На следующий день Шерлок занимался тем же, чем и обычно, когда перед ним стояла неразрешимая проблема. Он проводил исследование.
Он решил не тратить время на переодевание, так что с самого утра сидел в пижаме, а так как свой халат он не нашел, то сверху обмотался и простынёй. Он сидел за своим ноутбуком и сконцентрировано работал.
Джон несколько раз его о чем-то спрашивал, но Шерлок его не слушал, потому что в какой-то степени отстранился от всех окружающих шумов.
Чтобы больше не быть побеспокоенным, Шерлок дал понять, что Джон должен вести себя тихо.
Удивительно, но в этот раз Джон и правда последовал его просьбе, и детектив довольно далеко продвинулся в своём расследовании, пока рядом с ним не возникла миссис Хадсон.
Её скрещенные на груди руки были более чем явным знаком, что она взволнована. Шерлок пытался ее игнорировать, в смутной надежде, что она переключится на Джона, но она все-таки начала говорить.
- Шерлок! Что Вы наделали? – абсолютно растерянно спросила миссис Хадсон.
Шерлок немного раздраженно оторвал взгляд от экрана и перевел его на домовладелицу.
- Миссис Хадсон, - не совсем дружелюбно сказал он, - Вы не могли бы стучать?
- Я стучала! – возмущенно ответила она. – Вот только Вы не слышали. Как всегда.
- Тогда Джон бы…
- Об этом и речь! – воскликнула она. – Джон ушёл! – она пристально посмотрела Шерлоку в глаза. – Что Вы снова устроили? Прошлой ночью я слышала, как вы ссорились.
- Наверно, он пошёл за продуктами, – Шерлок пожал плечами. – Он скоро вернется.
К его удивлению миссис Хадсон вцепилась в его плечо рукой.
- Он пошел не за продуктами. Я видела, как он садился в такси. У него был чемодан, – у нее наворачивались слезы на глаза, и она промокала их фартуком. – Ох, Шерлок! Что Вы сделали на этот раз? Должно быть, это что-то ужасное, иначе бы он не ушёл.
Ушёл?
Джон ушёл?
Почему он этого не заметил?
Он снова продолжал говорить, хотя Джона уже не было в квартире?
Проклятье.
Все дело в этом ужасном лосьоне после бритья, которым Джон предпочитал пользоваться. Его запах оставался в комнате на несколько часов и так действовал на обоняние, что создавался эффект присутствия, даже если физически Джона уже здесь не было.
Джон не мог уйти.
Он что-то говорил… О, нет! Шерлок обхватил свою голову обеими руками. Он что-то говорил, вот только Шерлок не слушал его.
Что сказала миссис Хадсон?
Чемодан.
Чемодан?
В один чемодан никак не поместились бы все его вещи. Он должен будет вернуться, чтобы забрать остальное. И где-то наверняка должно быть оставлено сообщение.
Шерлок проверил телефон. Ничего.
Записка? От руки?
Да.
Но где?
Кухня?
Кухня.
Шерлок подскочил и быстро пошёл в кухню.
На холодильник была прикреплена записка, написанная почерком Джона.
«Так как ты не посчитал нужным выделить в своем гениальном мозгу место для моих новостей…
Я уехал на время рождественских праздников. Как и говорил неделю назад. У моего дяди Симуса день рождения, ему 60, и он пригласил всех родственников. Так что Рождество я тоже проведу со своей семьей. Если это не предоставит больших трудностей, то ешь хоть иногда. И выноси мусор.
Джон.»
На Шерлока нахлынуло облегчение, и на какой-то момент ноги стали ватными. Облегчение? С чего бы это? Джон уехал на несколько дней и послезавтра снова будет здесь.
Вечно миссис Хадсон устраивает шум из ничего!
Шерлок радостно потер руки. Значит, у него будет еще больше времени на разработку своего плана битвы.
- Шерлок! – беспокойно воскликнула миссис Хадсон. - Ну, скажите же наконец! Что случилось? Он вернется? Он Вас бросил?
- Конечно, он вернется! – почти пренебрежительно, но уверенно ответил он и отдал домовладелице записку Джона, чтобы она смогла сама убедиться.
