
— Баско Гран, Алхимик Железной крови, я нашёл тебя. — ответил незнакомец, приближаясь к тому.
— Я, кажется, знаю, кто ты. Ты тот неуловимый преступник, который охотится на Государственных Алхимик — Шрам.
В следующую секунду генерал Гран вскинул оружие и только хотел атаковать, как Шрам, как назвал его военный, налетел стремительно и схватил того за лицо. Миг, вспышка! И трое друзей только и наблюдали, как Гран с окровавленным лицом замертво пал наземь. Узрев эту ужасную сцену, Джейсон вскрикнула, задрожав всем телом. У неё на глазах только что убили человека. Дверь машины открылась, и из салона выбежал перепуганный доктор Марко. Мужчина споткнулся и упал. Его таинственный мужчина заметил и стал приближаться к нему.
— Хрустальный алхимик, я тоже пришёл за тобой. Тебе суждено отправиться на тот свет.
— Вот оно что… — смирился со своей судьбой бывший военный. Загорелый мужчина занёс руку над головой Марко, как вдруг ему дорогу перекрыла девушка, забывшая о настигнувшем её страхе и закрыла собой доктора. Незнакомец остановился, посмотрев на ту не то с удивлением, не то недоумением. Воспользовавшись моментом, старший Элрик на бегу схватил за руки их с Марко двоих, убегая прочь. Шрам ринулся за ними. Эдвард вёл своих попутчиков по улочкам деревеньки, стараясь оторваться от преследования. Они втроём забежали за угол, где их ждал Альфонс. Как только они забежали в туннель, младший Элрик, начертив преобразовательный круг на стене, закрыл вход искусственной стеной. Они вздохнули спокойно и были в безопасности.
— Кто это был? — с дрогнувшим голосом спросила Мари, не отрывая глаз со стены.
— Шрам. Это преступник, привлёкший внимание армии многочисленными убийствами государственных алхимиков. Всё его жертвы просто взорваны изнутри. Мотивы его преступлений никому неизвестны. — быстро ответил на её вопрос блондин. — Одного не могу понять, откуда он знает про меня? Я, конечно, совершил много провинностей, но не до такой степени, чтобы заслужить смерть.
Девушка вздрогнула от слов своего друга. Младший Элрик стукнул брата по черепушке, от чего появилась небольшая шишка.
— Эй, ты чего? Зачем так внезапно? — отпрянул Эдвард, держась за голову.
— Эд, прекрати! Твои рассуждения напугали Мари!
Блондин оглянулся назад и увидел, как Джейсон вся тряслась, как банный лист. Лицо у неё тогда было очень милым. Парень повернулся и принялся извиняться. Эдварда на мгновение начала грызть совесть. И о чём он только думал?
— Ой, прости, я не хотел! Прости, Мари…
— Нет-нет-нет! — заверищала она, улыбнувшись ласково. — Всё в порядке! Ничего страшного. Не извиняйся.
Эта маленькая сцена вызвала у доктора Марко лёгкую улыбку. Уж очень они забавные.
Но и в тот же момент внезапно стена разрушилась. Изумлённый взгляды присутствующих там устремили туда. Сквозь пыль показался силуэт. Тот незнакомец — Шрам — предстал перед ними. Мари отошла поближе к доктору. Братья приняли оборону. Эдвард стал атаковать первым. Однако мужчина оказался слишком быстрым. Он схватил того за правую руку, после чего последовал яркий свет. Ткань красного плаща разорвалась, и сквозь него показалась автоброня. Блондин преобразовал её в лезвие простым хлопком в ладоши, снова ринулся на незнакомца. К счастью, к этому моменту подоспел военный, приставленный к братьям Элрик в качестве сопровождающего. Таков был приказ полковника Роя Мустанга. Пока Армстронг (как представился подопечный) продолжал сражаться. Элрики с Мари и доктором Марко выбежали из туннеля в ближайший лесопарк и остановились, чтобы отдышаться. Один день и столько приключений… Альфонс опустил девушку на землю, а Эдвард подошёл к присевшему на траву мужчине и протянул прототип философского камня.
