— Сматри куда прошь, мальчишка! — прикрикнули на Лориана, когда он, судя по ощущениям, столкнулся с каменной стеной и повалился навзничь. — Что? Элф? — несколько удивлённо выгнул бровь приземистый, но невероятно широкоплечий дворф. — А чего уши такие корот…
— В канэц абалдэл, Вульхан?! — тут же отвесил ему подзатыльник второй, даже более коренастый. — На дэтэй ужэ кидаэшься?! — он схватил спутника за ворот походного плаща и уже занёс кулак для второго удара.
— Брат, я… — заметно опешил тот, кого назвали Вульханом, и поднял обе руки в защиту.
— Аа, извините, это во всём я виноват, — немедля вскочив на ноги, извинился Лориан, склоняя в подтверждение своих слов голову. — Сильно торопился, вот и не смотрел по сторонам. Пожалуйста, не надо устраивать из-за этого драку! — повысил он голос, чтобы привлечь к ним внимание как можно большего числа прохожих.
В последнем, впрочем, не было особой необходимости, поскольку оных на улице было настолько много, что короткая перепалка низкорослых бородачей уже успела приковать к себе по меньшей мере два десятка взглядов.
— Драться? — усмехнулся второй дворф, отпуская Вульхана. — Ха, мальчик, — широко усмехнулся он, не показывая ни малейшей озабоченности вниманием окружающих, — я лишь вправляю на мэсто мазги пустагаловому братцу! Здэсь нэт ныкакой драки!
— П-правда? — слегка растерянно улыбнулся Лориан, почесав правую щёку.
— Канечно! — кивнул дворф, пригладив густую бороду. — Вэрно я гаварю, Вульхан? — с намёком глянул он на спутника.
— Вэрно, брат, — согласно кивнул тот, полностью проигнорировав прозвучавшее оскорбление. — Но трэснэшь мэня по башкэ эщо раз и будэшь атвэчать, — добавил он, приложив руку к месту удара.
— Давай, эжэли силонок хватит! — небрежно ответил дворф, едва не переходя на откровенный хохот. — Ты сам-то в парядкэ, мальчик? — поинтересовался он у Лориана, обходя того с боку и широченной ладонью стряхивая с рубахи и брюк налёт уличной пыли. — Ничэго нэ балит? — закончив свой «обход», вновь поинтересовался он.
— Да-да, всё хорошо, — немедленно отозвался Лориан, немного смутившись от такого отношения. В конце-то концов виноват действительно был именно он. — Вам не стоит…
— Борнт, — перебил его дворф, протягивая руку.
С пару секунд Лориан недоумённо смотрел на выставленную ладонь, и лишь затем к нему наконец пришло осознание.
— Ааа, — неуверенно выдал он, протягивая в ответ свою. — Лориан, меня зовут Лориан. Очень приятно.
— Взаимно, — будто стальными тисками сжал его ладонь дворф. — С маим братом Вульханом вы ужэ паздаровались, — довольно хмыкнул он, ткнув того локтем. — А тваи друзья?.. — Борнт заглянул Лориану за спину и уставился на двух застывших в растерянности парней, каждый из которых прижимал к груди по полдесятка прикрытых ножнами мечей.
Сконфуженные лица приятелей ясно дали понять Лориану, что ответить сами за себя те были пока не в состоянии.
— Это Вилли, — указал Лориан сначала на вытянутого худощавого брюнета, — а его имя Стэн, — представил затем он невысокого, но зато крепко сбитого юношу — в этом плане тот очень походил на встреченных ими дворфов.
— Харошее имя, — важно кивнул Борнт, словно также отметил эту особенность.
— Брат, — положил ему руку на плечо Вульхан. — Нас ждут, — на удивление негромко поторопил он родственника.
Борнт на мгновение нахмурился, очевидно, не сразу поняв, о чём говорил брат, но уже в следующую секунду его глаза расширились, и, пробормотав что-то нечленораздельное себе под нос, дворф развернулся к Лориану и произнёс:
— Прасти, мальчик. Долг зовот.