Она быстро прочла несколько строк и облегченно сложила руки на груди.
- Слава Богу, - вздохнула миссис Хадсон. - Я-то уже думала, что да как… После того, как вы вчера так громко ссорились, – она обернулась, но Шерлок уже сидел за своим ноутбуком и забыл об окружающем мире. – Будет лучше, если я сама приготовлю ему ужин… Он же совершенно об этом не думает, – тихо говорила она сама себе. - Не то он совсем исхудает, пока вернется Джон.
* * *
Благодаря СМС Шерлок узнал, когда Джон будет дома.
У него было примерно полчаса.
Шерлок с пользой использовал время, пока был один, и раздобыл исчерпывающую информацию обо всех аспектах обольщения.
Сначала он не мог решить, как именно добиться желаемого результата, но после просмотра бесконечной цепи статей в интернете наткнулся на сайт со странным названием «Искусство обольщения для чайников». На самом деле соблазнить Джона не было его прямой целью, но сам принцип казался Шерлоку довольно целесообразным и перспективным.
Поэтому он и дальше проводил исследования в этой области и в итоге собрал все части механизма воедино. Шерлок был уверен, что капитуляция Джона была лишь вопросом времени.
Его план состоял из пяти этапов, но ему казалось, что заходить дальше третьего даже не потребуется.
В последний раз Шерлок окинул себя внимательным взглядом.
Он расположился на диване. Опершись спиной на подлокотник, он уперся ступней левой ноги в сидение дивана, согнув ногу в колене. Правую ногу Шерлок свесил с дивана, так что ступня едва касалась пола. Таким образом, его ноги были разведены в стороны.
Шерлок был доволен собой. Положение его ног автоматически переводило взгляд наблюдающего к паху и животу.
В руках он держал скрипку, при этом развернув гриф параллельно телу, так что колки привлекали к животу еще больше внимания.
Шерлок надел самые узкие, какие только нашел, черные брюки и свою фиолетовую рубашку, которую при этом еще и расстегнул почти до пупка. Его волосы были искусно растрепаны, а губы слегка блестели от влаги, тем самым приглашая. По крайне мере именно это обещала реклама бальзама для губ.
Весь внешний вид Шерлока должен был приковать к нему внимание любого и как будто говорить «добро пожаловать». Но Шерлок надеялся, что Джон будет пунктуален, потому что как бы хорошо всё это ни выглядело, на самом деле было чертовски неудобно.
Шаги на лестнице!
Время?
На десять минут раньше.
Джон?
Миссис Хадсон?
Шерлок нервно простонал. Последние несколько дней она пыталась относиться к нему по-матерински. Большую часть времени ему удавалось её игнорировать, но она время от времени появлялась в квартире. Он помнит, как то и дело находил в кухне тарелку с бутербродами или остывшим супом.
Нет, не миссис Хадсон.
Шаги были слишком… Да. Скрип восьмой ступеньки был очень характерным.
Джон.
Из ниоткуда на Шерлока свалилось волнение.
Волнение?
Конечно… Волнение перед новым экспериментом, исход которого еще неизвестен, но выглядит многообещающе.
Шерлок немного прикусил губу, чтобы стимулировать кровообращение. Раскрасневшиеся губы обычно сигнализируют о готовности к поцелуям.
Дверь.
Звон ключей.
Ключей?
Ах, вот, только теперь Джон заметил, что дверь открыта.
Сердцебиение участилось, и Шерлок почувствовал ответную реакцию между ног.
«Ох, пожалуйста! Только не сейчас!» - раздраженно подумал он. На этом этапе эксперимента возбуждение было ни к чему. Иначе данные будут полностью искажены. И почему только его член всегда искал самые неподходящие моменты, чтобы дать о себе знать? Джон снова заведет былые речи о манерах поведения, и все старания пропадут даром.
Подумать о чем-то неэротичном. Срочно.
Андерсон.
Шерлок с облегчением выдохнул. Это было чрезвычайно эффективно.
- Шерлок? Ты здесь? – крикнул Джон.
