***
Колония замерла в напряжённом ожидании. Все жители укрылись либо в своих домах, либо в центральной ратуше. По улице ходили лишь немногочисленные отряды самообороны, да и те предпочитали помалкивать, напряжённо поглядывая на затянутое серыми тучами небо. Керри, как и все пилоты вместе с титанами сидела в одном из двух гаражей, скрываясь от преждевременного обнаружения противником. Вместе с титанами поселение, в гараже находились ещё и титаны наёмников. Вернее, половина из них. «Нордстар» и «Тон», Кларка и Алексея. Ещё два титана были с другой группой. Внезапно стоявший до этого почти недвижимо «Нордстар» ожил, поворачиваясь к закрытым воротам выхода. — Запрашиваю открытие ворот. — сказал титан, опустив единственный «глаз» на Керри. — Ворота?.. А, сейчас. — засуетилась Керри подбегая к пульту управления воротами и нажимая на большую кнопку с изображенной стрелкой, указывающей вверх. С надрывным гулом старого электродвигателя ворота поползли в стороны. Как только проем стал достаточно большим, Нордстар вышел на улицу, сразу же доставая из-за спины рельсотрон. Керри выбежала следом, жестом приказав остальным оставаться на местах. Меж тем, титан, отойдя на достаточное расстояние от строений, развернулся на месте и уставился куда-то в небо. — А… что ты делаешь? — спросила Керри, наклонив голову. — Мой пилот, позывной Сэйбр, сообщил, что с пиратского судна вылетел десант, малые транспортники и титаны. Для минимизации урона поселению, было принято решение сбить транспортники на подлете, используя стандартные ракеты класса воздух-воздух. — продиктовал «Нордстар», отслеживая видимые только ей цели. — Понятно, а нам что делать? — спросила Керри, надеясь, что титан знает о приказах неизвестных ей. Наёмники особо не распространялись о своих планах, и то что они решили помочь колонии отбиться, Керри узнала от старика Хендриксона, когда тот построил пилотов для подготовки к обороне. — Отрядам «Дельта» и «Эхо» новых указаний не поступало. Задание остается прежним, воспроизвожу файл вербальной инструкций номер сто сорок три: Сидеть, не отсвечивать, и не мешать людям делать их работу. — договорив эти слова, титан разложил ракетные установки на корпусе и направил их вверх. Спустя секунду, из установок вылетели четыре ракеты, и с ревом понесли куда-то в небеса, пока не исчезли за облаками. — Пилот Браун, советую вам вернутся в ангар и занимать боевые позиции, приблизительное время подлета вражеских титанов: пять минут. — сказала Эр, как называл титана Сэйбр. Кивнув, Керри направилась обратно к своим. Зайдя обратно в ангар, она быстро отдала команду пилотам занять свои места в титанах. Как только все заняли места в своих титанах, она и сама залезла в кабину. Старенький «Атлас» встретил своего пилота почти выветрившимся за годы запахом синтетической ткани, из который была сделана обивка кресла. Не успела она привыкнуть к мраку и тишине кабины, как в гарнитуре послышался возбужденный голос. — Командир Керри, вызывает Дрозд-Три, как слышно? — спросил в эфир солдат. — Керри, на связи. — подтвердила Керри, нервно барабаня пальцами по подлокотникам. Вместо ответа, на экране титана, в левом углу, всплыло изображение с головной камеры Дрозда. — Секунды четыре назад, наблюдал, упал с десяток титанов, в роще, примерно юго-запад! — почти прокричал Дрозд, показывая пальцем в сторону лесного массива. Керри выдохнула. — Приняла, ждем когда подойдут к границе колонии и выдвигаемся. — ответила она, пытаясь спрятать подрагивающий голос. — Конец свя… твою-то мать. — Дрозд ошеломленно выдохнул. Камеры направилась вверх, к небесам, где виднелись еще несколько горящих комет, падающих на колонию. — Блять! Наблюдаю еще… э… шесть, шесть падающих титанов! — проговорил он, взяв себя в руки. Керри ударила рукой по консоли, новых противников она никак не ждала. — Поняла, план прежний. — ответила она, и отключилась от эфира. Убедившись, что канал связи закрыт, она обхватила голову дрожащими руками. — «У всех бывает мандраж перед боем»?! Если у всех так, то почему, черт возьми, мы все еще воюем?!