Затем Борнт нагнулся, ловко собрал разбросанный по мостовой пяток мечей и протянул их ему.
— Дэржи, — сказал он и, дождавшись, когда Лориан выставит перед собой руки водрузил на оные поднятое оружие. — Впрэдь будь осторожэн, парэнь, — дворф по-доброму потрепал его по голове. — Идэм, — кивнул он брату, уже разворачиваясь.
— Спасибо. До свидания, — чуть поклонился им в спину Лориан, в ответ на что и Борнт, и Вульхан лишь не останавливаясь помахали ему кулаками.
Когда пара скрылась за ближайшим поворотом, внимание разношёрстной толпы к Лориану и его друзьям также довольно быстро рассеялось, благодаря чему он смог-таки наконец облегчённо выдохнуть.
— Ну, и чего вы языки проглотили? — обернулся Лориан к приятелям.
Те, казалось, его слов и вовсе не заметили, поскольку оба как один продолжали округлившимися глазами сверлить угол здания, за которым скрылись дворфы. Чтобы добиться от них хоть какой-то реакции, Лориану даже пришлось пару раз прикрикнуть.
— Это… это же… были дворфы, да? — первым (пускай и лишь частично) пришёл в себя Стэн. — Настоящие дворфы, верно? — всё ещё не смотря на Лориана, спросил он.
— Самые что ни на есть, — подтвердил очевидное Лориан. — Из клана Громового Молота, судя по говору.
— Громового… А это ещё что?.. — подключился к разговору Вилли.
— Неважно, — отмахнулся Лориан, — идём уже, — поторопил он друзей. — Честное слово, будто дворфов никогда не видели.
— Да откуда-бы?! — воскликнул Вилли.
— Вообще ни разу! — поддержал товарища Стэн. — Погоди, а ты, значит, видел? — тут же задался он вопросом.
— Ну, вроде того, — хотел было уйти от ответа Лориан, но, заметив недовольные взгляды приятелей, понял, что не выйдет. — У мамы есть друзья среди дворфов Громового Молота, и мы несколько раз приезжали в Заоблачный Пик в гости. Там же я впервые прокатился на грифоне, — не без толики гордости обмолвился он.
— Ты летал на грифоне?! — едва ли не выкрикнул Стэн. — И молчал об этом?!
— Так, хорош уже! — тоже повысил голос Лориан. — Если так сильно хотите, потом я вам всё расскажу! А сейчас пошли! — кивнул он на дорогу. — Если вы не забыли, я вообще-то тороплюсь! — перехватив мечи поудобнее, он развернулся и в быстром темпе зашагал прочь.
Из-за столкновения Лориан и так уже потерял драгоценные минуты, а потому просто не мог себе позволить и дальше стоять на месте. Ловкими пируэтами Лориан ворвался в поток спешащих, как и он сам, по своим делам людей, попутно стараясь более никого не задеть. Хотел он того или нет, а края мечей всё равно торчали по обе стороны от туловища и могли, если уж не спровоцировать очередное падение, то без труда зацепиться и сами рухнуть на землю.
— Эй, да погоди ты! — окликнул Лориана с трудом догоняющий его Вилли. — Мы всё поняли, но, пожалуйста, сбавь немного обороты, — слегка запыхавшись добавил он, когда наконец поравнялся с ним.
— Демон, я порой и забываю, что ты наполовину эльф, — вздохнул с другого бока Стэн. — Уой! — глупо вскрикнул он, едва не столкнувшись с несущими большую корзину цветов девушками. — И куда им только так много? — задал он вопрос, глядя на шествующую следом целую колонну из заполненных разноцветными розами корзин.
— Слышал, они собираются осыпать Его Высочество лепестками на всём пути от ворот до дворца, — пояснил Вилли, предусмотрительно сместившись к краю широкой улицы. — Будут сбрасывать их со стен, крыш, балконов и так далее… Страшно подумать, как они потом будут всё это убирать, — с крайне задумчивым выражением лица закончил он.
