Мертвец

      Лориан никогда не знал, что такое ужас.       То есть, ему, конечно, было известно само это слово и кроющееся за ним значение, просто он никогда не испытывал его на себе. Он частенько беспокоился и осторожничал. Чуть реже, но всё равно ощущал неподдельные боязнь и тревогу. Да что там, бывало и такое, что он пугался до состояния, когда все его внутренности, казалось, начинало стискивать ледяными клещами, а затем и вовсе выворачивало их все наизнанку.       Лориан хорошо знал, что такое «страх». Но он и представить себе не мог, что такое истинный «ужас». До этого дня.       Сначала было неверие.       Того, что он перед собой видел, просто не могло существовать взаправду. Как будущий жрец, в обязанности которого входит лечение всех живых существ, Лориан, опираясь на весь вложенный в него багаж знаний и не такой большой, но всё же опыт, со всей возможной уверенностью мог заявить: ЭТО не могло быть живым.       Выпирающие сквозь разлагающуюся и свисающую лоскутами зелёно-серую плоть рёбра, за которыми не виднелось даже намёка на внутренние органы, просто не оставляли пространства для сомнений.       — Грраа, — глухо зарычало «то, что не могло существовать», раскрыв свою несоразмерно широкую пасть.       Затем пришло оцепенение.       Руки и ноги словно в свинец окунули. А веки, что должны были бы позволить Лориану проморгаться и сбросить, в конце-то концов, с себя это абсурдное наваждение, казались намертво приклеенными к глазницам. Само сердце будто бы остановилось, и, глядя на скребущее длинными и до уродливости кривыми когтями доски «то, что совершенно точно не могло существовать», Лориан забыл даже, как нужно дышать.       — Гхии! — вывалив на пол свой длинный язык и, возможно, улыбнувшись (?), «то, что определённо, никак и никоим образом не могло существовать», на всех четырёх конечностях рвануло к лестнице.       И, наконец, наступила безумная и ничем не контролируемая паника.       — Уаааа! — взревел Лориан, судорожно оборачиваясь и подобно «тому, что определённо существовало и вне всяких сомнений намеривалось его убить», застучал по полу и ногами, и руками.       Не тратя время и силы на хоть какие-то подобия мыслей, он на четвереньках влетел в ближайшую открытую дверь и, подгоняемый топотом лап несущегося следом чудовища, немедля закрыл её, навалившись с другой стороны всем телом. Ничтожная преграда, которая, разумеется, никак не смогла бы его защитить.       После первого же толчка Лориана отбросило в сторону, а спасительная перегородка распахнулась настежь.       Налетев на изножье родительской кровати, Лориан заметил краем глаза, как искорёженная антропоморфная фигура, вероятно, не рассчитав силы удара, пронеслась мимо него, снеся по пути зеркало с тумбы. Сопровождаемая грохотом, скрежетом и треском тварь на полном ходу врезалась мордой в противоположную стену, отчего по всем известным Лориану законам должна была, как минимум, на пару секунд оказаться дезориентирована.       Но существо не замедлилось даже на мгновение.       Лориан и вздохнуть от боли в ушибленной спине не успел, как чудовище уже развернулось и, оскалив зубы, вновь кинулось на него. Не зная, что ещё можно сделать, Лориан запрыгнул на кровать, лишь чудом разминувшись с выброшенными вперёд когтями, после чего обернулся и, отползая к изголовью, замахал перед собой руками.       — Прочь! — скорее прохрипел, нежели прокричал он, ибо после вынужденного забега и последовавшего затем удара так и не успел толком набрать в лёгкие воздух. — Не трожь меня!       Только когда преследующая его тварь, вспарывая когтями одеяло и перину, полезла следом и получила ножнами по подбородку, Лориан вдруг понял, что всё это время продолжал с остервенением сжимать отцовский меч в руках. И ничтожно малая часть сознания, что каким-то образом сумела вернуть себе способность рационально мыслить, посоветовала ему его обнажить.       