Бабочка под стеклом

Да, избавившись от страха перед темнотой, Соби теперь спокойно спал ночами, больше не зажигая маленький волшебный огонек, берущий начало в его Силе. И вообще, своей Силой и возможностями ее применения во всех областях жизни, которые только можно вообразить, интересовался к немалой досаде и недоумению Рицу, крайне мало. Даже, точнее говоря, не интересовался вовсе. Он, конечно, периодически вспоминал о своих чародейских способностях, чье присутствие внутри приятно грело душу мальчика: ведь если он колдун, то любые трудности и жизненные препятствия подвластны с легкостью придумываемым им заклинаниям, а, значит, неразрешимых проблем для него нет в принципе! Подобными наивными рассуждениями Соби порой тешился, не желая, к примеру, садиться за уроки или выполнять какое-нибудь, на его взгляд, нудное задание преподавателя по рисованию. Правда, сознательность, дисциплинированность и привычка к послушанию потом пересиливали стремление достичь цели сверхъестественными путями, и Соби, всласть побурчав себе под нос и повздыхав над своей тяжелой долей (еще бы! Да кому она вообще нужна, эта учеба, кроме взрослых, с ее помощью изощренно издевающихся над беззащитными детьми!), все же плюхался за стол и нехотя раскрывал учебник или альбом по рисованию, а его умозрительные рассуждения о Силе так и оставались исключительно умозрительными рассуждениями... Ведь на практике мальчик ей воспользоваться отнюдь не спешил, чем изрядно беспокоил Рицу, теперь гадавшего, не почудились ли ему те самостоятельно убирающиеся веник и совок, а также бой его воспитанника с Бесформенными, где он успешно противостоял уже прошедшей первоначальное обучение Паре, причем в авторежиме! Соби, вопреки ожиданиям опекуна, после той битвы не задал ему не единого вопроса насчет Пар, Системы, Силы, заклинаний, ни разу с тех пор не попытался раскрыть Систему и поэкспериментировать в ней, выясняя, что он может, а что нет, и где лежат границы его способностей. И чем дальше - тем Рицу тревожился больше, подозревая худшее, настолько поведение Соби не походило на поведение других детей, недавно открывших в себе Силу, то есть непонятное, но восхитительное нечто, позволяющее творить волшебство! Обычно после подобных открытий детишки начинают колдовать напропалую, пользуясь своим новообретенным даром к месту и не только, а порой им на ум приходят совсем уж небезопасные заклятия, последствия которых бывают весьма щекотливыми, но разве кого-нибудь из них это останавливает? Да никогда! Эксперименты продолжаются, форма и содержание заклинаний совершенствуются, новоявленный Боец уже воображает себя полноправным и единоличным властителем мира... а наблюдатели, посланные следить за такими вундеркиндами, хватаются за головы и, устав разгребать результаты невинных ребяческих забав, выходят (естественно, с одобрения директора соответствующего учебного заведения) на связь с родителями малолетних шалунов, настаивая на необходимости перевода (или зачисления, если дитя еще не вышло из детсадовского возраста) их отпрыска в специализированную школу, где его способностям позволят развиться в полной мере. Родители, нередко сами принадлежащие к миру Пар и Системы, гордые проявлением в своем чаде пресловутой Силы, определяющей всю их жизнь, или (и это чаще всего!) попросту замученные, например, летающей по кухне посудой, самостоятельно переключающимися каналами в телевизоре и другими подобными штуками (ребенок ищет себя! Понимать все-таки надо!), обычно соглашаются с радостью, ребеночек, соблазненный обещаниями разрешить пользоваться Силой вдосталь, - тоже... И вот через некоторое время в "Семи голосах" (хотя последнее не обязательно, в Японии существуют и другие школы, готовящие боевые Пары) появляется новый избалованный, непослушный - определения можно подобрать много! - ... словом, ужасный потенциальный Боец, над которым отныне станет