— Как-нибудь да уберут, — вставил свой комментарий Лориан, которого данный вопрос не волновал совершенно. Более того, он был абсолютно уверен, что подметать улицы Столицы придётся уж точно не тем, кто будет заваливать их цветами.
— А вы представьте, если завтра вдруг дождь ливанёт, — хихикнул Стэн. — Вот умора-то будет.
— Дурак, — осадил приятеля Вилли. — Тогда же и праздник отменить могут. Знать всегда может укрыться в замке, а нам что, фигу?
— Да я же просто пошутил, — быстро дал заднюю Стэн, шмыгнув носом. — В любом случае завтра к нам и волшебники из Даларана приедут. Уж эти-то чудилы точно смогут наколдовать такую погоду, какую король только попросит.
— Да, тут ты, конечно, прав… — согласно кивнул Вилли с усталым вздохом.
Пускай в отдельности каждый меч и не был особо тяжёлым, в совокупности они заставляли не слишком крепкого юношу достаточно сильно напрягаться. Да и перенести их все нужно было отнюдь не через дорогу. Скорее всего, именно по этой причине обсуждение предстоящего празднества между ним и Стэном вспыхнуло затем с новой силой.
Лориан же, в свою очередь, решил от разговора полностью отстраниться.
Во-первых, он совершенно не был взбудоражен тем фактом, что всего через день Столица будет битком набита послами и дипломатами других государств Альянса. Это только простаки вроде его приятелей могли так сильно радоваться возможности вживую увидеть представителей иных рас, да ещё и всех разом. Лориан, разумеется, понимал, что для них это действительно необычайно редкое событие, вот только для него оно таковым не являлось даже близко. Благодаря на редкость широкому кругу знакомых его родителей, он уже давно успел повстречаться со всеми состоящими в Альянсе народами.
«Как-то даже странно, что я никогда об этом особо не распространялся», — пробежала в сознании Лориана мимолётная мысль, о которой он тут же позабыл.
Вторая же причина, по которой он не испытывал присущего его друзьям (да и большинству жителей) трепета, заключалась в том, что он банально мог на этот праздник не попасть. Что толку рассуждать, кого он там может встретить или увидеть, если в итоге проведёт весь день дома за работой?
Вот именно с такими думами Лориан и продолжал молча шагать вперёд, местами даже чуть не переходя на бег, пока, наконец, не остановился перед большим белокаменным зданием с подобающего размера деревянными воротами.
— Ха! — выдохнул, успевший уже порядком вспотеть Вилли. — Добрались-таки…
— Серьёзно, парень, — с долей жалости и снисходительности посмотрел на него Стэн, — тебе надо хоть немного собой заняться.
— Давайте уже зайдём внутрь — измученным голосом поторопил компанию Вилли, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— То есть теперь ты хочешь побыстрее, да? — усмехнулся ему в ответ Лориан. — Ладно-ладно, — решил не издеваться он над другом и далее, — идём.
Однако стоило ему только сделать первый шаг по направлению к казармам городской стражи, как его тут же окликнул из-за спины.
— О, Лориан, ты ли это? — перебиваемый бряцаньем доспехов вопросил знакомый мужской голос, на который, пускай и с крайней неохотой, Лориану пришлось обернуться. — Значит, не обознался, — кивнул сам себе темноволосый мужчина, почесав небольшой шрам на щеке. — Что ты здесь… Ааа, — очевидно только-только обратил он внимание на ношу юношей. — Неужто уже закончил?
«Как будто меня можно было с кем-то спутать», — хмыкнул про себя Лориан.
— Добрый день, капитан, — натянуто улыбнувшись, заговорил вслух он и, дождавшись, когда свои приветствия выдадут его друзья и сам новоприбывший, продолжил. — К сожалению, пока только половина. Вот, решил немного отдохнуть и сдать то, что уже готово, — слегка тряхнул своей пятёркой он в знак доказательства.
