Мертвец

      Покой.       Идеальный покой обуял Лориана, поглотив и изничтожив все терзавшие его переживания. Ни чувств, ни образов, ни звуков. Даже мыслей никаких. Одна лишь нерушимая безмолвная чернота.       Разрушенная ярким золотым светом.       Вспыхнувшее и тут же погасшее сияние вырвала Лориана из забвения и вновь заставила его существовать. Бессвязные потоки забегали в его сознании, реагируя на постепенно пробуждающееся восприятие.       Боль заявила о себе громче всех.       Пульсирующая, жгучая, разрывающая череп на части. Огненными кольцами она обвивалась вокруг головы Лориана и сдавливала с силой, от которой хотелось этой самой головы лишиться.       — Он будет жить.       Корана.       Лориан не мог пока сообразить, какой конкретно смысл несло в себе это слово, но оно определённо было как-то связано с достигшей его ушей фразой. Слабо различимый и искажённый… но такой знакомый. Голос. Женский.       Корана…       Это имя?       — Позаботься о нём. Это приказ.       Сильвана.       Точно имя.       Более важное, чем предыдущее.       Но кому оно принадлежало?       — Элме умбарта не!       Всё тот же второй голос. Сильвана. Она кричала. И Лориану точно было известно значение принесённых ею слов. Однако он не мог его правильно сформулировать.       — Отходим! Отступаем!       Да. Что-то такое. Призыв к отступлению.       — Эльфийские врата пали! Вперёд мои воины! Вперёд к победе!       Очередные крики. На этот раз мужские. Сухие и безэмоциональные. Совсем не такие, как предыдущие. В тех ощущались волнение, тревога, досада, забота. Множество переплетающихся друг с другом контрастов. А новый же голос не нёс в себе ничего. Только сотрясаемый воздух.       Имелись и другие голоса. И другие крики. Но они все для Лориана сливались в единый неразличимый фон. Какофония из плохо сочетающихся друг с другом звучаний.       Лориана затошнило.       — Отходим к лесу!       Опять Сильвана.       — Ты зря теряешь время, женщина! Нельзя остановить неизбежное!       Третий голос. Всё такой же пустой и безжизненный.       — Сразу видно, что ты никогда не имел дело с эльфами!       Грохот взрыва и разрушения чего-то тяжёлого.       Шум воды.       Тошнота усилилась.       Лориан попытался открыть глаза, но разомкнуть будто склеенные меж собой веки удалось едва ли на треть. И сумрачный мир так вращался…       Покой вернулся.       Ни ощущений, ни дум.       А после очередной крик.       — Будьте вы прокляты, твари! Что же нужно, чтобы остановить вас?!       Сильвана.       — Держись, Лориан. Мы почти в Луносвете.       Корана.       Покой.       Чернота.       Бездна.       И новое сияние.       Но не золотое.       Серебристо-белое.       И повеление.       — Вставай, дитя.       Глаза распахнулись.       — Ха… ха… ха… ха… — прерывистое дыхание вырывалось из груди Лориана, а сердце буквально сходило с ума. — Чт?.. Ха… Гд?.. Ха… Ка?.. — вопросы один за одним так и стремились покинуть его уста, но всякий раз сбивались очередными неподконтрольными вздохами.       Лориан судорожно заозирался по сторонам, силясь определить, где он и что вообще происходило. Последним, что он чётко помнил, было разрушение стены и встревоженное лицо Сильваны. А также падение.       — Аргх! — впился он пальцами в затылок, по которому словно молотом долбили.       Ужасная боль. Невыносимая.       Но крайне быстро пошедшая на убыль.       Вновь осознал себя Лориан, будучи в скрюченном положении на левом боку. Голова всё ещё раскалывалась, но теперь он хотя бы мог выдержать эту боль. И начать думать о чём-то, помимо неё.       — Госпожа… ха… Сильвана… — прошептав вслух, направил Лориан всю мыслительную деятельность в необходимое русло.       Нужно было найти её. Помочь. Защитить.       Вот только…       Дрожащими руками Лориан отжал себя от земли и предпринял ещё одну попытку осмотреться.       Справа обнаружился дом. Красивый, но сравнительно простенький. Один в один как те, которые видел Лориан, когда они вместе с Этисом скакали мимо Кель’Таласских деревень и селений. Чуть левее глазу Лориана попался сарай с сельскохозяйственными инструментами и гружёной, но не запряженной телегой. Сомнений не оставалось. Это действительно был один из деревенских эльфийских домов.       Что означало, находился Лориан уже за пределами Первых Врат.       Взгляд вниз показал, что лежал он всё это время посреди распаханного поля. По ряду признаков (свежевырытая земля, брошенные корнеплоды и инструменты) Лориан быстро определил, что совсем недавно тут ещё производились работы. И побросать их пришлось в жуткой спешке.       