Мертвец

      Лориан схватился за протянутую руку, после чего его одним резким движением закинули на возвышающийся пласт земли.       — Спасибо, — поблагодарил Лориан, недовольно покрутив занывшим плечом. Рывок был очень ощутимым.       — Хватит болтать, — ответил ему Этис Слышащий Небо с таким видом, словно его заставили съесть древесного жука. Лориан точно знал, о чём говорил, ибо с друзьями они довольно часто использовали их в качестве наказания в своих спорах. — Поторапливайся, — толкнул Этис его в левую лопатку, подгоняя вперёд.       И Лориан молча заработал ногами, не став на проявленную грубость как-либо реагировать. Хотя бы прямых оскорблений, как тот же «полукровка», Этис себе больше не позволял, что уже можно было считать значительным прогрессом.       — Прекращай, — осадил его куда более сдержанный в общении Хэлдон Холодный Рассвет, — он ещё ребёнок, — высказал он следом, одновременно поправив связанное и перекинутое через плечо оружие Лориана.       — И из-за этого мы должны теперь плестись, как хромые черепахи? — и не подумал отступить Этис.       — Да, если ты не планируешь понести его на своей спине, — спокойно парировал Хэлдон.       Лориан был уверен, что Этис не стерпит и обязательно выскажет что-нибудь и на это замечание, но раздавшийся впереди громкий треск заставил всех мгновенно умолкнуть. Это была сухая ветка, хрустнувшая под ногой возглавлявшей их группу Сильваны. И если главнокомандующий следопытов — настоящих мастеров скрытного перемещения на лесной местности — позволяла себе подобную оплошность, то что-то это да означало. Например то, что этой самой скрытностью слишком уж пренебрегали её подчинённые.       Безмолвный укор поняли все.       Но Лориан всё равно постарался ускорить, насколько это было возможно, свой шаг. Он никак не осуждал ни Этиса, ни уж тем более Хэлдона, поскольку причины их не самого обдуманного поведения были для него кристально ясны. Возник посреди леса какой-то оборванец-полуэльф, заявивший, что является членом одной из древнейших и благороднейших семей Кель’Таласа, а их главнокомандующий просто принимает это и берёт его с собой. Главнокомандующий, которая и сама является выходцем из этой семьи. Подобного, по мнению Лориана, было вполне достаточно, чтобы у свято чтящих традиции своего почти семи тысячелетнего королевства воинов возникли определённые сомнения и внутренние противоречия.       Так что вежливость, ограничивающаяся лишь принудительным представлением друг другу с последующим совместным передвижением, была для него вполне приемлемым результатом. В компании, даже частично тебя недолюбливающий, было всяко лучше, нежели одному. Чувство одиночества Лориан уже успел вкусить в полней мере, и приятного в нём было мало.       И потому взгляд Лориана был едва ли не намертво прикован к фигуре идущей прямо перед ним Сильваны. Она, большую часть времени сохраняя молчание, вела Лориана за собой, в то время как Хэлдон с Этисом держались чуть позади и по бокам, поддерживая примерно тот же треугольник, в который они окружили его при первой встрече. Теперь, однако, это походило, скорее, на средство защиты Лориана, чем на меру адресованной в его сторону предосторожности. Возможно, надуманное изменение, которое Лориан тем не менее также приписывал в заслуги Сильваны. Разумеется, прямо ничего подобного она не говорила, да и хоть сколько-нибудь однозначных намёков не давала, но всё-таки некое чувство защищённости после их разговора его не покидало.       Опасно обманчивое чувство, способное в любой миг исчезнуть без следа.       Лориан не решался полностью отвергать его, как не намеривался и всецело ему доверяться. То, что они оба носили имя Ветрокрылых, ещё не делало их с Сильваной настоящей семьёй. Это было очевидно, даже без привязки ко всем имевшимся между его мамой и её родственниками разногласиями. О каких тёплых чувствах вообще стоило задумываться, когда первая встреча Сильваны и Лориана состоялась менее получаса назад?       