You belong to me

Аня в спешке сунула ей мешок с провизией и что-то вроде спального мешка. Девушка даже осмелилась обнять её на прощание, прошептав что-то насчёт того, что на другом конце её встретит их человек и отведёт в защищённое место. Сама же юная Бран останется здесь, выполняя порученную ей работу. Алисс постаралась не мешкать. Если Александр… вернее будет звать его Влад узнает, что она сбежала, то обязательно пошлёт за ней погоню. Он ведь следопыт, охотник. У неё не будет шансов скрыться. Беги! Алисс дёрнулась всем телом, и, схватив свой плащ, выбежала из комнаты. Она обязана узнать правду. Пришпорив коня, Алисс вцепилась в его гриву руками, пытаясь не свалиться и в то же время не потерять тропу из виду. В голове она постоянно прокручивала путь, по которому каталась с графом несколько месяцев назад. Но всё, что память сохранила это набор размытых поворотов, закоулков и тень тёмного леса по левую руку. В деревню ехать было нельзя. Это самый верный путь попасться. Старуха что-то твердила о старом Соборе в несколько милях от небольшого посёлка, соседствующего с нынешним — «Старые Вехи». Сердце гулко стучало, разгоняя кровь по венам. А яркая луна освещала ей путь. Удивительно, но сейчас небо было чистым и звёздным, в отличие от его обычного состояния. И, тем не менее, что-то в голове Алисс твердило, что она совершает ошибку. Стук. Эхо отбивается от каждого шороха и движения, заполняя все поверхности, каждую клеточку пространства. Опасность, жажда, безрассудство. Этот побег — шаг в бездну. И каждая новая миля, удаляющая Алисс от дома, ощущается как дикий водопад, что захватывает с головой, душит, топит, вырывает землю из-под ног. Я сбежала от самого могущественного мужчины! По моему следу отправят всех, кого только можно! Каковы шансы, что она успеет добраться до Собора? И даже если каким-то чудом сумеет это сделать, то что ей светит потом? Возможно, ей помогут сбежать. Возможно, посадят на корабль, отплывающий далеко за море. А что потом? Алисс Кастер, слабая путешественница из будущего останется одна в чужих землях, где разговаривают на неведомом ей языке, и где у неё не было ни одного знакомого! Глаза защипало от слёз, но она яростно вытерла их. Если начнёт плакать, то уже не сможет остановиться. С каждой секундой приближаясь к кромке тёмного леса, Алисс становилось тоскливее. Мрачные думы не собирались покидать её голову, одолевая бесконечными сомнениями. Резко остановившись, лошадь взбрыкнула и отказалась везти хозяйку дальше. Алисс пришлось спешиться и, опасливо оглядываясь, войти в Чёртов лес. Кровь бурлит глубоко внутри, она чувствовала её по венам, буквально ощущала как она расползается по телу, паутиной украшая белоснежную кожу. И снова. Снова шагнула вперёд. Не остановиться. Не сейчас. Уже поздно. «Но что, если Августа ошиблась? — забеспокоилась Алисс. — Вдруг она солгала? Или просто сделала неправильные выводы? Я могла бы вернуться обратно. Спать в своей кровати, свободно ходить по замку и болтать с Аней». Но неизменно здравые мысли, приходящие в след минутной слабости, твердили иное. Дракула безжалостен и опасен, но всё это было ей проигнорировано, поскольку Алисс была рада поверить в свою якобы великую судьбу и в то, что он хотел именно её. «Почему бы тебе просто не признать, что ты хотела ему принадлежать? — ёрничал голос в её голове. — Почему бы не признать, что часть тебя все ещё этого хочет?» Алисс отказывалась думать об этом. Попыталась представить, что ей принесёт следующий день и какой путь на запад был бы самым безопасным. Старалась думать о чём угодно, кроме его тёмных, как штормовые тучи, глаз. Нужно добраться до Собора. Нужно сделать это как можно скорее. Не время отвлекаться на странные звуки. Любая тварь боится света. Алисс крепко сжимала в руке огниво, на случай внезапного нападения крыс или появления диких неприрученных волков. Но близость деревни успокаивала и вселяла уверенность в том, что ничего страшного не случится. Граф далеко и она сможет спастись, сможет добраться до убежища. Ведь так? Но, несмотря на всю свою наигранную храбрость, Али отчаянно боялась. Боялась даже представить, что её ждёт в этом враждебном мире. Боялась подумать о том, как ей быть дальше. И тихий шепоток в углу сознания продолжал свои сладкие речи: «Вернись домой. Там тебя ждут». Алисс помотала головой и ускорила шаг. Не время и не место предаваться сомнениям. Если всё, что так упрямо твердила Августа