Наемник.

Неделя, ровно столько времени понадобилось Кларку чтобы его ученики от малейшего шороха за спиной хватались за оружие. Целую неделю, люди отправлялись на работу под треск автоматных очередей и громогласных, за частую, нецензурных команд. Однако, Кларк был доволен результатом. Во всяком случае теперь они научились стрелять и попадать на бегу, а не становиться в стойку перед противником, будто в тире. Однако, чтобы стать пилотом, уметь стрелять недостаточно. Как известно, на поле боя, помимо экипировки, пилота выделяет его связь с титаном. Связь с многотонным, боевым мехом всегда очень кстати. Они стояли на все том же полигоне, около трех хибар. Кларк в очередной раз скомандовал построение. В этот раз, благодаря ежедневным повторениям, ученики уложились в норматив, сформировав строй. — Сегодня, начнется финальная веха нашего обучения. — начал Кларк — С этого дня и до конца недели я буду учить вас взаимодействую с лучшей половиной любого пилота, титаном. По строю пробежался взбудораженный и радостный ропот, однако тут же поник, они уже запомнили, как сильно Кларк не любил разговоры в строю. — Для этого, будем использовать симуляцию, поэтому я попросил своего коллегу выделить нам, помимо ваших, еще и своего титана. — сказал Кларк, указывая на мехов, стоящих позади него. Первый был его «Нордстар», второй «Авангард» Арчи, а за ними стояли в ряд «Атласы». Хозяин «Авангарда» кстати тоже решил принять участие в обучении, поэтому сидел верхом на своем напарнике и наблюдал за строем. Поскольку в преимущественно аграрном поселении не сильно заботились о тренировке личного состава, то и никаких капсул для тренировки в симуляции не было и в помине. Поэтому пришлось пойти на ухищрения, а именно использовать встроенные симуляции в титанах. Конечно оборудование для этого в титанах первого поколения во всем уступало титаном второго поколения, а уж тем более так называемому «второму плюс» поколению, коим являлись Прайм титаны. Но для простого оттачивания взаимодействия в групповом бою этого было достаточно. — Командир ко мне, остальные вольно, готовиться к бою. — сказал Кларк, отворачиваясь от строя и направляясь к своему титану. Честно говоря, он и сам ждал, когда начнется тренировка, уж слишком он соскучился по ощущению управления боевой машины. Обернувшись, он заметил, как за спиной уже топталась Керри. За время так называемой «учебной практики», как обозвала это действо Кейт, Кларк успел привыкнуть что командир этого отряда порой ведет себя как старшеклассница, пытающаяся признаться в чувствах своей любви. — Какие у вас однако сравнения. — хмыкнул сам себе Кларк, оборачиваясь к Керри. — Командир Керри прибыла! — отчеканила она, козырнув. — Не хватает немного уверенности и твердости в словах, а так пойдет, но если хочешь, чтобы только от этой фразы уже текли, советую обратится к нашему «КэЭмДэ», у нее это выходит с пугающей убедительностью. — лениво подметил Кларк, включая планшет. — План таков. — продолжил он, передавая планшет в руки Керри. — Сейчас прыгаете в титанов, симуляцию я уже настроил, там небольшая разминка, затем отрабатываем схватку титанов. Все ясно? Керри быстро пробежавшись взглядом по карте кивнула. — Разрешите идти? — спросила она, пряча руки за спину. — Угу. Керри крутанулась на месте, и чуть ли не в припрыжку побежала к своим подопечным. Кларк же поднялся на подставленную титаном руку и запрыгнул в кабину. — По-моему она на тебя запала. — послышался вдруг из гарнитуры Арчи. Он уже сидел в своем титане и ждал, когда начнется симуляция — Чего? — переспросил Кларк, несколько обескураженный данным предположением. — Ну, вот эта вот… Керри. — уточнил Арчи. — Бред. — отрезал Кларк. — Не соглашусь, согласно анализу речи и внешних факторов поведения, я могу