***
— Девушки, — Алисс обратилась к двум горничным. — Госпожа, доброе утро, — они поклонились. — Вы уже лучше себя чувствуете? — Спасибо. Всё хорошо. Только я совсем не помню последние дни. И этот дом… — Не беспокойтесь, миледи. Мы покажем вам, как спуститься на первый этаж. Вас искупать? Или хотите поменять наряд? — Нет, спасибо. Просто хотела осмотреться. Алисс довольно быстро разобралась в переходах и комнатах и даже узнала где здесь картинная галерея. Скорее всего, у неё шок, раз она верит всем им. Но в то же время что-то до сих пор смущало её в речах Александра, в его вежливости, галантности и спокойствии. Кастер нахмурилась. Она попытается доказать графу свою правоту — он не может знать каждую родинку на её теле. Алисс расцвела от своей идеи и загорелась желанием отыскать «супруга». — С возвращением вас, хозяйка. Алисс метнула взгляд на дородную женщину в униформе. — С возвращением? — переспросила Алисс, совсем забыв, что «она» возвращалась откуда-то, прежде чем случилось несчастье. — Да. Мы долго ждали появления хозяйки. Этот замок пустовал без вашей хозяйской руки столько лет. — Подожди. Что? Столько лет? Разве я не… на время покинула это место? — О, простите мою забывчивость, госпожа. Я и запамятовала, что вы можете не все сразу вспомнить. Я служу здесь уже пять лет. Граф заезжал в родовое поместье временами, предпочитая жить с молодой женой — вами, в южной части страны, там, где не так опасно. Мы знаем вас только по портретам. Становилось всё интереснее. Александр что-то не договаривает ей. Это что-то важное. Желание отыскать графа укрепилось ещё сильнее. — А где мой... муж? — Простите, госпожа, не имею понятия. Но он всегда появляется к вечерней трапезе. Осталось совсем недолго. — Тут слуги только женщины? Кроме Александра я не видела ещё ни одного мужчины. — Да, госпожа. Кроме старого кучера, у нас нет слуг мужского пола. Главная горничная берет на себя любую работу, которая требует физической силы. Но вы не подумайте. Она не слаба. Мы все умеем многое. Алисс с улыбкой кивнула и побрела дальше, медленно осматриваясь. Стены были древние и старые, камни холодные. Только свет факелов разгонял мрак. Редкие ставни были закрыты, как будто бы их никогда и не открывали. Девушка заметила просвет в боковом коридоре и поспешила свернуть туда. Она действительно вышла на балкон. И вдохнула свежий воздух полной грудью. — Добро пожаловать в замок Токан — сердце Валахии и моего рода, — за её спиной бесшумно появился Александр. Алисс вздрогнула. Если ей необходимо попасть домой, она добьётся расположения графа. — Наш дом довольно мрачный и в этих краях уже давным-давно пасмурно. — Почему? — картина перед глазами стояла не утешающая. Небо заволокло тучами, казалось, ни единого лучика солнца сюда не проникало годами, по земле стелился туман. Трава у подножья замка росла пожухлая. — Местные жители верят, что давным-давно ещё до правления моего предка, здесь были прекрасные пейзажи. Зелёные равнины, леса, дикая природа. И это только часть того, что скрывала в своих землях эта страна. Пока боги не прогневались на народ и ниспослали Мор. Зелёные холмы стали мрачными, замки, поселения, деревни вымерли. Озера оказались высушенными, а леса превратились в туманные болота с непроходимыми чашами. А всё живое подверглось мутации. — Идеальные условия для того, чтобы свихнуться и впасть в депрессию. — Что ты сказала? — Алисс прикусила губу. — Нет, ничего. — Ты права. Некоторые из моих членов семьи действительно сошли с ума. Я уверен, погода определённо имеет к этому какое-то отношение. — Я рад, что ты жива, — Алисс взяли за руку и, не отрывая глаз, оставили горячий поцелуй на внешней стороне ладони. Она медленно забрала руку. — Почему вы не сказали, что Мирена никогда не была здесь? — она помолчала и добавила, заметив его отрешённый взгляд. — Слуги видели её только на картинах и по вашим рассказам. — Ты видела, что творится в долине, — медленно смакуя слова, начал граф Басараб. — Ты всегда была слаба здоровьем и не переносила долгие путешествия. Я лишь потакал твоим капризам. И чуть не поплатился за это твоей жизнью. С этих пор ты должна соблюдать два правила, которые царят в нашем доме. Тон его голоса изменился, стал жестоким и требовательным. Алисс отступила ещё на шаг. — Я в заточении, не так ли? — Что ты, дорогая, — рассмеялся вдруг Александр, сделав шаг вперёд и одной рукой обхватив её подбородок, — просто исполняй несколько правил, и всё будет хорошо. К слову, о твоём как бы заточении, — произнёс граф, отступая. Алисс поёжилась. — Возможно, сейчас не время, но я позволю себе эту вольность. Как ты могла бы догадаться, я предпочитаю видеть в тебе