трястись скопище учителей, а над ними, в свою очередь, директор, в непременном порядке отчитывающийся перед вышестоящими инстанциями, сколько же успешно обученных Пар каждый год выпускает в большую жизнь возглавляемое им заведение и соответствует ли их количество спускаемой сверху разнарядке... Поэтому иногда школы - как правило, тогда, когда по объективным причинам случаются жесточайшие недоборы - даже соперничают между собой в деле заманивания учеников именно к себе, для чего сулят им поистине золотые горы. А как тут по-другому? Ведь иначе выходит невыполнение плана, влекущее за собой урезание финансирования, из которого, в свою очередь, проистекает отсутствие премий и, конечно, недовольство сим фактом преподавателей, ни о чем не желающих и слышать! В общем, нелегка участь директоров школ, родственных "Семи голосам", ох как нелегка! Да и Рицу тоже отнюдь не может похвастать безоблачностью своего существования , совсем не может! И сказанное выше касается шалостей с Силой одних лишь Бойцов... Опыты же с ней потенциальных Жертв порой заканчиваются гораздо хуже, поскольку самыми безобидными из них являются попытки проникновения в сознание учителей заурядных общеобразовательных школ, дабы те случайно не вызвали к доске не подготовившегося к уроку дитятю, обладающего, на их беду, способностями Жертвы, но не соображающего, что не стоит пускать их в ход при каждом удобном случае. Наряду с учителями очень часто страдают от эдаких развлечений и одновременно проб пера родители, которым любящие детки пытаются внушить, что не надо поручать им никаких домашних дел, поскольку они и так жутко утомились в школе (от хулиганства утомились, не иначе!). И уроки их тоже не надо заставлять делать, да-да, ведь они совсем малыши и, придя домой после занятий, жаждут исключительно отдыхать - и нечего тут! И все эти попытки вломиться в сознание какого-нибудь невезучего бедняги, дабы внушить необходимую потенциальной Жертве мысль, настолько топорны и по-дилетантски неряшливы, что иногда остается лишь удивляться, как подобным жертвам (забавная тавтология!) неопытных Жертв удается сохранить здравый рассудок! Рицу такие вещи всегда напоминали полостную операцию, проводимую хирургом-недоучкой, постоянно забывающим вымыть руки, прежде чем небрежно копаться ими во внутренностях. И это еще так, игрушки-забавы! А случаются инциденты, когда Жертва, пробующая себя на поприще владения Силой, уже постарше и является изгоем в классе... или у нее просто имеется не в меру досаждающий недруг. Вот тогда порой все оканчивается действительно ужасно. Истинные или мнимые обиды, помноженные на сумасбродство переходного возраста, - смесь воистину гремучая, и там, где для выяснений отношений в младших классах достаточно хорошей драки или самозабвенной ругани, за которыми следует неизбежное примирение и обоюдные заверения в вечной дружбе, в более взрослом возрасте влечет применение для отмщения обидчику самых разнообразных средств, часто весьма жестоких. И в их выборе особо не стесняются, а Сила Жертвы, естественно, выступает наиболее заманчивым и эффективным среди сплетен, показываний пальцами, оскорблений, произнесенных с милыми улыбками, и прочих бойкотов. На памяти Рицу дело доходило до того, что злостные обидчики, подвергшиеся со стороны начинающей Жертвы воздействию, редкому по грубости и интенсивности, долго лечили у психиатров и подобных им специалистов тяжелые умственные и психические расстройства, а виновная в их проблемах Жертва, которую не без определенных усилий удалось заполучить "Семи голосам", до сих пор считалась гордостью школы. И в целом, понятно, от пользующихся своими возможностями Жертв, проблем было намного больше, чем доставляли Бойцы, поэтому за ними приходилось наблюдать особенно тщательно, дабы не допустить совсем уж фатальных последствий. Счастье еще, что у Жертв их Сила пробуждается гораздо позже по