- Гостиная! – крикнул Шерлок в ответ и рассердился сам на себя из-за зарождающейся в животе дрожи. Но это чувство уже и не было похоже на дрожь, а больше напоминало ритм сомалийских барабанов. Уже несколько дней он был свободен от этого. Если так пойдет и дальше, то ему будет просто необходимо содействие врача. Это – чем бы оно ни было – негативно влияло на его способность к концентрации.
- Надеюсь, что во время моего отсутствия ты не… - в этот момент Джон вошел в гостиную, и Шерлок никогда не узнает, как должно было закончиться предложение. Джон резко остановился, словно громом пораженный, и таращился на Шерлока с открытым ртом.
Шерлок про себя порадовался. Быть может, эксперимент можно будет завершить уже сегодня. Реакция Джона говорила сама за себя.
Все признаки возбуждения налицо. Даже моргание замедлилось. Самое время, чтобы нанести завершающий удар.
- Да, Джон? – медленно сказал Шерлок, при этом сознательно понизив голос.
Было видно, что от звука его голоса Джон боролся с желанием сглотнуть… Об этом весьма четко говорило движение кадыка.
Шерлок чувствовал, что немного раскраснелся. Он с удивлением принял это к сведению для последующего анализа. Нужно быть готовым в любой момент. В любой момент Джон может сделать решительный шаг в его сторону. Шерлок знал Джона. Если решение принято, то обратного пути нет.
Джон откашлялся и остался стоять на месте.
- Гарри передает привет, – хриплым голосом сказал он и снова откашлялся. – Я… Я распакую вещи… И… В холодильнике есть что-нибудь съедобное? Или… Надо что-нибудь заказать? Может, китайская кухня?
- Индийская. – на автомате ответил Шерлок и не мог поверить своим глазам, наблюдая, как Джон отворачивается и покидает комнату.
Чувство, которое в нем нарастало, он идентифицировал как разочарование. Почему же план не сработал? Он должен был сработать! Глубоко утонув в своих мыслях, Шерлок растянулся во весь рост на диване. Его пальцы срывали со струн скрипки неизвестную мелодию.
После интенсивных размышлений он был вынужден признать, что такой простой, надежный и легкий для понимания Джон превратился в загадку, и он уже во второй раз перечеркивал все планы Шерлока.
Радостная улыбка заиграла на губах детектива.
Загадка.
Как прекрасно!
По крайне мере до Нового года не предвидится никакой скуки.
Ждать новых преступлений не было смысла, потому что в это время вся Британия как будто была объединена сентиментальностью под одной рождественской ёлкой… даже её криминальный мир. Шерлок знал это из своего же горького опыта.
Увеличивался только процент разводов, и прибавлялось работы для скорой помощи в вопросах вроде домашнего насилия, которое чаще всего было связано с чрезмерным употреблением алкоголя.
В общем, не происходило ничего, что могло бы заинтересовать Шерлока, всё вокруг словно молчало.
Обычно в эти праздничные дни он просто позволял себе тихо страдать ввиду отсутствия внешних стимуляторов мозговой деятельности, но в этом году Джон неосознанно преподнес Шерлоку превосходный рождественский подарок: самый настоящий вызов для его гения!
* * *
Отчёт.
Исследование объекта проводится в несколько этапов, с разными промежутками времени между ними. Фазы отдыха между этапами эксперимента составляют максимум три дня. Эти данные не должны быть ни недо-, ни переоценены.
Этап №1 (соблазнительная поза на диване) прошел малоуспешно. Это указывает на недостаток стимуляции. Этот параметр должен быть компенсирован в Этапе №2.
___________________________
Отчёт (продолжение).
Этап №2 был проведен сегодня. Пока объект завтракал, были подготовлены все составляющие этапа эксперимента.
Контрастный душ.
Затвердевание сосков за счет смены температуры и улучшенной циркуляции крови.
Волосы на голове высушены формально и приведены в беспорядок.
Маленькое полотенце, наспех обмотанное вокруг бёдер.
По верхней части туловища стратегически распределены несколько капель воды.
Скорректировано движение капель воды по направлению к пупку.
Бальзам для губ.
