***
В это время после небольшого спарринга Эдвард стал переводить дыхание. Его противник — рыцарь в доспехах, как и его брат. У него была метка крови, привязавшую душу. Они поспорили, что если юный алхимик выиграет, то тот расскажет всё, что касается философского камня. — Давненько мне не попадался такой бойкий пацан. — говорил номер 48. — Тебе придётся сдаться — я знаю твоё слабое место. — с уверенной ухмылкой проговорил Эдвард, но следующие слова заставили его нахмуриться. — Невозможно. Я из тех, кто любит опасные схватки. Бой продолжился. Старший Элрик ловко уклонялся от меча соперника. И тут он почувствовал, что в его механической руку что-то клацнуло. Вспомнились слова Уинри, что у лёгких деталей прочность меньше. Стоило быть осторожно. Блондин отвлёкся, и лезвие номера 48 прошлось по его плечу. Однако следующий удар Эдвард не упустил и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на обе руки. — Ты скачешь, как мартышка. — в голосе соперника послышались насмешливые нотки. — Заткнись! — вскипел парень, прикрыв правой рукой рану. Номер 48 рассмеялся. Ему определённо нравился настрой этого пацана. — Я рад, что в кои-то веки, что моей добычей стал серьёзный противник, но с твоей раной и усталостью исход уже ясен. Как ты сам знаешь, моё тело не устаёт. А с твоими спутниками сейчас разрывается мой напарник. Эдвард на мгновение вспомнил о Мари. Конечно, они с братом и научили нескольким приёмам рукопашного боя, но тревожность подсказывала, что подруга не сможет защитить себя. Ей нужна защита. Так как девушка была с Альфонсом, это немного успокаивала. — И как, сильный у тебя напарник? — отвлёкся от мыслей старший Элрик. — Можешь не сомневаться. На помощь к тебе не придёт. Тут блондин рассмеялся. — Что тут смешного? — недоуменно спросил его стражник. — Мы с моим братом часто дерёмся, и ещё не было ни одного раза, чтобы я выиграл.***
В это время Мари шла по коридорам заброшенного здания. Осторожно и со спешкой. Девушке хотелось побыстрее найти друга. Она переживала за него. «Где же ты, Эд?» — постоянно мелькала мысль в её голове. Джейсон добралась до старого зала, где и находился юный алхимик. Старший Элрик был занят: он пытался упёрто остановить отломленную часть доспехов, чтобы тот прекратил что-то делать. В то же время до ушей дошёл их разговор. Мари не могла оставаться в стороне и подошла к ним, окликнув блондина. Когда Эдвард повернулся, то удивился увидеть подругу здесь. Он отвлёкся от своего занятия. — Мари? Что ты здесь делаешь? Здесь же опасно! — немного возмутился старший Элрик. — Ты что, оставила Ала одного?! Девушка сдвинула брови домиком. Она ответила: — Прости, Эд. Мы очень переживаем за тебя. Ал попросил меня пойти за тобой. Я, конечно, пыталась остаться, но я подумала, что тебе нужна помощь. Блондин видел искренность Джейсон и успокоился. Ему не хотелось кричать на неё или уж тем более обидеть. И видимо, воспользовавшись ситуацией доспехи скинули алхимика и сломали печать крови. Мари ахнула. Эдвард стукнул по каменной земле кулаком. Номер 48 спокойно сказал: — Довольно, малыш. Нам нужно идти дальше. Юный алхимик посмотрел на того со злобой в янтарных глазах. — Как ты можешь говорить так спокойно?! Это же твой брат! — вспылил он. — А ты что, до сих пор не понял? Для нас все дни сочтены, малыш. Мы — преступники. И по другому жить не можем. Если даже мы приобрели тела из плоти и крови, нас всё равно казнили бы. А относиться к нам, как к людям, в таком виде — жестоко с твоей стороны. Эдвард хотел возразить, но сдержался. Ему не хотелось пугать Мари. Джейсон, увидев кровь у друга, сразу подбежала к нему и попросила снять вверх. Конечно, парень