— причитала у себя в голове Керри. — Спокойно, спокойно, Керри дыши, ты справишься, помнишь, что говорил мистер Кларк? «Кто ссыт, тот гибнет», а ты не хочешь погибать, верно?! — Да! Сегодня умрет кто угодно, но не я! — выкрикнула она, и тут же закрыла рот руками. Спасибо наглухо задраенной кабине «Атласа», которая не пропускала никаких шумов, это никто не услышал. Вдохнув через нос и выдохнув, она опустила пальцы на консоли управления, и уверенно нажала кнопку запуска.***
На панель управления упал небольшой пакетик, перепачканный изнутри в крови. — Это что такое? — спросил Реджис, не глядя щелкая тумблерами. — Уши того парня что тебе за позывной предъявил. — спокойно ответил Кларк, усаживаясь в кресло. Реджис тут же схватил пакетик, и кинул куда-то подальше, и обернулся к пилоту: — Ты!.. Ты совсем наглухо ебнутый?! — взвизгнул он. Из-за его шлема не было видно полного лица пилота транспортника, но выпученные наружу от удивления глаза, выдавали его с потрохами. — Ты сам просил передать ему привет. Я и передал. — ответил Кларк, пожав плечами. Где-то позади тихо прыснул в кулак Арчи. «Вдова» отстыковавшись от пиратского судна, взяла курс обратно на колонию. — Значит, прыгаем прямо над колонией, вы прыгаете вниз, а я на бреющем обратно на орбиту? — спросил Реджис, щелкая тумблерами. — Верно. — ответила Кейт. Дождавшись пока все пилоты займут места в креслах, пилот вдавил кнопку запуска гипердвигателя. В одно мгновение транспортник переместился из холодных объятий космоса в самую гущу боя. Пилоты почти одновременно выскочили из кресел и споро спустились в десантный отсек. Заслонка уползла вверх, открывая вид на разгоревшуюся баталию внизу. Транспортник завис на высоте около тридцати метров над землей. Где-то на окраинах поселения, ближе к лесу уже горели остовы нескольких титанов. На ближайших домах виднелись следы боя, побитые окна, обвалившаяся крыша, и опалины, много опалин. — Давненько я подобного не делал. — сказал Кларк, динамики шлема автоматически усилили громкость, чтобы его было слышно через порывы ветра и звуки боя внизу. — Отряд «Виверна», вы знаете свою задачу, работаем. — скомандовала Кейт. — Чисто и быстро, Полтергейст пошел. — проговорил Алексей, прыгнув солдатиком вниз. — Наконец-то! Дипломат пошел. — почти прохохотал Арчи, взяв короткий разбег и прыгнув вниз. Последний раз окинув взглядом поля боя, Кларк проговорил: — Сэйбр-Один, пошел. — сказал он, сигая вниз. Падал он где-то секунд десять, потом включился прыжковый модуль. Два небольших реактивных двигателя заработали, гася инерцию. Кларк коснулся земли, словно спрыгнув с небольшого забора. В самом городке было относительно тихо. Не считания многоголосого бурчания автопушек на окраинах и периодической стрекотни легкого оружия. Подбежав к ближайшему дому, Кларк оттолкнулся от стены и побежал к месту схватки. — Пилот, я рада вас видеть. — заговорила в гарнитуре Эр. — Я тоже скучал, где ты сейчас? — спросил пилот, скача от стены к стене. — Согласна рекомендациям пилота, оказывала поддержку союзникам, находясь на безопасной дистанции, девятьсот метров от вашего расположения пилот. — Принял скоро буду. — ответил Кларк. Перемахнув с одной крыши на другую, он продолжил рывками двигаться к своей цели. Внезапно шлем перехватил радиопередачу и тут же начал ее воспроизводить в гарнитуре: — Медведь-Главный, это Медведь-Два, засек неопознанную цель, судя по всему пилот, движется к титанам наемников! — на одном дыхании сообщил пилот. Кларк смутно припоминал его голос, кажется его звали Джейкоб. — Это вообще-то мой титан. — сказал Кларк в эфир, пробегаясь по отвесной стене. После небольшой паузы, в наушниках послышался голос. — Рады видеть вас, сэр! Нам бы очень пригодилась тут ваша помощь. — выдохнул, судя по всему Медведь-Главный. — Командир где? — спросил Кларк, имея ввиду