Мертвец

      — Эй, ты точно уверен, что тебе не нужно ещё немного отлежаться? — уже в четвёртый раз за последние пятнадцать минут спросила Лина, чем заставила идущего рядом Лориана громко вздохнуть.       — Да, Лина, я уверен, — медленно и с максимальным выражением ответил он, надеясь, что хоть таким образом сможет убедить её более чем на пять минут. — Больше тебе скажу, после столь долгого бездействия организму жизненно необходимы умеренные нагрузки для скорейшего возвращения в норму. Вспомни, Брат Виррус перед уходом говорил то же самое.       — Я помню, — с очень серьёзным выражением кивнула Лина. — Но ты сейчас выглядишь таким тощим и слабым, что того и гляди ветром сдует, — чуть погодя, добавила она следом.       — Ну спасибо, — отвернувшись в сторону, слегка надулся Лориан.       Спешащая им навстречу группа мужчин с досками и строительными инструментами, ненадолго разделила Лориана с Линой, прервав тем самым их разговор. Проследив за ними глазами, Лориан понял, что спешили мужчины к западным воротам, а спустя пару мгновений осознал и предназначение их ноши — другая группа таких же рабочих уже вовсю занималась укреплением деревянных створок. Они готовились встречать врага.       — Прости, я не хотела тебя обидеть… — вновь приблизилась к нему Лина, принося извинения.       — Что тогда произошло? — не отвлекаясь от созерцания работ, перебил её внезапным вопросом Лориан. — Когда вы все были на празднике. Как всё случилось? — наконец повернулся он к Лине и, встретившись с ней взглядами, увидел, как помрачнело выражение на её лице.       Лина тут же раскрыла рот для немедленного ответа, но затем столь же быстро его закрыла, прикусив нижнюю губу. Невооружённым взглядом было видно, насколько тяжёлыми и неприятными для неё были воспоминания, о которых Лориан только что попросил её поведать. Наверняка, они не уступали в отвратности и болезненности его собственным. Часть Лориан корила себя за то, что он заставлял её снова прокручивать в голове все ужасы того дня. Он и сам бы желал забыть абсолютно всё из тогда пережитого. Но была и другая часть. Та, что отчаянно твердила ему, что он должен был всё узнать. Та самая, что никогда не позволит ему сделать вид, будто ничего не было. Которая не позволит ему забыть.       — Ты правда хочешь это услышать? — спросила Лина, разрывая напряжённую завесу молчания. — История не самая приятная, знаешь ли, — натянуто улыбнулась она, обхватив правой рукой левый локоть.       — Да — со всей уверенностью ответил Лориан.       — Хорошо, — немного поколебавшись, выдохнула Лина. — Но давай для начала уйдём отсюда, — предложила она, явно намекая на необходимость более приватной обстановки.       И Лориан был с ней полностью согласен, ибо людей вокруг них и в самом деле насчитывалось чересчур уж много. Мужчины и женщины, старики и дети. Все они сновали туда-сюда с усталыми осунувшимися лицами, грязной одеждой и запечатлевшимся в глазах страхом. Беженцы со всех окрестных земель собрались в этом форпосте, чьи недостаточно высокие и толстые стены просто не позволяли зваться полноценной крепостью. Он никогда не предназначался для столь большого количества жителей и тем не менее изо всех сил старался вместить и защитить каждого нуждающегося. Хотя даже так львиную часть беженцев местному командиру пришлось разместить за восточными воротами. Данная военная застава была организована аккурат в ущелье меж двух высоких скал, и потому всякому желающему добраться до людей по другую сторону пришлось бы сначала преодолеть её защитников.       Лориан предложил Лине для продолжения разговора вернуться обратно в лазарет, но та покачала головой и заявила, что знает ещё один, более близкий, вариант. Она взяла Лориана за руку и повела за собой, периодически буквально прорываясь сквозь слишком уж плотные людские массы. Покорно идя следом, Лориан гадал про себя куда же всё-таки Лина собиралась его отвести, но озвучивать животрепещущего вопроса не стал. По её предельно сосредоточенному лицу легко считывалась бурная подготовка к предстоящему рассказу. Лине нужно было собраться с духом, и Лориан больше не смог бы называть себя её другом, если бы ей в этом помешал.       