Солдат остановился в метре от него и, пробежавшись глазами по всей троице, беззвучно зашевелил губами.
— …четырнадцать и пятнадцать, — закончил он вести свой счёт, после чего слегка присвистнул. — Ну ты даешь, парень! И это всё за два неполных дня? — мужчина взял у Лориана один клинок и обнажил его. — Выглядит весьма неплохо, — оценил он опытным взглядом результаты работы. — Не идеально, конечно, но не дурно. Молодец, Лориан, — одобрительно кивнув, капитан столичной стражи вернул меч в ножны. — Передай мою благодарность своей матери.
— Я лучше передам её своему отцу, — теперь улыбка Лориана была всецело искренней. Правда отнюдь не дружелюбной, — когда он вернётся. Всё же это он меня всему научил.
Капитан Рихтер одарил его чуть более долгим и пристальным, чем позволяли приличия, взглядом, но благожелательного выражения, однако, не сменил.
— Конечно, — опустил он латную рукавицу на плечо Лориана. — Только будь осторожен, когда будешь сообщать ему о своём вчерашнем «восхождении». Не хотелось бы, чтобы за столь безобидную выходку тебя наказали аж два раза, — сказал ему тот, кто был целиком и полностью ответственен за первый.
И вот тут он уже не выдержал.
— Капитан Рихтер, — начал Лориан самым располагающим тоном, на какой только был способен, — как видите мой друг, — кивнул он в сторону, покрасневшего, словно помидор, Вилли, — так устал, что уже больше не может держать свою часть. Да и я, признаться, тоже немного выдохся, стоя здесь с мечами. Не могли бы вы помочь нам?
Посмотрев на Рихтера снизу-вверх, Лориан состроил настолько жалобно просящее лицо, что и тролль не смог бы ему отказать. Во всяком случае, он очень на это надеялся.
— Ох, моя вина, — не почуяв подвоха, искренне извинился мужчина. — Подойди юноша, — обратился он к Вилли, чуть пригибаясь и протягивая руки, — дальше я донесу сам.
— Правда? — разом оживился тот, буквально подлетая к нему. — Спасибо вам большое, капитан, — с неописуемым облегчением передал он свою ношу другому. — Аааа, я уж думал у меня сейчас руки отвалятся, — парень несколько раз встряхнул дрожащими от напряжения конечностями.
— Ну что, ты, — улыбнулся Рихтер. — Всегда рад помо…
— Правда, большое вам спасибо, капитан, — сбросил на мужчину и свои мечи Лориан, прежде чем тот успел выпрямиться. — Вы нас просто спасли, — добавил он, выхватывая у Стэна последнюю треть, после чего накинул сверху и её. — Сразу видно, настоящий рыцарь, — широко улыбнулся он, глядя на изворачивающегося, чтобы не уронить ни один из сброшенных в кучу мечей, солдата. — Уверен, все ваши подчинённые смотрят на вас, как на пример для подражания.
Под довольным взглядом Лориана и недоумевающими взглядами его приятелей мужчина ещё секунд пятнадцать с переменным успехом боролся со свалившимися на него орудиями. Встряхивая, наклоняя из стороны в сторону и, по мере возможности, перекладывая их руками, Рихтер в конечном итоге всё же смог привести нагромождение мечей к некоему подобию порядка и равновесия.
— Спасибо на добром слове, Лориан, — всё с той же неизменно доброжелательной улыбкой посмотрел на него Рихтер.
«Вот же гад», — разочарованно вздохнул про себя Лориан, жалея, что так и не смог стянуть его лицемерную маску.
— Хорошо, бегите, ребятишки, — наконец выпрямившись во весь рост, произнёс Рихтер. — Уверен, у вас ещё много дел в преддверии праздника.
«Сволочь», — всё продолжал мысленно оскорблять его Лориан.