Керри. — Командир Керри с её группой решили перехватить пиратов в лесу. — ответил Медведь. — Понял, ждите подкрепления. — ответил Кларк и отключился. Идея самодеятельности Керри ему не нравилась, еще больше ему не нравилось, что она не выходила на связь. Из размышления его вырвал пронзительный писк системы предупреждения о снарядах. Прыжковый модуль рявкнул, бросая пилота вперед и резко вправо. Тут же крышу под ногами вспорола очередь из двадцатимиллиметровой автопушки. Из-за забора, вплотную проходящего рядом с лесом показалась фигура «Атласа». Титан был покрашен в болотно-серый цвет, а всевозможные визоры тускло горели красным. — Ты то блять откуда вылез?— подумал Кларк, уворачиваясь от снарядов. — Осуществляю прикрытие пилота. — отдался в гарнитуре голос Эр. Из чащи напротив, подняв за собой столб пыли, вылетел «Нордстар» держащий в руках рельсотрон, направленный в сторону титана пиратов. Коротко взвыв, орудие грохнуло, посылая болванку во врага. «Атлас» отшатнулся от удара, а голубое сияние его щита покраснело и распалось. Эр же изменила траекторию полета, направляясь на встречу Кларку. Не долетая десяти метров, «Нордстар» приземлился на ноги, проскользив по инерции еще пару метров, и открыл кабину. Недолго думая, Кларк подбежал к титану, круто разворачиваясь на месте, и запрыгивая в кабину. Крышка кабины тут же захлопнулась, вспыхнули экраны камер, приветливо загудел кондиционер. — Пилот на борту, «Нордстар» к бою готов. — сообщила Эр. — Полетаем. — сказал Кларк, облизывая губы. Взвыли двигатели, бросая титан вверх на пару десятков метров. Система прицеливания тут же выцепила из лесной чащи троих титанов, направляющихся к нему. Один, уже знакомый «Атлас», перебрался через преграду, и успел навести свое орудие на летающего титана. Рельсотрон грохнул, снаряд попал чуть выше и левее центрального «глаза» титана. Без особого труда преодолев оставшуюся без кинетических щитов броню и попадая куда-то в реакторный отсек. Где-то в реакторном отсеке что-то взорвалось, и левый бок «Атласа» воспылал ярким пламенем. Воздух расчертили трассеры двадцатимиллиметровых снарядов, посылаемые двумя оставшимся титанами. Кларк направил титана в сторону подбитого «Атласа». Преодолев расстояние между ними за считанные секунды. «Нордстар» выключил двигатели, приземляясь на ноги, и проскальзывая еще несколько метров по инерции. «Атлас» тем временем, только вскидывал винтовку, направляя на оружие на Кларка. Рявкнули маневровые двигатели, бросая Эр вперед. «Нордстар» с силой ударила ногой прямо в створки кабины «Атласа», оставляя на них значительные вмятины. Потерявший равновесие от такого удара титан, попятился назад, неловко взмахивая в воздухе свободной рукой. Забурчала автопушка в руках «Атласа» посылая снаряды куда-то в землю. Это было последнее что успел сделать пират. Восстановив равновесие после удара, Кларк замахнувшись, как заправский боксер, пробил точный хук левой рукой в верхнюю створку кабины, срывая ее с петель и проминая внутрь, размазывая верхнюю половину туловища пилота по стенкам кабины. Из кабины брызнули искры, а титан зашатался из стороны в сторону, электронный мозг машины испытал резкий обрыв связи и ушел в глубокую перегрузку. Не успел Кларк вынуть измазанную в крови руку из кабины «Атласа», как по броне застучали двадцатимиллиметровые снаряды. — Пилот, противник превосходит нас численно, два к одному, рекомендуется отступить запросить поддержку. — сообщила Эр. Не успел Кларк что-либо ответить, как вдруг из гарнитуры послышался знакомый, чуть снисходительный голос: — Нужна поддержка, Сэйбр? — спросила Кейт. Сразу за этим послышался знакомое жужжание, означающее раскрутку стволов «Хищника». На поляне, перед входом в поселение показалось два титана, «Атлас» и «Страйдер». Протяжным рычанием раздалась очередь из тридцатимиллиметрового роторного орудия. Попавший под залп «Атлас», попытался укрыться от огня в лесу, однако не успел. «Хищник» буквально