мою... супругу, а не ещё кого бы то ни было. И надеюсь, ты поведёшь себя так, как положено хозяйке в порядочном доме. Первое — нельзя ходить по дому в одиночку. В пределах замка ты, моя дорогая, совершенно свободна, при условии, что можешь ходить где и когда тебе угодно, брать любые книги — словом, всё, что вздумается. Боюсь, у меня не всегда будет время развлекать тебя, как раньше. Однако за пределы замка ты не можешь выйти иначе, чем в сопровождении моих людей и с моего личного разрешения. Это понятно? Теперь он говорил сухо и чётко, как человек, привыкший отдавать приказы, и не меньше привыкший к беспрекословному повиновению. Алисс не раз слышала подобный тон — от своего начальства и сейчас, как всегда, внутренне напряглась, не желая ему подчиняться. — Второе — ну, не делай такое испуганное лицо, — мягко рассмеялся мужчина, — чтобы не случилось, мы обязаны вести себя как супруги на людях. Никто не знает, что ты ещё не совсем оправилась от хвори, захватившей твоё тело. — Что это за место? — Алисс оставила его без ответа и отвернулась, ещё раз обведя взглядом мрачную картину за стенами замка: дорога, покрытая грязью или пеплом, сожжённая пустошь, разломы в почве, серные ямы... мрачная атмосфера грядущего ужаса. — Княжество Валахия некогда принадлежало моему роду. Чтобы пополнить ряды своей армии, турецкий султан взял в рабство тысячу мальчиков из Валахии. С пленными детьми обращались жестоко. Это делалось для того, чтобы воспитать из них безжалостных убийц, которые будут проливать кровь всякого, кто бросит вызов туркам. Один из этих мальчиков вырос воином, чья жестокость и военное мастерство не знало равных, что целые армии бежали в ужасе только при упоминании его имени. Влад Третий. Колосажатель. Дракула. — Дракула? Сын Дьявола. Перед глазами всё помутилось — она в средневековой Европе. До этого момента Алисс не представляла, в какой она опасности. Кажется, она уже видела такой фильм, и концовка ей не понравилась. В её реальности этот персонаж вошёл в историю целого мира, как пожиратель душ. А его жену звали.... Мирена. Она оступилась. — Ми… — Она ведь мертва, так? Ваша жена. Если она вообще была. Мирена была возлюбленной графа Влада Третьего. Но вы не он! А как же все картины?... Она ведь и раньше чувствовала, что с этим человеком что-то не так, но не смогла противостоять его чарам и шарму. Александр мог казаться заботливым. Наткнувшись на его внимательный изучающий взгляд, Алисс нервно улыбнулась, выныривая из чёрного омута воспоминаний. — Мирена. — Чёрт возьми! Я не Мирена. Я Алисс. И я не буду отзываться на чужое имя давно умершей женщины. Почему вы солгали мне? — Откуда тебе это известно? — Александр придвинулся ближе и заключил её в тиски собственных рук. — Так сильно хочешь знать правду, маленькая пташка? Мирена была графиней Басараб. Она мечтала о бесконечной весне, о лучах солнца, касающихся её светлых волос, о смехе и радости, наполняющих её без остатка, о любви, которой нет разумного объяснения. Алисс чувствовала его горячее дыхание, его прикосновения, его горящий таинственным огнём взгляд. — Но пришёл он и разбил её мечты на мелкие осколки, дав ей взамен новые желания и пугающие дары — корону из костей врагов, полуразрушенное королевство, охваченное холодом и синим огнём, и свои полумёртвые сердце и душу, которые ей заменили весну, солнце, смех и радость, давшие ей любовь, которой нет разумного объяснения. — Почему я? — Потому что ты — она. А я прямой наследник этого проклятого рода. Это наше наследие. И я ждал тебя целую вечность, Алисс. Горячие губы накрыли её сначала медленно и осторожно, а потом всё углубляя и углубляя поцелуй. Алисс ощущала жар в груди, невыносимый пожар, хотелось прильнуть к нему, обнять, позволить всё, что угодно. Но разве она могла нарушить правила своей же игры? Она нашла силы оттолкнуть его. Досчитав до пяти, Алисс подняла на него взгляд. Его глаза потемнели, и он тяжело дышал. Всего несколько минут назад Александр тепло улыбался, а после внезапно разозлился. И этот сводящий с ума поцелуй. — Моя маленькая пташка, ты снова трясёшься от страха? — он снова двинулся ближе и наклонился ниже, опаляя шею горячим дыханием. — Не нужно бояться, я никогда не причиню тебе вреда. Тшш… всё в порядке… я с тобой, можешь положиться на меня… я сделаю тебя счастливой… буду защищать тебя с этого момента. — Если я сбегу, вы станете меня искать? — Да, — это твёрдый жестокий ответ убил в ней последнюю надежду. — А если я останусь, вы не причините мне зла? — Нет, я не причиню тебе зла. — Обещаете? — Клянусь... И Алисс осталась. В этой ситуации, больше похожей на злую шутку, ей оставалось только плыть по течению.Глава 2.