Покинуть ванную комнату.
Пройти через гостиную.
Занять свое место за столом в кухне.
Наблюдения:
Объект снова проявляет все признаки возбуждения.
Но ожидаемой реакции не последовало, только просьба надеть халат, чтобы избежать простуды.
___________________________
Отчёт (продолжение).
Этап №3 растянулся на большее количество дней. При каждом удобном случае появлялся перед объектом в одних боксерах.
В окончательном варианте использовалась дополнительная стимуляция: нарастающая эрекция с заранее стратегически спланированным пятном от предэякулята на боксерах.
Некоторые реакции в ходе эксперимента: моментальный побег из комнаты, отвод взгляда, сердитые возгласы вроде «Господи, Шерлок! Надень уже что-нибудь!».
Этап №3 ни в какой мере не привел к ожидаемому результату и показывает эффект еще хуже, чем Этап №1.
___________________________
Отчёт (продолжение).
Этап №4
Это должно было сработать!
Всё было идеально. Отопление было включено на максимум. До отказа. В гостиной было отвратительно жарко. На моей зеленой рубашке были пятна пота. Хотя я носил её расстегнутой, да еще и в комплекте с узкими черными брюками.
Небольшая испарина над верхней губой и на лбу.
Заблаговременная стимуляция сосков, чтобы они были темнее и бросались в глаза.
Намеренно принятая (заранее продуманная) поза на диване.
Объект вернулся из клиники домой и уже в коридоре пожаловался на «африканскую жару», после чего вошел в гостиную.
Я согласился, что жара действительно невыносимая и солгал о каких-то неполадках с отоплением. Потом началась главная часть всего эксперимента.
Кубик льда.
Я его облизывал, посасывал, водил им по шее и груди. Иногда даже блаженно постанывая.
Это, черт возьми, должно было сработать.
Джон Объект проявлял четкие признаки возбуждения. Это было видно из другого конца комнаты, и я точно знаю, почему он так нервно помчался в свою комнату. Ха!
Дело действительно во мне?
Убегая в комнату, он что-то тихо сказал, из чего я расслышал лишь: «Почему именно ты…»
Может, он не хочет целовать именно МЕНЯ?
* * *
Новый клиент с документами и фотографиями появился на пороге 221б Бейкер-стрит в поисках Шерлока раньше, чем Этап №5 успел даже начаться.
- Вас шантажируют, – определил Шерлок. Ему уже стало скучно. Но это дело было лучше, чем ничего. Новый год уже начался, а с Джоном он не продвинулся ни на шаг. Наверно, пауза не помешала бы.
- Да… - сказал мужчина. – Да… Меня шантажируют.
- Что на фотографиях? – спросил Шерлок.
- Ну, это… - клиент замешкался.
Джон решил встрять:
- Шерлок, нас это не касается.
Шерлок фыркнул.
- И как мы тогда должны понять, что это те самые фотографии? – спросил он нервно из-за чрезмерной... Опрометчивости. Сначала он подумал о глупости, но Джон не глуп. Чаще всего, по крайне мере.
- Оу, – только и ответил Джон.
- Да, «оу», – мгновенно передразнил его Шерлок и снова предоставил себя клиенту: - Так что? Секс? Наркотики? Несовершеннолетие? Цепи? Плети? Женщины? Мужчины? Оружие? – нетерпеливо перечислил он.
Мужчина сразу побледнел.
- Нет-нет, Господи, – парировал он, широко распахнув глаза. – Речь идет о моих фотографиях… И других документах, которые касаются исключительно меня… Видите ли… Я был… Я… Я не всегда был Джорджем. При рождении я был Синтией. Я сделал операцию и… По всем моим документам я давно Джордж. Но мой работодатель… Он не в курсе всего этого. Этот шантажист угрожает ещё и… - у мужчины наворачивались слезы на глаза, и он протянул Шерлоку фото молодой девушки.
Теперь Шерлок был, похоже, озадачен. Наверно, он должен был стыдиться того, как поставил вопрос. Мельком взглянул на Джона… Укоризненный взгляд со стороны того. Осуждающий. Да. Следовало постыдиться.