просчитать что вероятность того что объект Керри влюблена в объект Кларк составляет около семидесяти пяти процентов. — прогудел в рацию «Авангард» Арчи. — Спасибо Чарли. — хмыкнул Арчи. — Не за что, пилот Арчибальд. — прогудел в ответ титан. Кларк отключился от канала связи и обратился к Эр. — Думаешь это правда? — Данная платформа не обладает инструментами для определения такой непостоянной переменной как любовь, однако, при взаимодействии с вами и объекта Керри наблюдается повышенная возбужденность и волнение, что являются косвенными подтверждениям этой теории. — ответила Эр. — То есть «Авангарды» в этом по лучше будут? — ухмыльнулся Кларк. — Возможно. Однако стоит учесть, что титаны класса «Авангард» являются мультизадачными, в следствии чего узкоспециализированный титан версии «Прайм» будет превосходить «Авангард» в своем спектре задач. — с некоторым раздражением произнесла Эр. — Не волнуйся, тебя я ни на какого «Авангарда» не променяю. — сказал Кларк, похлопав по подлокотнику. Возымело ли это какой-то эффект на боевую машину или нет, не известно. Кларк обратно подключился к каналу связи, оказалось, что ученики уже заняли места в титанах и ждали только его. Кларк стартовал симуляцию. Кабина «Нордстара» захлопнулась и озарилась зелеными лучами, очерчивающих пространство внутри, спустя секунду в глазах потемнело, затем яркая вспышка света, и вот он уже внутри симуляции. На этот раз местом сражения был небольшой городок. Однотипные серые многоэтажные здания, куча закоулков, поворотов, проходов откуда удобно атаковать пехоте, дороги заполненные хаотично разбросанными авто и одинокая башня орбитальной связи посреди города. Типичный, небольшой мегаполис где-то посреди Фронтира. Рядом из яркой вспышки синих пикселей появился Арчи в полной экипировке. — Ну что, каков план? — спросил он, крутя в руках «Сменщик». — Мы с тобой пока наблюдатели, сидим, наслаждаемся шоу. — ответил Кларк и начал быстро клацать по сенсорному экрану на запястье. Их с Арчи перенесло на ту самую вышку связи. Они были в пустом помещении, обставленном широкими мониторами, которые транслировали изображение с камер их учеников. Рядом с мониторами появились два простых офисных кресла на колесиках. Кларк тут же плюхнулся в одно из них и направил свой взор на мониторы. Его подопечные были поделены на две равные команды и находились в противоположных концах карты. Откинувшись на спинку кресла, Кларк переключился на их канал связи и начал вещать. — И так господа, сейчас вы играете в классические «Пилоты и Титаны», команда, потерявшая все свои титаны проигрывает, раунда будет три, начинаем через десять секунд. — сказал он и отключился. По их внутреннему каналу тут же началась возня, Керри и ее оппонент Аарон пытались объяснить какую-то тактику своим командам. Честно говоря, Кларк и сам не знал, чему учить своих учеников. Азы управления титаном? Они и так знают. Тактику? Ну можно что-то помусолить, но ничего серьезного. Мастерство управления титаном приобретается с опытом, этому не научит ни одна во вселенной учебка. Под эти думы он пропустил начало раунда, и опомнился только тогда когда на экранах стали вспыхивать очереди «Икс-О»шек. Данная легкая по меркам титанов автоматическая пушка была выбрана Кларком не случайно. Идеальное сочетание урон-скорострельность и простота в использовании, знай себе только магазины меняй, что еще нужно пилотам новичкам? Из первого раунда победителем вышла команда Керри, правда победа была, как говорится, «пиррова». Из пяти титанов остался один, которому по-хорошему потребовался бы длительный капитальный ремонт, если не утилизация. — А теперь немного усложним правила игры. — начал Кларк, проводя языком по обсохшим губам. — В случайный момент боя у вас будут возникать