***
Рейстлина снова посещали видения. Но, что странно, в этот раз они были другими, будто и не Бездной вовсе навеянными. Ему снилось, что он отлёживается на очередном привале после очередной заварушки, где израсходовал внутренние ресурсы. Опять ввязался в какую-то сомнительную историю в компании гномов, кендеров и прочих полуэльфов. И почему это каждый раз случается? Он же может не таскаться с ними во имя чуждых целей… Но нет же. Надо непременно куда-то спешить, стаптывать сапоги, рисковать своей шкурой. На языке горчило привычное послевкусие условно травяного отвара. Хотелось от него избавиться. «Карамон. Карамон, воды». Он не знал, произнёс ли это вслух или не хватило сил. Но брат-близнец часто понимал и чувствовал его без слов. Однако теперь не торопился прийти на помощь. Маг медленно выплывал из тенёт сна. Снова отравленный воздух, снова ломота в костях и неприятная болезненность где-то внутри, пришедшая после истощения магического запаса. И горький привкус во рту. Чуть приподняв голову, Рейстлин обшарил глазами пещеру. Его новый знакомец, по-прежнему в облике зверя, свернулся у противоположной стены. Но не спал, нет. Затуманенный взгляд был устремлён куда-то вдаль. Некоторое время стояла тишина. Потом маг завозился, слегка шурша тканью изношенной мантии. Давненько он этого не делал, потому что практически сдался, но сейчас сызнова принялся надавливать, массируя, на определённые точки тела. В идеале, конечно, это следовало делать без одежды, но ситуация не располагала. Акупрессура оказывала воздействие только при регулярном использовании. И, лёжа на холодных камнях, Рейстлин едва ли ощутил положительный эффект. Однако других способов подготовиться к предстоящему не было. Когда все магические «меридианы» торса получили свою порцию внимания, он сел. Подвинувшись к большому камню, прислонился к нему спиной и поправил на голове капюшон. Неотрывный взгляд устремился на «подельника»-зверя в ожидании внимания к своему обладателю. Обычно людям и прочим существам быстро становилось не по себе, и их глаза неминуемо встречались с глазами Рейстлина. Но в этот раз «испытуемый», похоже, глубоко погрузился в свои мысли. Ни через пять, ни через десять минут, если верить ощущениям, полуэльф не выказал признаков беспокойства. Надоело. Покашляв, чтобы прочистить горло, Рейстлин прошелестел: – Что-то ты приуныл. Ощутил дыхание Бездны? Зверь, наконец, сморгнул, словно очнувшись, и медленно поднял голову. Взгляд более-менее сфокусировался и приобрёл осмысленность. «А? Что?» – Ничего. Погода сегодня прекрасная. – Язвительная усмешка скривила губы. Где-то в глубине души магу доставлял удовольствие вид чужого уныния: пришлый полуэльф сильно задевал самолюбие заявлениями о собственной силе и отсутствии влияния Бездны. Зверюга тихо фыркнула. «Исключительно. Видишь же: наслаждаюсь моментом». Хмыкнув, Рейстлин стянул с себя сапоги и начал массировать стопы. Из-за наклона головы почти всё лицо скрывалось краем капюшона. О действиях компаньона он мог судить только по звукам и перемещению лап. Хотя маг наблюдал лишь краем глаза, но внушительность разминаемых выпусканием и втягиванием когтей отметил. – Тебя не утомляет быть в этой форме? – спросил он как бы между делом. Полуэльф ответил через промежуток, требуемый для поворота головы. «Привык». Такой краткий ответ разочаровывал, но Рейстлин ничем себя не выдал. Он закончил махинации со ступнями и натянул сапоги. Привычно скользнул глазами по лежащему рядом посоху, убеждаясь, что тот под рукой, и перевёл выжидающий взгляд на зверя, не утруждаясь какими-либо словами. Тот уже закончил собственную разминку и повернулся к магу. «Ну что, попробуем ещё раз?» Но внезапно отвлёкся: навострил уши, нахмурился и отвернулся, будто высматривая что-то. Губы искривил лёгкий оскал. Скосив взгляд в сторону собеседника, спросил: «Чувствуешь что-нибудь?» За миг до этого голову Рейстлина прострелила боль, характерная для ментального присутствия наделённой большой силой сущности. Лицо с неестественной золотистой кожей скривилось, рука метнулась к капюшону. Маг зло посмотрел в сторону выхода из укрытия. – Похоже, так легко мы не отделаемся. «Правильно понимаешь. Совсем рядом с нами ощущаются какие-то колебания в магическом полотне. Если бы это произошло в моём мире, я бы сказал, что кто-то неподалёку колдовал. Причём, вероятнее всего, дело касается чар перемещения. Но ваша энергия мне незнакома, так что не берусь судить». – Не совсем