сравнению с Бойцами, и когда очередной ребенок, осознавший в себе дар внушать и подчинять, начинает с ним баловаться, ее Боец обычно вовсю ищет ее, сначала робко и неуверенно, под чутким надзором педагогов, а дальше - все смелее и требовательнее, теребя их Связь практически беспрерывно; потом неизбежно находит, и бомба с запущенным часовым механизмом, коей является Жертва в свободном полете, оказывается, откликнувшись на зов своей второй половинки, опять-таки под неусыпным присмотром (ну, не совсем, конечно, неусыпным, но это частности... ) учительского коллектива "Семи голосов" (или другой похожей школы), где и проходит соответствующее обучение. Оно, кстати, в целом короче курса наук, усваиваемых Бойцами, но требует намного большей вдумчивости, усердия и... наверно, филигранности. Ведь заклинание Бойца, пусть самое корявое и лишенное изящества, все равно достигнет своей цели и при хорошем раскладе выведет противников из строя, поэтому для Бойцов элегантность заклятий, разумеется, весьма желательна, но вовсе не обязательна, и стремятся к ней далеко не все, а вот основное оружие Жертвы - способность воздействовать на сознание других - должно быть тонким и почти незаметны, и владеть им нужно поистине виртуозно, ведь вторжение в сознание и наведение там своего порядка не терпит непрофессионализма и топорности! Да и самой Жертве в сто раз приятнее, если объект ее пристального внимания и в мыслях не держит, будто в его разуме от души похозяйничали! По данным причинам занятия у Жертв (особенно те, где речь идет непосредственно об управлении простыми людьми, а не собственными Бойцами, взаимодействовать с которыми Жертв обучают раньше) Рицу предпочитал вести сам, как и еще несколько дисциплин, общих для обеих составляющих Пару половинок. И, по его многочисленным наблюдениям, Силе у его воспитанника надлежало проявиться и демонстрировать себя систематически уже давно, но здесь (ну почему, почему именно с его подопечным, в чьем образовании как Бойца он заинтересован лично?!) возникала явная загвоздка. Во-первых, Соби так и не задавал вопросов, хотя постоянно, каждый день (да еще и не раз!) проходил на занятия и возвращался с них по коридорам, заполненным ребятней, владеющей Силой и периодически этой самой Силой пользующейся (ну а как иначе? Разве же можно не затеять битву, когда на твою недавно найденную и усердно холимую Жертву весьма косо посматривает вон тот Боец? А другой, торчащий сейчас возле окна, вообще откровенно нарывается, мерзко хихикая за твоей спиной? Ну и что, что на самом деле он хихикает над недавно рассказанным ему анекдотом?! Тебе ведь лучше знать, а средство для разрешения всех конфликтов одно - вызов! Ура, его тут же принимают - сражению быть! Правда, потом непременно надают по шее учителя, которые неизвестно с какого перепугу считают все школьные помещения, кроме тренировочного зала, неподходящими для битв заклинаний, но это, право, такие пустяки... Главное - победить! Но вот ты (вернее, ваша Пара, - блин, непривычно пока постоянное присутствие Жертвы рядом...) с блеском повергла своих жалких соперников - или наоборот: чего в жизни только не случается! - а преподы уже тут как тут (у, стервятники!), надзирают, дабы никто нотации не избежал!.. Чего? Порча имущества?! Да-да, я согласен... Что? Мы?! Да ну, подумаешь, всего два окна разбили!.. Ладно-ладно, вставим обязательно, не сомневайтесь (только отстаньте, а?!)! Где возьмем? В кладовке, естественно, где еже еще, там есть еще несколько, мы сами видели... А какая разница, зачем мы туда залезли? Ага, я ужасный раздолбай, вы правы, учитель... Теперь можно нам уже идти? Еще нет? Почему?! Да что вы говорите!.. Заклинанием в лоб попали? А пусть не лезет под руки, я сто раз ведь говорил!.. У меня ведь сфера поражения - это что-то! Я? Не-не, я не горжусь и не зазнаЮсь, вам показалось... Хорошо, так уж и быть, и прощения попрошу, и синяк вылечу - пусть попозже ко мне подойдет, а то сейчас я на урок опаздываю (ну попадется он мне, ябеда-корябеда, где-нибудь в безлюдном месте - котлету сделаю!)