Шерлок прокашлялся.
- Есть еще какая-нибудь документация, которая могла бы нам помочь?
Мужчина нерешительно кивнул и протянул Шерлоку папку. Детектив просмотрел содержимое.
Копия свидетельства о рождении, некоторые другие документы и письмо от шантажиста.
- Хорошо, есть всё необходимое. Мы позаботимся об этом и свяжемся с Вами в течение следующих нескольких дней, – Шерлок встал и протянул клиенту руку.
Мужчина благодарно её пожал.
- Вам это удастся?
Шерлок усмехнулся.
- Можете на это рассчитывать.
Когда клиент ушел, Джон спросил:
- Ты знаешь, кто ему угрожает?
- Есть некоторые идеи, – ответил Шерлок и сел за свой ноутбук.
- И?
- Что «и»? – рассеянно спросил Шерлок в ответ.
- Не хочешь рассказать? Или мне придется снова, задыхаясь, просто бегать за тобой? – язвительно заметил Джон.
Эти слова вызвали на лице Шерлока улыбку.
По крайне мере Джон все еще хотел работать вместе. Это уже хорошо. Надо постараться ответить тем же.
- В настоящее время есть три или четыре серьезных «торговца секретами», – сказал наконец Шерлок. – Это должен быть один из них… И на этот счет у меня тоже есть кое-какие мысли. Это может быть Чарли Милвертон.* Есть настроение, чтобы немного нарушить закон? Всё-таки это может быть опасно.
Джон ухмыльнулся.
- Опасно? Волшебное слово! Ты прекрасно знаешь, как мной манипулировать.
Улыбка Шерлока быстро исчезла. «Если бы», - невесело подумал он.
* * *
Уже через три дня Джон и Шерлок бежали от полиции после не совсем удачного ограбления Милвертона.
Шерлок бежал впереди, а Джон за ним, едва не наступая другу на пятки.
Звук сирены, разрывающий ночную тишину, звучал слишком близко.
Мозг Шерлока лихорадочно искал выход. Перед глазами стоял план лондонских дорог. Им срочно нужно было исчезнуть с главной улицы.
Налево.
Пожарная лестница.
Сломана.
Проклятье!
По прямой.
Изгородь.
Дальше.
Снова эти сирены! Они никогда не сдаются, или что?
Тормоза.
Хлопок двери.
Ботинки.
Две пары.
Туман.
Слежка пешком.
Направо.
Лестница.
Задний двор.
Гараж.
Направо.
Отлично. Первое предупреждение.
- Стоять! Полиция!
- Шерлок! Сделай что-нибудь!
Еще лучше. Паникующий Джон. Как будто это помогает думать.
Сконцентрироваться.
Налево.
Через перекресток.
Сигналы автомобилей.
- Шерлок!
- Полиция!
Направо.
Паб.
Кухня.
Ошеломленные восклицания и ругательства.
Повар. Следовало ожидать.
Черный вход.
Направо.
Налево.
Переулок.
Мусорный контейнер.
Прекрасно.
Шерлок затащил Джона за контейнер, прижал к стене и они задержали дыхание.
Сирен больше не было слышно, но бег полицейских слышался отчетливо. И вдруг прекратился.
- Где они, черт возьми?
- Без понятия. Они как будто испарились.
Удаляющиеся шаги и затихающие голоса. Джон облегченно выдохнул.
Только теперь Шерлок заметил, как близко они друг к другу находятся. Без предупреждения дрожь в животе Шерлока дала о себе знать. Сердце пропустило удар и во рту пересохло. Они стояли вплотную друг к другу. Стоит только Джону немного приподнять голову…
- Едва не попались, – сказал Джон и присвистнул.
- Да, почти, – ответил Шерлок. Его дыхание немного участилось, а в голове была поражающая пустота. Почему он никогда не замечал, какими насыщенно-синими и глубокими кажутся серо-голубые глаза Джона в лунном свете? И с каких пор вокруг его зрачка был этот тонкий светло-карий ободок? Его зрачки и правда увеличены, или такое впечатление складывалось из-за плохого освещения?
Джон засмеялся.
