Жнец

Ты, возможно, обратил внимание на вчерашнее сообщение в газетах: в четверг вечером Бог обрушил крышу церкви на головы тридцати четырех прихожан в то время, когда они воздавали ему хвалу. Божий промысел, а? Тридцать четыре. Это Он дал тебе право убить Хоббса. На прошлой неделе он забрал к себе сто шестьдесят филиппинцев, погибших при падении самолета. Это Он дал тебе право убить ничтожного Хоббса. Бог не пожалел для тебя одного маленького убийства. А теперь их два на твоем счету, всего два. Так что все в порядке, дружище. Следи за газетами. Бог всегда побеждает. Томас Харрис «Красный дракон»; глава 36. Шериф Стилински шел по узкому коридору лаборатории при полицейском участке, в которой даже сейчас, при максимальном дневном освещении, стены здания отдавали цветом грязной унылой серости. Сотрудники лаборатории сновали стайками между кабинетами, лавируя в неуютном длинном коридоре, но никто из них не обращал внимания и не поднимал глаз на незнакомца без фирменного белого халата с засаленными рукавами или нагрудными карманами, заляпанными чернильными пятнами от давным-давно вытекшей пасты перьевой ручки. Мужчина не оглядывался, лишь иногда всматривался в заинтересованные своими бумажками лица лаборантов. Его целью была большая темно-серая двухстворчатая дверь с узкими зарешеченными окнами. Там он должен был получить ответы на свои вопросы. Следствие затянулось. Мужчина устало обзванивал все новые и новые инстанции, но никто не отзывался на крики помощи полицейского управления в маленьком городке Бейкон Хиллс. У центральных офисов были своим серийники, маньяки, суицидники, никому не было дела до разборок мафии или секты. Но шериф не хотел верить в это. Дверь со скрипом открылась, и мужчина прошел в такую же серую, как и коридор, комнату. На заинтересованные взгляды двух лаборантов и доктора Шарман шериф ответил смущенной улыбкой и коротким кивком в знак приветствия. Женщина отложила реагенты и рукой подозвала двух помощников. Последние быстро принялись завершать и наблюдать реакцию в пробирках доктора, а брюнетка с усталыми глазами подошла к шерифу. - Добрый день, доктор Шарман, - мужчина присел на предложенный ему жестом высокий жесткий стул, когда доктор села напротив и воспользовавшись пультом, включила свет на экране, где висели снимки рук несчастной жертвы, найденной у себя в подвале. Тот самый студент. Шериф поморщился, переглянувшись с доктором, которая положила пульт себе на колени. Любопытные лаборанты тут же устремились торопливо рассматривать снимки, но женщине стоило лишь повернуться с грозным взглядом строгого ментора, как парни присмирели и вернулись к пробиркам. - Добрый, шериф Стилински. Вы пришли узнать результаты, верно? Мужчина утвердительно кивнул и поджал губы. Тон доктора был спокойным и слегка обреченным, а сама женщина выглядела измученной собственной работой. Любимой когда-то работой. - Прошла почти неделя. Я думал, результаты готовы… - неуверенно начал мужчина, встретив насмешливый взгляд брюнетки, поправляющей лацканы белоснежного халата. - Мы не отдел анализа в Квантико, у нас не так много специалистов, но мы кое-что можем. Не сомневайтесь, нам есть, что рассказать вам, но немного. – Женщина отвлеклась на притихших лаборантов, тут же жестом указав последним на дверь. Любопытные студенты кивнули и ушли в соседнюю комнату-коморку и плотно закрыли за собой дверь. – Не хотелось бы, чтобы информация всплыла в прессе. – Доктор ассиметрично ухмыльнулась, переглянувшись с шерифом, который понимающе кивнул. Женщина встала и прошла к своему столу. Шериф невольно проследил за каждым ее жестом, пытаясь предугадать, что она ему скажет. Брюнетка достала из файла пару скрепленных скобами пачек бумаг и вернулась на свое место, протянув исчерченные убористым подчерком листы шерифу. - Это результаты экспертизы. Я проводила ее самостоятельно под четким руководством доктора Кона. Он уже ознакомился с результатами, но ничего