неполадки в работе титана, удачной игры. В реальном бою, неполадки были повсеместным явлением. Накрылся датчик, отказала вторичная оптика, замкнуло один из экранов в кабине, все это было настолько повсеместно, что некоторые техники даже не ремонтировали это, отвечая «все равно потом отъебнет». Новый раунд начался, и вновь железные исполины схлестнулись в схватке. — Альфа-три, отказ системы наведения. — диктовал Кларк. Со сторонних камер наблюдения было видно, как стрелявший до этого достаточно кучно Атлас начало кренить в стороны, повинуясь отдаче. — Браво-пять, отказ вентиляции. — продиктовал Арчи, который взял под свое опекунство группу «Браво». Кларк усмехнулся, в его крови начал пробуждаться азарт. Так они и продолжили досаждать своим ученикам, придумывая им различные осложнения. — Браво-один, пожар в реакторе. — продиктовал в ухмылке Кларк и тут же осекся. Его неожиданно начало мутить. Голова начала кружиться, а в глазах начали вспыхивать белые вспышки. Привычные суетливые мысли по щелчку пальцев изчели, все пространство головы заняли громкие фразы, среди которых громче всех кричала одна единственная, диктуемая женским роботизированным голосом. —Пожар, топливные баки. Пожар, реактора. Отказ гидросистемы. Катапультируйся. — повторяла женщина, постепенно вытесняя все вокруг. —Нет. Спокойно. Всего лишь воспоминания. Ты НЕ горишь — повторял сам себе Кларк. —Пожар в кабине. КАТАПУЛЬТИРУЙСЯ. Отказ системы. КАТАПУЛЬТИРУЙСЯ. — уже кричал голос, все так же безэмоционально. —КАТАПУЛЬТИРУЙСЯ.КАТАПУЛЬТИРУЙСЯ.КАТАПУЛЬТИРУЙСЯ. — оглушительно орало в голове. — …Кларк! Кларк, твою мать! — Кричал Арчи, тормоша своего напарника, что сидел на кресле и обхватил голову руками. Кларк усилием воли тряхнул головой, а затем еще раз. Голос в голове оборвался, оставив после себя лишь абсолютную пустоту в голове, и белые блики в глазах. — Я… В норме, задумался немного. — попытался отмахнуться он, однако даже шлем, скрывающий его лицо, не смог скрыть его состояния сейчас. — Вспышки? — в упор спросил Арчи. —…Да. — выдохнул Кларк, скрывать это уже не имело смысла. — Горел? — опять спросил Арчи. — Горел. — подтвердил Кларк. Арчи кивнул, донимать человека с так называемыми «вспышками», себе дороже, может и нормально отреагирует, а может и за ствол схватиться. «Вспышки», так пилоты между собой называли тяжелые случаи ПТСР, которые были так или иначе у половины из них. Что поделать, война штука страшная, и уродует она человека и физически, и психически. Именно из-за «вспышек» с собой кончала треть из всех пилотов, решивших свести счеты с жизнью. — Вести тренировку дальше можешь? — спросил Арчи. — Да тут осталось всего-ничего, доведу. — отмахнулся Кларк, окончательно прогоняя морок. Проведя еще пару раундов, было решено взять перерыв на обед. Споро покинув кабину Эр, Кларк махнул рукой на предложение Арчи отобедать сухпайками на месте, и решил прогуляться по поселению в поисках какой-нибудь кафешки. Поплутав минут пятнадцать по небольшим улочкам поселения, периодически отмахиваясь от любопытных детей, Кларк наконец нашел что искал, в неприметном, двухэтажном бараке разместилось кафе под названием «Гриль-Бар Аванпост» —От мяса я бы сейчас не отказался.