Книга Свобода. Равенство. Братство.

Вспышка погасла быстро, проморгав несколько раз я открыла глаза и увидела Гэндальфа. Да, именно его. Зрение не могло меня обманывать. Он жив. — Гэндальф! — я кинулась к старику в объятия. Он тихо засмеялся, гладя меня по спине. Это настоящее чудо! Отстранившись, я перевела взор на своих спутников. Они были в замешательстве, но не медля тут же преклонили колено, прося прощения за нападение. — Мы приняли тебя за Сарумана, — виновато улыбнулась я. — Я и есть Саруман, — повернулся ко мне волшебник, — вернее тот Саруман, какому ему следовало быть. — Как ты спасся? — широко раскрыв очи, не понимал происходящего Арагорн. — Я падал через огонь и воду, — нахмурившись, отозвался маг. — В глубочайшую бездну, где бился с Балрогом, пока не скинул врага вниз, размозжив его останки о скалы. — Он на мгновение замолчал и взглянул вперёд, взор его прошёл сквозь нас, деревья и весь этот лес, он вспоминал. — Тьма окутала меня и я оказался за пределами мыслей, времени и пространства. Звёзды неслись передо мной, отражая бесконечный свет многих галактик. Но это не был конец, меня вернули обратно, чтобы исполнить предначертанное. Теперь я Гэндальф Белый и я вновь вернулся к вам в решающий час. Я улыбнулась, впервые за долгое время чаша моих эмоций была наполнена радостью. Слёзы, пролитые по этому старичку, были не напрасны. Судьба всё же нашла возможность вернуть ему жизнь. Гэндальф рассказал, что видел Мэри и Пиппина, проходящими этой дорогой. Они в целости и сохранности, рядом с энтами. Ещё один повод отпраздновать сегодняшний хороший день. — Перед вами стоит новая задача. Рохану грозит падение, нам, как можно скорее надо ехать в Эдорас. Ну вот что за подстава! Только обрадовалась как… Услышав, что мы должны спасти бедного короля Теодена от тёмных сил, я загорелась гениальной идеей. Если я вместе с братством спасу правителя Рохана, то он не станет меня казнить за прошлые грехи. Вместо этого он отблагодарит и даст свободу, а может и какую-нибудь награду. Усмехаясь своим мыслям, я заметила, как остальные уже вышли из леса к лошадям, а Гэндальф посвистел кому-то. Выйдя из-за деревьев, я услышала стук копыт и тогда увидела белогривого жеребца, конь великолепный, величественный и благородный, под стать хозяину. Волшебник погладил его и мигом оседлал. Я забралась на нашу с Арагорном лошадь, не отрывая взгляда от Серогрива (такое имя дал Гэндальф коню). — Вперёд! — крикнул маг и мы понеслись навстречу ветру. Перед нами мелькали луга и лишайники, по сторонам высились горы. Проезжая между валунами, мы довольно резко маневрировали и чтобы случайно не зацепиться, я прижалась ближе к Арагорну, сжимая его талию в своих ладонях. — Если ты сейчас же не ослабишь хватку, то моя талия превратиться в кусок кровавого мяса, — повернул голову в бок следопыт, одним глазом смотря на дорогу, другим на меня. — Извини, — я поспешно разжала хватку, забыв, что могла больно впиться ногтями в тело мужчины. — Тебе следует преобразиться, — вдруг неожиданно произнёс бродяжник, отводя глаза к горизонту впереди. — Не поняла. — В Рохане тебя с лёгкостью могут узнать и бросить в темницу, ведь ты считаешься преступницей, — пояснил будущий король. — Думаю им будет не до этого, сейчас на пороге война, а мелкие вредители вроде меня не предоставляют угрозы, — уверенно ответила я. — Но всё же будь аккуратнее, хотя бы капюшон надень и веди себя, как можно более незаметно, — с некой родительской заботой попросил он. — Для его Величества всё что угодно, — не упустила момента поглумиться над Арагорном я. В ответ он обернулся и одной рукой пощекотал мой живот, отчего я согнулась пополам, заливисто смеясь. — Элиэль, Арагорн, соберитесь! Это серьезное задание, — когда я снова выпрямилась, то увидела хмурого Леголаса, развернувшего свою лошадь. Гимли с явным интересом выглядывал из-за спины эльфа, намереваясь ничего не пропустить. — Мы понимаем, — тут же откликнулась я, с напускной серьезностью глядя на принца. Не выдержав, я прыснула, слегка ударив кулаком о плечо Арагорна, а он в свою очередь ущипнул меня, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Как дети малые, — вздохнул Гимли, прежде, чем