Жнец

Страх ранит глубже, чем меч, твердила себе Арья, но это плохо помогало. Страх стал такой же неотъемлемой частью ее жизни, как черствый хлеб или волдыри на ногах после твердой, изрытой колеями дороги. Джордж Мартин «Битва Королей»; книга первая, глава 25. Дерек очнулся от оглушающего гула в ушах. Перед глазами все плыло, и в первые секунды он не мог понять, где находится. Грудь сдавливало, а каждый вдох обрывался. Мужчина закашлялся. Судорога пробежала по телу, по онемевшим от боли мышцам, отозвавшись всплеском боли в висках. Тело сильно тряхнуло от нового толчка боли. Ноги не слушались. Хейл с трудом перевернулся на бок и едва не скатился с узкого дивана. Это лофт. Дом. Альфа закрыл глаза. Вспышка боли отрезвила лишь на пару секунд, заставив мышцы инстинктивно сократиться, от чего, кажется, силуэт в секунды сломался. Его трясло. Ткани медленно срастались, но выбитое из сустава плечо доставляло все больше неудобства. Хейл рвано вдохнул и склонил голову с дивана. Сгусток горячей крови, казавшийся в темноте лофта черным, вырвался из горла мужчины и разукрасил пыльный пол дома. Его дома… Сплевывая подкатывающую к горлу кровь, Дерек вновь поднял глаза, не в силах развернуться, чтобы оглядеться. Как… - А я уже думал, что ты не выживешь, - Питер с обезоруживающей ухмылкой и кастрюлей с вываренными бинтами наперевес, от которых пахло тошнотворно резко, присел рядом с лужей крови, осторожно ставя сосуд на деревянный журнальный столик. Бета встал рядом с раненным племянником и помог ему лечь на спину, аккуратно касаясь израненного тела Альфы. Дерек сжал зубы так сильно, что почувствовал как пульсирует кровь в деснах. Тело вновь ударило волной боли изнутри, Хейл-младший согнулся и вновь сплюнул поток темной густой жидкости на пол. – Племянничек, такими темпами ты действительно убедишь меня съехать отсюда, да побыстрее. Уж лучше меня поймают за задницу охотники, чем ты испортишь весь мой гардероб сгустками крови, которые срыгиваешь. Даже в детстве ты не был таким… Питер не договорил, замявшись, вновь помогая Альфе улечься. Не смотря на привычные колкости, бета был бледен и обеспокоен. Его животная сущность, инстинкты, били тревогу, но мужчина никогда не демонстрировал привязанности к стае. Хейл-старший потянулся к губке и стер кровь с шеи и щек Дерека. - Как, - Альфа напрягся от нового импульса боли, зажмурившись и сжав челюсть до скрипа зубов. – Как я… - Тише, свирепый волчара, - Питер хмыкнул и положил компресс на лоб Альфы, принимаясь обтирать глубокие раны тканью, пропитанной лекарством. – Тебе скоро станет лучше, хотя пахнуть ты будешь отвратно. Если тебя интересует, почему я до сих пор здесь, то я отвечу… Хейл-младший сверкнул красными глазами, но вновь откинул голову на подушки, чуть запрокидывая ее назад и закрывая глаза. - Спокойно, - влажная ткань ранила кожу, но приносила прохладу в горящих пульсирующих болью порезах. Дерек потихоньку расслаблялся. – Эта дрянь восстановит тебя. Пара часов и как новенький будешь, хотя как сказать. Наверное, ты мучаешься вопросом как я … снизошел до помощи любимому племяннику. Все просто, я предполагал такой расклад. Честно сказать, не конкретно обтирание тебя губкой, а твое поражение. Которое, кстати говоря, чуть не свело тебя в могилу, Дерек. - А ты был бы только рад, - прорычал мужчина, вновь содрогнувшись всем телом от влажного прикосновения обагренных кровью ткани к свежим ранам на теле. – Регенерация, она… - Не то, чтобы надеялся. Ты же знаешь, ты мой дорогой племянник и все