утешительного сказать он не может. Впрочем, как и я. – Доктор вздохнула, преступая к основной части. – Следов семенной жидкости, слюны не обнаружено. Слепок зубов установить также не удалось. – Встретив удивленный и встревоженный взгляд шерифа, женщина кивнула и продолжила, на несколько секунд поджав губы. – Дело в крысах. Да, именно крысах. Животные сбежались на свежий густой запах крови. Им хватило пары часов на то, чтобы сгрызть среднюю фалангу и, тем самым, уничтожить улики. Следов химических примесей, талька, если бы он работал в перчатках, а затем снял их, также нет. Отпечатки и образцы волос получены, но их более двадцати видов. Обнаружена даже шерсть животных. – Доктор сделала паузу. – Шериф, вы же понимаете, что наша маленькая лаборатория не может проводить такого рода экспертизы, наш штат слишком мал, а бюджет… Мужчина устало кивал, прочитывая строчки, которыми были исписаны бумаги в его руках. - Я пытался связаться с отделом анализа в Квантико, в Мэриленде, но ответа не получил. У них слишком много своей работы. А этот случай списывают на проделки мелких мафиозных группировок, борющихся за власть. - Вы так не считаете? Брюнетка с усталыми глазами тихо переспросила шерифа, передавшего ей обратно стопку бумаг. - Нет. Дело в том, доктор Шарман, что этот парень, Майкл Стюарт, был примерным студентом. Я постарался опросить всех его близких друзей, которые были в городе. И они утверждают одно – у него не было причин связываться с мафией, торговцами, дилерами. У него даже денег не было на какие-то незаконные развлечения или затеи. Ни одного рапорта ни по одному штату на него выписано не было. Характеристики исключительно положительные. Конечно, он был не без грешка. Порой помогал друзьям перепродать через интернет вещи сомнительного происхождения, но не более. Парень действительно любил жизнь, фотографировать… Доктор встрепенулась и потянулась к пакету на столе, где лежал фотоаппарат жертвы. - Карта со снимками была удалена. Ребята просмотрели все переносные источники информации, ничего подозрительного найдено не было, что могло бы послужить причиной такой изощренной пытки. А видео… - женщина одернула плечом. – Там несколько часов съемки, как парень истекает кровью. На кнопке пуска смазанный отпечаток большого пальца, но по 16 пунктам он совпадает с отпечатком самой жертвы. Мы постараемся установить что-нибудь еще, но на этом наши возможности пока ограничиваются. А, вот еще, - брюнетка потянулась к пульту и включила второй экран, где подсветились фотографии с места преступления и фото с экспертизы. –В глотке жертвы было найдено всего девять фаланг. А откушено было десять. - Это значит… - начал шериф, всматриваясь в четкие пугающие снимки. - Либо одна фаланга утеряна, либо он собирает трофеи. Голос женщины не дрогнул. В эту же секунду она выключила подсветку экранов и поудобнее устроилась на стуле, перекладывая документы и предметы так, чтобы они не упали со стола. Одна из ножек была чуть короче остальных. Неприятное напоминание о несовершенстве. Мужчина сглотнул. В голове мелькали картинки-фотографии с места преступления, а на сердце было неспокойно. Доктор внимательно посмотрела на шерифа Стилински и закусила губу. Посчитав, что нужно срочно исправить положение вещей, женщина решила перевести тему: - Шериф, а как там Стайлз? Что-то он давно не заходил, я даже удивилась, как он пропускает такое «шоу»… - Брюнетка прикусила язык, вдруг понимая, что спросила о сыне не вовремя. Пытаясь как-то усмирить внутреннее волнение, выражающееся в дрожащих руках, доктор резким движением положила руки себе на колени, а локтем от неаккуратного порыва смахнула пару бумаг с качающегося столика. Она замерла и старалась не двигаться лишний раз, когда мужчина с легкой, но усталой улыбкой посмотрел на нее и уже хотел привстать за упавшей бумагой, но женщина остановила его жестом, поджала губы и замерла. - Спасибо, все в порядке. Пару дней назад его выписали