— подумал Кларк, снимая шлем. Закрепив его на поясе, Кларк толкнул от себя дверь и вошел внутрь. Его встретило в меру просторное помещение, обставленное в стиле кафетерии на каком-нибудь колонизационном корабле, впрочем, не исключено что сам бар и перекочевал из такого корабля. Кресла из потускневшего металла с синтетикой, обшарпанные столики, серые большие лампы на потолке. Единственное что выбивалось из всего этого корабельного стиля это барная стойка, выполненная из какого-то дерева. В самом баре было… пусто. Не считая молодого бармена, от скуки протиравшего стакан за стаканом в баре не было никого. Кларк решил сам подойти к стойке, а не заставлять официантов подходить к нему. —Если официанты тут вообще есть. — пронеслось у Кларка в голове. Бармен наконец заметил пилота, двигающегося к нему на встречу. И быстро убежал в подсобное помещение, которое судя по всему являлось еще и кухней. Кларк несколько опешил от такой реакции. —Ну не настолько уж я и красив, чтобы от меня вот так убегать— хмыкнул про себя Кларк, присаживаясь за стойку. На кухне послышалась какая-то возня, и приглушенные голоса, которые по мере приближения становились четче. — Чарли, какого черта, мы же договорились, что ты должен пробовать самостоятельно обслуживать клиентов, тебе скоро двадцать! Здоровый лоб, блин! — послышался хрипловатый голос. Из-за дверного прохода в подсобку показалось невысокая фигура. Неизвестный был на голову меньше так называемого Чарли, и в разы более стар. На вид ему было лет шестьдесят, может даже семьдесят. Растительность на голове, за исключением пары седых волос, отсутствовала. Словно компенсируя это, под носом расположились шикарные усы, которым бы позавидовал бы и сам Кларк, если бы отращивал что-то подобное. — А. Клиент. — сказал неизвестный проходя к стойке. — Ну, будем знакомы, Джейкоб, хозяин этого заведения. — сказал он и протянул руку Кларку. Точнее сказать не руку, а ее протез. Протез был выполнен на манер рук боевых симулякров, две направляющих, имитирующих кости руки, не прикрытые шарниры, и практически прямоугольные пальцы. Кларк без промедления ответил на жест. В конце концов, протезы были обыденной вещью, мало ли где он мог потерять свою руку? —Ты и сам однажды чуть без ног не остался, тоже бы ходил на железках, а то и вовсе в симулякра запихнули.— сказал себе Кларк и нервно дернул бровью. В прошлом его работодатель не брезговал возвращать пилотов в строй таким способом, давали ли они согласие на то или нет. Поэтому, в свое время Кларк, как и его товарищи носили на шлемах небольшие патчи на затылке, с перечеркнутой головой «Спектра». Он означал что, если пилоту в случае тяжелого ранения грозило «перерождение», и он сам не может отказаться, нашедшему его бойцу следовало добить раненого, а не отдать в лапы медикам. В прочем и сами медики относились с пониманием, и как правило проводили безболезненную эвтаназию, если конечно за спиной не стояли большие шишки с пистолетами. — Кларк. — ответил Кларк. — Видок у тебя помятый, сынок. — сказал Джейкоб, доставая из-под стойки меню и подавая Кларку. — Да так, воспоминания нахлынули, не самые приятные. — отмахнулся Кларк, разглядывая пластиковое меню. Глядя на растерянный взгляд пилота, бегающий по незнакомым названиям, бармен по-доброму усмехнулся: — Что, не знаешь, что выбрать? — поинтересовался он, шевельнув усами. В ответ Кларк лишь молча кивнул. — Ну смотри, если хочешь чего-то поизысканнее, могу предложить «Псевдокраба», подаем с соусом на выбор и уже открытым, на вкус как что-то среднее между крабом и омаром. — сказал бармен, указав пальцем на одну из позиций. — Хех. А почему «Псевдокраб»? — спросил Кларк. — А, с Города Ангелов привозят, здоро-о-о-вые! С половину меня будут, если вертикально поставить. А есть внутри всего ничего, едва больше обычных крабов. — ответил Джейкоб разведя руками, показывая размер «псевдокраба». — Не, мне бы чего по проще, да по нажористей. — сказал Кларк, мечтательно закатив глаза и представив те самые колбасы, которыми их кормили на знакомстве с мэром города. — Ха-ха! Наш человек! — рассмеялся Джейкоб. — Тогда могу предложить «Стейк из кабана с колбасами». От одного только названия у Кларка потекли слюнки, поэтому он не раздумывая согласился. Джейкоб окрикнул Чарли, после чего на кухне послышалась возня и гул работающего гриля. Оплатив заказ, Кларк отвлекся на голофон, на который, судя по звуковому сигналу, пришло сообщение. —Хоть бы не Кейт, пожалуйста.