You belong to me

— Это вы? — Алисс несколько секунд вглядывалась в женщину за дверью. Старуха из деревни. И растерянная Аня рядом с ней. — Пошли, — она потянула её за руку и оглянулась через плечо. — Оставьте меня в покое, — Алисс попыталась вывернуться, но она оказалась поразительно сильной. — Куда вы меня тащите? Аня? Что происходит? — Девчонка, сейчас же иди за мной! — сплюнула она. — Быстро! Может, дело было в её напряжённом взгляде или страхе в глазах, или Алисс просто привыкла следовать чьим-то указаниям, но она последовала за ней из комнаты. Та закрыла за ними дверь, продолжая цепляться за её руку. — Что такое? Куда мы идём? — О, прошу вас, госпожа, выслушайте нас… — Молчать! Вместо того чтобы повернуть направо к главной лестнице, старуха потащила её в противоположную сторону коридора. Нажала на панель в стене и открыла потайную дверь, толкнув Алисс внутрь. У неё не было сил с ней бороться, поэтому она, спотыкаясь, поплелась по спиральной лестнице вниз. Каждый раз, когда Алисс оглядывалась, она подталкивала её. Дойдя до последней ступеньки, старуха шагнула вперёд и повела её по узкому коридору с каменным полом и гладкими деревянными стенами. Он выглядел почти голым на фоне других стен. Она снова схватила Али за руку и втянула в тёмную пустую комнату. Зажгла единственную свечу, заперла дверь и задвинула засов, затем пересекла комнату и встала на цыпочки, чтобы задёрнуть шторы на крошечном подвальном оконце. Комната была скудно обставлена: узкая кровать, простой стул и умывальник. — Держи, — она кинула ей стопку одежды. — Переоденься. — Я слишком устала от всего этого! Кто-нибудь, объясните мне, что случилось? Что-то с милордом? — Больше не будет милорда. Ты должна покинуть замок. Сегодня. Алисс заморгала. — О чём вы? — Я пытаюсь спасти тебя от рабства, а возможно и смерти. Быстро переодевайся! Решив, что говорить с сумасшедшей пустое дело, Алисс решила вытребовать ответов у Бран: — Аня, что происходит? Зачем вы привели меня сюда? — У нас мало времени. Он может вернуться совсем скоро. Чего ты застыла? — Я знаю. Но не сдвинусь с места, пока мне не объяснят, что тут творится. Она отмахнулась от её слов. — Госпожа, это моя бабушка, Августа Бран. Мы сейчас всё вам объясним. Вы в большой опасности. Я уговорила бабушку помочь сбежать вам. Иначе… граф доберётся до вас и его уже ничего не остановит. Алисс раздражённо всплеснула руками. — От чего не остановит? — От использования своих сил в корыстных целях. Завоевать весь мир! А начнёт он с ближайших территорий. — Ясно. Может, он и летний домик планирует там построить? Августа снова дёрнула её за запястье. — Это не шутка! — в её голосе слышались незнакомые нотки отчаяния, а хватка на руке Алисс причиняла боль. Что с ней такое? — Я не больна и не безумна! — рявкнула женщина. — Ты должна выслушать меня. — Так начните нормально изъясняться! Почему вы обвиняете хорошего человека во всех злодеяниях? И что ещё за свои цели? Она склонилась к Алисс, её костлявые пальцы впились ей в кожу. — Он планирует сделать своё владение ещё больше. — Ну да, — протянула Алисс, пытаясь вырваться из цепкой хватки старухи. — Ты не понимаешь, глупая. Эта земля, где стоит этот замок и всё вокруг, раньше была зелёной, богатой и плодородной. Теперь же она мёртвая и бесплодная, кишащая монстрами. Твой граф раздвинет её границы на запад, а потом на север. И те, кто не преклонятся перед ним и его людьми, будут наблюдать, как их королевство превращается в безлюдную пустошь, а то и того хуже… сами станут монстрами. Алисс в ужасе уставилась на