из больницы. Стайлза редко можно так долго удержать на одном месте, но врачи с боем заставили его просидеть лишние пару дней в палате, чтобы завершить обследование. – Мужчина усмехнулся, предавшись на пару секунд воспоминаниям о кричащем на докторов сыне, воюющем против капельницы с силой заправского бойца без правил. Санитары и медсестры сетовали, но не были строги к мальчишке. Последний же настаивал на том, чтобы ему доставили прямо в палату комплексный обед от ресторанчика в центре Бейкон Хиллс. Рука шерифа потянулась к слегка посеребренным сединой вискам, которые он торопливо пригладил.–У нас с ним уговор – он не лезет в это дело, я не спрашиваю его про аварию. Он не хочет о ней говорить. Со мной. Я понимаю, поэтому для его же безопасности постараюсь оградить от всего, что может его напугать или навредить ему. Пока мы не знаем последствий этого события. А последствия есть всегда. Мужчина улыбнулся, переглянувшись с доктором Шарман, которая расслаблено выдохнула. - Шериф, - голос брюнетки звучал приглушенно, мужчина сделал усилие, чтобы расслышать ее. – Найдите потерянную фалангу. Она послужит ключом к поимке этого психопата. Стилински кивнул и встал, похлопав себя по карманам. Он искал телефон. Нужно было позвонить своему беспокойному сыну. Стилински-младший успел оставить уже три пропущенных вызова на рабочий номер шерифа и скинуть пару смс-сообщений, последнее из которых содержало фотографию недовольного подростка и пару гневных комментариев. Мужчина невольно улыбнулся и на прощание кивнул доктору. * * * Дерек торопливо и напряженно листал страницы массивной и старой книги на журнальном столике пустого мрачного, даже для начала сумерек, лофта. Он постоянно отвлекался на шум за входной дверью, хотя ему не нужно было встречать гостя взглядом. Этот постоялец в лофте Хейла появлялся слишком часто. Дерек почувствовал бы его за милю. Питер Хейл без фанфар, праздно и театрально раскинув руки, зашел в темное помещение. Дверь с громким хлопком закрылась за его спиной. Дерек покосился на него, но от своего занятия не оторвался. Не удостоившись внимания своего Альфы, Питер опустил руки и снял темные очки. Под глазами красовались свежие синяки – кто-то не спал пару ночей и нарвался на неприятности. От верхней одежды сильно пахло аконитом и алкоголем, парой течных сук-омег и дешевым парфюмом. Хейл-младший брезгливо поморщился. Питер, заметив недовольную гримасу племянничка, молча приземлился в кресло рядом с диваном, где сидел раздраженный вожак стаи. - Ты же не думаешь, что я буду оправдываться перед тобой или рассказывать, что произошло, не правда ли, племянничек? – Бета криво ухмыльнулся. – Ты же сам прекрасно чувствуешь. История та еще. - Если ты привел за собой охотников из другого штата… - начал Дерек, угрожающе рыча, как тут же Питер с улыбкой поднял обе руки и рассмеялся. - Ну-ну, Дерек, я бы не подставил так своего Альфу. Хейл-младший удивленно приподнял бровь, скользнув беглым взглядом по бледному от недосыпа лицу дядюшки. Питер сглотнул. - Они отстали уже на границе штата, честно. Девочки пусть разбираются со своими проблемами сами, меня это не касается. А пока я буду тише воды, ниже травы. – Бета с довольной улыбкой растекся по креслу, прикрывая глаза. Покой последнего был нарушен низким клокочущим рыком Альфы. - Я звонил тебе. - Да, я в курсе. Беспокоишься за малыша-Стайлза? – Питер с усмешкой проворковал имя подростка, словно нарочно смакуя каждый отдельный звук. Дерек не реагировал. Он ждал ответа на свой вопрос и не брезговал гортанно рычать, припугивая зазнавшуюся бету. Дядюшка признавал авторитет. – Ты же не думаешь, что я просто так покинул полюбившуюся мне обитель? Я искал ответ на твой вопрос. – Поймав выразительный взгляд племянника, Питер ухмыльнулся. – Параллельно. Правда, искал, но ответ не так прозрачен, как хотелось бы. Не жди от меня точного предсказания. Бета сделал паузу и растер ладонью лицо, нажав на переносицу