Упёршись лопатками в край кровати, Лориан подтянул меч к себе и, схватившись левой рукой за ножны, правой принялся отчаянно дёргать рукоять. Но лезвие всё никак не показывалось.       — Давай же! — со слезами на глазах взмолился Лориан, не понимая, в чём дело, и оттого лишь ещё безумнее начиная дёргать руками в разные стороны.       А ведь в этом и была проблема. Из-за такого бездумного применения силы Лориан, вынув клинок меньше чем на сантиметр, зажал его в ножнах под неправильным углом, чем и заблокировал дальнейшее продвижение. Всё, что ему нужно было сделать, это чуть расслабить руки, и тогда блестящий металл без каких-либо промедлений выскочил наружу. Всё, что ему было нужно, это немного успокоится… Но разве он мог?       С другой стороны, у подступающего чудовища с оружием не было никаких проблем. За те две секунды, что Лориан потратил на борьбу со своим мечом, монстр уже изготовился к прыжку и, вложив в это все силы, бросился на свою добычу.       Вид приближающихся когтей и челюстей заставил дрожащего всем телом Лориана бросить безуспешные попытки и вскинуть всё ещё скованный ножнами клинок в защитном жесте. В следующий же миг белая ткань простыни окрасилась алыми подтёками.       — ААА! — взревел от боли Лориан, когда его левую кисть пронзило три жёлтых клыка, а правое плечо полоснуло несколько грязных когтей.       Обе раны вмиг начало жечь так, будто в них раскалённый металл залили, а перед его и без того плывущими глазами затанцевали ослепляющие белые пятна. Но он всё ещё был жив. То ли сам Лориан успел в последний миг извернуться, то ли это чудовище вновь не рассчитало свои силы и, отталкиваясь от мягкой постели, смазало смертельный прыжок, то ли свершилось ещё какое чудо…       Но он всё ещё был жив.       Вместо обеих пар когтей цели достигла лишь одна, да и та только оцарапала ему руку. Громадную же челюсть, что намеревалась разорвать его горло, Лориан остановил выставленным мечом. Пасть твари моментально схлопнулась, стоило ей только ощутить препятствие, а её клыки немедля сомкнулись на обитых кожей ножнах, частично зацепив и его кисть. Два верхних клыка вошло с тыльной стороны, а один из нижних вспорол основание запястья.       Существо разочарованно рыкнуло, не разжимая челюстей, и замотало головой из стороны в стороны, силясь вырвать меч из рук Лориана и отбросить его.       — ААА! АРГХ! ААА! — один за одним раздавались крики Лориана, часть руки которого буквально отрывали от тела.       А чудовище всё продолжало.       Раздирая и его плоть и ножны меча, монстр всё не бросал попыток вырвать оружие из рук Лориана, которое тот и при всём желании не смог бы отпустить, поскольку его левая рука была буквально к нему прибита. Лориана безвольной куклой мотало вслед за мечом, и, когда к жжению в кисти и правом плече прибавилась колющая боль в левом, он начал терять от непрестанно усиливающейся пытки сознание. Белые пятна в глазах начали стремительно поглощаться тёмными.       Но за мгновение до полного забвения тряска внезапно прекратилось.       — Гвхииии! — полный неподдельной муки вой прорезал чёрную мглу в разуме Лориана, заставив его вновь открыть глаза. И увиденное поразило его немногим меньше первой встречи с чудовищем.       Рука вновь была свободна, а тварь, что ещё пару секунд назад с неистовостью дикого зверя пыталась разорвать его на части, теперь отступала назад, со всё тем же безумием вцепившись когтистыми лапами в собственную челюсть. Скуля и вертя головой, существо встало на задние лапы (Лориан только в этот момент понял, насколько оно на самом деле высокое), после чего сделало ещё два шага и зацепилось пяткой об изножье кровати.       