Уже издали мне были видны берега Гондора. Я невольно вспомнила себя пять лет назад. Вороньи волосы, плавно развевающиеся на ветру, решительный взгляд, лёгкая, самодовольная улыбка. Тогда мне казалось, что я стою на вершине мира, что могу заполучить всего, чего пожелаю.
Забавно наблюдать за своими действиями в прошлом. Все поступки и слова, сказанные тобой, определяли кто ты есть, что ты за личность. А что если ты сам ещё не разобрался в себе? Не знаешь, зачем существуешь? Не задумывался о своей дальнейшей судьбе? Что тогда?
«Люди видят только то, что хотят видеть» пронеслось у меня в голове. «Они не видят целостности картины, а лишь первые несколько неудавшихся мазков»
К сожалению, это правда. Пиратов клеймили, как глупых и неотёсанных разбойников, хотя многие из нас хорошо разбираются в картах, умеют читать и знают небольшие тонкости этикета. Некоторые даже обладают большим внутреннем миром, который под силу раскрыть, только избранным.
— Элиэль, готовься! — тряхнул меня за плечо эльф, отдавая лук.
Я лишь кивнула, поняв, что надо встать на позиции. Вот-вот начнётся новое сражение. Мы должны быть готовы.
Перехватив лук, я направилась к палубе, где нашла и колчан. Нацепив его себе за спину, я также решила перевязать волосы лентой, чтобы те не лезли мне в глаза и не мешали обзору.
— Всем по местам! — огласил Арагорн.
Я встала рядом с Гимли и Леголасом, доставая из кожаных ножен остро заточенную сталь, отражающую блики дневного солнца. Взяв меч за рукоять, я покрепче его сжала, надеясь, что удача улыбнётся мне и в это раз.
Показались разрушенные крепости города и тёмная армия Саурона, кричащая какие-то проклятья в нашу сторону. Как только наш корабль достаточно близко подплыл к берегу, Арагорн молниеносно спрыгнул на землю, вытаскивая меч Исильдура. За ним, как по струнке потянулись и мы.
Орки до этого, хохочущие над чем-то, вмиг стихли, словно проглотили языки. Следопыт уверенно шагал в направлении к тварям, вселяя в каждого из нас дух решимости. Стоило ему только поднять свой меч, как сзади нас появилось войско мёртвых. Мы все, будто один, ринулись на чудовищ, обнажая своё оружие.
Мой клинок серебренным росчерком рассекал живую плоть монстров. Благодаря проклятой армии у нас появился перевес в количестве, что давало явное преимущество и большие шансы достигнуть поля битвы, ведь сейчас сражение проходило возле кораблей, хотя вижу, что с каждым мигом мы всё больше отдаляемся от них.
Ноги сами несли меня вперёд, пока руки расчищали препятствия. Смрад неживых тел и крови не пугал, а наооборот воодушевлял в какой-то мере. Это значило, что мы всё ближе к завершению, хотя работёнки не мало оставалось.
Повалив мешающего орка наземь и пригвоздив его, как следует к поверхности, я моментально вскочила, чтобы не напороться на вражеское оружие. Слава Эру, поблизости никого не было и никто меня не ранил. Подняв взор повыше, я заметила, что основное сражение происходит в паре миль отсюда. Значит, мы добрались до поля битвы.
Обернувшись на своих спутников, я увидела, что никто из них в моей помощи не нуждается, поэтому я смело ступила вперёд. Я глубоко вздохнула и размяла мышцы шеи. «Продолжаем» мысленно сказала я себе и побежала туда, куда глаза глядят.
Всё шло, как по старинке. Уклоняемся от удара, наносим атаку и отрубаем твари голову. Я уверенно расчищала себе путь, маневрируя между мумаками. Да, эти огромные животные наводили страх. Никто не желал быть ими задавлен. Потому мне пришлось прибегнуть к импровизации. Убив орка и в очередной раз замарав руки, я услышала девичий крик поблизости. Обернувшись на источник звука, к своему несчастью, обнаруживаю бедную Эовин, висящую в руках назгула.