и прикрыв глаза на несколько секунд. - Бейкон Хиллс – поразительно место, не правда ли? Сколько мифов и легенд здесь ходило более 10 веков назад, но ты не поверишь, они остались живы до сих пор. Конечно, чтобы вызвать демона сейчас - не обязательно потрошить кошек на могиле покойника, но ритуал похожий… - К чему ты клонишь? – Дерека всегда раздражала манера Питера заходить к вопросу издалека. - Демоны – противные твари, племянничек. И, кажется, с одним из них мы имеем дело. Ты уже в курсе проделок пакостника? Он изрядно поглумился над бедным парнем. - Питер. - Хорошо, расскажу все по порядку и по факту. – Хейл-старший хлопнул ладонями по коленям и откинулся на спинку кресла. – Несколько лет назад произошел всплеск сверхъестественной активности. Мода на вампиров, оборотней и зомби культивировалась среди масс, но в Бейкон Хиллс притягивало настоящую нечисть, надеюсь, я не задел твои нежные чувства. Ты сам знаешь, что мать Стилински умерла, но вот при каких обстоятельствах – это уже интереснее. Когда ей поставили диагноз и вынесли смертный приговор, она, как и обычный человек, конечно же не поверила. Три месяца. Она отрицала очевидное, а болезнь точила, изгрызала ее слабое здоровье. Затем она злилась, но злость забирала еще больше сил. И наконец, она решила торговаться со смертью. На помощь ей пришел старый трактат о правилах заключения контракта с демоном и заточения его в своем теле. – Питер растер напряженные виски. –Она думала, что это еще немного продлит ее жизнь. Ошиблась. Заключая демона в свое тело, человек добровольно обрекает себя на бесконечную муку – демон ломает тело изнутри, осваивается в нем, надевает как шкуру убитого животного, фактически убитого. Демон был сильнее, чем ее тело. Ослабленный организм просто не смог выдержать этого напора. Она умерла даже раньше срока. Возможно, эта женщина даже не успела понять, что погибла в тот самый момент, когда согласилась на сделку –Бета поджал губы и цокнул языком.–Хоть демоны редкостные паскуды по своей природе, но условия сделки они всегда выполняют. Она отдала свою душу на терзания, заплатила свою часть, но не получила и пары дней жизни взамен. Неравноценный обмен, не правда ли? - То есть, Стайлз… - Подожди. Питер улыбнулся как-то по-акульи, обнажив свои белоснежные зубы. Возможно, Дереку так только показалось, но он отчетливо видел, что губы дяди расползлись в широкой улыбке-оскале, а глаза оставались холодными. - Шарлота, женщина, которую я неслучайно встретил в кафе, была подругой матери Стилински. И она знала о договоре. Также как и мать Стайлза о волчьей сущности Шарлоты. Это была обоюдно выгодная дружба – каждая хранила секрет, что обеспечивало их безопасность. Так вот. Однажды, дело было в больнице, за неделю до смерти мисс Стилински, шериф привел Стайлза к маме. И демон заговорил. Такое не редкость, когда две сущности не сливаются воедино, что ведет к погибели обоих. Тварь интересовалась маленьким Стайлзом, назойливо расспрашивала, юлила и пыталась тянуться к нему. Шарлота видела собственными глазами, как мальчик вздрогнул, стоило демону обратиться к мисс Стилински с вопросом. Но как ты догадываешься, человек не может слышать этих голосов, если он не связан с демоном… А тут что-то пошло не так. Шарлота сама не успела понять, как выложила передо мной все свои козыри. Дерек, Стайлз не простой человек. В нем что-то есть. Теперь в прямом смысле слова. Альфа нахмурился и чуть подался корпусом вперед. Хейл-старший заметил этот показатель внимания и решил поиграть с заинтересованным вожаком, из любопытства. - Стайлз забавный малый. Уверен, ты видел на что он способен, а теперь… Даже нам стоит его бояться. Он больше, чем просто демон. Его глаза окрашены черным. – Питер гримасничал и пользовался вниманием Альфы. – Пойми, он не одержим, им не управляют. Стайлз с нами, он живет, дышит, чувствует, но только немного иначе. Этот феномен в бестиарии называется явлением Жнеца. Дерек, не