— Вы как никогда правы, капитан, — ответил он. — Ещё раз вам спасибо, — кивнул он в знак благодарности, после чего, едва ли не силой развернув Вилли и Стэна, зашагал вместе с ними прочь. Ему стоило очень больших усилий, чтобы немедля не сорваться на бег.
— Ах да, Лориан, — окликнул его Рихтер, когда троица преодолела уже с десяток метров. Он обернулся. — Увидимся завтра, — попрощался напоследок мужчина.
Кровь в жилах Лориана вскипела с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть и его мозг точно расплавится. Лориан и сам не понял, как смог затем удержать от глупости свой язык и, ничего не говоря, кивнуть Рихтеру в ответ.
— В лепёшку расшибусь, — разворачиваясь прошипел он себе под нос, чем изрядно взволновал друзей. — Костьми лягу, но закончу с этими грёбанными мечами…
И, скрывшись из вида капитана стражи, Лориан действительно рванул домой что было мочи.
***
— …риан… — где-то очень вдалеке прозвучал приглушённый голос, заставивший его недовольно заворчать — Сынок… — голос стал заметно громче, а правое плечо начало сильно потряхивать. — Лориан, подъём, — закончили властным тоном, который он уже не мог проигнорировать.
— Ну чего тебе, мам? — приподнявшись на одной руке и начав протирать глаза второй, вяло спросил Лориан у единственной, кто мог обладать таким голосом. — Я прилёг всего на минутку, а ты уже… — проморгавшись как следует он поднял взгляд кверху на склонившуюся над ним мать и на секунду замер с открытым ртом. — Аа… А ты чего такая нарядная? — справившись с мимолётным замешательством, задал он сам собой напрашивающийся вопрос.
Казавшиеся в лучах утреннего солнца отлитыми из чистейшего серебра волосы идеальным водопадом ниспадали вдоль шеи мамы, укладываясь затем поверх строгого, но невероятно элегантного голубого (в цвет глаз) платья с серебряной же вышивкой. Лишь свисавший в данный момент над головой Лориана небольшой кулон с закованным в золото рубином как-то выбивался из общей цветовой гаммы, при этом на удивление удачно завершая поразивший его образ.
— Эх, — чуть вздохнула мать выпрямляясь. — Мог бы хотя бы спросить «почему я сегодня такая красивая?»
— Уааа, — широко зевнув, изо всех сил потянулся Лориан. — Ты всегда красивая… — сказал он сонным голосом и на пару секунд умолк. Давно не распаляемое горнило, заваленный инструментами стол, наковальня, стойки с оружием и доспехами вдоль стен, а также простой дощатый пол, на котором он и лежал. — Это был бы очень глупый вопрос… — совсем тихо закончил Лориан свою мысль, наконец осознавав, что умудрился уснуть в кузнице.
— Вот ведь льстец, — усмехнулась мама. — Поднимайся, умывайся и переодевайся, — отдала она серию приказов. — Я подожду.
— Эээ… Я, видимо, ещё не до конца проснулся, — вновь начал протирать глаза Лориан. — Ты сейчас вообще о чём? — задал он матери ещё один вопрос.
И прежде чем Лориан успел осознать всю глупость этого вопроса, та ему ответила.
— О праздновании возвращения Его Высочества принца Артаса, конечно же. Или ты уже расхотел туда идти?
Пытаясь вновь привести свой разум в рабочее состояние и начав понемногу переваривать услышанное, Лориан несколько раз пробежался глазами по окружению, после чего всё, наконец, принялось вставать на свои места. В особенности этому помогли разбросанные по всей кузне мечи, за работой над которыми он провёл весь прошлый день и большую часть ночи.
— А ведь мне приснилось, что я с ними закончил, — чуть грустно улыбнулся Лориан, остановив взгляд на последней оставшейся необработанной тройке.
— Ты был близок, — похвалила его мама. — Уснул лишь в начале шестого. Я впечатлена.
Даже в своём текущем состоянии Лориан смог определить, сколько неподдельной гордости скрывалось за последней фразой.