такое, но стать главой стаи. Соблазнительно, признаюсь. Но уж лучше убить самому, чем добивать лежачего. Больше прелести, извращенного удовольствия, знаешь ли. – В глазах Питера сверкнул огонек, от которого Хейлу-младшему стало не по себе. Бета прополоскал ткань и взял новый чистый кусок в руки. – Регенерация действительно стала медленнее, но это лекарство справится. Хотя, ты выглядел вовсе не как с обложки женского журнала, когда оказался здесь… Питер недоговаривал. - Как я сюда попал? Пожар, он. – Воспоминания отрывками возвращались, а в душе поселилась не физическая боль. Утрата. Разочарование. Страх. Хейл-старший промокнул плечо племянника тканью, с интересом разглядывая эмоции, что отражались на лице Альфы. - У тебя был гость. А еще я кое-что узнал. Но это секрет. – Питер блаженствовал. – Я расскажу тебе его лишь при одном условии. Не дам тебе и пары секунд на размышление, даже паузы, а озвучу сразу. Ты должен позволить мне выйти из вашей игры. И начать свою. Дерек молчал. Он не понимал, что у дяди в голове. - Что за секрет? Питер ухмыльнулся. - Я расскажу тебе. Полиция и в ус не дует, даже не догадывается, кто преступник. Более того, твой Жнец дает им подсказки, связывает преступления, но глупые люди не могут соединить все в одну картинку. Малыш Стайлз настолько хорошо продумывает каждый шаг, что, казалось бы, случай на его стороне. Удача, думаешь ты, но я отвечу – дело не в везении. Это ловушка. Для тебя, Дерек. – Пауза. – Я разузнал кое-что о жнеце, как о феномене. Когда человек стоит на пороге смерти, его одолевает множество чувств. Но только одно может призвать демона – страх. Твой малыш так боялся, так боялся в те секунды, когда умирал… Хейл дернулся с дивана, отталкиваясь от спинки с такой силой, что дерево жалобно хрустнуло. Рокот застыл в горле Дерека, а радужка окрасились в кроваво-красный. Питер довольно облизнулся, видя, как Альфа сопротивляется боли. Дерек глубоко вдохнул, отшатываясь назад. Несколько секунд он слышал только свои надорванные вдохи и стук в висках. Бета помог ему сесть, присаживаясь рядом и начиная перевязывать свежими сухими бинтами раны на теле Хейла-младшего. - Эрика. Голос Дерека хрипло звучал в тишине стен темного лофта. - Я знаю. Она заплатила цену. А тебе стоит привыкнуть к этой боли. Хотя, ты давно живешь с ней… Дерек. – Питер поднял глаза на Альфу, потянувшись к его больному плечу, дожидаясь одобрительного кивка мужчины, чтобы резко вставить выбитое плечо на место. Животный рык оглушил на секунды. Альфа закрыл глаза. – Это не одержимость, не внушение, не подавление воли. Убивает он сам. Малыш Стайлз – убийца. Напуганный, сломленный и жестокий. - Ты должен уехать. – Тон Альфы не терпел возражений. Бета покорно наклонил голову и встал с дивана, помогая Дереку лечь. - Да. Так я и сделаю. Питер оскалился и шагнул в сторону стола, рассматривая багряные узоры крови Альфы на бинтах и ткани. Острый запах боли заставил его нетерпеливо сглотнуть. Секрет. * * * Шериф нервно барабанил пальцами по столу, напряженно сжав губы и погрузившись в свои собственные размышления. Ничего не сходилось. Тонкие ниточки следствия переплетались, но истока, самого начала, видно не было. Не хватало звена, от которого можно было оттолкнуться. Узел затягивался все сильнее, а следствие не могло сделать ни одной попытки в сторону раскрытия дела. Весь штаб сотрудников открещивался, находил причины не заниматься расследованием, поэтому в рабочей группе шерифа были новички, желающие славы на губах, где молоко еще