— Держите, это Ваше.
Доктор Марко взял предмет с рук блондина и удивлённо посмотрел на него.
— И тебе даже не пришло в голову убежать с ним?
— Нет. Он Вам нужен в леченииЯ просто не могу забыть счастливые лица людей, которые говорили о Вас с благодарностью. — объяснил Эдвард. — С моей бы стороны это было бы подлым поступком. А теперь давайте найдём такое место, где нас не найдут ни военные, ни маньяки.
Доктор улыбнулся. Этот малец обладает доброй душой, что в мире считалось большой редкостью. Джейсон подскочила с места и радостно проговорила:
— Я как раз знаю здесь такое место! Я покажу дорогу!
Все только согласились с ней. Старший Элрик помог встать доктору.
***
Бой Армстронга закончился. Преступник быстро скрылся. На место произошедшего выслали бригаду из Восточного подразделения. Под каменными плитами катакомб солдаты нашли Армстронга. К нему подошёл высокий темноволосый молодой мужчина и присел к нему:
— Майор Амстронг, вы меня слышите?
Мускулистый военный отдышался и еле проговорил. Его тело изрядно пострадало.
— Простите, полковник я не смог выполнить Вашего приказа.
— Вы не виноваты, майор. По крайней мере, Элрики и Хрустальный алхимик ушли от него. Это самое главное. Мы найдём их.
— Есть ещё одно сведение. Он, этот Шрам, ишварец. У него были коричневая кожа и красные глаза.
— Вот как… — после минутного раздумья Рой ответил подопечному. — Значит, его мотив — месть.
Майора тут же увезли в госпиталь. Был отдан приказ прочесать каждую улицу деревни в поисках Шрама. Насчёт братьев он ничего не сказал. Он помнил, как тринадцать лет назад, что позволил Марко скрыться. Мустанг не раз уже прокручивал мысль о том, что мужчине пришлось испытать, руководя жестокими экспериментами. Полковник стоял у окна, в палате майора Армстронга. В ту минуту в помещение зашёл его старинный друг — Майлз Хьюз.
— О чём задумался, Рой? — спросил он того, подойдя к нему.
— Всё гадаю. Куда она могла пойти?
— Ты о ком?
— О Мари. Мистер Фламель попросил меня присмотреть за ней, а она исчезла. Я отправил группу солдатов на её поиски. Где она может быть? Если с ней что-нибудь случиться, я буду нести вину на своих плечах перед Михаилом.
— Дочь Михаила Фламеля? — вскинул брови в удивлении Хьюз. — Трудный подросток?
— Нет, девочка как раз тихая, спокойная. С ней нет таких проблем. Я за ней слежу уже пять лет с момента смерти его отца. Следов похищения в доме не обнаружено.
— Полковник, — тихим голосом позвал молодого мужчину Армстронг, что заставило посмотреть на лежащего майора. — Я видела её. Она с братьями Элриками и Хрустальным алхимиком.
— Вот как. Нашлась, наконец. Спасибо за информацию, майор. Теперь отдыхайте, Вам нужно поправляться.
После сказанных им слов Рой вышел из палаты, Хьюз
***
Мари вела братьев и доктора по улочкам, оглядываясь по сторонам. Она не хотела, чтобы они попались в руки военным или маньяка. Переживание за находящихся рядом с ней людей росло с каждой секундой. Из её памяти вышли моменты проливающейся крови одного из военных. Серое небо прекрасно дополняло упавшее настроение, навевая грусть и тоску. Казалось, что вот-вот пойдёт дождь… Джейсон стало трясти словно от холода. Это не ускользнуло от внимания Эдварда. Он догнал девушку и по-дружески положил руку ей на плечо. Та посмотрела на него.
— Всё в порядке? Ты дрожишь. — Мари не ответила, просто робко опустила глаза. Парень продолжил. Он понимал, что так влияло на состояние подруги. — Ты переживаешь из-за того момента, когда на пути попался тот охотник?