! А, может, не надо? Ну чего сразу к директору-то-о-о-о... Мы больше не будем, честно-честно! Вот и моя Жертва подтверждает, а он не даст соврать... Ой, спасибо вам большое! Я непременно исправлюсь, вот увидите! Ну, мы пошли, да?.. Уф, повезло, дешево отделались... А ты, гнусно хихикающий, еще получишь на следующей перемене, поэтому не стоит корчить мне такие рожи! Или лучше завтра, чтобы преподы сильно не свирепствовали? Да, моя Жертва, ты прав, лучше завтра... Понял, ты, козел недоенный?! Сразимся завтра, а пока ноги в руки - и побежали, ведь опаздываем! А то и за это еще влетит!), раскрывающей Систему, активирующей Имена и совершающей кучу других, весьма, по мнению Рицу, дел, заманчивых для малыша, только недавно открывшего в себе Силу. Директор каждый день ждал вопросов - и каждый день оставался ни с чем. И недоумевал все больше. Почему Соби ведет себя настолько странно? Он ничего не желает знать, и его Сила... Отчего она еще спит? Тут, рассуждал дальше Минами, возможно двойное объяснение. Раз Сила по-прежнему не истекает из мальчика наружу, значит, пробка, которой заткнут гипотетический сосуд-вместилище Силы Бойца, пока на месте. Или не на месте. Если справедливо второе, и проход Силе открыт, то, получается, она исчезающе мала, поскольку проявляет себя лишь тогда, когда ее накапливается достаточное количество. А раз данное событие происходит редко - выходит, копиться ей нужно долго, что и свидетельствует о ее на редкость микроскопических размерах. "Это было бы очень обидно!" - с досадой отмечал Рицу и переходил к первому объяснению, импонирующему ему гораздо больше. Оно заключалось в следующем: Сила Соби с точностью до наоборот по отношению к только что рассмотренной гипотезе неизмеримо велика, просто она действительно неспособна пробиться наружу через запирающие ее заслоны, тоже поистине могучие. А просачивающееся наружу - это всего лишь малюсенькие капли, вытекающие в обход неплотно закрытой пробки... Рицу на своем веку повидал и первые, и вторые случаи, причем во вторых, дабы извлечь наконец пробку-заслон и дать Силе свободно перемещаться в теле Бойца и слушаться заклинаний, порой требовались по-настоящему колоссальные старания. но, понятное дело, у воспитанника опекун предпочитал лицезреть неистовое море, а не жалкий полупересохший ручеек Силы, поэтому чтобы высвободить ее, он не остановился бы ни перед чем. Правда, существовала еще и третья возможность, о которой Рицу малодушно предпочитал не вспоминать вовсе. Бойцы, страшащиеся собственной мощи, - вот как она звучала. Да, иногда встречались и подобные варианты, действительно трагичные. Подумайте сами: Сила есть, причем немалая, препятствия на ее пути наружу ликвидированы... а ее владелец не хочет иметь с ней никакого дела - он, видите ли, ее боится! Она не зовет его в бой, не дразнит, не манит, не обещает чудес... И переубедить такой экземпляр чаще всего не выходит нипочем, но излишнее скопление неиспользуемой Силы в организме вредно... Словом, последствия таких отклонений в большинстве своем плачевны: ни сражений, ни обучения, ни боевого задора... только постоянное наблюдение врачей и иногда - по их строгому предписанию - редкие битвы, призванные помочь сбросить избыток Силы и пугающие бедных Бойцов кошмарно; и то - они с их стороны не добровольные, а совершающиеся под жестким контролем их Жертв, тоже вынужденных прозябать в бездействии, не имея возможности сражаться самостоятельно. Но с эдакой экзотикой Рицу лично не сталкивался, только читал подробные описания столь диких аномалий в научных журналах. И к Соби данную немыслимую дикость старался не примерять даже в чисто теоретических рассуждениях, суеверно боясь накликать беду. И все же найти разгадку