не обсохло, а вкус первого бокала пива не забыт, и парочка лаборантов, которые следовали по первому приказу босса, доктора Шарман, но их возможности были ограничены финансированием следствия. Беспокойные пальцы схватились за ручку, лежащую рядом с результатами экспертизы. Ничего не сходилось, как бы мужчина не подступался к этим смертям. Майкл Стюарт, Джошуа Лансер – между двумя жертвами не было никакой связи. Отдел из соседнего штата начал расследование загадочной смерти девушки, отобрав дело из юрисдикции шерифа из рук в буквальном смысле. Стилински-старший хмуро листал бумажки, отодвигая ненужные на край стола концом ручки, но уже через полчаса его рабочая зона была завалена кипой старых и новых дел. Крепкий пинок ни в чем не повинного журнального столика не разрешил тяжких дум шерифа. Зашагав по узкому коридору к кофеварке, мужчина несколько раз оглянулся на беспокойного охранника, не пропускающего знакомого паренька с пачкой документов в конверте со значком курьерской фирмы. Шумный парень пробивался через стену непонимания охранника, пока Стилински не подошел к стойке охраны. - Дейв, пропусти, это ко мне. - Спасибо, шериф Стилински, я принес документы от доктора Шарман. Парнишка был тем самым лаборантом, который давил в потных исследовательских руках беднягу бурундука. Мужчина кивнул и проследовал в комнатку для служащих, где достал свою черную кружку и налил офисного дрянного кофе. Это было меньшим из двух зол – идти в «Кофейник» и стоять в очереди подростков и мамаш с детьми, отвечая на вопросы о городских беспорядках, или выпить настоящий офисный крепкий кофе с горчинкой и без сахара в компании улик, все больше запутывающих дело. - Как дела, Стюарт? – Обратился к запыхавшемуся парню шериф, натянуто улыбнувшись. Глаза ужасно болели от неразборчивого подчерка в отчетах, а голова гудела от третьей за день дозы кофе. - Отлично, сэр. Но если вы о деле, то надеяться не на что, - парень грустно улыбнулся, пожимая плечами и прижимая папку к себе, словно сокровище. - Пойдем в мой кабинет. Парнишка кивнул и торопливо зашагал за мужчиной. Когда Стилински сел в свое кресло, Стюарт положил перед ним драгоценную папку и торопливо сглотнул. - Тут результаты из Квантико, шериф. И они … Мужчина перевел дух. Именно в этой папке может находиться ответ на самый главный вопрос. Пальцы осторожно сняли липкую ленту с края конверта, аккуратно достали скрепленные зажимами листы, исписанные мелким шрифтом. Глаза спешно отыскивали нужные строчки среди формальных фраз. Глубокий вдох и тяжелый выдох. - Шериф…? Парень вытянул шею и вопросительно обратился к мужчине, откинувшемуся в своем кресле и теревшего переносицу. - Ничего. Абсолютно ничего. Провал. Шериф на секунду поддался гневу, но тут же остыл. Злость не поможет. - Стюарт, - мужчина прочистил горло нервным кашлем и положил руки на стол. – Есть новости от доктора Шарман? - Вы о вчерашнем происшествии? Нет. – В голосе парня звучала грусть. Он очень хотел помочь, но не мог ничего сделать. Шериф не винил его. Он был такой же. – Доктору не разрешили участвовать в анализе улик, намекнув на бесперспективность следствия по предыдущим делам… Ком в горле помешал шерифу ответить на это, а парень продолжил. - Вы не виноваты, шериф Стилински, доктор Шарман сама так сказала. Она полностью поддерживает вашу идею следствия, ищет ниточки, но пока зацепиться не за что. – Пауза. Мужчина поднял глаза на парня, который замялся, чтобы не сказать что-то лишнее. – Шериф, а правда, что вчерашний пожар дело