Книга Свобода. Равенство. Братство.

Стоял день, а мы всё ехали. Солнце скрылось за грозными тучами, словно не желая освещать это угрюмое место. Огибая, мрачные серые скалы и неживые равнины, где ничего не росло, настроение стало уж совсем печальным. Фоном разговаривали Гимли и Леголас, от скуки и непрекращающейся зевоты, я решила их послушать. — Так что за мертвецы обитают здесь? — спросил Гимли, настороженно осматриваясь. — Давным-давно горный народ принёс клятву последнему королю Гондора, — начал повествование остроухий, — Они должны были прийти на помощь в битве. Но когда пришёл час, когда Белый Город был в беде, они бежали. Скрылись в сумраке гор. — Неблагородный поступок, — вклинилась я, подъезжая ближе к ним. — Что ты знаешь о благородности? — скептично спросил гном. — И… — громко выделил эльф, намекая его не перебивать, — после этого, король Исильдур их проклял. Не знать покоя, пока клятва не будет исполнена. — Вполне себе справедливо, — откликнулась я, — они предали Гондор, за это и получили расплату. — Элиэль, — снисходительно обернулся на меня Леголас, — не тебе судить их. Я собиралась вновь возразить, открыв рот, но конь блондина вместе с Гимли ускорился, оставляя меня позади. Скорчив рожицу, я последовала за спутниками. Теперь же наш путь пролегал в тишине. В удрученной тишине. Вся эта местность сильно давила на меня. Эта ужасная тишь. Угрюмость. Неприветливость. Затхлость и приближение твоей смерти. Брр, меня аж передёрнуло. Наши лошади вновь прошли вдоль скалы и оказались возле тёмной и скверной пещеры, куда идти не было никакого желания. — У меня кровь стынет в жилах, — сглотнул гном, слезая с коня. «Не у тебя одного» пронеслось в моих мыслях, но в слух ничего сказано не было. На входе были изображены некие руны, древние символы, подвластные чтению только принцу Лихолесья. — Путь закрыт. Этот путь проложен мёртвыми. И мёртвые хранят его. Его слова эхом отстукивали в моей голове. Повторяясь снова и снова. Вдруг из пещеры подул холодный ветер, будто сама смерть протянула свои руки к нам. Жеребц, которого я до этого держала за узду, внезапно резко дёрнулся, освобождаясь от моей хватки, а потом в мгновение испарился, убегая вслед за сородичами. — Зараза, — шикнула я и вдобавок пнула камешек, лежавший рядом, вложив в удар всю свою злость. — Я не боюсь смерти, — прорычал Арагорн, смотря в темноту пещеры. — Героем себя возомнил?! — непонимающе крикнула я, но следопыт даже не взглянул на меня. Он бесстрашно шагнул во внутрь. — Идиот, — буркнула я. Сразу же после бродяжника пошёл Леголас, выглядя безразличным ко всему происходящему. «Верный пёсик» заметила я про себя и хмыкнула. «Где вся та уверенность и самонадеянность, которая была во мне с лагеря Теодена?» — Похоже у нас нету выбора, — вздохнула я. — Похоже на то, — согласился удручённо Гимли, обратив взор на меня. Обменявшись взглядами, наполненными надеждой на лучший исход, мы кивнули друг другу и шагнули во мрак. Леголас и Арагорн уже ждали нас там. У странника, кстати из ниоткуда взялся факел. Единственный источник света в этом неприятном месте. — За мной, — приказал следопыт. «Опять раскомандовался» закатила я глаза, но всё же не решилась ослушаться. Идя по простирающейся вдаль пещере, мы стали замечать некоторые странности. Нас окружал плотный слой тумана. Мы едва видели друг друга. Что уже говорить о дальнейшей дороге? Мгла постепенно окутывала каждого из нас, будто паучиха ткущая паутину. Медленно, заводила в свои опасные сети. — Не смотрите под ноги! — предостерёг Арагорн. Я вдруг почувствовала как подо мною что-то ломается. Кажется ветки. Но рисковать не хотелось. Я с трудом пересилила желание посмотреть вниз. Подняв повыше подбородок, я стала пробираться вперёд, чуть ли не бежав. Наша четвёрка довольно быстро, придерживаясь определённого темпа, достигла площадки. Здесь скалы росли ввысь и виднелся некий каменный храм, на который падал едва заметный свет. Приблизившись друг к другу, сплотившись в маленькое кольцо, мы взволнованно оглядывались по сторонам. И не зря. Наше присутствие было замечено. — Кто посмел вторгнуться в мои владения? — пронёсся чей-то очень недовольный голос. — Тот, кому ты будешь служить, — отчеканил Арагорн, покрепче сжимая факел. «Вау, как пылко» удивилась я смелости странника. — Мёртвые никогда не пропускают живых. Теперь я смогла лицезреть обладателя сего голоса. Старый мужчина-призрак в доспехах и с короной на голове. Он выглядел жутко и от него отдавало запахом мертвечины. — Меня, — брюнет выделил это слово, скрипя зубами, — ты