Она кивнула.
— На моих глазах впервые убили человека… А во время погони за нами страх за всех нас поглотил меня, словно огромная волна. Я, конечно, держу себя в руках, но ещё одного раза я могу не пережить. Я не могу видеть чью-либо смерть… Мне плохо от этого… Слёзы и так сдавливают горло, когда я вспоминаю отца.
Старший Элрик ничего не говорил, ведь он тоже видел смерть дорогого для него человека — мамы. Они с братом так хотели увидеть её ласковую улыбку. Снова… Но эта затея таила в себе страшный грех для них, и теперь они вынуждены идти дорогой, полная преград и испытаний. Но они в течение трёх лет упорно искали способ отыскать или добыть философский камень. Мари остановилась после своих размышлений. Альфонс спросил обеспокоенно:
— Что-то случилось, Мари?
— Нет, я просто вспомнила, что хотела задать мистеру Марко несколько вопросов. Они касаются моего отца.
Она развернулась лицом к мужчине, который воспринял слова Джейсон всерьёз.
— Конечно. Что ты хочешь спросить?
Девушка подошла к нему поближе.
— Скажите, Вы считаете смерть моего отца подозрительной?
— Подозрительной? — удивился такому вопросу доктор. — Что имеешь ввиду?
— Пять лет назад он скончался от инфаркта, хотя никогда не болел и был здоровым человеком. Разве бывает, что в один момент происходит что-то непредвиденное?
— К сожалению, в этой жизни многое бывает. Может случится то, чего совсем не ждёшь… — проговорил Марко с сочувствием свои слова. — Твой отец говорил тебе о его состоянии, его тогда что-то беспокоило.
— Нет, он говорил, что всё хорошо. Может, он не хотел расстраивать, пугать меня, и болезнь его съедала изнутри? Но я в эту не верю… У меня ещё один вопрос, мистер Марко. Мой отец тринадцать лет назад ничего не рассказывал Вам, что его кто-то заставляет продолжать исследования о философском камне?
— Заставлял? Да, что-то такое было. — задумался на миг доктор, пытаясь что-то вытянуть из своей памяти.
— А он описывал того человека? Это была женщина, высокая и с чёрными волнистыми волосами?
— Да, всё так. Кроме того, по его словам, у неё на груди было-
Мужчина не успел договорить, как вблизи раздались выстрел и крики военных. Все обернулись в том направлении.
— Надо бежать. Если мы натолкнёмся на того маньяка, нам может не повезти, как в прошлый раз. — сказал Альфонс. И они вчетвером скрылись в глубине серых улиц. Пошёл дождь.
Джейсон почти довела своих друзей до того самого места. Нужно дойти до туда, потому что они все промокли до ниточки. В один момент доктор Марко остановился. Мари и братья сделали то же самое. Мужчина уже устал прятаться.
— Достаточно… Мне уже всё равно, убьёт он меня или нет… Он имеет на это право…
— Почему же? Потому что им же движет просто непреодолимое желание отомстить. — твёрдо протестовал ему Эдвард, который явно не был согласен с таким выводом.
— Но разве это не равноценный обмен? Ведь я тоже стану мстить за тебя.
— Нет. — воспротивился старший Элрик. — Месть ничего не рождает. Ты должен жить… Жить и быть счастливым…
Блондин замолчал на мгновение. Мари, вслушиваясь в это разговор, согласилась с мнением друга.
— Я согласна с Эдом. Месть — самая ужасное чувство в мире. Оно настолько может поглотить человека, что внутри него образуется пустота, омрачая душу. Человек может стать жестоким, равнодушным к окружающим. Есть единственный способ побороть его — это прощение. Мне мой отец так говорил.
— Хорошие слова, Мари. Только, к сожалению, не каждый сможет простить. — проговорил Эдвард, взглянул на военного доктора. — Кстати, доктор Марко, вы можете поехать в наш город, в Резенбург. Мы не можем туда вернуться, а вы можете пожить у наших соседей, у Рокбеллов.