рук нашего убийцы? - Кто тебе сказал об этом? – Стилински-старший скрыл свое беспокойство об утечке информации. Он должен был услышать ответ парня. - Ну, вчера нас не допустили до анализа, но я слышал, что… - парень вновь замолчал, торопливо сглотнув, скрывая свой горящий любопытный взгляд. – В общем, вчера доктора не допустили до дела, а вот нас, лаборантов, попросили помочь. Мы с Харви разбирали материалы и нашли запись, что в качестве улики найдены зубы. Человеческие зубы! Понимаете, они с коронкой, которые ставить начали лишь полгода назад в клинике на краю штата, новая технология. Мы были уверены, что это знак! Знак нашего преступника! Он же всегда отс… - Стюарт… - Голос шерифа был холоден. - Но, шериф Стилински… - Стюарт. – Мужчина выдохнул. – Я понимаю, что вы впервые ассистируете при реальном докторе, как настоящие стажеры. Но увлеченность одним делом, первым делом, всегда оставляет след на последующих делах, особенно, если оно не было закрыто. Ты будешь стараться найти связь, но это иллюзия. - Но шериф, зубы! В том доме никто не живет уже столько лет, а коронки… - Стюарт, ты хороший парень, уверен, способный лаборант, тебя ждет замечательное будущее, но оставь, пожалуйста, это дело. Тут нет никакой связи с нашими преступлениями. - Хорошо, шериф, извините. – Парень опустил голову, сбивчиво бормоча под нос. – Я понимаю, что это догадка. Пока не получены никакие сведения, схема не повторяется, отсутствует мотив, но… Мне кажется, что тут что-то общее. - Я попрошу, чтобы соседний отдел выслал мне копию анализа той самой улики, так заинтересовавшей тебя. – По-отечески улыбнувшись, шериф Стилински встал с места и похлопал парня по плечу. Тот упрямо мотнул головой и деловито улыбнулся. – Отправляйся к доктору Шарман, передай ей мою благодарность, давай, сынок, иди. Стюарт кивнул и зашагал к двери, плотно закрыв ее за собой. Торопливые шаги возвращающегося лаборанта заставили шерифа открыть дверь и выглянуть. - Шериф, - запыхавшийся парень торопливо заговорил. – Доктор Шарман передавала привет вашему сыну, Стайлзу. Он ведь чуть не попал в больницу вчера, верно? Она сказала, что после серьезных травм обмороки нормальны, все будет хорошо. Мужчина благодарно кивнул и вновь попрощался со стажером. Стайлз. Шерифу захотелось позвонить ему, но было уже поздно. - Наверное, уже спит. Ему нужно отдыхать. Состояние Стайлза не давало покоя шерифу. Он был плохим отцом, но сейчас… После этой аварии здоровье парня приходило в норму, но вчерашний обморок на кухне выбил мужчину из колеи. Бледное лицо, острые скулы и дрожь хрупкого тела… Ему предстоит еще долгое время восстановления, но врачи уверяли, что это просто недостаток отдыха, витаминов, ничего серьезного. Шериф не мог отделаться от чувства, что что-то не так. Но его сын улыбнулся и вновь опасность словно отступила. Он так похож на свою мать… Мужчина тяжело выдохнул. Произошедшее вчера… И как стажер связал эти два факта? Шериф тоже искал связь, но состав преступления и отсутствие улик твердили обратное. Возвращаясь к воспоминаниям, мужчина поморщился и сделал глоток из кружки. Машины скорой и пожарной прибыли на место первыми. Когда шериф приехал на место пожара, патрульные уже оцепили территорию, а медики успокаивали взволнованных соседей и зевак. Второй этаж проваливался с каждой секундой все ниже, погребая под собой память о когда-то памятном строении, балки скрипели, а сам фасад догорал. Языки пламени утоляли свой голод, бездонную яму, облизывая хрупкий силуэт своей