неё, шокированная подобной фантазией. Старуха явно лишилась разума! — Миссис Бран, — ласково начала Алисс, — по-моему, у вас жар «Или вы полностью съехали с катушек», вам стоит обратиться к фельдшеру. Я уверена, что граф Александр умелый военный и всё, что он делает, на благо своего народа. Всё будет хорошо. Он сейчас вместе со своими людьми уничтожает тварей… — Нет! — вскрикнула она, едва не взвыв от злости. — Он никогда не планировал их уничтожать! Они его детище. Алисс вздохнула. Ну почему она выбрала именно сегодняшний вечер, чтобы потерять рассудок? — Это неправда. Изменение климата не может быть связано с деятельность одного человека. И к тому же это произошло сотню лет назад, когда жил его предок граф… — Он и есть Чёрный принц Дракула! – яростно выпалила она в миллиметре от лица Алисс. — Ну, конечно, — Алисс с некоторым усилием освободилась от её пальцев и прошла к двери. — Я найду вам целителя, а затем пойду спать. — Посмотри на меня, девочка. Алисс сделала глубокий вдох и повернулась, начиная терять терпение. — Я не сумасшедшая. Я единственная знаю, какой он настоящий и что замышляет на самом деле. Я живу уже очень давно, чтобы выяснить правду и сложить дважды два. Говорю тебе, ты должна бежать. — Это невозможно. Дракула жил больше сотни лет назад. И он погиб, когда… — Он служил и воевал с бесчисленным количеством королей, имитировал множество смертей, ждал своего часа и тебя. После того, как он захватит те земли, никто не сможет ему противостоять. Алисс пронзила дрожь. «Необходимо инсценировать собственную смерть». — Нет, — помотала она головой. — Он сказал, что этот мор был ошибкой. А сам считает графа Дракулу сущим злом. — Наверное, он был великим воином, героем. — Но? — Но я думаю, иногда миру не нужен очередной герой. Иногда всё, в чём он нуждается — это монстр. — Вечная тьма не была ошибкой, — Августа опустила руки и отступила. — Единственной его ошибкой были монстры. Дракула занимался экспериментами, создавал себе армию. Единственное, чего он не предвидел, так это их появления. Не задумывался, что энергия такого масштаба может сделать с простым человеком. У неё скрутило живот. Неужели сказки о вампирах начинают оживать? — Они что, все были людьми? Неужели безумные эксперименты между жизнью и смертью смогли создать невиданных прежде чудовищ, что заселили Чёртов лес?! — О да. Столетие назад. Фермеры, их жены и дети. Я своими глазами видела эти последствия и даже умоляла пощадить нас всех, но он не слушал. Его ослепила жажда власти. Как ослепляет сейчас. — Вы ошибаетесь, — Алисс потёрла руки, пытаясь отделаться от пронизывающего холода, зарождающегося в ней. — Вы лжёте. — Только те твари сдерживают Дракулу от использования своих сил и мощи против его врагов. Они — наказание, живое свидетельство его высокомерия. Но ты это изменишь. Чудища не терпят солнечного света. И он погибнет от него. Ты нужна была ему, воплощение его жертвы, чтобы закончить начатое. Его сила станет безгранична и он уничтожит весь мир. Алисс покачала головой. — Он не станет этого делать. Ни за что, — но в голове почему-то мелькнуло воспоминание об их очередном свидании, вечере у костра в разрушенном сарае, когда она решила дать им шанс на совместное будущее и стыд и грусть в его голосе. «Я провёл всю свою жизнь в поисках выхода из этой ситуации. Ты — мой первый проблеск надежды за очень долгое время» — Он сказал… — Хватит повторять его слова! — прорычала женщина. — Он древний. У него было полно времени, чтобы научиться врать одиноким наивным девчонкам! — она надвинулась на