Бран было правдой (о, а Алисс практически в этом не сомневалась), то у неё может быть совсем немного времени. Позади раздался шелест и странным образом стихли редкие звуки птиц. Алисс мгновенно охватила паника, и она бросилась бежать вниз по склону. Галька под ногами осыпалась в ручей внизу. Склон оказался слишком крутым. Она оступилась и полетела вперёд, разбив обе ладони при жестком приземлении. Алисс так и не удалось остановиться, и она кувыркнулась в ледяную воду. На долю секунды ей показалось, что её сердце остановилось. Холод ледяной рукой сжал её тело в безжалостной хватке. Затем Алисс смогла вынырнула на поверхность и вдохнула драгоценный воздух, прежде чем течение снова потянуло её на дно. Алисс сопротивлялась изо всех сил, борясь за свою жизнь. Она не знала как далеко её уносит ледяной поток горной реки. Все её мысли были заняты мечтой о следующем вдохе и тем, что её конечности онемели. Наконец, когда Алисс почти сдалась и подумала, что никогда не сможет вынырнуть, течение вынесло её в спокойную тихую заводь. Кое-как вцепившись руками в камень, девушка смогла вытащить себя на отмель. С трудом встав на ноги, скользя подошвами по гладким речным камням и горбясь под весом промокшего шерстяного плаща, она продолжила путь в лес. Напутствование Августы о том, что следует идти за бегущей рекой, помогло смириться с безысходностью и продолжить путь. Правда он окончился тем, что едва дойдя до ближайшего кустарника, Алисс рухнула на землю, дрожа от холода и откашливая речную воду. Эта ночь была достойна звания худшей в её жизни! Плащ насквозь промок. Ноги окоченели в ботинках. Алисс вздрагивала от любого звука, боясь, что её найдут. Огниво, рюкзак с едой и новый спальный мешок затерялись где-то в ручье, так что её провальная экскурсия в Собор прошла впустую. Мешочек с деньгами пропал. Хоть нож все ещё был прикреплён к бедру! После этого Алисс удалось ненадолго задремать. Она видела во сне старуху Бран и приставленный к собственному горлу нож, её хриплый смех ещё долго эхом раздавался в ушах. Проснулась Алисс от собственного сердцебиения и шороха неподалёку. Засыпала она, предусмотрительно укрывшись кустами и прижавшись к стволу дерева. Сейчас с её места никого не было видно, но вдалеке почему-то почудился человеческий голос. Алисс замешкалась и замерла на месте, не зная, что делать дальше. Если шевельнётся — рискует выдать своё местоположение. А если затихнет, то её всё равно найдут. Это всего лишь вопрос времени. Но ни через пять, ни через десять минут никто у пологого берега ручья так и не появился. Надежда затрепетала в её сердце. Алисс сбросила с себя отяжелевший плащ, который никак не помог ей согреться, вытащила нож и осторожно вышла. Предрассветные часы встретили её могильной тишиной. Даже звезды, так ярко светившие ночью, уже скрылись за тяжёлыми серыми тучами. Ладони саднило, как при падении с велосипеда в детстве, одежда была мокрая и холодная, а ноги еле держали, но Алисс не позволила себе отчаяться. Заметив невдалеке овраг, она собралась забраться по нему вверх. С возвышения, наверное, легче будет рассмотреть, где она оказалась. И судя по тому, что горная речка продолжала течь дальше, она на верном пути. Осталось только не сдаться на полпути. Живот скрутило голодной судорогой, и Алисс вспомнила, что не ела с обеда прошлого дня. В спешке собранная провизия давно покоилась где-то на дне. Пообещав, что всё скоро будет в порядке, девушка напряглась и взобралась наверх. Обзор не улучшился, но, по крайней мере, можно было пройти по верху от реки. Только вот она так и не смогла окончить свой путь. Единственной ошибкой Алисс оказалось то, что она обрадовалась слишком рано. Потому что, лишь только ты подумаешь, что смогла обхитрить демона, он окажется у тебя за спиной. — Заблудилась, малышка? Алисс вздрогнула от этого знакомого, но сейчас полного холодного пренебрежения голоса за спиной. Медленно обернувшись, она увидела графа во всём его великолепии и ужасе, покрытого кровью. — Почему вы в крови? — голос охрип и это единственное, что пришло ей в голову. — Ты боишься меня теперь, Мирена? Не ты ли просила сделать это с тобой? Не ты ли отдала себя мне добровольно? — он сделал шаг вперёд, пристально смотря на неё своими голодными глазами. До сих пор Алисс Кастер не верила этому. И лишь теперь простая и очевидная мысль о природе этого существа окончательно оформилась в её голове. — Пожалуйста, не