***
В бронетранспортёре ехалось относительно спокойно, несмотря на звучащие снаружи взрывы и выстрелы. Шепард в очередной раз воспользовался своим даром красноречия, который он всё время тренировал на практике. В этот раз он подбадривал сидящих рядом с ним солдат и офицеров. — Коммандер, — Явик прошёл через салон бронемашины, пошатываясь для поддержки равновесия и держась за поручни. — дайте мне прочитать вас. — Зачем? — удивился Шепард, но снял перчатку с руки и протянул её. В конце концов, Явик не сделал ему ничего плохого. Скорее наоборот: всегда старался помочь и дать дельный, как ему казалось, совет. — Я вижу, — начал Явик, взявшись за руку Шепарда. — Чувствую ваши переживания. Я вижу их природу, — протеанин сделал паузу, глубже читая мысли и чувства человека. — Не беспокойтесь. С вами произошло то, что должно было произойти, — Явик как будто чувствовал, что это поможет. — Спасибо, — с облегчением сказал Джон, когда сеанс закончился. Он сразу же принял правду Явика. Действительно, произошло то, что и должно произойти. На войне может выжить лишь боевая машина, а значит, чтобы выжить, надо стать боевой машиной. Шепард ей и стал, потому что умирать не собирался. Всё логично. И грустить о каждой потере… Не хватит никаких нервов. Всё случилось так, как должно было. «Я стал Явиком», — пронеслось в голове коммандера.***
Шепард бежал к лучу, ловко уворачиваясь от выстрелов спустившегося с небес Предвестника. Всё внимание было направлено на старейшего Жнеца. Хасков навстречу шло очень мало. Единицы. Выходящие же уничтожались бойцами, которые смотрели вперёд, а не вверх по диагонали. Уничтожил хаска, расчистив тем самым путь Шепарду, а потом был сам уничтожен лучом Предвестника. Если какое-то незадачливое порождение Жнецов и попадало в зону поражения Шепарда, он сразу вводил в бой свою любимую игрушку — протеанский излучатель, а вернее его копию. Бойня. Бойня, сквозь которую прорывался Джон, не обращая внимания ни на что, кроме своего собственного выживания. Ноги так резво несли его, отстала даже СУЗИ. — Чего это она? Явика что ли на себе тащит? — возмущённо и одновременно удивлённо подумал коммандер, не оглядываясь назад. Тут раздался взрыв, идущий впереди бронетранспортёр полетел на него. Шепард сработал автоматически: побежал вперёд и ловко проскользил под машиной, оставшись при этом совершенно без повреждений. — Отлично! — чуть ли не крикнул коммандер. Боевой азарт захватил его, энергия наполняла тело. Да он горы может свернуть! И наверняка свернул бы, если бы не оглянулся. — Явик! СУЗИ! — по их виду коммандер сразу же понял, что протеанин не выживет, а платформа окончательно развалится, если их не эвакуировать. Джокер привёл «Нормандию» практически мгновенно. — Коммандер, моя жизнь сейчас не важна… — Явик начал отпираться. — Я не собираюсь больше нести потерь в своём экипаже! — хоть Джон и перестал сочувствовать потерям в других экипажах и отрядах, он боялся повторения той боли, что испытывал после смерти Кайдена. Он не знал, будет ли сейчас испытывать то же самое, но экспериментировать не собирался. — Всё, не задерживай меня! Я пошёл! — Шепард, — настала очередь СУЗИ отпираться. — эту платформу можно заменить. — Тащи Явика в медпункт, — сказал коммандер и снова кинулся в атаку. «Нормандия» улетела, а Шепард пошёл вперёд. Войск почти не осталось. И вскоре Предвестник поразил его краем своего луча…***
— Охх… — голова бойца N7 раскалывалась так, будто её кто-то пытается раздавить. В глазах были помутнения, какие-то пятна, какое-то пищание, и всё это на фоне целиком болящего тела, ставшее одной большой раной. — Охх… — ещё раз вздохнул Шепард. И тут увидел то, что придало ему сил: Предвестник поднялся и куда-то полетел. Больше Жнецов рядом не было. Они явно решили, что победили. «Была бы здесь СУЗИ… А ведь она была права. Её доводы были логичны. Почему я её не взял? А, я понял! Паршивые Жнецы мне мозги вправлять начинают осторожно! Э-хе, да я второй Сарен получаюсь? Нет, так не пойдёт. Я их убью всех раньше, чем они меня одурманят!» Шепард начал прилагать значительные усилия к подъёму, как получил новый удар. — Уходим! Всё провалилось, отступаем! — кричали по рации один за другим солдаты и офицеры полными страха голосами. Потери и правда были колоссальными. Но чёрт, вот же победа! Куда уходить, если осталось сделать совсем немного? — Куда?! — попытался грозно заорать Джон в гарнитуру, а на деле закряхтел. — Назад! Все назад! В атаку! Говорит коммандер Шепард! Повторяю, всем вернуться к атаке! Жнец ушёл, выжившим открыт путь на Цитадель! Всем в атаку! Немедленно! Андерсон, ну хоть ты им скажи! — Шепард уже бесился, что ему не отвечают. Но тут он увидел, что микрофон сломан. — А чёрт, — выругался он, кое-как поднялся и заковылял к лучу, роняя с себя остатки своей брони. «Вот так. Один неверный шаг — и всё. Надо было послушаться СУЗИ. В конце концов, от уничтожения платформы она бы не умерла», — чуть поругав себя, Шепард прыгнул в луч.