непонятного поведения мальчика у него пока не получалось, и со временем он досадовал все больше. А на самом деле все объяснялось исключительно просто. Соби, конечно, ужасно интересовал и собственный дар, и то, что же делают на переменах все эти мальчишки и девчонки, зачем нужна Система, почему некоторые из учеников всегда вместе, разлучаясь крайне редко и неохотно, какие слова так ярко вспыхивают на их телах после того, как вокруг разливается чернота поля битвы... Словом, вопросов у него накопился миллион и еще один. Но спрашивать мальчик элементарно боялся. За все время, пока он жил у Рицу, тот толком не ответил ни на один его вопрос, отделываясь подколками и обидными намеками на его, Соби, умственную неполноценность, который поначалу доверчиво, будто раньше к родителям, обращался к нему с любыми своими проблемами, но опекун, немедленно ощущая, ка в подобных случаях нежно-печальное обаяние воспитанника настойчиво подбирается к его сердцу, тут же во имя прекращения недозволенных посягательств принимался язвить и обзываться, и мальчик подавленно уходил - хорошо еще, если просто обиженный, но часто ведь и в слезах!.. Короче, естественно, что Соби со временем надоело общение в столь специфическом стиле, он сделал (не раз и не два поплакав после того, как опекун - по идее, самый близкий человек после родителей! - на просьбу о помощи жестоко насмеялся над ним) надлежащие выводы и к Рицу больше не обращался, даже если находился в очень большом затруднении. Таким образом, опекун косвенным путем добивался от него и самостоятельности - одного из качеств, которое он непременно желал видеть в характере воспитанника. Поэтому и с вопросами по поводу Силы Соби к нему не пришел (увы и ах!), хотя в этом случае Минами обязательно снизошел бы до ответа, все популярно объяснив и растолковав. Но, к его вящему сожалению, мальчик явно не использовал в своем поведении двойные стандарты, решив до всего дойти своим умом. К тому же, Соби хоть и не терпелось прояснить все непонятности, связанные с якобы волшебством и прочими странными, но увлекательными моментами, происходящими в "Семи голосах" на каждой перемене раз по нескольку (и это он был еще не в курсе того, чем занимаются здешние ученики на уроках!), только он пока находил в себе силы не торопить события. Соби ждал (и даже вполне спокойно, не сгорая от неутоленной жажды знаний), когда волнующие его моменты прояснятся естественным путем, без вопросов и каких-либо дополнительных разысканий с его стороны. Разумеется, ему очень бы хотелось манипулировать своими способностями и бросаться убийственными, на его взгляд, заклинаниями так же легко, как и окружающим его ребятам, хотелось раскрыть Систему и задержаться в ее чудесной ласковой тьме подольше, дабы сперва просто осмотреться по сторонам и понять, сильно ли она изменяет мир внутри себя, а уже потом аккуратненько испробовать какие-нибудь заклинания, для начала совсем элементарные... Дальше их можно и усложнить определяя тем самым границы своих возможностей (а вдруг их нет вообще? Вот было бы здорово!); Сила бы текла и упруго вибрировала в самом Соби и возле него, послушно вливаясь в заклятия и заставляя даже наиболее несложные из них действовать четко и эффективно; Система бы словно обнимала мальчика черно-прохладными нежными прикосновениями (пусть уж лучше такие объятия, чем никаких!), а Соби блаженствовал бы посреди всего этого, чувствуя себя - нет, не всемогущим (что, без сомнения, чертовски приятно, у любого спросИте!) - но дома, дома по-настоящему. Да, мальчик мучительно желал окунуться в новый таинственный мир с головой, ощущая его зов всем своим существом (и Рицу совсем не стоило волноваться о данной проблеме, развитие Соби как Бойца шло нормально), но он сдерживался, не рискуя торопить события и выказывая свой интерес к проявлениям Силы исключительно горящими от восторга и любопытства глазами, когда