И всё же общую кровь нельзя было списывать со счетов. Пускай Сильвана ничего доброжелательного к Лориану и не испытывала, настолько тесную их связь проигнорировать она также не могла. Тем более что, Сильвана являлась родной старшей сестрой его матери и, соответственно, тётей Лориана. Последнее особенно хорошо прослеживалось в их явном внешнем сходстве, проявлявшемся, например, в одинаковом цвете волос (хоть у Сильваны их оттенок и был более бледен) и чуть заострённой форме носа.       Следуя за Сильваной, Лориан очень внимательно наблюдал за ней. Как она ходила, скользя меж диких цветов, а также свисающих и опавших веток, не задевая при этом ничего из вышеперечисленного. Как она иногда оборачивалась назад, пробегая по Лориану мимолётным, но цепким взглядом. Как она держала свой лук при ходьбе, готовая при самом малейшем намёке на опасность немедленно пустить его в ход. Он подмечал каждую мелочь, и сколь много он их улавливал, столь же много находил в них общего с поведением своей матери. Более строгое и выверенное, но в остальном точно такое же.       Лориан прекрасно отдавал себе отчёт, что конкретно для него ничего значимого эти сходства и пересечения не несли, но окончательно отделаться от навязчивых мыслей не мог. Вероятнее всего, его подсознание специально цеплялось за подобные мелочи, чтобы убедить Лориана в том, что с этого момента, с момента встречи с его «семьёй», всё наконец-то начнёт налаживаться.       Это же было бы так чудесно! После всего кошмара и ужаса, через который он прошёл. После всех перенесённых потерь. Всё ещё находились те, на кого он мог положиться и с кем мог разделить свои страдания. Кто-то надёжный. Кто-то близкий и родной. Такой, как его мама. Такой, как Сильвана. Всего-то и оставалось, что излить ей душу. Рассказать, чего ему стоило добраться досюда, каких жертв это потребовало. И тогда…       Тогда что? Его обнимут и пожалеют? Ему скажут, что всё будет хорошо, а потом мир по мановению пальца измениться и перестанет быть тем местом, в котором для Лориана даже смерть была непозволительной роскошью?       До всего пережитого Лориану хватило бы наивности и глупости, чтобы в подобное поверить. Но с тех пор многое изменилось. Слишком многое, включая и его самого. По этой причине Лориан не позволял себе обманываться, полагаясь на пустые и ничем не подкреплённые чаяния. Ему не на что и не на кого было полагаться. Он мог лишь продолжать идти. Без ясной цели, но с желанием не останавливаться. Абсурдным и иррациональным. Однако единственным, которое его поддерживало.       И получалось в итоге, что рассчитывать Лориан мог только на себя. С остальными же ему в лучшем случае было временно по пути.       А пока Лориан закреплял в мыслях все полученные выводы, приближающееся к горизонту солнце начало понемногу окрашиваться в красный. И несмотря на то, что шла их группа совсем недолго (особенно на фоне всех тех пеших переходов, что он совершал в недавнем прошлом), запас сил Лориана быстро стремился к нулю. Как оказалось, даже длительный сон не смог по итогу ощутимо повлиять на общее истощённое состояние его организма. Ноги еле-еле отрывались от земли, так и норовя зацепиться за какой-нибудь выбивающийся камень или древесный корень, а шея уже не могла нормально удерживать голову в вертикальном положении. Если бы у него не отобрали отцовские щит и меч, то Лориан наверняка бы уже потребовал устроить привал. По-хорошему ему и в текущих обстоятельствах следовало это сделать, однако Лориан очень не хотел показывать кому-либо из сопровождающих свою настоящую слабость.       Но чего бы он там ни хотел, а у организма были свои потребности и лимиты. Так что, когда на очередном шаге заветные ограничения таки были достигнуты, конечности Лориана наотрез отказались следовать его деспотичным приказам. Он начал падать.       На счастье Лориана, чья-то крепкая рука успела его вовремя подхватить.       — Мы на месте, — сказала поймавшая его Сильвана, давая понять, что с обессиленным падением придётся немного повременить. — Это Первые Врата, — указала она свободной рукой на слишком красивую и изящную для того, чтобы называться крепостью, крепость.