разбирал видавшего виды «Атласа» по кусочкам. — Катапультируюсь! — почти взвизгнул пилот в общий эфир. Люк на крыше «Атласа» распахнулся, и оттуда вылетел пилот. Не успела его фигурка пролететь и десятка метров, как его тело разорвал снаряд рельсотрона. Пока Кейт отвлекалась на «Атлас», «Страйдер» рывками приблизился к «Легиону». Закинув бесполезную винтовку за спину, «Страйдер» вытащил меч. Кларк уже навел рельсотрон на новую цель, однако стрелять опасался. В такой ситуации он мог запросто попасть в массивную фигуру «Легиона», а дружественный огонь дело наказуемое. Впрочем, пилот «Страйдера» рассчитывал на скорость своего титана, и совсем забыл, что «Легион» лишь со стороны кажется неповоротливым. Приняв удар меча толстым бронированным нарукавником, «Легион» наотмашь ударил рукой, выбивая меч из рук противника. Закинув «Хищник» за спину, Кейт продолжила наступать. Восстановивший равновесие «Страйдер» попытался ударить «Легион» прямо в корпус, однако Кейт оказалась быстрее. Перехватив удар и зажав тонкую руку «Страйдера» в кулак, «Легион» упер ногу в корпус еще пытающегося вырваться из захвата титана, и потянул на себя, попутно нажимая на несчастного «Страйдера». С протяжным скрежетом конечность вырвалась из креплений, а легкий титан повалился на спину. Отбросив вырванную руку в сторону, Кейт просто переместила весь вес титана на ногу, что удерживала врага на земле. Корпус «Страйдера» промялся внутрь, словно был сделан из фольги, а не из бронестали. Последний раз дернувшись в конвульсиях, титан брызнул искрами и отключился. — А меня учили что «Легионы» уязвимы для ближнего боя. — сказал Кларк, выходя навстречу к Кейт. — Уязвимы, только если это «Ронин» под ядром. А этот… — сказала Кейт, убирая ногу с поверженного врага. — думал, что сильнее в рукопашной, естественный отбор. — усмехнулась она. Кларк хотел что-то добавить, но его перебил мощный взрыв, звук которого донесся откуда-то из леса. Этот оглушительный хлопок Кларк знал очень хорошо. Кто-то привел в действие ядерную катапульту. — Сэйбр-Один, вылетаю на поддержку союзных сил. — сказал Кларк, запуская полетные двигатели титана. «Нордстар» взмыл и начал плавно менять дугу полета, направляясь к месту взрыва. — Принято, остальная «Виверна», приступайте к зачистке района. — скомандовала Кейт, проводив взглядом фигуру титана.***
— Катапультируюсь! — крикнул Алан. Его изрешеченный пулями титан, замер, словно солдат на построении. Люк на крыше открылся, и маленькая фигурка пилота взмыла вверх на добрые тридцать метров. На месте титана возникла яркая вспышка, а затем мощный взрыв, повредив двух стоящих рядом титанов пиратов. — Командир, нас всего трое! — сказал Дилан, его «Атлас» присел на одно колено, и поливал наступающих врагов очередями из «Икс-О шестнадцать», не давая подойти ближе. Керри лишь щелкнула гарнитурой, давая понять, что приняла сообщение. Удивительно, как и говорил мистер Кларк, мандраж пропал после первой пропущенной очереди, что простучала по броне ее «Атласа». На ее место пришла спокойная отрешенность. Она не паниковала, когда один за одним титаны из ее отряда выбывали из боя. Она не кричала, когда Джуди разорвало очередью из автопушки, когда она катапультировалась, она не кричала, когда пират вырвал Аарона из его титана и попросту раздавил его ногой. Керри воспринимала это как должное. — Нужно было оставаться в поселении.