Глаза сместились немного дальше по направлению к заходящему солнцу, и причина спешки стала кристально ясна.       Тела.       Много тел.       Израненных.       Мёртвых.       Те, что ещё не успели посереть и начать гнить, принадлежали эльфам. Следопытам и простым мирным жителям. В достатке имелось и тех, и других.       Иные же трупы все как один лишились своих голов. Это, а также другие характерные черты, не оставляли места для размышлений. Восставшие мертвецы, которых снова упокоили. Ещё ходивших рядом не наблюдалось.       Подстёгиваемый нарастающим страхом Лориан принялся с предельной концентрацией всматриваться в лица погибших следопытов, выискивая среди оных тех, кого он мог знать.       «Нет».       «Не знаю».       «Видел пару раз».       «Кажется, его звали Верден».       «Смутно припоминаю».       «Алнасари. Однажды мы обменивались приветствиями».       «Не знаю».       «Нет».       «Никогда не видел».       «А это…»       Лориан застыл в ужасе. Чёрно-белое платье. Тёмные волосы. Женские очертания. Он не видел лица, так лежала она к нему спиной, но…       — Сестра Корана! — крик слетел с его губ, а ноги понесли прямо к ней.       Он достиг её в пять быстрых шагов и, упав на колени, перевернул к себе лицом.       — Нет, — выдохнул с облегчением Лориан, хоть и почувствовал себя от этого виноватым. — Не она…       Другое лицо. Не её. Запечатлевшее предсмертный ужас. Но не её.       Зато рядом с этой незнакомкой обнаружились очень уж знакомые щит и меч. Рукоять последнего погибшая сжимала в правой ладони, а первый же просто лежал рядом с её окровавленным животом.       — Да что вообще произошло? — вопросил Лориан в никуда, забирая из онемевшей длани своё оружие. — Как я здесь оказался? Почему у тебя мой меч? — обратился он к той, кто ответить ему точно не мог. — И кто ты так?..       Очередной удар молотом по затылку.       Лориан прикусил нижнюю губу, сдерживая очередной стон, и упёрся лбом в прохладную землю.       Отпустило. Даже быстрее, чем в прошлый раз.       Пальцами левой руки Лориан пробежался по тому месту, где боль ощущалась сильнее всего, и нащупал нечто вроде комка засохшей грязи. Он отломил от неё одну выпирающую частичку и поднёс к глазам.       Кровь.       Засохшая кровь.       И источником её, вне всяких сомнений, была расположенная под ней рана. Видимо, при падении со стены заработал. И, раз уж он всё ещё чувствовал боль, то либо эта рана была не такой серьёзной, либо кто-то наспех её залечил, не дав Лориану умереть на месте.       Дальнейшие его размышления прервал неясный шум, что всё это время звучал где-то там на фоне и только теперь смог достучаться до его страдающего от боли и смятения разума.       — За домом, — быстро определил Лориан источник этого шума и, подняв щит, направился в ту сторону.       Но уже на первом шаге слух просигналил ему о приближении чего-то быстрого и крупного сзади, отчего Лориан мгновенно развернулся и принял боевую стойку. Только за тем, чтобы секунду спустя выпрямиться и опустить острие меча к земле.       Он просто не мог поверить своим глазам.       — Эллир? — недоумённо выдал он, глядя на несущегося к нему во весь опор от леса краснопёрого крылобега. — Как? Откуда? Ты?.. Эй, эй, притормози! — воскликнул он во весь голос, когда расстояние между ними стало совсем уж крохотным, а крылобег и виду не подавал, что собирается замедляться.       И то ли крик Лориана сработал, то ли сам крылобег пришёл к выводу, что пора бы уже тормозить, но ход бегущей птицы начал замедляться, и она, описав вокруг Лориана небольшую дугу, остановилась по левую руку от него.       Это точно был Эллир.       При взгляде вплотную ошибиться бы уже никак не получилось.       — Эллир! — радостно поприветствовал его Лориан, погладив ладонью по длинной шее. — А ты-то здесь откуда взялся?!       Вопросов от минуты к минуте становилось только больше, однако нутро подсказывало Лориану, что искать на них ответы лучше было потом. Сейчас требовалось действовать. По этой причине он вскочил в седло Эллира и направил его к дорожке, ведущей к другой (лицевой) стороне эльфийского дома. А там…       Увиденное поразило Лориана до глубины души.       Город. Прекраснейший из всех, когда-либо попадавшихся его взгляду. И самый величественный. Истории, рассказы и даже картины, с которыми Лориану доводилось в прошлом знакомиться, даже близко не соответствовали тому, что старались описать и передать. И сейчас Лориан отлично понимал, что они и не могли соответствовать. Ничто не могло. Подобное… подобное можно было только увидеть. Вообразить и то не вышло бы.       