пропустишь. Призрак лишь пугающе засмеялся, а лицо его потемнело. «Не к добру всё это» подумала я и оказалась права. Из глубин пещеры появились призраки. Тысяча, если не больше. Настоящая армия. Армия, готовая бросится на нас в любой момент, по щелчку пальцев их предводителя. — Путь закрыт, — отрезал главарь, прожигая нас взглядом. А тем временем войско начало окружать нас со всех сторон, загоняя в самый центр. — Тебе придётся умереть. Леголас в отчаянии стрельнул в призрака, но естественно стрела не убила его, а лишь прошла сквозь мёртвую плоть. — Я призываю вас исполнить клятву, — строгим тоном продолжал бродяжник. — Никто кроме короля Гондора не смеет повелевать мною, — озлоблено отозвался мертвец, приближаясь к нам. Арагорн поднял перед собой меч и скрестил клинок с королём покойников. Сталь зазвенела, больно ударяя по ушам. — Клинок был сломан, — хрипло произнёс призрак. — Его перековали, — следопыт сильно прижал к горлу противника сталь. Настолько сильно, что тот закашлялся. Милосердие в короле Гондора победило и он отпустил предводителя мёртвых. — Бейтесь за нас и восстановите честь. Что скажите? Голос странника отражался от камней и скал пещеры. Никто не решался что либо сказать, все находились в раздумьях. В том числе и я. «Им нужно что-то другое, совсем не честь. Это же предатели» усмехнулась я про себя. «Что-то, что сможет их убедить переметнуться к нам. Что-то важное для них. Может…» — Что мертво, умереть не может, — тихо сказала я, хмурясь. — Что? — повернул голову в мою сторону предводитель призраков. — Что мертво, умереть не может, — повторила я ещё раз, только более уверенно. — Но восстаёт вновь, сильнее и крепче, чем прежде, — продолжил мертвец, постукивая себя кулаком по груди. Арагорн, Леголас и Гимли обернулись ко мне с круглыми глазами. Я как будто услышала немой вопрос странника в своей голове. «Что ты творишь?» — Не знал, что среди нас ещё остались сторонники Утонувшего Бога, — ухмыльнулся призрак с короной. — Я не являюсь его почитательницей, — сделала я шаг к нему, — я сохраняю свою веру в Эру. Зато вы поклоняетесь этому божеству. — Откуда такой мелкой девчонке об этом знать? — издевательски усмехнулся он. — Мой дядя упомянул когда-то, — спешно отозвалась я, переходя к главному, — но не в этом суть. Если не хотите делать это ради него, — я указала ладонью на бродяжника, — то сделайте хотя бы, ради своей веры, ради своего Бога. Я обвела пещеру взглядом, останавливаясь на каждом из мертвецов. Сердце учащённо стучало, силясь вырваться из груди. — Арагорн — наследник Исильдура, — старалась я говорить громко и чётко, — пойдите с нами в бой и он освободит вас от клятвы. Вы наконец станете свободны. Ваши души найдут покой. Вновь залегла гнетущая тишина. Я пыталась дышать ровно, тревожно осматривая короля мертвецов, который взвешивал все «за» и «против». — Мы с вами, — объявил он, после длительного молчания. Братство с облегчением вздохнуло, поняв, что всё прошло как нельзя отлично. Кивнув головой предводителю и не сдержав радостной улыбки, я повернулась к страннику, глядевшего на меня с огромной благодарностью. В его серых глазах буквально на несколько мгновений можно было заметить искру. — Ведите нас, — вышел вперёд призрак с короной. — Следуйте за мной, — отозвался сразу же Арагорн, разворачиваясь к выходу. Мы направились обратно, только другим путём. По дороге обсуждая план действий. Было решено, что наша четвёрка сначала поприветствует пиратов и предупредит их сдаться, чтобы обойтись без лишней крови. А там уже дело за ними. Если согласятся, что вряд-ли, то займём их корабли, а если же нет, то отберём флот силой. — Тебе выпадет шанс повидаться с бывшими друзьями, — заметил Гимли, выходя на свет. — Они никогда не были моими друзьями, — прикрыла я рукой глаза, — половина из них пыталась меня убить. — Что-ж, тогда встретим их по-дружески, — подмигнул гном мне и коварно усмехнулся. — Смотрите, — указал Леголас куда-то в сторону. С высоты отчётливо были видны, постепенно подплывающие судна. Такие родные, но в тоже время и чужие. — Приступим, — кивнул Арагорн и стал спускаться с пригорка, на котором мы стояли. Все, конечно же, последовали за бродяжником, лишь мертвецы остались сзади, но каждый понимал, если нам потребуется их помощь, то появятся они с минуты на минуту. Достигнув берега, мы стали тихонько переводить дыхание. — Ты спасла нас, — негромко начал Арагорн. — В смысле? — не поняла я, сказанного странником. — Твои слова про Утонувшего Бога взбодрили их и перетянули на нашу сторону, — пояснил