пора ли тебе, грозному Альфе, поджать хвост и заскулить? Хейл-младший сверкнул глазами, радужка окрасилась красным, и Питер с улыбкой присмирел. - Жнец – это человек, который впитывает в себя силу демона, где происходит их единение. Они сливаются в одну сущность. Монолит. Они не зависят друг от друга. Пока. Пока одна из сущностей не подчинит вторую, понимаешь? Дело в том, что это случается редко, но несет разрушительные последствия. Демон должен завершить условия контракта, это не обсуждается, он не может этого избежать. Для завершения контракта мисс Стилински нужна была смерть, которую с помощью сделки отсрочивают. Стайлз попал в аварию. Дерек, если бы не контракт его матери, он бы умер. Он бы умер тогда. Альфа задышал глубже, плотно сжимая губы и не отвечая на выпады беты. Хейл-старший криво ухмыльнулся. - Вот почему Стилински не попадет в Ад. Гипотетически. Хотя бы не из-за контракта. Демон ничего у него не попросил, потому что цена уже заплачена. Осталось забрать лишь главный приз. – Дядя посмотрел на племянника, но тот уставился в одну точку. Мужчина закатил глаза, только представив, что Дерек сейчас продумывает план-перехват. – Теперь тебе не тягаться с ним, племянничек. Не удивляйся. Теперь тебе не поможет то, что ты Альфа, что ты старше и что яйца у тебя стальные. Демоны – сильные твари. Они в десятки раз быстрее, сильнее, ловчее оборотня. Альфа может победить, вероятно, но сам вряд ли выживет в результате схватки. Жнецы уязвимы лишь потому, что они есть человеческая оболочка, хрупкий сосуд. Но у жнецов есть слабость. Самая главная, которая их и убивает. Дерек сглотнул. - Какая? Питер улыбнулся, но замолчал, с интересом наблюдая за реакцией племянника. Густо пряно запахло свежей кровью. Бета вкушал аромат и упивался им. Альфа вскочил, встревожено осмотревшись. - Он совсем близко. Хочет показаться тебе, покрасоваться. Прямо как самка в брачный период. Он приглашает тебя, Дерек. Хейл гневно оскалился на бету. Питер невольно вжался в кресло, когда горло Дерека разрывал зычный глубокий рокот, яростный клич Альфы, принимающего вызов. * * * Стайлз едва не запнулся за комок из одеяла, набирая сообщения отцу. Парень только в последний момент узнал, что шериф собирается в лабораторию, и его гневу не было предела. Стилински шипел, ругался, катался по кровати, ходил из угла в угол, но знал, что отец ни за что не возьмет его с собой. Если только парень сам не расскажет ему правду о том вечере. Злополучной аварии. Нет. Стилински-младший перетерпит. Найдет себе занятие. Да, точно, найдет. Но занятие не находилось и час, и два, а от любопытства свело живот. Парень сбегал на кухню и сделал себе огромный бутерброд, явно переоценивая возможности своей челюсти. Злобно надгрызая непомещающийся в рот шедевр кулинарного искусства, Стайлз пытался успокоиться. Чтобы увидеть то, что произошло в доме Стюартов, ему нужно было лишь закрыть глаза. И это пугало. Пугало до чертиков. Стилински вновь взглянул на дисплей телефона. Отец не перезвонил. Это могло обозначать лишь то, что он все еще занят. Или обедает в забегаловке рядом с участком, если выдалась свободная минута. Но наверняка после того, что шериф увидел в доме жертвы, никому не хотелось бы есть. Стайлз поежился. Недоеденный бутерброд был взгроможден на реферат по химии, где Харрис поставил жирную пятерку с минусом, а парень растянулся на постели, кутаясь в покрывало. В голове шумело. Подросток слышал, как хрустят кости, чувствовал солоноватый привкус на губах, как что-то теплое разливается по коже, затекает на язык, заставляя сглотнуть и хищно улыбнуться. Ужас в глазах беспомощной жертвы. Стайлз помнил все до мельчайшей детали. И не чувствовал ни отвращения, ни ужаса, ни вины. Дрожащие пальцы потянулись к губам, и подросток прикоснулся к ним. Широкая звериная улыбка, обнажающая клыки, украшала бледное лицо, усыпанное родинками. Парень зажмурился так сильно, что перед глазами замигали яркие