Мертвец

      — Хааа! — полувыдохнул-полупростонал Лориан, опускаясь в купальню.       Измученное тело мгновенно распласталось по гладкому дну, и только согнутые в локтях руки ещё цеплялись за борт, не давая с головой погрузиться в воду.       А так хотелось…       Лориан с трудом удерживал себя от того, чтобы отбросить и эти последние усилия. Занырнуть в горячую толщу, позволить ей полностью поглотить его и растворить без остатка.       Насколько же приятно это должно было быть…       Но нет, нельзя. Пускай и немного глупый, но Лориана всё же не отпускал страх, что в своём нынешнем состоянии он мог там попросту отключиться и утонуть. Его и без того уже чудовищно клонило в сон, а нывшие от усталости конечности так и норовили окончательно обмякнуть. Тело жаждало всестороннего и бескомпромиссного отдыха. Оно подлинно нуждалось в нём. Однако разум своего одобрения не давал. И потому Лориан балансировал на самом краю меж забвением и явью.       Все ушибы и ссадины, как и было обещано, исцелили, но заплатить за это пришлось ещё большим изнеможением. Сил у Лориана вообще не осталось. Зачарованные воды купальни должны были поправить ситуацию, но всему требовалось своё время. На пока что оставалось лишь терпеть, держаться и ждать.       Ну и обдумывать результаты их с Сильваной спарринга, разумеется.       Без видимых усилий она разбила его в пух и прах. Плохо, но ожидаемо. Оставить при себе оружие по итогу Лориану разрешили. Хорошо, но столь же ожидаемо. Куда интереснее для Лориана было разобрать, что полезного он мог из всего произошедшего вынести. Он безоговорочно проиграл Сильване, но имел ли он хотя бы малейший шанс на победу? Крайне сомнительно. Разрыв между ними не просто чудовищен, он неизмерим. Знания, навыки, опыт. Ни в чём из перечисленного Лориан не мог и надеяться с ней поравняться. Даже с учётом всех его особенностей. Но при этом Лориан и чувствовал, что мог показать себя в бою с ней заметно лучше. Понимание, что именно следовало изменить, чтобы добиться этого, отказывалось формироваться в полном объёме, однако некоторые наброски таки имелись. Оставалось их осмыслить.       Наиболее значимое различие между собой и Сильваной Лориан видел в свободе движений. Поступь Сильваны была стремительна, но плавна, а удары сильны, но легки. В ней начисто отсутствовала грузность свойственная тому же Рихтеру, однако атаки её сдерживать удавалось с куда большим трудом. Когда это вообще удавалось. И в этом плане Лориан очень походил на Рихтера. Бить быстро, точно и эффективно, вкладывая весь свой вес. Именно к подобному стилю боя подталкивали Лориана приобретённые умения. Сокрушить оппонента силой и настойчивостью. Как надвигающаяся скала.       Более скромная комплекция вынуждала Лориана добавлять изрядную долю рискованных финтов, но в основе своей они с Рихтером сражались одинаково. За исключением того, что у Рихтера всё получалось гораздо лучше. И не уставал он так же быстро, как Лориан.       Дело только в нехватке практики?       Если уделять тренировкам достаточно времени, то, Лориан нисколько не сомневался, однажды сравняться с Рихтером ему было под силу. Тот не выглядел какой-то недостижимой целью. В отличие от Сильваны.       А что, если попытаться нагнать уже её? Такая задача могла быть решена путём одних только упорных тренировок?       Однозначного ответа у Лориана не выходило, с какой бы стороны он к вопросам ни подступался. Он определённо что-то упускал. Только вот что?       Может, стоило спросить об этом саму Сильвану?       — Сложно, — одними губами прошептал Лориан.       Наверное, всё же стоило. Завтра.       Сейчас же…       Вода слева неестественно всколыхнулась, и, резко обернувшись, Лориан поражённо замер.       — Тебя что-то беспокоит? — прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, задала свой вопрос Сильвана.       