— подумала она, меняя магазин у своей «Икс-Ошки». Внезапно позади прижатых огнем титанов пиратов возникла яркая вспышка. Словно из другого-измерения, из вспышки показался силуэт титана. Он не был похож на «Атласа», тонкие руки и ноги, квадратная кабина, с одним единственным прямоугольным визором. В руках у него был меч, которым он едва не доставал до земли, держа его в метре над поверхностью. — Это «Ронин», сосредоточить огонь по нему! — скомандовала Керри. Сразу три очереди двадцатимиллиметровых снарядов ударили по новому врагу. Меч «Ронина» внезапно за пульсировал неизвестной алой энергией, а пилот холодно произнес в общий эфир. — Тайфун, атакую. — «Ронин» рванулся вперед, меняя траекторию настолько быстро, что Керри не успевала нанести на него орудие. Керри видела, как всего за несколько секунд, так называемый Тайфун преодолел разделявшие их расстояние и вплотную приблизился к Дилану. Тот замахнулся чтобы ударить противника прикладом, но не успел. Меч «Ронина» разрезал орудие «Атласа» словно раскаленный нож масло, и оставил глубокий порез на створках кабины титана. Отшатнувшись, Дилан попытался закрыться руками. «Ронин» ударил мечом точно по гидравлике, соединявшей верхнюю часть титана с ногами, попросту разрубая несчастного «Атласа» на две части. Пока Тайфун разделывался с Диланом, Аарон успел направить орудие на «Ронина», однако выстрелить не успел. Тайфун, развернувшись на месте, ударил рукоятью меча по винтовке, отбрасывая ее в сторону. Перехватив меч одним слитым движением, «Ронин» просто ударил точно в кабину «Атласа», заряженный энергией ядра меч не заметил никаких преград на своем пути, пронзая бронестворки, пилота, и реактор, насквозь. «Атлас» опустил руки и безвольно повис на мече. Выдернув меч из тела павшего титана, «Ронин» рванул на встречу к Керри. Керри открыла огонь, но все уже было предрешено. «Ронины» могли отбивать мечом пули, не все конечно, но большинство, и в данной ситуации у Керри не было и шанса. Первым ударом меча, он выбил винтовку из ее рук. Второй удар, и вот уже нет левой руки. Третий удар, «Атлас» падает, лишившись правой ноги. Керри смотрела через камеры титана на пасмурное серое небо. Те секунды. пока она лежала без действий ей показались вечностью. Но вот в объективе показался «Ронин», подсвеченный красным. Он заносит кулак для удара, Кейт зажмурилась. С противным скрежетом через створки кабины просовывается рука титана, хватает ее, и тянет на себя. Острые края промятой кабины, разорвали плоть на обоих ее руках, заставляя вскрикнуть от боли. Она смотрела на то как «Ронин» подносит ее к своему «лицу». С шипением кабина титана уезжает вверх, показывая сидящего внутри пилота. Визор его шлема, четыре тонких овала, образующих ромб. Сам шлем, стилизованный будто под самурая, и такого же вида броня. — Радуйся, ты умрешь как воин. — произнес он, доставая из кобуры пистолет и направляя его Керри в лицо. Внезапно тишину разорвал громкий хлопок. В небе мелькнул серый силуэт «Нордстара», тот спикировал на вышедших из укрытия «Атласов» пиратов. Те успели только развернутся в сторону источника звука. В первого «Нордстар» влетел ногами, вбивая в землю. Затем ударил рельсотроном, словно мечом, выбивая из рук у другого «Атласа» винтовку. И затем пробив свободной рукой кабину, вырвал незадачливого пилота из его титана. — Мистер Кларк… — прошептала Керри, восхищенная своим наставником. Кабина «Ронина» захлопнулась, а сам титан направился к «Нордстару», заставляя Керри чувствительно прикладываться головой о стальную ладонь.***
Ситуация складывалась откровенно не в пользу Кларка. Поразить «Ронина» из рельсотрона было той еще задачей. Ох, сколько раз Кларк проклинал «Хаммонд-Индастриз» за то, что они создали этого монстра. «Ронины» помимо выдающихся навыков маневренности могли еще и отбивать пули мечом! Вступать в рукопашную с «Ронином» — номинация на премию Дарвина, за самую глупую и бесславную смерть. Да еще и Керри была у него в руках, буквально. Радовало, что возможно удастся договориться об обмене заложниками, в конце концов, один из пиратов прямо сейчас был зажат в руке Эр. — Наконец-то! Наконец-то достойный соперник! Да еще и на «Нордстаре Прайм»! — вышел на связь пилот «Ронина». В одной руке у него был меч, а в другой беспомощная Керри. Кларк выдохнул, чем еще ему не нравились «Ронины», это то что пилотировали их сплошь ублюдки и психи. — Отпусти пилота, и разберемся один на один. — сказал Кларк. Призывать врага сложить оружие было бессмысленно, этот типаж пилотов он знал слишком хорошо. Подобные пилоты воюют даже не ради денег, или абстрактной цели, а ради насилия, и смерть для них лишь избавление от этого замкнутого круга. — Отпустить? Ха… Ха! Ха-ха-ха-ха! — пилота «Ронина» внезапно разобрал смех. — Ебаные психи. Спасибо, блять, «Хаммонд-Индастриз» что сделали специально для таких целого титана!