«Как? Что она здесь вообще забыла? И почему…?» Столько вопросов возникло, лишь при одном взгляде на девушку, но опомнившись, что ей грозит неимоверная опасность, я мигом побежала к ней.
— Умри, — послышался холодный и противный голос назгула.
Я вскинула над головой меч и бросилась в атаку. Тёмный чародей не ожидал удара со спины, чуть пошатнувшись и отпустив уже задыхающуюся племянницу Теодена. Он взял в руки оружие и со всей силы стал наносить удары. Я едва ли могла парировать их, всё чаще уходя в защиту. Скрежет стали и он выбил мой меч. Прекрасно.
— Меня не убить смертному мужу, — выставил он вперёд свой клинок, кончик которого упирался в центр моей груди.
«Он что принял меня за мужчину? Вот так комплимент!»
Сзади назгула замаячила знакомая мне фигура. Я не обратила на неё внимание, заранее зная, кто стоит за спиной Чародея.
Эовин, встав позади тёмного короля, нашла подходящий момент и глубоко воткнула ему в спину свой клинок.
— Я не муж, — отчеканила блондинка, резко вынимая меч из тела назгула.
Он начал странно корчится, выворачивая наружу конечности и в скором времени упал замертво.
Девушка устало упала на колени и я тут же подлетела к ней.
— Эовин, ты в порядке? — действительно беспокойно спросила я.
— Я в норме, а он, — она указала на чьё-то тело поблизости, — не очень.
Я повернула голову в сторону, куда указывала девушка. «Теоден»
Резко вскочив, я приблизилась к королю, истекающему кровью.
— Ваше Величество, мы ещё можем вас спасти. Поднимитесь и мы обработаем рану, — серьёзно обратилась я к старику.
— Элиэль, — слабо улыбнулся он, — это бесполезно. Я умру раньше, чем эта битва завершиться.
Я тихо зарычала, ища решение столь тяжкой проблемы. Метая грозные молнии по воинам, бьющимся с чудищами, я нашла
его.
— Эомер! — закричала я во весь голос, срывая голосовые связки.
Мужчина на коне обернулся и заметил меня, машущую ему, как ненормальная. Я знаками показала блондину на дядю и он сразу же пустил коня в нашу сторону.
— Немедленно вези его к берегу, к кораблям. — Как только воин спустился с лошади, я с помощью Эовин подхватила раненного старика. — В каютах, на полках лежат всякие банки с мазями. Возьми любую, они все травяные и обработай как следует рану.
Мы с племянницей Теодена, аккуратно передали слабого короля в руки Эомера, который посадил его в седло перед собой. Он вначале опешил от появления Эовин, однако понимал, что на споры времени явно не было, поэтому решил промолчать.
— Поспеши, брат, — чуть ли не плача произнесла блондинка, — у него мало времени.
Эомер кивнул и взяв в ладони поводья, поскакал галопом в надежде спасти дядю. Я же обняв за плечи Эовин, пыталась её приободрить.
— Мы сделали всё, что могли, — успокаивала я подругу. — Теперь судьба Теодена в руках Эомера и богов. Он выживет, вот увидишь.
Сзади послышалось какое-то то невнятное движение. Да, битва ещё продолжалась, однако в том месте, где мы с Эовин стояли никого в помине не было, ведь поляна вокруг нас была усеяна трупами, и врагов, и сородичей. Обернувшись на странный звук, я увидела уродливого орка, который не смотря на все свои увечья, продолжал хромая идти. И шёл он в нашу сторону. Но не успев даже оружия вытащить, он был сметён ударом секиры. А потом и меча со стрелой в придачу.
— Вы целы? — спросил Арагорн, приближаясь к нам.
— Вполне, — отозвалась я довольно.
— Леголас, этот твой, — странник кивком головы указал на мумака, находящегося в нескольких лиг от нас.