С воем тварь рухнула на пол, скрывшись из поля зрения, и, судя по звукам, принялось бешено кататься по полу.       — Ха!.. Гха!.. Ха!.. — издавая рваные вздохи вперемешку со стонами, Лориан ещё с несколько мгновений тупо пялился на то место, с которого свалилось чудовище. Ему никак не удавалось не то что понять, но хотя бы осознать только что произошедшее.       Потребовался удар извивающегося монстра по кровати, чтобы вернуть Лориану хоть какое-то подобие самообладания. Он тут же схватил спасший ему жизнь клинок за ножны, в которых теперь красовалось несколько дополнительных отверстий, и свалился на пол, громко при это вскрикнув. Правая рука совершенно перестала слушаться хозяина, из-за чего завалилась вперёд и ударилась тыльной стороной ладони об пол. Боль была просто неописуемая.       Но желание выжить оказалось много сильнее.       Лориан мгновенно вскочил на ноги и, разбрызгивая во все стороны кровь, без оглядки рванул прочь из комнаты.       — Граа! — уже без муки, а с одной лишь яростью взревело где-то позади чудовище, что только придало ему сил и скорости.       Коридор и лестница пронеслись перед глазами так быстро, что их считай и не существовало вовсе. То же касалось и чуть качнувшейся под ногами входной двери. Только столкнувшись на залитой светом улице с каким-то мужчиной и вскрикнув от новой волны боли в истерзанной руке, Лориан наконец осознал, что покинул свой дом.       — С дороги! — вычленил он один крик из оглушающего множества прочих, когда чей-то локоть грубо отпихнул его в сторону.       — Уйди!       — ААА!       — Прочь с дороги!       — Уааааа!       — Свет всемогущий!..       — Нет! Умоляю, не!..       Сотни и даже тысячи голосов разом ударили по ушам, а затуманенный взор начал вылавливать несчётное множество фигур, что единым потоком неслись мимо него.       — Аргх! — нечто ударило Лориана в висок, отчего он, и так уже наполовину распластавшийся на земле, теперь повалился на горячий камень окончательно. — ААА! Н-нет!.. Х-хвааат-тит-т!.. Арг! Прошу!.. — застонал и закричал Лориан, когда по нему стали пробегаться десятки ног, отдавливая всё, что только можно было отдавить. Некоторые, будто бы назло, наступали именно на раненные конечности.       Но все его мольбы бесславно утопали в общей массе прочих, и Лориану под страхом скорой смерти пришлось самому выбираться из этой давки. Закрывая ещё способной шевелиться рукой лицо, он, дёрнувшись всем телом, завалился направо и, развив движение, покатился обратно к дому.       — Ха… Ха… Ха… — раз за разом срывались с его уст хриплые вздохи, пока Лориан что было сил вжимался спиной в стену.       Некоторые из раздавшихся следом криков сообщили ему, что из-за своих действий он стал причиной падения множества людей, однако как следует воспринять эту информацию ему было не дано.       — Граар! — совсем рядом отзвучало уже знакомое рычание, и, подняв в направлении его источника голову, Лориан обнаружил, как из дверного проёма его дома прямо в гущу паникующей толпы прыгнул пытавшийся убить его монстр.       Первый заметивший его бедолага даже вскрикнуть не успел, так как клыки чудовища тут же сомкнулись на его лице.       — ААААААА! — взревела стоящая подле него молодая девушка, живот которой оказался вспорот следом.       А затем всё это превратилось в настоящее празднество разорванного мяса и брызжущей крови. Летящие во все стороны внутренние органы, стекающие по изуродованным лицам глаза, оторванные от тел конечности… Люди умирали так быстро, что Лориан уже не видел разницы между живыми и мёртвыми. Всё смешалось в единую массу из крови, плоти и костей…       Будучи не в силах и дальше следить за этим безумием, Лориан попробовал отвести свой взгляд в сторону, однако всюду, куда бы он ни посмотрел, его ждала точно такая же картина. Леденящее душу осознание стальной иглой пронзило разум Лорина — та тварь была не одна.       