— прорычал у себя в голове Кларк. — Конечно… уже отпускаю. — сказал Тайфун. Резким движением «Ронин» швырнул Керри куда-то позади себя, и рывками начал приближаться к Кларку. Зарычав от злости, Кларк бросил пилота пиратов под ноги и не глядя прижал его ногой. Судя по раздавшемуся хрусту костей и крику, пират лишился как минимум ног. Рельсотрон сухо гаркнул, посылая болванку в приближающегося титана. Как и предполагалось, «Ронин» без труда отбил снаряд мечом, замедлившись лишь на секунду. Кларк рванул назад, попутно устанавливая энергокапканы. «Ронин» пробежал место где были установлены капканы. Два диска с характерным щелчком прикрепились к ногам титана, однако «Ронина» это не остановило. Прямо на бегу, «Ронин» активировал так называемый «фазовый сдвиг», перемещаясь в альтернативное измерение на короткий срок. Кларк развернул титана на сто восемьдесят градусов и остановился. Через пару секунд, прямо перед ним, из подпространства вылетел титан. Пилот, так называемый Тайфун, видимо не ожидал что Кларк предугадает его маневр, поэтому не успел отразить выстрел рельсотрона. Наполовину заряженный рельсотрон выстрелил. Болванка попала в правый массивный воздухозаборник, уходя глубже, но не причиняя критичных повреждений. «Ронин» пошатнулся от попадания, на секунду потеряв равновесие и шагнул назад. Рельсотрон еще раз выстрелил, но снаряд был отбит мечом. — А ты неплох, корпорат. — прошипел Тайфун в эфир. Кларк нервно дернул глазом и сказал: — Не корпорат, наемник. — Может быть… — начал говорить Тайфун, перекидывая меч из руки в руку. — …но дерешься ты точно, как корпорат. — Даже жаль немного что судьба свела нас против друг-друга, нам с тобой многое можно было бы обсудить. — продолжил говорить Тайфун, наигранно вздыхая. — Впрочем это не важно, увидимся в аду, гайдзин! — выкрикнул он. Тут же «Ронин» буквально вспыхнул красной энергией. С лезвия его меча начали бить небольшие оранжевые молнии, поджигающие растительность вокруг. — Осторожно. Противник использует неизвестную технологию. — предупредила Эр. Кларк выдохнул, не нравилось ему это все. «Ронин» внезапно рванул к Кларку. Отойти назад Кларк не успевал, поэтому выставил рельсотрон подобно мечу блокируя удар. Сокрушительный удар «Ронина» едва не выбил орудие из рук «Нордстара». Меч наполовину ушел в рельсотрон, едва не задевая канал ствола. — Внимание, рельсотрон поврежден, мощность снижена на тридцать восемь процентов. — продиктовала Эр. Рванув рельсотрон на себя, Кларк ударил наотмашь по корпусу «Ронина», заставляя того выпустить меч из рук. Не давая врагу опомнится, «Нордстар» схватил «Ронина» за плечи и взмыл вверх вместе с противником. Кларк нажал на кнопку активации ядра. — Будешь в аду, передай что Гиена послала тебя туда. — холодно бросил Кларк. Пусковые установки раскрылись, оголяя боезапас. Фугасные ракеты лавиной обрушились на брыкающегося «Ронина». — Использование ядра полета для ближнего боя небезопасно пилот. — с ноткой укора проговорила Эр. Прямо сейчас Кларку было плевать. Его прежнее я ушло куда-то вглубь, уступая место холодной ярости. Внезапно по корпусу пришелся хлесткий удар, заставляющий пилота, неприятно приложится головой о стенки кабины. Опаленный ядром полета «Ронин» освободил левую руку из захвата и ударил по кабине, заставляя «Нордстар» вильнуть в полете. — На землю хочешь, мудила? Сейчас доставим. — прорычал Кларк. «Нордстар» выполнив петлю в воздухе спикировал вниз. — Высота пятьсот метров… двести метров… сто метров… — говорила Эр. Уперев ноги в корпус «Ронина», «Нордстар» рухнул на землю. От удара что-то с противным скрежетом