точки. Телефон вздрогнул и залил комнату звучной мелодией. - Привет, пап, - устало пробормотал Стайлз. - Не ожидал услышать такой усталый голос, ребенок. Что-то болит? Тебе плохо? – Голос шерифа дрогнул и стал тише. - Нет, пап, все в порядке, просто перечитал список рекомендуемой литературы к следующему реферату на семинар у Харриса. Я не против еще пары дней комы, честно! - Стайлз. - Шучу. И вообще, отец, я зол на тебя. За то, что ты не взял меня с собой в лабораторию. И не спрашивай, как я узнал, все равно никогда не дога… - Дежурный сказал? - Ну вот почему ты всегда так! Интрига же была! – Стайлз смеется, потому что знает – шериф сейчас улыбается. – Пап, я съезжу к Скотту? На пару часиков, мы порубимся в какую-нибудь игрушку, полистаем комиксы, купленные в детстве. - Ты мог не звонить, я же никогда тебе не запрещал этого. – В голосе шерифа слышится удивление. - Просто мне захотелось поговорить. Вот. Ладно, пап, я уехал. Да-да, на своем старом велосипеде. Я даже забыл про него. Если я свалюсь с горы в ельник близ дома Скотта, то… - Стайлз! - Ха-ха, пап, я шучу. Все будет хорошо. Если что – я позвоню. Пока. Стилински-младший сбросил вызов и бросил трубку в подушки. В горле зачесалось. Нужно было действовать. Старенький велосипед навевал множество воспоминаний: щенок со сломанной лапкой, которого Скотт вез в корзинке к доктору Дитону, синяки на коленях, когда Стайлз учился кататься на велосипеде по пересеченной местности, что было идеей инициативного МакКолла, не вспомнившего об особой «грации» друга, и многое другое. Свежий ветер, запах молодой зелени близ пролеска. Стайлз спешил через границу заповедника к шоссе. К тому самому шоссе, где он съехал в карьер и едва не погиб, где встретил незнакомца, появляющегося сейчас разве что тенью в его снах. Стилински знал, что на время ремонта ограждений, рабочие установили на повороте камеру, знал о «слепом пятне», о ширине обзора отображаемой картинки. Он даже знал, что заляпанный комбинезон рабочего, сохнущий на перекладине рядом с колеей от чьих-то шин, создаст нужную тень, если правильно подобрать угол для создания иллюзии присутствия. Рама велосипеда ненавязчиво попадала под угол обзора камеры. Все было готово для главного действия. Стайлз бежал через заповедник. Он знал, что через пару метров будет новая, еще не до конца застроенная улица, а через четыре квартала старый зоомагазин. В детстве Стилински и МакКолл часто зарисовывали брусчатку близ магазинчика цветными мелками, а мистер Харди угощал их за работу конфетами. Мистер Харди давно умер. Парень рассеянно оглянулся. Он стоял на крыльце еще не закрытого зоомагазина. Вероятно, здесь появился новый владелец, хоть и название оставалось тем же. Колокольчик над дверью Стилински предусмотрительно придержал, вытянувшись во весь рост через дверной проем просунул руку и пальцем прижал язычок к стенке колокольчика. Здоровый мужчина, ростом около шести футов и весом в 90-100 килограмм, что-то гневно кричал в след ребенку, спешившему к выходу. Стилински нырнул за высокий стеллаж с коробами разнообразных насекомых. - Ты, малолетний выблядок! Повтори! Живо! Малыш шмыгал носом и давился рыданиями. На его штанинах темнело мокрое пятно. - Выблядок! Катись вместе со своей мамашей-потаскухой из моего дома. Я уезжаю через два дня. Чтобы вашего духу тут не было. Эта тварь все слышала. Тащи отсюда свою мерзкую задницу, не желаю даже видеть тебя, выродок! - Па-ап… - малыш давился всхлипами, едва успевая вдыхать. Все его хрупкое крохотное тельце сотрясала болезненная судорога. Его щеки были красными, он недавно кричал, на руках синяки-метки знаменовали жестокую хватку отца в наказание за мокрые штанишки. – Прости-и-и… Я. Я… Малыш икал. Глаза искрились новым потоком слез. Кроха зажмурился, когда тяжелая рука отца занеслась над его головой. Оцепенение. Страх. Пахло потом, солью, мочой. Запахи сплетались друг с другом. Голова кружилась. - Твоя мать-шлюха давно бросила