Эльф мигом упорхнул исполнять поручение. А тем временем Гимли подступил ближе, подбадривая меня и Эовин.
— Не знаю, какого Моргота тебя занесло сюда, — рыжий повернулся к племяннице короля Рохана, удивлённо на неё глазея, — но в любом случае дамы, осталось недолго. Победа почти наша, помогите её заполучить.
Сказав так, он развернулся и побежал к центру битвы.
— Он прав, девушки, — нашёл в себе силы Арагорн улыбнуться, — идите со мной.
Мы с Эовин переглянулись и обнажили клинки.
— Мы готовы, — кивнула блондинка.
Следопыт повёл нас к очередному сражению. Можно было видеть, как врагов с каждой минутой становилось всё меньше. Как мы приближаемся к сладкой победе. Вот моя сталь разрезает горло неуёмному орку, он пускает свой последний вздох и падает. Оглядываюсь вокруг, противник либо мёртв, либо бежит от страха. «Мы справились» я вздохнула, роняя на землю меч. Руки безумно болели, а ноги ныли от бесконечной беготни. Я нашла в себе силы не упасть прямо на месте, вместо этого взяв клинок и вложив его обратно в ножны.
Впереди меня стояло братство, говорящее с проклятым войском. Похоже они ждут своего освобождения от клятвы. Подойдя поближе, я услышала просьбы главного из мёртвых, убедившись в своих догадках.
— Освободи нас, — произнёс сдержанно призрак с короной.
— Не стоит, — откликнулся Гимли, — очень полезные союзники в битве, даже если мёртвые.
— Ты обещал, — процедил призрак, услышав слова гнома.
— Я считаю вашу клятву исполненной, — ответил бродяжник, — мир вам.
Призрак с благовением прикрыл глаза и испарился, исчез он, пропали в тот же миг и остальные мертвецы.
— Эх, жаль, — прокомментировал рыжий, — такие парни пропали.
— Найдутся ещё, — улыбнулся жизнерадостно остроухий.
— Всё закончилось, — облегчённо выдохнула я.
— Да, пора идти в столицу, — Леголас обратил свой взор на башни Белого Города. — Быть может найдём там своих друзей.
В мою голову тут же ударила мысль «Точно, Гэндальф с Пиппином отъезжали же давно сюда. И Мэрри, он тоже должен быть где-то рядом»
И в поднятом настроении, я в сопровождении весёлых и шумных Гимли, Леголаса и хмурого, молчаливого Арагорна, отправилась к башням Гондора.
Дорога, конечно, была не самой приятной. То тут, то там, везде валялись дохлые трупы людей и орков, отдающие запахом мертвечины. Выжившие с душераздирающими криками бросались к умершим, оплакивая их кончину. Но нигде пока нам не удалось встретить наших друзей. К лучшему это или к худшему, никто ещё не знал.
— Они все в городе, — затараторил Гимли, оглядываясь по сторонам. — Точно, там.
— Не все, Гимли сын Глоина, — раздался сзади нас знакомый старческий голос.
— Гэндальф! — воскликнула я и радостно поприветствовала волшебника.
— Я рад видеть тебя в живых, — улыбнулся Арагорн, — но где Пиппин?
— Он отправился искать Мэри, — закивал головой маг, — думает найти его на поле боя.
— Может нам помочь ему? Вместе мы гораздо быстрее найдём хоббита, — предложил Леголас.
— Если только вы этого желаете, — пожал плечами старик. — Вижу вы и так измотаны, поэтому на вашем месте, я бы отправился ко вратам в Гондор и сначала залечил бы свои раны.
— Хорошо, — отозвался следопыт, — мы тебя поняли.
Слова Гэндальфа были разумны, ведь как мы собираемся помочь другим, если изначально не можем помочь себе? И вот уже в компании доброго Белого мага, мы оказались в стенах Гондора. Город кипел жизнью, люди бегали из стороны в сторону, иногда толкаясь. Нам нужно было подняться на самую верхушку, ведь наш путь лежал к замку наместника.