Луносвет. Столица Кель’Таласа.       Смотря на него, Лориан вспоминал Анор-Лондо — город богов из своих снов. Всё то же неземное великолепие, которое просто не могло быть делом рук простых смертных. Нечто божественное. Или очень-очень к тому близкое. Стиль и архитектура Первых Врат, совмещённые с золотым совершенством Анор-Лондо. И помноженные на абсолютную роскошь. Вот, что представляла из себя столица королевства высших эльфов.       Лориан мог бы днями напролёт любоваться её непревзойдёнными видами и так и не смочь насытить своей жажды созерцания. Он бы с превеликой радостью остался прямо здесь, на этом самом холме, возвышенное положение которого позволяло взирать на Луносвет во всей полноте его пленяющей красоты.       Если бы не два «но».       Толпы стекающихся к его вратам эльфов и орды преследовавших их чудовищ.       Чудовищ было больше. И по количеству, и (если можно было так выразиться) по качеству.       Нескончаемые колонны уже привычных живых мертвецов, перемежаемые стаями клыкастых собакоподобных тварей. А также разгоняющие и тех, и других своей тяжёлой поступью гиганты, вооружённые топорами, тесаками и крюками, венчавшими длинные цепи. И носящиеся на безумной скорости человеко-пауки, и заполонившие небеса перепончатокрылые существа. Все они были здесь. Загоняли жителей Кель’Таласа в последнее оставшееся у них безопасное место.       Но было ли оно безопасным на самом деле?       Многие наверняка в это верили. Иначе почему они так стремились под защиту его стен?       Однако Лориан не верил. И никуда не стремился. От разворачивающейся перед ним картины желание у него возникало ровно одно. Сдаться. Смириться, опустить руки и, отвернувшись, ускакать на Эллире как можно дальше. Он уже знал, что должно было произойти дальше. Неизбежный конец уже был ему доподлинно известен. Во всех кровавых подробностях. И Лориан вовсе не желал видеть его воочию. Снова.       Возможно, Лориан так бы и поступил. Просто ушёл, поддавшись захлестнувшему его отчаянью. Вот только… Ему на глаза попались тюльпаны. Целая поляна ярко-жёлтых тюльпанов, раскинувшаяся ниже по склону и в паре сотен метрах восточнее. Они медленно покачивались в такт то усиливающемуся, то затихающему ветру. И сминались под тяжёлыми сабатонами чёрного цвета.       Рыцари.       Те самые рыцари в чёрных доспехах, обнажённое оружие которых вдоль и поперёк было исписано мерцающими бледно-синими рунами.       Сразу трое. Они возглавляли группу из двадцати пяти-тридцати вооружённых мертвецов. И медленно наступали. Туда, где в окружении из тел павших товарищей возвышалась одинокая фигура. Два коротких клинка в руках… и решительная непокорность в стойке.       Лориан больше не думал.       Эта функция его мозга прекратила свою активность сразу же, как он увидел её лицо.       Удар пятками в бока, и Эллир сорвался с места. Серия из ещё пяти ударов, чтобы заставить его набрать максимальную скорость. Меч перескочил в левую руку, которой уже приходилось нести на себе щит и в одиночку направлять поводья. Молитва. Без пауз и запинок. Искрящееся Копьё Света полетело вперёд. Порождая гром, будто настоящая молния, оно настигло свою цель. Но не смогло её поразить.       Сияя письменами, клинок единственного рыцаря, что восседал верхом на коне и не прятал лица за шлемом, разрубил Копьё Света на излёте. Зазмеившиеся золотые разряды обогнули рыцаря с его скакуном и поразили сразу пятерых мертвецов за его спиной. Но сам он остался невредимым. Как и двое других рыцарей, самый крупный из которых воздел к небу двуручную секиру и обрушил её на землю перед собой. Руны на лезвиях засияли особенно ярко, и тюльпаны, границу с которыми Лориан уже успел пересечь, покрылись толстым слоем льда.       Пронзительный визг Эллира. Он поскользнулся на внезапно возникшей под его лапами ледяной тропе. Такая банальщина. Но способная стать смертельной на той скорости, которую крылобег уже успел развить. Падение. Быстрое и тяжёлое. Впрочем, Лориана оно не коснулось. Он успел подтянуть ноги и оттолкнуться от седла до того, как повалился бы наземь вместе с Эллиром. Полёт. И приземление. Немедленный кувырок, чтобы избежать переломов. Множество ушибов. Болезненных, но не смертельных.       И вот Лориан, опираясь на меч, уже встал на одно колено между Сильваной и Рыцарями. Взгляд его скрестился со взглядом лишённого шлема седовласого рыцаря. И Лориан заговорил.       — Никогда…       Сперва тихо.       — Никогда больше!       А затем издал могучий крик из самых глубин своего сердца.       Больше никогда.