2 августа 2020 г. в 22:49
— Ох, бедняжка, горячка никак не спадает.
— А что ты хотела. Укус крысы-церуноса. Моли всех богов, чтобы она вообще очнулась.
— А вы видели во что была одета госпожа? Елена сказала, что очень похоже было на мужские штаны, но какие-то необычные.
— Интересно, она всё придумала или это правда?
— Да откуда у госпожи мужская одежда?! Больше слушайте её.
— Тише вы, дурёхи. Если разбудите госпожу, вам не поздоровится. Лучше займитесь делом. Эльза, поменяй простыни. А ты, Мариэн, оботри тело.
Алисс будто в бреду слышала чужие голоса. Её касались холодные руки. Было то жарко, то холодно. Иногда ей чудилось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди — настолько часто оно билось. А в другой миг, после горьковато-солоноватого привкуса во рту хотелось спать.
Наконец, Алисс открыла глаза, почувствовав на своих плечах лёгкие прикосновения чужих рук, и улыбнулась одними краешками губ. В комнате было слишком ярко, отчего она скорее зажмурилась.
— Давно вы здесь? — Алисс успела заметить мужскую фигуру, уже виданную ею раньше. Её спаситель. Её ладонь коснулась чуть огрубевшей мужской руки.
— Около часа, — спокойно произнёс глубокий баритон с едва заметным акцентом. Алисс в этом не разбиралась. Мужчина подошёл ближе, не давая возможности рассмотреть себя.
— Кто вы? — она поняла, что так и не знает имя своего спасителя. А это был именно он — его глубокий баритон шептал, что никогда не позволит случиться с ней беды. Алисс подумала, что сходит с ума, потому что перед глазами предстали его губы и каким мог быть их поцелуй.
— Я твой муж, Мирена.
— Что? — глаза сами распахнулись от шока. Алисс приподнялась на локтях, заметив, что в комнате тут же образовался полумрак.
— Я не Мирена. Меня зовут Алисс. Алисс Кастер. Мы в Калифорнии? Как далеко от Глиндейла? В какой больнице?
Алисс осознала, что мужчина не понял её, когда тот мрачно подобрался и на его лице как будто мелькнула жёсткая усмешка.
— Я не в больнице, да? — она тихо всхлипнула, подбирая под себя ноги и утыкаясь лицом в колени. — Я знаю, как это бывает. Вы меня похитили. Хотите выкуп? Но у меня нет денег. И... друзей нет.
— Мне не нужны твои богатства.
Опасаясь потерять бдительность, Алисс выпрямилась и проложила уже более уверенно:
— Что тогда вам от меня нужно?
Дверь в комнату распахнулась и Алисс прикусила губу. Только сейчас она по-настоящему смогла обратить внимание на обстановку палаты. Это точно не Калифорния. И не больница. Больше похоже на какой-нибудь съёмочный павильон. Вошедшие девушки были сплошь в длинных платьях и белых передниках. Увидев мужчину, они изменились в лице, низко склонились в поклоне и проговорили:
— Простите за беспокойство, господин. Госпоже Мирене необходимо сменить повязки.
— Я останусь, — бархатистый голос мужчины тем не менее был твёрд.
— Как прикажете, господин.
Алисс не шевелилась, когда санитарки аккуратно приподняли подол скорее всего не больничной ночнушки, и разбинтовали повязки. Она чуть не вскрикнула, когда увидела во что превратилась её нога после ночного укуса. Отёчность почти спала, но синюшно-жёлтый оттенок сохранился, как и видимый отпечаток зубов. Она безвольно позволила девушкам обработать её ногу и заменить свежими бинтами.
— Вам повезло, госпожа, что вас нашли вовремя. Ещё бы немного и от яда было бы не избавиться, — промолвила одна, заметив выражение брезгливости и ужаса на лице Алисс.
Алисс что-то бессвязно буркнула и замолчала. В комнате с тяжёлыми алыми гардинами, кроватью с балдахином и резной деревянной мебелью повисла напряжённая тишина. Алисс старалась не смотреть на «господина без имени» поскольку он не сводил с неё своих глубоких поразительных глаз. Его взор мог проникнуть сквозь неё и это пугало ещё больше.