Они миновали пару зданий, свернули за угол последнего, и, пройдя ещё около десятка метров, вышли к огороженной деревянным забором просторной площадке.       — Это… — заговорил Лориан, направляя указательный палец в сторону дюжины солдат, что активно упражнялись в ударах и блоках деревянными мечами.       Ещё семеро стояли чуть поодаль и стреляли из луков по набитым соломой мишеням, в то время как остальные их товарищи занимались кто чем хотел. Кто-то чистил свои доспехи, кто-то проходился точильным камнем по уже боевым клинкам, а кто-то, казалось, просто слонялся без дела. Венчавшая же картину большая постройка, протянувшаяся справа на всю длину поля, окончательно развеивала все сомнения относительно природы этого места.       — Казарма, — подтвердила Лина не успевшую сорваться с губ Лориана догадку. — Присядем вон там, — кивнула она на скамейку неподалёку от лучников и, схватившись за верхнюю доску, невозмутимо перепрыгнула через забор.       Слегка ошарашенный таким поведением Лориан завертел головой, пробегаясь глазами по всем солдатам в поле зрения в ожидании их крайнего недовольства. Однако к ещё большему его удивлению, выходка Лины оказалась всеми проигнорирована. И это при том, что как минимум трое из них совершенно точно в этот момент смотрели в их направлении.       — Ну ты даёшь, — усмехнулся Лориан, так же перелезая через забор. — Так тебе разрешили сюда приходить?       — Вроде того, — ответила Лина, быстрым шагом пересекая окаймляющий тренировочное поле участок с невысокой травой. Следом, ступив на голую землю, она направилась к рослому солдату с частично отсутствующим правым ухом, что очень внимательно следил за стреляющей группой. — Здравствуйте, сэр Бертран, — помахала она ему рукой.       — Сколько раз тебе говорить не обращаться ко мне «сэр»? — грозно глянул на неё Бертран, обернувшись, и Лориан едва удержал себя от неуместной реакции. Сбоку этого не было толком видно, но к его изуродованному уху прилагалось и не менее истерзанное лицо. Лориан искренне порадовался тому, что все эти ранения были получены им давным-давно, поскольку, будь они свежими, испуганного выкрика сдержать он точно не сумел бы. — Я не рыцарь, — ещё более грозно сощурил Бертран свой единственный оставшийся глаз.       — Да ладно вам, — хитро улыбнулась Лина. — Такому статному господину не к лицу скромность.       — Зараза мелкая, — в голосе Бертрана появились рычащие нотки, а лицо посуровело настолько, что перспективе и дальше стоять в полуметре от него Лориан предпочёл бы снова столкнуться один на один с очередной клыкастой разлагающейся тварью. — Ладно, демон с тобой, — чуть смягчившись в чертах, сложил Бертран на груди руки. У Лориана аж ноги стали ватными от облегчения. — Снова попрактиковаться пришла?       — Нет, сегодня с другом просто понаблюдать пришла, — не медля ответила Лина. — Его, кстати, Лорианом звать, — легонько подтолкнула она Лориана вперёд.       — Здравствуйте, сэр… — начал Лориан своё приветствие, склоняя голову.       — Не сэр я тебе! — резко рявкнули на него в ответ, отчего Лориан невольно вздрогнул и отшатнулся. — Бертран я, так и обращайся, — уже куда тише, но отнюдь не менее пугающе продолжил Бертран, снимая кожаную перчатку и протягивая массивную намозоленную ладонь.       Лориан схватил и пожал её быстрее, чем успел осознать, что делает.       — Лориан, рад знакомству, — представился он.       — Вот, так-то лучше, — довольно кивнул Бертран. — Хорошо, садитесь и смотрите, — обратился он к Лине, — но чтоб ни звука.       — Будет исполнено, — весело отозвалась Лина и, схватив всё ещё пребывающего в лёгком оцепенении Лориана за предплечье, двинулась к скамье у стены казармы. — Не пялься ты так, это грубо, — шёпотом обратилась она к Лориану, чья голова всё никак не хотела отворачиваться от громадной фигуры Бертрана, который принялся во всю мощь своего голоса поучать нерадивого лучника, что умудрился уронить во время выстрела лук. — Несмотря на внешность, Бертран — очень хороший человек. Он служит здесь в качестве инструктора и даже мне позволил время от времени упражняться в стрельбе.       — Да нет же, я не… — попытался оправдаться Лориан. — Его лицо…       — Во время войны он несколько месяцев провёл в плену троллей, — ещё тише сказала Лина, когда они достигли скамейки. — Его смогли вызволить только под самый конец.       Большего Лориану не требовалось. И сам раздумывая над причинами столь чудовищных шрамов, он больше склонялся к версии о каком-нибудь крупном диком звере, вроде медведя, но слово «тролли» объясняло всё куда лучше. Представители этой расы действительно любили прибегать к такого рода пыткам. Всё же их народ единственный, представителей которого его мама ненавидела и презирала буквально поголовно.       — Понял, прости, — немедленно отвёл взгляд Лориан.       — Да ладно, не страшно, — плюхнувшись на скамейку, слабо улыбнулась Лина. — Я тоже далеко не сразу привыкла. Просто не пялься так уж нагло.       — Я бы и не стал, — недовольно пробурчал в ответ Лориан, садясь рядом. — И вообще, когда ты успела так много о нём узнать? — спросил он, стараясь отвести разговор в сторону от обсуждения своих собственных ошибок.       — Слушать хорошо умею, — с легко считываемой гордостью произнесла Лина, будто бы это всё объясняло. — Но ты же не эту историю просил меня рассказать, — очень быстро сбила она с себя всю спесь и немигающим взором уставилась в пустоту перед собой.       Несколько очень долгих секунд Лориан лишь молча смотрел на неё, вновь вступая в противоборство с другими гранями своего сознания и вновь приходя всё к тому же выводу. Он должен был узнать, что тогда произошло. Узнать, через что прошла его мать, прежде чем…       — Да, не об этом, — твёрдо сказал он.       Обречённый вздох Лины сразу дал понять, что надеялась она на другой ответ.       — Всё было просто прекрасно, — начала она свой рассказ. — Точно так же, как любят писать в тех детских книжках про принцев и принцесс. Все улыбались, веселились, радостно кричали. Было несколько пьянчуг, что успели надраться ещё ранним утром, но их быстро приструнила караулившая повсюду стража, — издала Лина короткий смешок, от которого улыбнулся и Лориан. — Папа, как и всегда, сказал, что лучше ещё раз вычистит конуры всех собак, чем сунется в такую толкучку, так что сперва я была там в гордом одиночестве. Потом подошли Вилли со Стэном да их родители, а после с небольшой задержкой и наставница. Мы болтали, обсуждали твоё наказание… К слову, ты поступил очень по-взрослому, решив не приходить, пока не выполнишь всю работу, — прервала Лина повествование внезапной похвалой. — Наставница прямо-таки светилась гордостью, когда говорила об этом.       — Правда? — с лёгким налётом неверия спросил Лориан.       — Ещё какая, — кивнула Лина. — Сказала, что в тот момент ты был просто копией своего отца.       — Даже так? — усмехнулся Лориан, смущённо почесав затылок.       — Ага, — снова кивнула в подтверждение Лина. — Я давно не видела её такой довольной. Даже когда мы смотрели на выступление одного волшебника, что превращал всех желающих в овец и барашков, она, казалось, всеми мыслями была дома с тобой. Как и у всех нас, счастливая улыбка не сходила с её уст в тот день, — молвила Лина столь мягким и тёплым голосом, словно прямо сейчас видела перед собой эту картину. — А затем прибыл принц, — и вся теплота с мягкостью мгновенно покинули её речь. — Колокольный звон был таким оглушительным, что стало практически невозможно расслышать, что пытались сказать люди, стоящие всего в полуметре от тебя. Наверное, так оно и было задумано. Прикрытие, чтобы мы не смогли сразу услышать доносящиеся со всех сторон крики, — Лина опустила голос до едва различимого шёпота, а руки её сжались в пару кулаков.       Лориан вспомнил, как сам начал замечать первые признаки неладного ещё будучи в доме. А уж когда он выбежал наружу и воочию столкнулся с тем, что целиком захлестнуло Столицу… Он прекрасно понимал, что в тот миг испытала Лина.       — Всё превратилось в одну смазанную картинку, — меж тем продолжала рассказывать Лина. — Все кричали, бежали куда-то, спотыкались, падали, пытались подняться, но их снова сбивали вниз и просто затаптывали, не оставляя ни единой возможности спастись. В итоге толпа разделила нас. Стэна с родителями оттеснило ближе к дворцу, Вилли к центральной церкви, ну а нас с наставницей потянуло с основным потоком к выходу с площади. Если бы она не вцепилась мёртвой хваткой в мою руку, то меня, наверное, тоже бы раздавили, — Лина говорила размеренным и неторопливым тоном, но быстро сменяющие друг друга выражения на её лице ясно отражали бушевавшие в её груди эмоции. — Вскоре нам стала понятна причина всеобщей паники. То ли собака, то ли человек с торчащими наружу костями внезапно обрушилась в паре метров от нас — наверное с одной из крыш спрыгнула — и принялась кидаться на всех без разбору. Не знаю, где и когда наставница успела взять меч, но чудовище она зарубила в мгновение ока. Одним-единственным ударом разрубила его разинутую пасть, что уже вот-вот собиралась откусить мне ногу, — она быстро коснулась пальцами левого бедра и тут же одёрнула их обратно. — За первым монстром был второй, а после и третий, и четвёртый. Некоторые были похожи на обычных людей, у других преобладали звериные черты, а третьи и вовсе напоминали раздувшиеся куски гнилого мяса на ножках.       Лориану, бродившему по уже целиком и полностью захваченному мертвецами городу, не составило труда опознать каждую из тварей, что мельком описывала Лина, и потому формировавшийся в его голове образ произошедшего получался ужасающе точен. Масла в огонь подливали и его собственные воспоминания о первой встрече с ними.       — В какой-то момент в общем потоке людей начали чётко проявляться облачённые в доспехи группы стражников. Они пытались всех успокоить и организовать, попутно убивая всякое попадавшееся на пути чудовище, но даже мне было видно, что ни в первом, ни во втором успеха им было не достичь, — Лина подняла взгляд к небу и взяла небольшой перерыв. Лориан же не смел и помыслить о том, чтобы её торопить. — Во главе одного из таких отрядов находился капитан Рихтер, к которому наставница и принялась прорываться, ведя меня за собой. Они о чём-то громко спорили, но из-за вездесущих криков я не смогла разобрать ничего, кроме отдельных слов. «Отступление», «жители», «перегруппировка», «мертвецы», несколько раз проскакивало и твоё имя, — стрельнула Лина в Лориана глазами. — Что бы там ни было, после наставница наклонилась ко мне, велела оставаться рядом с капитаном, а сама развернулась и бросилась в самую гущу убегающих людей. Прежде чем окончательно пропасть из виду, она спасла маленькую девочку, отрубив голову нависшему над ней чудовищу и рывком заставив её подняться на ноги, — уголки губ Лины слегка приподнялись на этом моменте. Лориан решил, что это было проявлением её восхищения. — Больше я её не видела.       — Она умерла, — сказал Лориан, сделав это куда спокойнее и отстранённее, чем мог ожидать.       — Да, я уже слышала, — ответила Лина и положила свою ладонь поверх его. — Мне жаль.       — Мне тоже, — произнёс Лориан не столько для выражения согласия, сколько для попытки оказать ей ответную поддержку. Для Лины его мама тоже была отнюдь не чужим человеком. И скорбела она, наверняка, не сильно меньше него самого. — А твой отец? — с надеждой в голосе посмотрел он ей в глаза.       Её мама погибла, ещё когда Лина была совсем ребёнком, и другой семьи у неё попросту не осталось. Если погиб и он, то…       — Не знаю, — отвела Лина взгляд в сторону. — Мне так и не удалось с ним встретиться после произошедшего. Но пока рано делать выводы, — вымученно улыбнулась она, и сердце Лориана больно сжалось от этой улыбки. — Одно чудо уже произошло, я нашла тебя, — потрепала она его по волосам. — Теперь я точно знаю, что всё возможно.       — Верно, — энергично кивнул Лориан. — Если уж мы с тобой спаслись, то и он тоже мог. Нет, — мотнул он головой, — наверняка так всё и было. И Вилли со Стэном тоже. Рано ещё сдаваться, — задрожал он всем телом от возбуждения.       — Согласна, — уже совершенно иная улыбка появилась на устах Лины. — Ты всё правильно говоришь, Лориан, — в глазах её блеснули намёки на слёзы, но Лина быстро всё стёрла правой рукой. — Ну а потом мы просто бежали, — вернулась она к своей истории. — Я, по крайней мере, уж точно, — усмехнулась она. — Капитан Рихтер и другие стражники спасали по пути всех, кого могли, десятками убивая при этом тех монстров, что на них нападали. Я же всего лишь изо всех сил старалась от них не отставать и не останавливалась, пока мы не покинули городские стены. Были ещё лошади, повозки, несколько деревень по пути, и в итоге мы оказались здесь, — ужала Лина описание всех последующих дней до одного короткого предложения.       — Ясно, — коротко прокомментировал Лориан, давая понять, что более давить на неё не собирался. Всё, что хотел, он услышал, и если Лина желала закрыть эту неприятную страницу как можно скорее, то так тому и быть. Лориан даже был с ней в этом намерении полностью солидарен. — Спасибо, что рассказала.       — Да ладно, мелочи, — отмахнулась Лина. — На самом-то деле мне как-то даже легче стало. Проговорив всё это вслух, я словно гору с плеч сбросила. Забавное чувство, — хлопнула она Лориана по спине. — Так что это тебе спасибо.       — Н-не за что, — поёжился Лориан, ибо сил в это похлопывание Лина не пожалела. Меж лопаток у него мгновенно разжёгся маленький костёр. — Всегда к твоим услугам.       — Да неужели? — подозрительно прищурилась Лина. — Разве может великий спаситель Её Высочества тратить своё время на выслушивание жалоб простолюдинки, вроде меня?       — Что ещё за «великий спаситель»? — от одного только звучания этих слов скривился Лориан. — Не говори глупостей, — перевёл он взгляд на солдата, что только что успешно парировал выпад своего партнёра по тренировке и теперь переходил в активное наступление. — Никакой я не спаситель. Наоборот, если бы не миледи, то досюда бы я никогда не добрался. Это она меня спасла, и при том не раз, — честно признался он.       — Как-нибудь ты обязательно расскажешь мне об этом поподробнее, — с широкой улыбкой заявила Лина. — Будет честной платой за мою историю.       — Звучит так, будто у меня нет выбора, — хмыкнул в ответ Лориан, и не думая пытаться как-либо от этого ультиматума увильнуть.       — А у тебя его и нет, — подтвердила Лина. — Не могу же я пойти и расспросить обо всём Её Высочество.       — Ты бы удивилась, насколько она открытый и простой человек, — не согласился Лориан. — Она потрясающая, — описал он принцессу единственным словом, которое приходило ему на ум.       — Что, уже успел влюбиться? — ткнула его Лина локтем в бок. — Прости, но шансов у тебя никаких.       — Я смотрю, тебе сильно понравилось всякую чушь молоть, — мгновенно отверг Лориан её глупые домыслы. — Она потеряла всю свою семью, но всё равно неустанно шла вперёд, заставляя двигаться и меня. Даже сейчас она практически без отдыха взялась решать проблемы всех людей в этом месте. Я бы так точно не смог, — сделал Лориан однозначный вывод.       Такой, как Её Высочество, он мог только восхищаться. Сильная, честная, благородная. Если бы не её временами совершенно неуместное упрямство, которое было свойственно и ему самому, принцессу вполне можно было бы назвать идеалом.       «Вот уж точно персонаж из детских сказок», — припомнил Лориан аналогию, что не так давно провела Лина.       — Ну, тут ты, конечно, прав, — согласилась с ним Лина. — Стойкости Её Высочеству определённо не занимать. Особенно учитывая, что это её брат во всём виноват.       Лориан решил, что ему просто послышалось.       — Что? — недоумённо спросил он, свято уверенный в том, что ему просто послышалось. — О чём ты говоришь?       — Ой, — словно только-только осознав, что совершила огромную ошибку, Лина прикрыла рот рукой, нервно заозиралась по сторонам, после чего приблизилась к Лориану вплотную и заговорила едва различимым шёпотом. — Вообще-то это пока секрет, но по пути из Столицы я слышала, как капитану Рихтеру делали доклад о том, что чудовищ в город привёл не кто иной, как Его Высочество принц Артас, — сообщила она нечто совершенно невозможное. — Среди людей тоже ходят такие слухи, кое-кто даже говорит, что лично видел, как принц вышагивал по улицам и убивал простых горожан. Конечно же, верить в это никто не хочет, но слухи есть слухи. Уверена, очень скоро об этом будет какое-нибудь официальное заявление…       — Но это же невозможно! — будучи больше не в силах терпеть этого бреда, выкрикнул Лориан, перебивая Лину.       — Тише ты, — рассержено шикнула она на него, снова быстро завертев головой. — Я сама долго не могла в это поверить, но это так. Я даже прямо потом спросила об этом капитана Рихтера, и он всё подтвердил.       — Нет, он ошибается, — подскочил на ноги Лориан, но тону всё же поубавил. — Это невозможно, — снова заявил он. — Я точно знаю.       Он точно это знал. Его Высочество Артас Менетил, принц-герой Лордерона, погиб. Так ему сказала…       — О чём спорите? — ставший ему уже практически родным голос рассёк воздух и коснулся его чутких ушей. — Надеюсь, ничего серьёзного?       Лориан обернулся и встретился глазами с мягко улыбающейся принцессой, что, сложив поверх красивого (и на этот раз абсолютно чистого и целого) платья ладони, медленно подходила к ним в сопровождении трёх закованных в доспехи вооружённых людей. Был среди них и капитан Рихтер.       — Госпожа Менетил, — пробормотал себе под нос Лориан.       — Вам не о чем волноваться, Ваше Высочество, — мгновенно встав рядом с ним, почтительно склонила голову Лина. — Просто я подбиваю Лориана попробовать себя на тренировочном поле, а он всё отказывается.       — Прошу, подними голову, — молвила в ответ принцесса в свойственной ей дружественной манере. — А Лориан только-только встал на ноги, и ему не следует сейчас так себя перенапрягать.       — Да, — выпрямилась Лина, — он мне то же самое твердит. Но я с этим в корне не согласна, — объявила она следом. И либо Лина слишком сильно перенервничала из-за присутствия Её Высочества, либо очень уж испугалась, что Рихтер узнает о её оплошности, но говорила она ровно противоположное тому, что срывалось с её уст ранее. — Ему нужно больше двигаться, чтобы как можно скорее вернуться в норму. Вот я и привела его сюда.       Лориан с открытым ртом посмотрел на несущую откровенную чепуху Лину, а та ему несколько раз незаметно для остальных подмигнула.       — Ну… да… — неуверенно протянул он, снова переводя взгляд на принцессу, но не смея более посмотреть ей в глаза. — Так всё… и было… Я и сам начал задумываться о том, чтобы научиться хоть немного владеть мечом. После всего, что случилось, — сказал он затем заметно твёрже, так как эта часть была чистой правдой.       — И всё же тебе лучше не торопиться и полностью закончить своё лечение, — продолжила стоять на своём принцесса.       — Если разрешите, Ваше Высочество, — вступил в разговор доселе молчавший Рихтер и, получив от принцессы одобряющий кивок, продолжил. — Этим утром я разговаривал с Братом Виррусом, жрецом, что выхаживал Лориана, — видимо, просто на всякий случай решил уточнить он, ибо Лориан знал, что Её Высочеству и без того было известно имя его лекаря, — и он сказал, что физически Лориан, не считая нескольких потерянных килограмм, в полном порядке. Также он добавил, что не слишком утомительные упражнения сейчас пойдут ему только на пользу. Поэтому, — начал он подводить итог, — если Лориан правда желает попробовать, то в этом не будет ничего плохого.       — Вот как, — после недолгой паузы задумчиво произнесла принцесса. — Лориан, что скажешь? — обратилась она к Лориану с вопросом. — Я так понимаю, до нашего прихода ты не хотел делать этого прямо сейчас. Твоё решение не изменилось?       Лориан не знал, что сказать. Разумеется, он не планировал сегодня участвовать в чём-то подобном. Желание научиться сражаться на мечах он лелеял в глубине своего сердца уже очень давно, но оно никогда не было из разряда «осуществить любой ценой». Да и родители его были строго против. Имел ли он теперь право так с ними поступать?       