уверен. Но вполне возможно, что к нам пожалуют гости. Такхизис вступила в игру. Рейстлин смотрел в пространство, прищурив один глаз, и прислушивался к отголоскам магии в попытке её определить. Зверь тем временем оскалился более отчётливо, прижал уши к затылку и заозирался по сторонам. «Вот опять! Чувствуешь?» – Да, да!.. – раздражённо вскинулся маг. – Как будто это можно не чувствовать. Видимо, нам придётся обороняться. «Отлично. Разомнёмся». Полуэльф в своём странном облике водил глазами в поисках угрозы, но безрезультатно. Весь его вид говорил о каком-то странном энтузиазме. Неужели так хочет помериться силами с Тёмной богиней? Безумец. Даже порыкивать начал. Не разделяя этого азарта, Рейстлин хмуро покосился на зверя. «Разминаться» он не хотел и не мог. Перспектива снова подвергнуться истязаниям Такхизис, да ещё и на глазах у чужака, совершенно не прельщала. Но какой у него выбор? Маг уже почти смирился с ситуациями, когда, кроме как покориться происходящему, ничего не оставалось. Он и теперь лишь молча ждал, стиснув зубы от беспорядочных вспышек магии. Болезненные ощущения на время перетянули внимание на себя: властительница Бездны не церемонилась. Отвлёкся Рейстлин, только когда существо по соседству прекратило озвучивать своё звериное воодушевление и село, недобро и насмешливо осклабившись. Будто потеряв интерес к происходящему, с горделивым видом изогнуло шею и приподняло голову. Можно было подумать, что чего-то ждёт. Вздрагивая от магических передёргиваний, маг всё больше терял связь с происходящим. Стараясь хоть как-то отгородиться от чужого воздействия и уцепиться за реальность, он спросил слабым голосом: – Что скалишься?.. В ответ зверь обжёг его взглядом одного глаза и ухмыльнулся. «Жду. Пусть только объявится. Если, конечно, она собирается это сделать». – Можно подумать, ты много можешь ей противопоставить. С тяжёлым вздохом маг отклонился назад, прислоняясь затылком к прохладному валуну. Он прикладывал все силы, чтобы снова не впасть в беспамятство. «А ты считаешь, лучше просто сдаться и ничего не делать?» Даже глаза открывать не требовалось – всё пренебрежение было высказано в мысленной интонации. – Я считаю, что надо трезво оценивать свои силы. Она — богиня, как-никак… – На ответную едкость и вообще выражение эмоций Рейстлин был сейчас не способен. А полуэльф, хоть, казалось, и задумался на миг, гнул свою линию. «То есть, безропотно сдаться на растерзание. Или поддаться её играм. Одно другого не лучше. В данной ситуации лично мне терять уже нечего, так что я буду сражаться. С кем угодно. В любом случае». Слова звучали как пощёчина. Но всё же маг ухмыльнулся. Чужак не знал законов этого мира и его магии. Не знал положения самого Рейстлина. Однако в чём-то он был прав: терять было нечего. – А если это всё так и будет продолжаться? Сможешь работать в таких условиях? «Вопрос в другом: сможем ли мы работать в таких условиях? Если твоя богиня где-то рядом, велика вероятность, что она вмешается в сам процесс перемещения». «Моя богиня… Чёрта с два она моя богиня!» – Не хотелось бы ставить под угрозу наше предприятие. Повременим немного… – Признавать свою слабость было унизительно, но голос разума твердил, что в данной ситуации это необходимо. А Рейстлин не был тем, кто пренебрегает очевидными и необходимыми вещами. «Хорошо. Тогда…» Договорить полуэльф не успел. Его взгляд метнулся за спину Рейстлину. Зрачки опасно сначала расширились, затем сузились, загривок вздыбился. События происходили с молниеносной скоростью: жутко оскалившись, зверь чуть пригнулся, оттолкнулся сильными лапами и с громким рычанием прыгнул прямо на мага. На выставленных вперёд лапах обнажились изогнутые когти. Смазанные из-за движения глаза блеснули безумием.V
16 ноября 2020 г. в 19:29
Это был один из тех редких случаев искренней радости ослаблению магии: чужаку совершенно не обязательно знать о самом уязвимом месте каждого анимира. Энергия плавным потоком текла по жилам, послушно откликаясь на малейший зов, и её не нужно было держать под контролем. «Капкан» высосал больше половины всех внутренних сил и сработал подобно ирфскому пириту, который, к несчастью, остался в кабинете. Чародей пока не был уверен, насколько хватит этого действия, но надеялся, что объясняться не придётся. А ещё он лелеял мысль, что не ошибся, и Бездна не даст ему восстановить Пламя быстрее. Сама магия тут была другая. Она не бурлила, не готовилась в любой момент отозваться на зов.