на переменах пробирался по коридору, неотрывно глядя на прочих учеников, испытывающих на практике только что узнанное на занятиях. Вообще говоря, Рицу не очень-то поощрял битвы в коридорах и классах, поскольку во время них часто наносился непоправимый вред школьному имуществу; по этой причине особо рьяных драчунов иногда ловили на месте преступления и показательно стыдили перед всеми, по воле случая оказавшимися рядом, но (хотя, наверно, данный момент незачем разъяснять дополнительно!) подобные попытки добиться дисциплины получались весьма жалкими. Хулиганы отнюдь не ощущали даже мизерного раскаяния, невольные зрители скорее сочувствовали им (или вовсе разочарованно галдели, не вникая в душеспасительные речи педагогов, если прерванный на самом интересном месте бой развивался очень уж увлекательно) или просто пропускал говоримое для их же пользы мимо ушей... В общем, целиком избавить от боев коридоры и прочие не предназначенные для них помещения коллективу учителей не удавалось, да и директор, если уж совсем начистоту, не требовал от них этого с достаточной строгостью. О, конечно, если бы Рицу собрался осуществить подобное со всей присущей ему строгостью и педантичностью, то порядок бы водворился с быстротой, потрясающей воображение, ученики бы ходили на переменах по струнке, запросто усмиряя кипящую внутри Силу и провоцируемое ей желание подраться - кстати, заманчивое невозможно! Но директор такое желание как раз очень понимал и считал, что его надлежит всячески поощрять и развивать, дабы потом, во взрослой жизни, Пары не прятались друг от друга по углам, а сражались часто и без лишних трусливых размышлений, стоит ли подвергать опасности свои драгоценные жизни ради сомнительных побед. Нет, трусов и среди учащихся, и среди выпускников директор "Семи голосов" не хотел категорически, вот и смотрел сквозь пальцы - ну, во всяком случае, честно пытался, - на разбитые окна, покореженные парты и выбоины в стенах. Да и, к тому же, коли Сила требует выхода, давя на мозги детей слишком уж активно, от ей непременно нужно предоставить выход, а схватка тут - наиболее оптимальное решение, гарантирующее значительное снижение уровня Силы у принимающих в ней участие. О, Рицу, хоть сам не сражался уже давно, прекрасно помнил это воистину незабываемое ощущение, будто поднимающее тебя в воздух на невидимых крыльях, заставляющее неистово бурлить кровь, а сердце биться чаще и одновременно замирать от невыразимого словами наслаждения; в ушах же его в то время перед битвой (и часто на всем ее протяжении) звучал высокий торжественный звук фанфар, зовущий вперед, на подвиги, к славе и чести... И у его Бойца все было точно так же, их боевой настрой перетекал от одного к другому, смешиваясь между собой, и они чувствовали себя абсолютно непобедимыми... Эх, давно то не происходило, но до сих пор иногда мучительно будоражит душу, заставляя перебирать дорогие и равно болезненные воспоминания вновь и вновь... Ладно, довольно о грустном; главное - ощущения чудо! Ну и вот как, спрашивается, можно лишить детишек всего этого дразняще-привлекательного, ударяющего в их буйные ( даже у самых безголовых) головы и толкающих биться чуть ли не по нескольку раз на дню? И, к тому же, вполне логично, когда ученикам не терпится испробовать только что рассказанные им на занятиях теорией приемы и новые методы ведения боя, а до практики еще так долго! Целых два урока и большая перемена - невыносимо же, понимать надо! Но руки-то уже чешутся страшно, вот и звучат вызовы один за другим после особенно интересных тем ... И подобное усвоение знаний Рицу приветствовал очень и очень, поэтому "Семь голосов" просто полнились эпизодическими (и не только сражениями), которым и был свидетелем Соби, причем свидетелем донельзя благодарным. Наверно. если бы его передвижения по школе не имели явной цели, он бы много времени проводил, созерцая с