Опять. Опять она подкралась к нему совершенно незамеченной. В ванной. Где он полностью голый. Конечно, радовало, что она и на сей раз пребывала в полотенце. В этом отношении её постоянство вызывало только благодарность. Но всей остальной неправильности текущей ситуации сие обстоятельство компенсировать не могло. Даже не близко!       — А… ну… как бы… — невразумительно замямлил Лориан, поспешив прикрыть руками пах. — А вы о чём конкретно? — решил он на всякий случай уточнить, забегав глазами по комнате.       Беспокоило его много чего. Гораздо больше, чем несколькими мгновениями ранее. И было бы неплохо узнать, на что именно намекала Сильвана. А то мало ли он оскорбит её уже готовым сорваться с уст ответом. Очень резким ответом.       — О том «Сложно», по поводу которого ты тут причитал, — поведала Сильвана, вытягивая руки вдоль борта и откидывая голову назад.       — Так вы слышали, — кивнул Лориан, опустив беспокойный взгляд к воде. Понятно, значит, в самом факте их одновременного нахождения в купальне в голом (или полуголом в её случае) виде Сильвана ничего такого не видела. Хорошо. Лориан правильно сделал, что уточнил. — Я всё думал о нашем сегодняшнем поединке. Хотя, наверное, называть это поединком немного самоуверенно с моей стороны.       Лориан очень старался, чтобы голос его никоим образом не выдавал его истинных чувств. Он даже с мамой принимать вместе ванну прекратил лет в семь. А то и в шесть. Тут же практически чужая ему женщина. Оставалось надеяться, что Сильвана планировала покинуть купальню так же быстро, как и в прошлый раз.       — Не стоит принижать себя, — ответила Сильвана. — Ты хорошо себя показал. По людским меркам. Намного лучше, чем я ожидала.       — Спасибо, — поблагодарил за похвалу Лориан, несмотря на то, что словосочетание «по людским меркам» слегка его кольнуло.       Сильвана уже произносила эти слова ранее, когда говорила о его матери. Тогда Лориан не придал этому какого-либо значения, но сейчас подумал, что таким образом она могла выказывать примерно то же пренебрежение к людям, а, следовательно, и полукровкам, что и Этис. В более мягкой форме, но суть от этого особо не менялась. Верить в подобное не хотелось.       — А смогу ли я когда-нибудь показать себя хорошо… ну… по эльфийским меркам? — отбросив ненужные рассуждения, Лориан сам продолжил развивать затронутую Сильваной тему.       Раз уж всё само так сложилось, то почему бы и не воспользоваться подвернувшейся возможностью?       — Если научишься правильно использовать свои преимущества.       Ответ её прозвучал безучастно и незаинтересованно, но всё равно порадовал Лориана. И придал ему достаточно уверенности, чтобы побороть смущение и посмотреть на Сильвану.       — А как мне это сделать? — нетерпеливо поинтересовался он.       — Перестать делать упор на силу, ты для этого слишком мал, — поведала Сильвана. — Больше сосредоточиться на скорости и проворстве. Про доставшуюся от Верисы гибкость не забывать. Избавиться от безрассудных выходок, — всё продолжала перечислять она. — Научиться правильно дышать. Меньше напрягаться при ударах и рывках. Сменить оружие также не мешало бы, но на это ты вряд ли пойдёшь. Чаще парировать удары, а не блокировать их. Список большой, — глубоко вдохнула она и опустилась в воду по самые ключицы. — Сейчас, Лориан, ты пытаешься действовать так, будто ты — девяностокилограммовый рыцарь в полном латном доспехе. Когда-нибудь в будущем оно, быть может, так и будет, но уж точно не сейчас и не в ближайшие пару лет.       Лориан слушал предельно внимательно, ловя каждое слово Сильваны и надёжно сохраняя его у себя в голове. Главное ничего не забыть, а после, когда он вновь останется наедине с самим собой, тщательнейшим образом всё обдумать.       — Тебя же никто специально не учил, верно? — спросила Сильвана следом, глянув на него из-под полуприкрытых век.       — Всё так, — быстро подтвердил Лориан. — Я лишь стараюсь повторять то, что видел у других.       — Вот в этом-то и проблема, — заключила Сильвана. — Но должна признать, что недостатка в таланте у тебя нет. Добиться текущего результата только подражанием — дорогого стоит.       — Спасибо, — снова поблагодарил Лориан.       Пускай эти похвальбы и не были заслужены им честно, слышать их всё равно было приятно. Откуда бы он ни получил эти навыки, а сражаться всё равно приходилось ему самому. Это именно он сегодня получал удар за ударом, после каждого из которых хотелось всё бросить и убежать куда-нибудь подальше. Это именно ему приходилось биться с монстрами, которые разрывали его плоть и ломали кости. Это именно он потерял… всех и вся в своей жизни… Что-то он да должен был заслужить.       — Эм, а могу я попросить вас обучать меня? — с надеждой в голосе вопросил Лориан.       — Плохая идея, — немедля разбила его чаяния Сильвана, стирая ладонью скопившийся на лбу пот. — Наставник из меня никудышный. У Аллерии это хорошо получалось. Нас с Верисой в основном учила именно она. Дедушка, несмотря на избыточную строгость, тоже очень умело всё объясняет и показывает. А вот у меня никогда ничего путного не выходило.       — Но вы же главнокомандующий следопытов, — не мог поверить в услышанное Лориан.       Даже он ясно видел, насколько искусным являлось её мастерство.       — Учить кого-то — это отдельное качество, которое надо целенаправленно развивать и воспитывать, — продолжила Сильвана развеивать его заблуждения. — Или родиться с таковым. То, что я — хороший следопыт и командир, не делает из меня хорошего учителя. Я могу указать на твои недостатки. Могу подсказать, как их исправить. Даже могу показать, как тебе лучше двигаться. Но закрепить в тебе полученные знания, подстроить их конкретно под тебя и надлежаще объяснить, где и как их следует применять, уже вне моих способностей. Для этого требуется особое умение.       — Жаль, — не стал скрывать своего разочарования Лориан.       Ему взаправду захотелось обучаться под началом Сильваны. Причём вовсе не обязательно боевому искусству. Вообще хоть чему-нибудь. Просто, чтобы проводить с ней чуть больше времени. Узнать её.       И желательно в одежде.       От глубокого вдоха заправленный край полотенца на боку Сильваны выскочил, и оно начало разматываться. Лориан тут же отвернулся.       — Госпожа, полотенце, — не глядя на неё, указал он пальцем. — Оно… развязалось.       — Не страшно, — послужило ему ответом.       «В смысле, не страшно?!» — вознегодовал про себя Лориан.       — Коли так сильно хочешь научиться правильно сражаться, то в Первых Вратах есть немало подготовленных инструкторов. Завтра прикажу кому-нибудь поработать с тобой, — продолжила Сильвана разговор так, словно ничего не происходило.       А оно происходило. Краем глаза Лориан видел, что её полотенце уже просто плавало в воде рядом с ней.       — Думаю, Этис Слышащий Небо подойдёт, — озвучила Сильвана имя вероятного кандидата в учителя. — У него достаточно опыта. К тому же, вы уже знакомы.       — Сомне… — резко повернулся к ней Лориан, дабы сказать, что вряд ли из этого выйдет что-то хорошее, позабыв на секунду, почему вообще отворачивался.       Вспомнить пришлось очень быстро.       — Извините! — воскликнул он, мгновенно закрыв глаза руками.       Затем пришло осознание, что он сам всё ещё пребывал абсолютно голым. И теперь перестал как-либо прикрываться.       Лориан очень спешно развернулся всем телом так, чтобы Сильвана могла видеть только его спину.       