Тем временем новый почти знакомый Дезмонда закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, а после молча шагнул к выходу и потянул за собой анимира.
«М-м-м. А куда ты собрался?» – озадаченно протянул тот, в упор глядя на товарища по несчастью.
«Искать ближайшую магическую жилу, очевидно. Мы же это вроде делать собирались?» – не только в действиях, но и в мыслях чужака сквозило раздражение.
«Не хочу тебя расстраивать, но нам не надо никуда идти. Стой рядом. Попробую протянуть связь, которая поможет объединить ощущения, и буду искать. От тебя потребуется только направить меня по нужному пути».
Мысль настолько сильно открыться претила, однако Дезмонд осознавал, что вариантов немного: либо он останется сидеть тут, либо попробует выбраться. А последнее можно хотя бы попытаться осуществить лишь с помощью неожиданного союзника. Разумеется, анимир может влезть в чужеземную энергию и самостоятельно, но последствия тогда будут непредсказуемы.
– А чтобы тебя направить, мне самому её не надо сначала найти? – в самодовольном голосе чувствовались нотки сарказма.
Дезмонд уже хотел ответить, попутно отметив, как странно собеседник переключился вдруг на вербальное общение, однако наткнулся на блок.
«Ага. Решил от меня закрыться, значит?»
Он постарался сохранить максимальную безоэмоциональность и воззрился на мага, одним долгим взглядом намекая на явную невозможность дальнейших переговоров. О чём он вообще думает? Им же необходимо поддерживать телепатическую связь.
– У каждого облика свои недостатки, не так ли? – Возвратил полуэльфу взгляд. – Если тебе нужна моя помощь, то, будь любезен, делай то, что я говорю.
В и без того слабый голос вновь вернулась привычная хрипотца, а на бледном, странно золотистом лице при внимательном рассмотрении можно было заметить нездоровый блеск, как во время лихорадки.
«Наглец! Он что, решил меня учить, как мне моей же силой пользоваться?»
Но потом посетила мысль: в бесполезных препирательствах они лишь упустят драгоценное время. В конце концов, быть может, их энергия слишком разная, и этот якобы самодостаточный маг понимает, что нужно Дезмонду. Если ему проще потратить последние силы на шатание по Бездне – ради всех известных полуэльфу богов. Дезмонд чувствовал: пока он в этом гиблом месте, внутренняя энергия не будет слишком велика, чтобы с ней возникли проблемы, потому просто пожал плечами и шагнул в предложенную сторону.
«Потом вернёмся к разговору о приличиях».
Бесцеремонно сжимая в кулаке шкуру Дезмонда и опираясь на посох, маг проковылял к выходу из пещеры. Видок открывался по-прежнему довольно неприятный: каменистая пустошь и ни намёка на перемены хотя бы в освещении. Почти выйдя из-под серого скалистого свода, маг затормозил, нахмурился и закрыл глаза. Издал нечленораздельный звук: то ли мычание, то ли стон, и, не поворачиваясь, сделал несколько шагов назад. Затем остановился и со странным выражением воззрился на анимира.
– Скажи мне, почему ты выбрал именно этот закут?
И хотелось бы сказать что-то вроде «да просто тащить тебя надоело», но решил промолчать. К тому же, вновь попробовав связаться с несговорчивым магом, Дезмонд обнаружил всё тот же блок. Он послал собеседнику прямой выразительный взгляд, чуть приподнимая брови.
Блок внезапно исчез.
– Слушаю, – откликнулся маг.
Дезмонд едва удержался, чтобы не закатить глаза, медленно выдохнул и продолжил «разговор»:
«Это просто было самое ближайшее укрытие. Ничего принципиально важного. Но сейчас есть дела куда серьёзнее. Скажи, ты намерен ходить по всей Бездне в поисках источника или точно знаешь, где он?»
Собеседник сощурился, но никак не прокомментировал ответ.
– Здесь. – Он отвёл взгляд и посмотрел себе под ноги, потом задрал голову, будто невидимое искомое прошивало потолок их временного убежища.
Пришлось в очередной раз подавить глубокий вздох и отбросить острое желание посчитать минимум до тысячи.