ускакать с эльфом к ждущему нас магу. После этого мы с бродяжником решили успокоиться и следовать за остальными. До Рохана ехать долго, следопыт занят дорогой, потому от скуки и накатывающей усталости, я решила заснуть. Сначала это было довольно проблематично, ведь было крайне неудобно найти подходящие положение, но потом наплевав на всё и вся, я обхватила спутника за талию, прижалась щекой к его спине и погрузилась в царство Морфея. Проснулась я оттого, что почувствовала сильные качки, а распахнув глаза, ужаснулась. Я висела на лошади, мои волосы и руки дотрагивались до земли. — Арагорн! — воскликнула я, дабы получить помощь. — Ты не просыпалась, я посчитал это самым лучшим способом твоего пробуждения, — ответил он весело. Я его не видела, но уверенна он сейчас ухмыляется. «Гадёныш.» — Верни меня обратно, — приказным тоном потребовала я. — А тебе и так хорошо, загораешь и изучаешь землю, может вскоре станешь следопытом, как я, — откровенно издевался он надо мной. — Арагорн, — прорычала я. — Ладно, ладно, шучу, — он тут же вернул меня на законное место и посерьёзнел. — Мы приближаемся к воротам, держись ближе ко мне. Я, вспомнив недавние слова бродяжника, сделала высокий хвост и спрятала волосы и лицо в тёмном капюшоне. Въехав в город, я сразу же поняла, что тёплый приём нам не светит. Люди были мрачны и угрюмы, пугливо зыркая на нас. Атмосфера напоминала кладбище, хотя Гимли заметил, что даже на кладбище веселей. Мы расседлали наших коней и подошли к ступенькам, ведущим в королевский дворец. Нам на встречу вышла охрана. — Я не могу допустить вас с оружием к королю, Гэндальф Серый, — сказал главный стражник. Волшебник задумался и кивнул нам. Мы послушно отдали всё оружие, почти всё. У меня за спиной в штанах спрятан тот самый пистолет, заряженный всего одной пулей, которая предназначена Барбоссе. Только мы хотели войти, как нас вновь остановили. — Снимете капюшон, — я сглотнула и повиновалась, медленно стягивая ткань. Я молилась Эру и всем существующим богам, чтобы меня не узнали. Нам сейчас проблемы не нужны. — Благодарю, — мимолётно отозвался стражник. Я про себя вздохнула с облегчением, понимая, что пока пронесло. — Ваш посох, — попросил этот же мужчина Гэндальфа сдать его единственное оружие. — Неужели вы и палку у старика отнимете? — с сожалением спросил маг, на что стражник закатил глаза и ничего не ответил, мол бог с ней. Нам наконец позволили пройти внутрь. Замок ничуть не изменился. Всё та же резная мебель, стены, украшенные золотистыми узорами и герб с лошадью возле трона. Правда сам правитель поменялся и далеко не в лучшую сторону. Теоден очень сильно постарел, кожа побледнела и сравнялась лишь с цветом мертвеца, лицо покрылось множеством морщин. Он будто болел неизлечимой болезнью и казалось, что в считаные минуты придёт его кончина. Рядом с ним сидел противный на вид мужчина с чёрными смоляными волосами и что-то шептал на ухо. Двери за нами сразу же закрылись, а из разных углов повысовывались какие-то стражники и слуги, настроенные явно враждебно. Очень дружелюбный приём! — Неучтиво нынче встречают друзей твоих во дворце, король Теоден, — заговорил Гэндальф. — С чего мне быть учтивым с тобой, Гэндальф-горевестник? — хриплым голосом обратился к магу король. — Лихо несёт с собой этот бродячий колдун, куда бы не отправился. Нарекаю тебя вестником зла и горя, — мужчина с чёрными волосами, усмехнулся и приблизился к нам. — Молчи, — скривился волшебник, — держи свой гнилой язык за зубами. Я не для того прошёл через огонь и мрак, чтобы слушать поганые речи жалкого червя. Мужчина дёрнулся при виде посоха и закричал остановить нас. Гэндальф отскочил от начинающегося боя и приблизился к Теодену. А нам пришлось останавливать стражников. Пнув одного под дых и поставив подножку другому, я не заметила нападения со спины. — Это подло и жалко, — описала я ситуацию светловолосому парню, готовящемуся разделаться со мной. Повалив его наземь и выбив меч из его рук, я навалилась сверху, достав из штанов пистолет. Секунда и оружие около его виска. Парень поднял руки вверх, сдаваясь, но не успела я вымолвить слова, как по тронному залу пробежал чей-то дикий и истеричный хохот. Подняв