Неправильно, неправильно, неправильно. Это всё совершенно неправильно. Так не должно быть. Уйти. Лориан должен был вылезти из воды и уйти, чтобы не мешать Сильване спокойно отдыхать в своей купальне. Точно. Именно так. Встать и уйти. Осторожно, чтобы ненароком…       — Какой стеснительный, — явно посмеиваясь, произнесла Сильвана, в то время как рука её легла Лориану на волосы и потрепала его за волосы. — И грязный, — коснулась она следом его лопатки, где, как смутно помнил Лориан, находилось неоттираемое пятно. — Может, мне стоит тебя помыть? — тихим голосом предложила она.       — Не надо! — ответ Лориана был громок, чёток и молниеносен. — Я сам справлюсь, спасибо большое, — нервно добавил он следом, отползая от Сильваны чуть дальше.       — Хахаха, — засмеялась она уже в полную силу.       — Ничего смешного, — пробурчал Лориан, в котором неумолимо нарастало недовольство. — А ещё меня ребёнком называли.       — А ты и есть ребёнок, — подтвердила Сильвана и, как-то дотянувшись до удалившегося Лориана, снова взъерошила ему волосы. — Взрослый бы на моё тело отреагировал иначе.       — Госпожа Сильвана, пожалуйста, — выдернул Лориан голову из-под её ладони, — наденьте полотенце. Прошу, — чуть ли не взмолился он.       — Успокойся, я уже, — ответила Сильвана. — Можешь перестать отворачиваться.       — Спаси… — расслабившись, начал Лориан с благодарностью поворачиваться к ней. Но полотенца там не обнаружилось. Уж точно не на Сильване. — Я пошёл! — заявил он, вскакивая на ноги и, не отнимая рук от паха, ступил на борт купальни.       — Подожди, — схватила Сильвана его за локоть. — Всё, я больше не бу…       Договорить ей не дал падающий Лориан, стопа которого из-за спешки скользнула по мокрому полу, отчего его сразу же повело назад. Он и вскрикнуть-то не успел, как уже столкнулся спиной с Сильваной, а после они дружно рухнули в воду.       — Кха! Кха! Кха! — едва вынырнув, зашёлся Лориан кашлем.       Особого удара от падения он не ощутил, но вода за считанные секунды заполонила ему и нос, и рот. Непрестанно моргающие глаза слабо помогали ориентироваться в пространстве, но Лориан всё равно спешил повернуться набок и встать. Получалось это, правда, не очень. Конечности так и норовили поскользнуться и обрушить его обратно.       — Тише-тише, — похлопала его по спине Сильвана. — Всё хорошо, я держу тебя, — успокаивала она Лориана, и он почувствовал, как сзади действительно появилась надёжная опора. — Дыши ровнее и глубже. Вот так, правильно, — поддержала она, когда Лориан принялся следовать её совету. — Вдох и выдох. Вдох и выдох.       Десяти пар таких вдохов и выдохов хватило Лориану, чтобы полностью прийти в себя, и, моргнув в последний раз, он таки смог наконец чётко различить над собой лицо Сильваны.       — Извините, — немедля попросил он прощения.       Бегло оглянувшись, Лориан понял, что только благодаря ей он не обрушился всем телом на твёрдое дно купальни. Особенно это касалось головы. Основной удар Сильвана приняла на себя, и теперь они оба находились в полусидячем положении. Сильвана позади, а Лориан, упираясь затылком ей в грудь, впереди.       — Я сейчас встану, — отыскав руками более-менее надёжную опору, Лориан предпринял попытку отстраниться, но левая рука Сильваны обхватила его за живот и прижала обратно к ней.       — Извините? — повторил Лориан своё извинение уже несколько иным тоном. Недоумевающим и вопрошающим.       — Побудем пока так, — ответила ему Сильвана, глядя сверху-вниз и улыбаясь.       — Нет, так нельзя, — воспротивился Лориан, снова попытавшись податься вперёд. И снова безуспешно.       — Это моя купальня и моя крепость, — напомнила Сильвана, продолжая загадочно улыбаться. — Здесь я решаю, что и кому нельзя.       — Но мне неудобно, — заёрзал Лориан, решив, что, хотя бы надавив на жалость, сможет, добиться освобождения.       — Потерпишь, — в прежней манере поставила его перед фактом Сильвана.       На это Лориан мог лишь шумно и от всей души вздохнуть.       