— Вы потеряли много крови, миледи, так что первое время у вас будет кружиться голова. И останется небольшой шрам. Укусы церунос не остаются так просто без последствий.
— Но я не…
— Мирена, милая, не стоит тревожиться. Я найду тебе лучшее лекарство. Тебе не о чем волноваться. Скоро, нога снова будет такой, как раньше.
Он не отрываясь смотрел на обнажённые лодыжки Алисс, а его глаза буквально пожирали то, что он видел перед собой. Алисс сглотнула и опустила глаза в пол. Девушки тем временем спешно и молчаливо закончили свою работу, поклонились и поспешили удалиться.
— Как вас зовут? — наконец не выдержала напряжённого молчания Алисс.
— Меня? Александр Басараб, любовь моя. Я граф Валахии. Это наш замок — Токан. Ты моя жена, Мирена. Возвращаясь в замок, карета подверглась нападению стимфалийских птиц. Кучера разодрали насмерть. Мы не сразу смогли отыскать твой след. Я бесконечно виноват перед тобой. Ты могла погибнуть…
Это такое безумие. У Алисс заболела голова. Он действительно не понимает?
— Послушайте меня, прошу. Я не Мирена. Не ваша жена. Меня зовут Алисс. Алисс Кастер. Я очнулась сегодня в лесу на пепелище, на меня чуть не напал волк, я никогда так много не бегала, а после меня укусила какая-то тварь! Вам нужна не я! Ваша жена — не я!
Александр переменился в лице и медленно поднялся со своего стула. Он протянул руку, и Алисс вынуждена была её принять. Мужчина уверенно, но нежно помог ей спуститься с кровати, обул мягкие туфли и повёл за собой. Они вышли из комнаты и очутились в огромном коридоре. За всю свою жизнь Алисс никогда не видела подобных замков, и уж тем более не посещала их с экскурсией. Версия о том, что её разыгрывают, становилась всё менее правдоподобной. Гобелены. Картины. Золотые подсвечники. Статуи. Множество дверей.
— Куда мы идём?
— Хочу показать тебе кое-что, Мирена.
Наконец, они вошли в очередную комнату и Алисс обомлела. Портретная галерея. Сотни больших и маленьких портретов. Совсем старые, потрескавшиеся и тусклые и почти новые. Но больше всего её привлекло не наличие картин, а то, кто на них изображён. Алисс-Мирена Кастер. И Александр.
— Но это же... Не может быть!
Алисс поражённо замерла, не веря в происходящее. Она смотрела фильмы и даже читала книги на этот счёт, но то была лишь фантастика. Это не может быть правдой. Не может быть, чтобы она очутилась на месте неизвестной жены потрясающего красивого графа Александра. Эта женщина — не Алисс.
— Так до сих пор и не поняла? — Алисс вздрогнула от прикосновения его губ к своей шее. В его голосе слышались нотки раздражённости и обожания. — Мне нужна только ты. Ни этот мир, ни грядущий не смогут нас разлучить.
В нём столько достоинства, спокойной силы... он внушал доверие. Алисс прикусила губу от несправедливости. Стоило «умереть», чтобы появился хоть кто-то, кому она не была безразлична. Она сходит с ума. Она молчала, вслушиваясь в размеренное дыхание мужчины.
— Неужели ты боишься меня, милая? — он держал в своей руке её запястье и мог почувствовать биение пульса.
— Да. Позвольте мне вернуться домой. Умоляю.
— Я никогда не отпущу тебя, потому что ты моя. Ты просто ещё не вспомнила. Зачем нам различать эту жизнь и грядущую, если мы родимся вновь?
Алисс всхлипнула и зажала ладонью рот.
— Мои любимые стихи. Но этого не может быть. Вы верите мне? Прошу, скажите. Мне важно знать, что я не сошла с ума.
— Мирена, почему ты так настойчиво хочешь избавиться от меня? От нас?
Жестоко было причинять ему такую боль. Жестоко было и дальше утверждать, что она не его жена. У Алисс Кастер не было доказательств. Но присутствовала полная уверенность, что она не выживет там, где очутилась. Алисс не была глупой. Она умела писать коды и исправлять баги в программах, но не умела выживать за пределами своей квартиры.
— Я просто хочу сказать… я больше не та Мирена, которую вы знали, Александр.
Она развернулась и вышла из портретной галереи. Встретив на пути молоденькую горничную, Алисс попросила проводить её до комнаты. Она попытается сделать всё, что в её силах. Но для начала нужно разузнать, где же она вообще находится.