взор, я заметила Теодена, который беспрерывно смеётся. — У тебя здесь нет власти, Гэндальф Серый, — довольно произнёс он, закончив хохотать. Гэндальф моментально снял с себя плащ, представ в белом одеянии. — Я изгоняю тебя, Саруман, как яд изгоняют из раны, — наставил маг на короля посох, бормоча заклинание. Парень подо мной дёрнулся и я встала, освобождая его, не отводя взгляда от Теодена. — Рохан мой! — в отчаянии выпалил он, точнее Саруман в теле короля. — Изыди! — выкрикнул Гэндальф и Теоден дёрнулся, к нему выбежала какая-то девушка, которая удержала правителя от падения. Король преображался на глазах, лицо обрело здоровый оттенок, морщины пропали, во взгляде увиделась ясность. Он обратился к девушке, сказав, что помнит её, а она от счастья заплакала обнимая Теодена. Должно быть это его дочь. — Гэндальф? — повернулся к своему народу роханец, заметив мага. — Вздохни полной грудью, мой друг, — улыбнулся в привычной манере волшебник. — Чёрным сном спал мой разум, — помотал головой Теоден. Ему предоставили меч, чтобы король вновь почувствовал своё величие и силу. Найдя взглядом предателя, а именно гнилого мужчину с бледным лицом и чёрными волосами, он приказал стражникам прогнать его. Двое роханцев, взяв силой мужчину поволокли его к выходу. За ними последовал и король, а за ним и все остальные (в том числе и мы). Буквально выкинув мужчину за порог, словно какую-то дворняжку, король с мечом в руке грозно надвигался на него. — Я всего лишь верно служил тебе, государь, — оправдывался предатель, еле поднимаясь в сидячее положение. За Теоденом стоял Гэндальф, а за ним мы с Арагорном. Следопыт почему-то всё время то сжимал, то разжимал кулак руки, он как будто колебался, не зная, что делать дальше. Интересно, о чём он думает? — Твоими заботами мне бы уже на четвереньках ползать, как зверю, — недовольно рыкнул Теоден. — Не убивайте меня, — взмолился мужчина, когда блондин занёс меч над головой. Арагорн дёрнулся и в следующие мгновения оказался возле короля, останавливая убийство. — Не надо, отпусти его. Достаточно крови, пролитыми его стараниями, — опустил бродяжник руку Теодена. Мужчина воспользовался шансом и сбежал, проталкиваясь сквозь толпу. — Да здравствует король Теоден! — радостно прокричала толпа, преклонив колено. Теоден обернулся в сторону Гэндальфа, но увидел рядом с ним меня. Его только, что смягчённый взор, сменился на бурный и метающий молнии. Я знала, что меня ждёт поэтому тут же попыталась повернуть ситуацию в свою пользу. — Друзья, — мило улыбнулась я, широко раскрыв руки. — Взять её! — послышался приказ короля. На меня тут же наставили копья, когда я попыталась сделать шаг. Я провела пальцем по наконечнику и сглотнула. — Острая штучка, не советую с ней играть. — Освободите её! Она член нашего братства, — пытался достучаться до короля Арагорн, тревожно глядя на меня. Теоден проигнорировал его слова, подойдя ближе к кругу стражников, в центре которого стояла я. — Какая встреча! — воскликнула я, стараясь придать голосу, как можно боле радостный и непосредственный тон. — Это ты напала на мой город вместе с дикарями Дунланд, — утверждал блондин, играя желваками. — Знаете это было давно, тем более, что я совершено с ними не связана, — теперь моя очередь оправдываться. — Мне нужно было уладить здесь кое-какие дела, а дунландцы оказались в этом же месте и в то же время, невероятное совпадение, правда? — я пожала плечами и улыбнулась, но это не помогло. Теоден, кажется ещё больше разозлился. — Она пришла с нами, король. Она помогла освободить твоё королевство от сил зла, прошу, пощади её, — заступился за меня Арагорн. — Пусть прошлое останется в прошлом, мой друг. Его нельзя изменить, зато можно создать прекрасное будущее, — слова Гэндальфа повлияли на Теодена, а потому он после нескольких долгих секунд, приказал стражникам отпустить меня. Я тут же оказалась в объятия следопыта, который прошептал мне на ухо, что лучше сейчас уйти. Гимли и Леголас присоединились к нашей паре, а слуги любезно согласились показать покои. Когда мы ступили внутрь дворца до меня донёсся приглушённый крик Теодена: — Где мой сын? Показав наши покои, слуги удалились, а братство