Вторая точно такая же в этот самый момент отрывала голову тучному мужчине на другой стороне улицы, а третья вгрызалась в дряхлое тело некоего старика чуть дальше по направлению бегущей толпы. И с каждой последующей секундой взору представало всё больше и больше уродливых силуэтов.       — Нет… Нет, нет, нет… Нет, нет, нет, нет, нет, нет! — заливаясь слезами, безудержно заорал Лориан, поскольку уже просто не понимал, а как он вообще должен на всё это реагировать.       Это всё бред. Всё, что он видел было либо бредом, либо бредовым сном. Точно. Такое просто невозможно, а значит всё это бред. Он просто сошёл с ума, и всё происходящее лишь плод его больного воображения. Этого не может быть взаправду, никак не может. Наваждение, иллюзия, сон, галлюцинация… Всё что угодно, но только не…       И чем больше Лориан так думал, тем громче и безумнее становился его крик. Боль, страх, усталость, напряжение — всё отступало под давлением этого яростного вопля, стирая из сознания юноши любые намёки на связь с реальностью и даруя ему столь желанное освобождение.       Однако даже этой столь ничтожной пародии на спасение он оказался лишён, когда огромное нечто с разорванным животом и тремя непропорциональными руками пробило своей тушей соседнее здание. Вызванный этим словно бы сшитым из нескольких тел созданием первобытный ужас вытеснил из разума Лориана даже захлестнувшее его безумие.       И он побежал.       Прижимаясь к стене, проскальзывая за спинами беснующихся чудовищ, продираясь через несущихся в противоположную сторону людей… Он просто побежал.       Было тяжело. Встречный поток людей то и дело пытался замедлить и развернуть его, неизменно врезаясь в болтающуюся бесполезной верёвкой руку. Но Лориан не останавливался. Задыхаясь, крича и спотыкаясь на каждом шагу, он всё продолжал продираться вперёд сквозь паникующую толпу. Иногда, сам того не осознавая, Лориан даже начинал размахивать мечом в отчаянных попытках освободить себе дорогу. И было совершенно неважно, бил ли он при этом мужчин, женщин или таких же, как и он сам, детей.       Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем Лориану удалось вырваться с основной улицы и проскочить в узкий просвет между двумя зданиями, в котором, будь он хоть немного покрупнее, не смог бы сделать и шагу. Собирая с кирпичных кладок всю грязь, Лориан продолжил убегать боком, и, хотя вряд ли кто-то бы смог назвать его дальнейшее продвижение именно бегом, оно всё равно оставалось много быстрее, чем то, что было до этого. По крайней мере, его больше никто не пытался сбить с ног.       В какой-то момент Лориан ощутил, как в его ногу вонзилось множество мелких иголок, а в ушах отзвучало чьё-то шипение и рычание, но не стал обращать на это никакого внимания. Перед его глазами стояла лишь неуклонно увеличивающаяся белая полоска выхода.       — Ха! — вздохнул Лориан, фактически вывалившись на новую улицу. Хотел он того или нет, но ему нужно было остановиться, чтобы восстановить рваное дыхание.       Привалившись спиной к стене, Лориан поднял взгляд в надежде, что хотя бы теперь не увидит оставленного позади кошмара. Однако первые же разорванные в клочья тела стёрли эту надежду в пыль. Единственной разницей между тем, что было, и тем, что есть, стало соотношение живых и мёртвых. На этой улице ещё кричащих и убегающих в панике людей оказалось куда меньше, чем заливающих мостовую своей кровью мертвецов.       — Не стой столбом! — чья-то твёрдая рука схватила Лориана за локоть, и, подняв голову, он уставился на скрытое за шлемом лицо. — Беги отсюда, парень! Ты что, не вид… — договорить мужчине не дала промелькнувшая перед глазами юноши тень, на долю секунды представшая в образе лишённой половины черепа собаки. — Аргх! Не!.. Прочь!.. Тваааар!.. — заверещал стражник, всеми силами пытаясь отбиться, от проталкивающего свои клыки и когти в щели доспеха зверя.       Одеревеневшие ноги понесли Лориана в сторону раньше, чем солдат успел нащупать пальцами оброненный меч.       Срываясь на крики, Лориан помчался дальше по улице, и всё началось по новой. Бесконечные вопли, толчки, мольбы о помощи, рёв монстров, жалобные всхлипывания, ругательства, кровь, изодранная в клочья одежда, разбросанные повсюду тела, кровь, боль в руке, кровь, оторванные конечности, кровь, кровь, кровь, кровь… Багровая пелена застила взор юноши, и он окончательно перестал соображать, где сейчас находится и куда пытается убежать. Всё это уже не имело абсолютно никакого значения. Главное было продолжать бежать.       Особо пронзительный вопль, раздавшийся совсем рядом, заставил-таки Лориана обернуться, о чём он тут же пожалел. Прямо на его глазах две клыкастые твари разорвали напополам десятилетнюю девчонку с длинными золотистыми волосами. Он слышал, как она плакала и кричала. Он видел, как текли слёзы по её искажённому в вопле лицу, когда рвалась на части её плоть и отрывались друг от друга кости. Он ощутил, как его собственное лицо оказалось залито её брызнувшей во всех направлениях кровью. Он… когда… её органы…       — ААААААААААА! — заверещал Лориан как никогда прежде и заработал ногами с такой скоростью, что едва не ломал их при каждом столкновении с землёй.       Лёгкие начали гореть едва ли не сильнее, чем раны, но Лориан всё продолжал, закрыв глаза, набирать скорость и, неистово вопя, нестись вперёд. Не останавливаться. Только не останавливаться и бежать вперёд. Главное продолжать бежать вперёд. Что бы ни произошло… Что бы ни случилось… Он должен был делать лишь одно — БЕЖАТЬ ВПЕРЁД!       Однако вечно бежать невозможно… Особенно, если ты не смотришь хотя бы себе под ноги.       Споткнувшись на полном ходу, он немедля полетел кубарем вниз, отбивая то немногое, что ещё оставалось к этому моменту целым, и проезжаясь своим телом по всем неровностям выложенной камнем дороги. Два метра, пять, семь… Из-за идущей под наклоном улицы остановиться он смог лишь через полный десяток метров ударов об землю, и то лишь благодаря попавшимся на пути трупам, что так удачно оказались свалены в кучу. Лориану настолько повезло, что, закончив своё падение, он оказался развёрнут лицом кверху. Вот уж действительно высшее провидение.       «Как… тихо…», — подумал Лориан, перестав различать какие бы то ни было звуки. — «Хорошо… так… намного лучше…» — теперь, когда ему ничто более не мешало он мог, наконец, прилечь и спокойно отдохнуть.       После всей это беготни, после всего ужаса и всей той борьбы, через которые ему пришлось пройти он, наконец, мог просто закрыть и без того уже практические ослепшие глаза и просто отдохнуть. Хотелось спать. Спать долго и крепко. Настолько крепко, чтобы не видеть никаких снов, и настолько долго, чтобы по пробуждении вся терзающая его боль просто исчезла.       «Да… надо просто… поспать…» — казалось бы, настолько очевидное решение, только-только пришло ему на ум. — «И как я раньше…»       Но прежде чем налитые свинцом веки успели окончательно сомкнуться, перед глазами Лориана возникла фигура, которая отчего-то заставила его задержаться. Это была какая-то женщина. Он не мог толком рассмотреть её лица, однако спутанные серебряные волосы, порванное платье и свисающий с шеи алый кулон отчего-то настойчиво твердили, что он знал эту измазанную в крови и грязи женщину.       — К-кт-то… — попытался спросить он, но беззвучно шевелящиеся губы женщины и трясущаяся голова сказали ему, что пока было лучше помолчать.       