— Но я не справился, — с удивительным для самого себя спокойствием признал он.
— Не справился, — кивнув, согласилась мать. — Однако, — после небольшой паузы вновь заговорила она, — за твои искренние старание и невиданное ранее упорство я готова сделать небольшое исключение.
Смысл этих слов Лориан смог бы осознать в любом состоянии.
— То есть я могу? — вмиг наполнившись энергией вскочил он на ноги.
— Можешь, — ответили ему с улыбкой.
— Да! — воскликнул Лориан, чуть ли не подпрыгивая. — «Получилось! У меня получилось!» — продолжал он ликовать уже про себя. — «Я не зря так убивался! Да! Теперь надо быстро собраться и…» — тут его глаза снова наткнулись на оставшиеся не наточенными клинки, и всю переполнявшую его радость как ветром сдуло.
Плечи Лориана мгновенно поникли, а из груди вырвался усталый разочарованный стон.
— Нет, так не пойдёт — в полголоса сказал он, сам не веря, что говорит это.
— Что случилось, Лориан? — обеспокоенно посмотрела на него мать, явно не понимая причин произошедшей перемены в настроении.
И это было нормально, он и сам их не до конца понимал. Однако…
— Мужчина должен отвечать за свои поступки. Вы сами так сказали, — обернулся он к маме с улыбкой. — И пока папы нет, мужчиной в семье должен быть я, не так ли?
— Лориан… — ответила на это удивлённым взглядом мама.
— Да и я уже пообещал себе, что никуда отсюда не уйду, пока со всем не закончу, — почесав затылок, добавил Лориан. — Так что ты иди и развлекайся, мам. Я подойду сразу, как это трио начнёт блестеть, и я смогу увидеть в них своё невыспавшееся отражение.
Повисшее затем молчание, что с каждой последующей секундой становилось лишь тяжелее, заставило Лориана почувствовать себя полным идиотом. Это ж надо было такое ляпнуть! Да ещё и будучи при этом таким серьёзным!
От окрасившего щёки в алый цвет стыда Лориану прямо сейчас захотелось провалиться куда-нибудь очень глубоко под землю и никогда больше оттуда не вылезать.
— Неужели мой сын наконец-то начал взрослеть? — было первым, что услышал Лориан, к этому моменту уже успевший упереться взглядом в пол. — Что ж, хорошо, — серьёзно кивнула мать, когда он поднял голову. — Если таково твоё решение, то я пойду первой. Но, — повысила она голос, отчего тот слегка вздрогнул, — не заставляй меня слишком уж долго ждать.
Вид заигравшей следом всепонимающей улыбки на её устах и Лориана заставил начать лыбиться, словно семилетнего мальчишку. Действительно ли она восприняла его слова всерьёз или же просто решила так подыграть сыну, было сейчас абсолютно неважно.
— Конечно, — радостно кивнул он. — И оглянуться не успеешь, а я уже буду там!
— Только прибраться здесь не забудь, — уже развернувшись и направившись к выходу во двор, добавила ему мать. — И дом запереть.
— Да иди уже! — крикнул вслед Лориан. — Вот же ж… — усмехнулся он, когда она пересекла двор и через калитку вышла на улицу, где тут же стала объектом всеобщего внимания. — Ладно, — отвернулся Лориан от уже знакомой картины, — сказано — сделано. За работу!
***
Накинув поверх рубахи зелёную тунику и подвязав её коричневым поясом, Лориан наконец закончил собираться и покинул свою комнату. Успевший уже надоесть ему колокольный звон недвусмысленно намекал на то, что Его Высочество вернулся в Столицу и праздник начался в полную силу. О последнем также неустанно сигналил и хор возбуждённых голосов, который, вопреки немалому расстоянию от дома Лориана до дворца и, соответственно, собравшей почти всех жителей центральной площади, всё равно периодически достигал его ушей.
Некоторые из голосов буквально визжали.
— Во имя Света, их как будто режут — усмехнулся Лориан, закрывая за собой дверь. — И после этого они ещё меня несдержанным называют.