меня, укатив с хахалем в соседний штат. Она думала, я их не найду. А я нашел. Убил его, избил до полусмерти ее. Она сказала, что беременна, и я остановился. Но ты не мой сын, ты ее выблядок. Шваль нагулянная! – Он брызгал слюной и изрыгал гадости, от него исходил густой запах гнилой падали. Рука медленно начала опускаться к нежному заплаканному лицу ребенка, который не мог себе представить расставания с отцом. – Надеюсь, она удавилась у себя в каморке, где родила тебя. Выблядок! Выблядок! Повторяй за мной! Стилински перехватил тяжелую руку мужчины в нескольких сантиметрах от лица малыша. Мальчик пошатнулся и упал на пол, завозив ногами и сорвавшись с места, покидая с криками и оглушающим плачем злосчастный зоомагазин. Владелец магазина, похожего сейчас на помойку, склад трупов безнадежно больных, позабывших, что такое забота, животных, оторопел, пытаясь отдернуть руку из железной хватки подростка. Хрупкого подростка, чья голова чуть наклонилась на бок, а по лицу расползлась широкая улыбка. Глаза в секунды окрасились черным. Немой крик обезобразил лицо мужчины… * * * С каждым шагом Дерек чувствовал, что запах становится все сильнее. Переплетение ароматов крови, страха и гнили вели его к западной окраине Бейкон Хиллс. Инстинкты перекрывали любые разумные доводы. Запах ужаса, смерти сводил с ума, но мужчина целенаправленно шел вперед. Он знал, что идет на убой. Лицезреть чью-то смерть. Смерть ли? Подарок. Дверь старого зоомагазина была не заперта. Свет уже не горел, но вывеска все еще зазывала покупателей. «Открыто». Тишина. В этом квартале лишь редкие фонари изрезали темноту, не давая поглотить мраку целую улицу. Запах стал сильнее. Хейл надавил на ручку. Колокольчик над головой одиноко зазвенел, а на плечо кожаной куртки Альфы капнуло что-то густое, стекающее по серебру звоночка. Кровь. Мужчина прекрасно видел в темноте, но в ту секунду картина была настолько ошеломляющей, что в глазах потемнело. Аромат безумия стал парфюмом психопата, скрывающегося среди теней. Медленные шаги эхом отдавались в голове. В висках заломило от терпкого густого запаха свежей крови, перемешанного со смрадом мокрых опилок в клетках животных, гнилого мяса, пересушенного и выветрившегося корма. Из темноты сделали шаг навстречу. - Дерек. Этот голос. Хриплый и потерянный. Он принадлежал подростку. Резко зажегся свет. Мужчина на несколько секунд зажмурился, но когда открыл глаза - никого перед собой не увидел. Лишь складной стул и полотно, бардовое и заляпанное машинным маслом, висящее над балкой под потолком. Никто и не догадается, что сейчас происходит в старом зоомагазине. Никто не знает о зверском убийстве. Никто его не увидит. Кроме того, кому предназначалось это представление. - Дерек. Вновь этот голос. Хейл обернулся. Тень сновала между стеллажей, но не собиралась открывать своего лица. Радужка глаз Альфы окрасилась в красный, он чаще задышал. - Стайлз. Смех выдал тень, которая больше не хотела играть в прятки. Стилински медленно вышел из-за ширмы, улыбаясь Хейлу, который оцепенел от сильного пряного запаха, исходящего от подростка – смесь гари и запекшейся крови. - Я ждал тебя. Знал, что ты не откажешь мне и придешь. – Начал парень, расхаживая около балки, где висело скрывающее что-то полотно. Его взгляд хищно скользил по силуэту Альфы, едва сдерживающегося, чтобы не сорваться с места и не разорвать на куски угрозу. – Умный мальчик, Дерек. Сидеть. Хейл плотно сжал губы, наклонив голову набок до хруста сустава. Клыки впились в губу, он угрожающе низко гортанно клокотал, но Стилински, нет, демон, торопливо облизнул губы и в пару прыжков кинулся к мужчине. Альфа не успел среагировать, когда мощный толчок в солнечное сплетение отбросил его к стене, заставив осесть на пол и начать загнанно и жадно глотать вдохи. Стайлз присел рядом, моргнув, и в ту же секунду его глаза окрасились в черный. - Сидеть. Хороший волк. Альфа. Мой, - парень похлопал Дерека по щеке, словно