мужчина. — А, — улыбнулась я, — мне вспомнились рассказы Данте про веру некоторых пиратов и разбойников. — Стой, — нахмурился Гимли, — получается пираты тоже верят в Утонувшего Бога? — Не все, — отозвалась я, — но большая часть. Вера в Утонувшего Бога оправдывает грабительские набеги и пиратство. Его последователи верят, что бог принёс из воды пламя, и что они должны грабить и воевать, — объяснилась я. — Ты нашла их слабое место и надавила на него, — услышала я голос Леголаса, — очень умно. — Неужели я получила комплимент от самого принца Лихолесья? — усмехнулась я. — Может и так, — улыбнулся он в ответ, а потом его левое ушко дёрнулось. — Они здесь. Мы все вытянулись и нацепили на лица маски хладнокровия. Ох, чую сейчас будет ещё та заварушка! Флот показался с правой стороны, открывая нам величественные корабли пиратов. Да, соглашусь сделаны они весьма дельно и красиво, но ни единое судно не сравнится с моей «Первой Ласточкой». Она всегда будет для меня лучше всех. На кораблях полным ходом шла работа. Кто-то закреплял паруса, кто-то таскал вёдра с водой, помогая отмывать палубу, кто-то загружал пушки порохом. А мы всё ждали пока на нас обратят внимание. Арагорн закатил глаза, поняв что следует как-то объявить о нашем присутствии. — Дальше нельзя. В Гондор вам путь закрыт. Послышался громкий смех с палубы. Ну да, понятно, я бы тоже так отреагировала бы, если честно. Кто смеет стоять на пути у пиратов? У повелителей морей? — Да кто ты такой, чтобы запрещать нам? — к борту подошёл темноволосый мужчина с маленькой бородкой. Он осмотрел нашу компанию и его взор остановился на мне. Он ещё несколько мгновений пристально вглядывался в моё лицо, а потом внезапно просиял, — Так, так, так, Элиэль, — он буквально выплюнул моё имя. — Вообще-то капитан Элиэль, — старалась я держаться непринуждённо. — Слыхали мы, что высадили тебя на необитаемом острове, — продолжал незнакомый мне темноволосый пират, — подыхать. Но вижу пташка всё-таки сумела выбраться. — Да, для того, чтобы мы сами её прикончили, — донёсся до меня голос кого-то из команды. Пираты взбудоражено зароптали. — Леголас сделай предупредительный выстрел, — сдерживал свой гнев следопыт. Эльф высоко натянул тетиву и выстрелил в одного из членов команды. — Мы вас предупредили! Приготовьтесь к захвату корабля, — громко крикнул Гимли. Пираты лишь сильнее захохотали. — У тебя забавные дружки, Элли, — усмехнулся капитан судна, — где же ваша армия, неудачники? — Вот армия, — поднял брови Арагорн в ожидании шоу. И тут из-за его спины показалась огромное войско мертвецов, которое понеслось прямо на не ожидающих этого, пиратов. Всё произошло довольно быстро, не успела я моргнуть и глазом. Войско призраков моментально сокрушило корабли пиратов. Мне стало даже в какой-то степени стыдно за своих собратьев, хоть я и понимала, что они пираты Умбара, а не Тортуги. И нескольких минут не прошло, когда они сдались, не желая запросто лишиться своих голов. — Это оказывается довольно просто, — хмыкнула я, оказавшись уже на корабле, ощупывая его бортик. — Не ты же занималась захватом, — подхватил рыжий гном. — Верно, — не могла не согласится я, подойдя к штурвалу и восторженно осматривая его. — Что вы желали сказать? — издевался над выжившими пиратами Арагорн. — Мы извиняемся перед Элиэль… — пират на секунду запнулся, увидев, как пальцы следопыта легли на рукоять клинка, —… капитаном Элиэль и вами за недооценённые способности, — он скрежетал зубами, но продолжал, — мы отдаём в ваши руки флот. Вы победили нас. Представляю насколько тяжело ему было такое сказать. Пираты очень гордые и не терпят насмешек, здесь же они опустили своё эго и приняли поражение. Похвально. — Извинения приняты, — коротко бросил бродяжник и спустил для выживших несколько лодок. — Возвращайтесь обратно в Умбар. И постепенно одна лодка за другой, медленно удалялись с наших глаз, оставляя за собой лишь мелкие волны. — Спасибо, — подошла со спины я к страннику, отчего он заметно напрягся. — Правда в этом не было нужды. Ты и без издёвок мог их отпустить. — Может быть, — безразлично отозвался следопыт, — но тогда бы они не запомнили урок, — и сказав так, он поспешно удалился, даже не взглянув на меня. «Что это за игры?» раздражённо подумала я. Чтобы успокоить себя, я вновь вернулась к штурвалу. Погладив приятное дерево, я закрыла глаза и вспомнила про своё судно «Первую Ласточку». Те ощущения полёта по волнам, ветер легко обдувает волосы, азарт в глазах. Адреналин накрыл меня с головой. «Курс на Белый Город» улыбнулась я и взяла в руки руль…