— Элиэль! — окликнул меня кто-то в толпе. Повернувшись на источник звука, я заметила Эовин и Эомера со здоровым Теоденом.
— Я же говорила, что выживет, — тут же усмехнулась я, посмотрев на племянницу, которая в ответ закатила глаза.
— Спасибо тебе, — кивнул мне благодарно Теоден, — ты помогла моим племянникам спасти мою жизнь. Я в долгу перед тобой.
— Это честь для меня, Ваше высочество, — склонила я голову. — Благодаря вам, я вольна ходить по вашей земле свободно, без страха за свою судьбу. О большем просить не смею.
— Как знаешь, — произнёс король Рохана многозначительно, — но если что-нибудь придёт в голову, ты знаешь, где меня найти.
Сказав так, он откланялся и удалился в сопровождении своей родни.
— Ты спасла Теодена Роханского? — поднял брови гном.
— Да, — повернулась я к ошарашенным спутникам, — а что в этом такого?
— Действительно, — буркнул Гимли, но продолжать разговор не стал.
Достигнув достаточно скоро верхушки города, мы разошлись каждый в свою сторону, договорившись встретиться завтра на утреннем совете. «Нужно будет промыть раны и привести себя в порядок» тяжело вздохнула я, вспомнив, что процесс этот не всегда приятный.
«Ну что поделать? Придётся потерпеть» этой дежурной фразой я всегда пыталась успокоить себя, но всё равно испытывала нервную дрожь.
Когда все промывания и умывания были завершены, я с облегчением вышла на свежий воздух. Да, стояла ночь, но спать мне пока не хотелось, несмотря на очень насыщенный день, а потому я решила прогуляться. Шла я вдоль стен замка, довольно часто бросая взор на, искрящийся пепелом Мордор. Что же с нами будет дальше? Долго ли продлиться вся эта война? Дошли ли до своей цели Фродо и Сэм?
На голову свалилась куча вопросов, на которые никто мне не в силах дать ответ. Я скрестила руки на груди и подошла к бортикам возле территории, чтобы облокотиться. Взгляд буравил горизонт, будто пытаясь что-то выведать, но естественно это было безуспешно. Оторвав наконец взгляд от неба, я заметила некую тень, идущую к главным воротам. Поняв, что делать мне больше здесь нечего, я направилась вслед за тенью. По мере приближения к ней, она стала чётче. Это был мужчина с тёмными волосами до плеч и в красной рубашке с чёрным жилетом.
«Так, он мне кажется знакомым. Эта одежда, эти спутанные мокрые волосы, эта походка… точно же Арагорн»
***
POV Арагорна
— Арагорн? — окликнул меня до боли знакомый голос.
Я повернулся и в свете луны увидел Элли, ту что я пытался избегать всё это время. Ту, что я старался огородить от себя.
— Да? — как можно более равнодушно отозвался я.
— Что происходит? — нахмурилась она. — Что с тобой случилось?
«Я знал, что она может не понять. Но я не отступлю. Я должен положить этому конец»
— О чём разговор? — бесстрастным тоном произнёс я.
— Ты издеваешься? — усмехнулась она. — Ладно, если судьба нас свела сегодня здесь, на улице, то ты меня выслушаешь.
Она пролила на меня порцию разных ругательств, говоря о том, как изменилось моё поведение в отношении к ней. Я должен был стоять там и слушать всё это с бесчувственным лицом, хоть душа и рвалась обнять девушку, сказав что всё это было тупым розыгрышем. «Эх, если бы всё было именно так»
— Я не понимаю тебя, Арагорн! — всплеснула пиратка руками, после того, как выговорилась.
— Дело в том, что я не доверяю тебе, — сказал я холодно. «Ужасный лжец из тебя выходит»
— До сих пор? — расширила зрачки темноволосая. — Я не раз доказывала свою преданность братству, как и тебе, Арагорн!