жертвы, которая когда-то статно возвышалась в конце квартала. - Шериф, тут ваша помощь не нужна, - пожарник крепким тычком в плечо остановил Стилински-старшего, чем вызвал только раздражение офицеров и вызов на личный разговор. - Это городское происшествие, а значит моя помощь вам очень даже понадобится, - шериф ухмыльнулся, спокойно зашагав к ближайшим патрульным. Пожарник лишь гневно оскалился, но его злость была тут же потушена – первая группа, исследовавшая западную часть здания, которая обвалилась раньше всего строения, попросила его распорядиться о смене рукава. Патрульные передали шерифу списки опрошенных, но беспокойный взгляд шерифа бродил по толпе зевак. - Попросите фотографов заснять всех, кто стоит в толпе зевак. - Зачем? – Непонимающий взгляд патрульного обратился к шерифу. - Обычно, такие парни любят наблюдать за своей работой. Быстрее. – Патрульные подчинились и тут же вызвали рабочих фотографов. Здание догорело через полчаса. Дымящиеся обломки некогда знатного поместья были не очень устойчивы, поэтому следователей и шерифа не допустили до осмотра, исключительно подготовленных пожарных с тросами и баллонами с кислородом. - Они же перетопчут улики, - едва шипя пробормотал скрывающий свою злость шериф. - Какие улики, сэр, смеетесь? – Пожарник засмеялся. – Все сгорело. Вы ничего не найдете. Шериф устало выдохнул. - Через какой вход будут отправлены группы пожарных? - Через заднюю дверь. Она оказалась открыта, в дом вошли через нее. Хотите посмотреть? Шериф кивнул. Дверь действительно была открыта. Замок был срезан, спил свежий, ровный. Осталось только найти орудие. Патрульные нашли ответ на этот вопрос – новые инструменты лежали на самом видном месте сразу за дверью в сгоревший дом. Хоть улики и были испорчены, номера на них можно было восстановить. - Отдайте в лабораторию, проверьте, краденные ли они и в каком магазине были куплены. Мужчина откинулся на спинку своего кресла. Документы на инструменты уже пришли – и никаких совпадений с местными магазинами, никакой связи с предыдущими преступлениями. Дом Стюарта, магазин Лансера… Никаких совпадений со списками пропавших вещей с предыдущих мест преступления. Круг замыкается. Кофе в кружке давно остыл. * * * Дерек очнулся от волны горечи в горле. Он не знал, сколько часов проспал, но голова гудела то ли от боли, то ли от прошедших суток во власти дремы. Стакан воды, любезно оставленный Питером пришелся как раз кстати, но странное ощущение беспокойства не покидало Хейла. Компресс на его лбу был еще прохладным, но свою бету мужчина рядом не чувствовал. Шорох за спиной заставил Альфу резко развернуться. - Сюрприз. Ассиметричная ухмылка тонких бледных губ, обнажающая белоснежный ровный ряд зубов. Влажный язык скользит по капризным губам, зубы покусывают кожу в нетерпении. Недвижимая скульптура, словно просыпается ото сна – его движения по-кошачьему пластичны и мягки, но взгляд ожесточен и холоден. Жнец. - Стайлз. - Стайлз на данный момент частично вышел из строя. – Холодная маска безразличия и шутовская ухмылка. Шаг за шагом, ближе и ближе. Альфа не двигается, но чувствует, что практически зажившие раны начинает вновь надрывать от боли. Глубокие вдохи – грудь мужчины вздымается, но он не встает с дивана. Пока. Жнец должен подойти ближе. - Я ждал момента, когда я вновь увижу тебя. Не удержался. Но в этот раз без пряников. Хотя намерен заигрывать, мой хмурый Альфа. – Кроткий смешок срывается с пухлых, от нетерпеливых укусов, влажных губ. – Вижу, мои метки все еще украшают