Время шло. А они всё сидели. Сильвана молча взирала на Лориана, и он молча смотрел на неё в ответ. Теперь и отвернуться-то было некуда. Просто закрыть глаза в текущей ситуации Лориану тоже показалась не совсем уместным. Невежливым, что ли? Всё же она не сводила с него глаз. Казалось правильным отвечать ей тем же. Да и спокойнее от этого становилось. По крайней мере, больше не нужно было гадать, куда пристроить свой взор, чтобы не выхватить им, чего не следовало.       Сильвана улыбалась. Не прекращала ни на миг.       — Так нравится издеваться надо мной? — озвучил Лориан предполагаемую им причину.       — Немного, — призналась Сильвана.       — Злая вы, — буркнул он.       — Не без этого, — согласилась Сильвана.       — Теперь понятно, почему мама с вами не ладила.       — Поверь, Лориан, — улыбнулась Сильвана чуть шире. — В сравнении с Верисой, я чище и невиннее младенца.       — Неправда, — нахмурил Лориан брови. — Мама всегда была самой доброй. Чересчур дисциплинированной и строгой, — не мог не признать он. — Но самой доброй.       — Ох, Лориан, — снисходительно вздохнула Сильвана. — Ты столько всего не знаешь о своей матери, — она продолжала смотреть на него, но видела, вне всяких сомнений, далёкое прошлое. — Не счесть всех раз, когда я и Аллерия, как старшие сёстры, выслушивали за её выходки бесконечные нотации.       — Слабо в это верится, — не скрывал своего скепсиса Лориан.       Слишком уж сильно слова Сильваны расходились с тем, что видел и знал он сам.       — Хочешь расскажу? — спросила она у него.       — Хочу, — поколебавшись буквально секунду, признался Лориан.       — Помню один примечательный случай, когда Верису только-только приняли в ряды следопытов, — взялась за рассказ Сильвана. — Она, ожидаемо, захотела такое событие отпраздновать. Схватила Лирата, несколько товарищей и повела всех вглубь Лесов Вечной Песни. Много музыки, ещё больше вина, — сделала Сильвана сильный акцент на втором. — Подробностей произошедшего нам выяснить так и не удалось, поскольку все непосредственные участники оказались для этого слишком пьяны и мало что смогли потом вспомнить. Но устроенный ими пожар оставил за собой пепелище таких размеров, что это взбудоражило все без исключения правящие дома Кель’Таласа, — поведала Сильвана нечто такое, что Лориан иначе как абсурдом назвать не мог. — Даже король потребовал от Ветрокрылых официальных объяснений, давать которые пришлось лично Аллерии. Тогда она, а не я, была главнокомандующим, — уточнила Сильвана. — Вериса после от неё ещё очень долго бегала.       — Да быть такого не могло! — возмутился Лориан, хоть в душе отчего-то и поверил каждому сказанному Сильваной слову. Наверное, потому, что за весь короткий монолог с её лица ни разу не сошло по-настоящему счастливое выражение. — Мама отчитывала меня даже за просто неправильно заправленную постель. Может, не каждый раз, — вполголоса добавил он, — но…       — И ведь это был даже не самый выдающийся её «подвиг», — перебила его Сильвана с интонацией, из-за которой он просто должен был потребовать продолжения.       — А какой же тогда был самый выдающийся? — вопросил Лориан.       — Хороший вопрос, — задумалась Сильвана. — Я бы, скорее, выбрала историю, когда она… — начала Сильвана новый рассказ, однако почти сразу же оборвалась. И очень пристально посмотрела на Лориана. — Знаешь, Лориан, — вдруг обратилась она к нему, — похоже, я немного поторопилась. Теперь я вижу, что ты не такой уж и ребёнок.       — Что это вы вдруг? — с сомнением выдал Лориан, опуская глаза, дабы отыскать то, что заставило Сильвану изменить своё мнение.       И нашёл это моментально.       Доля секунды на осмысление, вслед за чем…       — Я пошёл!       … подгоняемая новой силой попытка вырываться наружу.       Никогда ещё в жизни ему не было НАСТОЛЬКО стыдно.