— взмолился про себя Кларк. Открыв сообщение, Кларк с облегчением вздохнул. —Ты где там пропал? Тебя тут ищет эта, Керри. А еще ты же за едой пошел, нашел чего? А то желания пайки жрать вообще нет. — писал Арчи. Кларк ухмыльнулся и обратился к бармену: — А можно узнать ваш адрес? Похоже к вам сейчас подойдут еще два потенциальных клиента. — сказал Кларк, открывая меню ответа на сообщение. Бармен с радостью надиктовал адрес, который Кларк продублировал в сообщение и отправил Арчи. — Я бы хотел поинтересоваться, вас же сюда направили наших ребят в пилоты тренировать? — спросил Джейкоб, доставая из-под стойки большой бокал. Кларк нахмурился. — Ну, скажем так это было побочным заданием. — ответил Кларк, заказав сверху еще и напиток. — И как идет? — продолжил Джейкоб, шевельнув усами, пробегаясь взглядом по тексту заказа. — Вполне, за две недели конечно многому не научишь, но азы мы им вдолбили. — сказал Кларк мысленно скривившись: —Ну как мы, я, ну ничего, командир Кейт, я с вас еще спрошу.— подумал про себя Кларк. Джейкоб понимающе кивнул. Настал черед Кларку задавать вопросы: — Скажи, если не трудно, где ты руку потерял? — спросил Кларк. Джейкоб едва заметно дернул усами, но виду не подал. — Еще до Деметры, у нас уже тогда колония была, и решили АйЭмСи да Ополченцы здесь полигон устроить, для своих войнушек. — начал рассказывать он, по лицу было видно что пожилой бармен хотел бы сплюнуть, да не хотел бы портить пол. — Корпораты тогда решили новых своих дроидов обкатать, эти, как их там… Спектры, во. А железяки особо не различали колонистов и ополченцев. Вот один из них мне руку выкрутил да обломил, а когда до медика добрался, там уже все гнить начало, ампутировали, теперь вот с этим хожу. — договорил Джейкоб, демонстрируя протез во всей красе. Кларк понимающе кивнул. Такое в годы войны случалось повсеместно, пока две армии драли друг другу глотки, страдали мирные жители, за частую от того что они просто оказались не в том месте, не в то время. — Твой заказ, парень. — сказал Джейкоб, ставя на стол перед Кларком большой бокал с ванильным молочным коктейлем. Кларк тут же взял лежащую рядом трубочку и распробовал. Как же давно он не пил чего-то такого, внутренний ребенок просто ликовал. — Мясо будет через три минуты. — сообщил Джейкоб. Кларк собрался что-то промычать в ответ, но его бесцеремонно перебили. Дверь в бар открылась и в проходе показался Арчи, а за ним неловко сложив руки за спиной стояла Керри. Должно быть сейчас Кларк выглядел несколько забавно. В полной выкладке, с шлемом на поясе, потягивал молочный коктейль из бокала через трубочку. — Вот ты где! — воскликнул Арчи, уверенно зашагав в его сторону — Я уже задолбался искать этот чертов бар, тут указателей толком нет, а навигатор вообще отказывается работать! — Ну нашел же, в конце концов. — ответил Кларк, отвлекаясь от напитка. И тут наконец-то подали основное блюдо. Только увидев тарелку с столь желанным мясом, Кларк моментально забыл о своем собеседнике. На тарелке дымился сочный свиной стейк, и исходили соком колбасы, а рядом, в специальных емкостях, находилось три соуса по выбору. — Ого, да ты сегодня шикуешь! А ну-ка… — Арчи потянулся за одной из колбасок, но Кларк перехватил его руку. — Закажи себе сам. — спокойно сказал Кларк, отпуская руку Арчи. Арчи что-то проворчал в ответ, но тоже взял себе меню. Кларк же окончательно ушел в нирвану, поедая сие мясное великолепие. Пока он не закончил трапезу, ни на какие вопросы Кларк не отвечал, максимум, мыча что-то, призывая собеседника помолчать. Закончив обед. Кларк довольно жмурясь, отодвинул поднос с посудой и взяв одной