Одной минутой мужчина улыбнулся доброте братьев, но когда он услышал фамилию, испугался. Старший Элрик прекратил говорить, наблюдая за реакцией бывшего военного.
— У Рокбеллов?! Я не могу поехать туда!
— Почему? Что случилось? — недоумевал Альфонс.
— На фронте во время войны была супружеская пара. Они были врачами и лечили всех — будь то враги, будь то союзники. За это их и убили. И их фамилия была Рокбелл.
Братья пребывали в шоке. Они уже догадались, кто были эти люди. Мари, стоящая рядом с ними, заметила это. Значит, эти люди знакомы.
И в следующий момент что-то промелькнула над их головами. Джейсон обратила на это внимание. Она не успела подать голоса, как между ними на землю приземлился тот самый Шрам. Этого расклада не ждал никто. Братья насторожились, а девушка встала рядом с доктором, чтобы на случай защитить его. Но что она могла сделать против такого мускулистого мужчины? Она не могла постоять даже за себя! Разве что вариантом только оставалось только бежать. Преодолевало плохое предчувствие. И не зря. Потому что ишварец метнулся в их сторону! Мари охнула. Эдвард среагировал молниеносно и стал атаковать. Шрам не отставал, увернувшись от первого удара парня. В ходе битвы он чуть не попал под «горячую руку», в тоже время упав на землю. Ишварец уже было почти приблизился к цели убить старшего Элрика, но Альфонс остановил того.
— Я в первый раз тебе сказал не вмешиваться, но теперь я знаю, что это всего лишь доспехи.
В следующую секунду сверкнул свет, и пол-тела младшего Элрика было тут же разрушено, но кровяной круг, прикрепляющий душу к доспехам, не был задет. Альфонс упал. Шрам направился в сторону Эдварда, был лишь в одном метре от него.
— Раз я старший брат, то убей меня. Это будет равноценным обменом. — произнёс блондин страшные слова.
— Нет, Эд! Беги! Что ты делаешь? Беги, брат!
В голосе младшего Элрика послышались ноты паники и страха. Джейсон не могла на это смотреть. Эдварда, её друга, сейчас убьют! Ей и так по ночам снится смерть отца, не покидая. Она должна хоть что-то делать! Она не может стоять просто так на месте! Девушку охватило желание помочь, защитить.
— Хватит! — крикнула она и неосознанно приложила руки к каменному кирпичу ладоши.
И в этом момент на этом высветился преобразовательный круг! Огромная череда каменных глыб полетела в Шрама. Мужчина увернулся. Альфонс, Эдвард и доктор Марко были шокированы — девушка ведь не умеет пользовать алхимию. В ту минуту Мари, поняв, что произошло, задалась многими вопросами.
— Не лезь, девчонка. — сказал Шрам. — Иначе мне придётся разобраться со мной.
— Не смей её трогать! — яростно окликнул его Эдвард. Ишварец посмотрела на блондина, у которого ярко сверкнули янтарные глаза решительностью и раздражением.
В тот момент подъехали военный патруль. Полковник Мустанг возглавлял его. Он видел, как Джейсон, его преемница, использовала алхимию. Его подчиненная — лейтенант Риза Хаукай — выстрелила в Шрама несколько раз, но тот ловко увернулся и бежал прочь.
— Следовать за ним! Не упустите его! — отдал приказ Рой.
Солдаты поспешили в том направлении. Мари, оставаясь на своём месте, просто растеряно разглядывала свои руки, гадая о произошедшем: «Что это? Я же не умею использовать алхимию! Как это вышло?» Братья не стали расспрашивать её, так как видели, что подруга сама не могла ничего понять. Старший Элрик вспомнил моменты, когда как-то вскипятил воду без преобразовательного круга и сдал экзамен на государственного алхимика. Всему есть своё объяснение. А вот какое? Над этим надо ещё поразмыслить.