Но опять же, с другой стороны, и обстоятельства ныне в корне отличались от того, что было ранее. Сейчас от того, мог Лориан постоять за себя или нет, напрямую зависел вопрос его выживания. Он уже дважды оказывался в ситуации, когда чуть не погиб из-за того, что совершенно не умел пользоваться оружием. Даже мама с папой не стали бы осуждать его за попытку стать хоть немного сильнее.       К тому же в данный момент Лориану ещё очень сильно хотелось отойти немного подальше от Её Высочества. То, что он услышал от Лины, заставило его сомневаться в ней, и оттого вихрь всевозможных мыслей грозился вот-вот выплеснуться во что-то, чему волю давать не следовало. Особенно опасно это было в присутствии самой принцессы.       — Угу, — кивнул Лориан, так и не найдя в себе сил поднять на неё глаз.       — Тогда, капитан, не могли бы вы всё устроить? — отдала она распоряжение Рихтеру.       — Как прикажете, — незамедлительно поклонился тот, после чего повернулся к молча наблюдавшему, как и все прочие солдаты, за сошедшей к ним принцессе Бертрану. — Бертран, верно? — спросил он.       — Всё так, сэр, — отозвался тот.       — Нам нужны тренировочный меч и щит для этого юноши, — указал Рихтер на Лориана, — а также место и партнёр для тренировочного боя.       — Будет исполнено, — быстро кивнул Бертран и, обернувшись, начал отдавать распоряжения. — Эббот, отдашь ему свой комплект. Глэн, встанешь с ним в пару.       — А почему я? — возмутился один из двух ближайших к ним солдат, что практиковались в ближнем бое.       — Потому что такой бездари, как ты, только с детьми и тренироваться! — заорал на него Бертран. — И не смей меня больше так позорить!       Всё завертелось с непостижимой для Лориана скоростью, и ещё до того, как он успел до конца осознать происходящее, он уже стоял напротив мужчины в два раза крупнее него, сжимая в руках деревянные щит с мечом. Точно такие же были и у мужчины, чьё имя (Лориан действительно только сейчас об этом вспомнил) было Глэн.       — Эм, я никогда раньше так не дрался, — обратился он к Бертрану, что расположился немного поодаль, чтобы было удобнее наблюдать.       — Просто бей, как получится, малец, — ответил ему Бертран. — Глэн, помни, ты только обороняешься.       — Понял я, понял, — без особого энтузиазма отозвался Глэн. — Давай, парень, — пристально посмотрел он на Лориана, — выпусти пар, или что ты там хотел сделать.       Лориан сглотнул и покрепче перехватил меч в правой руке. Разрозненный рой мыслей по-прежнему терзал его разум, а сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть наружу от переполнявшего его волнения. Он собирался драться с кем-то на мечах, пускай и деревянных. Никогда ещё с ним такого не случалось. Было одновременно и страшно, и жутко невтерпёж.       — Давай, Лориан, — донёсся откуда-то сбоку голос Лины, — покажи всё, что можешь.       Очевидно, она так пыталась его искренне поддержать, однако Лориан наоборот старался о ней не думать вовсе. Он вообще старался думать как можно меньше, чтобы хоть немного вернуть своей голове утерянную ясность. Хорошо хоть Бертран сказал, что от него не требовалось ничего, кроме как бить. Ни размышлений, ни анализа, только простое и примитивное действие. Легче лёгкого.       Особенно учитывая то количество дыр, какое зияло в неумелой защите Глэна.       — Начали! — скомандовал Бертран, и Лориан мгновенно сорвался с места.       Пригнувшись и буквально проскользив по поверхности земли, он первым же точным взмахом меча атаковал Глэна по незащищённому колену, чем заставил его пошатнуться. Затем Лориан обратным движением выбил меч из его рук, ударив аккурат по запястью, и, не теряя ни секунды, завершил свою победную серию толчком щита в живот. Глэн повалился на землю и, сдерживая рвущиеся наружу стоны, схватился за ушибленную руку.       — Ха… ха… ха… — слишком уж сильно запыхавшийся для столь короткой стычки Лориан стёр рукавом проступивший на лице пот и развернулся к Бертрану. — Я всё… ха… правильно сделал? — без задней мысли поинтересовался он.       Ответа, правда, отчего-то не последовало.