сломалось, а кабина «Ронина» просела немного вглубь. Пропахав пару десятков метров земли, они остановилась. «Нордстар» занес ногу для еще одного удара по корпусу, однако «Ронин» оказался проворнее. Пихнув ногой Эр, заставляя ту взлететь и приземлиться в паре сотен метров от него, Тайфун поднялся на ноги. — Пилот, обратите внимание на тепловую сигнатуру «Ронина». — сказала Эр, и тут же заботливо включила тепловизор. На нем было отчетливо видно, как реакторный отсек Тайфуна сильно перегревался. Из задних радиаторов периодически вырывались небольшие оранжевые молнии, а единственная уцелевшая турбина гудела на полною мощность, пытаясь спасти реактор от расплавления. — Ты… ты даже не представляешь насколько тебе пиздец! — прошипел Тайфун, при этом отчетливо было слышно, как у него подрагивал голос. — Я вырву тебя из твоего титана и буду медленно отрывать по конечности, а как они закончатся, буду… — договорить Тайфун не успел. Кларк выхватил поврежденный рельсотрон и выстрелил в оставшийся воздухозаборник. Болванка прошла сквозь решетки, повреждая турбину внутри. — Не очень-то вежливо. — сказал Тайфун. — Ты заебал. — от всего сердца ответил Кларк. «Ронин» рванулся вперед, расставляя руки, словно радушно приветствуя. Чем ближе он подбегал, тем отчетливее были видны оранжевые молнии и дым, валящий из радиаторов на спине. «Нордстар» принял стойку, готовясь принять «Ронина». — Не кажется ли тебе, что становится немного жарко, м? — поинтересовался Кларк, видя через тепловизор как температура реактора «Ронина» уходит за критическую. — Это тебе… не поможет. — выдохнул Тайфун, продолжая бежать. Когда расстояние между титанами составляло менее пятидесяти метров, Кларк рванулся вперед. Пригибаясь, пропуская захват над собой, «Нордстар» сделал классическую подсечку. «Ронин» повалился «лицом» вперед, проскальзывая по инерции пару метров. «Нордстар» крутанулся на месте, держа на вытянутой руке рельсотрон. Тайфун только поднимался, не успевая развернутся передом к Кларку. Рельсотрон гаркнул, его ствол разошелся подобно цветку, однако снаряд все же вышел, прилетая точно в перегретый реактор. Что-то внутри «Ронина» сдетонировало, решетки радиаторов на спине выбило, а из дыр вырвалось пламя. Несмотря на то что он горит, «Ронин» встал и снова бросился на «Нордстар». Перехватив удар, зажав руку врага в кулак, Кларк со всей силы пнул ногой в корпус титана, валя его на землю, и прижимая его ногой. «Ронин» откинул свободную руку в сторону. Внезапно по краям кабины титана тихо хлопнули пиропатроны, призванные отделить створки кабины от корпуса, чтобы пилот смог выбраться из машины. Однако что-то пошло не так, и створки кабины так и остались на месте. — Что такое? Кажется, кто-то застрял. — ухмыльнулся Кларк, убирая поврежденный рельсотрон за спину. В «Ронине» что-то еще раз взорвалось, а из-под металла створок кабины послышался крик. Свободная рука титана потянулась к кабине, однако Кларк прижал ее второй ногой. Крик, усиленный звуковой аппаратурой титана, уже почти перешел на кашляющий вопль. «Нордстар» рванул руки на себя, вырывая их, и отбросил в сторону. Затем, высчитав нужную силу, ударил прямо под прямоугольный «глаз» «Ронина», открывая верхнюю створку кабины. Внутри объятого пламенем кокпита, в кресле, билась в агонии фигура пилота. Тот уже даже не орал, а скорее издавал агонизирующие звуки. Ремни кресла надежно фиксировали свою жертву, не давая ей и шанса вырваться из огненной ловушки. Отойдя на пару шагов назад Кларк открыл кабину и поднялся из кресла. Он смотрел на все еще бьющегося в агонии пилота «Ронина», но даже не думал потянуться к пистолету, чтобы закончить его страдания. Кларк смотрел на то как Тайфун уже терял сознание от болевого шока. Он все еще кричал, но Кларк его не слышал. В голове у него, отчетливо играла одна, очень старая, песня: I see a red door and I want it painted black No colors anymore I want them to turn black* Отвернувшись, Кларк