подходите. — Привыкай. Это твоё будущее. Это наше будущее, — он протянул ей руку, и Алисс с ужасом отшатнулась. Во рту блеснула пара острых клыков. — Не смейте! Не приближайтесь ко мне! Алисс резко развернулась в поисках того, что ей бы помогло. Но впереди неё лишь непроходимая чаща и кровожадный монстр, а позади очередной обрыв. Ты нужна была ему, воплощение его жертвы, чтобы закончить начатое. Его сила станет безгранична и он уничтожит весь мир. Неожиданно на неё нашло понимание происходящего. Одиночество. Вечно одинокий, брошенный ребёнок, преданная любимая, и серая работница. Разочарование. Вот, чем была вся её жизнь. Тело содрогнулось от той боли, которую ей всю жизнь причиняли окружающие. Которую она сама себе причиняла. Не хочется. Ничего не хочется теперь. Алисс Кастер устала бороться. Она смотрела в эти пугающие и в то же время холодные глаза напротив, не смея вымолвить и слово. А он продолжал медленно и неотвратимо приближаться к ней, играя, заставляя смириться со своей судьбой. Губы сложились в жёсткую усмешку. Стало не хватать воздуха. Стало так тяжело дышать. И больно. Так больно, что хотелось кричать. Александр стал для неё всем. Она готова была умереть за него. Если тебе когда-нибудь понадобится моя жизнь, то приди и возьми её. А оказалась снова тщедушной заменой. Надежда в действительности так мучительна и почти разбивает ей сердце. Нельзя нарушить правила этого мира и не заплатить за это. — Перестань сопротивляться, милая, — продолжает мужчина и уверенно протягивает руку. Ужасные тряпки на нём никак не вяжутся с его чудесной нечеловеческой внешностью, которая так тщательно скрывалась им самим же. — Эту боль более не заглушит никто. Никто, кроме меня не поймёт тебя. Сопротивление лишь разжигает охоту. Иди ко мне. Алисс развернулась к краю. По-осеннему прохладный, но достаточно сильный ветер бил в лицо, и как будто просил, умолял отступить назад. В глазах начало неприятно щипать. Алисс стало противно от самой себя. Всё внутри сжалось от жгучего отвращения. Руки покалывало, а сердце в груди буквально трескалось от осознания никчёмности своей жизни. «Один шаг, — твердил настойчивый внутренний голос, — и всё кончится. Больше не будет фальшивых людей рядом. Ты оказалась тут, потому что никто не ждёт тебя дома, никто не хватится тебя на работе. Потому что ты никому не нужна. Потому что слишком слаба и недостойна. Даже ему нужна не ты». И Алисс знала это. Не желая больше смотреть на него, она сделала свой последний шаг. Прыгнула, не колеблясь, надеясь, что там не будет этой боли. Последнее, что она слышала это яростный, полный боли и отчаяния крик. И темнота.

***

— И какова цена? — Когда выпьешь, жажда человеческой крови станет неутолима. Но если выдержишь три дня, то снова станешь смертным, отведав моей силы, и, возможно, спасая свой народ. — А если не вытерплю? — Последствия будут страшнее, чем ты можешь вообразить. Твоя душа навечно будет принадлежать тьме. Ты станешь её сосудом, проклятьем этой земли, которому суждено уничтожить всё, чем ты дорожишь. Влад очнулся от оцепенения и поморщился, вспоминая события столетней давности. Те времена давно уже минули, а послевкусие горькой ошибки всё ещё иногда догоняло его. Но потом он вспоминал, кто ждёт его дома, и все сомнения исчезали прочь. — Что дальше, милорд? Влад перевёл взгляд на своих людей, которые впервые за долгие недели утолили жажду. В их глазах горел огонь, а походка напоминала сытых диких животных. Неподалёку лежала сваленная кучей груда тел. Обычно, он и сам присоединялся к трапезе. Но только не сегодня. Что-то внутри, что раньше было живым сердцем, твердило ему о том, что нужно вернуться, пока не стало слишком поздно. — Следуйте за Демитру. Как расчистите всё в пределах перевала Борга, возвращайтесь. И... не трогайте местных. Влад пришпорил коня и помчался обратно в замок. Он не нуждался в этом так же сильно, как обычные люди. Скорость вампира была подобна скорости падающей звезды. Его сила стала равна силе ста мужей. Он получил власть над ночью и всеми её тварями. Он видел и слышал их чувства. И мог исцелять страшные раны. Месть вела его к цели. Влад планомерно ставил врагов на колени. Забрал свою корону и сел на трон. Валахия теперь его. Он достоин своего дома. За свою боль. За своих родителей. За свою семью. Басарабы всегда платили свои долги. Но Влад — единственный и последний граф Дракула сознательно отказался от демонстрации своего