***

      «Пора перестать так много думать», — сделал себе замечание Лориан, глядя на плохо различимый из-за плотных клубов пара потолок.       Уже далеко не в первый раз он так глубоко уходил в свои мысли, что практически полностью терял связь с реальностью и переставал замечать что-либо вокруг.       «Со всеми такое случается», — оправдывал он себя ранее, не придавая этой своей особенности должного значения.       Но умудриться буквально в упор не замечать здоровенную каменную крепость?! Как у него это вообще получилось?!       От недоумения Лориан ещё глубже погрузился в горячую воду так, что над её поверхностью осталась лишь голова выше носа.       И какую крепость!       Уходящие в небеса белокаменные шпили с парящими на верхушках лазурными кристаллами? Бирюзово-золотая роспись как на всё тех же шпилях, так и прямо на внешних защитных стенах?       Кто это придумал?! Кто тот гениальный архитектор, что посчитал всю эту вычурность обязательным элементом размещённого в ущелье оборонительного сооружения?!       Хоть место размещения выбрали удачно, к этому Лориан придраться не мог. И не то что бы он был великим знатоком крепостестроения, просто он достаточно наслушался бывалых солдат, которые регулярно ругали Столицу за излишнюю украшенность и недостаточную обороноспособность. О надёжности местных укреплений Лориан сказать ничего не мог, но вот в плане такой вещи, как «красота», Столица этой крепости заметно уступала.       А ведь она считалась самым красивым и впечатляющим из людских городов. Раньше, по крайней мере, считалась.       Здесь же была просто пограничная крепость, о чём и говорило само её название «Первые Врата». И такой размах… Лориан утратил всякую возможность говорить, стоило ему только её увидеть. Он, конечно, видел Даларан, который в своём великолепии и Первые Врата мог затмить, но то один-единственный в своём роде город волшебников. В том числе и немалого количество постоянно проживающих в нём высших эльфов. Насколько знал Лориан, сам наследный принц Кель’Таласа Кель’Тас Солнечный Скиталец большую часть своего времени проводил именно в Даларане. Это объясняло любую изысканность. А тут же… просто пограничная крепость!       Лориан этого не понимал.       Но теперь ему очень сильно захотелось увидеть Луносвет. Уже было ясно как светлый день, что рассказы матери и близко не могли передать великолепия этого легендарного города, отчего Лориану однозначно требовалось увидеть всё самому. Насколько же он должен был быть прекрасен…       Замечтавшись, Лориан вынырнул из воды и опёрся локтями о борт купальни. Парящие в воздухе огненные светильники медленно плыли вдоль стен овального помещения и оказывали на Лориана поистине гипнотическое воздействие. И пускай Лориан ни на секунду не переставал считать, что наличие подобной купальни (да ещё и размерами где-то четыре на шесть метров) в целенаправленно оборонительном сооружении — это явный излишек, не быть за неё благодарным он никак не мог.       Лориану даже стало немного стыдно за своё первоначальное упрямство, когда сразу после прибытия в Первые Врата Сильвана бесцеремонно сообщила, что ему не мешало бы помыться. И в общем и целом Лориан был с ней полностью согласен, хорошая ванная в его случае сама собой напрашивалась. Только вот сложно не начать сопротивляться, если две неизвестно откуда взявшиеся дамы внезапно срывают с тебя всю одежду, запихивают в таз с мыльной водой, начинают при помощи четырёх щёток и какой-то там магии драить каждый сантиметр твоего тела, а после чуть ли не силком выкидывают в громадную пустую купальню! Лориан и слов-то таких не знал, которые смогли бы выразить всю степень его возмущения в тот момент!       Впрочем, чем дольше Лориан нежился в прогревающей до самых костей воде, тем меньше отголосков былого негодования в нём оставалось. Настолько это было приятно… Словно вся копившаяся днями и ночами усталость высасывалась из его тела, а на её место наоборот вливались свежесть и энергия. Даже голод с жаждой перестали подавать свои скрежещущие голоса, хотя Лориан так ничего не съел и не выпил. Ни единой крошки или капли.       Снова магия?       Возможно, но тогда эта купальня ещё больше выбивалась из представления Лориана о том, как должна быть обустроена изнутри пограничная крепость. Правда, если призадуматься, то подобного рода источник сил как раз таки был бы очень полезен обороняющимся воинам. Особенно, если теоретическая осада длилась на протяжении довольно долгого времени.       — Но она же точно не предназначена для общего пользования, — пробормотал себе под нос Лориан, прикрыв защипавшие от пота глаза.       — Разумеется, нет, — раздалось прямо над ним, отчего Лориан мгновенно распахнул глаза. И рот. — Это моя личная купальня как Защитника Первых Врат. В числе всего прочего, — ровным голосом поведала ему Сильвана, обёрнутая (хвала всем святым!) в светло-голубое полотенце.       — Аааа, — протянул Лориан, одним только чудом не сорвавшись на крик, и резко отскочил от края купальни, у которого стояла гордо выпрямившаяся Сильвана. — В-вот оно как… — мгновенно опустил Лориан руки под воду, ибо на нём никакого полотенца не было. — Понятно, — кивнул он напоследок, отводя глаза подальше от новообретённой родственницы и старательно делая вид, что его ничего не смущает.       А его смущало. И ещё как.       — Как твоё самочувствие, Лориан? — поинтересовалась Сильвана, занимая, судя по всплеску воды, его недавнее место. — Эти воды должны были помочь тебе восстановиться.       «Значит, всё-таки магия», — отметил про себя Лориан, вернув по большей части утраченное самообладание. — Да, мне уже гораздо лучше. Большое спасибо, — неглубоко поклонился он, всё так же смотря куда угодно, но только не на Сильвану.       — Хорошо, — с расслабленным выдохом молвила Сильвана. — После обязательно поешь. Стол уже накрыли.       — Ещё раз спасибо, — вновь склонил голову Лориан, полностью сосредоточив свой взгляд на расходящихся от него по воде кольцах.       Неловкость всё нарастала. Лориан уже начал подумывать о том, чтобы воспользоваться предложением об ужине прямо сейчас и даже почти сформулировал в голове подходящую реплику, как вдруг словно гром среди ясного неба прозвучал этот вопрос.       — Вериса мертва?       Буднично. Будто интересовалась погодой. Без малейшего намёка на печаль или злость. Просто спросила.       И Лориан так же просто ей ответил.       — Да.       — Как это произошло?       — Она сражалась. До последнего. Спасая меня.       — Ясно. Выходит, свой конец она встретила без сожалений.       Ни разу. Ни в одном слове. Ни на одну секунду голос Сильваны не претерпел никаких изменений.       Её это вообще не волновало?       Закипающая в Лориане ярость, очень быстро затмевала собой любые проявления стыда или благодарности. Лишь гнев. Праведный гнев, который он со всей решимостью собирался обрушить на свою «тётю».       Только вот…       Только вот стоило ему обратить к ней свой взор, как полыхающий в нём пожар немедля утих.       Да, голос её не изменился. Как не изменилось и спокойное, уверенное лицо. Но вот глаза… Её сияющие ярче звёзд в ночи глаза были искренней самой истины.       — Сперва Лират, затем Аллерия, — запрокинув голову и уставившись в потолок, назвала Сильвана имена давно погибших брата и сестры, — а теперь и ты, Вериса.       Несмотря на окружавший их густой пар и сплошь покрытое потом лицо Сильваны, Лориан был готов поклясться, что видел, как одинокая слеза соскользнула по её левой щеке.       И будучи не в силах оторвать от неё глаз, Лориан, не смея моргнуть, следил за этим средоточием чистейшей горечи, покуда взгляд его не наткнулся на уродующий разгорячённую кожу Сильваны шрам. Длинный, кривой, начинающийся у левой ключицы и теряющийся под полотенцем в районе груди. А затем он увидел и все остальные. След от пореза на левом предплечье и бледное пятно от прокола на правом. Змеевидный ожог чуть выше правого локтя и отчётливые отметины звериных клыков на выглядывающем из воды левом колене. Остальное было сокрыто от Лориана, но он не сомневался, что были ещё.       История Сильваны была богаче его собственной. И полнилась ничуть не меньшими утратами.       — У меня к тебе ещё много вопросов, Лориан, — заявила Сильвана, неспешно поднявшись на ноги и начав вылезать из купальни, — но их мы отложим на утро. Будь готов, — предупредила она уже на пути к выходу.       — Да, конечно, — тихо ответил Лориан ей вслед.       И как только фигура Сильваны скрылась за дверным проёмом, Лориан вернулся на своё прежнее место у борта. Сильвана занимала его от силы две минуты. Но вода рядом с ним почему-то стала заметно теплее.       А сам Лориан начал мёрзнуть.