***
Братья сидели в своей комнате, поникшие. Они никак не могли переварить новое известие. Как и Мари. Эдвард неподвижно лежал на диване. Альфонс рядом за столом. Он пытался переубедить брата снова всё перепроверить, но тот отказался. Сказал, что никогда за это не возьмётся, даже прикрикнул, но в следующую секунду пожалел. Старший Элрик не хотел этого делать. В нём говорили эмоции. Росс и Брош пришли на крик проверить в чём дело. На полу были раскиданы листы с рецептами. Военная стала их поднимать их. В тот момент она убедила братьев снова взяться за поиски. Эдвард пошёл за Мари. Девушке, наверняка, сейчас тяжело. Парнишке хотелось подбодрить подругу. Только он подошёл к её комнате, как дверь внезапно отворилась, и Джейсон буквально вылетела оттуда. Она и не знала, что Эдвард прям стоит здесь. Ну и столкнулась с ним. Тот упал на пол. — Ой, Эд, прости! Я тебя не заметила! Блондин поднялся и сказал: — Ничего страшного. Ты как? — Эд, помоги! Я схожу с ума! У меня просто голова разрывается от вопросов! Мари говорила это с энтузиазмом. Не похоже, что она горевала. Лицо не было покрасневшим. — Воу-воу! Погоди! Успокойся. Давай пройдём к нам, и мы уже там всё обсудим. Та только закивала. Вся четвёрка сидела над картами. Они рассуждали над недавно открытой им теорией. — Доктор Марко был приписан к третьей лаборатории. Но особого там ничего не обнаружили. Говорят, что и по сей день такие эксперименты продолжаются. Ответственным за дело выступает генерал Гран. — сказала лейтенант Росс — Но ведь всем известно, что он Баско Гран мёртв. Его убили в Западном городе. — заметил Альфонс. — Мы с братом и Мари видели это собственными глазами. — Да, но якобы он сумел выжить. Старший Элрик задумался над этим подозрительным явлением. Тут явно что-то не так. В следующую минуту тот спросил: — А сколько всего лабораторий в городе? — Четыре. — ответил Денни. Мари внимательно оглядывала карту, пытаясь найти хоть одну зацепку. И кажется, ей удалось зацепить за один интересный объект. — А это что за лаборатория? — её палец лёг на отмеченное красным строение «5-я лаборатория». — Это дополнительное сооружение. Оно очень старое и заброшенное, в любой момент может рухнуть. Его территория охраняется. — Но зачем охранять заброшенное место? — недоумевала Джейсон. — Скорее всего, кто-то использует его под запрещённые эксперименты. — Эдвард указал на вторую тюрьму Централа. — А при чём тут тюрьма? — задумчиво произнесла Росс. — Если для философского камня нужны люди, то кто-то использует заключённых в качестве его создания. — серьёзно рассуждала Мари. — Вот именно. — согласился Эдвард, вытащив из кармана бумажку, на которой было чётко написано «за истиной скрывается истина». — Стоит проверить это место. Вдруг там есть ещё какие-то зацепки! Его остановила Мария, объяснив, что они могут довериться им и армии. Ведь было неизвестно, жив Шрам или нет. Альфонс убедил старшего брата уступить. Ведь лейтенант так беспокоилась за них троих. Мари сидела на кровати. К ней зашли братья. Девушка пыталась сообразить о деятельности своего отца. Наверняка, он мог найти другой способ создания философского камня, но никаких документов не нашлось. Чем больше Джейсон над этим задумывалась, тем ей отец всё казался загадкой. Она поделилась с Эдвардом и Альфонсом со случаев похорон. — Когда открыли крышку гроба, я увидела отца, но седого и состарившегося. Я ещё подумала об этом странном явлении. Ведь мой отец был молодым. — Может, философский камень так повлиял на него? — предположил Альфонс. — Вряд ли. Он сохраняет молодость и дарует бессмертие. — возразил старший Элрик. — Даже несовершенный образец, созданный доктором Марко, обладает этими свойствами. Но кто-то пытается создать более совершенный. — Тем же способом? Но он явно этим не добьётся. Или же… — Если мы будем так дальше сидеть здесь, мы так и будем продолжать только предполагать. — Ты предлагаешь пойти туда тайком? — догадалась девушка. — Да. — Я согласен. Мне, конечно, жалко расстраивать мисс Росс и мистера Броша. Но мы не можем сидеть сложа руки. — Я пойду с вами, ребята. — решительно произнесла Мари. — Если и отправляться туда, то только втроём. — Договорились. Тогда выждем удобного момента и отправимся туда незаметно. Когда наступил благоприятный момент, братья и Мари с помощью верёвки, которую где-то раздобыл Эдвард, спустились на улицу. Было приличное расстояние — комната располагалась на втором этаже. Троица подошли к запертым воротам той самой таинственной лаборатории. «Вход воспрещён» — гласила прибитая табличка. Эдвард осмотрелся. За решётками туго натянуты сети сигнализации. Его это натолкнуло на мысль, что уж слишком серьёзная охрана для заброшенного места. Они кое-как перебрались через стену. Мари пришлось сесть внутри Альфонса, так как девушка не смогла взобраться по колючей проволоке. Главный вход был заколочен, как и остальные. Единственным выходом служила маленькая вентиляция. Старший Элрик полез первым, чтобы проверить обстановку внутри. Мари и Альфонс остались снаружи. Блондин не хотел подвергать их опасности. Джеймс могла пролезть в вентиляцию, а вот Альфонс… Он бы всё равно не пролез. — Можно подумать, что я стал таким по собственной воле. — обиженно рассуждал младший Элрик, сидя у стены и поджав коленки к себе. По-детски. Внутри Эдварда ждало множество ловушек. На него и шипы летели, и топор чуть не срубил, и парень чуть не упал в пропасть с шипами. Но юного алхимика это только раззадорило. — Столько всего понаставили, что не хотят никого пускать. — улыбнулся уверенно Эдвард. — Значит, там прячут явно что-то стоящее. Только он хотел ступить на следующий шаг, как плитка провалилась. Блондин пытался понять откуда поступит ловушка. Позади него послышался какой-то странный грохот. Эдвард обернулся. И из туннеля стремительно покатился огромных размеров валун! От него приходилось только убегать! И в один момент Стальной запнулся и упал, но успел откатиться в стороны. В тот момент парень принял тот факт, что хорошо, что он маленького роста. — Ну, всё! Мне всё это надоело! — хлопок в ладоши, и коридор озарил яркий свет. С того момента Эдвард спокойно продолжил путь без затруднений***
Шрам ворвался в здание, обезвредив одного солдата, кинулся к другому. Ишварец схватил другого за горло и грозно спросил: — Где он? Где Стальной алхимик?! Мужчина откинул того и пустился по лестнице. Он ворвался в комнату, где и спали Элрики, но кроме пустых кроватей и стола, заваленных бумагами, ничего не было. Шрам осмотрел стол и заметил обведённое в красный круг здание пятой лаборатории, оглянул стопки бумаг. — Теперь и он это знает. В комнату ворвались военные и стали стрелять. Ишварец ловко увернулся от выстрелов и прыгнул в окно. Денни Брош обнаружил верёвку, свисающую с окна. Джейсон в комнате тоже не было. — Ох, эти дети… — Росс с волнением посмотрела в темноту улицу.