«Тогда нам тем более не надо никуда ходить: моей силы хватит, чтобы отсюда дотянуться до источника. Куда важнее, чтобы ты помог мне поймать правильные потоки энергии».
– Теперь не надо, – огрызнулся странный маг.
На его лице читалось раздражение вперемешку с тенью сомнения. Он закрыл глаза и с лёгким сипением выдохнул сквозь зубы. Дезмонд тоже сомкнул веки, медленно втянул носом воздух, разжигая внутреннее пламя под сердцем, и воззвал к энергии этого места. Нутра коснулись сотни тончайших волшебных нитей. Только если в родном мире они грели, то здесь… энергия будто высасывала из тела тепло, обжигала холодом. Огонь в груди разошёлся сильнее, не желая сдаваться враждебной силе. Анимир стал по очереди «ощупывать» каждую ниточку.
«Я даю тебе доступ к моим ощущениям. Твоя задача – дать знать, когда я найду нужное нам направление и энергию. Мне магия вашего мира неизвестна, а ты, уверен, точно знаешь, что искать».
Через некоторое время рука, сжимающая плотную шкуру, начала подрагивать.
«Не то. Не то. Ещё дальше. Глубже, ну».
Совместная работа давалась с трудом: слишком разные были два волшебника, и слишком разная сила текла в их жилах. Дезмонд старался не отвлекаться, полностью концентрируясь на потоках чужеродной силы. Лишь мельком взглянул на союзника, на лице которого начала медленно проступать испарина. Вдруг рука на плече анимира ослабела, а сам маг стал с хрипом оседать прямо на каменный пол.
Дезмонд проследил за ним взглядом, и челюсти очень вовремя сомкнулись на основании капюшона потрёпанной колдовской мантии, не давая её обладателю удариться слишком сильно. Анимир медленно опустил доходягу на пол и присел, поддерживая плечом и боком под спину.
«Так, ладно. Нам обоим нужен отдых. Скажи, у тебя есть какое-то своё укрытие или можно остаться здесь?»
Ему не надо было спрашивать «что случилось?»: и так прекрасно понимал, видел и чувствовал, что союзник просто измождён. Поэтому Дезмонд решил не вступать в лишнюю полемику и дать магу набраться сил.
«А то, чего доброго, уже никто и никуда не попадёт. И это в лучшем случае», — пришла тревожная мысль, и анимир успел отвернуться под видом осмотра местности, разрывая телепатическую связь.
– Оно ничем… не лучше этого… – еле ворочая языком, прошептал собеседник. — Всё одно…
Звериные глаза обратились к говорившему и оглядели, пока тот сидел, устало опустив веки.
«Тогда предлагаю остановиться здесь. А там видно будет».
Не считает нужным отвечать? Что ж, не очень-то и хотелось.
Приоткрыв глаза, маг бросил немного затуманенный, усталый взгляд на зверя и улёгся прямо там, где сидел, спиной к анимиру, и кое-как закутался в мантию и капюшон.
Дезмонд долгим взгляд посмотрел на него, вздохнул и, отойдя к стене, улёгся в её тени, обернув хвост вокруг себя. Пушистую кисточку он положил на запястье и лишь тогда опустил голову на холодный каменный пол: давняя привычка держать хвост поближе к морде, чтобы в случае чего быстрее воззвать к внутренним силам или же вовремя переместиться. Развоплощаться и не думал. По той же причине. Приучился ночевать на привалах в облике анимира.
Ещё какое-то время хищные глаза изучали щуплую фигуру скрючившегося на полу мага, а после Дезмонд отвернулся, устремив взор к подсвеченному красным горизонту. Мыслями полуэльф возвращался к дому, который у него когда-то был. К сыну. Как там Тилар? Знает ли, что произошло с отцом? Хотя бы ради него надо было вернуться. Дезмонд не собирался гнить в Бездне. Но и действовать наобум… Нет. Слишком рискованно.
Память услужливо возвращала во времена детства нынешнего короля Энии. Полуэльф с сыном всегда были очень близки. Они стали настоящей семьёй. И это несмотря на то, что Дезмонду пришлось покинуть Энию ради поисков спасительного пирита. Чародей не нашёл никого, кому бы мог доверить, как хранителю, силу анимира, и представлять опасность для окружающих тоже не хотел. Теперь же, когда всё относительно выровнялось, судьба вновь забросила его на чужбину.
«Я вернусь. Обязательно».
Неизвестно, какую пакость в очередной раз замыслил этот паршивец Агиль. В любом случае, Дезмонд не для того уже несколько раз помогал спасать мир, чтобы сейчас бросить всё на самотёк.