добродушного старого пса и засмеялся. – Ты уже знаешь обо мне? Уверен, что знаешь, иначе бы в твоих глазах не было столько страха и ярости. Я люблю это. Люблю смотреть, как ты бесишься всякий раз, - Стайлз демонстративно оскалился и клацнул зубами перед носом Хейла. Тело Альфы оцепенело. Вдохи давались с трудом, грудь медленно поднималась, словно сверху поставили пресс в несколько тонн. Демон пользовался безоружностью врага. Тонкая рука с изящными пальцами легла на корпус мужчины, подушечки пальцев скользили по ткани, вырисовывая в голове Стилински абрис точеных мышц пресса Альфы. – Ты мне нужен, Хейл. Ты даже не представляешь, насколько сильно. Видишь ли, для того, чтобы держаться в форме, чтобы тело подростка выдерживало мощь демона, нужно балансировать на грани жизни и смерти, чтобы адреналин зашкаливал, а сердце замирало. Есть два варианта. Первый, - подросток поднялся и прошел к полотну, которое упало на пол, стоило демону прикоснуться к нему. Перед Альфой висел мужчина, на собственных выкрученных руках, которые были сломаны в нескольких местах и выбиты, словно из пазов. Кровоподтеки испещряли тело, множество мелких неглубоких ссадин кровоточили. Вероятно, каждую минуту до прихода Альфы, Стилински обезображивал тело невинного человека новым болезненным порезом. Жертва истекала кровью, хоть еще на короткие моменты приходила в себя. Дерек попытался пошевелиться – бесполезно. Тело ныло, нехотя восстанавливалось. – Для тебя достаточно красочен этот пример? Хейл ничего не ответил. Демон лишь ухмыльнулся. - Что ж… Толстая кочерга оказалась в считанные минуты в руках Стилински. Одним движением парень вогнал изогнутый ее конец в брюшную полость жертвы и сильно рванул в сторону. Человеческая плоть разрывалась на пласты словно бумага. Кишки выпали из брюха содрогающейся в предсмертной судороге жертвы, гирляндами увешивая ее ноги и заливая новым потоком крови пол. Намотав часть толстой кишки на конец кочерги, Стайлз облизнулся. - Убийство – первый вариант поддержания энергетического баланса жнеца. Но второй намного проще и безболезненнее, Хейл. – Альфа встрепенулся, сорвавшись с места. В ту же секунду, Стилински отбросил кочергу в сторону и бросился навстречу. Его глаза горели смольной чернотой. Они сцепились. Когти Альфы продрали грудь подростка практически до ребер, и Хейл замешкался, когда увидел на лице парня боль и страх, в считанные секунды превратившиеся в горькую ухмылку и холодный взгляд черных глаз. Удар Жнеца попал прямо в челюсть, выбивая ее в сторону, вдавливая кадык, пережимающий глотку. Еще удар. И Дерека впечатывает в пол. Поток крови растекается по горлу и выливается изо рта. Альфа едва дышит, когда рука Стилински сжимает горло мужчины. - Второй вариант – иметь ручную зверушку, оборотня, самого Альфу, Дерека Хейла. Думаешь, Цербер случайная персона? Вовсе нет. Ты мне нужен. А тебе нужна жизнь? – Кривая ухмылка уродовала лицо Стилински, измазанное кровью жертвы и Альфы. Парень, дрожа от возбуждения, склонился над губами Дерека, слизывая его густую кровь, едва не заходясь от восторга в немом вскрике. Резким движением вправив челюсть мужчины и ослабив хватку на его глотке, Стайлз рассмеялся, усаживаясь на грудь Хейла. – Драка и хороший секс в качестве примирения – как тебе такая перспектива? Тебе нужно принять предложение, Дерек, а мне нужно выливать свою ярость. Но если ты не согласишься, будут умирать невинные люди. А затем… Я тебя убью. Найти другого Альфу будет не просто, найти подходящего – еще сложнее. Соглашайся. - Да что ты, мать твою, вообще такое? – Сплевывая кровь, Хейл попытался глубже вдохнуть, с характерным сипом разрывая раненные легкие глотками воздуха, пропитанного кровью. - Я ЕСТЬ ЖНЕЦ! ГДЕ ВАШЕ ВОСХИЩЕНИЕ? – Жнец взревел, оглушая своим криком и оставляя после себя лишь хаос и тишину, изредка нарушаемую тихим смехом, хрустом срастающихся костей и писком грызунов, выбравшихся, чтобы полакомиться угощением.