могущества потому, что знал — однажды Мирена вернётся к нему и ужаснётся тому, каким он стал. У его жизни глаза мертворождённого младенца. Мирена танцевала, плавно изгибаясь навстречу, одёргивала корпус назад и дышала-дышала-дышала каждым мгновением жизни, не подозревая, как смерть ступает ей вслед и повторяет каждое движение, а в белокурых вьющихся волосах запутался запах полевой лаванды. У их жизни глаза мертворождённого младенца. Маленькая могилка Ингера совсем заросла полевыми цветами. Никто так и не узнал, как отчаянно рыдала светловолосая графиня по ночам, и как от её звуков сердце Влада разбивалось на мелкие осколки. — Ты ещё можешь остановить их. Выпей мою кровь. — Нет. Я не могу убить тебя. Не смей покидать меня, Мирена. Ты обещала, что всё будет иначе. Говорила, что если я тебя люблю, то должен верить. Я люблю тебя! — Так верь мне! Меня всё равно уже не спасти. Я люблю тебя. Давай же. Сделай это. От неё осталась лишь тень той, кем она была до Влада — безжизненные глаза, которые не в состоянии сдержать слёзы, холодная, как лёд кожа, и голос, от которого по спине могущественного правителя бежали мурашки, хриплый, бесцветный. Мирена ещё была жива, но мертва внутри с тех самых пор, как погиб её ребёнок. Влад целует жадно и с уже навечно молчаливого согласия пробует кровь на вкус — отрава стекает по её тонким ключицам и его гортани, но сладости от этого не теряет. Его личное безумие, ни на кого не похожая и ни с кем не считающаяся. Боль породила в нём бесконечную ярость и разожгла жажду мести — с той самой секунды, как он потерял супругу, всё его естество искало жестокого и кровавого отмщения. Он исполнил своё предназначение. Стал проклятием этой земли и её защитником. И не знала душа его покоя. Жажда крови затмила всё и стала смыслом его жизни. Но ему не нужен мир, в котором не было её. Он должен был позволить ей уйти. В мир, где её душа обрела бы священный покой. Но его треклятая любовь и потребность в ней сломила страх и сомнения. Влада ничто больше не удерживало, кроме своей клятвы — во что бы то ни стало вернуть Мирену. И граф Дракула, очередной «потомок» ненавистного Влада третьего вступил в свои права с целью получить то, что больше всего жаждал. И он сделал всё, чтобы вернуть её. Мирена снова в его руках. Нежная, хрупкая, доверчивая и любимая Мирена. «Ты никогда не покинешь меня, никогда больше!» — он целовал её сладкие губы, зарывался пальцами в непослушные светлые волосы, вдыхал этот родной запах её крови и пытался заставить вспомнить ЕГО. Мирена предпочитала другое имя, впрочем, как и он сам. Она странно выражалась и была до крайности упрямой. Но Влад, погубивший тысячи и тысячи душ и не чувствовавший при этом ничего, вознамерился подчинить себе её тело, разум и сердце снова. Снова и снова. Он хотел стать центром её мироздания и выдернул её из привычного для неё мира, а после сжечь все былые обиды к чертям! Он хотел... Каждую ночь проникал в её покои, чтобы только увидеть, прикоснуться, вдохнуть её аромат. Следил за ней и каждым её шагом, был незримым проводником. Убеждал сладкими речами и жаркими поцелуями. Он желал... Желал всю её без остатка. Желал стать для неё всем миром. Желал, чтобы она забыла думать о свободе и своём прошлом доме. И он получит её. Отворились ворота, и Влад на ходу спрыгнул с коня. Он немедленно пожелал увидеть сладко спящую в своей, а некогда их спальне, девушку. Поцеловать её. Прошептать то, как он нуждается в ней. Прикоснуться к ней ещё раз… Спальня была пуста. Ярость, грозившая в любую минуту вырваться из-под контроля, заставила выдержку Влада пошатнуться. Он немедленно поднял всех служанок. Глупые человеческие девушки, обслуживающие его владения и помогающие его жене, не смогли ответить, куда подевалась их хозяйка в предрассветный час. — Если я сбегу, вы станете меня искать? — Да Тьма застилала глаза. Душила костлявыми пальцами и пыталась выцарапать глаза, такие же чёрные, как и всё вокруг. Она окружила его со всех сторон и дарила лишь горькое отчаяние, липкий страх, что раньше был чужд бессмертному воину. Она ушла. Ушла от него. Она обещала ему вечность, но в итоге покинула. Влад втянул сладковатый аромат её тела, буквально впитавшийся во всё в его доме, и потянулся. Он должен найти её. Никто на свете не остановит графа Дракулу, который хочет вернуть своё сердце и не важно, что она сама об этом думает. Охота началась. Мирена, тебе не скрыться от меня. Никогда больше.