***
— Горн не работает, Шепард, — вырвал Хакет Джона из пограничного состояния, за которым должен был последовать сон от потери сил. Коммандер посмотрел на Андерсона, которого недавно подстрелил. Помутнение разума мешало понять: умер адмирал или просто отключился. Не желая раздумывать, он снял с него уцелевшую гарнитуру. — Это Шепард, — шёпотом. Услышит Хакет это? — Горн не работает, — повторил Хакет. — проблема должна быть на вашей стороне. — Я не знаю, — застонал коммандер, ползя к панели. — Не понимаю. СУЗИ, помоги. Ох, — силы кончились, когда Шепард попытался дотянуться до управления.***
Шепард в обгоревшей разваливающейся одежде лежал на какой-то платформе в просторном зале, ограниченном лишь пустотой космоса. Там проплывали Жнецы, корабли Альянса, Турианской Иерархии, Общности гетов, Республик Азари… всех, кого он собрал. Шёл беспощадный бой. Удивительно, но атмосфера помещения почему-то всё равно успокаивала так, будто и нет никакой войны, а есть только пляж на небольшом островке посреди неестественно спокойного океана. — Поднимайся, — прозвучал хор каких-то голосов. Джон, сам не понимая почему он послушался неизвестно кого, начал подниматься. И на это нашлись силы. Это он поспал и не заметил или комната так действует? — Ты кто? — Шепард уставился на полупрозрачного мальчика, который был удивительно похож на того, который часто являлся ему в кошмарах. Значит, проецирующее его оборудование способно и считывать память мозга на расстоянии. «А там внизу у меня не было сил вообще думать хоть о чём-то», — удивлённо заметил коммандер. — Я — Катализатор.***
Шепард стоял и думал, не решаясь пойти ни в одну сторону. По какой-то странной причине каждый из вариантов использования Горна подразумевал его обязательную гибель. А он только что понял, что гибнуть ужасно не хочет, несмотря на своё становление в качестве боевой машины. В конце концов, полезна работающая боевая машина. А уничтоженная никому не нужна. Шепард вдобавок к этому понял, что погибнуть он боится довольно давно. Но как же он тогда выполнял другие опасные задания, раз боялся не вернуться? «А я не боялся», — ответил Джон сам для себя. Даже в победе на базе Коллекционеров он был абсолютно уверен, потому и пошёл так смело. Там главная опасность заключалась в космосе, а это уже работа Джокера, в котором коммандер тоже был бесконечно уверен. Тем более, у него был такой замечательный помощник — СУЗИ. Про уверенность в победе на следовавших после этого малых заданиях и говорить не приходилось. Даже когда он бежал по астероиду к челноку, смотря на стремительно приближающийся ретранслятор, Шепард видел шанс на выживание и был твёрдо намерен им воспользоваться. Он боялся умереть, он просто был уверен, что выживет. В любой ситуации. А тут этой уверенности не было. «Вот и побеждай после этого в каждом первом сражении», — саркастично подумал коммандер, понимая истоки такой ситуации. Потому ему и было трудно пережить поражение на Тессии, что была задета его самоуверенность. Но потом быстро восстановлена благодаря победе на Горизонте, а затем и на Цитадели при попытке клона избавиться от Джона. Коммандер повернулся к голограмме Катализатора и сказал решительно, требовательно и громко: — Требую расширить выбор! — Я тебе предоставил три возможных пути. Ты можешь отказаться от выбора, и тогда жатва продолжится. Что ещё можно предложить? — Ты управляешь Жнецами? — Да, и я это уже говорил. — Ты их коллективное сознание или у каждого из них есть своё собственное, а ты нечто вроде нашего верховного командования? — Скорее второе. Каждый Жнец это нация, обладающая своим сознанием и манерой действия. А я их создатель, координирую действия. К чему эти вопросы? У нас мало времени. — Где твоя память, твои вычислительные мощности? — Зачем тебе? — Я решил уничтожить тебя. — Тогда взорви капсулу, Горн выстрелит, и вся синтетическая жизнь будет уничтожена, — Катализатор явно не намеревался выходить за очерченные им же рамки. — Нет, я не хочу уничтожать всю синтетическую жизнь. У меня с ней сложились неплохие отношения, — Шепард неосознанно попытался нащупать в одежде подаренное СУЗИ кольцо, которое он пообещал носить с собой, но так, чтоб оно не мешало. Сам собой на ум пришёл Легион, с которым было довольно интересно разговаривать. — Я уничтожу верховное командование Жнецов, и тогда они не смогут вести организованные боевые действия. Что скажешь? — Может не сработать. Они могут самостоятельно объединиться в сеть, чтоб координировать свои действия. — И наверняка временным лидером станет Предвестник, — грустно заключил Шепард. — Верно, — бесстрастно подтвердил Катализатор, как будто только не обсуждали его убийство. — Хм… — Шепард всё же твёрдо решил найти другой выход из ситуации. — Цитадель управляет Горном? — Верно. И тебе уже пора сделать выбор. — Я и делаю его. Других управляющих систем, кроме тебя, нету? — Нету. — Если я после твоего уничтожения подключу к управлению Цитаделью другой ИИ, ему это не будет угрожать? — Я понял, что ты хочешь сделать. Нет, но понадобится большая вычислительная мощь, чтоб справиться с управлением. Идём, я провожу тебя к своим узлам и всё объясню. Ты сделал свой выбор? — Да, — Шепард поплёлся вслед за голограммой мальчика, хозяин которой так легко согласился способствовать своему собственному убийству. Несмотря на общий подъём сил по какой-то загадочной причине, задумываться о безумности его поведения у Джона их пока ещё не хватало.