Некоторое время женщина просто рассматривала Лориана, после чего отвернулась и, по всей видимости, что-то прокричала. Затем в поле зрения показалось ещё несколько фигур с мечами и щитами, тела которых к тому же были закованы в тяжёлые латы. Один из подошедших кивнул в ответ на слова женщины и немедленно забрал из её рук протянутое оружие.       Погрузившись на пару мгновений в непроглядную тьму, Лориан ощутил, как под спину и ноги ему просунули нечто тёплое и мягкое, а само его тело начало понемногу приподниматься. Лориану понравилось это чувство. Такое родное и нежное оно будто бы одним фактом своего существования могло стереть все трудности и невзгоды, что свалились на него этим днём. Очень приятное чувство.       Жаль лишь, что продлилось оно так недолго.       К моменту, когда зрение вновь вернулось к Лориану, картина перед его глазами изменилась радикально. В руках женщины вновь появился клинок, а пришедшие с ней солдаты, развернувшись, выстроились в ряд и подняли свои щиты, создавая из них непроницаемую стену. Затем женщина начала активно что-то им выкрикивать, и воины, изготовив клинки, как один двинулись вперёд. Женщина двинулась за ними следом.       И когда, будучи разрубленным вместе с доспехом и щитом на две части, пал первый воин, Лориан, наконец, увидел, против чего они выступали. Две облачённые в чернильно-чёрную броню фигуры схлестнули клинки с почти десятком солдат, и едва ли не каждое такое столкновение заканчивалось смертью одного из последних.       «Что… это?» — задался вопросом Лориан, глядя на исписанный мерцающими письменами меч седоволосого рыцаря, которым тот без малейшего труда раскалывал мечи и щиты своих оппонентов. Никто не мог выдержать и одного его удара.       С другой стороны, второй чёрный рыцарь, пускай и не разрубал мгновенно всё, чего касались его также украшенные рунами клинки, орудовал ими с таким мастерством и скоростью, что уничтожал солдат едва ли не эффективнее первого. И четверти минуты не прошло, а на обороняющейся стороне осталось лишь трое бойцов.       Один из них, глянув на своих ещё живых товарищей, вдруг развернулся и помчался прочь, пробегая мимо Лориана. Теперь битва шла двое на двое.       Рыцарь с двумя мечами немедля обрушился смертоносным вихрем на сребровласую женщину, а его спутник расслабленным вальяжным шагом направился к последнему солдату. Шаг, взмах мечом, разлетающиеся в стороны металлические осколки, и вот уже солдат не осталось совсем. Лишь одинокая женщина каким-то чудом ещё продолжала держаться на ногах, и даже отражала все нацеленные на её убийство взмахи и выпады.       Внезапно Лориан подумал, что уже видел подобную манеру фехтования, но никак не мог вспомнить, где именно.       А тем временем мужчина в полном доспехе и женщина в изорванном платье всё продолжали своё неравное противостояние, за которым немигающими взорами следили двое: едва удерживающий себя в сознании Лориан и мертвенно-бледный рыцарь. И в какой-то миг эти взоры пересеклись.       Лориан не был до конца уверен, но ему показалось, что губы рыцаря в этот момент исказились в довольной ухмылке.       Так или иначе, а седовласая фигура затем неспешно направилась к Лориану, остановилась всего в полушаге и уперла острие своего меча ему в грудь. Короткий выкрик в сторону сражающихся, испуганное лицо, которое теперь Лориан сумел рассмотреть во всех деталях и брызги крови от вонзившихся в спину кинувшейся на его защиту женщины клинков. Это было последнее, что увидел Лориан, прежде чем рогатый звериный череп в основании клинка приблизился к нему, а грудь пронзил всепоглощающий холод.       — Ма…ма… — только и успел прошептать Лориан за мгновение до того, как его измученное сердце остановилось, а угасающий взгляд померк, замерев на истекающей кровью женщине.