восхищенным благоговением открытые Системы и всяческие заклинания, порой весьма замысловатые. Ему еще повезло, что его Сила пока спала, не проявляя себя в полной мере, из-за чего не лишала его самообладания, зовя в бой: ведь подобному зову сопротивляться практически невозможно! И мальчика вполне устраивало такое положение вещей, поскольку отсутствие чего-либо, невыносимо притягательного, иногда здорово помогает смиряться со своим несколько ограниченным положением! А положение Соби в плане не пробудившейся целиком Силы было ограниченным, да, но он мужественно сносил его. Почему? Потому что как-то, когда он раздумывал над собственными волшебными способностями и методами их увеличения (мальчик интуитивно понимал разницу между его нынешним уровнем Силы и им же, развитым как следует), ему будто шепнул на ухо кто-то мудрый и всезнающий (или оно, это знание, всегда таилось внутри Соби, а сейчас, понадобившись, всплыло в его голове само собой?): "Ты обязательно станешь равным всем, учащимся здесь, станешь даже круче, но прежде тебе необходимо подождать!" И Соби внял голосу, произносящему столь заманчивые и многообещающие вещи, ведь ему ужасно хотелось быть крутым! Да и от всемогущества он, понятно, не отказался бы тоже... Вот мальчик, после некоторых раздумий признав сказанное ему правильным, и старательно ждал, прислушиваясь к сладостным перемещениям внутри предвестников его будущей огромной колдовской мощи, противостоять которой не сумеет никто. Соби ждал, ждал проявления своей Силы, словно чудесного подарка, демонстрируя чудеса выдержки, совсем не характерные для ребенка, но вот его опекун, ждущий того же, уже потерял всякое терпение. И, конечно, решил поторопить события, твердо намеренный заставить Силу воспитанника пробудиться не когда-то там, а чем скорее - тем лучше. Для осуществления своей задачи он избрал, естественно, битву заклинаний - наиболее эффективные метод избавления от многих проблем. Да и противников Соби уже знал: совершенно верно, Бесформенные, которые с того момента, как Рицу застал их сражающимися с воспитанником, действительно попали к нему на дополнительные занятия, то есть достигли вожделенного личного ученичества. Кохэку и Нобу, едва Рицу сделал им это вожделенное предложение, сразу жутко зазнались и теперь ходили надутые от гордости, задрав носы и глядя на других исключительно свысока. Кто-то из студентов "Семи голосов" ужасно им завидовал, кто-то пожимал плечами, абсолютно не проникаясь важностью момента, большинство же интересовалось только внешней стороной дела, жадно расспрашивая Бесформенных о методах Рицу и свистящим шепотом вопрошая, делал ли тот им уже больно и если делал - то как именно. Здесь Кохэку и Нобу, не желая разрушать существующий вокруг ученичества у директора ореол тайны, начинали напропалую врать, изобретая все более леденящие кровь подробности и вынуждая слушателей смотреть на них с возрастающим от истории к истории уважением. Нет, а чего?! Правду, что ли, сказать?! Так они тогда, наверное, махнут рукой и разойдутся, до предела разочарованные, ведь Рицу Бесформенных еще ни разу и пальцем не тронул; в сознание тоже не лез... словом, одна тоска для тех, кто жаждет таинственных кроваво-жестоких россказней, а таких - половина школы! Надо сказать, сами Бесформенные отнюдь не являлись поклонниками болевых форм обучения, и весьма радовались, что директор пока обходится без них. А Рицу, в свою очередь, немало радовала способность Кохэку и Нобу неплохо усваивать все объясняемое, хотя он видел их откровенную недалекость. Да, не блеща особыми умственными возможностями, Бесформенные взамен обладали поистине выдающимся честолюбием, которое в определенной степени заменяло им живость мысли и действительно помогало усваивать преподаваемый Рицу материал. Конечно, они столько добивались статуса личных учеников, что из жутко страшила даже одна идея быть с