Алисс и её чёрные глаза горели. — Подумай хорошенько, госпожа. Подумай о том, почему ты появилась здесь именно в это время и так похожа на первую графиню Басараб? О, прекрати, мне известно, что та самая Мирена Басараб погибла больше ста лет назад. По вине своего же супруга. А вас объединяет лишь физическая идентичность. О таком будущем ты мечтаешь? Быть заменой мёртвой женщины? Её начало трусить. Августа говорила правду, жестокую правду, которую она, Алисс, так упорно отрицала все эти месяцы, предпочитая видеть лишь то, что ей показывали. — Пожалуйста, перестаньте. — Но если он завладеет миром, то воцарится хаос. Он опустошит мир, и ему никогда больше не придётся преклоняться ни одному королю. — Нет. — Он навеки свяжет тебя с собой, и ты не сможешь воспротивиться. Жалость в её голосе добила Алисс окончательно. Жалость этой старой женщины, ни разу не демонстрировавшей своей слабости за столько лет. Ноги подкосились, и Алисс рухнула на пол. Прикрыв голову руками, она пыталась заглушить голос Августы Бран, всё твердившей и твердившей ей прописные истины без которых она была слепа. Но слова Александра… эхом всплывали в памяти: «Все мы кому-то служим. Мы с тобой изменим мир». Он много что говорил тебе. Не верь его словам. Он соврал ей о том, как она появилась здесь. Помнишь символы на бумаге? Алтарь. Помнишь, как граф запретил своим людям показываться в замке? Из-за тебя. Беги. Ты должна уйти пока не поздно. Он всегда слышал шаги до того, как те становились достаточно явными. Он знал, что Алисс была там, где её быть не должно — вот почему он был зол. Он всегда знал, где она. Всегда находил её. Отвлекал от мыслей, которые должны были возникнуть у любого здравомыслящего человека. «Я прошу тебя довериться мне». Целовал и заставлял забыть обо всём. Алисс вспомнила его идеальное лицо в свете пламени костра, удивлённое выражение, взъерошенные волосы, очки. Всё это было преднамеренно? Чтобы выглядеть человечнее? Чтобы она не догадалась? Поцелуи, простые человеческие эмоции, каждый добрый жест, каждый нашёптанный комплимент, даже произошедшее между ними сегодня? Алисс съёжилась от одной только мысли. Она всё ещё чувствовала его тёплое дыхание на своей шее, его тихое нашёптывание на ухо: «Беда вожделения в том, что оно делает нас слабыми». Как же он был прав! Она так отчаянно хотела найти своё место. Алисс так хотелось угодить ему. Как же она гордилась, что он доверил ей свои тайны и страхи! Но она никогда не задавалась вопросом, что ему нужно на самом деле, каковы его истинные мотивы. Была слишком занята тем, что воображала себя рядом с ним, самой заветной, самой желанной, как какая-нибудь королева! Она сама облегчила ему задачу. «Ты изменишь мир. Просто подожди». Надень симпатичное платьице и жди следующего поцелуя, следующего комплимента. Жди приказа. Жди, пока я сделаю из тебя то, для чего ты сюда прибыла. Жди, жди, жди. Алисс глубоко вдохнула и попыталась побороть дрожь. Он никогда при ней не ел, а пил только красное вино… а вино ли? Его невероятная сила, скорость, чтение каждой её потребности, знания прошедшей эпохи. Одержимость своим прошлым…. Он не Александр Басараб. Он Влад третий — жестокий граф Дракула, бессмертный убийца. «Ты действительно думала, что я уже закончил с тобой?» По каким-то причинам он хотел использовать её. Забрать единственное, что по праву принадлежало Алисс, её собственную душу. Кастер поднялась на ноги. Больше она не станет облегчать ему задачу. — Хорошо, — потянулась она к кучке одежды, принесённой Августой и Аней. — Что я должна делать?