Я почувствовал, как она кольнула меня в больное место, но не придал этому значения.
— Этого не достаточно, — посмотрел я на девушку сверху вниз. — Откуда мне знать, что в спину не вонзиться твой нож? Как мне быть уверенным в твоих словах? — последние фразы я буквально прошипел ей в лицо, зная, что перебарщиваю.
— Никак, — хмыкнула Элиэль, осознав своё положение.
Я выпрямился, оглядев черноволосую ещё раз перед отходом, она играла желваками, глядя испепеляюще прямо мне в глаза. Я её сильно разозлил.
— Спокойной ночи, — процедила она, — гляди в оба, следопыт. Смотри, чтобы ночью тебя никто не заколол.
И недав мне больше слова вставить пиратка развернулась и спешным шагом ушла, оставляя меня одного сжимать до побеления костяшек кулаки. «С чем боролся, на то и напоролся» пронеслось в моих мыслях, отчего я еле слышно скрипнул зубами и с плохим настроением отправился спать.
***
POV Элиэль
Я проснулась не в лучшем расположении духа, ведь вчерашний разговор с Арагорном слегка поддел мои чувства. Мне было обидно, что после всего пережитого, он всё ещё не доверяется. «И правильно делает» на задворках разума сказал голос. «Ведь ты на самом деле его используешь»
Агх! Я закатила глаза, заставив голоса в моей голове заткнуться. Пройдя в тронный зал, я заметила собравшихся. Наше братство, включая двух хоббитов, Теоден и Эомер. На следопыта я бросила быстрый взгляд и сразу же отвернулась, предпочтя не замечать его (по крайней мере стараться), так как ещё держала обиду.
— Фродо стал недосягаем для моего взора, — начал Гэндальф, поняв, что все в сборе.
— Если Саурон получил бы кольцо, мы бы узнали, — отметил странник, разглядывая интерьер замка. А я пока бросала на него мимолётные взгляды.
— Это вопрос времени, — вздохнул волшебник. — Он потерпел поражение, но за стенами Мордора наши враги вновь соберутся вместе.
— И пусть остаются там, — подал голос Гимли. Гном сидел на троне с трубкой в руках и казалось наслаждался жизнью. — Пусть там и подохнут. Какой нам прок?
— Такой, что десять тысячи орков стоят между Фродо и горой, — мерил шагами зал маг, а Гимли тем временем затих, поняв что дело худо. — Я отправил его на смерть.
— Нет, что ты, мой друг, — подошёл к Гэндальфу Теоден, — ты никого не обрекал на смерть. Полурослик следует благой цели.
— У Фродо ещё есть надежда, — перестав рассматривать стены дворца, обернулся к нам странник, — ему нужно время и свободный проход по равнинам.
Не смотреть на него в тот миг было невыносимо сложно и я поддалась. Взглянула стойко на его точеный профиль.
— Мы сможем устроить это, — продолжал следопыт.
— Как? — удивился Теоден.
— Выманить армии Саурона, опустошить его земли, — выкладывал план Арагорн, — потом собрать все силы в кулак и напасть на чёрные врата.
От его слов Гимли поперхнулся дымом, хоббиты разинули рты, а я приподняла брови. «Это, что шутка такая?»
— Нам не одержать победы, — заметил Эомер, — только силой оружия.
— Мы не победим, — подтвердил бродяжник, — но мы дадим Фродо шанс, если прикуём око Саурона только к себе, — высказал безумную идею он. — Отвлечём его войска от других передвижений.
— Согласен, — сразу же отозвался Леголас.
«Я и не сомневалась» подумала я.
— Верная смерть, — поднял палец вверх гном, — ни единого шанса на успех. Так чего же мы ждём?
Я закатила глаза, осознав, что широкого выбора у меня нет, как собственно говоря, и у остальных. Сегодня день очередной битвы и только одному Эру известно, чем она закончиться.