Сгорая от желания присоединиться к общему веселью, Лориан развернулся и собрался уже было в спешке уходить, как попавшая в поле зрения дверь в комнату родителей вдруг заставила его остановиться.
«А ведь дома-то никого нет», — промелькнула у него в голове мысль.
Лориан бросил взгляд в оба конца короткого коридора и призадумался, а стоит ли тратить драгоценное время на подобную глупость?
К выводу, что однозначно стоит, он пришёл довольно быстро. Лориан три дня только и делал, что пялился на однообразные и совершенно безвкусные мечи городской стражи. Он определённо это заслужил.
Одобрительно кивнув самому себе, Лориан толкнул дверь в родительскую спальню и слегка неуверенно шагнул внутрь.
— Прошу меня простить, — прошептал он, заходя в простую, мало чем примечательную комнату, — я всего на минутку.
Доски негромко скрипели под ногами Лориана, пока он, проходя между большой двуспальной кроватью и тумбой с овальным зеркалом, целенаправленно приближался к высокому дубовому шкафу.
Лориан осторожно раскрыл двери, даже в отсутствие родителей стараясь лишний раз не шуметь, раздвинул в стороны их висящую одежду и, удовлетворённо хмыкнув, схватился за ручки массивного сундука. Пускай и не сразу, но тяжёлый ящик всё же поддался его стараниям и, шаркая обитым железом дном, частично выехал из шкафа, накренившись лицевой стороной к полу.
— Хух, — выдохнул Лориан, стерев со лба небольшие капельки пота. — Так, а ключ у нас был…
Лориан подошёл к тумбе с зеркалом и приоткрыл нижний правый ящик. Затем он просунул в ящик руку, пробежался пальцами по дну его верхнего собрата и, найдя небольшую впадинку, извлёк оттуда потёртый стальной ключ, который отец наивно думал, что смог от него спрятать.
Довольный своей сообразительностью и внимательностью Лориан вернулся к сундуку и, не теряя ни секунды, открыл его.
— Вот, это уже совсем другое дело, — пробормотал он с улыбкой.
Первым родительскую «сокровищницу» покинул одноручный меч с чёрно-золотой рукоятью и золотой же гардой. Лориан нетерпеливо вынул его из ножен и почти с полную минуту только и делал, что любовался искусно выполненным клинком из бледно-серого металла.
— Красавец… — невольно вырвалось у Лориана.
А что ещё он мог сказать?
Помогая в кузнице, Лориан видел огромное количество самых разных мечей, но ни один из них даже близко не мог сравниться с тем, что он держал в данный момент в руках. Благородство и не переходящее грань вычурности изящество. Тщательно выверенная форма, идеальный баланс, подобающий вес… Встав в полный рост Лориан сделал несколько неумелых взмахов, чтобы окончательно убедиться в совершенстве сжимаемого в ладонях меча. Те, с которыми он возился последние дни, даже тени его не стоили.
Вне всяких сомнений, это было оружие достойное рыцаря, которым когда-то был его отец.
Пускай тот никогда и не говорил ему этого напрямую, Лориан всё равно знал. Именно так они с мамой и познакомились — сражаясь на войне. Да и стоило только Лориану вновь глянуть на содержимое отцовского сундука, как любые возможные сомнения рассеивались в ту же секунду.
Отложив меч, Лориан взял в руки каплевидный стальной щит с заострёнными краями, что, хоть и был покрыт множеством царапин, всё ещё нёс на себе эмблему в виде золотого цветка на фоне цвета морской синевы. И точно такая же эмблема была вышита на синей тунике, аккуратно сложенной рядом с полным рыцарским доспехом, который занимал большую часть пространства сундука.
«Наверное, это герб его семьи» — всегда думал Лориан, но при любой попытке расспросить об этом отца натыкался на уклончивые и ничего не значащие высказывания. Он вообще не любил что-либо о себе рассказывать.