рукой бокал с остатками коктейля, обернулся в сторону своих спутников. Арчи уплетал за обе щеки того самого «псевдокраба», а Керри, увязавшаяся с ним, тихо ела какой-то суп. — И так, Арчи пришел пожрать, это я знаю, а ты зачем с ним увязалась? — спросил Кларк, попивая из трубочки еще холодный коктейль. — А…ну… я пришла поесть? — неуверенно ответила Керри. — И оставила своих подчиненных одних, есть свои обеды из контейнеров? — усмехнулся Кларк, отпивая из бокала. — Они же не голодают верно? Да и к тому же, они достаточно самостоятельные чтобы поесть без надзора. — насупилась она, выделив слово «самостоятельные» интонацией. Кларк про себя тихо вздохнул. Вырисовывалась знакомая картина. Конфликт командира с подчиненными. Как правило в таких случаях, при не достижении консенсуса группа расформировывалась, потому что отделение, которое в бою оспаривает приказы командира, это заведомо мертвое отделение. — Ну. Рассказывай. — Кларк развернулся к Керри и уставился ей в глаза. — О чем? — спросила она, не совсем понимая, что имел ввиду Кларк. — О конфликте в вашем отряде. — невозмутимо ответил Кларк, допивая молочный коктейль. Керри на секунду застыла, а потом нахмурилась, и уставясь в тарелку с остатками супа пробубнила: — Все нормально, просто некоторые личности считают, что мы занимаемся какой-то ерундой, а не тренировками. — сказала она, продолжая гипнотизировать суп. На доли секунды Кларк замер в недоумении, а затем по его лицу растекся хищный оскал. Он повернулся к Арчи, который уже почти доел своего «псевдокраба» и во всю развесив уши наблюдал. — Скажи мне, друг мой Арчибальд, тебе хочется пострелять? — с наигранной помпезностью спросил Кларк. — Я уже понял к чему ты клонишь. — начал Арчи, на секунду Кларку даже показал, что сейчас же вся его задумка и рухнет, как Арчи продолжил. — И я до охуения хочу пострелять. — Тогда звони Лёхе и Кейт, они точно не против поразмяться. — сказал Кларк. — А ты — указал он на Керри, которая судя по виду, совсем не разделяла азарта своих наставников. — Собирай своих бунтарей, скажи, что инструктора решили провести спецкурс. Расплатившись за еду и попрощавшись с барменом Кларк в приподнятом настроении духа направился к палаткам. Уже через двадцать минут, весь отряд наемников, в полном составе, прибыл к полигону. Даже командир Кейт решила оставить свои бухгалтерские обязанности и стояла в тени своего «Легиона», прикрывшись от солнца. Перед ними уже выстроились молодые пилоты, и буквально пожирали взглядами что пилотов, что титанов. — И так, студенты, как вам уже сказал ваш командир, сейчас у вас будет спецкурс. — начал Кларк, расхаживая перед строем. «Студентам» очень повезло, что сейчас на нем был его шлем, иначе бы они воочию увидели этот цепкий холодный взгляд и хищный оскал, который все никак не мог сойти с лица Кларка. — Ваша задача, за определенное время, а именно… — Кларк взглянул на свое запястье, где горело ударопрочное табло электронных часов. — …десять минут, укрепиться в этих домах, и быть готовыми отразить атаку. Ах-да, у каждого одна жизнь, попали-вышел. Время пошло. Пилоты тут же похватали со столов свое снаряжения и бегом понеслись к домам на полигоне. Кларк развернулся к своим и раскинул руками: — Дамы и господа, охота начинается! — торжествующе произнес он. — И так, какой у нас план? — спросил Алексей, фиксируя свой шлем-противогаз на голове. — Да какой-там план, я же говорю охота, я их только научил со стен стрелять, да базовым движениям. — отмахнулся Кларк, но поймав на себе, как ему казалось, укоризненный взгляд сразу пяти визоров на шлеме Кейт, пожал плечами: — Все что смог вдолбить в них за недельный курс. — оправдался он, закидывая за спину C.A.R — Будем считать, что я приму такой ответ. — уклончиво ответила Кейт. Оставшиеся время пилоты делили между собой дома и цели. Кларку достался самый ближний, а значит самый укрепленный дом. — Ну сейчас вы ребятки мне за все эти недели сполна ответите.