позором изгнанными из-за собственной тупости! Вот они и старались как могли, пока, с точки зрения Рицу, оправдывая затраченные на них время и усилия. Занимался с ними директор еще самым элементарным (но, тем не менее, не включенным в школьную программу) - хитрыми нюансами взаимодействия в Паре, гарантирующими изрядную экономию Силы в сражениях, и тонкостями обмена последней между Бойцом и Жертвой, обеспечивающим более мощные атаки. Все это, согласно составленной Рицу немало времени назад программе, представляло собой вводный курс индивидуального обучения, непосредственно после которого шли уже по-настоящему серьезные и напряженные занятия. Но перед тем, как к ним перейти, Рицу хотелось бы проверить, насколько хорошо Бесформенные усвоили начальные моменты подготовки. Раньше он сочинял для этих целей разнообразные изощренные тесты, теоретические и практические, но сейчас испытание для Кохэку и Нобу он выбрал заранее - и им, понятно, должен был стать бой с Соби, рассчитанный не столько на проверку знания материала Бесформенными, сколько на пробуждение Силы в воспитаннике, пробуждение, которого директор уже замучился ждать. Данный план Рицу и изложил Кохэку и Нобу, когда они пришли в очередной раз к нему на занятие. Нет, конечно, он не говорил, будто ему важнее Соби, а не Бесформенные; наоборот, директор всячески подчеркивал важность успеха в сражении именно для них - дескать, наблюдение за их действиями поможет ему понять, насколько лучше сделались их умения и готовы ли Бесформенные к дальнейшему курсу, чрезвычайно сложному. Те с почтительным вниманием выслушали Рицу и серьезно кивнули: дескать, мы все поняли и справимся, не сомневайтесь. А Нобу еще и подтвердил за них обоих: - Мы сделаем, как вы сказали, Рицу-сенсей, не волнуйтесь! - Кохэку истово замахал головой, демонстрируя полное согласие со своей Жертвой, Рицу же хмыкнул с несколько брезгливым выражением. Чего ему волноваться-то, интересно? Сами-то они вон и не чешутся, хотя более сообразительным Парам его задание показалось бы, по меньшей мере, странным, а слишком совестливым (да, среди учащихся "Семи голосов" попадались и такие удивительные экземпляры, причем нередко!) - просто-напросто бесчестным. Вот правда, объясните, как, ну как сражение с ребенком, по сути не могущим даже ответить достойно, может являться проверкой (к тому же итоговой!) каких-то там знаний? Ведь смешно! Смешно и гадко! Но для Бесформенных то, что они числились личными учениками директора, который, говорят, раньше был Жертвой суперских достоинств, начисто затмевало мозги, а моральные принципы, у них и так не слишком твердые, в расчет не брались вообще; Кохэку и Нобу пошли бы на любую подлость, лишь бы Рицу остался ими доволен. Последнему подобное слепое преклонение и заглядывание в рот одновременно и льстило, и вызывало насмешливое презрение, которое, впрочем, директор старался не показывать уж слишком явно. И Соби он станет воспитывать точно по-другому, внушая ему гордость и критическое мышление, дабы он сумел избежать такого не рассуждающего низкопоклонства и подпадания под влияние авторитетов, порой весьма сомнительных. Для Бойца существует единственный непререкаемый авторитет - его Жертва. И точка. Остальное - прах и суета, к тому же, очень неприятно выглядящие со стороны. - Вызовете его здесь, чтобы я мог видеть происходящее и оценить ваши новообретенные навыки, - напутствовал директор Бесформенных. Да и то, не к лицу ему таскаться по коридорам с наигранно-незаинтересованным видом, ожидая, когда же им удастся подкараулить воспитанника! Лучше уж созерцать битву с комфортом, в строго-уютной тиши рабочего кабинета... Поэтому директор решил поспособствовать скорейшей встрече потенциальных противников, на другой день велев Соби после уроков зайти к нему на работу; Бесформенным же как раз надлежало выходить оттуда, закончив очередное индивидуальное занятие.