твое крепкое тело. - Убирайся отсюда. - Я смотрю ты еще в состоянии дерзить. – Недобрый огонек отразился в глазах Стилински, заламывающего руки в болезненном нетерпении. В доли секунды он рванул к журнальному столу, рукой швырнув его в сторону. Дерево от удара со стеной развалилось в щепки, но Альфа даже не моргнул, медленно поднимаясь с места. Глухой рокот раскатывался по его горлу ласкающей слух Стайлза волной. Он прикрыл глаза на мгновение, торопливо передернув плечами. - Думаю, ты понимаешь, что нежность не мой конек? – Смех, громкий, юный. Холодный и пугающий. Толчок в грудь. Хейл падает назад, раны пульсируют болью все сильнее, а Жнец только ухмыляется, медленно подкрадываясь. - Ты еще переживаешь из-за нее? – Капризный тон. Стилински ставит ногу на диван и усаживается на колени Хейла, который, не мигая, смотрит на Стайлза. Жнец наслаждается холодом в глазах и болью на искалеченном теле Альфы, прижимаясь к Дереку ближе. Угрожающий рык, алая радужка и белоснежные клыки. Влажный язык Стилински скользит по нижней губе Хейла, тело которого напряжено подобно струне. - Я не думал, что она столько значит для тебя. Что ж, - спешные касания к ранам на груди своего Альфы. Жнец тяжело дышит и елозит на коленях Дерека, теребя заживающие рубцы на коже, срывая угрожающий рокот с губ Хейла. – Ты же помнишь, что случится, если ты не подчинишься мне? Хм…Твой язык все еще помнит вкус моей кожи? Вызывающий взгляд. Хейл чувствует, что крепкий стояк подростка упирается ему в бедро. Альфа едва сдерживает себя, чтобы не скинуть это чудовище со своих коленей, багряные узоры на повязках расползаются от каждого дразнящего движения Жнеца, касаний его подушечек пальцев по коже. Лихорадочно горячее дыхание Стилински обжигает кожу, но Альфа слышит только отдающееся в ушах гулкое сердцебиение. Свое? Неловкие пальцы оглаживают мышцы его напрягшейся шеи, раны на груди, перевязанные бинтами, влажный язык скользит по губам, а кроткие невинные детские поцелуи подростка по губам Альфы заставляют сжиматься кулаки все сильнее. Бледная кожа с яркими пятнышками-родинками, сладкий запах пота, капелька на виске и жар неуклюжих движений. Изящная рука с тонкими пальцами спускается к ширинке. Стилински запускает руку к себе за пояс штанов, с влажным хлюпаньем проводя дрожащими пальцами по своему члену, закусывая губы и выдыхая на подбородок Хейла. Его ресницы дрожат, а дыхание обрывается. Влажные вызывающие поцелуи встречаются с холодными тонкими губами Альфы. Холодок в глазах Жнеца заставляет Дерека очнуться от тумана чужого возбуждения. - Дерек… Горячий шепот в губы, касания дрожащий губ и руки, оглаживающие его тело, дрожь пробегающая по мышцам… - Дерек… Он ждет ответа. Кроткий поцелуй. Касание жарких губ подростка, чуть солоноватых от пота и горьких от газировки. Вновь и вновь. Снова и снова. Стилински цепляется дрожащей рукой за волосы Хейла и рывком запрокидывает его голову назад, накрывая его губы своими, горячо шепча. - Дерек. Пожалуйста… Пьяный поцелуй. Самый пьяный и самый непристойный. Запах смазки на его жадных к прикосновениям пальцах, прикушенные в неловких поцелуях губы, раненные о клыки Альфы, грубо прижимающего хрупкую фигуру парня к себе. Выдохи и стоны прямо в приоткрытые губы. Горько и пряно. Еще чуть-чуть и … Шорох за спиной заставляет Жнеца широко распахнуть глаза и схватить Хейла за шею, крепко сжимая пальцы. - Похоже, кто-то раскрыл наш секрет… Покажись. Глухие шаги, мягкое касание подошвы к полу и улыбка. Жнец облизывает губы. Секрет.