— пронеслось у него в голове, пока он загонял патроны с резиновыми пулями от R-101 в обоймы C.A.R — Боже, храни унификацию— обратился Кларк к небесам, радуясь, что патроны входили как родные. Пропищали электронные часы, означая что время на подготовку у учеников истекло. Почти синхронно зажглись желтым светом визоры у пилотов. Не сговариваясь, они рванули в рассыпную сближаясь с домами. Еще на подходе заметил, как в одном из окон бликовал прицел винтовки. Сорвав с разгрузки электродымовую шашку, Кларк швырнул ее к окну. Сухо громыхнула винтовка, пуля пролетела мимо, на метр левее пилота. Шашка ударилась о раму и разорвалась, окутав все дымом, заставив стрелка отпрянуть от окна. Вслед за шашкой в окно полетел пульс-клинок, обрисовывая пространство вокруг. Всего в доме было пять человек, трое на втором этаже и двое на первом. Не дожидаясь конца работы сонара, Кларк подбежал вплотную к стене. Прыжковый модуль рявкнул, подбрасывая владельца на высоту второго этажа. Залетев в окно Кларк тут же направил ствол винтовки на бойца в дальнем углу, который еще только-только поворачивался его в сторону. Одной длинной очередью он срезал сначала его, а потом еще двоих замешкавшихся пилотов на лестнице, ведущей на первый этаж. Периферическим зрением Кларк увидел, как тот самый стрелок с оптикой, падает на колено и направляет на него винтовку. — Не учатся ничему, и учиться не хотят. — подумал Кларк. Прыжковый модуль бросил его в сторону, на стену. Оттолкнувшись от стены, Кларк с разворота ударил ногой прямо в голову незадачливому снайперу. Послышался хруст пластиковой гарнитуры, а боец повалился на пол. На секунду Кларку показалось, что он убил одного из своих учеников, однако, его отвлек шум сзади. Не успев до конца развернутся, Кларк рефлекторно пригнулся, пропуская удар над головой, схватил нападавшего за ворот и резко потянул на себя. Ученик явно не был готов к такому приему, поэтому неловко махнув рукой полетел вперед. Не успел он приземлится, как Кларк вырвал из кобуры «Хаммонд» и высадил обойму в незадачливого бойца и его друга снайпера, который в ауте пытался приподняться на локтях. Дом был зачищен. Не обращая внимания на вопросы и недовольное ворчание «убитых», Кларк вынул пустой магазин из своей винтовки, и вставил заряженный. Внезапно с улицы послышался громкий гудок, что означало что атакующие убили всех защитников. Закинув C.A.R за спину, Кларк покинул здание через то же окно что и зашел. На пустыре перед домами уже стояли Кейт и Арчи и о чем-то разговаривали друг с другом. — Э-эх, хорошо вот так вот размяться! — протянул Арчи, потягиваясь. — Это точно, а Леха где? — спросил Кларк, оглядываясь по сторонам. — Прямо здесь. — за спиной у Арчи, казалось бы, из ниоткуда, материализовался Алексей. Арчи дернулся и громко выругался, в шутку замахиваясь на шутника. Пока они спорили, Кларк повернулся к Кейт. Та стояла, оперевшись на ствол «Преданности», и смотрела на двух борющихся в шутку пилотов. — Ваша оценка? — спросил Кларк. — Ваша, как всегда похвально, ваших подчиненных, два с плюсом. — ответила она, без намека на недовольство в голосе. — А плюс за что? — усмехнулся Кларк, он был вполне согласен с оценкой своего командира. — За старание. — ответила Кейт. Понимающе кивнув Кларк перевел взгляд на собравшихся «защитников». Побитые, держащиеся за ушибленные места, некоторые даже не могли стоять на ногах, их держали товарищи. Сейчас они представляли весьма жалкое зрелище. — Есть смысл проводить тренировку в симуляции, или вам уже все понятно? — спросил Кларк у выстроившихся в неровную шеренгу