направил титана к «Атласам» отряда Керри. Там, судя по скану, находилось двое выживших союзников. А сам пошел к двум пиратским «Атласам». I see the girls walk by dressed in their summer clothes I have to turn my head until my darkness goes В наушниках кто-то вызывал его на связь, но Кларк не слушал, в голове играл «Роллинг-Стоунз», заглушая все остальное. Дойдя до места гибели двух исполинов, Кларк сразу нашел что искал, спасибо сонару. В глубокой, траве лежал на спине пират, с перемолотыми ногами и скулил. Завидев пилота, тот потянулся за пистолетом, лежащим рядом. Кларк не останавливаясь всадил в тянущуюся руку шесть пуль. Пират закричал от боли. Пинком перевернув его на живот, Кларк зашел со спины, и достал из наплечных ножен клинок. Нож Боуи, сделанный на заказ. Рукоять из полимера, лезвие из стали идентичной стали в пульс клинках, не мало денег Кларк на него потратил, но результат того определенно стоил. Нож резал все что в принципе можно порезать, и с трудом то, что резать невозможно в принципе. Ухватив пирата за подбородок, Кларк поднес лезвие к обнаженному горлу. Раненый пытался что-то прохрипеть, почти плача, но пилот его не слушал. I see a line of cars and they're all painted black With flowers and my love both never to come back Несколько движений, и голова пирата уже отделена от его тела. Схватившись за шлем на его голове так, чтобы не запачкать себя кровью, Кларк неспешно направился обратно, не забыв обтереть нож о тело убитого. I look inside myself and see my heart is black I see my red door and it has been painted black Уже на подходе он заметил двоих пилотов сидящих у дерева, между поверженных титанов, и накрытое накидкой тело третьего. Где-то внутри Кларка горела небольшая надежда, что это не Керри лежала под накидкой, но чем ближе он подходил, тем быстрее она гасла. Его тоже заметили, навстречу наемники выбежал один из учеников, кажется его звали Алан. — Мистер Сэбр! Если бы не вы, мы бы все тут, а вы прилетели и… — начал он, но заметив в руке Кларка жутковатую ношу остановился — Эт-это что?.. Кларк кинул голову в руки Алану, тот рефлекторно ее поймал, но тут же брезгливо выронил из рук. — Трофей твой. — мрачно ответил Кларк, затем повернув голову к накрытому телу задал риторический вопрос — А там кто? — Керри. Она не выжила. — буркнул Дилан, сидевший в стороне. Отвернувшись от Алана, Кларк подошел к телу, присел на корточки, и поднял край покрывало. Керри была мертва, это точно. Открыл перелом шеи, скорее всего еще и глубокая черепно мозговая. Накрыв ее обратно, Кларк отошел в сторону и повернулся лицом к Эр, которая молча наблюдала за этой сценой. — Керри Лукас погибла в бою, мои соболезнования пилот. — прогудела она. — Все там будем. — ответил Кларк. — Фатализм является одной из черт пилотов, однако, пилот, вы пропустили несколько сеансов с командованием, рекомендую связаться с командиром как можно скорее. — сказала Эр. Кивнув, Кларк щелкнул гарнитурой и заговорил: — Оверлорд, это Сэйбр, противник уничтожен. Есть двухсотые, запрашиваю эвакуацию. — сказал он. На несколько секунд в эфире воцарилась тишина, затем ему ответили: — Принято, ожидайте, эвакуация будет в течении десяти минут. — выдохнула Кейт, видимо и ей пришлось повоевать, поэтому никакого, даже словесного, упрека за пропуск сеанса связи Кларк не получил. — Готовьтесь, нас заберут через десять минут. — бросил через плечо Кларк двум оставшимся пилотам. А сам подошел вплотную к своему «Нордстару». Повинуясь мысленной команде, Эр сначала подставила руку, словно лифт, а затем подняла пилота себе на крышу. Усевшись поудобнее, Кларк оглянул поле битвы. Где-то в далеке еще дымил «Ронин» вместе со своим пилотом, а в остальном было тихо. И только где-то на задворках, у Кларка в голове играла песня: I wanna see it painted, painted black Black as night, black as coal I wanna see the sun blotted out from the sky I wanna see it painted, painted, painted, painted black