Последним, что достал из сундука Лориан, стал глухой шлем с опущенным забралом, в котором одна горизонтальная щель была прорезана для глаз, а два десятка вертикальных обеспечивали носящему его возможность нормально дышать. На самом-то деле он хотел бы взять и остальные части доспеха, но сильно сомневался, что смог бы под такой тяжестью хотя бы стоять, не говоря уже о движении. Да и не было у него столько времени, чтобы пытаться его на себя надеть.
Меч в правую руку, щит в левую и, разумеется, шлем на голову. Не прошло и тридцати секунд, а Лориан, вооружившись отцовскими вещами, уже стоял в полный рост напротив зеркала и не мог собой налюбоваться.
— Может, мне в таком виде и пойти? — в шутку спросил он у себя, чуть наклоняясь и выставляя перед собой щит и меч. — Ага, а потом меня этим же мечом там и прикончат, — сам же ответил он с насмешливым выражением.
Ещё какое-то время меняя перед зеркалом позы и воображая себя великим воином, Лориан всё же вспомнил, что его вообще-то ждут, а потому, взмахнув напоследок пару раз мечом, направился обратно к сундуку. Нужно было сложить всё обратно так, чтобы никто ничего не заподозрил. Сначала шлем, потом щит, а после…
— Да какого демона там происходит? — вернув меч в ножны, обернулся в сторону совсем уж ошалелых криков Лориан. Играясь с отцовским оружием, он слегка выпал из реальности, но теперь ненормальность доносящихся снаружи воплей всё же заставила его слегка напрячься.
«Видимо, кто-то уже успел надраться», — пришёл он к казавшемуся ему самым логичным выводу, который лишь подтвердился, когда в дверь на первом этаже начали ошалело стучать.
Нет, не так, в неё не стучали. В неё откровенно долбились.
Ко всё растущему напряжению Лориана начал прибавляться и помаленьку пускающий свои корни страх. Если это и вправду был какой-то перебравший мужик или даже несколько, то…
Лориан инстинктивно сжал в руке меч.
Понемногу вздрагивая от каждого последующего удара, он поднялся на ноги и осторожным шагом вышел в коридор. Звуки вздрагивающей двери по мере продвижения становились лишь громче. Ровно как и чьи-то крики, что уже даже глухой не смог бы назвать радостными или возбуждёнными.
Всеми силами стараясь не думать об их причине (впрочем, без особого успеха), Лориан ступил на верхние ступени и прямо с них прикрикнул взволнованным голосом.
— Не знаю, кто там, но прекратите это! — попытался утихомирить он явно незваного гостя, под напором непрекращающихся ударов которого задрожали петли. — У меня в руках меч, и, если вы не успокоитесь… — договорить ему не дал треск ломающегося дерева.
Очередным ударом некто заставил крепления и стальную задвижку буквально прогнуть дверную коробку во внутрь.
— Я сказал, немедленно остановитесь! — чуть ли не во всё горло закричал Лориан, физически ощущая, как бьётся о грудную клетку его разбушевавшееся сердце. — Иначе я!.. — и вновь его несостоявшуюся угрозу прервал раздирающий уши треск. В этот раз вместе с оглушительным грохотом — входная дверь наконец не выдержала и провалилась внутрь, гулко ударившись об пол и раскидав вокруг себя кучу щепок.
От неожиданности Лориан отшатнулся назад, из-за чего споткнулся о верхнюю ступень и неуклюже рухнул на спину, сильно ударившись затылком. Резкая вспышка боли заставила его на мгновение ослепнуть.
— Аа! — вырвалось у Лориана, и он тут же схватился свободной рукой за место ушиба. Приложился он очень хорошо.
Но раздавшееся секундой позже где-то внизу утробное рычание вынудило Лориана быстро позабыть о новоявленной травме и, стиснув зубы и согнав навернувшиеся слёзы, посмотреть на его источник.
Два совершенно пустых и горящих голубым огнём глаза посмотрели на него в ответ.