- Зачем тебе только нужно было изображать из себя взломщика? – спросил он.
Шерлок облизал губы. Нервничал ли он? Губы просто пересохли? Почему он не подумал о том, чтобы носить с собой бальзам?
Потому что подобная ситуация не была запланирована.
Может, и в этом была его ошибка?
Он слишком много планировал. Слишком мало оставлено на волю случая?
- Зато теперь у нас вся документация, – сказал Шерлок. На самом деле дело его уже не особо интересовало. Губы Джона отвлекали, они были слишком близко.
- Еще одно удачно завершенное дело, – Джон облегченно вздохнул.
На какое-то время наступила полная тишина, и Шерлок знал, что это был один из тех моментов, которые в фильмах (которые так нравились Джону) называли «магическими».
Шерлок бессознательно приоткрыл губы и ждал… заворожено, задержав дыхание, и немного опасливо ждал поцелуй Джона.
В этот раз всё должно было произойти. Это был самый подходящий момент.
Но ничего не произошло.
- Почему ничего не получается?! – внезапно воскликнул Шерлок.
Джон был сконфужен этой вспышкой.
- Что? – спросил он. – Что не получается?
- Почему ты меня до сих пор не поцеловал? – спросил Шерлок, как будто это был вопрос всех времен и народов.
- Зачем бы мне это делать? – возмущенно воскликнул Джон в ответ.
- Потому что ты этого хочешь! – упрямо продолжал Шерлок.
Джон посмотрел на него таким спокойным, но оценивающим взглядом, что Шерлоку стало неуютно.
- С чего ты это вообще взял?! – спросил Джон наконец.
- С чего я… Потому что я проводил исследование! Это практически научно доказано! Тот фокус с кубиком льда я провел и в баре. В итоге у меня было более десятка записок с телефонными номерами! Они все поцеловали бы меня без колебаний! – он запустил руку в карман пальто, взял измятые записки и протянул Джону чуть ли не под нос. – Я мог бы быть с любым из них! Женщины и мужчины! Просто вот так! – он щелкнул пальцами свободной руки в воздухе.
- Ну, тогда и правда всё в порядке, да, – бесстрастно ответил Джон. Или это все-таки был сарказм?
- Нет, не в порядке! Почему это работает со всеми, но не с тобой?! – Шерлок знал, что его голос звучал отчаянно и встревожено, но сейчас ему было всё равно.
- Если ты этого не знаешь, то я уж тем более ничем не могу помочь, – холодно ответил Джон, и, как показалось Шерлоку, разочарованно. Потом он развернулся и пошел прочь.
Шерлок смотрел ему вслед. В онемевших пальцах он все еще держал измятые записки. Во рту стало горько.
Ему было холодно. Но дело было не в холодной ночи января, а казалось, что кровь внезапно превратилась в лёд, хотя еще несколько секунд лавой текла в его жилах.
Дрожь и ритм сомалийских барабанов внутри утихли.
Что-то изменилось.
Он изменился.
Теперь он не хотел, чтобы Джон его просто поцеловал.
Он хотел быть поцелованным Джоном.
Шерлок не знал, какая в этом разница, но так уж оно было.
Еще никогда в жизни детектив не чувствовал себя таким беспомощным, как в этот момент. Он просто не понимал, почему Джон такой упрямый. Эта загадка уже не казалась забавной.
Крайние обстоятельства требуют крайних мер.
Каким бы противоречивым и отвратительным это ни казалось, но ему требовалось мнение со стороны.
* * *
В здании было прохладно, темно и пахло кожей, виски, воском для пола и традициями.
Шерлок знал дорогу, хотя ни разу в жизни здесь не был. Ему просто сказали, куда идти.
Он неохотно, но с мрачной решительностью вошел в комнату, где, как он знал, его уже ждут.
- А, Шерлок. Гора наконец пришла к Магомету.
Шерлок презрительно ухмыльнулся. Как же он ненавидел этот голос. Гнусавый. Высокомерный. Тщеславный. Отталкивающий.
- Присядь же, Шерлок. Что же, мой маленький брат, привело тебя в клуб «Диоген»?