учеников. Те единогласно проголосовали против. — Тогда на сегодня расход, завтра продолжаем. — скомандовал Кларк. Остаток дня прошел в расслабленном настроении, поскольку кроме Кейт у остальных не было каких-либо работ, они до самого вечера рубились в покер в палатке, на желания. По прибытию в палатку командира Кейт, градус веселья только возрос. Кларк порой удивлялся как резко Кейт могла перейти от сурового беспристрастного командира до свойского брата пилота, с которым и выпить можно, и на жизнь нелегкую пожаловаться. На оставшейся неделе, Кларк решил все же усилить программу по обучению искусству управления титаном. Новички бегали, прыгали, даже прятались в многотонных машинах. В конце каждого занятия был организован «Колизей». Два пилота, выбранных произвольно, появлялись в небольшом городке с произвольным титаном и набором снаряжения. Таким нехитрым, но достаточно утомительным способом, Кларк добился того, что ко дню их отлета его ученики уже могли противостоять боевому ИИ на равных. Единственное что беспокоило Кларка, это Керри. А точнее его поведение. Она постоянно старалась быть рядом с ним, задавая порой абсолютно банальные вопросы, на которые и сама знала ответы. И хотел бы Кларк списать это просто на ее неуверенность в себе, однако в голове все витал тот разговор с Арчи. И как бы Кларк не гнал от себя эту мысль, она постоянно возвращалась и напоминала о себе. Солнце в очередной раз садилось за горизонтом, обливая поселок желто-алым светом. Кларк выпрыгнул из кабины титана и потянулся, разминая затекшую спину. Вокруг топтались «Атласы», выстраиваясь в строй, для возвращения обратно в ангар. Шутливо козырнув шагающим дружным строем мехам, Кларк потянулся было до креплений, чтобы снять шлем, как вдруг в динамиках раздался голос Кейт: — Отряд «Виверна», общий сбор у палаток, сейчас. — холодно проговорила она, и завершила сеанс связи. Быстро запрыгнув обратно в титана, Кларк направил Эр трусцой в сторону палаток. Еще на подходе он увидел, что все их титаны были переведены в режим патрулирования, и стояли в полный рост, светя своим вооружением. Подойдя в плотную к палатке, Кларк выпрыгнул из титана и вошел в палатку. Внутри вокруг стола стояли Алексей, Арчи, Кейт и внезапно, мэр поселения и глава сил самообороны. Кивнув Кейт, Кларк встал рядом с Арчи. — Мистер Бойл, вам слово — сказала Кейт. — Извиняюсь, за то, что испытываю ваше радушие постоянным просьбами, но, боюсь, в этой ситуации, без вашей помощи нам просто не обойтись — начал мэр, нервно переступая с ноги на ногу. — Сегодня, два часа назад на орбиту нашей планеты вышло судно, пиратское. Видимо их привлек недавний торговый корабль, что садился у нас, и нам выставили ультиматум. — Три миллиарда кредитов, или они нападут на колонию. — договорил за мэра Хендриксон. — Таких денег у нас попросту нет! — взмахнул руками мэр. На минуту в палатке воцарилась абсолютная тишина. Взгляд мэра растерянно бегал по пилотам, и чаще всего останавливался на Кейт, которая смотрела куда-то под себя, очевидно думая. Затем она подняла голову, скрестив руки на груди, прошлась взглядом сначала по мэру, словно оценивая, затем по главе сил самообороны. Надо отдать должное Хендриксону, ни один мускул на его лице не дернул, в отличии от его начальника. Затем Кейт перевела свой взгляд на них. Все пилоты были облачены в обмундирования, включая шлема, поэтому ничто не выдавало что творилось у них внутри. На лице Кейт внезапно расплылась хитрая улыбка. Так могла улыбаться только она, внушая уверенность в сердца своих подчиненных. — Ждем приказа, командир. — сказал за всех Алексей. Кейт на секунду прикрыла глаза, а затем облокотилась на стол, включая проектор, на котором показывался корабль пиратов. — Действовать будем следующим образом…