немного растерялся, покраснел. Однако Мари уточнила, что хочет перевязать его раны. Эдвард не стал сопротивляться. Ему в тот момент даже было приятно. Никто не видел, но на лице промелькнула полуулыбка. Когда дело было сделано, Джейсон и старший Элрик отправились дальше, прихватив номера 48 с собой. Они все втроём шли по узкому коридору. Шлем, который остался от всего стального тела, подсказывал им дорогу. Их шаги раздавались эхом в тишине мрачного коридора. Здесь было довольно прохладно, и в этот момент Мари подумала, как хорошо, что она прихватила кофту. Тут в глубине, в темноте, туннеля раздалось рычание. Друзья остановились. Эдвард, не оглядываясь назад, обратился к Джейсон: — Мари, отойти на безопасное расстояние! И не высовывайся! — Хорошо, Эд! — И да. Подержи нашего проводника. Блондин кинул ей шлем. Девушка поймала и сделала, как ей сказал друг. Прямо к ним в тот момент вышли четыре ящероподобных существ. Химеры. Они стали нападать на юного алхимика. Старший Элрик преобразовал свою металическую руку в лезвие, и убил первое напавшее на него существо. То замертво упало на пол. Вторую химеру Эдвард оттолкнул со всей силы в каменную стену. Мари с беспокойством наблюдала за происходящим. Она молила небеса, чтобы ничего с ним не случилось и химеры не ранили Эдварда. Ему довольно тяжко пришлось в бое с двумя братьями-убийцами. Мари даже не заметила, как сзади к ней подкралась откуда неизвестно возникшая химера. Однако девушка вовремя заметила её. Казалось бы, любая на её месте тут же завизжала. Но не Мари. Она, не долго раздумывая, взяла и ударила химеру шлемом, который был у неё руках. — Прошу прощения, сэр. — извинилась она номеру 48. — Ничего. Удар у тебя, что надо. Вот мне повезло встретить столь бойких ребят. Что ты, что тот коротышка. Мари улыбнулась на спокойную реплику стражника загадочной лаборатории. Однако химера, которую ударила Джейсон, не отступила: она неожиданно напала. Но в тот самый момент девушка не успела и охнуть, как на помощь ей пришёл Эдвард. Ещё одно существо упало замертво. Блондин подбежал к подруге и спросил с волнением. — Как ты, Мари? Не слишком перепугалась? — Нет, всё в порядке, Эд. — улыбнулась ему. В их маленький разговор вступил номер 48. — Эй, малыш, а ты не слишком ли сильно за неё переживаешь? — подкол он юного алхимика. Лицо старшего Элрика стало красным, как у рака. — Эй! Тебя влезать в разговор никто не просил! — возмутился Эдвард и давай размахивать руками, как маленький. — Мари, скажи ему, чтобы он умолк. Девушка засмеялась. Этот парень очень забавлял её. Его капризы могли разбавить любую обстановку. Послышался свист. Оставшиеся химеры сели и склонили послушно голову. Ребята в ожидании смотрели в темноту. Кто бы мог сейчас прийти к ним? Мари задала наводящий вопрос. — Кто это там? — Это их создатель. Алхимик, связующий жизни. — ответил им номер 48. К ним вышло неизвестное существо, которым оказался Шу Такер. У Эдварда были с ним свои счёты. Он до сих пор не мог примостить тому, что он сделал с Ниной, дочерью Такера. — Ты?! — подался вперёд старший Элрик. — Почему ещё жив?! Нина… Я не прощу тебе этого! — И тебе здравствуй, Эдвард. — проигнорировал тот его злобные замечания человек-химера. — Следуй за мной. Мари и Эдвард последовали за Такером. На вопрос подруги юный алхимик только отмахнулся: уж слишком он сейчас был на взводе. Химероподобный алхимик привёл их в таинственное помещение, где в самом центре был начерчен огромный преобразовательный круг. Кругом были огромные колбы с красной жидкостью. Эдвард, оглянув комнату, оторопел и еле проговорил: — Вот оно. То, к чему мы шли… Продолжение следует…