разошлось. Мне действительно следует привести себя в порядок. Скинув с себя грязную одежду, я набрала горячую ванну и с блаженством опустилась в приятную жидкость. Волосы, пребывавшие не в лучшем состоянии, теперь блестели и свежо пахли, а вся грязь с тела ушла. Я расцвела, как первый ландыш в оттепель. Пока я высушивала волосы, ко мне зашла служанка и положила чистую одежду, сказав, что все сейчас собираются на улице, чтобы похоронить сына короля. Теодред? Неужели он умер? Нацепив быстро одежду и сапоги, я с наполовину мокрой головой, выбежала наружу. Мне не хотелось стоять возле незнакомцев, поэтому я глазами старалась найти своих спутников. Но похоже они сами меня нашли. — Здравствуй, Элиэль, — Гимли чуть улыбнулся мне и встал подле меня. — А где остальные? — Там, — гном указал на процессию невдалеке, что несла на носилках тело Теодреда. Хоть я и видела этого парня всего один раз и то, он пытался убить меня, я сожалею о его кончине. Он очень молод. Не успел толком повидать мир. Он не заслуживал смерти. Чтобы лишний раз не попадаться Теодену на глаза, я опустила голову. А подняла только, когда услышала прекрасное, но грустное пение светловолосой девушки. В это время тело юноши поместили в склеп и заперли там навечно. Когда пение закончилось все начали расходиться, оставляя Теодена и Гэндальфа наедине. — Пора бы подкрепится, — похлопал себя по животу Гимли, подходя ко входу во дворец. — Тебе повезло, что сейчас у них ужин, — подкрался к нам сзади Леголас, отчего я подпрыгнула. — Я просила не подкрадываться, до сердечного приступа скоро доведёшь, — недовольно пробормотала я, сдувая со лба волос. — Бу, — кто-то внезапно взял меня за плечи, я слегка вздрогнула и обернулась. Арагорн. — Ты невыносим, — скорее устало, чем раздражённо отозвалась я. И такой милой компанией мы отправились ужинать. Давненько я не ела жаркого. Мы же питались одними сухарями и лембасом эльфов. Вкус горячей и домашней пищи ощущался, как что-то неземное, ей богу. Я не просто ела, нет, я буквально впитывала в себя всю пищу, наслаждаясь всем процессом. К сожалению наше спокойствие было прервано. В зал ворвался Теоден вместе с Гэндальфом, они передали слугам полуживых детей, приказав тщательно вымыть их и привести сюда. — Что происходит? — поднялся Гимли со своего места. — Это мы сейчас узнаем, — хмуро ответил Гэндальф.

***

Пока дети медленно поглощали похлёбку, племянница короля (оказывается это была не дочь), рассказывала о том, что ей поведали малыши. — Их застали врасплох, совсем безоружными. Теперь дикари шастают по западной земле, сметая всё вокруг. Теоден выглядел очень уставшим, он закрыл рукой лоб, пытаясь выдумать хорошее решение. — Это лишь малая часть, уготованных Саруманом бедствий, — «подбодрил» нас волшебник. — Грядут бо́льшие напасти, ибо его страшит приближение Саурона. Теоден наконец убрал руку с лица и посмотрел на Гэндальфа, который убеждал правителя вывести войско против коварного Белого мага. — Две тысячи твоих лучших воинов идут на север, — подал голос Арагорн, курящий трубку, — Они верны тебе. Уверен, отряд вернётся и будет сражаться за своего короля. Я помалкивала, предпочитая наблюдать со стороны. — Они отошли отсюда на триста лиг, — король поднялся с трона и стал расхаживать взад-вперёд, — они не смогут нам помочь. Я понимаю, что вам от меня нужно, но я не хочу умножать жертвы среди своего народа. Гэндальф обеспокоено встал со своего места с неуверенностью глядя на друга. — Я не развяжу эту войну. — Хочешь ты или нет, война уже развязана, — крутил в руках трубку бродяжник. Теоден тут же обернулся в сторону следопыта, снисходительно смотря на него, а я невольно сглотнула, надеясь, что обойдётся без скандалов и конфликтов. С каких пор Арагорн стал таким наглым и бестактным? Не уж то со мной слишком много общался? Я усмехнулась своим мыслям. «С кем поведёшься, у того и наберёшься». — Насколько я знаю, Теоден, — он специально сделал акцент на своём имени, — не Арагорн был королём Рохана. Они оба буравили друг-друга тяжёлыми взорами, но Гэндальф вовремя спас обстановку. — Так что же решил король? Теоден отвлёкся от следопыта и повернулся к волшебнику: — Мы отправляемся в Хельмову Падь.